DE M. C***, A L'ÉDITEUR

Ce 4 mars 1790.

V ous me demandez , monsieur , si je reconnois la lettre que vous m'avez communiquée pour être de M. Dupaty.

Il m'avoit lu la plupart de celles qu'il avoit écrites sur l'Italie. Je ne me souviens pas d'avoir entendu la lecture de celle-ci. Comme il ne la destinoit pas à l'impression, il la grrdoit dans son portefeuille. Je ne doute pas un moment qu'elle ne soit de lui. Style , pensées , tout l'annonce. C'est sa manière d'écrire , de voir , de louer. Il sembloit voyager avec plusieurs esprits. L'esprit philosophique marchoit le premier; il observoit tout avec finesse; il répandoit et recueilloit les idées. L'esprit

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littéraire suivoit, pour peindre les objets nouveaux, pour rajeunir les tableaux anciens , pour traduire les sensations en images ? et les récits en spectacles. L'esprit magistral n'étoit pas moins occupé à étudier les lois du pays qu'il parcouroit, à démasquer l'hypocrisie de la jurisprudence, à considérer le sang-froid des abus, à confronter le langage de la justice avec les habitudes de la barbarie : son cœur étoit ému à l'aspect de la moindre oppression , et il notoit en passant les bons et mauvais juges. M. de Castillon, qui est le sujet de la nouvelle lettre , a dû en effet produire la sensation mémorable que cette lettre peint si bien. L'enthousiasme est en quelque sorte l'adolescence du véritable génie , et la modération en est l'âge mûr. Celle-ci est le fruit des lumières , des disgrâces , des résultats d'une vie occupée autant que

vertueuse. L'amour du travail etl'amour du vrai demeurent seuls. La conscience n'est plus l'esclave de la sensibilité. Elle s'est fortifiée en sacrifiant l'une après l'autre , non par les vertus , mais les illusions. M. Dupaty avoit celle de la gloire ; mais il pressentoit les maux qu'elle prodigue à ses plus brillans élèves. Les ruines de l'antiquité et l'infortune des grands hommes le frappoient d'une sublime terreur. Il devenoit peintre et poète aussitôt que compatissant. Les malheurs de l'innocence ennoblissoient à ses yeux quiconque en étoit la victime. Jamais cette légitime prédilection ne s'est mieux manifestée en lui que dans la cause des trois roués. On lui représenta la bassesse de leur condition ; il répondit : Eh bien ! c'est un préjugé de plus que j'ai à vaincre; on lui représenta le pouvoir du tribunal qu'il faîloit attaquer, on lui dit : Songez yi. 14

que le parlement de Paris lient à toutes les familles; il répondit : Mes cliens tiennent à une plus grande famille, à l'humanité; il sembloit au-dessus d'un homme. Sa voix devcnoit sonore et touchante, son regard lumineux et vaste.

On eût dit qu'il contemploit et embrassoit le genre humain. Le jour qu'il eut rendu sa première visite aux trois prisonniers , il fondoit en larmes, et faisoit fondre en larmes tous ses amis. Je les sauverai, s'écria-t-il , ou je périrai avec eux. Il les sauva, après avoir risqué de périr. Cinq hommes de lettres qui pensoient comme lui, s'étoient dévoués, s'il succomboit, à être immolés des mêmes coups. Cette généreuse conspiration devoit éclater le jour même qu'il étoit menacé d'être décrété de prise de corps. Les cinq amis inséparables se seraient enfermés dans sa prison. Cette prison auroit fait trembler

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tous les tribunaux de l'injustice. La réforme des lois criminelles , sollicitée vainement depuis un siècle , auroit été forcée en ce moment. Le parlement de Paris n'osa braver la voix du peuple.

Celle de M. Dupaty remporta un triomphe complet.

Mais ce triomphe se changea bientôt en une catastrophe imprévue. Succombant sous l'impression des chagrins et des succès , sous le poids des travaux et de la maladie, il expira dans la force de l'âge et du génie , au moment où ce génie alloit devenir plus utile, et plaider la cause de l'humanité, non au parlement de Paris , mais au parlement de la nation. La France le regrette, sa famille le pleure, l'amitié le célèbre. Vous m'avez demandé mon jugement sur sa lettre : je devois vous répondre quatre lignes ; mais le plaisir de parler de lui m'a entraîné. Quand

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on est devant le tombeau d'un ami, on s'y arrête plus qu'on ne voudroit.

J'ai l'honneur d'être , elc.