LETTRE LXVIII

A Rome.

PoLYDORE , jeune sculpteur d' Athènes , venait d'assister aux jeux de TElide.

Il avait vu exposées , autour du stade, aux yeux de la Grèce entière, les statues des licros et des dieux,

H avait vu le jeune homme enivrer son cœur de la Vénus de Praxitèle , et le front de la jeune beauté rougir de pudeur , auprès du Mercure de Termisandre ; il avait vu , dans le regard d'un disciple de Socrate , la pensée religieuse immobile devant le Jupiter de Phidias.

L'amour de la gloire et la jalousie ( mais cette noble jalousie , compagne

du talent et de Tamour de la gloire ) s'emparent du cœur de Poljdore. Il sort de l'enceinte des jeux , gagne les bords de la mer ; et là , seul , en silence, pensif , il n'entend point les ilôts qui viennent se briser, avec fracas, sur le rivage; il n'entend que la voix de la renommée , qui publie , dans l'univers , les noms de ses rivaux , et les éternise.

« Oui, s'écria-t-il , elle publiera aussi le mien ; il faudra bien qu'elle le publie ; il faudra qu'on dise aussi , en me voyant paraître : « Le voilà. » Je forcerai , à mon tour, mes rivaux à entendre mon nom avec inquiétude. J'obligerai ce superbe et pesant regard des hommes puissants à tomber, de moins haut , sur mon front , et celui des beautés les plus dédaigneuses , à ne plus négliger Polydore. Sur moi s'arrêtera, avec plus de complaisance, le regard de ma chère Ephire.

« Si je pouvais concevoir un clief-

d' œuvre qui vainquît tous ceux que le ciseau grec a jusqu'à présent inventés î

« Essayons de réunir , dans un seul œuvre , le vrai , le beau, et le suLlime, tout à la fois.

« Pour former cette heureuse alliance, je choisirai le modèle parmi les dieux ; les formes , dans le beau idéal ; les charmes , entre Tadolescence et la virilité ; l'action , parmi celles qui ne commandent que cette expression modérée , où le vrai souffre le beau , et où le beau n'exclut pas le vrai. >)

Alors l'imagination de Polydore entra dans rOlympe , et passa en revue tous les dieux.

Elle ne s'arrêta point à Mars ; elle ne s'arrêta point à Mercure ; elle dédaigna Adonis, que Vénus seule avait fait dieu.

« Je ne vois , dit-il, qu'Apollon, qui puisse remplir mon projet : je ne vois que le dieu du jour , le maître de la lyre , le fils de Jupiter , et le vainqueur

du serpent Python. » Polydore choisit Apollon 3.

Le jour commençait à tomber ; Polydore revient chez lui ; il se couche ; il ne peut dormir : il rêve, il pense, il imagine.

te Le voilà , s'écria-t-il. Il marche ; il aperçoit le monstre ; il tend son arc , le monstre est mort , et le dieu sourit d'indignation. Le bras qui avait tendu l'arc est encore suspendu ; l'autre repose, w

Au premier rayon du jour, Polydore vole à l'atelier.

n fixe le regard sur un Lloc de marbre, te 11 est là, dit-il , je le vois ( son génie venait de l'y faire passer) ; il faut maintenant qu'il en sorte. «

Déjà les ciseaux de ses élèves se sont emparés du bloc. Mais sitôt que Polydore croit voir la place où est le dieu , il arrête les ciseaux de ses élèves et prend le sien.

•■'Voyez, dans les Appendices de ce volume, le n" wiii.

SUR l'iTALIE. 2?)

Chaque coup qu'il donne détache et f.iit tomber à ses pieds une partie du voile qui lui dérobe Apollon.

Déjà on voit briller le corps le plus noble , le plus harmonieux , le corps le moins viril et le moins adolescent tout à la fois , des membres épurés de tous les besoins de Thumanité, et naissant les uns des autres.

Mais la tète cependant reste cachée ; et , si le corps doit être dieu , la tête doit être Apollon. C'est la tête surtout qui doit montrer le dieu de la Ijre et du jour, et le vainqueur du serpent Python.

Le ciseau de Polydore tremble, en approchant de cette tête divine , et hésite à la dévoiler ; mais enfin , enhardi sans doute par Apollon lui-même, il parcourt légèrement le front , cpii soudain pense; il appuie sous ses sourcils, et des yeux s'échappe un regard , qui a devancé la flèche; enfin il passe sur les lèvres , et l'indignation s'en exhale.

Cest là cet Apollon du Belvédère î

C'est là ce marbre fait dieu , par un (le ces ciseaux créateurs, qui , en choisissant , ou combinant , ou imitant la nature , ont surpassé la nature î

Qu'il est beau ! qu'il est noble ! qu'il est imposant et touchant tout à la fois !

Comme ce corps parfait se développe!

L'œil est forcé, en le parcourant, de suivre la ligne admirable qui le dessine. Il ne peut s'arrêter nulle pari.

Quel artiste que Polydore !

On est obligé de se ressouvenir que cet Apollon est de marbre , pour penser qu'il est d'un homme.

C'est un bonheur que le temps ait respecté cette étonnante combinaison des formes humaines les plus parfaites ^^ !

^^ C'est cette admirable statue que nous avons possédée à Paris pendant i8 ans, et qui nous lut ravie en iSi5. Elle avait été découverte à Capo-d'Anzo ( l'ancienne Antium ) , à la fin du quinzième siècle, et placée au belvédère du Vatican par le pape Jules IL L'avant-hras droit et la

SVR L ITALIE. 2j

Sans cesse je viens la voir, je viens Tétudier sans cesse; je viens élever mon imagination et mon cœur vers ce beau idéal , dont celle statue est peut-êlre le chef- d' œuvre *.