LETTRE XXVIII

A Florence.

Il ne faut pas manquer de voir le Poggio impériale.

C'est une maison de plaisance où le grand-duc passe quelquefois une partie de l'été.

Elle n'est pas magnifique à l'extérieur, les jardins n'en sont pas brillants; mais elle est entourée de campagnes bien cultivées, véritables jardins [d'un bon roi.

I Quand le grand-duc est au Poggio, il n'a pas

une sentinelle à sa porte ; il a l'air d'être chez son peuple.

Tous les dimanches , le peuple de la ville et de la campagne y accourt : il y vient boire , chanter, rire sous les yeux de son souverain ; il n'y vent pas, comme ailleurs, oublier seulement ses maux, mais mieux goûter son bonheur.

Le grand-duc se promène souvent au milieu de son peuple. Il anime la joie en la partageant, il ne dédaigne pas de goûter à ces plaisirs , qui ne sont pas raffinés, mais vrais, et en partie son ouvrage.

Le grand-duc a imaginé un moyen sûr et bien simple, pour qu'on n'ait pas à se plaindre des gens en place: on peut s'en plaindre. Il a fait faire dans les murs de ses palais , des ouvertures par où les plaintes les plus timides peuvent arriver jusqu'à lui. Ce sont des passages pratiqués pour la vérité.

Le grand-duc règne pour son peuple; il est vraiment souverain.

A Florence.

J'ai été voir la bibliothèque impériale.

Elle n'est composée que de manuscrits. Rien de plus chimérique que le cas qu'on en fait, car ils sont imprimés.

SUR l'italie. 69

Qu'importe, en effet, que ce manuscrit ait mille ans, s'il est devenu inutile?

Le respectpour ran{iquilé,soitdes monuments, soit des usages, soit des opinions, soit des hommes , en un mot, pour Fantiquité , est une maladie de l'esprit humain.

On m'a montré avec beaucoup d'appareil un manuscrit du code de Justinien, qu'on prétend, non pas le premier, mais le plus ancien. Pour savoir à quoi m'en tenir sur cette prétention, il ne m'aurait fallu lire que deux petites dissertations à l'italienne, en un gros volume in-folio; j'étais malheureusement un peu pressé.

^1 Le bâtiment de la bibliothèque est très-beau ; il était digne des manuscrits quand ils n'étaient pas jimprimés. Michel-rVnge, qui en est Tarchitecte,

l'est mort avant de le finir. Il ne sera jamais fini.

;Qui oserait achever un monument commencé par

Michel-Ange, ou un poëme commencé par Virgile?

Fk)rence est le berceau de Michel-Ange. Il y a

■ 'passé une partie de sa vie. La main patriotique de [Michel-Ange a touché la moitié de ces palais, de ces temples , de ces monuments ; elle est imprimée partout : celle du temps n'a pu l'effacer.

J'ai été frappé d'un respect presque religieux en entrant dans la maison de ce grand homme, j'allais dire dans son sanctuaire : les plus fameux peintres se sont plu à la consacrer des plus belles actions de sa vie, car il mérita ses talents. Malheureuse-

ment pour leurs tableaux, le souvenir de Michel- |1*" Ange en est tout près. i