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A Naples.

J e me suis embarqué hier avant l'aurore,, et je suis allé visiter , avec le soleil, les îles semées dans la mer de Naples. J'ai vu le soleil sortir de la mer, en en séparant les cieux et les flots , les cieux, qui sembloient se relever, elles flots qui s'étendoient. On auroit dit que

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le soleil s'étoit reposé au milieu d'eux pendant la nuit. Je l'ai vu s'élancer sur le sommet du Pausilippe; courir sur le promontoire de Misène; étinceler dans les ondes qui baignent les îles Procita , IschiaetNisida; et, s'avançant ensuite vers la borne horizontale où le ciel confine à la mer, effleurer de ses rayons les plus doux Baies et Pouzzoles, et le golfe qui les sépare; et le Monte- Nuovo > formé en une seule nuit , par l'éruption d'un volcan; et le Monle-Barbaro, où jadis mûrissoit le Falerne.; enfin les Champs-Elysées, les débris de dîmes., et les ruines de sept cités qui florissoient autrefois sur ses rivages.

Arrête-toi un moment , soleil! laissemoi parcourir tous ces beaux lieux que la nature sembloit avoir créés exprès pour délasser les Romains de la conquête de l'univers , ou la leur faire oublier.

Me voici avec les flots de la mer,

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sous le second portique de l'amphithéâtre de Misent. Après l'avoir parcouru, je monte dans le portique supérieur, et là, je contemple ce pas que la nier a mis huit cents ans à faire pour entrer dans cet amphithéâtre. Comhien de siècles la nature a-t-elle donc à elle pour faire ses révolutions 1

Piedescendu , j'ai erré à pied sec dans cette piscine , nommée , à si juste titre , piscina admlrabile; dans ce vaste réservoir, soutenu de distance en distance sur tant d'énormes piliers qui ressemhlent , par leur élévation , par leur masse , par leurnomhre , par leur ciment indestructible,par leurvoûte immense et leurs ruines , aux fondemens de l'empire romain.

J'ai passé devant trois rangs do tombeaux, élevés l'un sur l'autre, et entr'ouverts par le temps à la lumière.

On venoit donc déposer les cadavres des habitans de Misène , sur les bords

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de cette onde ,. séparée par un canal du reste de la mer de Naples , qui , là , privée de tout mouvement, est noire, hideuse , fétide , ne vit réellement plus , est morte.

Voici les Champs-Elysées. Quel silence! quelle tranquillité! quelle fraîcheur ! quelle soirée mélancolique et délicieuse, sous ces ombrages épais et dans ces sentiers solitaires.

Mais à cent pas, voilà les enfers. Admirable contraste ! comme il est fidèlement rendu dans les vers suivans de Tibulle , que ces lieux me rappelèrent !

Dans l'éternelle nuit qui remplit ces lieux sombres, Gémit, emprisonné, le peuple errant des ombres ; Là , tourne incessamment , pour punir Ixion , La roue inexorable où l'attacha Junon.

Là, de l'affreux Cerbère, acharné sur sa proie, Epouvantablemcnt la triple gueule aboie.

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Sisiphe, m haletant, gravit, roidit ses bras,

Et pousse au haut d'un mont un roc qui roule en bas,

O fureur, ô supplice, ô vengeance inouïe !

Entendez-vous crier l'infortuné Titïe ?

Son cœur rongé renaît sous le bec d'un vautour.

Et Tantale ? Il est là. Du lac qui dort autour,

L'eau s'offre au malheureux sur le bord de sa bouche;

Mais l'eau trompe Tantale , et fuit des qu'il la touche.

Tout mortel en ces lieux aborde avec horreur;

Pour moi , du tendre Amour fidèle adorateur ,

Je trouve , en descendant de la barque fatale,

Vénus qui m'attendoit sur la rire infernale ,

Qui me sourit , m'appelle, et me tendant la main ,

Conduit mon ombre heureuse au bois élyséen.

Là, parmi les lilas , Philoraèle amoureuse ,

Mêle aux voix des oiseaux sa voix mélodieuse ;

Là , l'œillet et la rose émaillant les vallons ,

Boivent l'eau qui murmure et fuit sous les gazons;

Le jour y luit plus doux, et le jeune Zéphire

Épure , en l'embaumant , l'air frais qu'on y respire.

On n'y voit que des jeux , que d'aimables débat*,

Et l'amour qui sans cesse anime aux doux combats,

Mille couples errans, mille bandes errantes

De beaux adolcscens et de filles charmantes.

Mais quel est, ô Vénus! ce jeune favori,

Dont le front brille au lo n, ceint d'un myrte fleuri

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Qui s'avance à paslmts, en suivant le rivage ? Est-ce un fils d'Apollon? est-ce un héros, un sage? Le ciel est juste enfin, c'est un fidèle amant, C'est un tendre mortel qui mourut en aimant.

En sortant des Champs-Elysées, je suis allé visiter les restes des temples de Vénus-Génilrix, de Diane, de Mercure, les débris des bains de Néron, les ruines d'une foule de maisons de campagne , d'étuves où l'on trouvoit la santé , de thermes où l'on trouvoit mille délices , et surtout ces charmans rivages , si funestes à la pudeur , et si favorables à l'amour , où les zéphyrs , où la mer, où l'air, où tout détachoit les esprits et les cœurs du joug des pensées austères; ou parmi les chants voluptueux de voix et d'instrumens efféminés, mêlés au souffle des zéphyrs et aux accensdes oiseaux, venoient se perdre les accens des trompettes guerrières , qui dans tous les pays

du monde, célébroient les victoires de Rome, et en solliciîoient de nouvelles; où enfin , pendant que des généraux, des consuls, des empereurs, chantoient, dansoient, soupiroient, toutes les nations essuyoient leurs larmes , et respiroient un moment.

Oui , je conçois, au milieu de ces ruines, dans l'état même où sont ces rivages , que lorsque ces temples étoient entiers , qu'on y célébroit les fêtes et les mystères de Vénus , qu'on y sacrîfioit à Mercure , que lorsque tous ces thermes , toutes ces étuves , tous ces bains, tous ces lieux de délices, de santé et de force , étoient incessamment fréquentés; que tous ces théâtres étoient remplis de l'élite des grands de Rome et des beautés de l'Italie; que ce golfe étoit couvert de voiles de pourpre , de banderoles flottantes , et de mâts ornés de fleurs, qui eraportoient et rappor-

toient sans cesse, sur une mer jonchée de roses, une jeunesse folâtre et brillante; qu'enfin, à l'heure où le soleil descendoit des cieux dans la mer , h cette heure , la plus corrompue des heure's de toute la soirée , lorsque tout s'abandonnoit ici à la volupté, comme à une convenance même du soir et du lieu :

oui , je conçois qu'alors ce fut un reproche à faire à Cicéron d'avoir une maison de campagne à Baïes; que Sénèque, en voyageant, craignit d'y dormir une nuit ; et que Properce crut sa Cinthie infidèle dès qu'elle y fut arrivée. Moi-même je trouve ce séjour , quoique tant changé par les siècles et les volcans , quoique désert, quoique couvert de ruines qui pendent , et tombent, et disparoissent incessamment dans les ondes, je le trouve encore dangereux; il me semble que cet air a retenu quelque chose de son ancienne

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corruption, dont il n'est pas épuré :

je sens mes pensées s'amollir à ces aspects, à cette situation , à cette ombre vague et légère , qui successivement éteint dans le ciel , sur la mer , sur toutes les montagnes , sur tous les sommets des arbres, les dernières lueurs du jour; mes pensées s'amollissent surtout à ce silence qui se répand , de moment en moment, sur ces rivages, et du sein duquel s'élève , par degrés , le touchant concert du soir, composé du bruit mélancolique des rames qui sillonnentdes flots éloignés, debêlemens des troupeaux répandus dans les montagnes , des ondes qui expirent en murmurant sur les rochers , du frémissement des feuilles des arbres , où les zépliirs ne se reposent jamais; enfin de tous ces sons insensibles, épars au loin dans les cieux , sur les flots , sur la terre , qui forment en ce moment ,

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comme une voix incertaine , comme une respiration mélodieuse de la nature endormie!

Quitlons-les ces dangereux rivages, et rembarquons-nous pour Naples. — Après -demain nous retournerons à Piome.

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LETTRE CXVI et dernière.

A MADAME DlJPATY.

De Marseille, le 8 mars i-;85.

Je te dois compte, ma chère amie , de la ville d'Aix, c'est-à-dire, de M. de Castillon, qui fait seul, dans ce moment, l'ornement et le mérite de la ville d'Aix. C'est peut-être le premier

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homme que je n'aie pas trouvé inférieur à sa réputation; je crois même qu'il la passe. Il est du petit nombre des magistrats qui ont porté le flambeau de l'esprit philosophique dans l'étude, les travaux et l'application des lois; il joint à une érudition immense un grand choix d'érudition , et , ce qui est plus incompatible, ou du mofris plus rare, l'art de l'apprécier ce qu'elle vaut, et de n'en jamais abuser. Il voit la société dans la nature, et non pas la nature dans la société; la morale particulière dans la morale universelle , et non la morale universelle dans la morale particulière. Il réunit l'expérience de près de cinquante ans de travaux, de vertus et de malheurs. Enfin, il orne son mérite par un extérieur simple, noble, doux, affable, qui, loin de repousser les malheureux, les appelle; loin de les effrayer, les rassure; loin de les alar-

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nier, les console; et il le voile par la modestie. Cependant il ne l'a pas assez bien voilé pour qu'il ait échappe à l'envie , et il vérifie le proverbe que nul nest prophète dans son pays. Il ne l'est pas du moins dans son parlement : on accuse sa doctrine de philosophie et son cœur d'humanité. A la vérité , ce ne sont pas les bons magistrats de cette compagnie qui lui font ce reproche : ils l'honorent au contraire infiniment sous ces deux rapports ; mais les bons et vrais magistrats ne sont pas plus communs au parlement d'Àix que dans les autres parlemens du royaume.

La jurisprudence criminelle de ce tribunal est excessivement sévère ; on m'en a cité des exemples récens qui font frémir. Toutes les maximes barbares de nos criminalistes y sont encore dans toute leur vigueur. On y est tout prêt à nier que M. de Castillon soit ver-

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lucux, parce qu'il veut les adoucir, parce qu'il se montre humain en toute occasion. Il a pourtant fait quelques prosélytes, qui ne laissent pas quelquefois de remporter quelques petits triomphes sur l'ignorance, l'habitude, l'orgueil et le naturel dur des Provençaux.

Le caractère distinctif de l'esprit , ou plutôt de la raison de M. de Gastiilon , est de douter de tout , beaucoup môme (dit-il plaisamment) de la vérité. Il y a du vrai , dit-il , dans tout ce qui est faux , et du faux dans tout ce qui est vrai.

Ce magistrat, que l'on accusoit de porter dans la place d'avocat-général un esprit ardent, un zèle fanatique, et q ui peut-être n'a pas toujours été exempt de ce reproche , est aujourd'hui , dans celle de procureur - général , un mélange incroyable d'activité et de mo-

dération , de zèle et de mesure. Enfin , il fait tout le bien , qui n'est pas mal , et ne se permet jamais qu'à la dernière extrémité le mal, qui quelquefois est un bien.

J'ai encore admiré , dans un magistrat de cet âge , et surtout dans sa place , un attachement constant aux vrais principes de la vraie magistrature. Les bienfaits et les grâces de la cour n'ont point fait disparoître le peuple à ses yeux : il le voit toujours, il le voit partout, il le voit jusque dans le roi. Il s'afïlige de ce que les parlemens n'ont pas adopté le système de rappeler toujours leséiats-générauxatix souverains, d'abdiquer la prétention d'être les étatsgénéraux, ou de les remplacer, ou de les supprimer.

Ce respectable magistrat est à Àix comme un père au milieu desesenians.

Point de faste , point de luxe : il n®

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marche jamais accompagné que de ses vertus. J'ai été le témoin de la joie ? de la vénération et du véritable respect que sa présence inspire; il juge ou concilie à lui seul plus de différends que tout le parlement réuni. Je conserverai toute ma vie au fond du cœur et sou image et ses bontés. Il m'en a accablé. Il m'est venu prendre ce matin à mon auberge et m'a conduit au palais , pour entendre le fils du célèbre Monclar, qui devoit porter la parole dans une cause intéressante. Le parlement m'a comblé d'honneurs. Le premier président est venu au-devant de moi et m'a présenté à tous les conseillers , qui se sont empressés autour de moi , et après mille complimens , m'ont forcé à prendre place avec eux à l'audience , sur le même siège, quoique je fusse en habit de voyage. J'ai entendu le plaidoyer du jeune Monclar; mais je n'ai pas en-

tendu son père. Je t'avouerai que l'accueil que j'ai reçu de ce parlement m'a fait grand plaisir , parce qu'il m'a prouvé que les calomnies de mon parlement n'avoient point fait impression sur lui; mais ce qui m'a flatté encore plus et réellement, c'est le succès qu'a eu dernièrement, dans une accusation de vol, la lettre que je publiai il y a quelque temps. Plusieurs magistrats m'ont avoué qu'ils s'en étoient prévalus. A la vérité, elle n'est pas du goût de tout le monde; mais c'est beaucoup qu'elle n'ait pas déplu à tous.

La ville d'Aix n'a rien de remarquable ; pas un monument , pas un édifice; elle est assez bien bâtie, mais d'une tristesse affreuse : on se sauve tant qu'on peut à Marseille Adieu.