VI. LE COBLENTZ MUSULMAN I2t

direct leur fut porté Tannée suivante. Les Hindoustanis ayant fait une incursion sur le territoire britannique et surpris la camp anglais^ le général Cotton répondit en allant les chercher à Sitana, qu'il mit en flammes, avec laide des Othmanzais. Séid Omar fut tué dans la lutte.

Les Othmanzais et les Gadouns s'engagèrent à ne jamais donner aux Hindoustanis ni asile ni passage.

Les Hindoustanis s'étaient de Sitana retirés à Malka dans le massif du Mahâban. Cinq ans plus tard, ils étaient réinstallés à Sitana, du consentement des Gadouns, menaçaient et pillaient le territoire britannique, enlevaient des marchands et écrivaient aux officiers anglais pour réclamer leur rançon. Une expédition fut décidée, et, dans la nuit du 19 octobre 1863, ^^^ armée de 7,000 hommes entra dans la passe d*Ambéla, nom alors inconnu, qui allait devenir inoubliable dans la mémoire des A%hans.

La passe d'Ambéla tourne le territoire des Gadouns et conduit droit à la forteresse des Hin-

douscanis : cela dispensait d'attaquer de front le massif inabordable de Sitana; par malheur, la passe appartient à des tribus neutres. Le général anglais, Chamberlain, ne les avait pas averties de ses intentions, pour ne pas donner l'éveil aux Hindoustanis : il comptait arriver en un jour ou deux à Sitana, la détruire et, la chose faite, rentrer aussitôt en territoire britannique. Les neutres ne le prirent pas ainsi : voyant venir 7,000 hommes avec 4,000 mules de bagages, ils prirent peur, se dirent qu'on leur en voulait, et barrèrent la route. Chamberlain dut s'arrêter: quatrie jours plus tard, les 12,000 fusils de Bouner prenaient paru ; bientôt le Sahib de Svat lui-même, le pacifique fakir, débordé par l'opinion des tribus et par les reproches de sa conscience, déclarait la guerre sainte. On vit accourir deux mois durant, à côté des Svatis, des Gadouns et des Bounervals, des bandes innombrables de toutes les tribus qui s'étendent jusqu'aux confins du Yaghistan de Caboul, Houssainzais, Akazais, Amazais, Ranizais, Tchigazais, les Madakheil, les Khudakheil, les Bajaours, et d'autres dont on n'avait jamais entendu le nom 5 aux derniers jours arrivait le clan lointain de Dher, avec son chef Ghazan Khan. Ce qui ne devait être qu'une razzia contre une bande de 2,000 hommes devenait une guerre de races 5