LETTRE XXXIX

A Florence.

J e viens de voir un tableau du Corrège. Il passe tous les tableaux du Corrège, Il est vrai que c'est le portrait de son maître, de l'Amour.

C'est l'Amour , non plus avec son enfance et son innocence , mais avec sa jeunesse et ses grâces. Il ne touche pas , mais il charme. Il n'a pas , je crois, seize ans : vous vous doutez bien qu'il en a plus de quatorze.

Le dos tourné ( il est nu , et c'est l'Amour) , le pied appuyé sur un tas de livres , qui ne sont sûrement pas des poètes , il tend un arc et regarde ; cependant entre ses jambes sont deux petits enfans , ce sont les siens : ils s'embrassent; l'un d'eux rit, l'autre pleure, l'Amour sourit. Allégorie délicieuse !

Quelle heureuse idée , tendre Corrège, t'est venue au bout de ton pinceau! Car, « c'est au bout de ton pinceau, » disois-tu , que tes idées venoient. » Ton pinceauprenoit, pour ainsi dire, du sentiment dans ton cœur, comme il prenoit de la couleur dans la nature.

Adieu , charmant Amour , fils de Ténus et du Corrège.

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A Florence.

Je sors du palais Pitti. C'est la demeure du grand-duc.

Quelle masse ! quelle élévation !

quelle étendue de bâtimens ! Cependant cette élévation , cette étendue et cette masse ne peuvent intéresser qu'un re gard ; le regard glisse sur cette prodigieuse surface , sans rencontrer un seul ornement, sans trouver un seul point d'appui : le palais entier ne paroît qu'une pierre.

Sans doute il faut que , dans tout ouvrage des arts, l'idée principale brille ^ mais il faut , du moins, que les idées accessoires paroissent.

Quoi qu'il en soit , l'imagination er-

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rant dans l'immensité du palais Pitti , se sent partout dans l'habitation des rois.

On y voit tQnt de tableaux, qu'on n'y a vu qu'un seul tableau. Il faudroit un mois pour les démêler et les apprendre : on les parcourt en une heure.

Quelle terrible et sublime composition que la mort du riche et celle du pauvre", représentée à côté l'une de l'autre , dans le salon des quatre fins de l homme!

Au milieu d'un appartement superbe, sur un lit éclatant d'or $ entouré de prêtres qui prient , de médecins qui méditent , de serviteurs qui s'empressent , d'enfans qui sanglottent , d'une femme qui se désespère, parmi le trouble , la consternation et les larmes , un homme exhale , sur la soie et la pourpre , le dernier soupir de la vie ; c'est là le riche : tandis que , dans le coin

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d'une masure , dans l'ombre , sur un grabat , sur la paille , sous des haillons mêlés avec la paille , quelque chose de livide , de sanglant , d'ipforme , pend jusqu'à terre en lambeaux , à moitié rongé par des chiens qui l'abandonnent et s'enfuient ; c'est là le pauvre.

Quelle distance la société a jetée entre le pauvre et le riche ! et si le pauvre a l'audace de vouloir la franchir, de vouloir se rapprocher du riche, toute la foule des lois est là , qui le repousse dans la misère , ou le précipite à la mort.

La mort seule est juste envers le riche et le pauvre; elle les confond sous sa faux : la mort ne connoît qu'une espèce humaine.

Je réfléchissois sur la société, sur ce qu'on appelle la justice, qui n'est plus aujourd'hui , en grande partie, qu'une injustice consacrée : mon imagination

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avoit passé en revue tous les maux de la civilisation ! elle entroit dans les forets du Canada, pour interroger, sur le bonheur , la vie sauvage : dans ce moment , je me suis trouvé dans les beaux jardins du palais Pitti , au milieu des premières fleurs du printemps , des premières haleines du zéphir , sur des gazons qui naissoient , à l'heure où la voix du rossignol , plus tendre et plus amoureuse , exhale ses derniers accens.

Le beau soir ! Il sembloit que le jour quiltoit à regret la nature ! Je ne puis vous exprimer avec quel plaisir j'abandonnai mon ame , obsédée par tant d'images funestes , à tous les charmes de la saison et du lieu. Je me mis à respirer le printemps , la nature et la vie; la vie que je voyois éclore partout avec l'amour, à toutes les branches des arbres, h toutes les feuilles des arbustes, à toutes les herbes des gazons, dans tous

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les accens des oiseaux. Oh ! que les beautés de la nature sont supérieures aux beautés de l'art !

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A Florence.

Il y avoit , il y a quelques années , quatre académies à Florence. Elles ne faisoient rien : c'étoit quatre académies.

Le grand-duc les a réunies en une seule, sous le nom d'académie Florentine; mais il a eu beau créer deux cents places , il auroit fallu créer en même temps deux cents talens.

La constitution de l'académie n'est pas propre à les faire naître i encore moins à les faire produire ; elle est en effet paonarchique : elle a un président perpétuel nommé par le prince , deux

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secrétaires nommés par le prince, deux censeurs nommés par le prince. 11 n'y a que la démocratie qui puisse convenir à une académie , parce que la liberté seule peut être favorable aux talens.

Celle-ci a deux séances par semaine; elles sont publiques. Les membres ouvrent tour à tour la séance par un discours à leur choix. Le secrétaire invite ensuite à lire les autres académiciens et même les étrangers.

J'ai assisté à une de ces séances : elle commença par un recueil de lieux communs sur la vie et les ouvrages de Galilée. Il fut psalmodié d'un bout à l'autre.

Cette psalmodie des Italiens est bien odieuse. Quelle monotonie insupportable ! Ces débris de la langue, chantés dans la langue parlée , font un effet malheureux. Les Italiens et les partisans de leur langage ignorent sans doute

que c'est à Famé seule , suivant les seniirnens qu'elle veut exprimer , à moduler la parole, h. la noter. Toutes ces inflexions artificielles repoussent celles de la nature , empêchent surtout de les reconnoître; elles ne leur laissent aucune place ; la parole alors ne naît que sur les lèvres , et ne part plus que de là.

Après les lieux communs sur Galilée , un petit jeune homme profita de l'invitation du secrétaire pour psalmodier un sonnet sur l'ame.

C'étoit un juif : voilà la seule chose de remarquable dans son sonnet.

Ensuite une improvisatrice se leva , et chanta des vers sur la mort d'une de ses amies. On rioit.

La séance fut terminée par le comte de***, qui très-modestement lut une idylle qu'il avoit fait imprimer. Il n'eut pas tant de tort, car l'idylle parut nouvelle.

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II ne se borna pas à lire son idylle , il la joua. Que de mines pour une bergère !

Les académiciens n'ont aucune place marquée dans l'assemblée , excepté le président, les secrétaires et Les censeurs, ce qui fait peut-être qu'ils n'en ont pas non plus dans les lettres.

Tout ce qui pense , dans cette académie , a honte et gémit.

Le grand-duc voudroit qu'elle continuât le dictionnaire de la langue italienne , commencé par l'académie de la Crusca. Elle s'y refuse; elle a raison. Il est téméraire de chercher à fixer une langue, quand elle n'est pas encore formée , peut-être même quand elle est formée.

La formation d'une langue est l'œuvre des grands écrivains ; l'Italie en compte trop peu : plus de la moitié de l'esprit et du cœur humain n'a pas encore passé

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sous la plume des Italiens, et par conséquent dans leur langue.

C'est un dictum vide de sens , que celui qui fixe à Sienne la patrie du bon langage italien.

Cette langue n'a point encore de patrie, de domicile; elle est errante : elle mendie encore de tous le& côtés , surtout en France.

Les divers langages des grands écrivains sont autant de domaines différens , que la langue générale réunit à sa couronne, et qui composent son empire.

Il existe, en Italie, une langue de l'Arioste, une langue du Tasse, une langue de Boccace , une langue de Machiavel ; mais il n'existe pas encore en Italie de langue italienne.

Le comte Alfieri , dans des tragédies admirables , où respire souvent le génie de Sophocle , a tenté récemment de

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ressusciter le langage italien du siècle de Léon X; mais celte tentative n'a réussi ni à Naples , ni à Rome. On ne peut plus souffrir dans ces deux villes jue de l'italien francisé > c'est-à-dire légénéré.

Les Italiens conviennent qu'en général ils ne savent pas faire un livre, ju'on ne sait en faire qu'en France.

Vussi ne lisent-ils, par choix, que nos icrits ; mais la moitié de nos écrits leur échappe : tout ce qui est grâce , tout ce :jui est finesse , tout ce qui est délicat , 3n un mot , tout ce qui échappe.