CROIX DE LAITON ILLUMINÉE

Cette croix, qu'on illumine le soir du jeudi et du samedi saint, est suspendue devant le maîtreautel, dit la Confession de Saint-Pierre. Comme je l'ai dit, elle est recouverte de plaques de laiton; sa hauteur est de trente-trois pans, et sa largeur de dix-sept. On l'illumine avec six cent vingthuit lampions, pour éclairer la basilique, où tout le peuple accourt pour recevoir la bénéiiiction des reliques insignes.

Cette croix brillante, qui seule éclaire cette vaste église , produit un effet si admirable par les clairs-obscurs et les effets magiques de lumières

et d'ombres, que les jeunes peintres ne manquent pas de les saisir et de les dessiner.

Dans les Vies des papes, que Ton attribue à Anastase, on fait mention d'une autre croix en argent, dont Adrien avait fait présent et qui était éclairée par mille trois cent quatre-vingts lampions. On la suspendait devant le presbytère quatre fois l'an, et lors de l'élection d'un nouveau pape. On parle aussi d'un grand candélabre qui portait autant de lampes qu'il y a de jours dans l'année, sans compter cent cinquante lampes allumées continuellement dans l'église , et deux cent cinquante que l'on allumait à Toccasiou des stations.

VENDiîEDl SAINT. — CH\»ELLE SIXTIKE.

Le pape y vient en chape de serge ou de satin rouge et la mitre de moire d'argent, précédé de la croix, sans anneau, sans donner la bénédiction ; il se met à genoux devant le Faldisîorium (fauteuil ou trône), quitte la mitre et fait une courte prière. L'autel est dégarni pour exprimer la nudité du Rédempteur sur la croix ; alors on y étend une seule nappe , comme on étendait autrefois le corporal à toutes les messes. Le pape , après avoir prié, se lève, va s'asseoir avec la mitre j il est servi par un seul assistant qui soutient le missel; de là il va s'asseoir au Faldistorium,

jusqu'à ce que le plus novice des musiciens chante du côté de l'épître la prophétie d'Osée. Le célébrant la lit à demi-voix, ainsi que le pape, à qui un évêque assistant soutient le livre.

A l'adoration de la croix , le pape, après s'être prosterné, s'assied; on lui oie ses souliers, puis il se lève , quitte la chape ; il ne garde que l'aube , l'étole et la mitre; il descend du trône et s'avance , les mains jointes, jusqu'à l'extrémité du banc des cardinaux: on lui ôte alors la mitre, il fait la première génuflexion à l'extrémité de l'enceinte; la deuxième, au milieu de la chapelle; la troisième au pied de la croix, qu'il adore profondément. Il fait mettre dans un bassin de vermeil, une offrande de cent écus d'or par un chevalier , député du Mont-de-Piété , qui les porte dans une bourse.

Le pape , étant retourné à son trône , reprend le camail, la mitre, la chape, et on lui remet ses souliers.

Les cardinaux , à leur tour, sont déchaussés par leurs camériers , et vont adorer la croix deux à deux. Ils font , comme le pape , trois prostrations à genoux , laissant chacun dans le bassin un écu d'or (seize paoli et demi , environ neuf fr. ). Cet argent se partage ensuite entre monseigneur sacrista et les deux premiers maîtres des cérémonies , à qui appartient alternativement la bourse de l'offrande de Sa Sainteté.

Retournés à leurs places, les camériers, qui attendent les cardinaux à genoux , leur remettent les souliers : les prélats et autres ecclésiastiques , vont ensuite successivement à Tadoration.

Ensuite le pape va en procession à la chapelle Pauline , pour en rapporter la sainte hostie à la un de la messe.

De retour à l'autel , le pape donne le calice au célébrant qui le pose sur l'autel.

NO-^lS ET RITES DU VENDREDI SAINT.

Ce jour a été appelé Feria FI in parasceve , Feria magna, Sexta Sahhatti, Dies adoratus , et chez les Syriens, Oecasus.

L'on faisait anciennement celte cérémonie dans la basilique Sainte-Croix à Jérusalem, ou Sestoriana , où était la station.

Les cierges de Tautel et de la balustrade sont jaunes; le siège du pape est dégarni et sans baldaquin.

Les bancs des cardinaux et dos assistants sont sans tapis en ce jour ; ils n'ont point l'anneau , le porte-collet, ni les bas violets; la chape de serge est violette. Ils sont précédés de masses renversées en signe de deuil. Le grand pénitencier, qui doit officier ce jour-là, sans mettre ses sandales, se lave les mains et prend les ornements noirs , ainsi que le diacre et le sous-diacre. Ils

vont à la chapelle sans encensoir, sans cierges allumés, pour exprimer les ténèbres répandues sur la terre par la mort du Créateur; il s'assied sur le Faldislorium.

Le pape, en chape de serge ou de satin rouge , et la mitre de moire d'argent , précédé de la croix sans anneau, sans donner la bénédiction dans la chapelle , se met à genoux devant le Faldistorium , quitte la mitre et fait une courte prière; le célébrant aussi , passant à la gauche, se met à genoux devant uu tabouret , et fait une prière devant l'auiel dégarni pour exprimer la nudité du Rédempteur sur la croix.

Ce jour-là, on chante la passion de saint Jean, qui, parmi les apôtres, fut le seul témoin oculaire et fidèle à son maître; il le suivit jusqu'au pied de la croix : anciennement, on la lisait pieds nus en signe de pénitence et de douleur.

Aux paroles : inclinato capite emisit spiritum, le pape fait la génuflexion avec tous les assistants.