Lettres sur l'Orient écrites pendant les années 1827 et 1828: écrites

Chei F. G. LiTiAcw, rue de la Harpe, n.* 81, et rue des Juifs, n." 33, à Sthisbouhc.

BsincELLEs, librairie parisienne, rue de laMagdeleine, n

SUE iL'dDmiiËH^r.

Je lie vous ai pas encore parlé des environs do- Caire : nous employons souvent nos matinées à les parcourir j quelquefois même nos excursions nous prennent plusieurs jours.

Notre première course a été à Héliopolis, h TÎIlç du soleil, dont Strabon vante h magnificence. Cette cité célèbre avait été coùstruite à l'extrémité orientale du Delta, sur une élévation artificielle qui la mettait à Tabri des inondalioos du Mil A Héliopolis s'élevait le fameux édifice consacré au soleil, où des prêtres nourrissaient le bcéuf Mnevis^ On y admirait également le temple magnifique que Cambyse dévasta; des sphinx et des obélisques le décoraient: ses vastes murailles étaient couvertes de

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caractères sacrés, et les prêtres qui le desservaient étaient initiés âatas la connaissance des mouvemens des corps célestes.

Pour armer à l'emplacement où existait Héliopolis , on suit* au sortir du Caire, une route que bordent de longues plantations de cactus (figuiers à raquette) , de palmiers et d'orangers. Au milieu de ces arbres on voit uA antique sycomore , on les chrétiens d'Orient viennent en pèlerinage. On lui donne le nom Xarbre.de la Vierge^ et la tradition porte que la sainte tàmilie se reposa sous son ombrage, lors de la fuite en Egypte. Ses énormes branches sont chargées $ ex-voto ; des milliers de noms ont été gravés dans son tronc , et chaque pèlerin emporte et con^ serve comme relique ime feuille ou une branche de cet arbre. Quelques dtiamps de coton et d'indigo succèdent aux vergers, et bientôt on passe auprès du village de la MaUrée: une source d'eau douce lui a Ëùt donner son nom ; elle est la seule dans le irobinage du Caire. Les Arabes et les chrétiens vénèrent cette fontaine et viennent boire ses eaux, qui possèdent, disent-ils, des vertus miraculeuses, deptiis que la Vierge y baigna l'enfant Jésus. Plus loin on rencontre le village de Qelyoub , à un demiquart de lieue duquel s'élève un grand obélisque, l'unique monument qui indique encore le lieu où existait Héliopolis : sa hauteur est de soixante-dix pieds; il est en granit rouge, couvert d'hiérogly-

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vthei sur. trois de ses cdlés, le quatrième est détérioré, lâ largeur de chacune de ses faces est d'euyiron six pieds et. demi à là base.

Nous retournâmes au Caire fen passant par Matarée. On serait fort étonné de trouver ce village dans un pays mahométan , si la démoralisation des lèmmes arabes n'était connue. Il est mieux bâti que la plupart de ceux des environs et bafajté uniquement par des courtisanes, L'uUe d'entre elles, qui porte le nom de reine, exerce une espèce d'autorité. Le costume de ces malheureuses est bien plus soigné que celui de leurs compatriotes: elles portent des colliers et des bracelets d'or, des étoffes de soie , des voiles brodés en paillettes , qui cependant ne leur couvrent point le visage; mais cette magnificence, vue de près, est en général fort salé. Leurs yeux sont très-beaux; elles se peignent les âls et les paupières en noir, pour donner plus d'éclat au regard*, et se tatouent en bleu diverses parties du corps et du visage. A notre passage, ces femmes se jetèrent sur nous comme des harpies, voulant nous obliger à descendre de cheval et nous iconduire dans leurs maisons. Elles se d9pouillàieiit pièce à pièce de leurs vètemens, espérant nous séduire; mais le vice, lorsqu'il se montre ouvertement, n'inspire que le dégoût Nous piquâmes des deux et sortîmes du village, poursuivis par cette troupe de courtisanes, dont les tendres' propos firent place

]^ I.ETTKE XXXTI.

à des moqueries et à des invectives, lorsqu'elles .vireot que nous leur échappions.

Au nord du Caire, sur la rive orientale du Mil , s'élève le village de Chobra, réùdence d'été du |)aclia d'Egypte. On y va. à cheval en une demiheure; le chemin qui y -mène est délicieux : tme belle allée de sunts et de sycomores l'ombrage j des deux côtés de la route s'étendent des champs fertiles. Le palais de Chobra est bâti exactement au Jbord du -fleuve; un jardin spacieux l'entoure. Il est planté comité nos potagers ; on pourrait le comparer également à une pépinière op à un verger européen, à la seule différence près, qu'au lieu d'y voir les arbres et les fleurs de nos climats, on y trouve ceux des pays -chauds. Au milieu du jardin est une fontaine, l'un des édifices moresques les plus élégans et les plus légers que j'aie vus. Elle est alimentée par le Nil, construite entièrement en marbre blanc, et présente une grande enceinte carrée, au centre de laquelle est un bassin assez vaste pour qu'on puisse y naviguer : des lions et d'autres sculptures de bon goût décorent ce bassin. Le tout est entouré d'une double colonnade couverte et grillée extérieurexnent, afin que les femmes puissent s'y promener : aux quatre coins et au centre de chacun des côtés du monument sont des kiosques , qui forment de charmans salons ; des rideaux d'écadate ai ferment les entrées. Auprès

LETTHE XIXTi: S

de la fontaine on voit un petit pavillon oetog<Mie, . bâti au bord d'un filet d'eau, an nùlieu d'un bosquet d'orangers. Le pacha y vient souvent pour assister aux jeux et aux danses de ses femmes. Elles ne sont pas maintenant à Chobra; aussi l'on nous permît de viâter l'intérieur du harem. Il est uni au bâtiment principal par une galerie couverte Nous. montâmes dans une grande salle qui a des avances. de trois côtés, et forme ainsi trois chambres ouvertes ; le quatrième est occupé par l'escalier. Aux quatre angles de la salle principale sont des appar-. temens complets ; ils sont surchargés de dorures , àe peintures et d'omemens de toute espèce, et en général d'un assez mauvais style; leurs larges fenêtres grillées donnent sur des bosquets touffus : un divan fût le tour de chaque pièce; les tapis sont couverts de coussins et de carreaux en veloura et en étoffes brochées. En un mot, on a réuni dans ce harem ce que la mollesee et la volupté peuvent inventer de plus raffiné. Un trè»-joli bain en marbre blanc complète le logement des femmes.

Notre troisième course a été la plus intéressante. Nous avons été voir les Ëimeuses pyramides de Djiz^ (ou Gizeh). Sans doute vous vous êtes déjà -étonné de mon silence à ce sujet Ce peut voyage devùt nous prendre quelques jours; nous louâmes des fines pour le faire. Après avoir traversé le Nil au port du vieux Caire, et laissé à notre droite le

6 LETTRE XXXTl.

■viUage de I^izeh , nous fîmes deux ou trois lîeues dans une plainte où s'étendent des champ cultivés «t des bois de dattiers. De grands troupeaux de char meaux animaient le paysage; de temps en temp^ j'apercerais un groupe de bédouins, enveloppés dans leurs longs bemous et la tète couverte de turbans rouges : ils se reposaient au pied de quelques sycomores. Les débordemens du fleuve nous obligeaient à des détours continuels. Lorsque les eaux sont basses, on peut arriver aux pyramides en quatre heures et demie; mais à chaque instant nous étions forcés de quitter la bonne direction. Enfin , ayan^ laissé derrière nous les terrains inondés , nous entrâmes dans le désert, et plus j'approchais, plus s'affaiblissait l'impression que les pyramides m'a- Taîcait ùâx éprouver lorsque j'en étais loin. En ar-r rivant à leur base, au contraire, je fus plus étonné que jamais de leur immensité. lia journée finissait; le soleil allait disparaître derrière les çoUines de sable et dorait de ses derniers rayons ,ce5 gigantesques monumens. Je restai inunobile, et frappé d'un re^ect religieux, je n'osais avancer, craignant de troubler le majestueux silence qui régnait dans la nature. Ces constructions merveilleuses, dont les fondateurs même sont presque oubliés , qui ont survécu à la mémoire de ceul qu'elles devaient immortaliser, et que quarantie siècles ont respectées, m'inspiraient un sentiment profond de vénération.

LETTRE XXZTI. 7

En tonnunt autour de l'édifice priaci[Hil, atv> <]ael on donne le nom de pyramide de Che'ops, nous runes lever deux hyènes, qui s'enfuirent précijHtamment à noire approche. Nous nous hâtâmes d'allumer un grand feu pour cuire notre repas et éloigner de semblables visites.' Nous passâmes la nuit couchés sur le saUe et nous étions sur pied long-temps avant le lever du solnl. Des bédouins qui nous avaient vus arriver la veille, vinrent pour nous servir de guides. Nous montâmes d'abord extérieurement jusqu'au «ommet de la plus grande pyramide. Dans l'origine cda eût été impossible ; far, à en juger par la seconde, leurs surËices étaient •unies et couvertes d'un recrépissage, lie mortier est tombé aujourd'hui, et les pierres de taille quiont «ervi à la construction forment des marches, au nombre de deux cent neuf Ces pierres, vues de loin, se perdent dans l'immensité de l'édifice; mais, lorsqu'on en approche, ce sont des quartiers de rochers : chaque gradin a deux ou trois pieds d'élévation ; on ne le franchit qu'en s'appuyant sur les maiua, et vous concevez qu'escaladant de la sorte un des monumens les plus élevés du monde, on arrive au ^îte accablé de fatigue Nous montâmes par l'angle du nord-est , qui est le mieux conservé. Rien n'est plus triste et plus imposant à la fois que la vue que l'on découvre du haut de la pyramide: excepté un fleuve solitaire, une étroite

vallée de verdure et quelques villages , tout est 8aï»Ie, tout est morL Des constructious élevées par la main de rhomme coupent seules cette effrayante uniformité, et leurs masses énormes sont plus étonnantes que l'immensité silenmeuse du désert lui-même. Auprès de nous, nous apercevions les deui autres pyramides de Djizeh et le sphinx colossal; les pyrainides de Ssalarah (ou Saqqarah) se dessinaient à l'horizon'. Je ne saurais tous rendre compte de l'impression que j'ai éprouvée en voyant ces constructions, les plus colossales q^e l'orgueil de llioDune ait jamais élevées; je ne pouvais me l'ex' pliquer à moi-même. Une foule de réflexions se succédaient rapidement dans mon esprit. Un peuple puissant s'est anéanti, me disais-|e; tout a disparu, les tombeaux seuls sont restés! des milliers de gën^ rations se sont succédé; une innombrable quantité de sages et de héros ont vécu et ont été oubliés, depuis que le monde étonné a vu pour la première fois ces gigantesques édifices. Les hommes délèbres qui sont venus en Egypte, s'en sont approchés avec respect. L'armée française poussa, il y a peu d'années, un ori de joie lorsqu'elle les aperçut, et son

■ Oa en dccouvra onie k ta fois, ce qui prouve bien que cet pyramides étaient de «impies lieux de sépulture, et non pas des obse ira toi res, comme on l'a prétendu pendant longtemps î poHT^oi en léuair oute an même endroit, tandis que la chaîne de Moka^tam en présentait de plus éleve's?

LETTRE XXXTI. g

général lui dit : « Soldats ! du haut de ces momuneBtf n quarabte siècles tous contemplent *

Étant retournés à la base de la pyramide, nous iapprochâmes de l'issue qui mène à son intérieur; les bédouins s'y précipitèrent pour iious montrer le chemin : chactm de nous portait un Bambeaii allumé. La base du monument est en grande partie lensablée, de sorte que l'entrée, jadis élevée au-dessus du sol, est aujourd'hui à son niveau. Cette entrée, masquée autrefois, comme celles de tous les tombeaux égyptiens, a été découverte, grâce, sans doute, à quelque indice extérieur : originairement le revêtement général.de l'édifice la cachait. On descend d'abord une rampe en granit noir, qui se dirige vers le centre et la base de l'édifice, et dans laquelle sont soixante petites entailles qui remphssent l'office de marches. Arrivés au bas de cet escalier, ïious trouvâmes deux grands blocs de granit, auprès desquels commence une galerie ascendante, extrêmement roide. Nous y montâmes péniblement au moyen d'entailles pratiquées dans une rampe trèsdifficile et très-étroite. Ce corridor, qui d'abord est assez haut, s'abaisse insensiblement: il est obstrué ide sable et de décombres j on n'y avance plus qu'en se courbant beaucoup. Nos flambeaux réveillaient une quantité de chauve-souris, qui voltigeaient autour de nous et dont les ailes venaient nous frapper iau visage. Au milieu de cette galerie est une espèce

Ae palier; OB y voit on trou très-profond, auqu^ on donne le nom de puits. Le couloir se divise alors en deux branches, dont l'une continue à suivre sa première direction , et dont la seconde est horizontale: nous prîmes la dernière et arrivâmes bientât à une petite salle, à laquelle on donne le nom de chambre de la reine. Elle ne contient aucun omeinent, aucune inscription, et a dix-buit pieds deux pouces de long, sur quinze pieds et neuf pouces de large ; son plafond a la forme d'un toit Retournant sur nos [>as et arrivés au puits, notu recommançâmes à monter la galerîe principale ; elle se dirige vers te centre de l'édifice : large à sa base de six pieds six pouces , elle se rétrécit en ^'élevant et a environ cinquante pieds de hauteur. On monte en suivant de petits parapets construits le long des parois du couloir. Après avoir marché de cette (bçon l'espace de cent quatre-vingts pieds, on entre dans le second paliçr, qui jadis était fermé par des blocs de granit, il mène à la chambre ^le du roi Ceue pièce, longue de seize pieds, large de trentedeux et hante de dix-huit, et dans laquelle on entre par l'im des angles, est entièrement revêtue de granit noir; elle renferme un sarcophage ouvert qui à sept pieds de long sur trois de large, et est d'un seul morceau de granit. Du reste, il n'y a aucun ornement dans la salle : le tombeau est vide et cassé en plusieurs parties; le couvercle a disparu. Nous

LETTRE XXXTI. Il

forttmes tris-fetigués de la pyramide: la tJialeur et ]a poussière qui y régnent, rendent impossible un long séjour dans son intérieur.

Yoys voyez, mon cher ami, que ces monu-r mens, dans la constru(;tion desquels il semble que l'homme ait voulu rivaliser avec la nature, sont bâtis presque en masses ; car l'espace qu'occupent les corridors et les deux diambres est à peu près imperceptible, lorsqu'on le compare à l'énormité de l'ensemble. On nomme encore aujourd'hui , conformément au récit d'Hérodote, la grande pyramide de Djizeh, tombeau de Chéops. La seconde porte le nom de Céphrènes-, frère et successeur de ce prince. Xa troisième, enfin, est regardée coumae la pyramide de la fille de Chéops. Le même historien ra- COToxe que cent mille hommes furent occupés, pendant vingt-ans, à bâtir la grande pyramide. '

La pierre dont on s'est servi pour ces constructions est calcaire , très-dure et difficile à travaôller. Ijcut hauteur a été pendant fort long-tonps un objet de discussion , et on n'est pas encore d'accord sur

■ IfalTc drogman , homme intelligent, et connaiwant le* récit» d'Hérodote an injet dci pjramides, enit dCTOÎr noDt les commnDi^et et ■'exprima en termes awei plaitans : ■ Lu « dépeniH de Jx nourriture de* oBTricn, non» dil-il, »e mon-

■ térent à de telle» lojnmes , (jne Chéops fut obligé de livrer a sa Glle ^ la protlitution pour achcrer le moDumcnt ; cette « princesse réussit par les même» moyens à s'élever pour cllfl-

■ même udc pyramide asscx faonoi-Hc. "

12 LETIKE XXXTI.

ce point : les auteurs varient dans leurs indications^ cependant aujourd'hui on estime générale* ment que les proportions de l'ingénieur Grosbert, auteur du plan en relief de la plaine de Djizeh, sont les plus exactes. Il donne au tombeau de Chéops 44s pieds de hauteur perpendiculaire, sur 738 de hase i à celui de Céphrènes Sg8 pieds d'élévation - et 655 de base; enfin, d'après lui', la pyramide de la fille de Chéops aurait une base de 380 pieds et 163 d'éléTalion. Le sommet de la seconde est encore couvert d'un enduit très-dur, formé de gypse, de cailloux et de sable : ce mortier parait indestructible.

A peu de distance du tombeau de Chéops se trouve le fameux sphinx colossal ; on n'en voit plus ique la tète et le cou ; son corps est ensablé : ce qui panât encore , s'élève à trente-denx pieds au-dessus de la terre. Il est entièrement taillé dans le roc sur lequel la pyramide est bâtie. J'en ai fait deux dessins: l'un de profil , l'autre de face. Mes guides et ma monture, qui se reposaient à côté de cette masse, me faisaient l'effet de Lillipuûens. Au reste le monuyaeat est manque entièrement

Cependa n être très-belle. Ce

qui me 'extrême hauteur de

l'oreille. sont africains : quoi-

que ses , il y a beaucoup de

grâce et ouche; ses yeux sont

LETTRE XXXTI. i5

fixes , ' caractère opdinaire des oavrages égyptioia. Nous montâmes sur la tête du monstre à l'aide d'une ^helle de cordes. Une excavation étroite, ^ns laquelle on descend au moyen d'écliancrurec et -cpii a huit pieds de profondeur, est placée au jMÎnt le plus ^evé de la tête.

Après avoir examiné encore les petits tombeaux presque détruits et de fbrme pyramidale qui s'élèvent auprès du sphinx, nous partîmes pour SsaLarati,

Les pyramides auxquelles ce village a donné son nom, sont à trois lieues au midi de celles de Djiseli, et également à l'ouest du Nil. Nous cheminions dans le désert entre le fleuve et la chûne libjque, en nous érigeant vers les lieux où plusieurs voyogeurs plaçait l'ancienne Memphis. Il n'existe plus de traces de cette cité : un bois de palmiers s'est élevé sur ses ruines, et le lieu même où elle floiissaitaété pendant long-temps un sujet de discussion. IjCS magnifiques temples de Tulcain et de Séraphis, la longue avenue des sphinx, les lacs que l'on traversait pow arriviîr îi la plaine des pyramides, tout a disparu; les sables du désert ont eSacé ce que ta férocité de Cambyse n'avait pu détruire. la rivale de Thèbes aux. cent portes , n'a pas même conservé, comme Héliopolis, un obélisque qui dise au voyageur : C'est ici que Memphis a existé.

La nuit était déjà assez avancée, lorsque nous entnlmes à Ssakarah; cependant la populatioii du

j4 lettre XXXTI.

village était encore en mouvement Les uns élisaient de la musique, les autres portaient des torches; on triait, OU applaudissait : une aimée dansait au milieu de la troupe, en Êiisant les gestes les plus lascils. On nous reçut avec beaucoup d'hospitalité dans une hutte arabe , la moins mauvaise du lieu. Nous y trouvâmes un petit réduit un peu frais et quelques cannes à sucre sèches, sur lesquelles nous passâmes la nuit Le lendemain , notre trOupe fut sur pied à deux heui'es du matin. Je me rendis, avec mon compa^oa de voyage, au bord d'un canal profond, formé par les débordemens du Nil: nous le traversâmes à la nage et entrâmes, à une lieue de là, dans un village fort singulier^ ies maisons , bàùes en paille , ont la forme de pains de sucre. Sa position est bien choiàe : un bois de palmiers l'entoura Nous y fîmes halte pour manger d'excdlentes dattes rouges fraîches, que l'un des habitans VHit nous apporter. Après une autre heure de marche, pendant bquelle nous longeâmes deux collines parallèles fort longues , qu'on regarde comme les restes d'une enceinte bâtie en briques craes, nous arrivâmes au hameau de Mit-Rahineh. On y a déterré, il y a six ou huit mois, xme statue colossale en marbre blanc , elle est couchée , le visage contre terre, au milieu de la forêt. La partie inférieure du corps, â partir des genoux, n'existe plusj ce qui est resté a trentre- quatre pieds ânq

LETTRE XXITI. .l5

pouces de long : la tête , la poittine et l'un des bras, sont bien conservés; la coiffure, tont-à-fait égyptienne et extrêmement élevée, est fort bizarre. Le nez de la statue est beau ; ses yeux sont taillés , en amande, et un gracieux souiire siège sur ses lèvres, dont c^>endant les coins me parurent trop relevés. Je ne pus juger des proportions de Xtson semble , qu'obstruaient des tas de terre et de décombres : elles sont exactes peut-être; mais ce que j'en ai vu m'a paru d'une roideur extrême. Cependant on peut considérer cette statue comme un fort bel échantillon de sculpture égyptienne. A s^ physionomie et aux inscriptions hiéroglyphiques qu'elle porte , M. Sait l'a reconnue pour être une statue de Sésostris.

Les pyramides de Ssaiarah sont au nombre de six , beaucoup pltu mutilées et plus basses que celles de Djizeh : on ne peut plus pénétrer dans leur intérieur j elles n'ont point le grand caractère de celles dont je vous ar parlé en détail, et les éboulemens les rendent dangereuses. L'une d'elles cependant mérite, par sa forme singulière, de fixer l'attention. Elle présente six marches colossales , bâties les unes audessus des autres.

Les collines rocailleuses auprès desquelles on voit les pyramides sont toutes creusées, et contiennent ime foule de tombeaux : celui dans lequel nous entrâmes d'abord est peu élevé j l'architecture

l6 LBTTRE XXXTIi

en est grave et noble. Deux r^iigs de piliera forment trois corridors, au bout desquels sont autant de portes. I^es couloirs de droite et de gauche con-i tiennent de vastes niches , au milieu desquelles sont les puits carrés et profonds qui renfermaient les momies. Le souterrain ^t revêtu en entier d'hiéron ^yphes, .d'abord taillçes dans la pierre et peintes ensuite; leurs couleurs ^m merveilleusement conservées. J'éprouvais xm singulier étonnement ea parcourant ces lieux fermés pendant un si grand pombre de siècles, et où la d^truction a (ait cependant fort peu de progrès. Tout parlait dons cette enceinte de la perfection à laquelle les anciens habitans du pays avùent porté les arts^ tandis qu« des Égyptiens modernes, successeurs dégénérés d'une pareille naùon, servaient de guides à des étrangers venus d'une terre barbare encore à l'épo^ que où leur patrie était déjà florissante. Leurs cpr|w nerveux et à moitié nus, leurs figures bazanées et leurs longues draperies blanches , éclairées par le feu rougeâtre de la torche de palmier, se détachaient sur ces murailles ténébreuses , revêtues d'hiéroglyl^es. Ce groupe eût été digne d'exercer le pinceau d'un Rembrant. En sortant de ce tombeau, nous pliâmes en visiter un grand nombre d'autres, qui £ont beaucoup moins bien conservés. Les hauteurs de Ssakarah formaient autrefois le cimetière d» ^emf^iis. On y a &itune quantité de fouilles; elles

LETTRE XXXTIi 17

ont été très- productives. Je m'arrAui à [duàeurs endroits où l'on travaille dans le moment actuel : on creuse à cet eflèt des puite carrés d'une grande profondeur i car oe n'est guère qu'à soixante ou quatre-vingts pieds sous tenre qu'on trouve de belles antî({uités. Je descebdis dans ces puits : on me lia une corde Autour du corps, et sans plus de cévé* monie on me laissa couler dans l'abîme avec une extrême rapidité.

Je vis une foule de cereuôls en mat-bre : j'ad' mirai beaucoup six sarcophages en granit gris^ couverts d'hiéroglj'phes aussi beaux que s'ils venaiebt Jëtre sculptés^ Us étaient trfe- grands et fort simples « n'ayant d'autres omemens que leurs inscriptions^

Non loin de là existe le souterrain aux ibis; on ■y pénètre par un puits semblable à ceux des fouilles, mais beaucoup moins profond ,- nOus vîmes entassés, le long des partiis de cbvers grand» couloirs, des milliers d'urnes fiméraires contenant dés monlies d'ibis, oiseaux jadis fort révérés par les Égyptiens, parce qu'ils détruisaient les reptiles qui désolaient leurs champs maréeageui. Tous ces vases se ressemblent ; ils sont de terre cuite rouge, en forme depaiâsde sucre, et hermétiquement fermés au moyen de couvercles et de mortier. J'avais vu à Alexandrie des momies de chats et d'ibis d'une conservation parfaite, et dont les bandelettes étaient

l8 LETTRE XXXVI,

encore aussi popres et aussi méUiodiquetnent ai^ rangées qii'au moment où l'on en avait entouré le corps de ces animaux. Je brisai plusieurs de ces vases T espérant en trouver de semblables, mais je n'en découvris que de gâtées ; enfin , suiToqué par la poussière, je terminai mes recherches et je sorûs de ce singulier souterrain. 11 parût qu'on embaumait les ibis de différentes manières : ces oiseaux arrivaient chaque année à une époque fixe , allaient dans les maisons où on avait coutume de les nourrif, comme le fom les hirondelles chez les paysans allemands; lorsqu'ils mouraient, leurs hôtes leur accordaient les honneurs de la sépulture : l'embaumement était plus ou moins soigné, selon le prix qu'on voulait y mettre. D'autres grottes fVinéraires, nouvellement découvertes, contiennent des momies de chats et de bœufs entourées de bandelettes, comme ceBes des ibis.

- Mous quittâmes dans la nuit ces lieux si justement célèbres , et rentrâmes au Caire le lendemain au point du jour.

H Suis, etc.

LETTRE XXXTII,

Nous devons quitter le Caire dans deux jours pour visiter la haute Egypte et b Nutne; dous av<m8 déià loué une grande cange j avec neuf ma-* telots et un reîss, moyennant cinq eent cin4]uanttt piastres par mois, et nos provinons sont faites. Avant de prendre congé du Caire , je veux essayer de vous peindre l'état actuel de l'Egypte et de ses hahitans.

Mohanuned - Âli , qui gouverne ce pays , mérite le premier d'arrêter votre attention. Je.ne me donnerai pas la peine de démentir le conte adsurde qu'on a publié il y a quelques années, et d'après lequel le vice^roi serait né à la Martinique, et fils d'uD officier supérieur français. La mëmie histoire romanesque prétend qu'il est frère d'Aline, mère du sultan actuel, qu'ils flirent pris tous deux par un corsaire de la Cavale, et qu'Aline, vendue à Constantinople et devenue ensuite sultane fevorite, contribua la première à la fortune de son frère. Le Ëiit est que le pacha d'ï^ypte est né à la Cavale,

3a LETTRE XXÏTÏI-

port de la Romélie, situé à trente lieues de Salo^ nic[ue, et que ses parens étaient d'obscurs Musulmans. Envoyé en Egypte par la Porte, qui, à cette époque, n'avait qu'une ombre de pouvoir dans un pays soumis à la domination des Mamelouks, Mohammed-Âli sut se former im parti et s'élever sur les ruines de tous les autres, he massacre des Mamelouks et plusieurs actes de cruauté ensanglantent son histoire; mais quel que soit sur lui le jugement de la postérité, elle le placera, je crois, du moins aous certains n^ports, parmi tes hommes remaf quables de son époque.

Une fermeté inébranlable, une extrême prudence, une résolution rapide et une exécution hardie distinguent toutes ses actions. Sous son administration l'Egypte changea bientôt de facej les troubles cessèrent et le commencement de son règne fut marqué par la réparation de tous les ouvrages .d'utilité publique. Aussitôt que l'Egypte Ait paisible, U porta son attention sur les canaux et les di- ^es; il songea aux ressources qu'il pourrait tirer de la navigation intérieure et de l'agriculture, et établit l'inigaûon des cbamps'que leur éloignement du Nil rendait stériles. Il comprit que le vol et Fesprit de rapine des Âr^es tuaient le commerce dans ses Élau ;. il sut réprimer ces bordes de brigands indisciplinés, et tandis qu'autrefois on n'osait s'éloigner du Caire sans courir le risque d'être

massacré ou au moins iàit prisonnier par les Bédouins, on traverse aujourd'hui toute l'Egypte sans avoir rien à craindre, 'firavant à la fois les terreurs de la superstition, si communes parmi les Orien* taux, et le &oatisme des Égyptiens, il démasqua en plusieurs occasions les imposteurs , qui, sous le voile de la religion, dirigeaient Le peuple à leur gré, et il établit la tolérance dans les pays soumis à son gouvernement Il fit plus encore j aSAsz hattile poiu* extirper des préjugés qui, chez les Mahométans, paraissaient indestructibles, il attira dans ses États les nations commerçantes du monde entier; U ouvrit à l'Europe le port vieux d'Alexandrie, dont jusque-là un atupide orguàl avait reiîisé l'entrée aux nations chréùennes ; il introduisit en ÉgyjM de nouvelles branches de culture : on vit prospérer pour la première fois sur les rives du Nil le cotonnier et la canne h sucre. De grands ateliers s'élevèrent i des ouvriers, arrivés d'Ân^eterre et de France, apportèrent dans la vallée du Nil les modèles des machines ingénieuses qui sont employées dans nos raâôneriçs de sucre, dans nos filatures et dans nos '^briques d'armes >. Une armée régulière , instruite

< HaUleaicuement la natarc mjine met obiucte anx progrès des fabriques ea Egypte; une pooMUre fine pén^tie 4*1» les reuorU les mieux fenne« : l'air oitreux ronge le fer eo moins de trois ans, et les combustibles mauRuent presque eotijre-

as LETTRE XXXVII,

k VeaTopéame, fnt organisée au Caire. Mohammed- Ali envoya en France les jeunes gens les plus distîngnés de ses Ëuts pour leur iâire connaître les arts, et il fonda en Egypte même deux établissemens que dirigent des Français, et qui contribueront puissamment sans doute à feire revivre les sciences dans le pays qui fiit leur berceatL Une école d'étatmajor, fondée sur le modèle de celle de France, se forma auprès du Caire. De jeunes Turcs et Arabes, destinés à devenir officiers de l'armée d'Egypte, y Àudient les langues française, turque et persane, les mathématiques, le dessin, l'artillerie, la topographie et l'art de la fortification. Tout auprès de cet établissement, on construisit un hôpital magnifique pour douze cents malades; on y joignit une école de médecine, et, sous la direction d'im médecin français , les jeunes Égyptiens s'instruisent dans l'anatomie et dans plusieurs autres sciences médicales. Il y a six ans qu'un Musulman eût craint de se souiller à jamais en disséquant un cadavre.

Voilà sans doute de grands progrès; malheureusement la situation des habitans de l'Egypte ne s'est point améliorée dans la même proportion ; au contraire , les paysans sont dans une position plus misérable qu'ils ne l'ont jamais été. Mohammed-Âli voyait le mal , maïs la marche qu'il a adoptée pour arriver à un meilleur état de choses a été vicieuse.

Il était nécessaire de stimuler la paresse natu-

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LETTRE XXXVll. aS

rdle aux fellahs , mais on s'y est pris avec la plus révoltante dureté j d'ailleurs, la déplorable situalion financière de l'Egypte, et l'indbpensable nécessité d'avoir des fonds pour solder une armée nombreuse, obligèrent le pacha à établir plusieurs monopoles. U ne connaissait point encore les res sources que peut fournir On gouvernement bien organisé, ni les suites iîinestes qui devaient résulter d'un semblable système. Les monopoles se sont étendus à mesure que le besoin d'argent s'est fait sentir; enfin, tout ce que le pays produit y a été soumis. Une pauvreté générale en fiit la conséquence, et Ton rencontre fréquemment dans la haute Egypte, à ce qu'on m'assure, des villages dont la population entière a'oifuit , abandonnant ses maisons et ses propriétés , pour se soustraire à l'impôt exorbitant c[u'on exige d'elle. Ajoutez à cela que l'Egypte est un pays très-étendu, que les communications n'y sont pas aisées comme en Europe, et que par conséquent il est fort difiScile à des gens à moitié sauvages de faire parvenir leurs plaintes au gouvernement, de sorte que les catchefls ou gouverneurs des provinces, nop contens d'exécuter ks ordres da chef de l'État, cherchent à s'enrichir eux-mêmes, et exercent un despotisme local pire encore que celui du pacha. Plus ils s'éloignent du Caire, et plus, d'après le rapport de tous les voyageurs^ ils «e permettent de criantes exactions ; la Nubie sor-

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tout estdans. la situation la plus déplorable, depuis que le pacha l'a conquise et y a établi la conscription. On conçoit qu'une nation voisine de l'état de nature ne peut se plier à un joug semblable, et qu'dle quitte en masse ses foyers pour y échapper.

Vous le voyez, le gouvernement de l'Egypte est despotique; tout ce qui s'y fait dépend de la vo^ jonté du chef de l'État ; cependant il y existe une certaine organisation pour diverses branches de l'administration : je vais essayer de vous en donner une idée, en vous transmettant les notions que j'ai pu recueillir à ce sujet durant mon séjour au Cair&

Je vous parlerai d'abord de l'administration civile et judiciaire. Le Kiâya-Bey est le chef de la prer mi<^re. Les réclamations et les affaires conteniieuse» se portent à son tribimal. Il a soi|s ses ordres des autorités secondaires, qui reçoivent du trésor un traitement fixe, tandis qu'autrefois ils jouissaient de privilèges et du droit de &ire des avanies. On en compte quatre; ce ^ont :

Le Mohleub (Aga des subsistances), qui veille à la tenue des marchés et à la régularité des .poids et mesures.

L'Oua/( ( Aga de la police), chargé de maintenir le bon ordre et de surveiller les voleurs et les femmes pui^liques.

JS-^g" dès-Janissaires, dont l'emploi «t de maintenir la police parmi les soldats. . .

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Xe Baefu'Âga, qui fait exécuter les ordres du gouvememoit ; il est dief des patrouilles de jour et de nuit La répression des désordres cpii se commettent dans lea lieux publics £iit partie de ses attributions.

Les différens quartiers des villes ont en outre des magistrats dont les fonctions sont à peu près celles de DOS juges de paix.

Le GrandirSeigneur envoie tous les ans au Caire un juge suprême ou Cady ; ses fonctions durent une année. Ce terme expiré , il va en passer une autre à Geddah , ensuite il retourne à Constantinople: les Cheycks et les ^ens d« loi, qui sont innamovibles comme nos juges, sont sous ses ordres. Ce sont eur qui oilendent les parties et les témoins, et examinent les procès; et c'est ordinairement d'après leur opinion que le Cadj prononce. Mais malheureusement, si j'en crois ce que j'ai entendu dire, ces juges ne sont pas fort intègres; |e pauvre qui plaide contre un homme riche et puissant est presque silr à l'avance^de perdre son procès. ■ Les condamnés paient su^le-champ les frais de procédure; ils -ne peuvent jamais s'élever au-delà de quatr« pour cent. Les quatre cinquièmes du produit des procès appartiennent de droit au Cady : le dei^ûer cinquième revient à ses assesseurs.

La maison du vice-rot d'Egypte se compose de }5oo hommes, qui, à ce ^qu'on -m'assure, étalent en

sG LETTRE XXXTir.

général beaucoup de &ste , et que leur insolence fait détester dans le pays. Les premiers officiers de la cour reçoivent des traitemens énormes et hors de proportion avec l'état de la fortune publique ; on en compte six, qui sont:

Le Kiâhya~bey, chef de l'administration civile, dont je vous ai déjà parlé.

Le Seliklar ou porte-épée, chef de la maison militaire du pacha-

Le Khaznadar, chargé de la comptabilité des recettes et des dépenses.

Le Dwan-effendi :■ il administre les comesùbles qu'on vend à l'étranger.

Le commandant de la citadelle, qui surveille la comptabilité des marchandises vendues à l'intéiieur et à l'extérieur.

Et Vj4nat:tar-aghasst{cha.Tgé de la clef), qui est chef du garde-meuble.

Ces premiers dignitaires du pays n'y jouent cependant point les premiers rôles. On voit toujours dans les États où la volont« du souverain est la loi suprême, des personnes d'un rang inférieur devenir les plus influentes, lorsque leurs fonctions les appell^it à être sans cesse auprès du maître. Il en est de même en Egypte : le médecin du pacha et son secrétaire interprète sont après lui les principaux personnages de l'État. Celui-ci surtout joue le rôle de premier ministre ; mais on s'accorde gé-

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nérdement à dire an Caire que ces deux hommes jouissent' à juste titre de la confiance du vice-roi.

Presque toutes les puissances de l'Europe ont des cbnsuls en Egypte. Ces consuls sont les chefs des hommes de leur nation, et les rassemblent chez eux , quand cela est nécessaire; Les afiàîres conlentieuses sont portées à leur tribunal ; ils les jugentoiidés de quelques assesseurs : les parties peuvent appeler du jugonent des consuls aux tribunaux de leurs patries respectives. Les consulats forment donc, sous certains rapports, des colonies ré^es d'après les lois de leurs métropoles et les ordonnances qui sont observées dans les échelles du Levant Les Francs ne sont soumis qu'à une légère rétribution pour l'entretien de l'hôpital des étrangers à Alexandrie : du reste ils ne paient aucun impôt

Je passe maintenant à ce qui concerne l'admltûstration des terres. Le seul Impôt existant se nomme myry : il est plus ou moins élevé , suivant la qualité des terres;.du reste il n'est point fixe, et varie d'après les besoins du moment : le defterdif en Ëiit la répartition et la soumet à l'approbation du vice- roi. En établissant le myry, le paoha a aboli les impôts indirects et les anciens droits des commandans des provinces. Cependant le myry, qui supprimait d'anciens abus, a été j^us vexatoire que ces abus eux-mêmes. Il excède les facultés

a8 LETTRE XIXVII.

du paysan : en- l'établissant, on a commencé par un nouvel arpentage des terrrà , celte opération B prouvé qu'il y avait beaucoup plus d'arpens (feddans) qu'on ne le croyait : l'impôt, maintenu dans les mêmes proportions qu'auparavant, a été réparti daprès le nombre de feddans aînà augmenté, et dont cependant le revenu était resté le même. Le fellah , quoique propriétaire , «st dans une position [Jus désavanugeuse que c^e du simple fermier; il ne peut disposer de sa récolte avant que le pacha n'en ait pris pour l'exportation une quanûté indéterminée. Le goiivwnetnent fixe le -prix de ce qu'il enlève; ce prix, d'ordinaire beaucoup trop bas , est déduit du myry. En outre , oii ne paie qu'à moitié prix les productions qu'on prend par réquisition, dans les villages, pour le pacha et les grands-officiers de sa maison. Le fellah conserve, au bout du compte, fort peu de chose à vendre sur les marchés ; et la totalité du myry une fois payée, il ne lui reste rien ; il a travaillé à peu près en pure perte. D'apiès ce système, le pacha est le seul grand commerçant de son pays : tout ce' qui est destiné à l'exportation passe entre ses mains. Le fellah garde à peine de quoi fournir à la < consommation intérieure, et celui qui veut se livrer au commerce étranger est obhgé de racheter d'^rd la marchandise au vice-rei; voila pourquoi l'on voit ep ^^ypte des -villages en ruine et

.Coo^i^lc

LETTRE XXXTII. 3^

des faabitans mourant de &im au milieu des plus iîcIms moissons. Ou esùme, tenue moyen, que le report du myry est de ao,ooo,ooo de franc* par an.

.' L'ensemoicement des terres est termînéjen Egypte au mois de Ifovembrej et les récoltes sont rentrée» ea . g;énéral dans le courant de MaL Dana. la basse Egypte on donne deux labours, l'un afant, l'autre après les semailles ; le dernier rMhplace l'usa^ qu'on Êit chez nous de la berw. Dans une parue de la haute Egypte, on ne laboure qu'une ibia après les semailles, qui ont lieu lorsque les eaux se retirent et que les terres sont encore Aingeuses.

l/efeddan (arpent) reçoit en semence un dou' ùème d'ardeb* de blé, et en rend de cpiatre à huit, suÎTant sa qualité. Pendant la croissance, les en&ns arrachent à la main les herbes parasites qui pour* raient étouffer le grain : lorsqu'il est mdr, on Tarrache de terre avec sa racine : les épis sont beaux ; la paille est forte et peu haute.

Outre le blé, les principales producùons végétale» de l'Egypte sont les suivantes :

1." Les fèves. On les cultive partout; elles servent à la nourriture du peuple et de» bestiaux : (Mt

I L'aidebfaîtcpiatanëbomeatfzdc France. L'orge e» semée beaucoup plus fpais que le blé : un ardeb de semence en rend A* cinq k qnÎDEe.

3o LETTRE XXXTIl.

les récolte un mois avant le blé. Au temps de la maturité on voit arriver sur les champs cle fèves des milliers de pigeons : on les écarte à coups de iusil et de fronde.

. 2.° Le doura indigène. Il s'en fait une immense conGommation. Le pain de doura est assez boa : la plante atteint huit à dix pieds d'élévation, et exige de continuels arrosemens. La paîUe de doura sert à faire le feu et à couvrir Jes maisons des fèUahs. On en sème un- quart d'ardeb par feddan; il en rend de quatre à dix.