LETTRE LXIV

A Rome.

La voilà cette fontaine si célèbre clans la destinée Je Rome ; au Lord de la(£uelle le sage Numa feignait de converser avec sa naïade; où, plusieurs siècles après , sous les Césars , se baignaient les chastes ves laies.

Qu'est devenu ce Lois somLre et religieux qui TonaLragcait , qui la défendait des vents , des animaux et des liomraes ?

Egérie n'était point la divinité qui parlait à Numa. Votre divinité, Lelles eaux, c'est votre agréaLle murmure, votre pénétrante fraîcheur; c'est enfin , autour de vous , tout le charme de ce mystérieux silence.

Et moi aussi , je me sens inspiré par vous ; mon cœur est calme , mon esprit serein , mes sens sont en paix : je suis heureux. Cependant , charmante fontaine , lorscfue la mousse , le gazon , la violette , le chèvre-feuille , la virginale aube-e'pine, au lieu de cette voûte de marbre , vous couvraient et vous paraient seuls , vous deviez être Lien plus éloquente.

Que j'ai écouté avec plaisir toutes ces belles eaux, qui, aujourd'hui libres, indépendantes , suivent uniquement la nature , ruissèlent , ou s'épanchent , ou bondissent sur la mousse , sur le sable , ou sur le marbre, paiini les tronçons des colonnes ! Elles m'ont entretenu de tous les objets chers à mon cœur ; elles les ont offerts à mon imagination : j'ai cru les voir.

J'aimais ce dais de ronces , de lierres et de vignes sauvages , qui ont pris la place de la moitié de cette voûte de marbre , et qui suspendent , autour

de la fontaine , leurs ombres jeunes et légères , que tous les zéphirs balancent.

Ces chapiteaux corinthiens , qui , brillant autrefois dans les airs , semblaient écraser , de leur poids , la terre qui les portait ; ils gisent sur l'herbe ! Ces feuilles d'acanthe , si délicates , sont couvertes par des feuilles d'orties ! Que tout ce qui rampe se console ; car tout ce qui s'élève tombe !

Il faut te quitter , charmante fontaine ! Ta place devrait bien être aujourd'hui , non plus au milieu de cette campagne muette et déserte, mais au milieu de l'Arcadie , du moins au milieu d'un pays où il y aurait des troupeaux pour s'abreuver dans ton cours , des pasteurs pour se reposer sur tes bords, et des bergères que ton murmure put faire rêver !

Voilà de ces promenades qu'on peut faire à Rome ^ .

^ Voyez , dans les Appendices de ce volume le n° XVII.

D'autres rapporteront de Rome des tableaux , des marbres , des médailles , des productions d'histoire naturelle ; moi j'en rapporterai des sensations , des sentiments et des idées , et surtout les idées , les sentiments et les sensations qui naissent au pied des colonnes antiques , sur le haut des arcs de triomphe, dans le fond des tombeaux en ruines , sur les bords mousseux des fontaines.