IS

des monts-de-piété ne gît cependant point dans le taux de l'intérêt qu'Us prélèvent. Sur ce point, 5 ou 4 pour 100 de plus ou moins pour l'année, eu égard à la modicité des sommes avancées et à la brièveté des délais , ne grèvent pas beaucoup l'ouvrier ; 3 centimes pour une avance de 5 francs, pour un mois, ne le gênent pas. Mais les mon ts-de- piété ne prêtent que sur dépôt de gages, ce qui a le fâcheux effet de priver l'ouvrier des instruments de son travail, ou des ustensiles de son ménage, ou de ses Lardes les plus indispensables, et l'inconvénient plus grave encore de restreindre extrêmement l'assistance qu'on peut leur demander. L'ouvrier s'adresse au m ont-de-pi été afin de se procurer quelque moyen de vivre dans des jours de détresse : il n'a même pas l'idée d'en réclamer du capital pour féconder son travail ou pour s'établir. En ce genre-là les modèles qu'on pourrait citer sont tous hors de France.

Chez nous, la ville la moins éloignée du but, c'est Lyon. On y voyait, il y a peu d'années , et, je le suppose , on y voit encore une caisse de prêts qui avance quelques fonds aux ouvriers connus, sur leur simple parole , sans exiger le dépôt de leurs métiers, lesquels cependant servent de gage à l'emprunt. Mais l'idéal à poursuivre, et qu'on peut atteindre puisqu'un autre peuple y est parvenu sous un régime industriel exactement pareil au nôtre, ce sont des institutions do crédit semblables aux banques d'Ecosse, près desquelles l'homme honnête et rangé, sur la garantie de son honneur et sur l'engagement solidaire d'une personne rccommandable , obtient un crédit à découvert , quelquefois assez fort, dont il se sert pour se livrer à quelque entreprise. En Amérique, l'ouvrier dont le caractère et l'habileté offrent toute sûreté, trouve de même facilement du crédit auprès de quelqu'une des banques. L'existence des banques d'Ecosse et d'Amérique suppose entre les mains

LETTRE Xlll. I7S de ces institutions une grande abondance de capitaux (1) et puis dans la population un ensemble de conditions morales qui, il faut le dire, n'existent pas encore chez nous, mnis que, avec la bonne volonté de tout le monde, nous pourrions réaliser sans qu'il y fallût trop de temps.

Le système disciplinaire de l'industrie n'est point à supprimer nulle part; pas plus en république qu'ailleurs, on ne peut se passer de mesures de police. Il y aura toujours des méchants à côté des bons, ot les bons, qui forment toujours la grande majorité, sont intéressés il ce qu'il y ail des moyens puissants de surveiller et de reprendre les méebanls. Mais à aucun prix on ne doit tolérer un régime disciplinaire qui soit systématiquement injurieux ou vexa to ire pour une classe entière de citoyens. La loi doit être bienveillante et équitable pour tous indistinctement, et les agents administratifs chargés d'appliquer lu loi doivent être soigneusement ramenés aux sentiments de bienveillance et d'équité dont le législateur a dû être et le plus souvent a été animé lui-même. Bien des torts qu'on reproche aux lois devraient n'être imputés qu'aux hommes appelés à les exécuter. Contre les abus de ce genre, le recours le plus réel est auprès de l'opinion publique. Que l'opinion se montre vigilante en faveur de la liberté, et une multitude d'abus dont on se plaint seront bientôt supprimés. Au contraire, que le sentiment libéral sommeille, et il n'y a pas de vexations, d'ennuis et de dommages auxquels il ne faille s'attendre , quelque parfaite que soit la législation sur le papier. Les personnes qui se flattent d'améliorer la condition des ouvriers avec tous les systèmes que nous avons discutés ou indiqués, par cela même que ces systèmes sont incom-

(I) Les btiinjur.- J'Kcosse ill"ir:i.-ri!i d'une iiin^o Ji: ([('jn)l qui excède 750 millions defrnacs.

patiblcs avec la liberté, ne leur préparent au fond que

des maux sans fin, des outrages sans nombre.

Los cli ambres de commerce, les cli a mbros consultatives et les trois conseils généraux de l'agriculture, des manufactures et du commerce, ont clé des machines assez stériles jusqu'à présent. Maigre l'élection qui concourt à les former, c'est une représentation très-imparfaite de l'industrie nationale. Une centralisation despotique a ôté aux chambres do commerce et aux chambres consultatives toute initiative, toute puivxiure pour le bien. Je pourrais citer la chambre du commerce de Lyon, car c'est toujours Lyon qui revient sous la plume quand on parle de l'amélioration de l'industrie, qui a lutté pendant plusieurs années pour obtenir la permission de fonder, à ses frais, une chaire d'économie politique et qui h été forcée d'v renoncer. Quant aux trois eonscils généraux, qui ne datent encore que de dix ans, ils ont constamment manqué d'esprit public : probablement parce que c'était le caractère général de l'époque , chacun y pensait à soi, personnes la patrie. Les ouvriers n'y avaient aucun organe, quoiqu'ils fussent directement intéressés à plusieurs des questions qui s'y examinaient. Avec moins d'étreinte de la part de la centralisation, et une représentalion plus sincère el plus complète, toute cette hiérarchie de conseils répandrait beaucoup de lumières sur les questions d'intérêt public, servirait d'appui à beaucoup de bonnes mesures, les provoquerait, et même dans plusieurs cas les déciderait en dernier ressort.

Les syndicats spéciaux qu'ont spontanément constitués diverses industries rendraient de mémo à la cause populaire de grands services, si l'on s'occupait de les pousser dans la voie du progrès, en ce moment où le progrès a les dieux et les vents pour lui.

On peut croire de même que si, en ce moment, M. Agri-

col Perdiguier recommençait su tentative d'il y a quelques années pour régénérer le compagnonnage el en faire un auxiliaire du sentiment d'une large fraternité, ses ellorts

concorde. Qu'une organisation puissante encore comme celle du compagnonn;i:;e , se ressouvenant de la pensée lï;iterncllc qui jadis l'enfaiila, soit vivement sollicitée aujourd'hui de se mettre au service de cette belle cause, on doit penser qu'elle s'y déterminerait; mais e'est une de ces transformations pour lesquelles il faut saisir le point : rien n'est plus difficile que d'infuser un sang nouveau à un vieux corps. C'est pour des entreprises de ce genre surtout qu'il est vrai de dire que. l'Occasion est chauve par derrière.

Supposons maintenant que toutes les institutions actuelles qui viennent d'être rapidement énumérées ici , et dont l'objet est de préparer l'homme à l'exercice de la liberté ou à en adoucir les inévitables frottements, aient reçu les perfectionnements sur lesquels les bons esprits sont d'accord , et qu'elles aient été multipliées assez pour s'étendre à tous les points du territoire, à la personne de tous les ouvriers. Le vœu des grands hommes de 1789 est enfin exaucé. L'œuvre d'affranchissement ù laquelle ils consacrèrent leurs veilles, pour laquelle ils donnèrent leur vie, est définitivement accomplie. Leur esprit anime la société entière. Je demande- si alors les ouvriers qui sont laborieux, honnêtes, persévérants, sobres, prévoyants, pour tout dire en un mot, dignes de la liberté, maudiront l'ordre social, ou si, au contraire, ils ne le béniront pas. Je demande si la concurrence, figure industrielle de la liberté, leur semblera un fléau digne d'exécration, ainsi que la dépeignent nos réformateurs, ou bien s'ils ne reconnaîtront pas que cet aiguil-

Ion, qui tient toujours l'homme en éveil, est l'instrument même de leur progrès. Qu'alors les hommes qui ne seraient ni laborieux, ni sobres, ni doues de quelque prévoyance , continuassent de se plaindre, je le conçois; ceux-là ne sont pas faits pour la liberté, il est tout simple qu'ils la baissent. Mais aussi bien, les hommes nu profit desquels il faut réclamer le plus, ceux en vue desquels la société et le travail doivent être organisés, est-ce la minorité qui n'est pas digne de la liberté, ou la majorité qui la mérite?

Et cependant je n'ai exposé ici qu'une partie des améliorations populaires que le régime de la liberté comporte. J'y reviendrai plusieurs fois, et d'abord dans la lettre suivante.

Mi.i-

L'ASSOCIATION EN GÉNÉRAI.. - LÀ PARTICIPATION DES OUVRIERS AUX PROFITS EN PARTICULIER.

L'association est un instinct naturel chez l'homme industrieux. La sociabilité est l'attribut distinctifde notre nature. Il y a des milliers d'années que la sagesse des nations enseigne que l'union fuit la force. Les grands esprits du xvih* siècle professaient hautement l'opinion que tous les hommes sont frères; ils voulaient que l'Èlat ne fût qu'une famille. Cependant la Constituante ne chercha pas à faire germer dans l'industrie le sentiment d'association; clic s'y opposa même. D'où est venue celte contradiction en apparence incompréhensible?

On se l'expliquera facilement, si on se souvient de la vive répugnance qu'inspirait aux chefs du mouvement de 1789 Je système des corporations industrielles. Les intérêts qui dominaient dans tous ces corps de métiers étaient d'un aveuglement et d'une obstination dont ils avaient donné la mesure quand ils avaient réclamé et obtenu l'abrogation

m ORGANISATION 1)0 TRAVAIL,

des édils par lesquels Turgot avait obtenu du roi Louis XV] ]a proclamation solennelle de In liberté du travail. On voulut rendre impossible le retour de ces institutions rétrogrades, et celte préoccupation exclusive prit trop de place dans les lois de l'assemblée constituante.

Ainsi le décret du M juin 1791 débute par l'article suivant :

" L'anéantissement de toutes les espèces de corporations de citoyens du même état ou profession étant une des bases fond amen tiilc s de la constitution française , il est défendu de les rétablir de fait, sous quelque prétexte et quelque forme que ce soit, »

C'est bien absolu ; mais voici qui est plus fort :

« Art. 2. Les citoyens d'un même étal ou profession, les entrepreneurs, ceux qui ont boutique ouverte, les ouvriers ou compagnons d'un art quelconque, ne pourront, lorsqu'ils se trouveront ensemble, se nommer ni président, ni secrétaire, ni syndic, ni tenir des registres, prendre des arrêtés ou délibérations, former des règlements sur leurs prétendus intérêts communs. »

La Constituante, ec jour-là, fut donc entraînée si loin de la liberté par son zèle à paralyser l'esprit contre-révolutionnaire, qu'elle se prit à nier que les hommes qui exercent une même profession puissent avoir des intérêts communs. Ainsi fut érigé eu système l'isolement de l'individu dans le travail. C'est la plus grande faute de cette illustre assemblée, cl ce n'est pas seulement dans l'industrie qu'elle l'a commise.

Le même désir de supprimer toute force dont la tendance probable fût de s'exercer en sens contraire de la révolution, détermina la Constituante à détruire tous les anciens corps politiques, tous les anciens centres d'action et d'influence, sans les remplacer par rien de semblable,

afin qu'il n'y eût pas de puissance en dehors de son propre sein. Pour avoir facilement raison de toute résistance, elle tenta de faire une société où tout individu restât isolé dans sa faiblesse en face de l'État tout-puissant. Tous les gouvernements de révolution, la Législative, la Convention, le Directoire, ont poursuivi cette œuvre avec une indomptable énergie. Le consulat et l'empire eux-mêmes s'y sont appliqués dans une pensée différente, et voilà comment nous sommes parvenus à un état de société où l'on n'aperçoit que des grains de sable sans ciment, des atomes sans lien (1).

Actuellement que nous sommes en face de dangers tout autres que ceux dont se préoccupait la Constituante, nous devons agir différemment. Le besoin de commune défense contrôla féodalité avait enfanté jadis les corporations exclusives et méfiantes dont la Constituante voulut effacer les derniers vestiges. Le besoin de commune défense contre la misère, contre le paupérisme, contre les bouleversements politiques, nous fait une loi d'entrer a pleines voiles dans les idées d'association.

Il convient que les associations qui existent actuellement se remanient, qu'elles élargissent leurs cadres, qu'elles se dépouillent de l'esprit de monopole ou des sentiments hostiles à d'autres parties de la population, dont elles ont pu être animées ; il convient encore plus que de nouvelles s'organisent. L'association doit désormais être à l'ordre du jour.

Nos lois et nos règlements sont contraires à l'association dans la plupart des cas, même dans les plus simples et lors-

(1) Sous ce rapport, la critique de l'esprit génirut des lois du nouveau régime a été faite eu détail dans un ouvrage qu'un lirait eu ce moment avec fruil. Je veux parler de VEsiai sur la ecntralisation administrative, do M. F. Bcebard (i837), alors député.

OnClBIBlTtOH DO IR1VUL. tG

qu'elle serait le plus inoffensive, le plus évidemment utile. Les propriétaires riverains d'un ruisseau ou d'un fleuve qui ravage la vallée voudraient se mettre en syndicat pour l'endiguer; les habitants d'une plaine, qu'un marécage empeste, veulent se réunir pour le dessécher. Les conditions qui sont mises par la loi ii la formation ou à l'action efficace de l'association sont compliquées, désespérantes par leur lenteur, insurmontables presque toujours. On exige, par exemple, l'unanimité des parties intéressées qui, avec l'extrême division de notre sol, sont innombrables, tandis qu'il devrait suffire d'une majorité convenablement définie pour que l'entreprise fût jugée d'utilité publique; et, ce point une fois établi, l'exécution devrait avoir lieu nonobstant toute opposition, sauf indemnité. En 1845 et 1846, on a fait et revisé une loi pour l'irrigation du territoire. C'était le cas, ou jamais, de faire intervenir l'association. On n'a autorisé expressément que les entreprises individuelles et isolées. On dirait que l'association est un épouvantail, tant nos lois s'abstiennent d'en prononcer le nom, si ce n'est pour l'interdire ou l'entraver.

S'il est des associations qui méritent d'être encouragées, ce sont ces sociétés d'ouvriers qui, la journée terminée, se réunissent pour s'instruire par la lecture de recueils scientifiques, par l'audition de quelques cours et par des conférences. C'est ce que les Anglais connaissent et pratiquent beaucoup sous le nom de Méchantes' Institutions. Par une loi de 1843, le parlement a affranchi ces associations de toute contribution locale (1). Chez nous il n'en existe pas une seuie. Jusqu'à présent, toutes les fois qu'on a voulu former quelque chose de semblable, la police s'y est opposée ,

(I) Fix, ObHTvationi sur l'état du clatlU OUVTÛTtl, p. 3G0.

LETTRE XIV. IBS

H. Rossi on a fait l'observation, il y a déjà dix nns (1), Il faut que, ù la faveur de la législation, « l'association puisse, a-t-H dit, so plier aux phases diverses du phénomène de la production et a celles du fait encore plus compliqué do la distribution de la richesse.

« Une grande liberté de formes et de solides garanties, une généralisation hardie des faits industriels et une pondération savante des intérêts divers qui peuvent se trouver en conflit, tel est le travail législatif que l'association réclame impérieusement. Le moment est arrivé de s'élever par l'étude des faits particuliers aux faits généraux, aux principes législatifs de la matière...

ti Les associations industrielles sont probablement destinées à changer la face du monde, à révéler la toute-puissance du capital; et cependant nos codes ne contiennent guère jusqu'ici sur les associations industrielles que des têtes de chapitre (2). »

En dépit des lois, la société française tendait à l'association. On avait même fait beaucoup plus qu'on ne le croit communément; maïs l'œuvre marchait péniblement et sans ensemble; elle était mutilée par les restrictions réglementaires. Souvent aussi elle était faussée par des passions subversives qui auraient voulu se faire de l'association une arme de renversement. Le principe d'association n'acquerra les développements qu'exigent la prospérité publique et

(1) Dans un beau Mémoire sur les changements ù apporter à noire code,

Obnrvallout tur le droit civil fronçait, coatidèrè dam ses rapports avec l'état économique de la tocictù. (Revue de législation et de jarisprudence, I. XI, p. S.)

(2) Voici une des remarques de détail do M. Rossi :

* Parmi les ;i*si>naiitii]- inilii-i nulles, il n'en est guère de plus utiles que ■ celles qui oui puurbut les assurances; cependant, si on excepte les assu-

• rances maritimes, on ne trouve pas dons nos codes uoo seule disposition

• sur celte matière si importante. »

l'apaisement de nos troubles, qu'autant que les moeurs auront la force d'cmpèchcr l'association d'être ainsi détournée vers de mauvaises fins; car si l'association est l'ennemie ne tout gouvernement établi, il est inévitable que toujours le gouvernement établi soit peu l'ami de l'association.

Les sociétés de secours mutuels si morales, si utiles, mais si restreintes en France, sont le fruit du sentiment d'association entre les ouvriers; mais l'objet en est étranger à la production même. Les sociétés des mutuelUstes et des ferratuliniers, qu'à Lyon et dans les villes voisines on a vus se mêler aux agitations de 1854, avaient d'abord un but d'assistance mutuelle qui les rendait dignes d'encouragement. L'esprit de parti s'y introduisit et s'en rendit le maître, et c'est ainsi qu'elles prirent une part active aux discordes civiles qui ensanglantèrent la seconde ville de l'État. Les syndicats qui se sont constitués entre les chefs d'industrie dans la plupart des fabrications depuis une dizaine d'années naquirent du désir de s'unir, afin de maintenir ou de renforcer ce qu'on est convenu d'appeler la protection du travail national, de refouler les idées novatrices qu'on supposait au gouvernement sur ce point, d'empêclier, par exemple, l'union douanière avec la Belgique. Aujourd'hui, ils fourniraient le moyen de se concerter pour toute œuvre utile qu'on voudrait.

L'association est un des instincts les plus forts de l'homme libre. Toutes les fois que des hommes vraiment libres ont travaillé ensemble, leur penchant a été de s'associer. Lorsque ce penchant n'a pu suivre son cours, c'est que la liberté était plus nominale que réelle. On trouve des applications diverses de l'association enlre les chefs d'industrie et leurs collaborateurs plus ou moins subalternes pour le partage des prolits, à des époques même reculées, parmi

LETTRE XIV. ISS

certaines marines de ln Méditerranée, par exemple. 11 y a longtemps que dans l'industrie commerciale l'usage est établi d'intéresser les commis aux bénéfices. Dans l'agriculture, l'intéressant exemple des frtiitières(i) delà Franche- Comte et de la Suisse offre aux petits propriétaires un modèle d'association qu'on n justement recoin mandé. La tendance à s'associer, à se rapprocher, à se concerter, est devenue générale dans l'industrie manufacturière depuis quelques années. L'isolement est devenu un fardeau trop pesant pour nous. Entre les ouvriers et les maîtres, les aspirations vers la solidarité on l'association, les tentatives de réalisation même sont faciles à observer sur une multitude de points et sous beaucoup de formes.

Le travail à la pièce, qui est de plus en plus entre dans les habitudes de l'industrie manufacturière, n'est-ce pas déjà un degré de solidarité entre le maître et l'ouvrier? Assurément, puisqu'il y a un intérêt commun à produire beaucoup. Mais si on veut des applications du même principe, qui soient plus tranchées, où la communauté d'intérêt entre le patron et l'ouvrier soit plus évidente et qui puissent moins être retournées contre lui, il est aisé d'en indiquer d'autres qui ont déjà l'assentiment des chefs d'industrie cilés par la voix publique comme les plus habiles.

11 y a des années déjà que dans beaucoup d'établissements où l'on se sert de machines à feu, on donne aux mécaniciens et à leurs auxiliaires les chauffeurs, par delà leur salaire fixe, une prime proportionnelle à la quantité île charbon qu'ils économisent. C'est devenu d'un usage général sur les chemins de fer. Pareillement il y a des établissements où, pour diminuer le déchet des matières

(I) Ce so n I ih'H fÏLimup't'k'.i dû clHirini ii|.|mj-!fr >an luil. Elles uni clé décrites pur H Uaudc. Voir aussi li: Voyage uiJroHow'ijiic ni i'mnir, \>-a- M. Lulliode Chaleauvicux, Tome l<r, Introduction par il. If avilie, p. 29.

180 ORGANISATION DU TRAVAIfc.

premières, on alloue aux ouvriers une partie de l'économie qu'ils font, la moitié par exemple. On a commencé ainsi par le cas le plus simple. Mais peu u peu on s'est élevé h des cas plus complexes. Ainsi, quelques entrepreneurs de travaux publics ont intéressé à leurs profits, non pas les ouvriers, il est vrai, mais leurs employés, en leur donnant des paris diverses de l'économie obtenue sur le devis général. Je puis nommer en ce genre MM. Seguin, que tout le monde connail pour des hommes d'un grand mérite; je liens d'eux qu'ils ont tire un grand avantage de cette pratique.

Enfin, dans ces derniers temps, divers exemples ont été donnés à Paris de la participation formelle aux profits, tels qu'ils résultent d'un inventaire régulièrement dressé à l'expiration de l'année. Dans ce système, après que le bénéfice de l'entreprise a été constaté, et que tous les frais sont acquittés, y compris l'intérêt du capital à un taux convenu, ainsi que l'amortissement, et la part nécessaire pour maintenir à un certain niveau le fonds de réserve, une fraction déterminée de ee qui reste est allouée aux ouvriers ou aux employés ou a certaines catégories d'entre eux, et se répartit suivant un mode préalablement arrêté. De ces exemples, le plus remarquable par la grandeur de la somme répartie est celui qu'a offert la compagnie du chemin de fer d'Orléans. Un autre, dont il a été beaucoup parlé, et qui frappe par la largeur avec laquelle le principe est appliqué, est venu d'un entrepreneur de peinture fort estimé, M. Leclairc.

La compagnie d'Orléans, à la tète de laquelle est un homme éminent par sa capacité et par ses sentiments (M. F. Bartholony) , admet ses employés au partage des bénéfices, après leur avoir donné une rétribution fixe, égale à celle qui ailleurs forme la rémunération entière de eer-

vices semblables. Une fois prélevés les intérêts et l'amortissement, évalues ensemble h 8 p. c. du capital (I), elle répartit entre ses agents 15 p. c. du reste. La somme distribuée ainsi en 184G n'a pas été do moins de trois cent neuf mille francs. En 1847, elle a été d'environ trois cent soixante mille francs. La compagnie se proposait de faire jouir ultérieurement de cette participation les simples ouvriers de ses ateliers, mais elle avait jugé convenable de procéder par degrés. Au reste, déjà elle fait descendre cette prime presque aux derniers rangs de lu hiérarchie, car le nombre des parties prenantes élnit, en 1840, de neuf cent cinquante-sept. La somme de leurs traitements fixes était d'un million deux cent trente-trois mille cinq cent cinq francs. L'accessoire a donc été, celte année, du quart du principal (2).

Seuls, seize agents supérieurs reçoivent la totalité de leurs parts en espèces ; pour tous les autres, la moitié est placée d'office par la compagnie à In caisse d'épargne, de manière à leur former un capital (5). Ce placement s'est élevé, en 184G, a 120,162 l'r.

(I) Scplpour ci 1 m il iiiiiril, un d amortissement.

(2] Le quart est la proportion moyenne. Les employé -ont partagés, sous )c rapport de la participation, en trois classes : la première classe, iiuiiili'jâiio île âi'i/n t!J]i|iluyt!!<, a rei'ii en IHill un peu plus da la moitié de mil ijTiilem^ul lixi [c\artviunil IV. ]i(inv I JIUjO; j l.i deu\iéme, plu; du tiers (57S fr. pour 1,0011); 1» troisième, qui est lu plus nombreuse (8j7 personnes sur 9S7 admises a la participation), n eu en moyenne un peu moins du cinquième (.1^9 fr. pour 1,000).

(3) Cette clause est une de celles dnni la .nippi-e.-iiui n OiO [leumadrc pendant la rciolle des employés qui n suivi la révolution de février, et l'Kliil, di'nam ii inpiir iiii eiiiciil li- iiiailee pur le n-queslre, y n renuncépoitr la compagnie. (Kiel fail puneniiL mieux mimlrei à qnr! pnint le- ngt-rils [le la compagnie se sont laissé guider par l'opril de désuni ee, H «ni Ole ciwlre leur.- intérOI?'.' I.n ^rjude imijorilO le voyait liicu ilé- lWigiiie, el cédait malgré elle a la preswun q n'exerçait uiie minorité d'hommes violenls. Tous ne larderont pas ù s'en apercevoir.

i88 ORGANISATION' DU TRAVAIL.

M. Leclaïrc, qui a un établissement bien moins coosidérable que la compagnie d'Orléans, mais aussi qui est seul maître cbez lui et peut disposer de ses bénéfices comme il lui plaît, en fait profiter ses ouvriers dans une proportion beaucoup plus marquée que celle qu'a établie le conseil d'administration du ebemin d'Orléans (1). Chez lui, le principe est que, tous frais payés, y compris l'intérêt du capital, le reste se partage entre les collaborateurs, au nombre desquels il figure lui-même comme directeur. Le partage se fait proportionnellement à la somme îles salaires obtenus dans l'année : le nombre des ouvriers qui y sont admis d'une manière quelconque est le tiers environ des ouvriers gui ont travaillé à la maison pendant chaque année (2) ; mais c'est à peu près la moitié du personnel inscrit au moment même de la grande activité des travaux, parce que plusieurs des ouvriers qui travaillent à la maison ne font que quelques journées. Le nombre des véritables associés n'est pas tout à fait de la moitié des participants (5).

Ici, nous sommes en présence d'un système de rétribution complètement transformé. L'ouvrier, celui du moins qui n'est pas un oiseau de passage, et qui a fini sou temps

(I) Les sommes albuées nn\ im|iliiyi'.- à litre de parlifi|)iitiun s mil cependant plus Toiles rbez lu cojuji:i^u !<■ d'Orléans i] lu; dn't il. I, tel a ire. Puur 1rs employés supérieurs, elles siml considérables.

(1) Les mol, Hin'ijiui's ici sniil l'ïlr.iils d'un écrit de M. I.i'i-iaiic, [mliiir ou avril IWi8.

(5) Il y a un premier degré duquel on est admis murs i]iielnue lemps, et où,ù lill'C d'aspinuil, l'ouvrier rcniil déjà une pnrl. Ainsi, en 1S17, sur un personne) dont le total pendant la bonne saison est il peu pris de 200 hommes, « ouvriers ont eu leur pnrl comme nssocics définitifs, j7 comme ufjjiriiuls. Lu pnrl ilts ]n i niii-i s s'cM élciéi' eu masse a. 17,0114 fr. , telle île 7, siri.nni.i j.ijiiU IV., tuais lui u :- ces derniers, la rcparlilion es. tort inégale : die csl au libre arbitre de U. Ledaire, et varie de 5 fi 150 fr. Il y 0 même un employé des lutrraiiï ijiii v ligure rx^cjil ii):ni..-i I enif n t pour iOO fr. Jl. Leclairc csl inscrit lui -même dans la première catégorie

pour 1,630 fr.

Digitizod Èy Cafeglc

de noviciat, est devenu un associé qui reçoit pendant le courant de l'année un salaire déterminé, et à l'expiration de l'année un profit, s'il y en a, sans nue les perles éventuelles puissent l'atteindre. L'établissement de M. Leclnire est ainsi une famille, ou, pour mieux dire, une communauté sons la vie en commun, et où personne n'est et ne reste que de son plein gré.

En fait, ce système assimile l'ouvrier à l'actionnaire ou au capitaliste bailleur de fonds : une fois couverts les frais généraux, en considérant comme tels l'intérêt etl'oinortissement du capital et la réserve, aussi bien que le montant de tous les solaires fixes, le travailleur et le capitaliste sont traites de In mémo façon. C'est ce nouveau contrat entre le travail et le capital que M. Olinde Rodrigues a formulé dans un projet de constitution. 11 donne par privilège le nom de légales aux entreprises qui se seront établies sur la hase de l'association en participation entre le capitaliste bailleur de fonds et le travailleur de tout rang, le chef d'industrie et l'employé de bureau étant réputés travailleurs aussi bien que l'homme dont la coopération est manuelle; mais les chefs d'industrie ne sermil pas tenus de fain* li'ijiiliser leurs établissements. Sur ce point chacun gardera sa liberté; seulement, les entreprises k't/dlcx auront seules l'avantage de traiter avec l'État, Je cite textuellement et tout au long le plan d'association que propose M. Rodrigues.

Désormais, dans toute entreprise industrielle (1], soit ngnojji',

le sont par H. Rodrigue

A la fin de chaque exercice et aussitôt après le règlement et la clôture des comptes, les travailleurs des deux sexes attachés à l'entreprise seront convoqués par les gérants en assemblée des représentants du travail.

Les capitalistes, propriétaires ou actionnaires de l'entreprise, et, avec eux, les commissaires de In république, pour le capital qu'elle aurait apporte dans l'entreprise, seront convoqués en assemblée des représentants du capital.

Chaque assemblée discutera l'ensemble et les détails du rapport des gérants pour l'exercice écoulé, lequel aura dù être distribué d'avance à tous les intéressés.

Toutes les propositions, toutes les réclamations que cette discussion fera naitre, seront cuiisijîiiéi's au pio ces-verbal,

Ces procès- verbaux sont renvoyés à une commission d'arbitres élus séparément par chaque assemblée, en nombres proportionnels à l'intérêt et amortissement du capital, d'une pari, et à la masse îles siihiircs de l'autre.

Ces arbitres se réuniront pour choisir et s'adjoindre, s'il y a lieu, un tiers arbitre, et constituer définitivement la commission arbitrale.

La commission arbitrale, investie des pouvoirs les plus étendus

délai, sur le rapport des gérants, sur toutes les réclamations, sur tontes les propositions.

Elle reconnaîtra et constatera le prix de revient des produits de l'entreprise, en raison des salaires du travail, de l'intérêt et de l'amortissement du capital.

Elle établira pour l'avenir le règlement du travail et des salaires, ainsi que celui de l'intérêt et de l'amortissement du capital, de manière à procurer à l'entreprise la vente la plus avantageuse de ses produits.

Elle réglera l'indemnité duc aux travailleurs déplacés par suite île réformes opérées dans la mai n-d 'œuvre, et notamment par suite Je ['inlvoiluL'lioiule inadmies nu iiiéVaniqitiVi ; ci'tle indemnité devra être estimée pour chacun d'eu* en liiiîon du i-Iu'jii l:is;u auquel il est exposé, et de son exclusion des bénéfices « espérer de l'emploi des nouveau* procédés.

Elle réglera également lus récompense; à décerner aux travailleurs dont les inventions auront contribué au perfectionnement des produits Je l'en Ire prise.

Elle vérifiera et certifiera le compte de gestion , approuvera ou réformera les mesures proposées pour l'avenir.

Elle fixera la portion des bénéfices à laisser en lés'ecie. et fui ii dresser le tableau de la répartition des bénéfices disponibles, sur le principe de l'égalité des droit» entre le travail et le capital.

En conséquence, les bénéfices de l'entreprise restant disponibles, après le prélèvement :

1° Des salaires, y compris les indemnités on récompenses allouées à tous les travailleurs lies deux sexes qui auruut été attachés ù l'entreprise pendant tout ou partie de l'cxcrcico auquel s'applique le compte de gestion, journaliers, ouvriers, contre-mai très, ingénieurs, employés, gérants, directeurs ou fermiers;

2» Des dividendes fixes, alloues aux capitaux, pour intérêt et amortissement, l'intérêt étant composé du loyer du capital et do la prime d'assurunce de son remboursement, selon les chances de l'entreprise;

3" Ce la portion laissée en réserve;

Seront répartis entre tous, travailleur! et capitalistes, en proportion du salaire ou du dividende fixe de chacun.

Le salaire et le dividende fixe de chacun seront augmentés, par suite de cette répartition, dans le rapport, égal pour tout, de la somme des bénéfices à répartir, à la somme totale des salaires et des dividendes fixes :

Les perles restant, comme toujours, à la charge du capital.

La commission arbitrale pourra prononcer, selon la gravité des motifs, ta révocation des gérants et la dissolution de l'entreprise, et elle

192 ORGANISATION MJ TRAVAIL.

en proposera le mode de liquidation fl il £i réorganisa lion s'il y n lieu.

Les délibéra lion s île lu ronimi^imi arliitrale seront publiées et distribuées à tous 1rs intéressé, travailleurs et capitalistes.

11 convient d'examiner avec une attention particulière ce plan et le principe même de la participation proprement dite qu'il consacre. M. Rodrigncs est un esprit d'une grande portée; il est connu pour son imperturbable dévouement à l'amélioration du sort des populations, non moins que pour son amour du bon ordre et de la paix, et le programme qu'il a Iracé répond a une idée qui a beaucoup de consistance parmi les ouvriers parisiens. Dans une eirronslaiicc récente (le 16 avril), quand des drapeaux ont été promenés dans les rues par des ouvriers en grand nombre avec cette inscription : Organisation du travail par l'association, c'était une combinaison semblable a celle de M. Rodrigues que la plupart avaient en vue.

Il esl hors de doute que, toutes les fois qu'il sera sincèrement cl loyalement accepté et pratiqué de part et d'autre, le système de la participation proprement dite, ou, pour parler d'une manière plus générale, le système de l'association entre les patrons et les ouvriers, dont In participation est une forme particulière, tendra à changer profondément le caractère de l'industrie par l'influence qu'il exercera sur les liommes, par la conduite qu'il fera tenir à chacun. C'est très-propre, en effet, à inspirer en permanence aux ouvriers un sentiment de conservation, un esprit d'ordre et de concorde, une dignité qu'il ne serait pas facile de leur communiquer autrement. Les luttes sourdes qui existent entre les ouvriers et leurs patrons, et qui occasionnent tant de petits dégâts mille fois répétés, tant de fausses manœuvres, lorsqu'elles n'éclatent pas par d'effrayants désordres, disparaîtraient alors comme par enchantement.

Les nouvelles conditions morales où l'on serait placé alors ne pourraient manquer d'avoir des conséquences matérielles fort' heureuses. 11 n'est pas douteux que la somme des bénéfices en serait accrue : dans eertniiies Kilirieations l'accroissement serait considérable.

M. Léon Faucher, dans ses Éludes sur l'Angleterre, a dit avec une éloquente raison ; « J'ai la ferme conviction que > le premier fabricant qui aura le courage d'appeler ceux « qu'il emploie au partage de son gain annuel ne fera pas, u en résultat, un sacrifice. Il est clair que cette concession u attirera près de lui les meilleurs ouvriers, que le travail a s'accomplira avec plus de soin et de zèle, et que les pro- « duits gagneront en quantité et en qualité. H s'établira de « cette manière entre les ouvriers et les maîtres une soli- 11 darité intime, à l'épreuve du temps et des circonstan- « ces... Les coalitions cesseront du côté des ouvriers, car « elles n'auront plus d'objet. La cheminée de la manufac- « turc deviendra comme le foyer de la nouvelle commuai nauté, et les bohémiens de la civilisation industrielle « auront enfin une patrie, un foyer. »

Est-ce à dire que le système de la participation des ouvriers aux profits, tel qu'il est compris par M. 0. Rodrigues, ou par M. Leclaire, ou même par la compagnie d'Orléans, soit universellement applicable , qu'il le soit dès aujourd'hui, qu'il puisse être mis en activité par une loi impérative, qu'il doive jamais être, de tous les modes possibles de solidarité entre le patron et l'ouvrier, le plus conforme à la justice et le plus utile au progrès de la production, dans un grand nombre de cas? Non.

11 y a beaucoup de services auxquels le système ne pourrait s'appliquer : je citerai la domesticité, qui occupe cependant beaucoup de monde. 11 s'en faudrait qu'il produisît partout les mêmes résultats pour la société ou pour

m ORGANISATION DU TRAVAIL,

l'individu. S'il est vrai qu'il doive réagir avantageusement sur les mœurs, il est également vrai qu'il suppose un état de mœurs auquel la population n'est point parvenue tout entière. Ce n'est pas le cas non plus de faire intervenir impérativement la loi. On peut indiquer des inodes d'associer le patron et l'ouvrier qui seraient plus justes et plus avantageux à la production et aux ouvriers eux-mêmes. Enfin la formule d'après laquelle la participation pourrait être instituée n'est pas indifférente. Celle qu'a tracée M. Olindc Rodrigucs aurait les plus graves inconvénients. Quelques mots de développements sur chacun de ces points :

Supposons qu'un manufacturier eût accepté avec ses ouvriers un contrat formel sur le plan de M. Olinde Rodrigues. 11 est évident qu'il serait dépossédé dans une certaine mesure, et qu'il le serait sous plus d'un aspect. Les ouvriers auraient, par le contrat même, acquis un droit sur son établissement et sur le capital qui y est mis en œuvre. Ils seraient passés capitalistes, à son détriment. Par le fait du système représentatif et dclibératifqucce contrat organise, le chef d'industrie serait entouré d'empècbements dans la gestion du capital qui lui appartient à lui seul, ou qui a été à lui seul confié par les capitalistes bailleurs de fonds, quand il en a derrière lui : il serait en tutelle.

11 en résulterait, pour l'œuvre même, des tiraillements sans fin, et l'œuvre en souffrirait beaucoup. Depuis la révolution de février, la mode est venue, sous prétexte d'égalité, d'établir une parité absolue entre l'ouvrier et le patron. Je comprends que vous donniez à l'un les mûmes facilités, pour défendre son travail manuel, que vous accordez à l'autre pour soutenir les droits de son travail plus intellectuel, et du capital qu'il représente : c'est justice. Mais je ne puis concevoir que vous songiez à investir l'ouvrier d'un droit sur la gestion d'une entreprise qu'il n'a pas conçuCj

sur l'administration d'un capital qui n'csl pas à lui ; ce serait une usurpation et une spoliation.

Abstraction faite de ces raisons tirées de l'équité et par conséquent puisées à la source de tout droit, il y en a d'autres excellentes pour que l'on ne fasse pas ainsi de toute entreprise industrielle une république délibérante ayant son peuple souverain traitant d'égal à égal avec le chef d'industrie et le capitaliste. Quiconque s'est propose de connaître comment doit être le mécanisme d'une institution pour qu'elle agisse vite et bien sait que l'accouplement de deux forces indépendantes sur le pied d'égalité rend tout mouvement très-laborieux et souvent impossible. Lorsque deux forces concourent à une œuvre, il est indispensable que Tune des deux soit instituée la directrice, sinon elles deviennent divergentes, et l'œuvre ne s'accomplit plus. Au lieu d'une production régulière et féconde, on a les péripéties stériles ou fatales d'un duel sans fin.

Des deux forces en présence, en écartant, si c'est permis, la considération du droit de propriété, à laquelle donner la priorité? A celle qui est représentée par le plus capable, ce me semble. Je n'ai point la prétention de percer les ténèbres au milieu desquelles est plongé l'avenir lointain, et de pressentir les rapports qui seront possibles dons quelques siècles ou seulement dans cent ans entre le chef d'industrie et l'ouvrier ; il m'est cependant impossible d'admettre qu'il doive jamais y avoir parité de lumières entre celui-ci et celui-là. L'un et l'autre certainement ont à acquérir, et l'ouvrier à cet égard gagnera plus que le patron, par la raison qu'il a été jusqu'à ce jour négligé, et que désormais sans doute il ne le sera pas; mais s'il s'élève, le patron s'élèvera aussi. Il est dons l'ordre que l'ensemble des patrons demeure plus éelairé, plus capable que l'ensemble des ouvriers, et par conséquent un régime qui suppose l'égalité

absolue entre les uns et les outres est contraire à l'ordre,

contraire a Ja bonne direction des affaires.

La formule de contrat présentée par M. Olindc Rodrigues pour la participation étant ainsi repoussée, il convient de se demander si la loi peut en instituer une autre et la rendre obligatoire.

L'intervention impérative de la loi ne peut être admise sous quelque prétexte que ce soit. L'effet d'une loi qui imposerait l'association serait ce qu'il faut attendre de toute interposition violente de l'autorité entre l'ouvrier et le patron, entre le travail et le capital. En pareille matière, la loi doit se borner à sanctionner ce que les mœurs ont déjà préparé ou même commencé d'accomplir. Si eliova au delà, la confiance se détruit, les capitaux se cacbent ou prennent la fuite, l'industrie se désorganise, au grand dommage de l'ouvrier. Le gouvernement provisoire a tenté par ses décrets d'intervenir arbitrairement entre le chef d'industrie et l'ouvrier ; la France souffrira longtemps des désastreuses conséquences de ces mesures insensées (i).

Aussi M. Olinde Rodrigues se contente-t-il d'encourager le système de la participation. I! ne l'impose n. personne. Seulement il veut qu'aucun chef d'industrie ne puisse Irai Ici' avec l'État comme fournisseur et entrepreneur, à moins d'avoir préalablement établi la participation chez lui. C'est encore procéder d'une manière trop absolue. Pour faire des choses qui durent, il faut opérer avec plus de mesure, surtout lorsqu'on est dans une société qui professe le culte de la liberté. Nous voulons étendre les libertés des citoyens; respectons aussi la liberté de l'État dans ses transactions. Lorsqu'on essaye de violer In liberté de l'État, on provoque celui-ci à prendre sa revanche. Enfin cette restriction que

(1) Je renvoie à ce qui a élé dit des décrois ilu gouvernement provisoire, Lettres VII ci VIII.

M. 0. Bodrîgues fait subir à l'État dans ses marchés coulerait cher(l).

L'état des mœurs <?omporte-t-il l'application immédiate et générale de la participation ?

A chaque instant, la rétribution de l'ouvrier, considérée non dans un atelier isolé, mais dans l'ensemble d'une industrie, dépend, en chaque lieu, du rapport entre la population et la grandeur du capital pur lequel et sur lequel le travail s'exerce. S'il y a beaucoup de capital disponible, les bras sont beaucoup demandés, l'ouvrier en profile et se fait valoir, les salaires sont élevés. Si le capital est rare, les bras sont plus offerts que demandes, la rétribution du travail est modique. Il faut tenir pour certain que la participation et, pour parler d'une manière plus générale, l'association dans l'atelier, rendrait l'industrie plus productive : nous venons de dire comment (page 192). Elle tendrait ainsi à favoriser de plusieurs façons la formation du capital. 11 ne faut cependant pas perdre de vue que l'effet ne s'en fera bien sentir qu'après quelque temps, qu'il se manifestera peu à peu et non par un coup de théâtre. Supposons pour un instant que la participation soit devenue d'usage général. Tant que le capital différera peu de ce qu'il était hier, tant que la quantité des produits ne sera pas sensiblement plus grande, la rétribution totale de l'ouvrier, composée d'un salaire fixe et d'un supplément qui viendra de la participation, différera peu de ce qu'elle était hier avec le salaire seul. Si la part qui vient de la participation est forte, l'autre, la part lise, aura dû être abaissée à peu près d'autant. Ainsi

(I) Les projets excessifs il un s clos sens opposés se rencontrent souvent dans loin s i-xiigé râlions l a clause obligatoire pour l'Éiai que recommande aujourd'hui .11. Ulinile Rodrigue*, en rmcui' du l'asfodalimi tri |i;irliripliui] erili-c les priions cl les ouiricrs, se [ruin ait dans la loi de la Coiislidiiinli', du 17 juin 1791, déjà dite (p. 153] dans un but différent.

le veut In force des choses; et si l'on tentait défaire violence à celle-ci, ce n'est plus «ne augmentation qu'obtiendrait l'ouvrier, c'est une diminution qu'il aurait h supporter, malgré le froncement de sourcil des dictateurs.

Cela pose, serait-ce aujourd'hui un hien pour tout ouvrier indistinctement ijuc son salaire actuel, qui est fixe, qu'il touche régulièrement chaque semaine ou chaque quinzaine, fût remplacé par une rétribution qui] bon an, mal an, serait, pendant un certain laps de temps, à peu près la même, mais dont une portion notable resterait indéterminée et ne lui serait comptée qu'à la fin de Tannée, lorsque le patron aurait dressé son inventaire? Pour plusieurs ne serait-ce pas plutôt un mal? Il me semble que beaucoup d'ouvriers ne gagneraient rien au changement, parce qu'ils auraient alors à vivre en partie sur le crédit ; or ils ont peu de crédit chez, leurs fournisseurs, ou, s'ils en ont, c'est à des conditions très -onéreuses.

L'application du système serait-elle toujours possible? Serait-ce toujours un encouragement pour l'ouvrier?

Si l'on tentait d'établir la participation d'une manière générale, on rencontrerait souvent des difficultés matérielles qui seraient insurmontables et qui proviendraient de la nature de l'industrie ou de ses proportions.

J'ai cité la domesticité, je pourrais indiquer encore toute la petite industrie, qui comprend les artisans des villes employant chacun deux ou trois ouvriers, cl ne tenant pas de comptabilité. Une grande partie des travaux de l'agriculture offre la même impossibilité, parce que beaucoup de travaux agricoles se font au moyen de journaliers qu'on loue pour quelques jours ou quelques semaines, sans rontracter avec eux aucun lien.

Au sujet de la facilité qu'on aurait d'introduire la participation dans les grands établissements et des résultats que

LETTRE XIV. 109 les ouvriers seraient fondés a cd attendre, M. Fix a fait une distinction fort juste (f) :

La compagnie d'Orléans a pu admettre ses ouvriers à la participation sans que ses actionnaires cessassent de recevoir de beaux dividendes, parce qu'elle n'est pas serrée de près par la concurrence : « Mais supposez, dit M. Fix, qu'il fût « possible de créer au chemin de Paris à Orléans des lignes >: rivales, la concurrence s'établirail aussitôt, et chaque entre- « prise chercherait alors à réduire ses frais d'administration «afin de pouvoir baisser ses tarifs... et au bout d'un certain "temps la clause, d'abord si avantageuse aux employés, « deviendrait à peu prés illusoire. Ce qui n'est qu'une simple » hypothèse pour les entreprises du chemins de fer est une « réalité dans l'industrie. » M. Fix a raison : toutes les entreprises à beaucoup près ne se prêteraient pas aussi bien que l'exploitation des chemins do fer à ce que le système de la jmi'ttt'ipafioi) fût productif pour les employés, même à un degré faible, si on y appliquait la formule de la compagnie d'Orléans. Combien y en a-t-il, en effet, parmi celles qui sont soumises à une active concurrence, qui rendent plus de sept pour cent régulièrement, amortissement prélevé?

Le système de la participation est-il toujours, ou même dans la plupart des cas, bien conforme & l'équité?

Voici, contre l'introduction de la participation dans les nombreux établissements du genre des manufactures où l'on travaille le coton et la laine, une objection qui est trèssérieuse, car elle est fondée sur les notions les plus élémentaires de la justice. Je la rencontre daus un écrit, publié par un manufacturier alsacien, M. Marilz, peu de semaines après la révolution de février (2) :

Les éléments du bénéfice ou de la perte, y est-il dit,

11) Obicrvaliotutur Vital tluclatttitmvriirei, p. 331 «isuiv.

12) Ëludei sur l'organisation Je fïmdiilrï'c cl ilu travail, p. 38. Cet écrit

300 ORGANISATION DU.TRAVÀIL.

peuvent être rangés sous einq tètes de chapitres : 1" l'achat plus ou moins avantageux des matières ; 2" la production plus ou moins grande, eu égard au nombre des ouvriers et aux machines qu'ils dirigent; 3" l'économie ou le gaspillage dans l'emploi des matières premières; 4" la qualité supérieure ou inférieure des produits; 5" la vente plus ou moins bonne de la marchandise fabriquée. L'achat des matières premières (n u i) et la vente des produits (n° 5) constituent l'élément commercial auquel l'ouvrier reste complètement étranger, et dont on ne peut lui faire courir les chances. C'est de la spéculation qui peut réussir, mais qui peut être malheureuse, et dont le manufacturier seul doit supporter les conséquences bonnes ou mauvaises, car elles sont entièrement el exclusivement de son fait. Dans le système de la participation cependant, l'ouvrier en subirait les effets quelconques.

Pour être juste donc, il faut, à l'égard des nombreux établissements dont il s'agit, renoncer au système de la participation, qui assimile l'ouvrier à l'actionnaire, et ne faire dépendre la rétribution que recevrait l'ouvrier, par delà un salaire fixe, que des trois éléments sur lesquels il a une action, c'est-à-dire de la quantité proportionnelle ainsi que de la qualité de la production, et de l'économie des matières, lorsqu'il est intelligent et laborieux, l'ouvrier doit être rétribué suivant son mérite, lors même que de malheureuses spéculations de ses chefs auraient dissipé les bénéfices résultant de son travail et de son intelligence. Dans cet esprit d'équité, M. Marilz va même jusqu'à faire des retenues à l'ouvrier dans certains cas qu'il spécifie; c'est ce qu'on verra un peu plus loin.

l't'iifuniic ilts erreurs ou sujet de la concurrence et de l'intervention île l'nuloritu dons l'industrie. ),n qiu$lfcm muiniiacuu 'ti-rc |irupti meut dite y est Lien Irai use.

Dons les entreprises industrielles, relativement beaucoup moins miillij>! ires, où l'élément commercial, la spéculation, ne joue qu'un rôle très-second a ire, insignifiant ou nul , la distinction faite par M. MariU disparaît, et il admet qu'on y fasse intervenir la participation. Elle peut alors ne pas décevoir l'attente de l'ouvrier et ajouter à son bieu-èlre : mais il resterait encore à savoir si c'est le mode d'association qui tourne le mieux au profit de l'œuvre elle-même.

Les entreprises qu'on peut ranger dans cette catégorie sont celles où il y a peu de matières premières, où presque tout est en main-d'œuvre, et où les objets ou les services qu'on livre au public sont a des prix fixes ou à peu près indépendants de la concurrence. On peut y ajouter celles où l'on est forcé de s'en remettre entièrement au zèle et à la bonne foi de l'ouvrier.

Dans la peinture en bâtiment, qui est In profession de M. Leclaire, la main-d'œuvre joue le plus grand rôle ; les ouvriers travaillent loin des regards du patron, en petits groupes épars dans tous les quartiers d'une grande ville, emportant avec eux des matières et des ustensiles ; on est à la merci de leur bonne volonté, et le système de la participation y obtient son effet. Je liens de M. Lcclaire que citez lui l'avantage qui résulte du zèle extrême dont sont animés les ouvriers, depuis qu'il a adopté le système de la participation, fait plus que compenser le sacrifice représenté par la somme des parts qu'on leur alloue.

Dans le rapport annuel sur les finances présenté au congrès des États-Unis par le ministre de la trésorerie, M. Walker, en décembre 1847, cet administrateur attribue au système de la participation, en usage sur les navires baleiniers de l'Amérique, du Nord, la supériorité qu'a acquise sa patrie dans l'industrie de la grande pèche, supériorité telle, dit-il, que les autres nations ont dû nous

m ORGANISATION DU TRAVAIL,

abandonner même les parages les plus éloignes de nous. L'observation que je viens de faire sur l'industrie de la peinture s'applique, ù plus forte raison, h la pêche de la baleine. Je ne sais cependant si ce que M. Walker qualifie de participation n'est pas plutôt une association qui laisse à chacun le soin de vendre sa part de produits. C'est, au reste, une industrie où l'on n'achète pas la matière première et où tout se réduit à de la main-d'œuvre opérant à l'aide du capital représenté par le navire.

Un des obstacles à la participation est qu'elle obligerait les chefs d'industrie à divulguer l'état de leurs affaires. Cette objection-là n'existerait pas envers nos sociétés anonymes et les associations analogues des autres pays. Ces sociétés sont astreintes, pour leur comptabilité, à des conditions particulières de publicité , car elles sont tenues de rendre des comptes à leurs actionnaires et, en France, d'en déposer le relevé au greffe du tribunal de commerce; elles n'auraient donc pas à craindre que la participation violât le secret de leur situation. Il faut dire qu'en France les sociétés de ce genre sont en petit nombre.

Plusieurs des personnes qui ont recommandé le système de la participation, depuis le 24 février, y ont vu surtout un moyen de changer la répartition actuelle des produits, en ôtant à l'un pour donner à l'autre. Cette appréciation de la situation et des besoins de la société est fausse. Le vrai problème social aujourd'hui n'est pas de changer la distribution de la richesse, c'est d'en accroître la production, je crois l'avoir montré (-1). C'est par la faiblesse de la production que nous péchons; c'est de III que sortent les dangers qui nous menacent. Le plus positif des titres que

(1) Je renvoie rte nouveau au* [loveloi>i>erocnts donnés ù ce sujet dans h

ItllTt 1.

l'on ait à faire valoir en faveur de In participation dans certains cas, en faveur des diverses autres formes uuc peut revêtir l'association pour un plus grand nombre de circonstances, consiste précisément en ce que la production en éprouverait un accroissement de plus en plus fort , et tout l'avantage que pourrait retirer l'ouvrier de la participation ou de l'association serait en proportion de cet accroissement même.

Ce sont ces mêmes personnes qui , suivant leur idée que la répartition était injuste, ont voulu rendre obligatoire la participation, parce que celle-ci se présentait à leur esprit comme le moyen de réparer l'iniquité qu'elles croyaient apercevoir. Ce n'est rien inoins qu'une nouvelle constitution de la propriété qu'elles imposeraient à la société. Mais leur prétention est chimérique ; tant qu'il restera un peu de liherté dans la société, aucune loi rendant obligatoire la participalion ne sera possible, ne pourra être exécutée quand même elle aurait été décrétée. Car pour qu'elle le fût, il faudrait investir l'autorité du droit exorbitant de contrôler, sur la demande d'un seul ouvrier ou de son propre mouvement, les écritures de la moindre maison de manufacture et de commerce, de la moindre échoppe d'artisan et de la moindre ferme; ce qui supposerait d'abord qu'on tînt partout des écritures en règle. Ainsi, on ne saurait trop le dire en ce temps-ci, la participation de l'ouvrier aux bénéfices, soit qu'ony donne toute l'extension que propose M. Olinde Rodrigues, soit qu'on la restreigne à de moindres proportions, en adoptant une formule analogue 1 celle de la compagnie d'Orléans, ne peut réussir que par l'acceptation parfaitement libre et volontaire du chef d'industrie et du capitaliste avec lequel celui-ei est associé, toutes les fois qu'il n'a point par lui-même un capital suffisant,

M. Olinde Rodrigucs, on l'a vu, l'entend bien ainsi. Les.

aOi ORGANISATION DU TRAVAIL.

écrivains les plus éclairés qui se sont prononcés en faveur de la participation s'en sont bien expliqués. M. Léon Faucher, dans ses Études sur l'Angleterre, ne l'a mise en avant que sous la réserve expresse du libre consentement du chef d'industrie. Il va plus loin ; d'après lui, ce dernier n'aurait point à produire ses livres et serait cru sur parole (1).

M. Lcclairc qui, avec un dévouement bien digne d'éloges, s'est spontanément livré aux hasards de l'expérience, accorde aux ouvriers, ses collaborateurs, la plus grande participation possible; il leur donne un salaire fixe égal à celui qui ferait toute leur rétribution dans un autre atelier, et par delà, sur les bénéfices de la maison, la part qu'on a vue ; mais il l'accorde par l'effet de sa libre volonté, il reste maître et seul maître chez lui. C'est une charte octroyée avec un article 14.

()| Voici en quels termes SI. Léon Fauchera formulé in port ici palion : « On poserai! d'abord en principe que toute fonction doit être rétribuée, flic manufacturier s'allouerait un traitement, de même qu'il paye a us ouvriers un solaire. Le salaire, étant une marchandise, se réglerait selon les cours admis sur le marché. Viendraient ensuite les dépenses d'entretien, (Si: ivjiiiriilimi <!l il'jnii'liuriiliuii. I.'in II rêl du i:;i|iiln] m serai I prt-li 1 1: que pendant la durée de l'amortissement. Quant au* Lr.iicu'ces, «près avoir mis a part lin ci lu; mutin; pcmv le lu mis di; réserve, un les parlai-rai I, par égales moitiés, entre lé maître et le corps des ouvriers. I) va sans dire que j'entends ce partage comme une concession volontaire a laquelle chaque manu facturier apporterait ses condi lions On comprend encore que tous les ouvriers ne devraient pus y être indistinctement admis. Une certaine résidence ferait titre, si d'ailleurs la bonne conduite du copurtateaitt uc s'était pas démentie. Le fjliricant n'a u rail point à pruilnirv su. livres, il serait rru

ù la caisse d'épargne, afin de s'assurer une pension viagère pour ses vieux jours, ii (Éluda sur l'Angleterre, t. I, p. i32.]

Au reste, H. Léon Faucher esl i':>ri l-Ïij i ,.'n L - il'Oiïfrçi- la purliiipation proprement dile en un système général applicable à tous les cas. Je renvoie sur ce point au travail qu'il vient do publier (Ou système de M. Lattis Blanc, ou le travail, l'association et liïmptt, p. 93).

LETTRE XIV. 303 II n'a passé nucun contrat, avec les ouvriers : ceux-ci s'en rapportent à sa bonne foi. Les sommes qui leur sont remises, à litre de participation aux profits, sont, ostensiblement, de simples gratifications. Les ouvriers, en retour des avantages qu'il leur avait promis et dont ils jouissent, ne s'en sont pas moins expressément soumis à un règlement qui les astreint à des habitudes conformes aux bonnes mœurs.

Mais cette absence de tout engagement écrit de M. Leclaire vis-à-vis de ses ouvriers est motivée en grande partie sur les caractères de notre législation. Dans l'état actuel de nos lois, M. Lccloirc, s'il se fût lié, l'eût été beaucoup plus qu'il ne convient. Sa propriété fût restée engagée, et il n'en eût pas été le maître. Avec des dispositions législatives sur le système de la participation, qui aient h garantir le droit de propriété, ce mode d'association pourrait devenir tout comme un autre la base d'un contrat, une fois que toutes les parties contractantes y auraient volontairement adhéré.

Chez M. Leclaire ou chez la compagnie d'Orléans, l'ouvrier qui profiterait de la participation pour mener une vie dissipée, au lieu d'en faire un bon emploi et surtout de se ménager un capital, ne justifierait pas cette position exceptionnelle. On pourraitle remplacer et on le remplacerait par

Aujourd'hui la participation, telle que nous la voyons chez M. Leclaire ou à in compagnie d'Orléans, se résout, pour les ouvriers qui en jouissent, en une augmentation assez forte de leur rétribution, car elle vient en sus du salaire ordinaire de la profession. En ces termes, elle se présente comme un moyen actuel de récompenser des hommes d'élite. Elle est si peu applicable à tous que M. Leclaire, avec toute sa lionne volonté, n'a pu encore en étendre le bienfait qu'à une partie dupersonnel qu'il emploie.

m ORGANISATION DU TRAVAIL.

Pour admettre à la participation tous les ouvriers , bons, médiocres et mauvais, dans les industries à l'égard desquelles l'équité et l'intérêt général de la production pourraient s'en accommoder, on devrait commencer par réduire le salaire fixe d'une quantité qui répondît à peu près au montant de la somme que devrait dès l'abord rapporter à chacun la participation, sauf ù le relever avec le temps, a mesure que l'industrie, devenant plus productive par le fait de l'innovation, aurait fourni la matière même de l'augmentation ; en d'autres termes, à mesure que les ouvriers médiocres ou mauvais se rapprocheraient des ouvriers d'élite.

C'est une observation que j'ai déjà présentée, mais sur laquelle il n'est pas inopportun de revenir : le supplément de salaire, qui existe réellement, à la faveur de la participation, chez M. Lcclaire et chez la compagnie d'Orléans, a induit beaucoup de personnes en erreur : il leur a fait croire qu'il n'y avait qu'à établir la participation pour que les salaires fussent par cela même accrus dans une forte proportion. La méprise est venue de ce que ces personnes méconnaissent la loi de l'offre et de la demande, qui règle le taux des salaires et continuera de le régler tant que la société sera libre. Pour que la participation suffit à imprimer aussitôt à la rétribution des ouvriers un mouvement ascendant très-prononcé (parmi les industries dont la nature rend ce système compatible avec l'équité), il faudrait que le fait de l'instituer eût la puissance de multiplier, par un miracle subit, le capital effectif que chaque chef d'industrie a dans sa caisse, ou de transformer tous les ouvriers immédiatement en ouvriers d'élite, afin que la supériorité de leur travail permît de les rétribuer mieux. Or, de ces deux suppositions, la première est fantastique; la seconde a quelque chose de moins idéal ; mais e'est seulement avec l'aide du temps qu'elle peut approcher de la réalité.

LETTRE XIV. SOT La participation des ouvriers aux profits constatés à la Gn de l'année par un inventaire régulier n'est qu'une forme particulière de l'association entre le cher d'industrie cl ses collaborateurs. J'ai dû l'examiner avec détail, parce que l'opinion publique en o été vivement saisie. Mais ce qu'il faut signaler a l'attention et a la sollicitude de tout le inonde, c'est l'association en général, sans s 'allfulier exclusivement à aucune des formes spéciales qu'elle peut revêtir. Que cb.actm essaye île l'association selon les convenances de sa position. Ensuite, éclairé qu'on sera par l'expérience, on aura des misons de recommander plus particulièrement telles formules; elles se recommanderont bien d'ellesmêmes.

En substituant l'idée géndralcde 1'assoeiation h l'idée spéciale de la participation, telle qu'elle est chez la compagnie d'Orléans ou chez M. Leclairc, ou telle que la conçoit M. O. Rodrïgues, on a un mécanisme mobile qui peut, par sa mobilité même, s'appliquer à un bien plus grand nombre de cas.

Les critiques dirigées contre la participation n'atteignent pas d'autres formes de l'association. Celle-ci se prête à cent combinaisons diverses sous chacune desquelles on doit retrouver, par l'effet de la solidarité, une plus grande fécondité communiquée a la production, et, nous ne pouvons trop le répéter, c'est cette fécondité nouvelle qui rend l'association profitable à l'ouvrier sans porter préjudice au patron, sans le léser dans ses droits de propriété, en lui rendant service au contraire. Toutes choses égales d'ailleurs, la production étant augmentée, la masse de produits à répartir entre les hommes est plus grande. Chacun, en tant que consommateur, y gagne quelque chose, et comme producteur en retire aussi quelque avantage.

Que chacun se persuade bien que, envers la propriété, on

ne saurait trop observer de précautions. II est de l'intérêt de tous, des ouvriers autant que de qui que ce soit, qu'elle demeure respectée. Lorsque la propriété n'est pas garantie, le capital se disperse et s'évanouit ; et quand il n'y a plus de capital^ il n'y a plus de travail, il ne reste pour les ouvriers qu'une épouvantable misère.

Une innovation aussi importante que l'association entre les patrons et les ouvriers ne peut se répandre qu'autant que les mœurs l'ont préparée et lui ont ouvert la voie chez les ouvriers et chez les patrons. Il y a la un travail moral à accomplir, car la pratique de la solidarité, s'il est vrai qu'elle tende à accréditer de nouveaux sentiments, de nouvelles idées, de nouvelles habitudes de part et d'autre, suppose déjà ces habitudes, ces idées, ces sentiments établis

Les changements politiques, lorsque, au lieu d'être des émeutes, comme Louis XVI le croyait de la prise de la Bastille, ou des accidents, comme on l'a dit étourdiment de quelques-unes de nos commotions postérieures, ils méritent le nom de révolutions fécondes, amènent dans les mœurs une heureuse transformation qui peut se qualifier de même. Or j'admets que du chou de février est sortie une révolution, et je ne désespère pas de la voir tourner à bien. II n'y aurait donc rien que de naturel à ce qu'elle déterminât le progrès moral que suppose la mise en pratique de plus en plus étendue de l'association entre les maîtres et les ouvriers. Parmi les ouvriers le bon sens parle haut, malgré les fahles dont on les berce, malgré les détestables conseils dont on les poursuit. De même, le lendemain de la révolution, j'ai entendu les propriétaires ou les administrateurs de plusieurs grands établissements déclarer qu'ils étaient prêts à entrer franchement dans la voie de l'association, sous la seule réserve de demeurer les maîtres chez eux.

Plusieurs grandes compagnies, alors, eussent consenti sans effort à appliquer, sous des formes différentes, lit pensée dont s'était inspirée la compagnie d'Orléans. Une partie des bénéfices nets , au delà d'un certain point, aurait été volontiers consacrée par elles à répartir dos primes entre les employés de tout grade, ou à pourvoir aux besoins des ouvriers nécessiteux ou malades, à dolcr des caisses de secours et de retraite, à aider chacun a amasser un petit capital.

Depuis lors, les prétentions déréglées qu'on a soufflées à une partie des ouvriers, les fausses démarches dans lesquelles une minorité audacieuse, excitée elle-même par des factieux, a entraîné des masses trop faciles à tromper ou à intimider, le mauvais esprit de plusieurs grands ateliers parisiens, et surtout l'ingratitude dont a été payée la compagnie d'Orléans, sont venus refroidir ce beau zèle. Mais il ne faut pas que ces torts de quelques-uns, dont je ne dissimule pas la gravité, changent des résolutions qui étaient fort sages et fort opportunes, qui ne le sont pas moins aujourd'hui qu'hier, qui ne ie seront pas moins demain qu'aujourd'hui. Au nom du ciel, pacifions la société. Rien ne serait plus funeste que de garder rancune aux ouvriers parce que quelques-uns d'entre eux auraient eu iks égarements. Dans ces événements, que d'autres ont eu le vertige ( I) !

Parmi toutes les fermes d'association qui oui été proposées, il en est une contre laquelle on ne voit guère d'objection, et qui, moyennant les variations qu'elle comporte, serait plus praticable que la partieipalion, dans beaucoup de

(1) Celle lellic cloil écrite plus d'un muis nvrnil le.', évem'iiirn^ leerililei qui ont inondé Paris de sang, ilu î.ïau 20 juin. Quelque coupables que soient k-s pissions qui y uni été mi-.es enjeu, quel qu'iiU rte !e immlirp [1rs acteurs qui y ont pris pari, je ne puis voir dansées seines de désolation qu'un arminien! de plus en faveur de ee que je recuiuiiiimle kl.

grands établissements. Ce serait de faire entreprendre par un corps d'ouvriers, associés entre eux à cet effet, des parties déterminées de la fabrication ou de l'exploitation. Il y aurait ainsi une association entre les patrons et les ouvriers: les premiers fournissant tout le capital des ateliers, les outils, les machines, et s'engageant à faire les avances nécessaires pour les salaires, les achats de matières et d'approvisionnements de toute nature, sous la condition d'un contrôle convenable; et les autres n'apportant dans l'association que leur travail. Ce serait une véritable commandite qui aurait besoin d'avoir un comité de surveillance fortement organisé.

Des projets de ce genre s'étudient dans quelques compagnies de chemins de fer. Associé tout entier, le service de la traction, par exemple, traiterait pour un an, ou même pour un plus long délai, avec la compagnie, à des conditions déterminées, comme MM. Allcard et Buddicom onl traité avec la compagnie de Rouen. La somme économisée sur le prix convenu serait partagée entre tous les agents de la traction sur une base fixée d'avance. Afin que la rémunération dépendit aussi directement que possible des services personnels, le service de la traction serait divisé en groupes distincts et homogènes, et ces groupes eux-mêmes seraient sous-divisés de manière à pénétrer, s'il se pouvait, jusqu'à l'individu.

Le système de la compagnie d'Orléans, ou, pour mieux dire, celui de la participation, dans toutes ses variantes, aie tort de ne pas établir un lien étroit entre la récompense allouée à chacun et l'intensité ou l'habileté de ses efforts. Chacun y dépend trop de la masse, trop peu de lui-même. C'est un grand défaut : par le mot d'association que je signale en ce moment, on l'atténuerait beaucoup, si l'on ne le faisait disparaître.

Lorsque le moment serait venu de distribuer les bénéfices qui auraient été ainsi réalisés par les ouvriers associés, chacun ne percevrait pas en totalité, lui-même et immédiatement, la part qui pourrait lui revenir; la moitié, par exemple, de la masse générale, ou bien encore une somme fixe pour chaque personne, serait affrétée à former un fonds de réserve, tant pour distribuer des secours aux blessés ou aux malades, que pour indemniser ceux des associés dont le service serait jugé inutile, ou pour parer à l'insuffisance ou h l'absence des bénéfices dans les mauvaises années, ou pour donner des retraites.

M. Mari tu, dans l'écrit que j'ai déjà rite, a indiqué pour les grandes fabrications,du genre des fabriques de tissus decoton ou de laine, où déjà on travaille à la pièce, un mode d'association entre le patron et l'ouvrier, qui, dit-il , ne serait que l'application de principes déjà consacrés par l'expérience (-1).

(i) Voici ce qu'il dit ; ■ fions poserons donc, pour les élalilissnurnis travaillant a In pièce. Ici relies îiéiiiTiiles suivuulcs, sauf il les soumettre (km. leur ;![»[>: i a-. Li'.ui hîi\ uunlilir. liions commandées par la nature île dmqui: industrie.

■ En premier lien, il sera clulili pour chaque sorlo et quulilé de produits nu )iri\ minimum de la piiec, du ini-lri un du kilogramme. On se lia-orn â cet cITet sur In prr»lurl km l'arik-nii'ol ] n.-> i 1 . N- pendant I. j.uirnée légale, de

lelle manière que l<<nl Iruvailli ni' fermé uliliei: tu salaire iiii n î Jliiriil i nn-

viuaMc. Lorsque l'imvriiT dé]>a--cra ei-lle. pi-oiliirliiiu mu iruile, il recevra il'iijmi'd |i- hli- élue [ne pieee nu kilepriininu- liuéeu e\i'éiliiu[ nue [; ra'i lient [. m qui sera d'aillant plus fiirlc que eel evcéikinl -cru plus granJ. Peul-ilre serait- il jusle, éjndeiiieul, -i l'ouvrier livre iiiniu^dc marcliandi>o qu'il n'en iluit produire, île lui l'nii e -uliir une rcieiiue, e;ir il résulte île cette moindre priulurlinii line perle réelle |iour IVliililissetueitl, vu 4111! les Irais [a-uiiain .-oui dés lors lépartis .-ur un luuiinlrc |irudui! ; niais tomme suit salaire se trouvera déjà réduit, puisqu'il ne sera payé que (le la iu:irtti:iniiise faite, ii'Uis n'insisterons pas sur ce point.

« Afin de tenir compte il l'ouvriri itilckipru el riinscu.iiL'ieux de l'économie de la matière première, on adoplcra. jiuur iou-.omuialii.in normale par pièce ou kiioKramiue, eelledc In grande masse des ouvriers, qui devin nature llement se rapprocher le plus possible de la couMnunïlioo théorique.

VienneQt ensuite, dans ce même écrit, des dispositions destinées, les unes à mettre les ouvriers en mesure de savoir exactement ce qui leur revient et à faciliter leurs réclamations en cas d'erreur; les autres à encourager spécialement, au moyen de primes extraordinaires et personnelles, les ouvriers les plus habiles et les plus assidus; quelques-unes enfin à faire une part équitable aux contre-maîtres. Dans son ensemble, c'est un programme qui associerait très-convenablement l'ouvrier nu partage des fruits du travail auquel il coopère, et lui ferait porter mieux qu'aujourd'hui la responsabilité de son sort personnel. Pour le compléter, il serait bon d : y introduire un certain nombre de dispositions propres à établir entre les ouvriers eux-mêmes des liens de solidm'ile, et à leur l'aire contracter l'usage de la prévoyance. Mais avec ce qui précède, des clauses de ce genre sont faciles à concevoir.

En examinant de près l'industrie, on verrait qu'il y a déjà plus d'indices qu'on ne le croit du système d'association. M. H. Passy en a fait l'observation, et cela est confirmé par IctémoignagedeM. Maritz.il ne s'agit que de développer ces germes qui existent déjà, et qui apparaissent spontanément sur beaucoup de points, ainsi qu'il arrive pour tout ce qui est conforme au besoin des temps (1).

Ceniquiseronl restés au-dessous de la moyenne recevront une groliiica- (ion en rapport avec lViinimniic iju'ils auront réaliser. Par r.mitie il c?l iiidislinisaidr, afin de mai ni ni ir Ici iififii i.il< is, lus ouvriers nr(:li;;ri:!. ou iiiiiliitii'iiliiiiim'î dans lit; jhpIi 1 !. liudlr.-, iln 1rs mnlrr passibles d'une retenue en rapport avec l'eicriSiini dr edu-uimuai ii m de iiNiiirrc première.

« Toutes les ma relia:: dises livrées seront contrôlées, ri l'uui-ricr reervru nue g™ lifir.ii lion, ou sera jnissiHe d'un ]':d>:ii.- en rapport également avec la Immir. on uni uni i se tpialilc des produits livrés, * [Études sur l'Orgaaiiation du travail il de l'industrie, p. 60.)

(I) Voyeile mémoire de M. Vassy Sur In Merle da travail et tic la propriété {Journal des Économistes, l. XX, p. 303). AnlrriiiiiioiiiiMil, SI l'a.-.-y avait signalé ù l'Institut, selon te que rapporte M. Fil daus ses Observa-

Ainsi, ce ne sont pas les formules qui manquent maintenant pour que le principe d'Association envahisse le domaine du travail. L'association doit s'introduire dans l'industrie sous des aspects très-divers, afin de satisfaire à la diversité des besoins. 11 y a l'association entre les ouvriers du mémo établissement, l'association par groupes plus ou moins mobiles dans le même atelier, l'association entre le patron et le corps d'ouvriers qu'il emploie, l'association cuire les chefs d'une même industrie pour des œuvres qui réclament le concours de tous, cette association serait le plus souvent locale, quelquefois elle serait nationale et répondrait aux syndicats actuels que nous avons déjà nommés. Indépendamment de l'associa lion considérée pur rapport au travail, il y a l'association par rapport à la consommation, dont les effets seraient excellents, pour procurer aux populations une meilleure nourriture, par exemple , avec une même dépense. Comme couronnement, il faut nommer l'association que forme la nation tout entière, et ce n'est point celle dont il faut le moins attendre, quoique de nos jours on lui demande trop. On est fondé à espérer que, par le progrès successif des mœurs, ebacune de ces ligures de l'association aura prochainement son rolc et ira en grandissant. Dieu le veuille !

Mai.

O'oju *nr (Vin! des rlasics onriirri nu usajfr qui nï*lf- 'Uns

t|;ir[r[ir.'> lil ilmy* iIl- liiiiu: ct l - lu SM-uiaiiilii', (ni le iii.iiiul'iirl ui-iir ni» -|.rrfile

pas. Il u'aeliOl^ pas la ninlirrc | liire et ne vend pas le pro.lni I . I.n laine

ï5l apporléeu la faliriipic par de* liera ipii lil rejire il eieiiiile. L'ouvrier

est a la IMic: il a une put lUin li\t: dans la rclnLuiliun i| ni csl payée au maître pour \e estdage cl le filape. Le cours des pris aumpicls le maîtres consenti est afflelié dans l'atelier. I, 'ouvrier, (|ui sait te ipii lui revient sur ces prix, en connaît el cil aeeepie par cuiiMiipieut les fluctuations.

LA FRATEItNIVÉ. — AVIS A LA BOURGEOISIE.

La mise en pratique de l'association sur une grande échelle et sous les différentes formes qui répondent à la diversité des circonstances suppose que de toute part on ait acquis à un haut degré un sens qui semblait s'être perdu, et qui doit recevoir une consécration toute nouvelle, celui d'une étroite solidarité entre toutes les parties dont la nation se compose.

Le besoin de cette solidarité dévore la Fronce et l'Europe. On se sent sous le coup de l'an a thème prononce par la sagesse suprême contre l'homme isolé : Yœ soli!

C'est un fait désormais acquis : l'étroite solidarité de tous les cléments de la population , non plus seulement en cas de guerre contre l'attaque de l'étranger, mais intérieurement dans l'organisation de l'activité industrielle, dans la répartition des avantages de la civilisation, devient la vraie formule du patriotisme. Ainsi que le disait un de nos administrateurs à un Arabe étonné, en France il n'y a plus

qu'une tribu. II y n eu trois ordres avant 1789; il y avait

deux classes avant le 24 février 1848 ; il ne doit plus y avoir

qu'un ordre, qu'une elassc. Cetle question domine celle

môme de la forme du gouvernement, de toute la hauteur

qui sépare une constitution politique Je la constitution

sociale.

Aux États-Unis, ce qui saisit le plus l'observa leur attentif, ce qui donne la clef de cette société si remarquable cl si florissante, c'est moins le mécanisme républicain que l'unité de la population, l'absence totale des distinctions de classe; je parie des États du Nord et des rapports des blancs entre eux.

Mais il y a des degrés dons la solidarité. Il y a une solidarité qui est du domaine de la loi, qui peut se stipuler dans des contrats par-devant notaire. C'est celle qui a pour base le droit loyalement interprété. Le droit est réciproque. Le droit de chacun a pour limite naturelle et obligée le droit semblable du prochain. Celte solidarité donc est profitable a la société; elle honore les nations chez lesquelles elle est établie, car il est bien honorable de pratiquer sincèrement la justice; mais elle n'est ni généreuse ni tendre; elle ne connaît pas le sacrifiée parce que le sacrifice est au delà de la justice, et en dehors de la loi. La loi peut forcer l'homme à être juste; elle ne peut lui dire de se précipiter dans le gouffre de Curtius.

Il y a une autre solidarité qui commence où finit la première, à In limite posée par la justice mutuelle et égale. Elle échappe aux injonctions de la loi , elle ne peut s'écrire que i-s cœurs des hommes. Elle ne connaît pas la sanction du code, elle ne s'appuie que sur les sentiments doux, bienveillants, généreux, de notre nalure. Elle se manifeste par l'affection et le dévouement ; elle répond à un nom qu'on trouve à chaque page dans le dictionnaire du jour, celui de

LETTRE XV. 217 la fraternité. Auparavant, elle se désignait aussi par celui de patronage.

Celle-ci a besoin de la liberté comme les oiseaux de l'air. La contrainte la lue. Elle est spontanée ou elle n'est pas, a très-bien dit M. Hastiat (I). Elle a pour elle l'espace infini, car elle ne connaît de bornes que celles des plus nobles élans de l'orne, tandis que l'autre se renferme dans le terrain circonscrit de la justice réciproque.

La fatalité a voulu qu'après la révolution de février, les novateurs subitement investis de la suprême influence nient, par une déplorable confusion d'idées, inextricablement mêlé, dans leurs systèmes, dans les actes qu'ils ont dictés au gouvernement, dons les conseils dont ils l'ont assailli , dans les programmes qu'ils ont fait miroiter aux yeux de la multitude, la solidarité qui ressort de lu justice réciproque et celle qui découle de la fraternité. Us ont prétendu les soumettre, l'une aussi bien que l'autre , à la verge impérative de la loi. Ils ont ainsi fait violence aux plus beaux attributs de la nature humaine, porté à la liberté une atteinte funeste, brouillé parmi la foule toutes les notions du droit et provoqué les plus trompeuses espérances. Ah ! le lendemain de la révolution, quand tout fut consommé, quand la bourgeoisie fut dans la stupeur, pourquoi les hommes que la chance avait rendus les maîtres ne se sont-ils pas bornes à inscrire sur la devise nationale, à côté des deux mois sacramentels de liberté et d'égalité, celui de fraternité, en avertissant hautement ceux qui possèdent, que la pratique sincère de ce sentiment était la condition de leur salut et de l'existence mémo de la patrie; les ouvriers, que c'était le fruit venu enfin ii maturité pour eux après dix-huit siècles et demi

(I) Voyez le mémoire iutilulé Jtutiee cl Fraternité, de M. Basliat, dans le Journal des Économitlr; l.XX, p. 310.

OHOUISiTlOX DU TH1V1IL. 19

9fS ORGANISATION DU TRAVAIL.

J'attente, mais que, s'ils y portaient une mai» violente et SHcrilcgc, il se changerait aussitôt en amertume et en poussière? Us eussent bien mérité de In France et du monde. Nous n'offririons pas le spectacle de la ruine ; notre misère et notre anarchie ne seraient pas signalées, partout, aux nations avides de liberté, comme un épouvantail.

Dans la situation où est aujourd'hui la société française, pour retirer le vaisseau qui porte nos communes destinées du milieu desécueils où il est engagé et le sauver du plus entier naufrage, il ne faut rien moins que la mise en œuvre de la solidarité dans son acception la plus étendue, la plus noble et la plus dévouée, de celle que la loi peut instituer et de celle qui a sa source et sa sanction dans les cœurs.

îe m'adresse surtout à la bourgeoisie en ce moment; à clic qui, toute vaincue qu'elle a été, représente non-seulement la plus forte part de la propriété, mais les lumières de la nation, l'intelligence des affaires, et, je ne crains pas de le dire, la majeure partie des vertus privées. Précisément à cause de cette supériorité, à elle, bien plus qu'aux ouvriers, de faire ce qu'il faut pour sauver la France!

A la bourgeoisie, il appartient de clore l'abîme des révolutions en fondant l'unité de la nation, en s'inspirant de la fraternité, en s'accoutumant à considérer l'ouvrier comme un égal, un frère. Jusqu'ici la bourgeoisie ne l'a point fait, j'en appelle à sa propre conscience. Elle a eu souvent beaucoup de philanthropie, et ce qui a été accompli en ce genre dans les dix-huit dernières années dépasse tout ce qu'on pourrait citer d'une autre période égale. Cependant, il lui semblait que ce fût un autre sang; tout comme en 1789, le noble, dans son illusion, jugeait le bourgeois bien osé d'aspirer à être son égal devant la loi , son égal devant l'impôt, son égal devant la porte dorée qui menait aux fonctions publiques.

LETTRE XV. 219 Les avis n'avaient pas manqué à la bourgeoisie pour qu'elle suivit le droit chemin indiqué par les grands hommes de 1789. Bien des écrivains lui avaient dit, sur te ton de l'amitié la plus sincère, qu'il n'y avait d'avenir pour la patrie et pour elle que si elle s'imprégnait du sentiment de la fraternité (1).

Mais que sont les avertissements d'écrivains que les heureux ou ceux qui se croient éternellement tels traitent de rêveurs, pendant qu'ils ne font que déranger des rêves funestes, auprès des événements inouïs qui sont survenus, auprès des coups de foudre qui nous ont frappés? La providence divine a parlé maintenant avec des signes aussi formidables que ceux du mont Sinaï ; il faut bien qu'on l'écoute.

Il ne s'agit pas pour la bourgeoisie de mettre ses biens en commun, de supprimer ou même de modifier en quoi que ce soit l'héritage ; malheur à qui toucherait à la propriété et à la famille ! Il s'agit de s'inspirer des principes que le suprême législateur enseigna il y a dix-huit cents ans et scella de son sang; il s'agit d'écouter les préceptes que la religion a inscrits dans chacune de ses prières et que chérissent ceux pour lesquels la sagesse divine se révèle sous la forme de la philosophie.

Hier, lorsqu'on ne pensait plus qu'à soi , on avait pour

(1) Si j'osais ici partir d'une des plus humbles il es sentinelles qui ont poussé le cri d'nicrie, je rappellerais 1rs Lntrcs que j'écrivais d'.tniérinue: il y a treize ans, où je parlais en ces termes à lu bourgeoisie : ■ Nous, les « apûlrcs de la fraternité' des peuples, nous n'avons pu encore faire pe né irer - dans les relations de classe à classe le principe de ta fraternité îles « hommes; min, iMiin^oûis. [il.; d'ullr.indiii, nous croyons que IC3 prolé- " laircs, fils d'esclaves, sont d'une aulre nnlurc que nous. Nous avons encore •i an fond du cœur un reste de vieux levain poien. .Nous ne priil'cssuii» u!u-,

■ avec Arislotc, qu'il v a deux uni lires il:;-li[irlr.-, 1 1 itiilure ii lire cl lu ualurc

■ d'esclave, mais nous faisons tout comme si nous étions nourris de celte

■ dotlritie. . (ieïlrcuur l'Amérique du Nord, lettre XXIX.)

idéal de faire race : les Montmorency, les Rohan, les Chàtillon n'étaient plus; tel d'entre nous se flattait dans son for intérieur de substituer son sang a ces maisons illustres. Il faut renoncer à cet espoir puéril. Il faut se proposer de faire race autrement ; qu'il y ait dans la nation une seule race, composée, non d'individus cherchant à s'isoler, eux et leurs descendants, sur un piédestal, mois de citoyens désireux de s'élever ensemble et les uns par les autres.

Il est difficile de donner une grande place dans les cœurs à un sentiment nouveau ; bien des empires et des sociétés ont succombé à la tàclic. Mais le sentiment dont il s'agit ici n'est pourtant pas bien nouveau. H remonte pour le moins au Christ. Et puis quels auxiliaires n'avons nous pas pour nous en bien pénétrer ! c'est la religion, c'est la philosophie, c'est le patriotisme; c'est notre intérêt personnel, c'est la pression de la plus inexorable des nécessités 1

Dans l'extrémité où les révolutions nous ont réduits , chacun de ceux qui disposent de quelques moyens d'action, que ce soient des richesses ou que ce soient des talents, a des devoirs extraordinaires à remplir. Le manufacturier désormais a charge d'âmes.

Quand nous nous serons bien approprié ce sentiment, rien plus de ce que nous avons à faire ne nous semblera malaisé. La foi, dit-on, transporte des montagnes. La fraternité est plus puissante encore peut-être. Tout irait de soi alors, autant que c'est possible en ce monde. Elle donnerait à toute tentative d'amélioration, qui serait bien conçue, une admirable fécondité. Elle assignerait un but à l'ambition, au point d'honneur et à l'amour-proprc , tout comme aux plus modestes attributs de notre âme, à la magnificence de même qu'à l'esprit d'économie. Les expédients dès lors se présenteraient en foule avec les moyens de les réaliser. Les institutions populaires que j'ai montrées

éparses aujourd'hui chez nous , et semblables aux fondations abandonnées d'un vaste édifice qui se dessinent mal à la surface du sol, se multiplieraient. Celles dont l'étranger a pris l'initiative, ces remarquables créations dont on trouve, ça et lk aussi, des modèles en Angleterre, en Prusse, en Belgique, en Hollande et ailleurs, s'acclimateraient promptement parmi nous, de même que l'influence de l'esprit français a tant de fois franchi la frontière. De nouvelles, inconnues jusqu'ici, sortiraient de terre, en vingt genres divers. Les lois cl les règlements se conformeraient au vœu et au besoin de la civilisation.

Pourquoi esl-ec qu'en Alsace beaucoup d'utiles institutions fleurissent plus que dans les autres parties de la France? C'est que à Wesserling, à Gucbwiller et dans plusieurs autres de ces jolis vallons des Vosges, les chefs l'ont voulu de celte volonté droite et ferme qu'inspire une cordiale sympathie pour des hommes qu'on sait être ses pareils, et ils ont pris des dispositions en harmonie avec leurs sentiments. Là, par l'effet de cette vive et fraternelle sollicitude pour l'ouvrier, on voit dans plusieurs établissements les enfants reeevoir de l'instruction, des sociétés de secours mutuels pourvoir aux besoins des malades, les caisses d'épargne en honneur, les ouvriers mieux loges, mieux nourris, mieux portants, plus attaches à leurs patrons, remplissant mieux leurs devoirs de pères, d'époux, de citoyens.

Dans le chapitre précédent, j'ai examiné le syslcmc, qui; quelques personnes ont voulu instituer universellement de par la loi, de la participation des ouvriers aux prolits. Dans ce que je viens de dire, on entrevoit une sorte de participation indirecte. Par tous ces soins en effet, les patrons feraient profiter les ouvriers d'une partie de leurs bénéfices, et cette part, la plus librement allouée, serait celle qui serait reçue avec le plus de reconnaissance.

Les associations d'ouvriers dans le genre des Méchantes' Institutions et sur d'autres modèles, que jusqu'ici l'autorité a considérées d'un œil jaloux, qu'elle a même interdites, parce qu'elle a supposé, non sans motif, qu'il pouvait en sortir quelque péril pour l'ordre public, se formeraient en grand nombre sur des bases solides et sans que le gouvernement put en prendre ombrage, si elles se constituaient sous les auspices des chefs d'industrie, avec le concours moins encore de leur bourse que de leur personne.

Il y a quelques années, lorsque Lyon était en feu, une fermentation sourde régnait à Nantes parmi les ouvriers ; a ce moment-là précisément se montait une machine à vapeur destinée a mouvoir une scierie mécanique. Les scieurs de long, se croyant menacés, complotèrent de la briser. C'eût été probablement le signal d'une explosion générale. Mais Nantes a une Société Industrielle dont beaucoup de notables de la ville sont membres en même temps que les ouvriers, et sont en rapport personnel avec ceux-ci , particulièrement par le moyen d'une caisse de secours mutuels. Informe du danger, le comité d'administration de la caisse de secours réunit les scieurs de long, qui étaient au nombre du près de cent dans la société. Des représentations amicales leur furent adressées. Ils promirent de rester tranquilles et ils tinrent en gens d'honneur la parole qu'ils avaient donnée aux notables, leurs associés (I).

Lorsque les maîtres se concerteront entre eux pour les améliorations, elles deviendront dix fois plus aisées pour chacun d'eux en particulier, et c'est ainsi que les associations entre les maîtres méritent d'être encouragées, même dans l'intérêt populaire.

(11 Je recueille ce fait dans une nolicc de H. II. IUchclot enr In Société Industrielle de Nantes.

LETTRE XV. Si Les fabricants de drops de Sedan oui voulu détruire le vice de l'ivrognerie qui dégradait un nombre toujours croissant de leurs ouvriers. Ils se sont concertés 11 cet elTct, et une fois qu'ils ont été d'accord, l'ivrognerie a disparu de lu ville (1).

Alors la machine politique, presque constamment au service de princes orgueilleux et dominateurs, passionnés pour la guerre, et de ministres complaisants ou égoïstes, fonctionnerait enfin pour l'amélioration morale, intellectuelle et physique du grand nombre. Il n'y aurait pas de limite à la gloire et à la prospérité de la patrie, comme en ce moment il n'y en a pas à ses angoisses, et la révolution commencée en 1789 achèverait son cycle trop interrompu.

La place qu'occupa jadis dans les idées cl dans l'existence des riches, de tout le monde, la fondation des monastères, et plus tard la délivrance des lieux saints, il faut que l'amélioration populaire lu remplisse à partir de ce jour.

C'est, dira-t-on, une rude tâche que vous indiquez à la société. C'est un grand labeur que vous lui demandez. Oui, sans doute. C'est un appel à des vertus qui, en temps ordinaire, sont médiocrement actives : mais est-ce que nous sommes dans un temps ordinaire? Nous voilà engagés dans un défilé plein de périls et d'obstacles, entre le passé et l'avenir. II faut que la société le franchisse si elle veut exister. Cela vaut bien un effort.

A titre de sentiment religieux, ou de conviction philoso-

(I) Tablant 4* filât pkyiique el «oral dei ouvrier», par M. Villermé, 1, |[, p. 4Î. Le succès a élê ici que (I. Villermé a pu taire les lignes sihy jnii- .

Les fabricants de Sedan ont diminue la fréquence de l'ivrognerie dans leur ville a tel purnt qu'un dimanche, un lundi et le jour de la Toussaint, je n'y ai pu voir un seul homme ivre. > {Ibid., p. *3.)

phique, sous quelque nom que ce soit, que la fraternité se répande donc sur nous, qu'elle prenne possession de la société, et en haut et en bas. Hors de là je n'aperçois que des tentatives avortées, du bruit sans effets, des espérances détruites aussitôt qu'écloses, la confusion sïnlrodutsnnl de plus en plus dans nos lois, l'anarchie à la place du progrés, le despotisme plus ou moins déguisé se substituant à la liberté , les régimes les plus opposés s'établissant précipitamment sur les débris les uns des autres, des ruines amoncelées au nom du progrès, des crises se succédant sans cesse, In généreuse entreprise, qui avait été si bien commencée en 1789, avortant d'une façon misérable, et pour terme définitif, l'irrévocable déchéance de notre nation.

Mai.

LE CAPITAL DE LA SOCIÉTÉ. — DIMINUTION DE LÏTiT Mlil- TAinE DES NATIONS.

Le capital est une épargne que la prévoyance des hommes a mise à part et que leur activité intelligente Applique à la production. Le manufacturier crée du capital lorsque, au bout de l'année, ayant vu sur ses livres que In balance entre son actif et son passif s'est accrue d'une somme de vingt mille francs, au lieu de s'en servir pour acheter des chevaux de luxe ou des meubles somptueux, ou pour donner des fêtes splendidcs, il la consacre à au^nn-ritcr son établissement ou à commanditer un jeune homme dont il aura remarqué, dans ses bureaux ou dans son atelier, l'application au travail et la bonne conduite. L'ouvrier engendre du capital lorsque, ayant gagné dans la semaine trente francs et sa dépense n'ayant été que de vingt, le dimanche venu, au lieu de dépenser à quelque partie de plaisir les dix francs qui restent, il les met a la caisse d'épargne d'où il les retirera dans quatre ou cinq ans, après

qu'ils auront été grossis de tous ses autres dépôts hebdomadaires et augmentés des intérêts, ofin d'entreprendre quelque chose pour son compte.

Ainsi, l'épargne est la mère du capital, de même que le capital engendre l'amélioration populaire. Et du moment que la république est définie, ainsi qu'elle doit l'être, sous peine de manquer de sens, une société où les institutions et les mœurs tendent, invariablement et sans cesse, à élever la condition morale, intellectuelle et matérielle des populations, on doit proclamer hautement que l'épargne est une des vertus essentielles de la république.

Que nos nations modernes aient incomparablement plus de capital que les peuples célèbres de l'antiquité, c'est ce qui est hors do doute, et telle est la cause matérielle pour laquelle les hommes en général y ont une existence meilleure. Cependant le capital des sociétés modernes est encore bien faible en comparaison, non pas seulement de ce qu'on pourrait désirer, mais de ce qu'on sent qu'il devrait être quand on songe que ce que nous en avons entre les mains, nous générations du xix" siècle, représente les épargnes de plusieurs milliers d'années. On a essayé d'évaluer le montant de tous les capitaux que possèdent de grands États, tels que la France ou l'Angleterre. Des évaluations pareilles sont fort difficiles, sinon impossibles absolument. Cependant on conçoit qu'avec des recherches patientes on puisse arriver ù connaître approximativement le capital représenté par les établissements manufacturiers, par les propriétés territoriales, par les magasins des commerçants, par les routes, les canaux, les chemins de fer, les ports ; par les navires , par le numéraire , par les approvisionnements de toute sorte, par les maisons d'habitation. L'évaluation du capital immatériel qui -réside dans les connaissances acquises et dans les talents cultivés, depuis la science

et l'expérience du banquier ou de l'ingénieur jusqu'au leur de main tic l'ouvrier, est beaucoup plus difficile. Si l'on tentait de pareils calculs, on verrait qu'il y a lieu de croire que le total du capital matériel de ln France n'excède point cent ou cent vingt milliards. Ajoutons-y les dépenses qu'il a fallu Taire afin do préparer le capital immatériel et qui peuvent être considérées comme représentant ce capital, c'est-à-dire le total des frais d'éducation et d'apprentissage des hommes de toute profession utile. C'est, je le répète, une somme fort malaisée à calculer; mais, selon toute apparence, nous serons bien au delà de la vérité en portant le total général à cent cinquante milliards.

Or, maintenant, dans une société industrieuse comme la nôtre, quelle peut être l'épargne annuelle de la nation, en supposant qu'on y jouisse de l'ordre et de la paix? Je ne suis pas en mesure de répondre à cette question; mais pour l'Angleterre, une supputation présentée dans un des meilleurs écrits d'économie politique qu'on ait publiés dans ces dernières années (1) indique une somme de soixantecinq millions sterling (un milliard six cent cinquante millions de francs). Si vingt-huit millions d'Anglais ont par rapport au capital une puissance de génération exprimée par un milliard six cent cinquante raillions, ce n'est pas flatter la France que de supposer qu'avec trente-cinq millions d'habitants elle en ait une d'un milliard. Voilà donc deux termes hypothétiques, je J'avoue, sur lesquels nous essayerons d'établir un raisonnement : la France peut réserver annuellement un capital d'un milliard, et la somme de ses capitaux de tout genre est de cent cinquante milliards.

{t)Capital, Ûirmipt) and Banking, par M. Jnmos Wilson, membre il u parlement.

Mais si la nation française, qui est en état d'économiser un milliard par an, après quatorze cents ans d'existence, précédés de plusieurs siècles d'une domination civilisatrice par les Romains, en possède cent cinquante à peine, qu'estce à dire? Un calcul élémentaire nous montre qu'une annuité d'un milliard, avec' les intérêts composés au taux de cinq pour cent, que dans toute industrie on doit considérer comme modéré, reproduirait cent cinquante milliards dans un délai d'un demi-siècle seulement. Cent cinquante milliards, c'est donc bien peu de capital pour un peuple qui arrose la terre de ses sueurs depuis tant de siècles. Comment ne sommes-nous pas plus riches?

L'explication en est trop claire : diverses passions destructives en sont la cause. Surtout le goût effréné que tous les peuples européens jusqu'ici ont eu pour la guerre, maïs qui a constamment caractérisé plus particulièrement notre race gauloise, dont Strabon disait ce qu'à bon droit on pourrait répéter de nos jours, que les hommes y étaient moins amis des travaux agricoles que des combats, est sans cesse venu dévorer la substance qui fût devenue du capital. Au point de vue de la richesse, l'histoire de France depuis Pliaramond peut se résumer ainsi : Quelques courtes époques de paix pendant lesquelles la France se ménageait du capital, suivies de longues guerres intestines ou extérieures, où le capital péniblement amassé était gaspillé, au milieu de scèucs de désolation et de sang.

Tout impôt est un prélèvement sur ce que les particuliers auraient eu la faculté d'épargner, pour en faire du capital . Quand la pompe aspirante de l'impôt prend un milliard à une nation, l'on peut affirmer sans crainte qu'elle empêcbe les capitaux privés de s'accroître de quatre, cinq ou six cenls millions. Le complément de six, cinq ou quatre cents millions aurait servi à satisfaire d'impérieux besoins,

LETTRE XVI. a!9

ou aurait été consacré au plaisir qui, après tout, entre certaines limites et sous ia réserve de la inorale, est un emploi parfaitement respectable ,1ns ressources de chacun.

Dans un Etat bien ordonné, il y a une portion notable de l'impôt qui est employée a éclairer la nation, à l'élever dans ses senliments, à donner au travail un concours précieux, à lui procurer, par exemple, les facilités qui résultent de bonnes voies de communication et des Ira vaux publics en général. Cette portion des taxes que payent les niritnliuablis, soustraite au capital delà société, v retourne, car l'éducation et l'instruction, ainsi que les moyens de transport, sont du capital. On peut assimiler île même au capital l'ensemble des mécanismes publies qui servent à départir aux citoyens une impartiale et intelligente justice, h leur garantir une imperturbable sécurité des personnes et des propriétés, une entière liberté des transactions. La somme qui tous les ans est consacrée il les entretenir, à les faire fonctionner, ou à les perfectionner, doit être regardée comme dépensée d'une façon pour le moins aussi positivement utile, aussi heureuse pour la production, que celle qui sert à l'entretien ou a l'amélioration des machines cl des métiers dans les usines, des écluses, des barrages et îles digues sur les canaux.

II convient d'étendre cette assimilation aux institutions dépositaires des intérêts politiques de la nation. Mais on doit juger tout autrement le vaste appareil militaire dont s'entouraient jadis les seigneurs féodaux, et que, depuis quelques siècles, entretiennent les gouvernements pour s'intimider les uns les autres, ou pour comprimer les populations. Pour le capital des sociétés, l'argent qu'on y met est une perte sèche, sauf ce qui est réellement nécessaire au maintien de l'ordre public. Pour les nations, cette dépense, par son énormité, est une cause de pauvreté et de retardement. Pour le grand nombre, qui cependant est so

Î30 ORGANISATION Du TRAVAIL.

si prompt à se prendre 'd'un bel enthousiasme dès que retentissent des accents guerriers, c'est, plus encore que pour le reste de la société, une calamité ; car c'est le grand nombre que l'absence du capital fait ic plus souffrir, et c'est sur lui que les impôts pèsent le plus au sein de la plupart des Étuis.

Depuis deux cents ans surtout, les souverains de l'Europe, tous sans exception, se faisaient un point d'honneur de maintenir, chacun citez soi, un immense état militaire. L'humeur guerrière des aristocraties turbulentes, qu'ils avaient fini par ployer sous leur autorité, semblait être passée dans leur aine, et ils attendaient, pour en avoir du regret, d'être à leur lit de mort. Lorsque Louis XIV va rendre le dernier soupir, le trouble de sa conscience lui arrache ce cri : « Mon fils, j'uî trop aimé la guerre! » Grand roi, que n'y pensiez-vous cinquante ans plus tôt! Il faut lire dans les écrits de Vauban, qui est justement célèbre pour avoir été un savant ingénieur et un vaillant militaire, et qui mériterait une plus grande renommée pour son ardent et courageux amour de l'humanité, à quelle lamentable condition la passion de la guerre, dont Louis XIV était possédé, avait réduit les peuples (1).

(I) • Par Imilp- les- rcitim-hcs fie j'ai pu faire, depuis plusieurs années ijni! je m'y ;i|i|iliiiLio, j'.ii fm-L liicii reiiiiii-ipic 411c, il nus ces . iliTiiins ttirtjis, près rie In (lui il no partie du pi:o[>le e-l réduits ïi In mendie ile, cl mendie cllVcliii-iiuuil : île. neuf nuire- jiiirlii-s, i) y eu ;i ci ni] ijiti ne sont pas en étal de faire raiimûncù ce llc-Ià, parce iiu'ein-mèmes .mil réduits, ù tics -peu

de eluiM' prés, ii celle mail ven-c unudiiiuii ; (|in! des i]iinin! nulres punies

qui restent, les Iruis |irriuirrcs luil fni-1 malaisées cl embarrassées de délies et de procès ^ cl que dans la dixième, où je mets lous les gens d'épée, de robe, ceeliîsiiif li'jui's cl h'uine,, toute iu uulilcs.-e haute, lu nublrs-c distinguée cl les gens en charge militaire et civile, les bons marchands, les bourgeois reniés cl les plus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille ramilles ; cl je ne croirais pas mentir quand je dirais qu'il a'y en a pas dix mille, petites ou grandes, qu'on puisse dire élre fort à leur aise; et qui eu

La France, qui, par la politique de ses rois et par ses propres penchants, est de toutes les nations celle qui a le plus il se reprocher d'avoir, dans le passé, déchaîne la guerre, suïvra-t-cllc désurinitis d'attirés errements? On est fondé à l'espérer. Nous en avons le gage dans le manifeste delà république nouvelle aux puissances, et dans tous les actes diplomatiques qui ont suivi. Et si Ton m'objectait que l'assemblée constituante avait débuté en proclamant à la face de l'univers que la France ne voulait pas de conquêtes, ce qui n'empêcha pas la France de promener ses armées dans tonte l'Europe, et le légataire universel de la révolion française, Napoléon, d'aspirer ouvertement à la domination du inonde, je répondrais qu'en 1792 la France fit la guerre pour se défendre; les princes étrangers lui avaient lancé d'insôlentcs menaces et étaient venus l'attaquer chez elle; beaucoup de ses propres enfants avaient émigré pour lui faire la guerre. El puis, les passions belliqueuses une fois excitées, rien n'élait difficile comme de les contenir, rien ne fut facile à un génie conquérant comme de les tourner h son profil. Celle fois, au lieu des conférences de Pilnitz et de l'invasion de Brunswick, nous avons eu les événements de Berlin, de Vienne, de Milan, et de je ne sais quelles autres capitales. La révolution, qui, de la France, s'est répandue sur le continent, semble donc parfaitement libre de jircndrc pour sa devise ces paroles écrites parun des principaux promoteurs de la révolution defevrier, avant les événements : La première des idées révolutionnaires, c'est la paix (I). »

filerait les Rcns d'affaires, leurs allies cl adhérents couvcrls cl dccouïerls, el ecui que le roi soutient par ses bienfaits, quelques marchands, etc., je m'assure que le reste sciait en pelit nombre. ■ (Vauban, Dime royale, publiée en 1707.) (1) M. de Lamartine, les Girondin*.

La seule république qui, il y a trois mois, existât avec éclat dans le monde, celle des États-Unis, donnait depuis soixante et dix ans à l'Europe un exemple qui cependant aurait dû n'être pas perdu. C'est une confédération d'États souverains (1), au nombre de trente, qui tous sont supposés avoir un appareil militaire, dans ebacun desquels le premier magistral est pompeusement investi par la constitution du commandement général des forces de terre et de mer; mais ils ont eu le bon esprit de n'avoir d'armée permanente sur terre que dix mille soldats, en détachements épars le long de la frontière, du côté des tribus indiennes et du Canada, et sur mer qu'une marine fédérale qui fait respecter admirablement dans tous les parages les innombrables navires marchands de la nation, sans coûter aux contribuables plus du quart de la somme qu'absorbe chez nous la marine de l'État. Hors de là il n'y a que la milice, qui répond exactement à notre garde nationale, car elle est formée comme celle-ci de tous les citoyens, comme elle l'épie \r,\ï le système électif, et entièrement gratuite, et qui d'ailleurs ne se réunit que trois jours par an. L'idée d'une guerre entre les États confédérés n'entre pas dans les esprits. Il n'est pas difficile de dire ce que ce système de paix et d'union a rapporté aux Américains. D'un côté, faites le compte de ce que la France a dépensé depuis vingt ans pour son système militaire, et de l'autre additionnez tout ce que, pendant la même période, les particuliers et les États ont donne, dans l'Amérique du Nord, pour creuser des canaux et établir des chemins de fer, pour fonder des banques et ouvrir des écoles, pour lancer

(1) En acceptant leur cous !i lu lion actuelle en 17S7-8S, les États confétléiTï se sont diSi.ii-i.- lïium ] .u i 1 tloji île teui' souverainclé - runis je | n i î.s encore Ici qualifier île souverains , car ils eit ont garili! de nombreux al tributs.

LETTRE XVI. Ï33 les innombrables navires il vapeur qui font le commerce sur les lleuves, sur les lacs, sur les mers, et comparez les deux sommes Tune à l'autre : vous serez surpris de trouver que la première, celle qu'en France les contribuables ont payée pour l'entretien d'un état militaire dont il ne leur reste aucun fruit, excède In seconde, celle que les Étals-Unis ont consacrée à toutes les œuvres par lesquelles a été portée si haut chez eux la condition physique, intellectuelle et morale du grand nombre, et qui leur demeurent comme des leviers puissants pour le progrès de la prospérité et de la civilisation nationale. Nous avons, nous, offert en pâture au démon de la guerre ce qui serait devenu du capital ; les États-Unis ont religieusement respecté la destination que le bon sens indique aux économies des peuples ; ils en ont fait du capital. Us se sont conduits comme une nation sage; ils en ont été récompensés par le bien-être de tous les citoyens, par la stabilité des institutions, par l'avancement général de leur civilisation. Nous avons agi, nous, en gens prodigues ou imprévoyants ; nous en sommes punis par la misère formidable d'une partie de nos frères, par les bouleversements politiques, par l'ébranlement profond de la société.

Si c'est la France que je choisis ici entre toutes les autres nations européennes pour la comparer aux États- Unis, ce n'est pas seulement que les affaires de la France soient celles qui nous touchent le plus , c'est encore parce que la France est. de toutes les puissances, celle dont l'état militaire est le plus exagéré, l'ai soigneusement relevé les dépenses qu'impose à la France son système militaire, cl je trouve que tout compris, avec environ cinquante millions de pensions militaires qui sont sacrées, c'est une somme de plus de cinq cents millions indépendamment des charges de la dette publique

dont les trois quarts au moins doivent être imputes ù la guerre (1).

Voilà donc un capital de plus do cinq cents millions qui est détruit tous les ans. Plus d'un demi-milliard pour la guerre en pleine paix ! Je ne connais pus d'abus qui appelle une plus radicale réforme.

Il serait téméraire, même en ce ternps-ci où l'impossible est le pain quotidien, d'espérer que prochainement les nations de l'Europe parviennent à former une confédération aussi compacte que les trente Étals de l'Amérique du Nord, lin Europe, les origines et les langues sont diverses; ie fond de la population américaine sort de la même souche et parle le même idiome. Mais ces peuples européens, disposant d'eux-mêmes désormais, sous quelque titre de gouvernement que ce soit, ne doivent-ils pas, dès aujourd'hui, établir entre eux des rapports tout différents

(1) Le chiffre lit' Ici résulte (lu lim'iimelit ollifiel intitulé Silna-

!trm pruvisoirc, e-.| ili' 1177 JiiiHifil-. Il -r iléeiiiniiosc ainEi ;

Armée do lerre 3S(!,4I2,0I8 fr.

Armée de mer, y compris les colonies I33,'jf>lj,l>3j

Pensions militaires 10,930,000

Légion d'honneur cl invalides lu Jiiiirine, i|U'o« doïl

considérer connue un cuiiipli-monl de* [n'usions militaires. 11,600,000

Encouragement a lu gi-nmle pèihe, députe dictée par

u ne pc^ée m i I it ai r c 1,01) 0,000

Total. 576,909,553 Tr.

Lnrifuafûin prou..", ire cmMr toujours de quul<nies millions la dépense réelle.

F.» 1813, d'après les lois des comples définitifs, c'éiail

de 516 millions, savoir :

Armée de terre 339,187,051

Armée de mer H3,BiS,800

Pensions militaires 11,730,000

Légion d'honneur ut invalides de la marine 11,000,000

Grande pèche 1,000,000

Total. S16,3(iï,951 fr.

de ceux qui convenaient h des princes absolus, fiers de descendre de guerriers célèbres, jaloux de continuer les traditions de leurs nobles aïeux?

La révolution dont l'Europe vient d'être le théâtre ne serait notée par l'histoire que tomme une succession d'émeutes sanglantes autour des palais des rois, si clic ne décidait à la fois un grand mouvement d'amélioration populaire, et une forte organisation pacifique du l'Europe. Ces deux choses sont tellement solidaires qu'on doit les considérer comme n'en faisant qu'une seule et même, le progrès politique et social.

Il y a trente ans que l'Europe chante avec Bérangcr la prochaine venue de la sainte-alliance des peuples. Les philosophes l'espèrent et la prédisent dans les termes les plus formels, et ici j'éprouve le besoin de citer de belles paroles qu'un des plus grands esprits de notre nation prononçait avant les événements, au sein de l'Institut :

« L'Europe est un seul et même peuple dont les différentes nations ciii'iqiéi'nnr.s pont des provinces, et l'humanité tout entière n'est qu'une seule et même nation qui doit être régie par la loi d'une nation bien ordonnée, à savoir, la loi de justice, qui est la loi de liberté. La politique est distincte de la morale, mais elle n'y peut être opposée. Et qu'est-ce que toutes les maximes inhumaines et lyranniques d'une politique surannée devant les grandes lois de la morale éternelle? Au risque d'être pris pour ee que je suis, c'est-à-dire pour un philosophe, je déclare que je nourris l'espérance de voir peu à peu se former un gouvernement de l'Europe entière, à l'image du gouvernement que la révolution française a donné à la France. La sainterois de l'Europe, est une semence heureuse que l'avenir développera, non-seulement au profit de la paix, déjà si

excellente en elle-même, mais an profit de la justice et de la liberté européenne (4). »

Je trouve dans l'origine même de la révolution une indicalion de ce qu'elle est tenue de faire pour ne pas se démentir. Avant l'impulsion qui est partie de Paris, et qui a décidé du sort de l'Europe, le signal avait déjà été donné solennellement. 11 lavait été par celui qui est le représentant par excellence des sentiments de concorde sur la terre, par le pontife qui plus que personne a reçu du eicl la mission de rappeler aux hommes, quand ils l'oublient, qu'ils sont frères, enfants d'un même Dieu.

Que l'on se représente maintenant ce que serait l'Europe dans cinquante ans, seulement dans vingt, ce qui s'y trouverait alors de capital et de bien-être, quel ravissant tableau elle offrirait, si les deux millions d'hommes dont le système des grandes armées permanentes ravit à la production l'intelligence et la forre, et les deux milliards que le démon de la guerre retranche tous les ans du revenu des nations, sauf ce qu'il en faudrait pour assurer la sûreté publique, recevaient l'emploi que la raison recommande, que la liberté conseille !

Il appartient à la France plus qu'5 personne de prendre l'initiativede tout ce qui est propre à affermir la paix. Ses ennemis l'avaient crue abattue en 1815 ! La voilà relevée et maîtresse de In situation. Grand Dieu, inspirez-lui la résolution ferme de n'user de ses avantages qu'au profit de voire ci'lc.^ic loi d'union et au dedans et au dehors ! Elle le doit pour ne plusdéchoir, ellclcdoitpoursefairc définitivement pardonner le dommage qu'ont eau se jusqu'ici ses passions belliqueuses.

Mai.

(1) Elirait d'un travail sur Adam Srnîlli, |iar M. Cousin, lu !• V XmM'imf. des sciences morales ti puliii<]in^ m novembre ISili.