LETTRE LXXXV

A Naples.

■ J'ai vu dans l'église de Saint-Janvier, le tombeau de ce malheureux André II , roi de Naples, fiancé à l'âge de sept ans à Jeanne V%ei victime à dixhuit, au milieu de sa cour, la veille de son couronnement, de la perfidie de sa jeune épouse, dont le crime fut légitimé par la politique , mais auquel ne pardonna jamais ni la nature , ni la conscience , ni Louis II, roi de Hongrie, qui, pour venger son frère, accourut, du fond de l'Allemagne, un étendard noir à la main, et, pendant quarante ans, poursuivit ou menaça ou épia cette tête coupable, qui, enfin, blanchie dans le malheur et le remords , tomba , avec sa couronne teinte encore du sang du premier de ses quatre époux, sous le fer de la vengeance.

Cet infortuné André II fut assassiné à Averse ,

et jeté par une fenêtre. Sa nourrice chercha et

: découvrit son cadavre au bout de trois jours. De

concert avec un chanoine de l'église de Saint-Jan-

vier, elle le transporta de nuit dans cette église, où le généreux prêtre, après l'avoir arrosé de larmes fidèles, l'inhuma furtivement et lui fit ériger dans la suite, à ses frais, ce monument mémorable.

En quittant ce tombeau ( c'était le soir) , je fus me promener le long de la côte de Pausilippe , sur le bord de la mer, et je passai devant un antique palaisde Jeanne, abandonné aux flots qui le baignent, et au temps qui le détruit. Là, je m'arrêtai; je m'assis sur une pierre, et je me mis à écouter, au clair de la lune, le bruissement des vagues qui expiraient à mes pieds. Je ne saurais vous rendre quelle profonde et délicieuse mélancolie s'empara alors de moi , au souvenir de ce tombeau , à la vue de ce palais antique et désert , à ce clair de lune élizéen, à cette fraîcheur de la soirée , enfin à ce murmure des vagues , qui accouraient vers moi , se brisaient et retentissaient dans l'intérieur du palais. Parmi ces ruines, mes yeux laissèrent échapper des larmes.

LETTRE LXXXVL

A Pompéïa.

Je suis tout étonné de me promener de maisons en maisons , de temples en temples , de rues en

SUR l'italie. 227

rues, dans une ville bâtie il y a deux mille ans,

t habitée par des Romains , exhumée par un roi de Naples, et parfaitement conservée, c'est-à-dire Pompéia.

Ses habitants dormaient. Tout à coup un vent s'élève, détache une portion de la cendre qui couvrait le sommet du Vésuve , et la pousse en tourbillons dans les airs sur Pompéia. Elle fut ensevelie toute vivante en un quart d'heure avec Hercula?ium , avec Soreiite , avec une foule de villages et de villes, avec des milliers d'hommes,

I et Pline.

Quel réveil pour les habitants ! Ils maudirent sans doute mille fois le Vésuve , et sa cendre, et sa lave. Hommes imprudents, qui avaient bâti Pompéia au pied du Vésuve , sur sa lave et sur sa cendre !

I En vérité , les hommes ressemblent aux fourmis, qui, après qu'un accident a détruit une de leurs fourmilières, le moment d'après la refont.

La cendre couvrit Pompéia. Les descendants de ceux qui périrent dans cette cendre y plantèrent de la vigne, des mûriers, des figuiers, des peupliers : les toits de cette ville étaient des vergers et des champs. Un jour on bêche; on en-

I fonce la pioche plus avant; quelque chose résiste, c'était une ville , Pompéia. Le roi de Naples ordonna de fouiller , mais soit

1 mauvaise administration, soit indifférence des

maîtres, soit qu'en effet l'air attaque et détruise ces ruines, aussitôt qu'il les a touchées, on n'est encore parvenu, depuis trente ans, qu'à exhumer un tiers de cette ville.

En arrivant à Pompéïa , le premier objet qui se présente, c'est le quartier des Soldats.

Figurez-vous un carré long de bâtiments qui renferment une foule de chambres isolées, et dont la façade s'appuie sur le portique qui règne autour.

Ces colonnes sont cannelées , assez minces , peintes en rouge; elles font un joli effet.

J'ai visité plusieurs chambres. J'ai trouvé dans une , un moulin qui servait aux soldats à moudre le blé pour faire du pain ; dans celle-ci, un moulin qui leur servait à écraser les olives pour faire de l'huile. Le premier ressemble à nos moulins à café ; le second est formé de deux meules qu'on remue à la main dans un vaste mortier, autour d un noyau de fer.

J'ai vu, dans une autre chambre, des fers qui étaient encore attachés à la jambe d'un criminel; dans une autre, des monceaux d'ossements; dans une autre, un coUier d'or.

En sortant du quartier des Soldats, mon guide me mena dans la ville.

Comment appelle-t-on cette rue?

Il faudra bientôt refaire ce pavé.

Celte ornière, que les chariots ont tracée en

SUR l'italie. 229

roulant sur ces gros quartiers de laves , fera verser des voitures.

J'aime ces deux trottoirs qui régnent le long des maisons.

Où sont donc allés tous les habitants? On ne voit personne dans les boutiques ! personne dans la rue ! toutes les maisons sont ouvertes !

Commençons par visiter les maisons qui sont à droite.

Celle-ci n'est pas un édifice privé ; cette quantité prodigieuse d'instruments de chirurgie atteste un monument analogue à leur objet. C'est sûrement une école de chirurgie.

Ces maisons sont bien petites , elles sont bien mal distribuées, tous les appartements sont isolés, mais aussi quelle propreté, quelle élégance ! dans chacune un portique intérieur, un pavé en mosaïque, une colonnade carrée, et, au milieu, une citerne pour recueillir l'eau qui découle des toits; dans chacune, des thermes, des étuves, et partout des peintures à fresque du meilleur goût , sur les fonds les plus agréables. Raphaël est-il venu copier ici ses arabesques?

Passons de Tautre côté de la rue. Ces maisonsci ont trois étages. Elles sont appuyées sur la lave, qui a formé ici comme une montagne, au penchant de laquelle on a bâti. Le troisième donne en haut sur une rue , et le premier donne en bas sur un jardin. Descendons par cet escalier. Cetie

colonnade autour du jardin est agréable; on peut s'y promener pendant la pluie.

Qu'est-ce que j'aperçois dans cette chambre? Ce sont dix têtes de morts. Les malheureux se sauvèrent ici, où ils ne purent être sauvés. Cette lêle est celle d'un jeune enfant; son père et sa mère sont donc là !

Remontons ; le cœur ici n'est pas à son aise. Entrons un moment dans le temple , puisqu'on l'a laissé ouvert. Quel est ce dieu dans le fond de cette niche? C'est le dieu du Silence, qui, d'un signe de doigt, le commande, en montrant la déesse Isis dans le fond du Sacran'um.

Le parvis oiYre trois autels. C'est ici qu'on égorgeait la victime; le sang coulait par cette rigole : il allait se rendre au milieu , dans ce bassin , d'où il tombait sur la tête des prêtres! Cette petite chambre, auprès de cet autel , c'est sans doute la sacristie. Les prêtres se purifiaient dans cette baignoire. Montons à présent au sanctuaire; il est bien étroit. Combien de colonnes? six. Elles sont petites. Ce front est élégant. Pourquoi ces deux portes aux deux coins de l'autel? J'entends! c'est par là que les imposteurs se glissaient pour aller , entre l'autel et la muraille , faire parler la divinité. On t'a donc trompé , pauvre peuple !

Voici des inscriptions. C'est un monument érigé à la mémoire de ceux qui ont fait du bien à Isis. Ils sont appelés pieux.

SUR l'italie. 231

Le temple de Priape est tout près du temple d'Isis. Je ne dois pas être loin de la maison de campagne ^'Aufidiiis, car voilà les portes de la ville. Voilà le tombeau de la famille de Diomède. Reposons-nous un moment sous ces portiques, où les philosophes venaient s'asseoir.

On ne m'a pas trompé : la maison de campagne (yAufidius est charmante; les peintures à fresque sont délicieuses . Que ces fonds bleus sont piquants ! Avec quelle économie, et, par conséquent, quel goût on a distribué les figures dans les panneaux? Flore elle-même a tracé cette guirlande.

Mais quia peint cet Adonis? dans ce bain, ce jeune Narcisse? ici ce charmant Mercure? Il n'y a pas huit jours sans doute qu'on les a peints.

J'aime ce portique autour du jardin ; et autour du portique, celte cave carrée et couverte. Est-ce du Falerne que renferment ces amphores? Combien le vin a-t-il de consuls?

Il est tard. Voici l'heure du spectacle : allons au théâtre couvert; il est fermé. Allons au théâtre découvert ; il est fermé.

Je ne sais si je vous ai donné une idée de Pompéia.

LETTRE LXXXYÏI.

A Naples.

Quel dommage que ce pays soit si mal administré !

C'est le cri qu'on ne peut s'empêcher de pousser, quand on embrasse ce pays d'un regard, du haut des montagnes qui le couronnent , soit du sommet de Pausilippe , soit de la cime du Vésuve , soit de la maison des Hiéronimites à Renella , soit du couvent des Chartreux.

C'est dans ce couvent que fut dit un mot bien profond : un voyageur , à Taspect de cette vue magnifique , s'écria devant un Chartreux : Le bonheur est ici ! — Oui , repartit ce solitaire, pour ceux qui passent.

Je préfère la vue qu'on découvre à Renella, quel tableau! Il est digne du pinceau des Vernet, des Robert, des Delille, des Roucher et des Saitit- Pierre: des rivières, des vallons, des forêts , des montagnes, des coteaux, des volcans et la mer, la ville où naquit le Tasse, la ville où mourut Virgile.

Réunion admirable des couleurs les plus fraîches, les plus vives et les plus belles, avec les-

SUR l'italie. 233

quelles la nature peint Tunivers ! de l'or le plus étincelant des astres, de l'émail le plus animé des fleurs, des flammes les plus ardentes des volcans, des flots les plus azurés des mers, du bleu le plus sombre des cieux, des rayons les plus purs du soleil ! Joignez à ce tableau tout ce que les heures y ajoutent ou en retranchent , lorsque , dans leur fuite légère , elles traversent cette befle contrée ; toutes ces ombres, toutes ces clartés, toutes ces nuances, en un mot, dont chacune d'elles, prenant à son tour le pinceau de la nature , to-uche et modifie le globe. Quelles matinées fraîches ! quels midis brillants ! quels soirs calmes et silencieux ! enfin quelles nuits délicieuses !

LETTRE LXXXYIII.

A mon fils , à Naples.

Dans mon avant-dernière lettre à votre mère , mon cher Charles, j'ai dit un mot de la mort de Pline l'ancien , c'est-à-dire du premier Buffon. J'imagine que ce mot aura éveillé votre intérêt et votre curiosité , mais sans les satisfaire ni l'un ni l'autre. Si vous étiez un peu plus versé dans Tétude de la langue latine , je vous inviterais à les satisfaire vous-même , en lisant deux lettres de Pline le jeune, à Tacite, sur ce funeste événe-

ment. Mais puisque cette entreprise, mon cher fils , serait encore au-dessus de vos forces, c'est à moi à vous suppléer.

Voici donc en abrégé le récit de Pline.

Pénétrez-vous d'abord , mon cher Charles , de tout l'intérêt que renferme une lettre où le panégyriste de Trajan raconte à l'historien Tacite la mort du grand philosophe Pline , victime , au commencement du règne de Titus, de la première éruption du Vésuve*.

« Vous me demandez des détails sur la mort de mon oncle, afin de pouvoir, dites-vous, la transmettre tout entière à l'avenir. Je vous rends grâces de votre intention. Sans doute le souvenir éternel d'un fléau par lequel mon oncle a péri avec des peuples, promettait à son nom l'immortalité; sans doute ses ouvrages aussi l'en flattaient; mais une ligne de Tacite la lui assure. Heureux celui à qui les dieux ont accordé de faire des choses dignes d'être écrites , ou d'en écrire de dignes d'être lues. Plus heureux celui qui en obtient à la fois ces deux faveurs. Tel a été le sort de mon oncle. J'obéis donc avec empressement à vos ordres, que j'aurais sollicités.

« Mon oncle était à Misène , oii il commandait la flotte.

« Le 23 août, une heure environ après midi, comme il était sur son lit , occupé à étudier , après

* Première éruption connue.

SUR l'italie. 235

avoir , suivant sa coutume , dormi un moment au soleil et bu de l'eau froide , ma mère monte à sa chambre. Elle lui annonce qu'il s'élève dans le ciel un nuage d'une grandeur et d'une figure extraordinaires. iAlon oncle se lève ; il examine le prodige, mais sans pouvoir reconnaître, à cause de la distance, que ce nuage montait du Vésuve. Il ressemblait à un grand pin : il en avait la cime, il en avait les branches. Sans doute un vent souterrain le poussait avec impétuosité et le soutenait dans les airs. Il paraissait tantôt blanc, tantôt noir, tantôt de diverses couleurs, suivant qu'il était plus ou moins chargé , ou de cailloux ou de cendres .

« M on oncle fut étonné : il crut ce phénomène digne d'être examiné de près. Vite une galère , ditil, et il m'invite à le suivre. J'aime mieux rester pour étudier. Mon oncle sort donc seul; et, ses tablettes à la main, il s'embarque.

(( Cependant je continuai à étudier. Je prends le bain, je me couche; mais je ne pouvais dormir. Le tremblement de terre qui, depuis plusieurs jours, agitait aux environs tous les bourgs et les villes même, augmentait à tout moment. Je me lève pour aller éveiller ma mère , ma mère entre soudain dans ma chambre pour m'éveiller.

« Nous descendîmes dans la cour; nous nous assîmes. Pour ne pas perdre mon temps, je me fis apporter Tite-Live. Je lis, je médite, j'extrais,

comme j'aurais fait dans ma chambre. Était-ce fermeté ? Était-ce imprudence? Je l'ignore : j'étais si jeune*!

« Dans le moment arrive un ami de mon oncle , parti nouvellement d'Espagne pour le voir. Il reproche à ma mère sa sécurité , à moi mon audace. Je ne levai seulement pas les yeux de dessus mon livre.

« Cependant les maisons chancelaient à un tel point, que nous résolûmes de quitter Misène. Le peuple épouvanté nous suivit : car la frayeur imite quelquefois la prudence.

« Sortis de la ville, nous nous arrêtons. Nouveaux prodiges, nouvelles terreurs. Le rivage, qui s'élargissait sans cesse, couvert de poissons demeurés à sec, s'agitait à tout moment, et repoussait fort loin la mer irritée , qui retombait sur elle-même , tandis que devant nous s'avance, des bornes de l'horizon, un nuage noir, chargé de feux sombres qui , incessamment, le déchirent et jaillissent en larges éclairs.

« L'ami de mon oncle revient alors à la charge. Sauvez-vous , nous dit-il , c'est la volonté de votre oncle, s'il est vivant, et son vœu , s'il est mort. — Nous ignorons le sort de mon oncle , répondîmes-nous, et nous nous inquiéterions du nôtre !

(( A ces mots, l'Espagnol part.

« Dans l'instant , la nue s'abat des cieux sur la

* Il n'avait alors quedix-huilans.

SUR l'italie. 237

mer et l'enveloppe ; elle nous dérobe l'île de Caprée et le promontoire de Misène. Sauve-toi, mon cher fils, s'écrie ma mère; sauve-toi, tu le dois, cl tu le peux, car tu es jeune : mais moi , chargée d'embonpoint et d'années, pourvu que je ne sois pas cause de la mort , je meurs contente. — Ma mère, point de salut pour moi qu'avec vous.... Je prends ma mère par la main , et je Fentraîne. — Oh! mon fils, disait-elle en pleurant, je te retarde !

c< Déjà la cendre commençait à tomber ; je tourne la tête : une épaisse fumée, qui inondait la terre comme un torrent , se précipitait vers nous. Ma mère , quittons le grand chemin ; la foule va nous étouffer dans ces ténèbres qui accourent. A peine avions-nous quitté le grand chemin, qu'il était nuit , la nuit la plus noire. Alors ce ne furent plus que plaintes de femmes , que gémissements d'enfants , que cris d'hommes. On entendait à travers les sanglots, et avec les divers accents de la douleur : mon père ! — mon fils ! — ma femme ! — On ne se reconnaissait qu'à la voix. Celui-ci déplorait sa destinée; celui-là, le sort de ses proches; les uns imploraient les dieux; les autres cessaient d'y croire : plusieurs appelaient la mort même contre la mort. On disait que l'on était maintenant enseveli avec le monde dans la dernière des nuits , et dans celle qui devait être éternelle. Et au milieu de tout cela , que de récits funestes ' que

de terreurs imaginaires ! La frayeur outrait tout et croyait tout.

« Cependant une lueur perce les ténèbres : c'était l'incendie qui approchait; mais il s'arrête, s'éteint : la nuit redouble; et avec la nuit, la pluie de cendres et de pierres. Nous étions obligés de nous lever, de moment en moment, pour secouer nos habits. Le dirai-je? Au milieu de cette scène d'horreur, il ne m'échappa pas une plainte. Je me consolais de mourir, dans cette pensée : U univers meurt.

« Enfin cette épaisse et noire vapeur peu à peu se dissipe et s'évapore. Le jour ressuscite, même le soleil ; mais terne et jaunâtre , tel qu'il se montre ordinairement dans une éclipse. Quel spectacle s'offrit alors à nos regards encore incertains et troublés ! Toute la terre était ensevelie sous la cendre , comme elle l'est , en hiver, sous la neige. Le chemin était perdu. On cherche Misène , on le retrouve , on y retourne , on le reprend; car on l'avait en quelque sorte abandonné. Nous reçûmes bientôt après des nouvelles de mon oncle. Hélas ! nous avions toute raison d'en être inquiets î

« Je vous ai dit qu'après nous avoir quittés à Misène, il était monté sur une galère. Il dirigea sa route \evs Rétine et les autres bourgs menacés. Tout le monde en fuyait, il y entre. Au milieu de la confusion générale , il observe attentivement la nue; il en suit tous les phénomènes, et à mesure

SUR l'italie. 239

il dictait. Mais déjà une cendre épaisse et brûlante s'abattait sur sa galère; déjà des pierres tombaient alentour; déjà le rivage était comblé de quartiers entiers de montagne. Mon oncle hésite s'il retournera sur ses pas , ou s'il gagnera la pleine mer. La fortune seconde le courage, s'écrie-t-il , tournez vers Pomponianus. Pomponianus était à Stahie; mon oncle le trouve tout tremblant : il l'embrasse , l'encourage , et , pour rassurer son ami par sa sécurité , il demande un bain , se met ensuite à table gaiement, ou du moins, ce qui ne prouverait pas moins de caractère , avec toutes les apparences de la gaieté.

« Cependant le Vésuve s'enflammait de toutes parts dans la profondeur des ténèbres. Ce sont des villages abandonnés qui brûlent, disait mon oncle à la foule , pour tacher de la rassurer. Ensuite , il se couche, il s'endort. Il dormait du sommeil le plus profond, lorsque la cour de la maison commença à se remplir de cendres : toutes les issues s'obstruaient. On court à lui , il fallut l'éveiller. Il se lève, il rejoint Pomponianus, et délibère avec lui et sa suite sur le parti qu'il faut prendre. Resteront-ils dans la maison? Fuiront-ils dans la campagne ? S'ils restent , comment échapper à la terre qui s'entr'ouvre ; et s'ils fuient , aux pierres qui tombent? On choisit le dernier parti , la foule persuadée par la crainte , mon oncle convaincu par la raison.

« On sort donc à l'instant de la ville , et , pour toute précaution , on se couvre la tête d'oreillers. Le jour recommençait partout ailleurs, mais là continuait la nuit ; nuit horrible ! la nue en feu réclairait. Mon oncle voulut s'approcher du rivage malgré la mer qui était encore grosse. Il descend, boit de l'eau, fait étendre un drap et se couche. Tout à coup des flammes ardentes , précédées d'une odeur de soufre, biillent et font fuir au loin tout le monde. Mon oncle, soutenu par deux esclaves, se lève; mais soudain, suffoqué par la vapeur, il tombe : — et Pline est mort.... »

Mon fds , la veille de cette éruption , des naturalistes agitaient sur le sommet du Vésuve, en s'y promenant parmi les fleurs , si ce mont était un volcan.

Quel récit , mon cher Charles ! Il vous montre tout à la fois la première éruption connue du Vésuve, une des scènes les plus lamentables, une des morts les plus malheureuses, une des passions de connaître les plus intrépides , un des plus beaux esprits de l'antiquité , et il pourrait vous apprendre encore tout ce qu'est la tendresse d'une mère , si vous n'aviez pas la vôtre.

SLR l'italie. 241

LETTRE LXXXTX.

A Naples.

Je me suis embarqué hier avant l'aurore , et je suis allé visiter, avec le soleil, les îles semées dans la mer de Naples.

J'ai vu le soleil sortir de la mer en séparant les cieux et les flots ; les cieux qui semblaient se relever, et les flots qui s'étendaient. On aurait dit que le soleil s'éiait reposé au milieu d'eux , pendant la nuit. Je Tai vu s'élancer sur le sommet du Pausilippe, courir sur le promontoire de Misène, étinceler dans les ondes qui baignent les îles Procita y Ischia et Nisida , et s'avancer ensuite vers la borne horizontale où le ciel confine à la mer, effleurer de ses rayons les plus doux , Baies , Pouzzole, et le golfe qui les sépare, et le Monte- Ntiovo, formé en une seule nuit par l'éruption d'un volcan, et le Monte- Barharo , où jadis mûrissait le falerne, enfin les Champs-Elysées, les débris de Cumes , et les ruines de sept cités qui florissaient autrefois sur ces rivages.

Arrêle-toi un moment , soleil ! laisse-moi parcourir tous ces beaux lieux , que la nature semblait avoir créés exprès pour délasser les Romains de la conquête de l'univers , ou la leur faire oublier.

Me voici avec les flols de la mer, sous le second portique de ramphithéatre de Misène. Après l'avoir parcouru, je monte dans le portique supérieur; et là, je contemple ce pas que la mer a mis huit cents ans à faire pour entrer dans cet amphithéâtre. Combien de siècles la nature a-t-elle donc pour faire ses révolutions !

Redescendu, j'ai erré à pied sec dans cette Piscine, nommée à si juste ihre Piscitia admirahile ; dans ce vaste réservoir, soutenu de distance en distance sur tant d'énormes piliers, qui ressemblent, par leur élévation, par leur masse, par leur nombre , par leur ciment indestructible , par leur vouie immense, leurs ruines, aux fondements de l'empire romain.

J'ai passé devant trois rangs de tombeaux, élevés Tun sur l'autre, et entr'ouverts par le temps à la lumière.

( n venait donc déposer les cadavres des habitants de Misène sur les bords de celte onde, séparée par un canal du reste de la mer de îîaples, qui, là, privée de tout mouvement, est noire, hideuse, fétide, ne vit réellement plus , est morte.

Voici les Champs-Elysées. Quel silence! quelle tranquillité! quelle fraîcheur! quelle soirée mélancolique et délicieuse, sous ces ombrages épais et dans ces sentiers solitaires !

Mais à cent pas, voilà les enfers. Admirable

SUR l'italie. 243

constraste ! comme il est fidèlement rendu dans les vers suivants de Tibulle, que ces lieux me rappelèrent :

Dans l'éternelle nuit qui remplit ces lieux sombres,

Gémit emprisonné le peuple errant des ombres.

Là, tourne incessamment, pour punir Ixion,

La roue inexorable où l'attacha Junon.

Là, de l'affreux Cerbère , acharné sur sa proie,

Epôuvantablement la triple gueule aboie.

Sysiphe , en haletant , gravit , roidit ses bras ,

Et pousse au haut d'un mont un roc qui roule en bas.

0 fureur ! ù supplice ! ô vengeance inouïe !

Entendez-vous crier l'infortuné Titie?

Son cœur rongé renaît sous le bec du vautour ;*

Et Tantale:' 11 est là .- du lac qui dort autour,

L'eau s'offre au malheureux sur le bord de sa bouche ;

Mais l'eau trompe Tantale , et fuit dés qu'il la touche.

Tout mortel en ces lieux aborde avec horreur....

Mais un dieu m'attendait sur la rive infernale. Il me sourit, m'appelle, et me tendant la main, Conduit mon ombre heureuse au bois Elyséen. Là, parmi les lilas, Philomèle amoureuse. Mêle aux voix des oiseaux sa voix mélodieuse. Là , l'œillet et la rose , émaillant les vallons , Boivent l'eau qui murmure et fuit sous les gazons ; Le jour y luit plus doux , et le jeune zéphyre , Epure en l'embaumant l'air frais qu'on y respire.

En sortant de Champs-Elysées , je suis allé visiter les restes des temples de Vénus, de Diane, de Mercure, les débris des bains de Néron, les ruines d'une foule de maisons de campagne, et surtout ces charmants rivages, où les zéphyrs, où la mer, où Tair, où tout détachait les esprits

et les cœurs du joug des pensées tristes; où parmi les chants de voix et d'instruments, mêlés au souffle des zéphyrs et aux accents des oiseaux, venaient se perdre les accents des trompettes guerrières, qui, dans tous les pays du monde, célébraient les victoires de Rome et en sollicitaient de nouvelles ; où enfin , pendant que des généraux, des consuls, des empereurs chantaient, dansaient , toutes les nations essuyaient leurs larmes, et respiraient un moment.

Oui, je conçois au milieu même de ces ruines, dans l'état même où sont ces rivages, que lorsque ces temples étaient entiers , qu'on y célébrait les fêtes de Vénus et de Mercure; que lorsque tous ces thermes, toutes ces étuves, tous ces bains, tous ces lieux de délices, de santé et de force, étaient incessamment fréquentés, que tous ces théâtres étaient remplis de l'élite des grands de Rome; que ce golfe éîaiî couvert de voiles de pourpre , de banderoles flottantes et de mats ornés de fleurs , qui emportaient et rapportaient sans cesse sur une mer jonchée de roses, une jeunesse folâtre et bi'illante; oui, je conçois qu'alors ce fût un reproche à faire à Cicéron d'avoir une maison de campagne à Baie; que Sénèque, en voyageant , craignît d'y dormir une nuit.

Moi-même je trouve ce séjour, quoique tant changé par les siècles et les volcans, quoique désert, quoique couvert de ruines qui pendent,

SUR l'italie. 245

el tombent , et disparaissent incessamment dans les ondes, je le trouve encore dangereux j il me semble que cet air a retenu quelque chose de son ancienne corruption , dont il n'est pas épuré : je sens mes pensées s'amollir à ces aspects , à ces situations, à cette ombre vague , légère, qui successivement éteint dans le ciel, sur la mer, sur toutes les montagnes , sur tous les sommets des arbres, les dernières lueurs du jour; mes pensées s'amollissent surtout à ce silence qui se répand de moment en moment sur ce rivage, et du sein duquel s'élève , par degrés , le touchant concert du soir, composé du bruit mélancolique des rames qui sillonnent des flots éloignés, des bêlements des troupeaux répandus dans les montagnes, des ondes qui expirent en murmurant sur les rochers , du frémissement des feuilles des arbres , où les zéphyrs ne se reposent jamais ; enfin de tous ces sons insensibles, épars au loin dans les cieux, sur les flots, sur la terre, qui forment en ce moment comme une voix incertaine, comme une respiration mélodieuse de la nature endormie!

Quittons-les, ces dangereux rivages, et reml)arquons-nous pour Naples. — Après demain, nous retournerons à Rome.

FIN DES LETTRES SUR l'iTALIE.

Les chapitres suivants, qui ne peuvent manquer d'intéresser vivement le* lecteurs, sont extraits d'un voyage inédit de M. l'abbé ***.