V. LES AFGHANS DU YAGHISTAN lO

riche veut recevoir en prince : ils s'endettent et deviennent la proie des prêteurs hindous pour échapper à Tépithète de choum y ladre, la pire qui puisse s'adresser à un Afghan, surtout à un Afghan de haute volée. Le vieil Afzal Khan, le descendant de la famille royale des Khatak, est universellement méprisé, non pour ses crimes et ses trahisons, mais parce que c'est un ladre, parce qu'aussitôt qu'il voit de loin paraître un hôte, au lieu de le recevoir tout d'abord, il lui demande : « D'où viens-tu ? » l'assassine de questions de pied en cap et « ouvre la bouche comme un puits vide ^ »

Telles sont les trois vertus cardinales de l'AfgHan, tel est le Code du Pouchtoun, le Touchwunvalai. On voit que dans cette liste ne paraît pas rastiyay la loyauté. Un serment, un traité n'engagent qu'autant qu'on a intérêt à les tenir. Dans la lutte de la vie, la parole n'est qu'une arme et la promesse n'est qu'un filet de chasse comme un autre. Là Djirga des Khédou Kheil avait oublié la terrible maxime de leur nation : « C'est quand tu t'es réconcihé avec ton ennemi que tu dois te défier de lui. )>

^ Chanson de Mahmoud. Voir la treizième lettre.

Ainsi divisés et incapables de s'élever à l'idée de patrie, il n'y a que deux choses qui puissent les unir momentanément par une idée commune ; une grande guerre de pillage ou la guerre sainte. Les gens de Cachemire, qui ont été soixantedix ans sous leur joug, leur prêtent ce dicton : « C'est œuvre pie (gar{J que àe prier ^ et devoir « strict (faY\) de piller. » Toutes les grandes coalitions se sont formées en vue du loot ou du djihad '. Les dernières grandes guerres de pillage furent celles d'Ahmed Chah, le Dourani. C'étaient par un certain côté des guerres saintes ; il s'agissait de piller Tlnde idolâtre, et, de tous les principes de T Islam, nul ne va plus au cœur de l'Afghan que celui-ci : « Le bien des infidèles appartient aux croyants. »

ï Loot, « pillage » et « conquête », mot hindoustani qui a pénétré en anglais et qui mérite d'entrer dans toutes les langues de l'Europe du dix-neuvième siècle. — Djihad, guerre sainte.