LETTRE XXXIV

A Florence,

(.Jfuelle niasse, quelle élévation, quelle circonférence ! Est-ce une montagne de marbre qu'on a taillée? C'est la cathédrale.

On entre, et du premier regard l'imagination touche au ciel; mais au second, elle tombe , car ces colonnes gothiques sont trop fojibles pour la soutenir.

SUR L ITALIE. il^O

Les Goths croyoient que le grand étoit le beau , et que l'énorme étoit 1g grand.

Que nous avons d'écrits en prose et en vers dans le genre gothique !

La proportion ! Ce n'est pas la proportion seule qui lait le beau; mais, sans elle , il n'y a point de beau.

On dit que la nature ne fait rien par sauts : l'art doit imiter la nature.

On a bien suivi cette règle dans le Baptistère ou Eglise de Saint-Jean , qu'on a construite à vingt pas de la cathédrale. Chaque face est portée sur deux superbes colonnes ; l'édifice entier s'élève et s'appuie sur seize : ce qui forme au centre un espace immense , où , du milieu de la voûte , une $eule ouverture verse une lumière religieuse et solennelle , qui se répand dans le temple.

Ce beau temple est fermé par des i. i5

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portes d'airain , sculptées avec un art admirable, telles que Michel-Ange disoit qu'elles auroient dû ouvrir et fermer le ciel.

J'en demande pardon à Horace ; mais ses vers dureront moins que ces portes d'airain : il sera impossible au temps de les dévorer; plusieurs siècles déjà ont passé dessus, et n'y ont pas laissé la trace d'un jour.