LETTRE LXV
A Rome.
Que de richesses et de beautés dans le palais de la villa Borghese !
C'est une quantité de colonnes, de pilastres , de vases , d'ornements en albâtre , en marbre , en bronze , en por-
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pliyre; et puis en porphyre, en bronze, en marbre , en albâtre.
Mais trop de magnificence est un défaut. La richesse cache la beauté.
Puisque vous voulez que je juge si cette femme est belle, ôtez-lui donc ces diamants et cette draperie; faites au moins que je la voie.
Il n'y a qu'une manière de parer la beauté, c'est de la montrer, ou plutôt de la laisser voir.
A travers tout cet or, tout ce porphyre, tout ce marbre, je suis pourtant parvenu à distinguer un Curtius qui se précipite.
Le héros et le coursier sont véritablement tombés ; on détourne la vue.
Comme ce coursier lutte avec effort contre le poids qui Tentraîne î Comme il répugne à l'abîme î Curtius , au contraire , d'un air dévoué , s'abandonne : il se hâte au précipice, il s'y plonge. Contraste admirable de la nature phy-
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sicj[ue , qui cède , et de la nature morale , qui triomphe !
Il vaut mieux considérer ce buste de Marc-Aurèle.
Clierclions son ame et son esprit dans tous ses traits. Oui, Marc-Aurèle devait avoir cet air mélancolique : il aimait les hommes , il voulait les rendre heureux , et il connaissait les hommes.
Ce Lusle est fini ; le ciseau a pris plaisir à représenter Marc-Aurèle; il s'est reposé partout.
Que l'ame éprouve de délices à contempler les traits des bons princes î Elle s'enivre de leur image. On croit être un moment en présence des dieux.
Il faut vous parler du célèbre Gladiateur.
Dans l'Hercule du palais Farnèse , l'art a montré toute la force que le corps humain peut contenir; dans le Gladiateur du palais Borghese , l'art a montré toute la vigueur que le corps humain peut déployer.
On sent que le coup victorieux est déjà hors de la main du gladiateur, qu'il est lancé : on sent la mort de Tadversaire , dans ce regard.
Que les trois lignes de marbre , sur lesquelles tout ce gladiateur est rassemblé et tendu , sont savantes î
Ce groupe d'Apollon qui poursuit Daphné, fait honneur au ciseau du Bernin.
Apollon atteint Daphné , qui soudain est un laurier. Déjà ses cheveux épars sont des feuilles ; les doigts de ses pieds délicats , des racines ; son beau sein fuit sous l'écorce ; de jeunes branches ont remplacé ses jeunes bras.
Le vent souffle dans les cheveux d'Apollon.
Vous rappelez - vous cette prière charmante qu'Ovide prête à Apollon ?
c< Daphné , ne cours pas du moins sur » les caillouœ. Ah ! fuis plus lentew ment^ cruelle; je te poursuivrai moins
« vite ^^ / » Je crois entendre ici celte prière.
Je ne peux plus ni admirer , ni regarder , ni même voir. Ma sensibilité est épuisée; je sors.
