HOC, NE NESCIUS ESSET HOSPES , FRA- TRES HUJUS ECCLESIAE POSUERU1NT

ylftn qu'on sût oit éloit le Tasse, les frères de ce couvent ont tracé ces lignes.

SIR L ITALIE. ô

Ils savoient donc le prix d'un grand Homme !

On prélendit que le Tasse étoit devenu fou; mais jamais il n'eut d'autre folie qu'une sensibilité extrême et qu'un génie supérieur. De tout temps , il a existé de ces grands et de ces hommes médiocres qui , pour se dérober à l'admiration et aux égards dus aux grands hommes , osent appeler la sensibilité de la folie , et le génie de l'exaltation.

Il est difficile d'imaginer à quel degré de misère la fortune abaissa le Tasse. La main qui avoit tracé les portraits d'Armide , d'Herminie, de Clorinde, de Bouillon et de Tancrède , écrivoit furtivement au fond d'un cachot , chargée de fers : « Ce n'est pas assez d'être » exilé, banni, emprisonné même; » d'être livré à la maladie, à la solitude » et au silence , ils m'ont encore dé- » fendu d'écrire. » Que cette plainte du

Tasse est touchante ! — Que cette rigueur étoit horrible ! — On avoit défendu au Tasse d'écrire.

Hommes médiocres , telle fut la destinée du Tasse ! Pardonnez donc au talent.

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A Rome.

Je veux vous dire un mot sur le sort des Juifs à Piome.

Il est encore plus misérable que partout ailleurs.

Ils sont environ sept mille. Ils ne peuvent habiter que dans un quartier déterminé, où, tous les soirs, à l'entrée de la nuit , on les enferme.

Ces malheureux sont condamnés toutes les semaines à un sermon , durant

sur l'italie. 5

lequel un missionnaire les accable d'injures, et pour peu qu'ils soient distraits, un sbirre de coups de bâton.

Tout Juif qui n'assiste pas aux sermons paie une amende.

Un Juif a-t-il une fois laissé échapper de sa bouche: « Je veux me faire chrétien » , il est soudain envoyé pour deux ans aux catéchumènes : et montrât-il dans la suite les plus grands regrets , tant pis pour lui; il faut qu'il achève son temps;

On pense bien que les Juifs à Rome sont dans la plus grande misère : leur misère touche immédiatement d'un côté à la conversion, et de l'autre côté à la mort.

Chose étrange! on persécute les Juifs d'embrasser le christianisme afinde l'accroître; et si la persécution réussissoit, le christianisme seroit détruit. La foi du chrétien a besoin de l'incrédulité du Juif.

On demande : quand les Juifs se convertiront-ils donc au christianisme? Je demande : quand les chrétiens se convertiront-ils donc à la tolérance?

Chrétiens, quand cesserez-vous d'u^ surper la justice de Dieu ?

Malheureux ! vous vous plaignez in cessamment du sort , du ciel , des hommes et des rois ! pensez aux Juifs.

A Rome.

JL/es cérémonies religieuses sont trèsfréquentes à Rome; mais elles n'ont aucun intérêt, elles sont sans dignité, sans bienséance , sans pompe.

Celle de la procession de la fêle-Dieu n'a d'autre lustre que le pape et le peuple.

Tous les moines , tous les curés , tous les prélats, tous les cardinaux, tous les pénitens , toutes les collégiales , sont actuellement dans Saint-Pierre , et la procession s'arrange. En attendant qu'elle s'arrange , je me promène dans l'église , et j'y roule avec la foule. Quel murmure ! quel bruit ! quelle confusion ! Ce sont des flots de peuple qui sortent sans cesse; des dévots qui, empressés autour des pieds de saint Pierre, se disputent le bonheur de les baiser; des personnes de tout sexe et de tout âge agenouillées devant des confessionnaux remplis de moines , et recevant au bout d'une longue gaule l'absolution des péchés véniels , que les moines secouent sur leurs têtes; des bandes de jeunes gens et de jeunes filles errant de tombeaux en tombeaux en folâtrant et parlant d'amour; des Anglois mesurant gravement quelques piliers; des Fran-

çois qui voltigent et qui plaisantent; des Allemands étonnés de trouver sur les portes de bronze de la première église du monde les tableaux les plus lascifs; à travers une haie d'abbés qui s'arrêtent , se courbent vers la terre , et flattent des cardinaux qui passent , dressent la tête et protègent; enfin desmendians qui, cherchant à tromper la pitié, ou à fatiguer la délicatesse , poursuivent les regards de nudités et de plaies. Cependant le signal de la marche est donné : voilà de sales pénitens qui défilent , et puis des moines sales , et puis des curés sales, et puis mille sales personnes du peuple, vêtues de sales soutanes , portant chacune un flambeau , et excitant partout sur leur passage, par leur accoutrement grotesque , une risée universelle : enfin, voici les prélats, les cardinaux et le pape. Le pape trouve, au bas de l'escalier d'une ga-

lerie , son état militaire qui le reçoit , et le Saint-Sacrement qui l'attend; soudain se fait, au son des trompettes , l'union des deux pouvoirs : le pape et le souverain se mêlent ^la couronne et la tiare se confondent; le pontife-roi monte sur une estrade , s'asseoit devant un Saint-Sacrement ; et cependant , par sa posture et la manière dont les ornemens sont arrangés, paroît être à genoux : une douzaine d'hommes robustes, cachés sous l'estrade , le portent. Le p ape s'avance ainsi, tenant le Saint-Sacrement entre ses mains , les yeux levés vers le ciel et remplis de larmes pieuses ; vraiment majestueux et vénérable , tandis que le peuple murmure : « Voyez » comme le pape a bonne mine ! » — • Tout l'état militaire suit à pied ou à cheval. — La procession est rentrée. — Les mille flambeaux font une haie dans toute l'étendue de la nef et autour du

ÎO LETTRES

grand autel: le pape descend , traverse, monte , dépose le Saint-Sacrement , se met à genoux , se lève , donne la bénédiction. — Tout est fini.

Une procession de ce genre en France a meilleure mine; le recueillement du moins l'accompagne et la pare. A peine ici rencontre-t-on dans la foule des prélats et des cardinaux quelques visages et quelques contenances qui inspirent véritablement la religion. C'est que l'opinion n'élève au milieu de ce peuple aucun modèle du beau idéal que l'imagination, la raison et le sentiment puissent étudier , sur lequel les sexes , les rangs, les classes puissent former leurs manières, leur conduite et leur langage.

Quel contraste de ces fêtes religieuses de Rome moderne, avec les fêtes religieuses de Rome antique, où des prêtres couronnés de laurier, des prêtresses

couronnées demyrle, de jeunes vierges parées de fleurs , des augures , des flammes , des vestales , l'élite auguste ou brillante de la vieillesse et de la jeunesse , des triomphateurs du monde , accompagnoient en longues robes flottantes où brilloient l'or et la pourpre , au bruit des cistres , des clairons et des timbales , les statues solennelles d'or ou d'ivoire , de Junon , de Cybèle , de Cérès , de Jupiter , qui , entourées des trophées et des dépouilles de l'Asie , portées sur des chars que traînoient des léopards ou des lions , descendoient majestueusement du Gapitole; et suivies de la foule du peuple-roi, où des rois étoient confondus , s'avançoient à travers les rues de la capitale de l'univers , sous les arcs triomphaux , devant les statues des grands hommes , devant les Césars , ou dans les palais des Césars , ou au champ de Mars, ou au forum,

ou au Panthéon; et s'avançant ainsi au milieu de tout l'éclat , de toute la magnificence et de toute la religion romaine, semMoient êtreles dieux mêmes, dont elles étoient les images , descendant en personne de l'Olympe sur la terre , et arrivant chez les hommes !