DANT CES DERNIÈRES JMÉES, ET SI B I.E SYSTÈME DE RECBU- TBMEHT

Au sujet de l'exagération de nos dépenses militaires pendant ces dernières années, il est bon d'entrer dans quelques détails; il faut que toute l'étendue de nos fautes nous soit connue, afin que nous n'y retombions pas, malgré notre triste penclinnl. Je dis nos fautes, car c'est le public lui-même qui est responsable de ees monstrueux budgets de la guerre plus que l'ancien gouvernement. Si le public n'avait eu le goût des grands armements, le gouvernement ne les aurait pas obtenus; il ne les aurait pas demandés. Ministériels et opposants de toutes les couleurs, tout le inonde voyait avec plaisir ce vaste appareil militaire. Au gré des uns c'était une garantie admirable contre l'émeute : le 24 février a répondu Ù ceux-ci. Pour les autres, c'étaient des préparatifs tout faits afin de recommencer, quand nous le voudrions, les campagnes de la république et de l'empire contre l'Europe entière ; ceux-là omettaient de prendre en considération l'issue deux

fois renouvelée, et inévitable ù la longue, de ces glorieuses guerres de la France contre lous, l'invasion. Généralement, on avisait d'un commun accord qu'il était d'une judicieuse politique dû se mettre rapidement en mesure de disputer, un de ces jours, l'empire des mers à l'Angleterre. En 1846, la proposition de donner à la marine un su pp 16m eut extra ordinaire de quatre-vingt-treize millions excita l'acclamation du public et fut votée avec enthousiasme par ta chambre.

Ce fut à partir de 1839 que notre état militaire prit les développements les plus abusifs. Nos prétentions maritimes, si peu justifiées par la situation de notre marine marchande, déluinlèrcnt particulièrement. Les difficultés que la question d'Orient souleva en 1840, par la signature du traité du 15 juillet, avaient motive un instant des armements considérables; mais une l'ois évanouies les chances d'une guerre européenne, après que nous fûmes rentrés dans le concert des puissance;^ nus dépenses miliUiires restèrent, à peu près sur le même pied. C'est ainsi que, pour notre budget de la marine, le total des accroissements sur 1858, pendant la période de huit ans close au l" r janvier 1847, a été de trois cent soixante millions. L'Angleterre, qui a eu tontes les mêmes raisons que nous de mettre en mer un plus grand nombre de vaisseaux, et qui en a eu de toutes spéciales à cause de ses sérieuses difficultés avec les Iîtats-Unis et de sa guerre de Chine, L'Angleterre dont la mer est l'élément, l'Angleterre qui, à la moindre menace d'hostilité, est obligée d'entretenir des escadres d'observation et de protection dans tous les parages, cl auprès de chacune de ses colonies innombrables, l'Angleterre, pendant le même délai, a donné aux dépenses de sa marine une augmentation collective qui n'a excédé la notre que de vingt-deux millions, et même si l'on s'arrête une année plus tôt, l'excédant est de moins d'un million.

Jusques el y compris 1858, pendant près de vingt ans, chez nous le budget du ministère de la marine s'était peu écarté de ht somme de soixante-cinq millions qu'un des ministres les plus capables qui aient eu ce portefeuille, le baron Portai, en 18^0, avait indiquée comme devant être le budget normal.

Voiei le rapprochement, minée par année, entre les deux puissances, depuis 1858.