LES AFGHANS DU YAGHISTAN

L'état de guerre est, en effet, Tétat normal de Svat, comme de tout pays afghan. Il y a un gouvernement rudimen taire dans la tribu, qui reconnaît l'autorité d'un khan^ autorité généralement héréditaire et fixée dans un clan ; mais cette autorité est précaire et limitée en fait: pour toutes les mesures importantes, le khan ne peut agir que du consentement et sur l'avis de la Vjirgay ou Conseil des anciens. Quand un khan déplaît à un parti, le parti prend les armes, à la vieille façon française, et le fusil décide. La mort d'un khan est ordinairement le signal d'une guerre civile : ses frères, ses fils, ses cousins ont chacun leurs partisans ; ce sont surtout les consins qui sont de bons prétendants : le mot qui signifie cousin, tarhouTy signifie aussi rival, ennemi mortel, de sorte que le français : « Ils ne sont pas cousins », se traduirait littéralement en afghan : « Ils sont cousins ». Il arrive souvent que deux familles rivales se disputent le khanat,

ÇO LETTRES ÎUR l'iNDE

et chaque parti appelle à son secours quelqu'une des tribus voisines. L'an dernier, les Hassanzais^ appelés par un khan svati, Muzaffar Khan, s'engageaient à brûler, moyennant joo rbupies (looo fr.), la capitale de son rival Ghaffar Khan.

Entre les tribus indépendantes et les tribus rayas de la frontière les conflits sont de tous les jours : il ne se passe guère d'année que les gens du Yaghistan ne viennent piller les tribus soumises ou enlever les marchands hindous, hommes et femmes. Mais ici intervient le Serkar ' ; le Commissaire anglais envoie demander réparation, restitution des hommes et des biens et dommages-intétêts ; la Djirga se réunit, discute, traîne en longueur; le commissaire déclare le blocus, c'est-à-dire que tout membre de la tribu qui se présentera sur le territoire anglais sera arrêté et que ses biens seront saisis : si le blocus n'aboutit pas, on part en campagne. Dans les vingt dernières années, il y a eu une vingtaines de ces expéditions contre les tribus frontières. Généralement le blocus suffit : les tribus vivent beaucoup du commerce avec les districts voisins et, quand elles n'ont plus de débouché pour leurs bois et qu'elles ne sont pas en force pour piller une tribu

» Le gouvernement anglais.