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Lorsque les populations sont sans vertu et sans ressort, elles n'ont, en effet, rien rfe mieux a faire que d'abjurer le culte de la liberté. Elles s'étaient trompées de chemin; elles sont comme ces lâches parmi les Hébreux, qui, pendant les épreuves du désert, soupiraient après les oignons d'Égypte. Ah ! si c'est le repos qu'on veut ii tout prix, on le trouvera dans la servitude. I! y ;i une grande tranquillité dans l'esclavage, et le pain du lendemain y est assuré : mais c'est une tranquillité qui ressemble à celle du tombeau, et ce pain qu'on est certain d'avoir est trempé d'opprobre.

Si on dit aux ouvriers que jusqu'à ce jour le régime de la liberté les expose à des privations et h des angoisses, il y a une réponse facile : ce n'est pas qu'il y ait eu jusqu'ici trop de liberté ; c'est que la liberté était fort incomplète, par la faute des lois et par celle des mœurs, toujours plus responsables que les lois.

A toute époque le travail a été organisé. L'esclavage est une organisation du travail ; le servage en est une autre. Le régime des maîtrises et des jurandes, avec les apprentis et les compagnons, en offre un troisième type. En 1789 les hommes généreux que l'acclamation nationale et la sympathie de tous les peuples civilisés investirent du mandat de réédifier l'industrie et la société entière, adoptèrent pour base la liberté; c'était parfaitement choisir.

Chacun fut reconnu libre d'entreprendre le genre de production qu'il voudrait, avec les procédés qui lui plairaient, sous la seule réserve de la sûreté publique ; d'acheter et de vendre comme et de qui il lui conviendrait. Ce fut la libre concurrence.

Seulement le désir, excusable pour le moment, d'empèeher le retour des aneiennes corporations, qui étaient oppressives pour le plus grand nombre et contraires à l'intérêt généra], fit statuer que la concurrence ne s'exercerait que sous la clause de l'isolement. Pour ne pas fournir ît des associations réprouvées l'occasion de renaître de leurs cendres, on isola donc systématiquement l'individu, et nous en sommes encore là, en principe.

Quelques personnes disent que c'est un régime de liberté illimitée; elles se trompent : c'est une liberté qui est trèslimitée, car il est interdit aux hommes d'exercer une de leurs facultés les plus admirables et les plus utiles, la sociabilité. Pour lire dans l'histoire ce qui est réellement gravé sur ses pages de bronze , il ne faut donc pas reprocher à l'assemblée constituante d'avoir accordé aux hommes trop de liberté dans l'industrie et généralement dans l'exercice de leurs facultés, il faut reconnaître qu'elle ne leur en avait pas donné assez.

Depuis lors, des gouvernements plus ou moins despotiques, ou rendus plus ou moins ombrageux par les périls dont ils se croyaient ou étaient menaces, ont maintenu contre l'association en général l'exclusion qu'avait provisoirement prononcée la Constituante, et ont renforcé ce système exclusif par des dispositions pénales à l'exécution desquelles ils ont soigneusement tenu la main. De plus, ils ont organisé une centralisation administrative qui, par ses règlements minutieux et par son existence même, a empiété sur les droits de la liberté, car elle a extrêmement restreint les hommes dans l'exercice légitime de toutes leurs facultés.

On ne peut nier d'une part que, sous l'aiguillon de la libre concurrence, l'industrie ait fait de très-grands progrès, et que le sort des populations, prises dans leur ensemble, se soit beaucoup amélioré. D'autre part, on ne peut s'em-

pécher de reconnaître qu'il y a eu aussi beaucoup de malheurs individuels, quelquefois des souffrances générales que le système de l'isolement a aggravées quand il ne les avait pas provoquées, et que les crises commerciales ont cruellement Tait sentir leurs effets aux hommes désunis.

Pour remédier aux abus d'un isolement absolu et systématique, pour protéger le faible et lui offrir des points d'appui ou des abris aux divers instants de son existence, les lois d'un côte, les mœurs de l'autre, ont conçu et mis en pratique un ensemble très-varié d'institutions. C'est une œuvre qui est commencée presque depuis la Constituante, mais surtout depuis que le gouvernement consulaire cul rétabli en France la sécurité.

Toutes sont des manifestations du principe d'association ou, ce qui revient au même, du sentiment de la solidarité : car elles supposent, quelques-unes, la mise en commun d'efforts et de contributions par les ouvriers; d'autres, en plus grand nombre, l'intervention active et le concours bienveillant de la grande association nationale ou de la communauté locale; quelques autres encore, le concert du personnes bienfaisantes dont les sympathies se soient tournées vivement vers les intérêts populaires. Ainsi le principe d'association, qu'on aurait cru enfoui h cent pieds sous terre, parvenait à pousser au dehors, ça et là, des rejetons assez nombreux.

En prenant eu bloc le demi-siècle qui vient de s'écouler, on voit apparaître à divers instants ou se répandre : pour l'enfance, les crèches, les sniles d'asile, un système général d'instruction primaire, l'inspection des manufactures dans l'intérêt des enfants, la loi sur le contrat d'an-

prcntissage, des établissements spéciaux de patronage dans le genre de la Société Industrielle de Nantes; pour la jeunesse, les écoles d'arts et métiers, les écoles municipales dont Paris offre quelques exemples, mais dont le type le plus parfait est la Martinière de Lyon, des instituts fort recommandablcs , organisés et dirigés par des ecclésiastiques, tels que celui de la rue de Vaugirard, à Paris ; pour lagc mûr plus particulièrement, les caisses d'épargne, les sociétés de secours mutuels (4), les conseils de prud'hommes, les bureaux gratuits de placement, les cours d'adultes, les monts- de-pi été , quelques caisses de prêt, embryon des institutions de crédit à l'usage de l'homme sans fortune, germe presque imperceptible de ce que l'exemple de l'Ecosse et des États-Unis permet d'espérer; dans l'intérêt de la vieillesse, les caisses de retraite seulement projetées chez nous, à litre d'institutions publiques, et qui résulteraient d'une simple extension des attributions des caisses d'épargne.

Et puis pour tous les âges, les établissements de charité légale proprement dits , les bureaux de charité et de bienfaisance. A cette énumeration il faudrait joindre d'abord une multitude de fondations de la charité particulière qu'elle soutient par des œuvres spéciales. Je devrais même y ajouter les hospices, quoiqu'ils existassent bien aupara-

(I) Il faut assimiler ici nui sociales de secours mulucis les grandes assoriiilioiiK il'apsiiriinees iiiiiliidlrs, qui se livrent h (Mlles 1rs opérations iurmiluiiu 1 !'.-. lit-.- euiiijiiiynicj li'ussuiïiiirt'ï sur la vie, H duiil li' plus | > : i. c- 1'. t i *

sous le lilre d'nsîiirances ni 11 1 ni ] lr-, J t . <;,; ginrr, [Ira rniiiiiagnies donl In mutualité est Délire, parce qu'elles perçuïveiu powi' leurs frais une prime excessive. Les sociclés d'iissui ances a primes, elles-mêmes, quand elles .•ont sutiileninii citnilituécs, quoique ee soieni des spécula lions failes |iar des capitalises qui les ont fondées, onl un eûlé populaire qu'il serait injuste de méconnaître.

RÉSUME. 317 vant , car ils se sont améliorés. L'ouvrier ne les aime pus : il voudrait être au-dessus du la charité. Je voudrais qu'il y fût aussi. Espérons qu'un jour viendra oi'i il se suffira avec, sa seule rétribution, par l'accroissement qu'elle aura naturellement éprouvé, par le meilleur emploi qu'il en fera, et au moyen des refuges et dis appuis qu'il se sera judicieusement ménagés lui-même par des prélèvements sur cette rétribution. Mais beaucoup de temps se passera avant que ce jour heureux ne luise pour tous. En attendant, la charité est une ressource qui ne flétrit pas l'homme, quand elle est offerte dans le véritable esprit de la religion, qui ne verse

graphe précédent, on retranchait tous les établissements où la charité est pour quelque chose, c'est-à-dire où les individus et la société donnent pour la satisfaction de soulager l'humanité souffrante, on verrait à quoi se réduirait la liste.

A côté de ces institutions si diverses qui sont nées de la sympathie que le pauvre et le faible inspirent à la société ou aux individus, il faut en etler d'autres qui ont eu jusqu'ici un caractère exclusivement administratif, comme les chambres de commerce, les chambres consultatives, les trois conseils généraux de l'agriculture, des manufactures et du commerce, et les syndicats qu'ont formés, en passant à côté de la loi, les chefs de lu plupart des industries manufacturières. Ces différents corps n'ont pas eu pour objet de coopérer h l'amélioration du sort des populations : mais rien n'empêche qu'ils s'en occupent fi l'avenir. De la part des syndicats, ce serait facile, et c'est pour eux un devoir sacré. Ils peuvent plus à cet effet que les conseils administratifs proprement dits, parce qu'ils sont plus homogènes, plus compactes et plus libres.

Tous les établissements tu tél aires ou pouvant le devenir dont je viens de faire le dénombrement, et d'autres que j'ai nommés dans le cours de ces Lettres, sont ou imparfaits, ou quelquefois entachés de vices (1), ou surtout trop clairsemés. Quoique pendant les dix-huit dernières années ils se fussent beaucoup plus multipliés en France qua aucune autre époque, c'est une organisation extrêmement incomplète et fort décousue.

Il faut donc introduire dans ces établissements les perfectionnements signalés par l'expérience ; il faut surtout qu'ils se multiplient , afin qu'ils étendent leurs bienfaits sur k population tout entière, sur celle des ehamps, par exemple, à laquelle on pense toujours trop peu , parce qu'elle est patiente et souffre sans se plaindre; il faut qu'ils revêtent partout la forme appropriée, non au goût d'inventeurs procédant impérialement à priori, mais à la situation des hommes et des choses, telle qu'elle est réellement. Il y en a d'autres chez l'étranger que nous pouvons nous approprier. Dans ces sortes de choses, les susceptibilités de la vanité nationale seraient fort déplacées. La bonne manière de ne pas avoir à rougir de la supériorité de l'étranger consiste à l'imiter aussitôt avec intelligence dans ce qu'il fait de bien.

On aura alors beaucoup fait : cependant ce ne sera point assez. Persuadons-nous bien que, dans l'entreprise d'où doit ressortir la pacification de la société , nous sommes tenus d'être comme César, qui croyait n'avoir rien fait tant qu'il restait quelque chose à faire.

(1] Quelques- a nus des soeitlwï île secuui's mutuels, m France eUl'élranger, ont servi d'occasion ù des prodigalités ei à <Us scénesde débauche.

Le moment est venu de compléter l'œuvre de l'illustre assemblée nationale de 1789 en donnant au principe d'association le développement qu'elle accorda à la liberté de l'individu considéré isolément.

Le régime de l'isolement pèse a chaeun de nous. Il pèse bien plus à la société en masse. Chacun, reployé sur soimême, a creusé dans son cœur un abime de désirs qui est impossible a combler. A aucune antre époque la moyenne des hommes n'eut à su disposition plus de rossources(jc fais Abstraction de la crise où nous sommes engages) : jamais cependant il n'y eut moins de contentement, parce que les désirs se sont augmentés plus que les moyens de les satisfaire.

La société est, de par l'esprit même de la législation moderne, sur une pente qui la mène à l'état que l'illustre Hegel a désigné par le nom d'atomt'slique, où il n'y a plus de cohésion, et où après un certain délai sa perU; serait certaine, car il suffirait du moindre choc pour la faire tomber en poussière.

L'association, prenons un mot plus significatif encore, celui que la dernière révolution a inscrit sur le drapeau national, la Fraternité, est l'élixir propre a nous guérir de cette maladie morale qui se révèle par tant de symptômes affligeants et qui aurait des effets si funestes.

L'association dans le travail, l'association dans la consommation, l'association à divers degrés, tantôt embrassant le maître avec les ouvriers, tantôt établie entre les ouvriers seuls ou seulement parmi quelques-uns, tantôt restreinte aux seuls maîtres, d'autres fois s'élendant à tout un corps d'industrie dans la localité ou dans l'État, quelquefois enfin

comprenant la nation tout entière, offre un moyen à peu près certain de répondre, selon les circonstances, à toutes les difficultés qui se peuvent présenter.

L'association nationale est la seule aujourd'hui qui soit solidement constituée. Elle fonctionne souvent, et on lui demande de fonctionner sans cesse sous le nom de l'État, à mesure que des besoins se font sentir, et très-souvent sans raison ni justice, précisément parce qu'elle est la seule qui soit fortement établie, la seule que les regards éplorés ou inquiets aperçoivent au-dessus de l'horizon ; car entre l'individu isolé et l'État, il n'y a rien ou presque rien.

C'est cette effrayante lacune que l'esprit d'association et le sentiment de la fraternité, prenant différents aspects, sont appelés a combler.

Ces deux termes ne sont pas synonymes : il y a entre eux la même différence qu'entre la politique et la religion, lis forment une progression. L'association proprement dite suppose un contrat où le droit est réciproque du devoir. Le règlement qui y préside est essentiellement du domaine de la loi, et doit par conséquent respecter les principes sans lesquels la loi est partiale pour l'un ou pour l'autre. Tout ce qu'on est fondé à lui demander, c'est d'être conforme à la justice.

La fraternité va au delà de la justice, qui reconnaît des bornes bien nettement marquées. Elle implique un sacrifice, un acte de dévouement d'une des parties. Le dévouement et le sacrifice ne peuvent dériver d'un contrat ou d'une loi, ils partent du cœur. Ils ne peuvent être rendus obligatoires, ils sont absolument volontaires et spontanés, et ils ne peuvent cesser de l'être sans perdre leur nature même.

Si Décius, au lieu de s'immoler volontairement pour la patrie, est livré par la loi au bourreau pour en être égorgé,

je ne vois plus en lui un héros digne de l'admiration de la postérité : c'est un malheureux que vous assassinez.

Le grand, l'irréparable malheur peut-être de la révolution de février a consisté eu ce que les hommes qu'on a chargé d'en tracer le programme, ou plutôt qui, dans leur audacieux orgueil, s'en arrogèrent le mandat, ont eu la prétention de commander la fraternité par décret, avec toutes les conséquences envers celui qui possède. Ils ont écrit sur le drapeau national le saint nom de la fraternité, en disant à la multitude que par l'insertion de ce mot dans la devise de la France, le riche, désormais, était terni de livrer une partie ou la totalité de ses biens au pauvre, sans que celui-ci fut tenu même fl la reconnaissance. Les notions du droit et du devoir ont ainsi été brouillées dans les esprits. On n'a plus su ce que c'était que l'équité. Les sentiments d'une population bonne et laborieuse ont été pervertis, et la porte a été ouverte a tous les désordres et à tous les désastres.

Même avant la révolution de février, la société française était sur le bord d'un abîme, et il était nécessaire que la fraternité prêtât son puissant secours pour la sauver ; car il fallait changer la disposition des àmes, et pour cela il était besoin que la fraternité vint les toucher.

L'esprit de caste ou seulement de classe est extrêmement obstiné. Un des sacrifices qui nous coûtent le plus, l'histoire tout entière du genre humain l'atteste, est de reconnaître pour nos égaux ceux que nous nous étions accoutumés à regarder comme nos inférieurs. La bourgeoisie française ne s'était pas assez soustraite à cette commune loi. Nous paraissions avoir oublié quelle indignation bouillonnait dans cotre sein, avant 1789, quand la noblesse nous refusait l'égalité.

Les dix-huit années de 1830 a 1848, malgré les gages

de philanthropie qui les ont signalées, n'ont pas été employées comme il l'aurait fallu pour élever graduellement la seconde moitié du tiers élat. Nous qui, par nos antécédents, étions appelés a servir en cela de modèles à l'Europe, nous nous laissions dépasser par d'autres Etats, par l'Angleterre, par la Prusse. La bourgeoisie doit dire, à l'exemple du roi Louis XVIII dans la déclaration de Combroi : Mon gouvernement a fait des fautes.

Et cependant Dieu me préserve de dire ou d'insinuer que ces fautes fussent de nature à justifier les malheurs au milieu desquels la patrie a été précipitée. Je n'admets pas que, pour affermir un édifice ébranlé, il soit bon que le tonnerre y tombe.

Le lendemain delà révolution, j'en atteste les souvenirs impartiaux de tout le monde, la fraternité s'introduisait dans les coeurs, h la suite d'une émotion immense.

C'est en ces circonstances que les tribuns sont venus troubler, parleurs déclamations, les esprits du grand nombre. Par leur fatale interposition, il n'y a plus eu de fraternité. Quand de deux frères qui sont en présence, l'un donne et l'autre reçoit, la fraternité est rompue si le premier offre d'une main dédaigneuse; mais elle l'est pareillement si, ou lieu de se montrer rempli de reconnaissance, le second exige ou menace, et à la place de la fraternité, je n'aperçois plus que la tyrannie.

La fraternité réclame le concours cordial des deux parties. Autrement, l'ordre naturel des choses est violé, et il n'y a que ce qui est dans l'ordre qui dure.

Maïs ce bon sentiment d'une fécondité incomparable ira été éclipsé que pour un moment. Les dictateurs passent, l'échafaudage de leur folie s'est renversé. Les pensées sages et bienfaisantes qui étaient entrées dans les âmes ne sont pas bannies de la société française.

résumé.

Ln fraternité opérera l'indispensable rapprochement entre les patrons et les ouvriers. Elle fera sentir son action de mille manières. Devant elle, l'indifférence de celui-ci et la défiance de celui-là devront se dissiper comme des brouillards sous les rayons du soleil. De sa baguette, elle ouvrira la voie à toutes les améliorations populaires qui ont la sanction de la raison ; entre autres effets, elle aura celui de mettre les esprits dans la situation qui convient pour que, autant et aussitôt que possible, au système de l'isolement des intérêts dans le travail se substitue l'association ou la solidarité.

Actuellement, la rétribution de l'ouvrier, fixée qu'elle est d'ailleurs à un niveau qu'il n'est pas possible de modifier tant que le capital n'augmente pas dans la société en proportion de la population, consiste dans un salaire une fois donné. C'est plus commode pour lui, en ce sens que, une fois la convention faite, il sait ce qui lui revient et le reçoit promptemenl sans courir aucune chance (1).

Sous les auspices de l'association, se présente un autre système qui décomposerait le salaire en deux paris : l'une serait assurée et immédiate, comme le salaire aetuel l'est dans sa totalité; l'autre, plus ou moins contingente, serait, dans certains cas, différée jusqu'à la fin de l'année ou jusqu'à l'achèvement d'une opération définie, et proportionnelle à la quantité et à la qualité du travail personnel de chacun, ou tout au moins au succès de la partie spéciale à

(I) H. Joseph Garniere résumé Irës-claircmeul les idées les mïeui reconnues de ta science monomique sur les salaires dans un mémoire lu a l'Académie des sciences morales el politiques (Journal du Ecmamiilu, n°> 71 ci Ti, octobre 18*7 et janvier 18(8).

laquelle il est attaché. Alors l'ouvrier serait intéressé davantage à la prospérité de rétablissement; il serait uni au maître par le lien d'une solidarité directe et étroite. Il serait grandi, par conséquent, aux yeux de celui-ci et dans son opinion propre, pour le bien de la société en général et pour le succès de la production.

Ainsi, par exemple, tous les ouvriers et employés d'un chemin de fer, qui concourent a un service tel que celui de la traetion, seraient associés entre eux et avec l'administration du chemin de fer sur les bases suivantes : L'association des ouvriers et employés entreprendrait la besogne à forfait, dans des conditions déterminées, qui seraient notoirement suffisantes. L'administration du chemin, agissant comme un commanditaire bailleur de fonds, fournirait ses ateliers, son matériel de machines et d'outils, ses approvisionnements, à la charge de les entretenir ou de les renouveler. Elle ferait l'avance des salaires qui auraient été préalablement fixés d'après un tarif convenu. A la fin de l'année, l'excédant de ce qui reviendrait aux ouvriers et employés associésleur serait distribué d'après un mode arrêté d'avance. L'association elle-même serait subdivisée pour la répartition de cet excédant, de manière à faire dépendre autant que possible la part de chacun <lc ses efforts personnels ou de ceux d'un pelit groupe auquel il appartiendrait.

Une fraction de cet excédant serait attribuée à des couvres de solidarité et de prévoyance, comme des caisses de secours pour les malades, des caisses de retraite pour les vieillards, on des caisses spéciales d'épargne destinées à fournir des ressources extraordinaires pendant les chômages prolongés, ce qui pourrait impliquer un subside temporaire aux personnes qu'une machine nouvelle viendrait subitement déplacer.

L'esprit conçoit un grand nombre de combinaisons qui

toutes seraient la traduction de la même pensée, celle de la solidarité' entre l'ouvrier elle cher d'industrie, entre l'ouvrier et l'ouvrier. Nous en avons indiqué une autre, tout récemment proposée (1), d'après laquelle la rétribution de l'ouvrier se composerait d'un salaire fixe, et d'une part proportionnelle à la quantité et a la qualité de l'ouvrage qu'il mirait fait, ainsi qu'au soin avec lequel il aurait économisé les matières, de manière même h faire porter à chacun la peine du gaspillage des matières, et de la mauvaise qualité de son travail. Cette formule, qui établit la solidarité entre l'ouvrier et le patron, se compléterait par des dispositions propres a unir, par les liens d'une prévoyance mutuelle, l'ouvrier à l'ouvrier. Si on examine de près l'industrie, on reconnaîtra qu'elle offre déjà, dans une multitude de circonstances, des pierres d'attente toutes prêtes pour recevoir ce système. Le travail à la pièce, qui est usité dans un trèsgrand nombre d'établissements, en est une.

Pour apprécier sainement les résultais à attendre des applications diverses du principe d'association, entre le patron et l'ouvrier ou parmi les ouvriers eux-mêmes, il faut toujours en revenir à la pierre de touche qui seule en peut rendre bon compte. L'amélioration du sort de l'ouvrier, pour être générale et non restreinte à quelques exceptions, durable et non éphémère comme la lueur d'un météore, exige, on l'a vu, l'accroissement général de la production (2). Il est démontré aussi que cette condition est l'équivalent d'une autre, l'accroissement du capital tant immatériel que matériel (3). Ainsi, pour que le système d'association change le sort de l'ouvrier, il faut qu'il ail la puissance de provoquer le développement de la production

(i) Voir p. 911.

(S) Voirla Uttrtt.

(3) Voir la Letln II.

Sas ORGANISATION DU TRAVAIL,

proportionnellement à la population, et l'augmentation du capital, toujours pour une population égale. Si à cet égard il était radicalement impuissant, il ne le serait pas moins à l'égard des salaires.

Mais on doit tenir pour certain qu'applique judicieusement, et c'est ce qu'il faut toujours supposer des meilleures idées, le système d'association donnerait une impulsion de plus en plus vive à la production. Toutes choses Égales d'ailleurs, l'ouvrier travaillerait mieux, avec plus de soin et d'énergie. La partie importante du capital immatériel de la société, qui réside dans l'activité et l'application de l'ouvrier, étant fortement accrue de cette manière, la production suivrait la même progression, et l'augmentation de celle-ci permettrait d'accroître rapidement le eapital matériel, par lequel ou sur lequel l'industrie s'exerce, pourvu que le goût de l'économie, au lieu de faire défaut à la société, se développât dans la partie de la population qui ne l'a pas encore, et ne s'affaiblit pas chez le reste.

Cette conséquence infaillible du système d'association, parmi des populations industrieuses et jalouses de s'élever par leur honnêteté et leur travail, est tout le secret de l'amélioration que les ouvriers ont à en attendre.

Une forme d'association, qui excite depuis le mois de février une attention extrême, est la participation des ouvriers aux bénéfices nets. Une fois l'intérêt du capital payé aux capitalistes bailleurs de fonds, avec un amortissement et un prélèvement pour former une réserve, le reste serait partagé, dans des proportions qui seraient convenues, à titre de dividende, entre les propriétaires du capital et es travailleurs de l'entreprise, depuis le chef d'industrie

jusqu'à l'ouvrier du rang le plus modeste. On connaît la formule qu'a adoptée la compagnie d'Orléans et celle qui est en usage dans l'établissement de peinture en bâtiment de M. Leclaire (1).

Ce procédé d'association est recommandé par les diverses personnes qui l'ont mis en avant sous des formes qui ne sont pas toutes également admissibles, à beaucoup près.

Ainsi la plupart des partisans de la participation veulent assimiler le travailleur au capitaliste; ils conféreraient au travailleur un droit sur le capital qui ne lui appartient pas. Laissons à chacun son droit et sa chance bonne ou mauvaise. Respectons la propriété du capitaliste. Si celle-ci était violée, le travail , qui est une autre propriété , serait exposé à des atteintes aussi.

Le respect du à la propriété, dans l'intérêt de tous , interdit que la participation soit instituée par la force impérative d'une loi générale, comme quelques personnes l'ont proposé. Et aussi bien , à moins d'organiser dans la société une inquisition draconienne, ce qui serait étrangement inaugurer le régime de la liberté, la mise en pratique de la participation, par mesure générale et obligatoire, est matériellement impossible.

Si nous voulons éviter que la société s'écroule et nous écrase sous ses débris, tous tant que nous sommes, travailleurs et capitalistes , ouvriers et patrons, ne séparons jamais l'idée du droit de celle du devoir. On demande que la rétribution de l'ouvrier soit augmentée : je le veux , moi aussi , de toutes mes forces; mais ce n'est possible qu'autant que l'ouvrier produira davantage , ou mieux , ou plus économiquement en consommant moins de matières premières , et qu'il concourra plus efficacement, dans la limite de ses

(1) Voir de la p. 186 Un p. Î10.

moyens , à créer le capital dont la société a besoin pour produire plus et mieux. II aura plus quand il donnera davantage lui-même. Telle est l'éternelle loi qui lie le droit au devoir. Et jusque-là, on l'a vu, le moyen de lui faire une part meilleure manque matériellement.

C'est à ee point de vue qu'il convient de se placer pour estimer la valeur absolue du système de la participation , et pour savoir ce qu'il vaut en comparaison des autres modes d'association.

Dans la plupart des cas, la participation n'établirait point le lien le plus direct , le plus intime , le plus vrai entre le droit et le devoir de l'ouvrier. Elle subordonnerait le droit de l'ouvrier à des devoirs qui ne sont pas et ne peuvent devenir les siens. Les bénéfices nets de la plupart des établissements dépendent, en effet, dans une certaine mesure, de chances commerciales sur lesquelles il n'a aucune action. Tel l'achat bien ou mal fait des matières premières , telle la vente des produits une fois fabriqués. L'ouvrier peut avoir très-bien fait son devoir , et le chef d'industrie avoir mal rempli le sien ou avoir été mal inspiré. Avec la participation, dans ce cas l'effort de l'ouvrier ne recevrait aucune récompense. Ce n'est pas juste ; laissons chacun récolter selon qu'il a semé.

Les établissements où la participation serait le mieux à sa place sont ceux où le profit est déterminé, à peu près uniquement par l'activité, le soin et la conscience que l'ouvrier apporte à son travail. Tels sont ceux où les matières premières sont peu sujettes a varier de prix ou se réduisent presque à rien, et où les produits se vendent d'après un tarif à peu près fixe, ce qui est bien rare ; tels encore ceux où, par une cause quelconque, on est obligé de s'en remettre complètement à l'ouvrier. Dans de pareils cas, les éléments spéculatifs de l'entreprise disparaissent presque entièrement,

et, par rapport aux ouvriers, le chef d'industrie est dans une position qui a de l'analogie avec celle d'un commanditaire. La participation peut aussi être considérée , alors , comme l'équivalent de l'autre formule rappelée plus haut (XVI), selon laquelle une partie de la rétribution de chacun est proportionnelle a lu quantité et à la qualité de l'ouvrage qu'il aura fait, ainsi qu'au soin avec lequel il aura économisé les matières premières. L'industrie qu'exerce M, Leclaire rentre dans celte catégorie.

Dans les établissements où il y a un grand nombre d'agents, il est bien difficile que la participation aux bénéiiers nets de l'entreprise, au prorata de la rétribution fixe, stimule beaucoup chacun individuellement. Le seul effet qu'elle puisse avoir consiste à permettre an chef d'induslricd'utlircr à lui, par l'appât d'une plus grosse rémunération , les meilleurs collaborateurs. Ceux-là se trouvent alors payés en raison de leur supériorité. Peut-être ils n'eussent pas été fort embarrassés pour trouver une rétribution équivalente au dehors sous une autre forme.

Ce qui vient d'être dit concerne celte solidarité qui peut s'exprimer par un contrat et qui a pour base la justice réciproque. Par delà cette solidarité, qui n'inslilue pour personne un droit sansy fixer pour limite le droit correspondant d'une autre partie contractante, on rencontre, avons-nous dit, cette autre solidarité qui résulte de la sympathie qu'un homme a pour ses semblables, du dévouement qui l'anime en leur faveur. C'est celle à laquelle la religion applique le nom de fraternité, dont on a tant abusé depuis la révolution de février, celle qui se désignait auparavant, dans la langue de la politique et de la morale , par les mots de patronage

330 ORGANISATION DU THAVAIL.

ou de bienfaisance. Elle ne connaît pas de limites, car personne ne peut dire au sentiment qui porte l'homme à aimer son semblable et à se dévouer pour lui ce que le Créateur a dit à la mer , ce que le législateur dit au droit de chacun : Tu n'iras pas plus loin . Mais aussi elle est éminemment libre et volontaire, et personne ne peut lui dire non plus : Tu t'avanceras jusque-là.

Supposons que ce sentiment, qui a été réveillé dans les âmes par la secousse de la révolution , reste vigilant et actif dans la société. De ce moment les chefs d'industrie trouvent naturel de concourir, non-sculemcnt de leur argent mais de leur personne, à acclimater parmi leurs collaborateurs toutes les institutions qui sont propres à rendre en effet des services signalés à la civilisation. C'est alors qu'il y aurait partout des sociétés de secours mutuels , que les caisses d'épargne auraient des clients innombrables, que le progrès du bienêtre, de l'instruction et des mœurs, nous porterait vite au niveau des nations les plus avancées.

C'est alors que l'abimc des révolutions serait comblé ; car si la perversité de quelques ambitieux et la présomption de quelques sophistes ont des chances pour amasser et faire éclater des orages populaires, où la prospérité des États est détruite, il faut s'en prendre, pour une bonne part, à l'absence de liens personnels suffisamment forts entre les ouvriers d'un côté , les chefs d'industrie ou les classes aisées en général de l'autre. Les factieux et les brouillons ne s'emparent des gens qui souffrent et ne s'en font des instruments que parce qu'ils les trouvent délaissés.

Moyennant le rapprochement personnel entre les chefs d'industrie ou les hommes les plus éclairés et les plus généreux des classes riches et les ouvriers, non-seulement on verrait les institutions bienfaisantes, progressives et conservatrices se répandre et se multiplier, mais d'autres d'où

RÉSUMÉ. S31 seraient sortis des dangers, dans l'état actuel des choses, deviendraient des garanties de stabilité. L'association des machinistes des chemins de fer, qui s'était mal à propos donné le nom de la Fraternelle, et qui a été dans les derniers mois un puissant instrument de désordre , eût pu servir au maintien de In tranquillité publique si elle avait compte parmi ses membres les principaux ingénieurs de Paris, et tes notabilités de la banque qui figurent dans les conseils d'administration des chemins de Ter.

Pour donner à ce concours cordial des chefs d'industrie et des classes riches et aisées la puissance qu'il comporte , il faut qu'il s'exerce avec concert. L'association des chefs d'industrie les uns avec les autres dans ce but donnera seule à leurs efforts la puissance et l'autorité qu'il faut.

A la suite d'une visite attentive de nos principaux centres manufacturiers , dans le but exprès d'étudier l'état physique et moral des ouvriers , et de savoir la direction h suivre pour y apporter les améliorations qui sont si désiroblcs, M. Villermé, saisi de tous les faits qu'il a observés, trace ces paroles qui doivent être considérées comme la conclusion de son livre : « Tant qu'il n'y aura que des efforts isolés, les mœurs « des classes ouvrières ne s'amélioreront véritablement ■i pas (1), n Or, tant que les mœurs resteront ce qu'elles sont, la misère sévira , et tous les périls qu'elle engendre continueront de menacer la société.

L'impôt prend aux contribuables des sommes dont une grande partie, si on les leur eût laissées, fût devenue du capital. L'impôt consume ainsi une part de la substance de

(i) TaWesu de filai phyiiqiu et moral, etc., II, p. 7».

l'amélioration populaire. Lors donc qu'on se propose sérieusement d'améliorer le sort des pauvres, on modère l'impôt, ou du moins on l'emploie utilement, on le consacre autant que possible à ce qui doit favoriser la production de la richesse.

Le budget est une pompe aspirante qui , dans presque tous les grands États européens, soutire une partie excessive des revenus privés et ne rend que médiocrement en utilité publique. Il serait possible de gouverner l'Europe en prenant moins aux contribuables et en les servant mieux. Que ceux qui en douteraient regardent l'Amérique du Nord l Les budgets des États de l'Union sont bornés , et la majeure part des dépenses publiques tend d'une manière directe à améliorer la condition des hommes ; car les plus gros chapitres de ces budgets sont celui de l'instruction primaire et celui des travaux publics.

Lorsqu'on frappe d'impôts spéciaux les subsistances et les objets les plus nécessaires ù la vie , au point de les enchérir d'une manière sensible , l'ouvrier avec sa rétribution n'en obtient qu'une moindre quantité. Les choses se passent comme si la récolte eût été mauvaise , ou que la production générale de l'industrie fût diminuée , ou encore qu'une brèche eût été faite au capital dont la société s'aide dans' l'œuvre de la production. La fiscalité agit dans ce cas, jusqu'à un certain point, à la façon d'une machine à faire la disette. Il en est de même de toute mesure qui, sans avoir en vue l'intérêt du fisc, tend à enchérir artificiellement les denrées, que ce soit un privilège conféré à des corporations de vendeurs, ou un monopole attribué à des producteurs.

L'Angleterre, à laquelle chez nous on reproche d'être aristocratique, n'en a pas moins , depuis un certain nombre d'années, très-clïiea cernent servi sous ce rapport l'intérêt populaire. C'est le pays de l'Europe où l'on a le plus fait

pour empêcher que rien de fiscal, rien d'artificiel n'élevât le pris des subsistances. Le blé et la viande y sont affranchis de toute taxe générale et locolc. On s'est efforcé de les y attirer de toutes les parties du monde par la suppression des droits de douane.

En France, sous ce rapport, depuis 1789 , nous avons reculé au lieu d'avancer. Sous l'ancien régime, H n'y avait pas de taxe sur les grains a l'entrée du territoire; il n'y en a pas eu davantage sous la république ni sous l'empire. 11 n'y en a que depuis 1819. Sous l'ancien régime, le droit, variable, sur le bétail était d'ordinaire insignifiant, nul quelquefois. Il fut nul sous la république et sous l'empire. Depuis 1822 et plus encore depuis 1826, le bétail est atteint d'un droit assez élevé. Le droit qui atteint les viandes salées est exorbitant.

On'ne peut estimer à moins de cinq cents millions le montant des taxes intérieures et des droits de douane, dont depuis vingt-cinq ans ont été exonérés les objets de première nécessité dans la Grande-Bretagne ; et si on remontait à la paix, la masse des dégrèvements de toute espèce serait de beaucoup plus d'un milliard. Cbez nous, pour le même délai, déduction faite des aggravations d'Impôts, on ne justifierait pas d'un dégrèvement de plus de cinquante ou soixante millions, l'eu d KlaLs ont été à cet égard plus mal administrés que la France. La Prusse, par exemple, a été mieux traitée.

Des taxes , quel qu'en snil le genre , qui affectent le prix des matières premières du travail, ont des effets aussi fâcheux que celles qui grèvent les subsistances. Elles restreignent directement le travail, qui est l'unique ressource des populations. Ainsi, c'est une amélioration qui s'indique naturellement a un gouvernement animé de sympathies populaires, que d'affranchir d'impôt les matières premières. L'Angle-

terre a pris cette détermination aussi et l'a mise à exécution avec fermeté; à cet égard elle s'est placée en avant des États-Unis eux-mêmes. Toute matière d'un grand usage dans l'industrie est désormais exempte d'impôt chez les Anglais (1).

Par les changements profonds qu'elle a apportés récemment a sa législation desdouaneset à son système commercial, l'Angleterre s'est placée dans celte position avantageuse, où aucune partie importante du capital national n'est mise en œuvre si ce n'est dans une direction où, entre des mai ns intelligentes, elle doive donner le maximum de produit.S'ily avait desbranchesd'industrieoùilfùtimpossible d'obtenir ce maximum, et où l'étranger par conséquent eût l'avantage sur les nationaux, elles ont dû liquider leurs affaires et elles en auraient eu le temps. Mais le fait est que tous les arts industriels qui, dans la Grande-Bretagne, méritaient quelque considération, se sont perfectionnés sous ce coup de fouet delà nécessité et ont atteint ou vont atteindre le niveau où ils étaient parvenus ailleurs. Lorsque dans un État la fécondité du capital national a été ainsi portée au plus haut point, on y est dans la meilleure condition matérielle pour faire arriver promptement au bien-être tout ce qu'il y a dans le pays d'hommes qui aiment le travail et savent travailler. Quant à ceux qui n'ont pas le goût du travail, ne savent pas travailler et ne veulent pas l'apprendre, il n'y a pas de procédé matériel pour les soustraire à la misère et à la dégradation.

En présence de faits pareils , il n'y a que les simples qui puissent s'étonner de ce que les tentatives de soulèvement n'ont aucune espèce de succès dans la Grande-Bretagne. Les

(1) Il y avait une eiccpiiou pour le cuivre. Lu suppression des droits sur le cuivre étranger a élé proposée celle année parle gouverne me ni.

L'.- 1 ci. r. z o il c r '

RÉSUMÉ. SU gouvernements qui sont le plus positivement et le plus visiblement dévoués à la cause de l'amélioration populaire ne sont pas ceux qui l'écrivent le plus sur leur chapeau.

C'est un fait constaté aujourd'hui par l'expérience, que les impôts indirects, lorsqu'ils sont modérés, sont plus productifs pour le trésor que des droits élevés. Apres ce qui s'est passé en Angleterre pour le café , pour le sucre, pour les spiritueux, il n'est pas permis d'en douter. De ce point de vue, un remaniement intelligent de noire système de taxes indirectes procurerait le multiple avantage de dégréver le public consommateur , d'améliorer sensiblement l'existence du grand nombre , et de fournir de nouvelles ressources à l'État.

Le génie de la guerre est le grand destructeur du capital ; il se repaît d'or non moins que de sang. Si le capital que possède la civilisation aujourd'hui est si modique en comparaison des longs siècles de travail et d'abstinence qui ont été consacrés à le former, il faut s'en prendre principalement à la prépondérance qu'a eue constamment l'esprit guerrier dans les conseils des gouvernements, même constitutionnels, de l'Europe.

L'esprit guerrier est funeste à la liberté de plus d'une façon . Il ne se borne pas , en effet , a inspirer aux hommes le goût de la violence, à mettre sur le pavois des ambitieux et à leur fournir des instruments d'oppression. En détruisant le capital, il tend à rétablir dans le sein de la société la cause essentielle qui jadis motivait l'esclavage et le rendait inévitable : la petitesse du capital en proportion du nombre des hommes.

L'usage conservé encore par les grands États de l'Europe

35fi ORGANISATION nu TRAVAIL,

d'entretenir dp nombreuses armées , même en pleine paix , est un ii .: - des temps où les nations étaient sous le joug île noblesses eonqnérantes qui, par rapine ou par orgueil, guerroyaient sans cesse 1rs unes rentre les autres, aux dépens di's populations, et ipii gardaient des bamles armées puur opprimer les paisibles travailleurs. Depuis trente ans on fait prufcsMon d'adorer la paix : on n'en pressure pas moins les populations pour tenir sur pied des forces innombrables. La Prann: est de tous les États de l'Europe celui qui s'est le plus chargé pour l'entretien de ses forces de terre et de mer : depuis plusieurs années elle paye au génie de la guerre auquel elle ne s'abandonne pas, qu'elle déteste, dit-elle, un tribut de cinq cents à cinq cent cinquante millions, indépendamment de la part de la dette publique qu'il faut attribuer à nos entreprises guerrières d'autrefois, et sans compter le capital que créerait le travail de près de cinq cent mille hommes choisis dans ce qu'il y a de plus robuste parmi la population.

Les hommes qui sont partisans obstinés des grandes armées et des grandes flottes ont beau avoir la bouche pleine du nom de la liberté ; ce sont les complices ou les dupes des plus grands ennemis que la liberté ait jamais eus .

Les révolutions cependant, lorsqu'elles tournent leurs emportements contre le principe de la propriété, causent à la richesse de la société autant de dommage que la guerre même la plus désastreuse. Elles anéantissent la confiance et suspendent le cours de la production d'où les populations tirent leur subsistance même. Par la funeste direction que les novateurs et les tribuns firent prendre a la révolution de février dès l'origine, la ville de Paris seule avec sa banlieue subit une perte qui, pour une année, égalera l'énorme contribution de guerre dont l'Europe, abusant de sa victoire en J81B, frappa la France entière.

Une centralisation excessive est éminemment contraire à ln liberté, et ce n'est qu'une garantie illusoire pour l'ordre public. A l'égard do la création de la richesse , c'est un obstacle continuel. Chacun en est paralysé a chaque instant dans l'exercice de ses facultés. Une révision générale de notre système administratif et politique, dans le but de réduire la centralisation a ce qui est strictement nécessaire, serait trcs-favorable ou développement de la production, ainsi qu'à la formation du capital dont nous avons tant besoin pour élever la condition du grand nombre. Le moment est venu d'y procéder avec tout le soin que réclame une opération aussi compliquée.

L'abus de la centralisation entraîne l'abus des règlements. Le fonctionnaire qui, de Paris, doit prononcer sur les questions les plus secondaires soulevées dans les localités les plus éloignées, est naturellement conduit, par le désir de se rendre maître de son sujet, à multiplier les formalités et a imposer aux citoyens les formes de sa propre pensée. Ces deux vices de notre administration ont donc marché ensemble, et ils ont ajouté chacun h la funeste influence de l'autre. C'est simultanément aussi qu'ils doivent être amoindris, jusqu'à ce qu'il ne reste de la centralisation et du système réglementaire que ee qui, chez un peuple honnête, éclairé et ami du travail, est nécessaire à l'unité nationale et k la répression du mal.

Le plus précieux des capitaux, le plus fécond incomparablement, est celui que l'homme porte en lui-même, l'intelli-

gence et l'adresse, le goût du travail, la conscience dans le travail , In prévoyance après le travail. L'éducation et l'instruction ont pour accroître ce capital-là une force prodigieuse. Dans l'intérêt spécial du grand nombre, un bon système d'éducation et d'instruction, tant générale que professionnelle , doit désormais fixer de la manière la plus sérieuse l'attention du législateur et prendre place au budget de l'État et des localités.

Les perfectionnements que réclament, d'une manière urgente, l'éducation et l'instruction ne sont pas relatifs aux ouvriers seuls. Ce qu'il y aurait à faire à ce sujet envers la partie de la population qui est dans une condition meilleure ne doit pas moins exciter la sollicitude publique et le zèle prévoyant des individus.

C'est en développant heureusement les facultés morales et intellectuelles de tous, riches et pauvres, et en aidant chacun dans l'exercice de ses facultés, par toutes les mesures autorisées de la liberté, qui sont propres à favoriser le développement et le bon aménagement du capital de la société , ou , pour dire la même chose en d'autres termes , c'est en rendant les hommes dignes delà liberté et en leur en facilitant l'usage, qu'on améliorera graduellement la condition des ouvriers des villes et des campagnes, et qu'ils l'amélioreront eus-mômes ; car, on ne saurait trop le leur dire, ils ont à être, par leurs efforts sur leur propre personne, les premiers artisans de leur élévation.

L'amélioration du sort du grand nombre est donc liée étroitement, intimement, au culte de la liberté, non pas du misérable fantôme auquel les agitateurs prostituent ce nom , mais de la liberté que nos pères voulurent en 4789, pour laquelle le genre humain s'éprit passionnément alors, et que de toute part cependant on est si prompt à oublier dès qu'on est an moment de la saisir; liberté pure et noble,

modérée dans sa toute-puissance, modeste dans sa majesté, qui respeete les principes fonda mentaux des sociétés, tandis que l'autre les foule aux pieds.

Après être venu jusqu'à In fin de ce volume, le lecteur me dira peut-être : « Qooi! voila tout ce que vous avez h conseiller ? Pendant que les pouvoirs publics et les citoyens recherchent le moyen de se soustraire ù l'étreinte de difficultés inouïes, vous nous entretenez de l'excellence du travail, de la fécondité de l'économie! vous nous vantez les principes de probité , les sentiments de concorde et de fraternité parmi les hommes, tant riches que pauvres, et la paix entre les nations ! A quoi bon un livre de plus là-dessus? Tout cela est vieux cl connu. Ce ne sont pas ces lieux communs qui nous tireront de peine. »

En ce cas, je demanderais pardon au lecteur et j'insisterais ; je suis persuadé que le nombre des livres qui ont, mille fois mieux que cet essai, fait ressortir la bonlé de tout ce que je recommande, est infini. Mais on ne saurait trop soutenir que la question tout entière aujourd'hui est de ramener hi société à ces bonnes pensées. 11 est vrai : rien n'est vieux comme les préceptes que j'ai tenté de développer sous une forme appropriée aux présentes circonstances. Il y a plus de dix-huit cents ans qu'a été prononcée la parole : « Aimezvous les uns les autres : c'est la loi et les prophètes. > Il y a trois mille ans que la Sagesse suprême a dit, par la bouche de Job, que l'homme est né pour le travail comme l'oiseau pour voler. Dans Confucius comme dans Moïse, chez les philosophes de la Grèce comme chez les sages de l'antique civilisation de l'Inde, l'application, l'économie, la justice réciproque, la mutuelle bienveillance sont signalées comme

ORGANISATION DU THAVAIL.

les fondements de la société. Mais tout cela ne semble pas moins oublié de notre temps, quoique ces vertus précieuses soient d'une pratique plus facile pour nous que pour les hommes des siècles passés.

Tout cela est si bien oublié que nous sommes inondés de systèmes qui tous, a des degrés divers, supposent qu'il y a pour l'homme d'autres moyens de s'enrichir que le travail et l'épargne; pour la société, d'autres moyens de prospérer que le respect des droits d'autrui, et de bons sentiments pour le prochain.

A la vérité on parle beaucoup de fraternité ; mais c'est une règle générale que, plus les systèmes usent du mot, moins ils admettent la ehose.

Et ces systèmes ne sont pas de simples jeux d'imagination. Ils ont un instant régné dans l'État : en ce moment ils dominent un très-grand nombre d'esprits. Ils se sont ménagé une place petite ou grande dans la plupart des intelligences.

C'est ce désordre intellectuel et moral qui a causé l'explosion matérielle des journées de juin et qui peut à chaque instant occasionner de nouveaux malheurs. L'ordre matériel ne sera rétabli sur des bases solides que lorsque l'ordre sera revenu dans les idées et les sentiments , lorsque les lieux communs et les vieilleries, dont je me suis appuyé et par où j'ai conclu, auront recouvré l'empire dontlc sophisme et l'esprit d'aventure les ont dépouilles.