LETTRE XXXIII

A Florence.

Je voudrois pouvoir décrire le cabinet d'histoire naturelle, que depuis dix ans le grand-duc s'occupe d'enrichir , et M. Fontana d'arranger.

Cinquante chambres sont déjà pleines des trésors de cette collection. On en remplira cinquante autres.

Il est impossible de rendre l'élégance des appartenions , l'ordre , la distribution ; non-seulement tout paroît ,

SUR L IïALir. 10g

mais tout se montre , tout vous appelle.

Les armoires de ce cabinet représentent les cases de la mémoire de M. Fontana, remplies d'histoire naturelle.

Je ne pouvois me lasser de parcourir ces chambres, d'errer de règne en règne, de visiter tous ces différens empires de la nature , d'en examiner tous les trésors ; de suivre la nature distribuant le mouvement dans tous les individus organisés , en donnant davantage à ceuxci, en donnant un peu moins à d'autres : mouvement que tous ces individus lui rendent ensuite dans la proportion où ils l'ont reçu, plus vite ou plus lentement, sous toutes les formes possibles , en exécutant tous les jeux du brillant phénomène de la vie.

Mais ce qui a arrêté mes regards ; c'est l'homme. Une cire savante, et peut-être plug durable que l'airain , en

l4° LETTRES

olIVe, dans ce cabinet ? une image complète. Vous voyez toutes les pièces les plus secrètes de cette machine si compliquée , d'abord isolées , éparses , ensuite rassemblées, réunies, et toutes prêtes à remplir dans le concert de l'économie générale du corps humain , à leur tour et à leur place , la partie qui les concerne; toutes prêtes à vivre.

Ces détails remplissent une douzaine de chambres; il n'y a, pour ainsi dire , pas un point de cette copie de l'homme qui n'ait exigé le sacrifice d'un exemplaire entier de l'original.

Ce type en cire a consommé mille cadavres. Quel travail , quelle patience ! Mais aussi quel beau monument !

L'empereur en a été tellement satisfait , qu'il en a commandé un pareil.

IL faut trois ans pour le faire. J'y ai vu travailler.

Je regrette bien de n'avoir pu étu-

dicr ce type universel de l'homme.

Quelques regards que j'ai jetés dans le système névrologique , y ont entrevu plusieurs secrets. La philosophie a eu tort de ne pas descendre plus avant dans l'homme physique; c'est là que, l'homme moral est caché. L'homme extérieur n'est que la saillie de l'homme intérieur.

Que ne puis-je laisser reposer ma pensée su£m si beau sujet !

Je voudrois encore qu'elle put s'arrêter sur ces échantillons de tous ces métaux, sur leurs destinées différentes , sur la forme singulière du fer et de l'ois'

Je voudrois étudier aussi ces êtres singuliers que l'on trouve dans l'ergot du blé, qui, réduits au dernier degré de dessiccation , offrent tous les signes apparens de la matière morte , sont organises ^ vivent, ou plutôt sont aptes à recevoir la vie,

l42 LETTRES

M. Fontana a proposé de faire , devant moi , cette expérience ; il ne lui faut qu'une goutte d'eau , il se donne Lien de garde de la laisser tomber sut ces animaux-poussière , elle les briseroit en tombant : il approche peu à peu la goutte d'eau au bout d'une aiguille, et peu à peu le petit animal se pénètre de fraîcheur; tous les atomes qui le composent se rapprochent , se lient , font un tout; déjà le mouvemenv existe, il gagne , il s'avance , il circule , et l'animal a la vie.

Les conséquences qui résultent de cette expérience sont de la dernière importance ; -elles jettent un grand jour sur la vie et la mort de la matière.

M. Fontana n'ose point écrire sur ce sujet, il craint d'être excommunié. Tout le pouvoir du grand-duc ne le sauveroit pas des suites de l'excommunication ,

sn\ i/itàui:. .145

qui a encore beaucoup de pouvoir , même en Toscane.

Ce n'est pourtant pas que le système de M. Fontana attaque quelque dogme de la religion ; mais le mot seul raison fait peur à Rome.

Avant de sortir de ce beau cabinet d'histoire naturelle , je veux jeter un regard sur cette pierre singulière qui a été de l'eau. L'eau qui coule de cette fontaine dans un vase, au bout d'une heure est une pierre.

M. Fontana a ouvert des routes , ou nouvelles , ou plus sûres, dans le labyrinthe de la nature. Malheureusement , ses grandes occupations , et surtout la proximité de Rome , l'empêchent d'écrire, le découragent quelquefois de penser.

M. Fontana a un esprit net , lumineux, méthodique; point à! iris dans les verres à travers lesquels il regarde

et étudie la nature : il ne Toit jamais que ce qui est.

M. Fontana ne jouit d'aucune considération h Florence , et surtout parmi les nobles. C'est de la part de la noblesse mépris pour les philosophes :

elle n'est pas assez éclairée pour les haïr.