LETTRE LXVII

A Rome.

On m'avait proposé d'aller voir un tableau du Guercliin , qui représente l'arrivée imprévue d'Herminie chez des Lergers.

J'ai été le voir; j'étais curieux de comparer le tableau qu'en a fait le Guerchin , avec celui qu'en a fait le Tasse.

"Viliy-le-Fraiiçais, le 7 juin 171 1 , savant mathématicien , mort à Rome , où il s'était fixé très jeune, le 3 juillet 1788,

•5 5 C'est-à-dire des Arcadiens.

l6 LETTRES

Qu'ils sont différents l'un de l'autre !

Lisez d'abord le Tasse ^^. Herminie, agitée de terreur et d'amour , a longtemps erré , pendant la nuit, dans une forêt ; vaincue par la douleur et la fatigue , elle s'arrête et s'endort. Le chant des oiseaux , au lever de l'aurore , la réveille ; elle les écoute , et pleure. Tout à coup elle entend des sons , qui arrivent à son oreille , et qui passent jusqu'à son ame : ce sont des voix pastorales et des musettes. Ses larmes s'arrêtent ; elle se lève ; elle s'avance lentement , à travers les arLres , vers les voix pastorales et les musettes. Elle aperçoit, au milieu d'un bocage, un vieillard assis sous un platane , son troupeau à côté de lui , et tressant une corbeille d'osier , tandis que deux jeunes bergers et une jeune bergère chantent ensemble, devant leur père, un air champêtre. En voyant un casque ,

^^ Geriis. liber, c. vu , st. 6.

des armes , un guerrier , les bergers ont peur et se taisent ; mais sur-lechamp Herminie ôle son cascpie , et les bergers n'ont plus peur. Herminie s'approche , leur sourit , et elle leur dit : « Continuez , famille heureuse , ber- » gers chéris du Ciel ; continuez à tra- » vailler et à chanter ; certainement )i ces armes ne viennent point porter » le trouble au milieu de vous ; je ne » viens point interrompre vos travaux i) et vos chansons. » Une larme coule alors des beaux yeux d' Herminie sur son beau sein.

Regardez à présent le Guerchin.

Herminie est au milieu d'une forêt ; elle avait ôté son casque. Deux petits enfants , qui étaient à vingt pas d'elle , l'aperçoivent , et , tout effrayés , s'enfuient ; un troisième se cache dans les bras d'un vieillard assis sous un arbre ; à quelque distance la femme du vieillard, qui tirait de l'eau à un puits, s'arrête , Gt , d'un air étonné , regarde.

Composition ridicule !

Comment ! Herminie aôté son casque, et ces bergers ont peur ! Comment ! Herminie a élé attirée dans ce lieu par un concert de voix pastorales et de musettes , et les bergers sont de petits enfants ! Enfm , ce lieu doit être un bocage , et vous y placez un puits !

Qu'avez -vous fait du raisseau ?

— Mais voyez comme ce coloris est vrai ! comme ces couleurs sont harmonieuses ! comme le clair-obscur est bien ménagé î

— n est bien question ici de peinture ; je vous demandais un poème.

Charmante idé« du poëte ! Herminie a Ole son casque, non de dessein prémédité, mais par instinct, par une sorte de coquetterie naturelle; elle aime ; elle est malheureuse ; ce sont des bergers qu'elle voit ; mais elle est femme.