LETTRE XCII

A Rome.

Je n'aime point les tableaux allégoriques, à moins que le voile ne soit transparent , et les ornemens peu nombreux (1). La vérité ne doit se cacher qu'afin qu'on la remarque. Elle peut se

(i) Cette idée a été très-heureusement rendue par M. Lemière , à qui la poésie doit tant de yers ingénieux et brillans :

L'Allégorie habite un palais diaphane.

sur l'jtalie. l3

parer quelquefois, mais en vierge modeste , et non en courtisane ou en coquette, uniquement pour avertir ou arrêter le regard , et non pas pour le séduire.

Je viens de voir deux tableaux où ces conditions sont remplies.

Yoici le premier.

Un vieillard, la tête affublée d'un bonnet noir, l'œil triste et sombre, compte des écus sur une table. A sa droite , un homme mur , le front couronné de laurier, d'un air sérieux, lit et médite : à sa gauche , un jeune homme, couvert d'un chapeau orné de plumes , pince , en souriant , de la guitarre; tandis que, devant eux, auprès d'une fenêtre, la tête nue, un enfant plein de grâces entr'ouvre , en riant , une cage , et appelle les oiseaux qui passent.

Ne venez-vous pas de voir les quatre âges de la vie de l'homme?

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Voici le second tableau qui sert de pendant au premier.

Une petite fille assise par terre joue, d'un air très-sérieux, avec une poupée qu'elle déshabille; tout auprès une jeune beauté debout se regarde avec complaisance dans un miroir, et se pare; à ses côtés, coiffée et vêtue modestement , une femme d'un âge mûr, assise devant un métier, brode attentivement, mais sans se hâter, un canevas; plus loin, à moitié couchée dans un grand fauteuil , et auprès d'une cheminée , une vieille , le visage renfrogné , des lunettes et un livre sur les genoux, tousse et gronde. .

Comment ne pas recoûnoître là les quatre âges de la vie de la femme?

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