LETTRE XCI

A Rome.

Les cérémonies religieuses sont très fréquentes à Rome ; mais elles n ont aucun intérêt : elles sont sans dignité, sans bienséance, sans pompe.

Celle de la procession de la Fêle- Dieu n'a d'autre lustre que le pape et le peuple.

Tous les moines , tous les curés , tous les prélats, tous les cardinaux, tous les pénitents, toutes les collégiales, sont actuellement dans Saint-Pierre, et la

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procession s'arrange. En attendant qu'elle s'arrange , je me promène dans l'église , et j'y roule avec la foule. Quel murmure ! quel bruit ! quelle confusion î ce sont des flots de peuple qui entrent sans cesse , et des flots de peuple qui sortent sans cesse ; des dévots qui , empressés autour des pieds de saint Pierre, se disputent le bonheur de les baiser; des personnes de tout sexe et de tout âge , agenouillées devant des confessionnaux remplis de moines, et recevant^ au bout d'une longue gaule, l'absolution des pécliés véniels , que les moines secouent sur leurs têtes ; des bandes de jeunes gens et de jeunes fuies , errantes de tombeaux en tombeaux , en folâtrant et parlant d'amour ; des Anglais , mesurant gravement quelques piliers ; des Français qui voltigent et qui plaisantent ; des Allemands étonnés de trouver, sur les portes de bronze de la première église du monde, les tableaux les plus lascifs ; à travers

une liaie d'abbés qui s'arrêtent , se courbent vers la terre , et flattent des cardinaux qui passent, dressent la tète et protègent; enfin , des mendiants, qui , ciie rehaut à tromper la pitié , ou à fatiguer la délicatesse ;, poursuivent les regards de nudités et de plaies. Cependant le signal de la marche est donné : voilà de sales pénitents qui défilent , et puis des moines sales , et puis des curés sales , et puis mille sales personnes du peuple , vêtues de sales soutanes , portant chacune un flambeau, et excitant partout , sur leur passage , par leur accoutrement grotesque, une risée universelle ; enfin voici les prélats , les cardinaux et le pape. Le pape trouve , au bas de l'escalier d'une galerie , son état militaire qui le reçoit , et le Saint- Sacremenl qui l'attend ; soudain se fait, au son des trompettes , l'union des deux pouvoirs : le pape et le souverain se mêlent ; la couronne et la tiare se confondent; le pontife-roi monte sur une

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estrade, s'asseoit clevant le Saint -Sacrement, et, cependant, par sa posture et la manière dont les ornements sont arrangés , paraît être à genoux : une douzaine d'hommes robustes , cachés sous l'estrade , la portent. Le pape s'avance ainsi , tenant le Saint-Sacrement entre ses mains, les yeux levés vers le ciel et remplis de larmes pieuses , vraiment majestueuses et vénéra- Lies, tandis que le peuple murmure :

— Voyez comme le pape a bonne mine !

— Tout l'état militaire suit à pied ou à cheval.^ — La procession est rentrée.

— Les mille flambeaux font une haie dans toute l'étendue de la nef et autour du grand autel; le pape descend, traverse , monte , dépose le Saint-Sacrement , se met à genoux , se lève , donne la bénédiction. — Tout est fini.

Une procession de ce genre , en France, a meilleure mine; le recueillement , du moins , l'accompagne et la pare. A peine , ici , rencontre-t-on dans

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la foule des prélals et des cardinaux , quelques visages et quelques contenances qui respirent et inspirent vérita- Llement la religion. C'est que l'opinion n'élève , au milieu de ce peuple, aucun modèle de beau idéal que l'imagination , la raison et le senliraenl puissent étudier, sur lequel les sexes , les rangs, les classes, puissent former leurs manières , leur conduite et leur langage.

Quel contraste de ces fêtes religieuses de Rome moderne, avec les fêtes religieuses de Rome antique , où des prêtres couronnés de lauriers , des prêtresses couronnées de myrtes , de jeunes vierges parées de fleurs , des Augures, des Flamines, des Vestales , l'élite auguste ou brillante de la vieillesse et delà jeunesse des triomphateurs du monde, accompagnaient, en longues robes flottantes où brillaient l'or et la pourpre, au bruit des cislres, des clairons et des cymbales , les statues solen-

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nelles d'or ou d'ivoire, de Janoii , de Cybèle , de Cérès , de Jupiter , qui , entourées des trophées et des dépouilles de l'Asie, portées sur des cliars que traînaient des léopards et des lions , descendaient majestueusement du Capitole; et, suivies de la foule du peuple-roi , où des rois étaient confondus , s'avançaient à travers les rues de la capitale de l'univers , sous les arcs triomphaux , devant les statues des grands hommes , devant les palais des Césars , ou au Champ-cle-Mars , ou au Forum, ou au Panthéon ; et, s'avançant ainsi , au milieu de tout l'éclat , de toute la magnificence et de toute la religion romaines , semblaient être les Dieux eux-mêmes , dont elles étaient les images , descendant en personne de rOlympe sur la terre , et arrivant chez les hommes.