V. LES AFGHANS DU YACHISTAN 9I

voisine, il faut bien en passer par les conditions du commissaire.

Il y a eu justement, Tan dernier, une alerte de ce genre qui n a pris fin que tout récemment. Une des tribus yaghies les plus redoutables du Nord est la tribu des Bounervals, qui habite les hautes montagnes de Bouner au sud de Svat 5 elle dispose, dit-on, de 12,000 fusils. Des gens de Bouner avaient fait un raid sur leurs voisins rayas 5 un officier anglais, le capitaine Hutchinson, partit avec quelques hommes pour les arrêter 5 il fut tué raide mort. L'émotion fut grande sur la frontière parmi les indigènes et parmi les Anglais. Le parti militaire demandait à grands cris l'invasion de Bouner : les Bounervals n'avaient pas reçu de leçons depuis la campagne d^Ambela en 1862' et sentaient le besoin d'un peu de morale en action. Le gouvernement était embarrassé 5 une enquête avait prouvé que les gens pillés n'étaient pas en réalité des rayas et n'habitaient pas sur le territoire britannique, de sorte que Hutchinson avait été tué en se mêlant de choses qui ne le regardaient pas. « Si j'entre chez vous sans votre permission, me disait un politicien afghan, vous me brûlez la cervelle, n'est-ce pas? — Sans aucun doute, c'est la cou-

' Voir la sixième lettre.

gi LETTRES SUR L INDE

tume chez nous. — Donc, si vous entrez chez moi sans me demander la permission, j'ai le droit de vous brûler la cervelle. » Le raisonnement était sans réplique. Cependant les fournisseurs du commissariat se frottaient les mains, voyant recommencer les bonnes aubaines qui marquèrent la fin delà dernière guerre afghane :

Tout le monde a acheté les tatous » du commissariat; pour quatre annas^ les chameaux du commissariat.

En habit, bottines en main, et canne en main, se pavanent tous les mounckis^ du commissariat.

Leur père et leur grand-père ne savaient pas ce que c'est qu'un âne, et les voici qui vont en tam-tam^, les richards du commissariat 5.

C'était, tous les jours, dans le bazar les bruits les plus divertissants ; le Député-commissaire, le colonel Tucker, avait invité les Bounervals à envoyer une Djirga à Péchawer; les Bounervals avaient accepté à condition que le colonel envoyât sa famille en otage, condition que le brave colonel pouvait accepter sans difficulté,

' Nom indigène du pony.

' Dix sous.

3 Les gratte-papier.

4 Sorte de voiture découverte.

5 Chanson de Gliazaldin.