II

et de monter au haut du SÏDaï, aSn d'obtenir de la pluie. Je ne concevais lien aux discours que j'entendais : „ Conunent, dis-je au supérieur, ces bédouins (, -vous regardent comme infidèles, et cependant ils « croient qu'ils obtiendront de la pluie , grâce à « votre intercession !" — « Oui malheureusement , „ me répliqua- 1- il, ils sont persuadés que nous s avons en notre possession le Taurat, livre saint (, envoyé à Moïse par Dieu lui-même, ef qu'en „ montant sur le sommet du Sinai, et en ouvrant a le livre a. notre rentrée dans le couvent, nous <, Élisons pleuvoir à volonté. Aussi ils s'en prennent R à nous dans les temps de sécheresse ; ib en feraient « autant en cas d'inondation : cette croyance, loin „ de nous attirer leur respect, nous cause mille « peines. " Je partageais vivement le chagrin de ces bons religieux ; quelle triste existence que la leur ! Isolés au milieu du monde, ne. pouvant quitter leur prison sans courir de grands dangers, condamnés aux privations les plus pénibles, entourés de brigands, leur destinée est assurément des plus misérables.

. Le couvent est, ainsi que je vous l'ai dit, placé au fond d'une vallée très-étroite et adossé d'un côté au mont Horeb que nous venions de visiter; de l'autre côté s'élève la montagne de Sainte-Catherine. Je désirais beaucoup la parcourir, sachant qu'on y voit une chapelle et un pâturage plus beau qu'en

aucune autre pnie de l'Arabie pétrée; tuaîs le« cénobites s'y opposèrent et me déclarèrent que, dans l'état actuel des clioses, je ne pouvais m'y rendre sans m'exposer aux plus grands dangers.

CouTcnt du SioaY.

Enfin, nous savons à quoi nous ev tenir : les Arabes nous ont fait venir à la lucarne , et l'infâme Hassan, qui remplissait le rôle d'orateur de la troupe, nous déclara en peu de mots que nous ne sortirions du couvent qu'après avoir payé une rançon; que cette rançon, outre le prix convenu pour le voyage, serait de quinze cents piastres, si nous voulions retourner au Caire, et de trois mille, si nous préférions aller à Jérusalem. Je répondis avec tout le sang -froid dont j'étais capable, qu'on ne pouvait ignorer que notre dessein était de faire le pèlerinage à Jérusalem , que tel avait été l'unique motif de notre voyage, mais qu'ayant payé d'avance les frais de route, nous n'avions emporté que peu (^'argent comptant, et que nous voulions, nous engager à remettre les trois mille piastres demandées , aussitôt après notre arrivée à Jérusalem, où -nous devions toucher des fonds. On me laissa à peine achever ma réponse : tous les Arabes se mirent à parler à-la fois, à gesticuler, à se disputer; je vis bien que les uns étaient d'avis d'accepter ma proposition, les autres de la refuser j mais au milieu du bruit épouvantable qu'ils Ëiisaimt , il me fîit impossible de saisir ime seule parole.

L'orage s'étant un peu calmé, Hassan me répondit, que mon oSre ne pouvait leur convenir, qu'il leur fallait de l'argent sur-le-champ, et que, s'ils n'étaient pas payés le lendemain matin au lever du soleil, tous les Arabes partiraient, emmenant les chameaux et les dromadaires. — (, Tu ne peux pas j, traverser le désert à pied et sans guide , me dit- „ il d'un air moqueur, et si tu l'essayais, n'ayant « personne de nous pour te protéger, tu t'en trou- « vends mal. " -^ l'ai la moitié de la sommç que TOUS depiandez, répondit lord Brabazon , je vous la remettrai ; laissez-nous aller à Jérusalem, et je TOUS y paierai ce qui vous sera encore dû. — ^ Un tumulte plus épouvantable que le premier s'éleva alors, et enfin Hassan s'écria : n Tu as la moitié de K la somme, paie- la ; c'est ce que nous deman- K dons pour vous laisser retourner au Caire ; aussi « bien il Ëiut que nous y alUons, nous avons du K charbon et des dattes à vendre. * — Je n'y tins plus : je m'élançai à la fenêtre, suffoqué de fureur. n J'en jure par Dieu et les saints, m'écriai-je, si (, vous nous forcez à retourner au Caire, je pii- « blierai ta honte , Hassan ; je raconterai qu'un * Arabe que j'avais payé pour me mener a Jérusa- « lem, m'a ramené de force en Egypte en dépit (, de ses promesses et des lois de l'hospitalité. " — Notre Gfaafyr m'ajusta au moment où je parlais encore et îne menaça de tirer si je disais un

aÔa LETTRE LIT;

mot de plus. — Un autre bédouin répondit que ce que je disais n'était pas vrai ; que si je ne voulais pas retourner au Caire, je n'avais qu'à rester au couvent : puis ils levèrent tumultueusement la séance, en répétant qu'ils viendraient savoir noire dernière résolution au Mogguereb. — Telle est actuellement notre position : il faut renoncer au voyage de Syrie, objet de tous nos désirs; car, ayant des lettres de crédit pour Jérusalem , nous n'avqns plus que l'argent compuuit nécessaire pour lâire notre aumône au couvent, et payer Içs quinze cents piastres demandées pour retourner au Caire, Nous ne pouvons songer à rester ici j qu'y devîen* drions-nous ? quand l'occasion d'en sortir se pré-senterait-elle? Les moines nous conjurent de ne point nous livrer aux Arabes, p Vous voyez ce dont f^ ils sont capables , nous disent-ils ; qui peut vous „ garantir ce qui votïs arrivera, lorsque vous serez p en leur pouvoir? " Cela est vrai, mais il n'y » pas d'autre parti à prendre; il faut donc sç soun mettre de bonne grâce à la nécessité, et courir les chances de notre situation nouvelle.

L'ingratitude de Hassan et de ses compagnon^ est révoltante; nous les avons comblés de bontés depuis le moment où nous avons quitté le Caire, pemain matin nous nous livrons à «uz.

Jç suis, etç,

Commencée dan* la prM^IIednSinaï, tinniiiée k Alexandrie.

. Toutes nos pensées se rapportent au Caire ; le désir d'y arriver nous occupe uniquement, notre posïtitHi est insupportable. Le Undemaîn de la scène qui termine ma dernière lettre, nous nous rendîmes à la lucarne du couvent, au moment où le soleil levant dorait les sommités les plus élevées du Sînaï. Ia rançon payée, les Arabes furent sur le point de s'entr'égorger, lorsqu'ils en firent le partage. Nous pnmes congé de nos hôtes, et, armés jusqu'aux dents, nous descendîmes au milieu de la horde. lie tumulte durait encore : un vieillard parvint à l'apaiser, et, s'approchant, il nous fit quelques signes pour nous prouver qu'il était secrètement notre ami et notre protecteur. Le courageux Mahmoud reprocha aux Arabes leur conduite dans les termes les plus énergiques, et refusa la main de plusieurs d'entre eux. Adossés pendant quelques insians contre le mur du monastère, nous restions immobiles.

Hassan s'approcha de moi, sa vue seule me fit frémir de colère, et involontairement je portai la main à la crosse de l'un de mes pistolets. — « "Ne „ me touche pas, traître, mecriai-je, toi qui me (, vends, après avoir mangé le pain et le sel avec tt moi. » — «Ce n'est pas vrai, dit-il, c'est mon « père qui a mangé avec toi , je ne l'ai jamais fait; " et il accompagna ces paroles d'un sourire qui exprimait à la fois la confusion et la scélératesse. . . Quoi qu'il en soit, lui répondis- je, je te méprise plus que l'animal le plus vil; si j'étais de ta nation, tu me ferais honte, et j'àmerais mieux mourir que de toucher la main d'un perfide tel que toi. Lord Brabazon prit la parole à son tour. „ Vous voyez, „ dit-il, que nous sommes bien armés; nous ma- H nions fort habilement le sabre, le poignard et H le pistolet; si quelqu'un de vous nous approche « de plus de dix pas d'ici au Caire, sa cervelle H saute à l'instant, et nous aurons soin d'être tou- „ jours sur nos gardes; car nous savons qu'on ne « peut se fier à des hommes comme vous. " — - Nous partîmes. Au moment de nous mettre en route, nous vînies qu'on avait remplacé nos dromadaires par des chameaux honîbles, bons uniquement à porter les fardeaux ; nos protestations à cet égard furent inutiles : on nous répondit que si cela ne nous convenait pas, nous n'avions qu'à aller À pied. La caravane suivit un chemin différent d«

celui que nous connaissions déjà. Je demandai k Mahnioud les. noms des vallées. que nous traversions j il les ignorait : s'en étant infonué auprès des bédouins, on lui répondit que cela ne le regardait. pas , et qu'un fellah comme lui n'avait nullement besoin de savoir comment on appelle les lieux .bar bités par les tribus du désert. On fît balte de bonne beure. Une nuit froide pour .ce climat ajouta aux désagrémens de notre position. La troupe des gais qui nous accompagnaîmt avait déjà considérableiment diminué : au moment de notre départ du couvent ils étaioit cinquante ou soixante; ils ne sont plus maintenant que douze : ceux qui n'ont lien à faire au Caire nous. quittent , et si ceux qui y vont n'avaient pas leur charbon à vendre , nous serions déjà abandonnés.

Le désert que nous parcourûmes pendant les journées suivantes, est d'une effrayante aridité; les vallées sont plus étroites et les chemins plus dangereux que ceux que nous avons suivis pour aller au Sinaï. Cette nature sauvage est cependant tou-. jours admirable sous le rapport des formes qu'elle déploie Le Cerbal, qui domine constamment les autres montagnes, est beau de tous les côtés. Mais comment puis-je jouir de quelque chose, lorsque je songe que nos jours sont à la merci des scélérats quinous entourent? CepMidant les souffrances qiù accompagnent notre voyage ne sont pas c« que

je sapporte le plus difficilement : je tous l'avoue même, je me suis surpris pluùeurs fois, disant & mon compagnon : „ Si nous nous en tirons sains n et saufs, le souvenir de nos aventures nous amufi sera un jour. " Mais ce qui me peine réellement, c'est de parcourir des lieux célèbres sans pouvoir m'y arrêter et observer comme je l'aurais voulu j c'est de me trouver à quatre journées de Jérusalem , sans avoir la possibilité de voir la cité sainte, et cela par suite d'une indigo trahison.

Nous sommes établis depuis plusieurs jours dans une vallée assez lai^e, bornée par des montagnes de granit rouge j une grotte profonde nous procure un abri sûr et commode, et un vaste terrain, où croissent des plantes aromatiques, fournit à la nourriture des chameaux. Quand nous avons demandé pourquoi on ne panait pas d'ici, on a d'abord dédaigné de nous répondre; enfin nous avons appris que l'on attendait encore quelques frères qui vont également au Caire. Ce qui nous arrive suâSrait poiu- guérir à jamais de leur enthousiasme les admirateurs des mœurs patriarchales. Cependant les événemens ne me rendront pas iojuste j j'ai eu le malheur de me trouver avec l'écume des Arabes ; ce ne sera jamais d'après eux que je jugerai la totalité de leur nation. Je sais que le plus grand nombre d'entre les bédouins pratiquent des vertus qui honorent l'humanité, et que la trahison

de nos Ghafyrs leur fera autant d'horreur qu'elle en pourrait causer parmi les nations les vhis civilisées.

Nous passons notre temps à nous promener dans lé voisinage sans quitter nos armes : j'écris et je dessine, tandis que mon compagnon veille à notre sûreté ; je lui rends ensuite le mtoie^ ser* vice : nous sommes de garde, chacun à notre tour. Toutes les fois cfue les bédouins nous voient la plume ou le crayon en main, ils sont persuadés que nous nous occupons d'opérations magiques; ils nous insultent et nous caraignent tout à la fois. Quand je suis de bonne humeur, je m'amuse à leur &ire prendre le blanc pour le noir; ils ajoutent foi s tout ce qu'on veut bien leur faire croire : hier matin le ciel couvert semblait annoncer de la pluie; les Arabes en étaient enchantés : je dessinais , les nuages se sont dissipés; c'était donc moi seul qui en étais la cause; la preuve était évidente : l'orage s'était éloigné tandis que je tenais mon crayon; que vouIait'On de plus ? Aussi on ne m'a pas épargné les reproches , et ils m'ont été prodigués dans les termes les plus însolens. Je ne m'en étonne guère , ils ne sont pas plus polis entre eux : à tout instant éclatent des querelles ; leur ton s'élève , leurs yeux étincellent, leurs gestes se multiplient et leur bouche écume; ils portent la main sur leurs poignards çt se maudissent réciproquement^— et (j'éprouve

quelque honte à vous le dire) ce spectacle n'a d'intérêt pour moi que par l'Idée que je serais débarrassé de quelques-uns de ces in&mes scélérats. Si jamais vous lisez ma lettre, cet aveu vous étonnera sans doute j j'en serai peut-être surpris moi-même en la relisant un jour; mais cela me rappellera que les éréuemens peuvent changer le caractère , et que celui dont l'humeur semble douce et égale au sein de la paix et du bonheur, peut devenir bien différent de lui-même dans des ârconstances dangereuses ou pénibles. Un état de souffrance continuelle produit ■une irritatioA d'organes dont il est impossible de -se faire une idée dans les situations paisibles de la vie. Je ne me reconnais plus moi-même : je me sens dominé par des pensées de colère et de vengeance ; je voudrais les éloigner, mais elles reviennent toujours.

Enfin nous nous sommes remis en route,* quatre nouveaux venus se sont réunis à nos guides, ou plutôtà nos perfides gardiens. On les a reçus en leur serrant la main , en leur servant un repas dont naturellement nos provinons ont&it les fi^is. Depuis, on s'est querellé avec eux, et j'ai vu le moment où Hassan en assommerait un. Ou ne conçoit rien à ces gens-là ; ils se saluent de k manière la plus amicale, se disputent dix minutes plus tard, et s'égorgent ou se raccommodent : ils mènent la vie de brigands d'une manière patriarchale.

Après avoir quitté notre dernière halte, nous entrâmes dans une vallée où s'élevaient huit ou dix pyramides naturelles d'une étonnante régularité ^ un bassin plus krge et peu pittoresque lui succède j des fragmens de rochers l'entourent; à leurs pieds croissent quelques plantes aromatiques : im troupeau de chèvres, gardé par des femmes bédouines, animait celte triste contrée.

' Nous manquions d'eau ; on en chercha à une source éloignée de deux lieues : elle était à peine potable. La journée suivante fut trè&-pénîble;DOus ne quittâmes presque pas la selle pendant quinze

a^O LETTBE LV.

heures; heureusement , grâce à Hatercession du vieil Arabe Ibraïm qui ooos ^vorisait, on m'avait permis de remonter mr mon ancien dromadaire. Nous arrivâmes excédés de Ëitigûe à Ouadi-Garandelle, d'où nous devions retourner au Caire par le chemin que nous avions suivi en venant au Sinaï. Je remarquai que ce vieillard , le seul des bédouins qui récitât ses prières, Basait ses ablutions avec du sable : cette manière de se purifier est autorisée par la loi mtt- «uJmane. Nous fîmes notre établissement au pied de quelques buissons. Le lendemain nous parcou' rûmes la plaine monotone qui s'étend de GaraU" délie à la mer Rouge, et bivouaquimes à qudques lieues d'Ayoun- Moussé. Nous venons d'arriver à ce dernier endroit ; il y a quatre heures que nous avons quitté notre campement. Nous avons trouvé les sources beaucoup plus bourbeuses que la première fois, cela ne m'a pas empêché d'y prendre un bainj j'en avais un besoin extrême : depuis le moment où j'ai quitté le Sinai, cette jouissance ne m'avait |J.iis été permise.

Lettre lt.

13iitn de Saei.

Nous arrÎTâmes au bord de la nter Rouge ail momeat du reflux ; Hassan décida que les chameaux chargés de charl>ODS feraient le tour du golfe de Suez, et que nous passerions le bras de mer à gué sur nos dromadaires. Le trajet se Qt heureusement; cependant pendant deux minutes environ, nos moi>tures, perdant pied, se mirent à la nage. Le catdiefT' de Suez, assis devant sa maison, nous avait re* connus, et nous fît piier de descendre chez lui. Il s'étonna beaucoup de notre prompt retour ; nuiis comme il n'a pas le'droit de iàire punir nos Gafyrs, nous jugeâmes à propos de lui faire à ce sujet une réponse évasive. Cet excellent homme nous fit une réception très-cordiale, nous offrit une colla* ùon, et parut peiné quand nous lui appmnes que nous ne resterions pas chez lui, et que nous comptions quitter Suez à la nuit tombante. Il nous fit une foule de questions sur les Français et les Anglais, et demanda des nouvelles de Bonaparte.

Notre caravane était déjà établie à la première fon-

taÎDe de Suez, lorsque nous y arrivâmes. Près d'attàodre une ville amie, nous jouissions du bonheur de nous voir en sûreté. Nous partîmes assez tard le jour suivant, et restâmes k la seconde fontaine pour déjeuner, tandis que la caravane prenait les devants. La conduite des Arabes a changé du moment où Us se sont vus hors des déserts de la presqu'île du Sinai ; leur insolence a Ëiit place à la soumission. Ce qui me paraît inconcevaMe , c'est qu'ib n'ont aucune crainte pour l'avenir^ dès qi^on cesse de disputer 8t de crier, ces gens croient qu'<Jn a oublié le sujet de la querelle, et Us sont persuadés que, rendus au Caire, ils n'auront aucun compte à nous rendre.

- Nous rencontrâmes plusieurs caravanes fort nombreuses ; l'une d'entre elles était destinée à l'établissement d'ime fontaine dans le désert : ses chameaux étaient énormément chargés et portaient d'immenses madriers, sans paraître accablés sous le poids. On m'en montra un âgé de trente-six ans qui chemine encore assez lestement. Je m'anmsai beaucoup de l'accoutrement de deux hommes, qui, à en juger par leur costume et les traits de leur visage , ne peuvent être que des juîfa polonais; Dieu sait comment ils sont venus jusqu'ici. Quoi qu'il en soit, ils étaient assis dans d«ux cages suspendues à la droite et à la gauche d'tm même chameau; le pauvre animal poilait en outre leurs hardes et leurs

brOvUions. Mahmoud ne laissa pas échapper une n belle occasion de vanter sa patrie, et me dit d'un air trioinpbant : « Que c'était là un dromadaire « de sa haute Egypte (il y est né), qu'il iàisait «t quatre fois plus de besogne que leS autres, etc. " Il était au milieu de son panégyrique, lorsque, comme pour lui donner le démenti , le malheureux animal, qui en était l'objet, tomba lourdement daud le sable, Nous en rimes beaucoup, lorsque nous vîmes que les juifs avaient eu plus de peur que de mal; ils étaient tombés sens dessus dessous dans leurs cages : on eut beaucoup de peine à les remettre sur jambes et plus encore à calmer un« ma^ trône israélite qui avait jeté les hauts cris en voyant roider son mari. Ce petit épisode diminua un peu les ennuis d'une journée de marche fort monotone. Kous la terminâmes au pied d'un grand rocher, qui nous offrait un abri passabla

Aujourd'hui il n'y a pas eu moyen de faire partir les Arabes avant sept heures du matin. Nous nous sommes un peu vengés de ce retard, en prenant les devants et en nous arrêtant, lorsque la journée était déjà fort avancée, dans un endroit dépourvu de verdure : nous venons de faire un repas con-t sistant en biscuit et en fruits secs, et comme ils n'om d'autre provision que de la fiirine, dont ils ne peuvent faire usage dans un lieu dépourvu de Tonces et de fumier sec, et qu'ils n'osent plus nous

Élire violence, nous nous sommes donné le plaisir de les faire jeûner ce soir. Kotre provision d'eau est corrompue, blanche et infecte; quelque grande que fût notre soif durant la journée, il nous a été impossible de surmonter le dégoût qu'une semblable boisson nous faisait éprouver.

LZITRE tV. 375

Peu d'heures après que j'eus écrit le dernier paragraphe de mon journal, nous aperçûmes la verdoyante Egypte : nos cris de joie saluèrent le Nil, les pjTamides, le Caire et les bosquets de palmiers qui se déployaient à l'horizon ; U nous semblait que déjà nous touchions au sol natal : jamais la verdure ne nous avait paru si belle; la nature avait à nos yeux un air d'enchantement. Je pris les devants avec Mahmoud : arrivé à la porte de Bab-el-Fetou, je lui laissai mon dromadaire; je montai un âne et me rendis au consulat avec toute la célérité possible. On fit aussitôt chercher quelques soldats du corps-de-garde voisin; ils se cachèrent dans le quartier Franc. Un instant après, lordBrabazon arriva avec la caravane; nos infâmes guides s'occupaient à décharger les chameaux : au signal que je fis, les soldats s'élancèrent sur eux, les désarmèrent et se disposèrent à les mener en prison. Leur mauvaise conscience les rendait muets, et ib n'essayèrent pas même de se justifier. Nous ne gardâmes auprès de nous qu'Ibraioï et Mahmoud,

ayfi LETTRE LT.

dont nous voulions récompenser la fidélité. Comme nous en étions au mardi , jour de vacance du tiâbunal, je ne pus y porter ma plainte.

L'affaire devait être jugée le mercredi j nous nous rendîmes de bonne heure à la salle de justice ; elle est très -grande et bien construite : une foule considérable nous y avait précédés. Nos coupables y étaient également dans im coin et s'approchèrent de nous , pour tenter de nous fléchir. Lorsque le grand-juge arriva, nous nous décidâmes à attendre que la foule se fût écoulée pour exposer notre affaire.

J'assistai à un grand nombre de sentences, qtù toutes furent rendues d'une manière très-expéditive, d'après l'audition des témoins.

Kotre tour vint ensuite, mais le prononcé n'eut pas lieu , parce que le scheili Fanous affirma sur sa tête que, d'après l'accord qu'il avait conclu, il devait simplement nous mener au Sinaï et nous reconduire ensuite au Caire.

Le lendemain , nous parûmes avec des témoins qui avaient assisté à la conclusion de notre traité avec Fanous, mais leur audition n'était plus nécessaire; nous apprîmes, dès notre entrée au tribunal, que ia déposition d'un autre schey^ arabe avait dévoilé la friponnerie , qu'on nous rendrait la somme que nous avions payée au Sinaï , et que les coupables subiraient le châtiment du Kourbasch, qui corniste

à recevoir des coups bien sarrglés avec un nerf d'hippopotame sur le corps mis à nu. Quant au dernier article, je demandai avec instance qu'on leur en fit seulement la peur, et que la grâce fiit accordée avant le premier coupj mais le juge fut inflexible, et répondit qu'il s'agissait, outre notre sati^action personnelle , de celle du pacha , dont on avait méprisé les ordres, en maltraitant des étrangers dans ses États et en violant la sûreté publique. Tout ce que je pus obtenir, ce fut une diminution sur le nombre des coups qu'ils étaient condamnés à recevoir. La colère que m'inspirait ordinairement la présence des coupables, le souvenir de nos dangers et des insultes qu'il avait fallu supporter , cédèrent en ce moment à la pitié. Je me retirai, voyant que je ne pouvais rien faire de plus pour eux. Cependant notre affaire avec les Arabes n'était point encore terminée. Quoique condamnés , ils refusèrent obstinément de nous rendre l'argent qu'ils nous avaient extorqué au couvent de Sainte- Catherine. Pour les décider à payer, 11 fallut les menacer de laisser mourir de faim leurs dromadaires , qui étaient restés en notre pouvoir depuis le moment où' les bédouins avaient été jetés en prison.

Nous passâmes encore huit jours au Caire : j'y ai reçu des lettres qui me rappellent en France; dès-lors j'ai renoncé au projet de parcourir la Syrie

et j'ai pris congé avec un hien 'grand regret de la' capitale de l'Egypte et des amis que j'y ai laisses.

Mous sommes venus ù Alexandrie en passant par Rosette.

M. de Châteauville , commandant d'une corvette française , veut bien nous recevoir à son bord. Il se rend à Smyme, où nous espérons rencontrer, plus &cilement qu'ici, une occasion pour Corfou ou Toulon. Tout nous promet une traversée agréable : nous avons fait connaissance aujourd'hui avec les officiers du bord, qui nous ont accueUlis de la manière la plus aimable. Nous mettrons sous voile aussitôt qu'on aura &it au b&timent quelques ré-' parations urgentes.

Je suis, etc.

LETTRE LYI.

Peu de jours après que j'eus termine' ma dernière lettre, je quittai Alexandrie avec mi vrai chagrin , d'après un proverbe égyptien : (, celui qui « a bu une fois des eaux du Nil , revient sûrement « pour en boire encore. " En effet , lorsqu'on a connu l'émotion indéfînissable et les jouissances profondes que l'on éprouve en visitant un pays si riche en souvenirs, si fécond en ruines imposantes, il est impossible de ne point songer à y retourner. Nous sortîmes du port vieux de fort bonne heure; les pilotes du lieu vinrent à notre bord pour nous feire traverser la passe du milieu. Ces gens reçoivent quarante francs pour les bâiimens de guerre qu'ib font entrer ou sortir, et vingt francs pour les navires marchands : ils gagnent beaucoup et ne sont soumis à aucun inipôtj mais ils doivent pourvoir à l'entretien de leurs confrères, à qui leur âge

38o LETTRE LVI.

OU leurs infirmités ne permeiieot plua de servir. Il n'existe en Egypte aucune autre institution aussi philaDlhropic[ue ; au reste , ces pilotes sont assez habiles^ mais leurs chaloupes, mal construites et encore plus mal équipées, ne pourraient sortir du port pour aller au-devant des vaisseaux qui arriveraient par im gros temps. Nous eiWes beaucoup de mer durant le premier jour de notre traversée; la seconde journée nous fut plus favorable^ Nous filâmes huit nœuds sans avoir de roulis, et nous fûmes bientôt en vue des masses colossales de Caxos et de Soarpante. L? soleil , perçant des nuages épais, éclairait d'une manière admirable ISgrs énormes rochers entremêlés de verdure.

f- Scaipante, l'ancienne ,Carpalhos, donnait son nom à. la mer Carpathienne, qui s'étendait de l'île de Rhodes à celle de Candie. Quoique peu étendue , eUe contenait quatre villes rfU temps de Stra-' ben, qui, pour cette raison, l'appelle Tétmpolis; ses ports spnt bons ; ses montagnes contiennent, à ce qu'on as^re, des mines abondantes, qui ne sont point ex^oitées : son territoire est ferlîle. La fable fait de Carpathos la patrie de Minerve.

Un large détroit la sépare de Rhodes, que j'eus le regret de ne pouvoir visiter, e( à laquelle sa forme, à peu près triangulaire , avait fait donner dans ^'antiquité le nom de Trinacria. Nous passâmes fprt prèsj placé sur le pont du bâtiment, je cherc

LBTTKX LTT. fiSl

cliaîs à rappeler à ma' mémoire les seurenirs qui ont illustré cette île ; en même temps vm des ofiS^ ciers de notre corvette me donnait des détails siw son état actueL

Rhodes, que Pindare nomme la BUe de Venus et l'épouse du Soleil ^ , fut dans l'antiquité une r&* publique riche et puissante ; depuis elle a été illu»* trée par les exploits des d'Âubusson et des ViUiers de risle-Âd»n.

D'après ce que me disait l'officier qui était avec moi sur le pont, plusieurs choses rappellent quf Rhodes fut pendant quelques siècles sous la domination des chevaliers de S. Jean. Leur- église est devenue la principale mosquée de la ville ; mais le port, jadis sûr et commode, est aujourd'hui près* que ensablé -et ne peut plus recevoir que des bâtimens marchands de petite dimension; la tour de Saint-Jean qui en défendait l'entrée, et le môle qui le divisait, existent encore j les deux anses qui étaient à côté du grand port, sont presque comblées. lion loin de là, on montre les chantiers de construc<tion de la marine ottomane; de channans vergers entourent la ville. Quoique montueux, le sol de Rhodes, arrosé par une infinité de sources et par la rivière de Candura, est très -fertile. Le cHmat y

I L'Od«, iaai lamelle il ilonne ce nom ï Rhodes, Alt Lvée en lettres d'or sur le tçmple de Minerve à Liodtis.

jSa LETTRE LTI.

est tempéré, l'air pur; le» fruits, le raisin, le blé et les pâturages y sont excellens : cependant plu* sieurs parties del'ile, cultivées autrefois, sont abandonnées actuellement aux ronces et aux plantes parasites. Sa capitale est la seule ville qu'elle renferme; le bourg de Lindo , bâti auprès d'un port peu spacieux , rappelle l'ancienne lindos , située dans la partie la moins fertile de l'île ; le village grec de Camyro fait seul reconnaître l'emplacement de Camyros : les derniers vestiges d'Inlyssos ont disparu.

Depuis long-temps Rhodes n'a plus-été sujette aux tremblemens de terre , mais la peste y a fréquemment exercé ses ravages. Les Grecs de l'île ont la réputation d'avoir hérité du goût de Leurs ancêtre pour le commerce et la ccHistruction des vaisseaux; leur amour pour la liberté, les arts et les sciences n'existe plus. La position de Rhodes pourrait la rendre un point très-important pour le commerce. Les promontoires de Lindo , de Pa-» ravi, de Tenda, de Saint-Jean, de Candura, et le cap Tranquille, le plus méridional de l'île, forment plusieurs baies sûres et profondes. Rhodes abonde en gibier, et la pèche qu'on fait le long des côtes lui mériterait, de nos jours encore, le surnom de poissonneuse, qu'elle a porté dans l'antiquité.

Tandis que mon compagnon me communiquait

ces observations, une brise assez fraîche nous poussait vers le Nord. Nous laissâmes à notre droite les îles arides de Karli, de Liinonia, de Piscopia, de la Madonne et de Nisari; le temps, parfaitement serein , nous permettait d'apercevoir les hauteur» de la côie d'Asie et l'entrée de la grande baie de Simia. À la gauche de notre route étaient les îlots rocailleux de Scbrofii, de Sairani et de Saint-Jean; et enfin Stampatie, l'ancienne Ârtypalée, dont la côte, déchirée et sinueuse , présente à chaque instant des anses et des mouillages ; ses Labîtans tien.nent, dit-on-, de la douceur de. leur sol un caractère aimable et hospîtaher.

Au nord-est de Staropalie s'élève Stancho, connue jadis sous le nom de Cos y et patrie d'Hippocrate. Le grand bourg de Stancho , bâti au bord de la mer, est aujourd'hui le chef-lieu de l'île. Sa situation est riante j il est entouré de bosquets d'orangers et de citronniers : leurs fruits sont devenus un objet de commerce assez important ; on en exporte dans tout le Levant Le port de Stancho ne peut recevoir que de petits bâtimens; les navires plus considérables mouillent dans ime rade extérieure pendant la belle saison 3 car elle est dangereuse lorsque régnent les vents du Nord et de l'Ouest. C'est à Stancho que l'on voit le fameux platane qui couvre de son ombre ime petite place pubUque : les babitans ont élevé des fragmens de

i84 LETTRE LTI.

colonnes antiques pour soutenir ses branches, que leur propre poids aurait brisées depuis long-temps , si elles étaient privéed de cet appui. Au pied de l'arbre coule une fontaine. Ce platane forme un immense dôme de verdure ; il est le plus grand de son espèce : cependant j'ai eu occasion de vous dire plusieurs fois déjà que le plaune atteint dans ces climats méridionaux une vétusté et une hauteur inconnues dans nos pays. Le vieux château qui domine le port est mal entretenu; c'est une construction du moyen âge , assez semblable aux forts de Ténédos et de Mételin. La population de la ville est turque en grande partie ; les Grecs habitent le reste de l'île, elle ne renferme aucun village considérable ; les montagnes de Stancho ne sont pas trèaélevées; son sol -est fertile : l'air y est sain. On â prétendu, mais a tort, que les Stanchiotes étaient sujets à une foule de maladies épidémiques ; la peste seule y exerce quelquefois ses ravages, mais elle leur vient du dehors, et d'aUIeurs tous les pays soumis à la domination ottomane sont désolés par ce fléau.

Les tissus en laine et en soie que fàbiîque Stancho n'ont plus la réputation dont ils jouissaient autrefois dans l'Orient, et le commerce qu'elle en faisait a beaucoup diminué. A l'est de l'île , sur la cAte d'Asie, s'étend la baie profonde, connue jadis BOUS le nom de Goife Céramûfue, nom qui lu^

LETTRE LTI. aSp

venait clé Céràmus, ville de la Carie. Cette baie séparait la Carie de la Doride. Le cap Angéli termine la côte da golfe auprès duquel existait Halicamasse. Le bourg de Boudroun occupe l'emplacement de cette florissante cité , dans laquelle on venait admirer le magnifique tombeau de Mausole. A l'extrémité du cap Angéli se trouve la ville de Myndè», appelée Myndus dans l'aniiquité.

A l'ouest de Siancho on aperçoit les hauteurs d'Amorgo, dont les habîtans, jadis amis des arts et des sciences, sont classés aujourd'hui au nonjbre des plus ignorans et des plus superstitieux de l'Archipel. Les emplacemens des villes de Minoé, d'^giale et d'Arcésine, que renfermait cette île, ne sont plus connus ; ces villes sont remplacées de nos jours par un village et quelques monastères de caloyers qui entretiennent les insulaires dans le» plus stupides croyances. Amorgo a deux ports | Sainte-Anne et Vathi; plusieurs de ses vallées sont riches en oliviers, en figuiers et en vigues, qui produisent un vin estimé. Le reste de l'ile est stérile. Les habitans recueillent avec grand soin une espèce de mousse dont ils se servent pour teindre en rouge les étoffes qu'ils fabriquent.

En quittant Stancho, on passe entre les rocher» déserts de Capra et Caprone , et la petite île de Camino (Claros ou Calymna) ; elle n'a que cinqlieues de tour, est très-montueuse et peu peuplée ; àU

a86 LETTRE LVI.

renferme le village de Calamo, aa pied diujael est une anse protégée contre les ycMs par un récif; SUT la côte occident^ ^sent les ruines d'une ville. Nous laissâmes cette île à notre gauche, ainsi que liéro, Faihmos et les Fourmis. L'aspect de Léro est le même que celui de Calamo ; elle est moins étendue encore, et entourée de rochers nus qui sorteat à pic du sein des eaux. Son sol est aride ; on assure que ses montagnes recèlent des mines et des carrières de marbre. Pathmos est célèbre par l'exil de S. Jean : des calojers grecs, qui possèdent dans cette île un grand monastère, et parmi lesquels règne la plus grossière ignorance, montrent une grotte où ils prétendent que le disciple du Sauveur écrivit l'Apocalypse. Fathmos est un amas de rochers énormes et de vallées stériles. Ses côtes «lessinent un grand nombre d'anses où de gros bâtimens même peuvent mouiller : le port de Scala passe pour un des meilleurs de l'Archipel.

Au nord des récifs auxquels on a donné le nom â!tle des Fourmis, se trouve Nicaria, appelée jadis /carrât, du nom d'Icare, fils de Dédale, qui y tomba, comme le raconte la fable, pour s'être, dans son vol audacieux, trop rapproché du soleil : elle a peu d'étendue, encore moins^ de population. Son sol ne produit qu'un peu d'orge et de froment; en un mot, elle est comptée au nombre des îles les plus pauvres de ces parages : elle est étroite et coupée

LETTRE LTI. 387

dans toute sa longueur par une chsûne de montagnes, dont le mont Pramne est le point le plus élevé. Les sources qui en découlent ne peuvent fertiliser un terrain pierreus. Nicaria n'a point de ports ; la principale de ses rades est celle de Fanari , prè» de l'ancienne ville de Dracanum : celle de Carabaly est voisine des ruines d'CEnoë, Un large détroit la sépare de la côte occidentale de Samos : il porte le nom de grand Bogaze.

Je ne saurais vous peindre la beauté du coup d'œil dont nous jouîmes en approchant de cette Samos jadis si Ikmeuse. Les crêtes immenses de nicaria se perdaient dans des nuages, qui les coloraient d'une teinte d'un violet foncé. Ces sombres Vapeurs étaient déchirées par un rayon de soleil; leurs extrémités éclairées présentaient des formes bizarres d'un pourpre éblouissant, et se réfléchissaient avec un admirable éclat sur les pointes de Samos, dégagées eu ce moment des brouillards épais dont elles sont ordinairement enveloppées; le ciel paraissait embrasé, et la mer, qui reflétait à la fois les teintes brûlantes de l'atmosphère , et les couleurs foncées des montagnes environnantes , nous montrait de toutes parts des lignes tranchantes d'un effet merveilleux. J'entendais au loin les vagues se briser contre les rochers; leurs mugissemens, joints aux cris aigus de quelques oiseaux aquatiques, troublaient seuls le calme imposant répandu sur tout«

388 LETTRE LTI.

la nature. Samas a environ dix lieues de long; sa plus grande largeur est de six lieues, ei j'étend du cap Colonne ' , au Sud , à la pointe d'Âmbelaki , au Nord. Elle a trente lieues de tour, tst stparée du continent de l'Asie par le petit Bogaze, et offre plusieurs points propres à favoriser les débarquemens. La chaîne d'Ambelona traverse l'île; sa partie orientale porte le nom de mont Trio : die se termine à l'Ouest par le cap Samos, masse colossale » entourée de précipices effrayans. Ces montagnes sont composées de marbre gris ; elles recèlent dans leur sein beaucoup de fer et d'ocrej l'émeri y est astez abondant Des ruisseaux, dont quelques-uns pourraient être appelés des rivières, en sortent; ils ee jettent dans la mer du côté du Sud , à l'exception d'un seul, qui se rend vers la côte Nord.

Samos est très-fertile;- si l'administration n'y eU' travail les développement de l'agriculture, ses productions pourraient alimenter un commerce considérable; son vin muscat est très-estimé. L'extrême fécondité de son territoire éuit un objet d'envie pour ses voisins aux temps de la Grèce anUque. Ils avaient coutume de dire proverbialement que les poules mêmes à Samos donnaient du lait Les babitans ont conservé quelques faibles débris de

:e a détaché ^elqaes fragmens de ce cap ; ib pffc- ■ d( Paitlo S»mûi (Petit Stnios).

leur prospérité, et ont, comme jadis, la réputation d'être plus doux et plus spirituels que les autres insulaires du voisinage. Ils sont au nombre d'environ 30,ooo, seul reste de l'ancienne population de cette Ue ; rtbis les àècles n'ont pu y de'truire un sol excellent, un air pur, un climat sain et des eaux abondantes. Elle retenue plusieurs ports, dont le meilleur est celui de Vatfai.

Kous franchîmes rapidement le détroit de Scio : au moment où nous arrivâmes à Ourlac, j'eus le bonheur d'être admis par M. le commandant Hugon à bord de l'Ârmide , frégate dont Téquipage s'est couvert de gloire à la bataille de Navarin, et qui appareillait pour se rendre en France. Je m'y installai avec empressement, enchanté d'^ âtre accueilli et de faire ma traversée avec M l'ambassadeur de France, sa famille, et différentes personnes de sa mission , qui m'avaient comblé de bontés au comm^icement de mon voyage. Cependant j'éprouvai en même temps un chagrin réel^ il fallut me séparer de lord Brabazon, dont l'amitié et les connaissances variées avaient répandu tant de charmes sur les jours que j'avùs passés avec lui. Il allait rejoindre l'ambassadeur d'Angleterre, qui était également à Ourlac : nous nous quittâmes avec le plus profond regret.

Le temps nous favorisa pendant deux jours; mais alors le del se couvrit, la pluie tomba par n. 19

390 LETTRE LTI.

torrens, et une tempête furieuse éclata. Il fallut toute l'habileté du commandant et des Dâiciers de son équipage pour nous faire entrer dans le port de Milo. Nulle part les ouragans ne sont plus dange^ reux que dans l'Archipel ^ l'on est sans cesse exposé à d<Hiner contre les écueib dont cette rtier est semée. Cependant la fureur de la tempête allait en croissant, et quoique nous fussions dans le port et fixés par deux ancres, le roulis ne nous laissa pas un instant de repos. Cela dura pendant quatre jours ; enfin , le temps se remit , et les passagers purent profiter des derniers momens de notre séjour à Milo pour faire quelques promenades à terre. Après y être restés pendant une semaine, neus continuâmes notre voyage. Au bout de quelques heures, nous longeâmes l'imposante côte de Morée , doublâmes le cap Saint-Ange et fûmes en vue de l'île de Cerigo (Cythère), bien déchue de son ancienne splendeur, et qui au Heu des pompes riantes du culte de Vénus et de ces bosquets fleuris si vantés par les poètes, n'oflTre plus qu'une terre aride, habitée par une population midheureiise c|ui, par l'insalubrité du climat, est en proie à des fièvres continuelles. Ses mines d'or et de cuivre ne sont plus exploitées j son commerce languit, et ses vins, encore très-estimés, sont à peu près la seule production qu'elle exporte.

Mous laissâmes, le jotu* suivant, Coron à notre

LETTRE LTI. 291

droite; les hautes montages dentelées qui s'élèveut derrière cette forteresse étaient couvertes de neige; cependant nous jouissions du temps le plus doux et le plus agréable : vers les dix heures, nous dépassâmes Modon et arrivâmes auprès des îles Sapience , en face du golfe de Navarin , théâitre récent d'une des plus sanglantes batailles navales dont l'histoire moderne fasse mention.

Bientôt le vent nous emporta et nous lit perdre de vue 111e de Venetico. Deux jours plus tard, nous passâmes entre Malte et la Sicile : la première de céB îles se perdait dans le lointain , tmàs nous étions assez près du rivage de la seconde pour contempler à loisir cette belle terre, tantôt élevée, tantôt basse, dont les formes sont toujours pittoresques et variées. Nous vîmes fort près l'ancienne Agrigente; le sommet ^cê de l'Etna se détachait sur un ciel pur et dominait le paysage.

La côte de Sardaigne , que nous aperçûmes bientôt, est très -rocailleuse; elle ressemble beaucoup aux points de vue de l'Archipel : les iles Cavalho m'ont surtout ra|^elé Milo , les Ànaniez et le cap Vani. Nous longeâmes en vingt-quatre heures les cinquante lieues de côtes de la Sardaigne ; et dans la soirée nous éûons à l'entrée du détroit de Boni- &ce : il a trois milles de largeur à son point le plus étroit ; im écueil caché sous neuf pieds d'eaù le rend dangereux. Le vent contraire nous empêcha d'y

293 LETTRE' LTt

passer, «t nous força de longer la côte orientale de la Corse i ce qui occasiona un détour de trente lieues. Cette île est plus élevée encore qoe la Sardaigne. Après ime journée, pendant laquelle nous fîmes très-peu de chemin , nous nous trouvâmes en vue et à une très -petite distance de Bastia, ancienne capitale de l'île j elle n'est plus qu'à sept lieues du cap Corse. Des montagnes hautes et arides la dominent; sur leurs flancs on aperçoit de t^nps en temps des villages et des habitations. La ville de Bastia est vieille, mal bâtie et encore plus mal fortifiée. Â notre droite étaient les côtes des îles d'Elbe et de Caprera.

Dix-sept jours après notre départ de MUo,nou8 longeâmes les côtes de Gênes, d'OneilIe et de Monaco'; la chaîne deç Alpes formait devant nous im tableau des plus imposans ; le vent fraîchit vers le 8oir:pendantla auitnous longeâmes les îles dliières; ce matin enfin , à huit heures et demie, nous avons jeté l'ancre dans la rade de Toulon; deux heures après nous étions déjà ^i^tallés au lazaret, bâtiment de l'aspect le plus triste, mal entretenu, et fort incommode pour ceux qui sont condamnés à l'habiter. Nous y passerons un mois.

C'est ici, mon cher ami, que fmit le journal d'im voyage qui me laissera toujours les souvenirs les. I^us agréables. Puissent mes récits vous avoir inté-

LETTRE LTI. agS

ressé* quelquefois! En tous entretenant des senùmens divers que les lieux m'ont inspirés et des événemens que leur vue a retracés à ma mémoire, je n'ai voi4u être que narrateur fidèle.

Je suis, etc.