V. LES AFGHANS DU YAGHISTAN

entendu sur ses rives les hymnes des poètes védiques^ qui rappelaient la Svastou; elle a vu plus tard passer les armées d'Alexandre qui l'appelaient le Souastès. Elle a oublié les Richis^ mais n'a pas oublié Alexandre^ Les aborigènes ou SvaiiSy qui habitaient le pays avant l'arrivée des Afghans , prétendent descendre des Grecs d'Alexandre; si vous en doutez, ils vous en donneront une preuve décisive : il y a dans leur pays une tombe qui s'appelle « tombe de la fille d'Alexandre ». En fait, le pays de Svat faisait partie de ce royaume indo-grec que déposa derrière elle l'invasion d'Alexandre ; le Bouddhisme y pénétra comme dans tout le reste du royaume grec, et, quand Svat sera ouvert aux explorateurs, ils y trouveront « de vieilles constructions avec des idoles, souvenir de royautés anciennes, et des monnaies des Hindous, des rois païens et du roi Sikander. »

Les Yousoufzais, qui sont originaires du pays de Candahar, n'arrivèrent dans le pays de Svat qu'à la fin du xv^ siècle ; ils chassèrent, exterminèrent, ou asservirent les habitants, les Dilazaks ou Svatis. Puis leur chef, le Cheikh Mali, compta la population de chaque tribu et divisa la terre conquise, proportionnellement, en autant de lots qui furent tirés au sort; par le même procédé, le lot de chaque tribu fut subdivisé

entre les divers clans qui la composent. Comme il était impossible d'établir des lots de valeur absolument égale^ les lots sont redistribués entre les clans à des périodes fixes, de sorte que les clans voyagent v^sans cesse d'une terre à l'autre dans les limites du territoire de la tribu. Cette coutume, appelée vaichy était encore en usage chez certaines tribus du territoire anglais au moment où commença l'occupation britannique 5 elle est en pleine vigueur dans le Yaghistan. Un Afghan raya, nommé Anvan- Eddin, agent de police et poète, qui a visité le pays de Svat et en a rapporté une description rimée qu'il m'a offerte, exprime en économiste les résultats de ce système :

Le pays de Svat s'engage à produire toute sorte de riz; il produit également le maïs et le blé, la fève et les pois.

La terre de Svat est une terre d'or, et pourta/it ses habitants sont des mendiants.

C'est qu'ils sont toujours à partager la terre et toujours à se faire la guerre entre eux.

Aussi n'est-elle point cultivée, étant toujours a changer de main. Si elle était sous la règle anglaise, ce serait une terre d'or.