LETTRE XXXVIII

A Florence.

Lomment expliquer ce phénomène politique? En Toscane, delà noblesse, point de troupes , et un despote.

Le peuple, en Toscane, est heureux.

Les souverains ont un moyen sûr de soumettre l'aristocratiedans leurs États, d'armer contre elle le peuple, de faire qu'il soit heureux.

Vainement les grands frémissent, quand le peuple ne gémit pas; vainement les grands remuent, quand lepeuple reste tranquille. Les princes veulent être absolus , les nobles veulent être indépendans, le peuple veut être heureux.

Il n'y a que la misère ou le fanatisme qui puissent soulever le peuple. Le bon-

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heur du peuple de Rome explique les jours de Néron.

Mais comment le grand-duc a-t-il rendu ses sujets heureux ? avec du pain , des spectacles et de la justice; en établissant des manufactures où le peuple emploie le temps ; des théâtres où il l'oublie; des hôpitaux où il trouve la santé; des tribunaux qui paroissent justes.

Armé du bonheur public , le grandduc a attaqué tous les privilèges de la noblesse; il les a vaincus. Il a détruit les dernières racines de la démocratie , en supprimant les confréries; les dernières racines de l'aristocratie , en laissant mourir l'ordre des sénateurs.

Il n'y a plus qu'une classe de sujets en Toscane , et un seul maître.

Le grand-duc est contraint de bien gouverner : il ne peut pas faire une seule faute; car ayant réuni en sa main tout le pouvoir politique, la république est

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toute prête : il ne manque plus au peuple de Toscane , pour être libre , qu'un tyran; il a déjà un despote.

11 est de la nature de la force politique , de tendre , alternativement , à se réunir sur la tête d'un seul, et à se diviser dans les mains de plusieurs. L'histoire entière n'est que ce phénomène.

Cependant le grand-duc ne se borne pas à opposer à l'aristocratie le bonheur du peuple , il la surveille.

Il voit passer , pour ainsi dire , une pensée mécontente au fond del'ame , et l'arrête tout court par un seul mot. On lui reproche d'avoir des espions , il répond : « Je n'ai pas de troupes. »

Au reste, la noblesse en Toscane n'est pas remuante. L'oisiveté des nobles , principe de toute inquiétude séditieuse, y est occupée par l'opéra , la dévotion et le sygisbéisme.

Cependant,s'ilsontperdutoutesleurs

espérances , ils ont pu conserver quelque souvenir : il reste parmi eux des noms qui ont régné, ou qui ont été libres , ou qui ont conspiré jadis. Ces noms-là sont toujours à craindre. Comment enflammoit-on Brutus? On l'appeloit par son nom : « Brutus , tu dors! »

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