XXVI PRÉFACE

tiser les enfants, sanctionner les mariages. Le reste du temps, les habitants de Frederikshaab vivent dans une ignorance complète du monde extérieur, dans une solitude absolue.

Le chef de l'établissement, M. Mœller et sa jeune femme, qu'il avait été chercher en Danemark deux années auparavant, accueillirent nos compatriotes avec la plus touchante cordialité. Un employé subalterne de la société, M. Kauffeld, ne fut ni moins obligeant, ni moins empressé.

La Recherche séjourna là quinze jours.

Les officiers explorèrent les envicons tantôt pour faire des recherches d'histoire naturelle, tantôt pour observer les mœurs, la physionomie, le caractère des habitants. Sur les montagnes ils trouvaient la gelinotte, le lièvre blanc, le renard bleu; ils pénétraient dans la hutte du Groënlandais, ils s'asseyaient à son foyer.

Les hommes sont d'une taille au-dessous de la moyenne; ils ont les yeux noirs,