I.ETTBE XLTI

Ruinei de Tlitbei.

Id vallée de Byban-el-Molouk, où sont les tombeaux des rois, nous restait encore à visiter; elle est sur le flanc occidental de la cbiûne lîbyque. Nous y avons passé la journée d'hier. Nous ne pûmes nous mettre en route qu'à cinq heures et demie. Le soleil était assez haut, lorsque nous pardmes ; le thermomètre Réaiunur indiquait tràitedeux. degrés au-dessus de zéro; c^ieodant il était suspendu au fond de notre grotte, dont la tempes raturej comparée à l'atmosphère extérieure, nous paraît délicieuse. Je vous laisse à penser ce que nous eûmes à souffrir pour escalader des pointes deTochers calcaires de couleur blanche, exposées à la pleine ardeur du soleil et taillées à pic Deux chemins mènent à la vallée des tombeaux : on y arrive, en traversant la chaîne Ubyque directement au-dessus de notre habitation, ou bien eii ikisant un long détour pour trouver une voie plus fààle. Nous préférâmes la première des deux routes, quoiqu'elle soit fort pénible. Le sentier est escarpé àtel

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point, que nous étions souTent obliges de nous accrocher des deux côtés aux pointes du rocher pour pouvoir passer. Enfin nous ariivâmes à la crête de la montagne, après une demi -heure de marchej cependant nos misères n'étaient point àleur terme On nous montra une espèce de précipice profond et escarpé, par où il fallait descendre dans la vallée : lord Brabazon y arriva heureusement ; quant à moi, la tête me tourna aussitôt que je me vis engagé dans ce passage dangereux; et -pour comble d'infortune je perdis mes babouches qoï allèrent tomber dans la vallée. Nos guides m'aidèrent à remonter, en mç jetant leurs longues ceintures , et m'indiquèrent alors un autre sentier , plus éloigné. Je fus obligé de les suivre pieds nus sur un sol brûlant, et j'arrivû au terme de ma course après me les être mis en sang.

Rien n'est triste comme la vallée de Byban-el* Molouk, la nature semble l'avoir destinée à devenir le séjour de la mort-: d'immenses masses de rochers la divisent ai plusieurs branches; dan» ces blocs sont taillés les sépulcres des anciens soùveraÎBS de l'Egypte : on n'y aperçoit aucune trace de végétation , aucune de - ces ronces qui se rencontrent dans les terrains les plus arides ; des masses de pierre entassées les imes sur les autres, des ravins étroits,' du;^le, dès débris de granit et de roche calcaire i voilà tout ce qu'offre ce triste pay-

LETTRE XLTIJ lag

sage. Tingt-huit ttfmbeauz ODt déjà été ouverts dans la valléej peut-être en recèle-t-elle d'autres encore. ' La pierre dam laquelle ces grottes profondes sont creusées est calcaire et blanchâtre. Une porte taillée dans la roche brute leur sert d'entrée ; elles consistent généralement en im long corridor , auquel plusieurs cabinets sont adjacens àilroite et k gauche ; ce corridor mène k des appartemena plus ou moins vastes, plus ou moins nombreux, et, enfin, à ime grande salle dont le [dafond est ordinairement constnût en forme de voûte; c'est là qu'est déposé le sarcophage ; derrière cette salle existent d'autres pièces , plus petites. Les divers aj^rt^iens des tombeaux sont couverts d'hiéroglyphes et de bas-relieft ; ses •cidptures sont taillées quelquefois en ctmx , presque toujours en celief, et peintes ensuite. U est dés sépulcres qui sont entièrement ouverts ; d'autres dont les issues sont obstruées de décombres.

Cest avec raison que des savans ont nommé ces hypogées les dépôts des connaissances de l'aùeiainf Egypte. La quantité de tableaux qu'ib renferment donnent, comme ceux des tombeaux de Qoumah, les détaUs les plus curieux âur l'état où s'y trouvaient alors les st^ences et les arts; ils sont exécutés avec la dernière perfection. L'histoire du défunt est consignée sur les murs de sa dernière demeure. Ces sculptures semblent destinées à la transmettre à la postérité la plus reculée.

l3o LETTRE XLVl.

Fanni les sépulcres de Byban-ël-Molouk, le plus remarquable est celui qui a été découvert, il y a peu d'années, par le voyageur Belzoni, qui en a fait un plan en relief Les bas-reliefs el les couleurs y sont en général aussi intacts que si le monument était terminé de la veille : on y voit une salle dont les décorations ne sont point achevées, les bas-reliefs qui devaient la couvrir ont simplement un contour eta rouge et en noir; le dessin en est d'une fermeté et d'une précision admirable ; ils sont tels que le dessinateur les a laissés au moment où le sculpteur devait les achever : ils devaient être termlnés-le lendemain; mais ce lendemain n'est plus ariivé. Ce tombeau immense est un véritable palais; il contient plusieurs escaliers et quinze corridors, salles et cabinets de différentes dimensions; jamais demeure souterraine ne lût construite avec plus de magnificence. Je dots également vous faire mention d'un tombeau de roi qui est martelé d'un bout à l'autre ; tes seules images de la reine y ont été respectées. Mon hôte le regarde comme le tombeau d'un roi condamné par jugement après sa mort Le soleil était déjà couché depuis long-temps, lorsque nous songeâmes à regagner notre demeure ; à l'approche de Qoumah, nous fûmes assaillis par les chiens du voisinage : les fouilles sans nombre qui ont été feites en cet endroit , les débiis de bâtisses et de momies répandus sur la surËice du sol, y rident difficiles

et même dangereuses les- courses nocturnes. Cependant je ne résiste pas au désir de faire tous les soirs ma promenade solitaire : le crépuscule me semble en harmonie avec les ruines de Thèbes; leur gloire a passé comme un songe : j'aime les ténèbres, elles cachent à mes yeux les empiétemens du désert , et me font oublier que le temps et les sables détruiront encore ce qui reste de la grande Diospolis.

Demain nous quittons Thèbes pour nous diriger vers la première cataracte du Nil, D'après les détails que je vous ai donnés , je crois n'avoir pas besoin d'ajouter que l'architecture avait atteint chez les Égyptiens un très-haut degré de perfection. On a souvent répété que leurs constructions appartiennent à l'enfance de l'art; elles en sont au contraire le type : c'est à leur école que se sont instruites les autres nations ; les ordres grecs en dérivent tous , et si les siècles qui ont suivi ont renoncé à leurs masses colossales , à leurs formes à la fois lourdes et nobles, l'impression qu'elles produisent sur ceux qui les contemplent les venge de ces dédains. Personne ne peut voir ces ruines sans en être profondément ému ; elles ont exercé un effet magique sur l'armée française, et bnt fait oublier aux derniers des soldats les dangers et les fatigues qu'ils avaient déjà supportés, et ceux qui les attendaient encore. Les édifices grecs et romains l'emportent en gi^e, en légèieté et en élégaqce ^ mais ils n'inspirent

iSa LETTRE XLTl.

pas le sentiment religieux que font nûtre les tem*ples de l'Egypte. L'architecture égyptienne date d'une antiquité bien plus reculée qu'on ne le croit communément : très-souvent il m'est arnvé de trouver, dans les plus «nciens monumens, de* pierres qui, à en juger par leurs ornemens, avûent appartenu à des édifices plus antiques encore. Combien de temps n'a pas dû s'écouler depuis l'époque où furent âevées ces constructions massives si soigneusement entretenues par un peuple religieux et ami des arts, jusqu'à celle où elles furent employées comme matériaux à des constructions nouvdles? La sculpture des Égyptiens, tout admirable qu'elle est d'ailleurs , pamt n'avoir été qu'un simple acces^ soire de leur architecture; elle faisait des monumens une sorte de Uvre, où était consigné ce qui est relaùf à la science, à l'histoire, à la morale et aux arts : dans les temples, dans les édifices, xm fait ou un précepte est retracé sur chacune des parties qui les composent; les ornemens qui les décoraient étaient soumis à des règles si invariables, étaient tellement égaux entre etix quant à l'exécution, que jamais la sculpture ne pouvait nuire à l'architecture, ni en détruire l'harmonie.

On a reproché aux Egyptiens la roideur des figures de leurs bas-reliels; et, partant de là, on a proclamé qu'ils n'avai«it point de goût : on ou* blie que ces formes symétriques avaient quelque

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signification reli^euse; que ce n'était pas dans les traits du visage, mais dans l'attitude et le costume que résidait l'expression cfue l'on voulait donner à une figure; qu'ainsi, dans la décoration des temples et des lieux saints , l'artiste était assujetti à un type invariable, dans lequel il était obligé d'imiter certains défauts, auxquels mCme on était habitué, et qui étaient devenus parties constitutives et essentielles du type de l'objet représenté. Je dirai même plus : ce type uniforme, qui se retrouve tou^ jours et choque d'abord, finit par avoir un attrait indéfinissable aux yeux du voyageur j il y a quelque chose de solennel dans ces omemens sans cesse répétés, dans le sourire mélancolique de ces visages , et dans ces attributs sacrés des divinités protectrices du pays. En examinant superficielleihent ces singuliers bas-reliefs, où l'on voit souvent les animaux adorés comme des dieux , la grossière absurdité d'un semblable culte provoque le sourire du mépris ; mais la réflexion démontre qu'une idée profonde est attachée à chacune de ces images : on a fait concourir ik l'établissement d'une religion symbolique les facultés des animaux, les propriétés des plantes, la marche des astres; nous né la comprenons plus : espérons que les découvertes intéressantes, faites récemment par M. Champollion, nous donneront la clef de bien des diosos qui maintenant nous semblent obscures..

l34 LETTRE XLVl.

En obseiram les ba&^relîefs avec aitention, on j découvre de grandes beautés, surtout dans ceux où il était permis au sculpteur de se livrer un peu aux inspirations de son génie. Les visages,- il est vrai, n'ont rien d'idéal, comme ceux des statues grecques; cependant il ne faut pas croire pour cela qu'ils soient entièrement dépourvus de beauté : copiés, à ce qu'il parait, sur la nature, ils se distinguent surtout par la grâce; passez-moi l'expression, ib sont plutôt jolis que beaux, et l'on trouvera difficilement des traits plus agréables. La botiche des té(e» égyptiennes est charmantej les lèvres en sont un peu épaisses et relevées aux angles, mais elles sont souriantes, pleines de moUeSse et de volupté, et expriment à la fois la douceur et une joie mêlée de tristesse : les yeux sont grands, taillés en amande, à moitié fermés et relevés vers les tempes ; le nez petit et légèrement retroussé; les joues un peu saillantes. J'ai presque toujours remarqué que, dans les basreliefs, le dessin des animaux est pur, bardi et correct Les sphinx sont exécutés avec la plus rare perfection. Quant à la perspective, les Égyptiens paraissent n'en avoir eu aucune idée; pour y suppléer, ils ont ordinairement représenté dans leurs tableaux toutes les figures marchant à la suite les unes des autres et, en général, vues de profil : ce défaut est racheté par la naïveté et la chaleur <Jui régnent dans la composition. On y observe <^ue le personnage

..'ii,V,..i-,:,Ct")Oglc

LETTRE XLVL l55

principal, le dieu ou le héros, est dépônt d'une manière colossale et tout-à,-fàit en disproportion avec les autres figures du même sujet L'inspection des bas-reliefs m'a frappé aussi sous un autre rapport Les vêtemens des personnages sont fort souvent semblables à ceux des paysans de l'Egypte moderne; les ustensiles dont ils se serrent aujourd'hui sont presque pareils, quant à la forme, à ceux des anciens.

Le travail mécanique du sculpteur égyptien était admirable, je vois journellement à Thèbes des tableaux exécutés en relief au fond d'un contour creusé; les arêtes en ont conservé le fini le plus pt^eux; le granit indestructible de Syène, dans lequel ils sont taillés, est poli comme le marbre le serait de nos jours. Les hiéroglyphes sont sculptés, soit de la même manière , soit simplement en relief, soit, enfin, en creux , mais sans relief intérieur. La salle non achevée du tombeau de Byban-el-Molouk fournit des indications précieuses sur la manière dont les sculpteurs procédaient dans leurs ouvrages; elles s'accordent parfaitement avec les données que Slrabon et Hérodote nous ont transmises à cet égard Un peintre venait dessiner en rouge sur la pierre déjà polie le contour des objets et des personnage» que le bas-relief ou les hiéroglyphes devaient représrater ; une main plus exercée corrigeait ce premier travail et employait une couleur noire à cet effet:

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c'est à ce point qu'en est restée la salle du tombeau. Le sculpteur travaillait en entaille, en demi-relief ou es plein relier; le peintre finissait le tableau en appliquant des teintes plates sur les objets représentés. Se même que la sculpture, la peinture des Égyptiens ne peut être considérée que comme un des omemens de leur architecture j ils n'avaient aucune idée d'ombre ni de lumière; cependant je dois vous faire observer que leurs couleurs, exposées à l'air depuis trois ou quatre mille ans , l'emportent quelquefois en éclat sur les nôtres, et qu'ils possédaient au suprême degré l'art de les marier ensemjile , sans en laisser prédominer, aucune ; au milieu d'une foule de teintes variées, l'œU n'aperçoit, aucun papillotage. Les chairs humaines sont constamment peint^ en rouge ou en jaune.

Un des arts dans lesqueb les Égyptiens ont excelle , est celui de l'embaumement Les deux auteurs anciens que je vous ai nommés cî-dessus, donnent des notions sur la manière dont on procédait à la préparation des momies. Suivant leur rapport^ les Égyptiens, croyant qu'après un li^s de pluàeurs milliers d'années les âmes reviendraient habiter leurs corps, cherchaient à mettre les {cadavres en état de résister aux ravages du temps durant cet intervalle. D'ailleurs la conservation du corps de leurs ancêtres était pour eux un devoir sacré, ils la préféraient à une repr^entalion de ses traits ; l'orgual

.,Gpoglc

XE.TTRE XLTK 157

de &mille y était attaché. Hérodote rapporte qu'il T avait trois procédés pour &îre les momies : l'un était employé pour l'embaumement des grands, le seéondpour celui des gens de la condition moyenne ', le dernier pour celui des personnes de la dernière classe du peuple. La première manière, dit toujours cet auteur, consistait à vider la tète par le nez; et l'intérieur du corps, au moyen d'une incision pratiquée au côté : on remplissait alors le cadavre d'odeurs et d'aromates divers ; on le couvrait de natron : soixante-dix jours après, on enlevait la couche de sel, on vidait de nouveau le corps, et l'on rendait le défunt à sa famille, après l'avoir entouré de bandelettes. I^es parens l'enfermaient alors dans pluâeurs boites ou cercunls à forme de momie, dont le premier était ordinairement en carton et adhérent au corps; les autres, qui s'ouvraient Ëtcilemenl , étaient en bois de sycomore ciselé , peint, qudquefois même doré et couvert d'hiéroglyphes : la momie ainsi arrangée se plaçait dans le puits du caveau de famille. Le second procédé consistait à remplir la tète et le corps d'aromates : on couvrait élément le mort de natron pendant soixante-dix jours; on l'enlevait après cet intervalle , et on vidait l'intérieur en retirant les aromates, qui, pendant ce temps, avaient rongé les intestins et la cervelle. Lorsque l'embaumement se faisait d'après la troisième manière, ainsi quœ nous

l58 LETTRE ILVI.

l'apprend encore Hérodote, le corps et la tète étaient également ronplis d'aromates et couverts de nalron pendant soixante-dix jours; ce temps écoulé, le cadavre était rendu sans qu'on le vid&t : les diverses substances qu'il renfermait rongeaient peu à peu les chairs et laissaient intacts les os et la peau. Je ne sais si les procédés indiqués par Hérodote sont absolument ceux qui étaient suivis; je vous donnerai ciaprès le détail de l'ouverture d'une momie faite par ordre de M. Sait, consul général d'Angleterre; vous jugerez par là du d^ré d'exactitude de l'auteur an- (ùen. £n tout cas, on pourrait faire un grand nombre de distinctions, outre celles qu'il a établies. Par exemple, les belles momies sont tantôt à un, tantôt à plusieurs cercueils : les dernières contiennent trèsraronent du papyrus; on en trouve fréquemment dans les pronières , ce qui sentie prouver que les personnes assez riches pour que l'on pût mettre plus d'un cercunl à leurs momies, faisaient écrire sur ces caisses la biographie du mort, tandis que les personnes d'ime fortune moins co^sidérable employaient au même usage un rouleau de papyrus plus ou moins volumineux, qui ensuite était placé sur la momie. Celle que M. Sait fit ouvrir éuit du sexe masculin; elle était renfermée dans un premier cercueil en bois de sycomore et dans une enveloppe de carton parfaitement conservée, décorée d'une rangée d'hiéroglyphes, de plusieurs figures syniboliques

LETTRE XLTI. iSg

et d'autres onieDien»> dont les couleurs avaient encore une transparence et un , éclat extraordinaire. A l'enveloppe de carton succédaient des bandelettes, qui d'abord enveloppaient le corps ea général, puis chaque membre en particulier, et déguisaient la maigreur du cadavre. Lorsque le corps fut dépouillé, on vit qu'il était resté intact ; il conservait encore ses dents : dés linges étaient placés dans la cavité de ses yeuxj il avait sur la bouche une plaque de métal; et de grands morceaux de bitume transparent étaient répandus sur les diverses parties du corps : la tête, le ventre, la poitrine et l'estomac étaient vides et contenaient également des morceaux de bitume dont le plus gros était du poids d'ime hvre et demie. M. Sait reconnut que le corps , après avoir été dessé* ché par le natron, conformément au procédé qiie rapporte Hérodote, avait été plongé dans du bitume liquide , qiû en avait pénétré toutes les parties. Il ms parla également des momies des prêtres anciens; elles étaient arrangées d'une manière particulière. Les bandelettes de toile blanche et rouge qui les couvrent, se croisent en losange et forment un dessin réguher : chaque partie du corps est revêtue de son enveloppe à part ; les bras de ces momies, croisés sur la poitrine, sont ornés de bracelets; à leurs pieds on voit des sandales peintes avec beaucoup de soin.

J'ai observé avantftier à Qoumah une momie de femme qui venait aètre déterrée; elle différait de

l4o LETTRE XLTL

toutes odles que j'avais vues auparavant Couchée sur une planche , sans autre enveloppe que ses banddettes , elle portait sur la. poitrine deux petites cymbales en cuivre i une guirlande, composée de branches d'une espèce de mimosa , entourait sa tête. Le couvercle de la momie se posait sur la planche du fond; il avait, à très-peu de chose près, k forme de nos cercueils modernes , était peint en jaune vif et orné d'hiéroglyphes en couleur noire Auprès de la boîte on avait trouvé une caisse divisée en quatre compartimens et contenant autant de vases funéraires en albâtre, un panier rempli de pain et de raisins, et des idoles en bois et en terre cuite.

On voit souvent des tombeaux fort vastes ', destinés uniquement aux momies d'ibis, de chats, de^ bœuls, de cbakals, etc. Les momies de chats sont soigneusement enveloppées de bandelettes et ont \à Sonne d'un enfimt au maillot ; nn masque de carton , &it avec beaucoup de soin et représentant une tCte de chat , couvre celle de l'animal. Dana les momies de bœufs, on retrouve les os, la tête et les cornes soi- ^eusement enveloppés dans de la toile ; les yeux sont figurés sur cdle qui couvre la tête : une tache, signe distinciif du dieu Apis, est peinte auprès des cornes, qu'entourent des bandelettes. Le chakal

1 J'bi eu occasion do parler dm cm tombeaux dans ma

LETTRE XLTI; 1^1

est enveloppé comme le chst; la forme de la tête , est également bien conservée. En dégageant les momies d'ibis des toiles qui les entourent, on les voit dans la position de volailles prêtes à être rôties.

L'inspection des hypogées nous donne, ainsi que je vous l'ai dit, les notions les plus exactes sur le développement de la civilisation de l'Egypte ancienne. Les scènes qui y sont représentées prouvent une grande perfection dans tous les arts mécaniques. Les dorures .et les couleurs indiquent des connaissances étendues en chimie ; les peintures qui retracent des danses et des harpes déjà trës-perfectionnées , démontrent que les arts d'agrément étaient cultivés avec succès chez les Égyptiens, et prouvent en même temps, par les poses des personnages, que le dessinateur savait donner du mouvement à ses figures et les r^résenter vues autrement qu'en pro- 61. Il ne m'appartient pas de parler des progrès que le^ Égyptiens avaient faits en astronomie et dans les sciences eiactes, mais, je le répète encore, une foule d'objets qui s'offrent ici à mes yeui sont des preuves incontestables d'un développement avancé et de connaissances ausà variées que profondes. On ne remarque point, dans les grands, monumens de ce pays, d'arches construites comme elles le sont aujourd'hui : on en a conclu que l'art de les bâtir était ignoré des Égyptiens ; cependant on voit à Thèbes, derrière Qournah, des arches en briques,

l4' LETTRE XLTl.

et sur les parties qui les composent on observe les noms de plusieurs rois anciens. Des savans ont pensé que ces constructions pouvaient avoir été élevées beaucoup plus tard, et qu'on avait employé k cet effet les maiénaux répandus en abondance sur cette terre classique de la civilisaddii. Cependant une découverte intéressante, faite ici il y a quelques semaines, paraît démontrer le contraire : on vient d'ouvrir dans la cbaîne libyque un tombeau dont les diverses parties offrent l'empreinte de la plus haute antiquité ; ce qu'il rmferme semble indiquer que jamais il n'a été ouvert Le fond en est occupé par ime arche parfaitement construite, dont les briques portent le nom d'un I^iaraon antérieur à la guerre de Troie. Je serais donc disposé à croire que , si les Égyptiens n'ont pas employé les arches dans leurs palais et leurs ten^les, t^est. parce qu'elles ne cadraient pas avec le genre d'architecture qu'ils avaient adopté, et que d'ailleurs ce 'peuple, dans les ouvrages duquel est empreii^t au plus haut degré le caractère de la solidité, rejetait un genre de bâtisse qui, quelque bien fait qu'il soit, doit finir par s'affaisser sous son propre poids, et porte en luimême un germe de destruction.

Je suisj etc.

LETTRE SLTII. 10

LETTRE XLTII.

Cest avec r^et que nous avons quitté la ville aux cent portes : si, d'an côté, le spectacle de la misère et de rabnitissement de l'espèce humaine m'y disait éprouver des sensations pénibles, la vue des grands objets dont j'étais entouré me procurait, d'une autre part, les plus douces jouissances. Une heure et demie après notre embarquement, nous abordâmes auprès d'Erment, village qui a remplacé l'antique Hennontis. Les ruines d'un ancien temple couvreut une hauteur voisine ; les colonnes du péristyle de l'édifice, et le temple proprement dit, qui se compose d'une grande pièce, et d'im très-petit sanctuaire, sont encore debout >j mais les constructions qui précèdent le bâtiment principal sont entièrement ruinées. Le Pronaos n'a jamais été achevé; les chapiteaux des colonnes y sont simplement dé-

1 On entre daas le Mnctuaice ptr nne porte étroite, prali^e'e Tcn l'angle de droite de la gntade piice.

,t,.,.d.i.Gt^oglc

l44 LETTRE XLVII.

grosâs>: A côté du temple, dans la direction Est, «it un grand bassin carré antique, assez bien conservé, destiné j^adis à recevoir les eaux du ^; on y descend au moyen de quatre escaliers. Un autre escalier conduit du bassin à une espèce de plateforme éboulée ; dans le réservoir existait , à ce qu'on croit, une colonne servant de nilomètre : on n'en aperçoit aucim vestige. Nous continuâmes à nous diriger vers le Midi, un vent &vorable nous poussait avec rapidité, et bientôt nous nous arrêtâmes en face des rochers nommés Gebleyn. Le fieuve, ayant miné la base de la chaîne libyque, y a causé un éboulement; la montagne qui domine le rivage semble s'être déchirée avec efifort, et forme deux énormes pointes de rocher : un Santon fort révéré , et auquel la crédulité des Arabes attribue une foule de miracles, a son toqibeau au pied de ces masses andes. laissant sur le rivage Agroun et plu-

1 Le tEBople d'Hemoniis ne date pat d'une trés-baute antiquité «t paratt avoir été constiuit du temp» Ûes Romains. La paroi dn fond de la petite pièce est occupée par va basrelief rcpréaeDUnt la naïasanse du dieu Harpbré ; *nr Ici antres murs de ce même appartement on a retracé son éducation, les douie heures du jour et les douze heures de la unit. La grande ■aile est décorée de bas - reliefs dans lesquels on voit la présentation anx dieux de Harphié et de ta mère. Un cacbef ■ établi son domicile dans le temple ; des mui* de hone masquent et coupent eu diven sans l'édifie* Rstique.

sieurs autres villages, nous arrîTàmes à Esné vingt heures après notre départ de Thèbes. Esné, l'anûque Latopolîs, est une des vUles les plus considérables et les mieux bâties de la haute Egypte : les maisons y sont aussi misérables qu'à Syouth et à Girgeh; mais au moins les rues y sont plus larges. Nous nous arrêtâmes pour examiner le temple an^ue; jugez de ma douleur lorsque je vis que de tiîstes masures et un sale bazar cachent de toutes parts' le beau portique de cet édifice : il a été converû en magasin de coton. On a élevé des murs de brique entre ses colonnes; je n'aperçus plus que quelques restes des hiéroglyphes et des basreUefs qui le décoraient à l'exténeur j les autres ont été couverts d'une couche de boue : les habilans du lieu approuvent fort ce vandalisme, parce que, disent-ils, cela a donné au bâtiment ime appa> rence moderne. Mécontent et découragé, je m'approchai de l'entrée j la porte en était fermée, et, malgré la promesse d'un baccis, l'impitoyable gardien qui en avait la clef refusa obsûuément de m'ouviir, disant d'un air stupide que les acheteurs de coton et les fournisseurs du pacha étaient seuls autorisés à pénétrer dans l'inténeur du magasin , et que, comme je n'avùs l'intention ni d'a«dieter ni de vendre, il ne pouvait m'y laisser entrer. Je regardais dans le temple à travers les fentes d'une mauvaise porte construite en planches mal jointes, lorsque

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heureusement arriva un cavas du gouremeur de la ville pour nous engager, de sa part, à lui Ëiire une visite. Dès-lors tout devint facile; après nous avoir servi des rafraîchissemens et nous avoir feit don de provisions assez considérables pour notre voyage, le dignitaire nous fit ouvrir le portique : il ressemble, quant à la forme, à celui du grand temple de Oenderah : il est moins, vaste, moins noble, mais plus élégant peut-iire : dix-huit colonnes à chapiteaux divers et évasés eu soutiennent le plafond. La variété de ces chapiteaux ne nuit point à l'harmonie de l'ensemble; le lotus, le palmier, le jonc et d'autres productions du règne végétal propres à l'Egypte, ont servi de modèles à leurs omeniens. Les bas-reliefs et les hiéroglyphes, qui couvrent tes murs intérieurs de l'édifice, sont d'une exécution très-soignée , quoiqu'eu général d'tm mauvais style, ainsi qu'à Teniyre : on n'en voit plus que la moindre partie, il me ËJlut un peu de temps pour juger de ce péristyle; des murs d'entre-colonnemens modernes et de grosses balles de coton m'empêchaient de le bien saisir. *

Traversant alors le Nil , nous allâmes visiter l'édi-

I D'aprit ropinioD de pliuieansaTaai, le food du pronio» de G* temple en est la partie la plas BDcieDoe ; mafs le pocli^e lui-même parait dater du temps d«s empereurs romains. On croit que c'est un des monumens les plus modernes de VÉgfpU.

fice de Conira-Latopolù , bâti sur la rive orienule du fleuve; il est petit, très-détérioré et peu élégant: ■quatre colonnes, dont les chapiteaux sont à têle d'tsis, forment le devant de sou portique.

Au moment où nous sortions de ce temple pour nous rembarquer, des aimées de la dernière classe vinrent danser à côté de noire bateau. L'extrême indécence de leurs mouvemens et la musique barbare dont elles les accompagnaient , m'impatien' tèrent vivement, je leur enpignis de s'éloigner; '.aussitôt elles firent quelques gestes singuliers en maudissant notre cange : je vis nos bateliers découragés se rasseoir sans disposer rien de ce qui était nécessaire pour partir , dans la persuasion où ils étaient , que le bateau étant ensorcelé à sa place , il serait impossible de le faire bouger; aussi ils n'y songèrent même pas et se contentèrent de gémir «n croisant les bras, en invoquant Dieu, le prophète et tous les santons du voisinage. Je n'essayai pas de disputer avec eux, sachant que cela n'eût servi à rien , ei qu'une discussion les eût rendus plus tenaces encore dans leur opinion ; mais je me rappelai à propos que les Francs ont -parmi les fellahs arabes ta réputation d'être de puissans magiciens. Je me contentai de dire au reiss « ignores -tu que j'en K sais plus long que ces femmes ? fais ce que je « Vais ordonner et tu verras. * Aussitôt chacun est à son poste ; on prend les rames, je fais sem-

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hUnt d'écrire quelques mots, je donne le signal, la brise du Nord , qui gonfle nos grandes voiles laliaes, nous fait partir comme une flèche, et tou» les gens de l'équipage de s'étopner'ct d'admirer le pouvoir du KJiauadji. >

Le reiss ne laissa pas échapper l'oËcasiou de placer une petite anecdote, et raconta à sou auditoire émerveillé que, l'année précédente, un de ses parens était r«iss d'un voyageur anglais ; les rats et les souris pullulaient dans la cange, dit-il, mais l'Inguilîs, qui était très-savant, écrivit sur une ièuille blanche et plaça un couteau auprès du màt ; aussitôt tous ces animaux malfaisans vinrent d'euxmêmes s'y couper, le cou.

Les rives du Nil sont fort riantes après EIsné; de grands tapis de verdure et des forêts de palmiers s'étendent- à perte de vue. Nous nous arrêtâmes pendant une heure aux ruines d'Éléthya (El- Kab), sur le rivage oriental; elles n'offrent plus rien d'intéressant»: les Arabes du Heu. vinrent nous vendre du beurre, du lait et des antiquités j j'achetai à l'im d'eux une tête en marbre blanc, d'un beau travail et fort bien conservée. Nous visitâmes,

1 Nom qu'on donoo ici bue TO^agcnis d'uni clas/ie nt«Tée, et qui signifie proprement négociant.

a Lei deui temples qui y existaient ont été démoli] ; lenra restes ont éld emploj'ci comme matériaux de constructions modernes.

LETTRE XLTII. i^ç)

sur le Krage opposé, les ruines d'Hiéraconpolis : on n'y voit plus que des monceaux de décombres , de briques, de granit et de grès; les restes d'une grande porte, qui doit avoir appartenu à un temple, sont la seule chose reconnatssaijile au milieu des débris de cette ville. Au nord-ouest d'Hiéraconpolis s'élève le village de Mahammérieh, qui renfermeime petite pyramide, la dernière de l'Égj^te ; elle est peu élevée et ressemble aux plus détéiîorées de celles de Ssakarah. Trois heures sprèS' avoir examiné ces antiquités, nous abordâmes a Edfou ou ApoUinopoîis magna : trente- quatre beiu'es s'étaient écoulées d^uis notre départ d'Esné. . Du plus loin qu'on aperçoit les ruines de la grande ville d'Apollon, elles semblent une citadelle immense, deetinée à dominer le pays. Ayant débarqué, nous marchâmes penduit un grand quart-d'heure dans des landes desséchées : la rue principale d'un misérable village nous conduisit à l'entrée du temple. Quelque habitué que je sois , depuis mon départ du Caire, à voir des constructions qui tiennent du prodige , le temple d'ApoUinopolîs m'a vivement étonné ; il est, après Kamak, le moaumentle phis vaste de l'É^pte; sa -conservation même prouve qu'il ne . date pas d'une antiquité très-reculée; ses sculptures, aussi'fàibles quecelles d'Esné , indiquent qu'il fut construit à l'époque de la décadence des arts en Egypte : il se compose d'une immense enceinte gé-

|5o LETTRE XLTII.

nérale, qae surmonte une large corniche, d'un pylône, le plus élevé de l'Egypte, d'un péristyle dé-> couvert au milieu, entouré dVine galerie couverte* soutenue par trente-huit colonnes à chapiteaux variés, et d'un poniqueà dix-huit colonnes, après lequel viennent deux grandes salles et un sanctuaire. Toutes les parties de ce gigantesque édifice sont ornées de sculptures : l'intérieur du pylône contient divers escaliers et cellules; les salles, placées derrière le portique, sont tellement obstruées de terre et de décombres, qu'on n'y pénètre qu'en se traînant à plat ventre. Un village arabe est cons^ truit sur les combles du temple : en voyant ce monument habité aujourd'hui par des hommes à moitié sauvages, dont les demeures sont accolées; comme autant de nids de guêpes, à des constructions d'im travail si précieux, on sent plus vivement que jamais la différence entre l'Egypte actuelle et l'Egypte d'autrefois. Au reste, les habitans d'Edfou ont l'air de fort- bonnes gens; nous les trouvâmes réunis dans le grand péristyle carré qui leur sert de magasin de grûns : ils s'approchèrent aussitôt de nous, et nous apportèrent des scarabées, des amulettes, des médailles et de peûtes lampes, dont les unes me parurent romaines; les autres, décorées d'une croix , datent sans doute des temps où le christianisme s'introduisit en Egypte. Au miheu de ces objets de peu de valeur, je distinguai une lampe

LETTRE XLTIL l5l

représentant Typhon, parfaitement intacte et bien travaillée} je Tachetai potir une piastre et demie (douze sons). Je suis charmé quand je puis me procurer des antiquités de ce genre; mais je vous déclare que mon respect religieux pour les monumens et les momies ne me permet pas de les dépouiller , comme d'autres l'ont fait : sous ce rap' port les Turcs ont été moins vandales que nous« et je me rappelle un propos que plusieurs de nos amis ont entendu tenir àMehemed-Ali, au moment où il arriva aux ruines de Qoumab j voyant une foule de débris de momies répandus sur le sol, il s'écria avec colère : « ces corps n'ont-ils pas été « des hcunmes comme nous? On ne songe qu'à K former des collections, et on jette sans respect «c des ossemens humains, qui deviennent la proie « des animaux : qu'on couvre de sable tous ces dé- « bris. "

Les figures qui décorent le f^lone d'Edfou sont colossales. Au sud du temple et à très-petite distance, sont les ruines d'un autre édifice, jadis consacré à Typhon. 11 est petit et très -ensablé; mais les décorations en sont nombreuses. Des débris de constructions et une colonne enterrée jusqu'au cluf>iteau indiquent qu'un portique précédait ce temple; les dalles qui surmontent les colonnes du sanctuaire, présentent sur leurs quatre &ces la figure de Typhon; les bas -reliefs intérieurs ont

iSa LETTRE XLVIt

rapport à la luite de la déesse Isis avec le mauvais génie. Au-delà du Typbonium est un autre petit temple, tout-à-fàit détérioré j il pardt qu'une allée de sphinx conduisait de ce point à l'édifice principal : on en aperçoit les vestiges ; quelquesuns des sphinx existent même encore au milieu de bâtisses modernes ; ils sont à tête humaine.

La vallée du Nil s'élargit au-^elà d'Edfou; mais le fleuve lui-m£me est beaucoup plus étroit qu'auprès de Thèbes : deux lieues plus loin, l'aspect du pays change de nouveau; les montagnes se rapprochent, et, au lieu de montrer, comme auparavant, de grandes masaes , elle? sont couvertes de débris graniteux; enfin elles se resserrent tout-à-Êiit, plongent à pic dans le Nil,. et l'on entre. dans le passage de Silsilis (ou Selseleh), fimieux par ses carrières. Ici les hauteurs ^ environnantes reprennent leurs formes grandioses; partout on voit qu'elles ont été taillées, partout on reconnaît l'cBirée de tombeaux: Selseleh est le lieu où ime ancienne tradition rapporte que les Égyptiens tendaient une chaîne sur le Nil pour faire payer un tribut aux barques qui voulaient passer. Les carrières taillées dans les rochers libyques sont admirables : la pierre y. est d'un grain très-beau; son intégrité permettait d'en détacher des blocs aussi gros qu'on le voulait, sans avoir à craindre de fentes ou de cassures. Cest à cela qu'on doit l'étonnante conservation des monumens égyp-

LETTRE XLVII, l5S

tiens; à en juger par l'étendue des carrières, elles ont été exploitées pendant un grand nombre de siècles. Oe qu'il y a de curieux à Selseleh, c'est qu< ces carrières, après avoir été taillées, ont été ellesmême décorées de monumeus. Les rochers des deux rives sont couverts.de petits portiques, de colonnades élégantes, de tableaux hiéroglyphiques, de tombeaux, parmi lesquels il en est de très-vastes, renfennant ime foule de statues, he stuç colorié est conservé dans un graod nombre de ces hypogées. Je m'arrêtai principalement à visiter un sépulcre dans lequel on entre au moyen de cinq portes : il se compose d'un long corridor et de quelques pièces, qui renferment, outre na grand nombre de tableaux hiéroglypbiés , une vingtaine de statues plus ou moins mutilées. Auprès de ce tombeau on en voit d'autres, moins vastes, contenant des figures représentées dans l'attitude de la douleur. Sortant du passage de Sâiseieh, nous filmes le jonr suivant, dans la matinée, à Koum-Ombou, situé sur le bord oriental du fleuve, auprès des belles ruines de l'antique ville d'Ombos, jadis capitale d'une province à laquelle elle donnait son nom. Le temple, où l'on révérait le Saturne égypùen à tète de crocodile, bSiti sur. tme éminmce qui domine le fleuve, est du phs bel effet, malgré les misérables huttes modeAies qui l'obstnientj il a dû être d'une dimension énorme. Un portique à colonnes , tourné

l54 LETTRE XLTÏI.

vers le Couchant, occupe le centre des débiis; un môle, bâti snr le rivage du Nil, existait au Sùd- Ouest de l'édifice. Un autre temple à colonnes, situé dans la direction Nord, était uni au môle par un parapet, et pbcé de manière à ce que le grand t^nple semblât être au milieu des deux autres constructions. Ayant peu de vent, il noua feUut cinquante-quatre beures pour aller de Koum- Ombou à Âssouân , dernière ville de la haute Egypte j nous traversâmes, avant d'y arriver, le pays le plus riant. Les îles du Nîl et ses rivages étaient constamment garnis de bois, où le palmier se mariait à d'autres arbres plus touffus ; tm gazon épais tapissait ta terre; de distance en distance, quelques passages assez semblables à celui de Silsilis entrecoupùent ce gracieux paysage. La contrée que l'on parcourt pendant les trois dernières lieues qui précèdent Assouân, offre un aspect enchanteiy : nulle part l'Egypte n'est mieux boisée qu'à son extrémité. La plupart de nos bateliers étaient nés à Abouriseh , village qui n'est qu'à une demilieue au nord d'Assouân, sur la rive orientale: on les reconnut à notre passage; la population enlière de la bourgade se porta sur la rive, en poussant des cris de joie frénétiques, et se mit à courir pour arriver en même temps que nous au lieu du débarquement : quelques femmes , embarrassées dans leur course par la longueur de leurs jupons, les rel&-

LETTRE XLVII. l55

Tèrent sans fiiçon , beaucoup plus haut que la décence ne le permettait. Nous arrivâmes à la ville ^ ainsi accompagnés; je donnai aussitôt l'ordre de faire monter notre barque au-dessus de la cataracte, et je restai à Âssouàn avec lord Brabazon et un Arabe que je viens de jH-endre à mon service, après avoir lu les certificats que d'autres voyageurs européens lui ont délivrés.

Je suis, etc.

LETTRE XtVIII.

LETTRE XLTIII.

Le village moderne d'Assouân est mieux construit que la plupart de ceux de la haute Egypte : on a emjJoyé à le bâtir une partie des matériaux de l'antique Syëne.

Le paysage est ici de l'aspect le plus singulier : sur la rive orientale s'élève Assouân; les décombres de Syène sont du même, côté sur une hauteur. Auprès du rivage opposé, on aperçoit la verte Éléphantine ; les montagnes de granit qui bornent le Nil , se resserrant tout à coup , forment entre cette île et la ville antique un défilé étroit, taillé à |HC, au milieu duquel le fleuve se préripite en bouillonnant Au-delà de ce défilé la nature offre le spectacle du chaos; des roches sont répandues et entassées au milieu des ondes; à leur base la terre végétale s'est amoncelée et a donné naissance à d'étroites lîâères de verdure; des constructions ruinées paraissent sur la cime des montagnes. Je

LETTRE XLTIII. iSj

m'embarquai aussitôt pour me rendre à l'Ue Éléphantine; nous nous arrêtâmes un moment à un large plateau de rochers au milieu du . fleuve. La vue y est plus remarquable encore qu'à Âssouân; elle présente un développement plus étendu des mêmes objets. Nous rencontrâmes dans llle le catcheffjdu lieu, mollement étendu sur de beaux tapis , entouré d'une suite assez nombreuse ; il fumait son narguilè et se reposait à l'ombre des charmans bosquets dont Éléphantine est couverte: il aSecta ai notre égard les manières dignes à la fois et bienveillantes d'im potentat qui veut bien po.ur qudques instans descendre de la hauteur où il s'est guindé. En le quittant, je ne pus m'empêcher de sourire de son air superbe et théâtral; mon do7 mestique Abdallah, qui s'en aperçut, me raconta que l'orgue de ce catcheff l'avait souvent déjà rendu l'objet de la risée publique; que cependant une petite aventure, arrivée très-récemment, aurait dû l'en corriger. L'autre jour, me dit-il, un homme, cou~ vert simplement d'une chemise bleue arabe, se présenta chez le gouverneur, qui, le vovant ainsi vêtu, ne l'invita ni à s'asseoir, ni à prendre la pipe et le café i il s'en alla : le lendemain il revint portant une chemise en soie, un cachemire sur la tète et un autre en ceîntMre; aussitôt le catcheff lui ofire une place sur son divan et Êit apporter des pipes : l'étranger enveloppe soigneusement dans un bout de

l58 i.ETTRE XLVllI.

«a cbcsmse et de son schal le bouqiûn > d'ambre et se met à fumer de la sorte. Le gouverneur s'étonne de cette ^gularïté, mais ne dit rien; le café arrive, même cérémonie ; l'inconnu y trempe sa chemise et son sdial: cette fois-ci, le catcheff n'y tient plus, et lui demande la raison d'un aussi étrange procédé: a Hier tu ne m'as rien offert, lui dit l'autre, « auJQwedhtti tu me reçois bien; c'est donc à ma « cbemise et à mes cachemires que tu donnes la « pipe et le café ; je n'ai garde de les prendre pour c moi, je rends l'honneur à qui il est &à. » Le catcheff fut très-mortifié de la réponse, et comme il est Turc, par conséquent peu aimé des Arabes, tout Assouàn savait l'aventure mie heure après. Ces gens presque barbares ont un tact remarquable pour saisir les ridicules, et n'en font jamais grâce à leurs dominateurs : c'est plutôt par les idées et les opinions qu'ils s'en rapprochent, que par le caractère. IjCS Arabes sont bruyans, remuans, querelleurs, parlant tous à la fois, ne disant pas un mot sans gesticuler. Les Turcs, au contraire, sont, comme vous le savez , la tranquillité et le flegme personnifiés.

Continuant notre promenade, nous rencontrâmes différentes troi^ies de jeunes Barabras^^ parmi les

1 Emboachnce du tayau àe pîpe.

a Mon dn peuple qui habite au-dessus des cataractes.

LETTRE ÏLTIII. 159

hommes, les uns étaient entièrement nus, les autres avaioit de petits morceaux de toile qu'ils promenaient à volonté sur telle ou telle partie de leur corps , que dans le moment il leur prenait £mtaiâe de couvrir. Les filles,.non encore nubiles, portaient des tabliers en lanières de cuir, taillées en franges et qui leur descendaient jusqu'au milieu des cuisses j à leur cou étaient des colliers en verre de couleur; elles avaient en outre de grandes boucles <foreilles ornées de grains; leurs cheveux, divisés eu une infinité de nattes, et enduits d'une graisse puante, leur pendaient autour de la tèit. Âpres avoir laissé auprès du rivage des bosquets de palmiers et de belles plantations de dourrah, nous arrivâmes au f^teau le plus élevé de l'île: ici tout est couvert de débris; sauf un groupe de dattiers, je ne vis plus de trace» de végéution ; j'aperçus les restes de Syène et de Contra- Syène sur les rives du Nil : l'île Éléphantine est entre les deux cités ruinées, avec lesquelles elle formait une même ville dans les temps antiques. Ce heu rassemble les débris des genres d'architecture et des époques les plus divers ; il renferme à la fois des restes de constructions égyptiennes, romaines, et arabes anciennes et modernes. Ua temple intéressiuit, dont les voyageurs français gnt donné la description et les dessins, existait presque intact à Étéphantine , il y a peu d'années encore ; il est détruit auj^ourd'hui. Mahomet Kiahia-bey

l6o LETTRE XLVIII,

Fil fait démolir et en a piis les tnatémutf pour élever une construction nouvelle. Oo voit cependant, sur la partie la plus élevée de 111e, deux grands chambranles d'une porte, décorés d'hiéroglyphesj je vous en envoie le dessin : les constructions que l'on aperçoit sur les hauteurs de l'Est, sont des ruines arabes. Cette esquisse peut vous donner ime idée des singulières montagnes de granit qui avoisinent la première cataracte ; la chaleur épouvantable qui régnait tandis que je faisais mon aquarelle , avait en quelque sorte embrasé IWjune vapeur blanchâtre semblait voiler la nature Je remarquai, vers l'Orient, quelques vestiges du petit édiBce dont parle Denon : une galerie découverte existait le long du Nil j le revêtemûit oiiental d'Éléphantine est intact, ainsi que le grand escalier du oilomètre, qui descend jusque dans le fleuve. En quittant l'île, nous rentrâmes dans la petite barque que j'avais piise à Âssouân, et nous nous dirigeâmes vers le sud-est, où sont les brisans auxquels on doime le nom de caUracte du Nilj le fleuve s'échappe à travers un dédale de rochers et de blocs de granitnoir, dont les aiguilles élancées atteignent souvent une prodigieuse hauteur; la chute est très- ' peu sensible : on aperçoit à la vérité quelques petites cascades hautes de cinq ou six pouces; mab rien ne répond à l'idée qu'on se fait dans nos pays d'ime cataracte : on peut quelquefob , durant la

LETTRE XtVitl. lOl

grande cruedu Nil , k remonter à la voile qunnd le vent est fort Nous nous arrêtâmes à une barre de rochers, où unit ordinairement la navigation; ce que j'avais devant moi était plus sauvage encore (]ue l'espace déjà parcouru. Les montagnes sont hérissées' de pointes aiguës qui sont tantôt noires, tantôt d'un rouge foncé, et au milieu desquelles paraissent dis espaces couverts de sable jaune : la sur£ice entière du fleuve semble déchirée; quelques palmiers, quelques maisons en terre et couvertes en chaume sont accolés aux corniches étroites qui garnissent le Nil : l'œil , fatigué de la vue de l'espèce de chaos qui l'environne, s'y repose avec plaidr. Lorsque nous eômes terminé quelques aSaire» à Assouân, nous partîmes à dromadaire pour nous rendre à Philic; je n'avais point encore essayé de ces montures : on les fait agenouiller pour s'y pla-> cer, de même que lorsqu'on les charge. Quand le mien se releva, je fus d'abord un peu étourdi en me voyant perché sur le sommet de sa bosse ; la distance du sol était cQnsidérable et rendait les cjiufes dangereuses ; cependant j'y étais fort bien assis, et je partis au petit trot, en songeant à Vtafànce du monde, aux patriarches, à leurs lentes et à leur vie pastorale j je me plaisais à suivre les mouvemens du grand cou dauiruche de mon dromadaire, tandis qu'il promenait ses reg.<rds autour de lui avec une indolente curiosité. La route que nous

l63 LETTRE XLVIII.

suivions nous fît passer deriière la chaîne de montagnes qui borde la rive orienlale du fleuve^ elle est sabloioneuse et difficile : nous passâmes d'abord les ruines de Syène; elles présentent de longues ùguilleS' construites en briques; et s'étendent au loin sur les hauteurs d'où les anciens Égypùens ont tiré leurs obélisques, leurs sarcophages, en un mot, cette foule de constructions étonnantes que le temps luimême n'a pu détruire. lies restes d'une voûte antique, de longues murailles ruinées, des sculptures' commencées, des hiéroglyphes curieux taillés dans les parois même du granit , contrastent avec les débris modernes d'une église et d'un couvent chrétiens. Bu reste, aucune trace de végétation ne s'offrait à nos regards : pendant trois lieues nous ne -vîmes que du sable et du granit ; le singuHer entaS' sèment de ces matériaux frappe davantage, à mesure qu'on avance : on est tenté de trouver la contrée belle, à force de la trouver extraordinaire.

Enfin , au détour d'une montagne, nous vîmes soudain devant nous le Nil et l'île d'Osiris, la délicieuse Philse. Je crains de vous fatiguer en vous parlant encore de l'admiration que cette vue me fit éprouver ; mais la, sublimité des monumens de la haute Egypte inspire toujours l'enthousiasme , quelque multipliés qu'ils soient Des masses de granit, plus colossales que les précédentes, sont répandues de tous côtés et mettent obstacle au pas-

LETTHE XLTIII. l63

sage du fleiivé, qui. écume et bouillonne conune une mer fiineuse; leurs pointes et leurs cônes majestueux semblent s'élever jusqi^au ciel, et se détachent sur l'azur le plus prononcé. Une verdure, dont aucun pinceau ne rendrait l'éclat , tranche sur ces roches noires^ des palmiers bordent le ?Iîl et balancent mollement leur long feuillage : l'île de philse s'élève majestueusement au centre des ondes, et montre au voyageur étonné ses portiques et ses colonnades en granit rose. Ces immenses et augustes ouvrages des hommes rivalisent pour ainsi dire avec les œuvres de la divinité.

Je rencontrai au bord du fleuve une petite barque dont le propriétaire me proposa de nous conduire à l'île. Quelques hommes, entièrement nus, nous servirent de mariniers j ils battaient l'eau de leurs nunes et accompagnaient ce mouvement d'uni chant plaintif et monotone.

Jioûs débarquâmes au nord de l'île, auprès d'un quai antique à poternes, qui se réunit aux grandes masses de giranit dont la partie sud-ouest de Philae est formée. Tournant l'extrémité nord, )e smvis utt mur d'enceinte antique; j'aperçus dans une vallée, sur le rivage opposé , un temple en ruines , dont le portique a quatre colonnes; j.'entrai dans une longue cour , aux deux extrémités de laquelle sont de grands pylônes ; ses faces latérales présentent de longues colonnades, derrière lesquelles

l64 LETTRB XLTIII.

On Toit, d'un côté, un appartement composé de dçux portiques à cinq colonnes et de trois salles , de l'autre , une suite de petites cellules. Le pylône que l'avais à ma gauche me conduisit à un péristyle magnifique, couvert au fond et sur les côtxs, découvert au milieu, soutenu par huit pilastres et dix coloiutes, dont les chapiteaux élégans et variés présentent une fraîcheur de couleur inouïe Au fond de œ péristyle sont quatre chambres couvertes, placées les unes deriïère les autres, et dont chacune en a deux latérales, de sorte que l'ensemble forme douze pièces placées sur quatre rangées ; les trois dernières sont les plus profondes. Elles sont toutes obscures , élevées et couvertes d'omemens.

Retournant sur mes pas, \e dépassai le pylône de la cotu" k colonnes, et j'entrai dans une seconde cour, longue de cent dis pas; ses deux faces latérales sont terminées par de grandes galènes couvertes, que soutiennent des colonnes à chapiteaux évasés. La galerie, que l'on voit à gauche du pylône en entrant, sert de corridor à une quantité de cellules carrées, et est précédée d'un temple composé de deux pièces ornées de sculptures complètement achevées. La guérie de droite est ièrmée par un mur, à l'extérieur duquel s'avance im parapet, bâti |e long du fleuve. Au bout de la cour dont je viens de vous parler, est un temple rectangulaire, entouré de colonnes que surmonte une corniche; des

LETTRE XLTIII. l65

murs d'entre-colonnement s'élèvent au tiers de leur hauteur. Des hiéroglyphes, de nombreux bas-reUefs', en général d'une très^mauvaise sculpture, mais dont les couleurs sont à peu près intactes, décorent presque toutes les parties des édifices que nous avons parcourus. Les monumens se groupent d'iiue manière admirable et présentent ii chaque pas uÀ tableau neuf, dont la beauté fait presque oubUer ceux qui le précèdent Après avoir longé le rocher pittoresque du Sud-Ouest, nous arrivâmes à un monument rectangulaire : il a cinq coloimes latérales et quatre de £ice; elles sont réunies par des murs d'entre - colonnement , qui s'élèvent à peu près à la moitié de leur hauteur, et soutiennmt une corniche sans plafond. On y entre par deux portes dépourvues de sommiers : les chapiteaux y sont variés et élégans. Un petit sanctuaire, placé entre deux porûques à deux colonnes, est à petite distance du monument dont je viens de vous parler: Â quelques pas de là, on en voit un autre, presque écrasé sous les ruines. '

L'ile de Philae renferme encore quelques décombres entièrement mutilés, une murailleprécédéede pilastres doriques, une église grecque ruinée et ime Êbrique voûtée , qui paraît avoir servi de port ^ .

1 Les monameni de Phîla datent h pea pré» tons de l'époqne grecque on romaine. Les «culpturet y indiquent la déea-

■l65 LETTRE XLTIII.

Philse n'a guère que <leux mille pieds de long et sept à huit cents de large : d'autres îles Yoisînes sont plus étendues et plus arides; cependant cjucIt ques groupes de palmiers, un peu d'herbe et des buissons sont ici la seule verdure <ju'(m aperçoive. Les gens du pays j ont établi quatre ou cinq huttes; cette faible population nous reçut à merveille et nous offrit qudques antiquités -de peu de valeur. Une vieille femme décrépite me prit en grande affection pendant le séjour que j'ai fait dans llle d'Osyris: dès la première journée, elle me servit de Cicérone, ne permettant pas à l'Arabe Abdallah de remplir cette fonction, et m'adressant une foule de questions, qui avaient pour but de savoir comment il fallait s'y prendre pour extraire de l'or des pierres, et si c'étaient les Anglais ou les Français qui avaient bàli les temples de Phîlse. Il Ëiut, avant de Bnîr ma lettre, que je vous raconte une naïveté d'Abdallah : il me voyait ce matin occupé à &ire ma toilette auprès du rivage, j'f^vais ouvert mon entéri et relevé mes manches; il observa en silence la blancheur de mes bras et de ma poitrine , tandia que mes mains et mon visage sont très^noircis par le soleii Voilà donc, me dit-

dtnce da TaTl. Lei roehers voisiiu de la cataracte abondent •o înteriptioot hiéioglfpliiqaei «[ni remonteot aax temps des Pharaons.

LETTRE XZ,TIII. 167

il, ht peau de ton.pays, et voilà qiû derient celle du nôtre : oui, lui répondis-je; mais quand je serai chez moi, ma figure et mes mains reprendront leur anciome couleur. — Ahl s'il en est ainsi, je veux m'en aller avec toi pour devenir blanc. — Cela ne te servira à rien, un noir reste toujours noir. La peau Manche te semble donc bien belle? — tPas trop, répliqua- 1 -il, en secouant tristement la tfite; cependant il Ëiut bien que ce soit beau, puisque nos maîtres sont comme cek.

En effet,, les Turcs dominateurs du pays étant blancs, les gens du peuple attachent à cette couleur une idée de supériorité.

Je suis , etc.

Nous avons vu que l'Egypte, ravagée tour à tour par les Perses, les Rouiaîns, les Grecs, les Arabes et les Turcs, présenle encore au voyageur les édifices les plus vastes et les plus remarquables 3 mais la science et le génie y sont éteints.

Le pays dans lequel vous allez entrer avec moi, nous offre lui aussi grand nombre de monumens dignes de fixer l'attention. Je me bornerai à vous en donner la description générale accoinpignée de quelques esquisses; je sais que l'ouvrage de M. Gan, sur les temples de la Nubie inférieure, parait en ce moment : un voyageur français de mes amis, M. Ltoant, les a destinés avec le plus grand soin. Ne vous attendez donc pas à trouver dans mes lettres un exposé de recherches scientifiques, je ne veux que vous envoyer le journal de mon voyage j je voua rapporterai ce que je vois, ce que j'entends, peutélre y remarquerez-vous quelques détails curieiiz: je

■,:,G00«^lc

LETTRE XLIX, i6q

désire umquement qu'il vous dfHiBe une idée' jusia d'un pays iniéressant et d'une natioD.qui, par ses mœurs, dilfère si essendeltnnent de ce que vous êtes habitué à voir. '

Notre barque avait heureusement remoaté la ca-| taracte, et nous attendait d^uis plusieurs jours à Philae : nous quitiàm^ J'ile, une heure après le Itver du soleil. Le Nil coule encaissé entre d'immenses rochers^ parfois ces murailles naturelles s'éloignent du fleuve, et laissent im petit e^ce libre, où sont des villages, dont les chétives huttes paraissent jetées au hasard au milieu de bois de palmiers et de plantations de dourrah. Nous nous arrÉtâmes, dans l'après-midi, au temple de Deboud, le premier que l'on rencontre au-dessus de Philse; nous y'^àssàmes la nuit sans être inquiétés par les habitans du village voisin, qui jadis étaient regardés comme tes plus médians de la basse Nubie. Le tem^Je est précédé de trois propylées de forme pyramidale,' dans les - corniches desquels plane un globe ailé. Après les avoir traversés, on voit un péristyle à quatre colonnes enchâssées dans les murs jusqu'à mîhauteur, et dont les chapiteaux sont évasés; viennent ensuite deux pièces avec des cabinets latéraux et un sanctuaire. Au fond de la dernière pièce est un monolyihe en granit rouge, âgurant une niche et brisé en deux pièces qui se rajusteraient facilement ; elle en renfermait un second , beaucoup

l^O LETTRE XLIX.

mieux ctmervé, qui a été emporté, îl y a deux ans, par on voyageur anglais. Un mur épis et peu élevé entoure Tédifice : ou croit qu'autrefois .il a en trois enc^ntes, dans chacune desquelles l'un des propylées était «ichâssé. *

Je me rendis au hameau voisin pour demander aux habitans s'ils voulaient nous vendre quelquesunes de leurs armes. Abdallah nous servît de drog* ïnan; celui que j'avais pris au Caire, ne sachant pas le nubien, ne pouvait nous être d'aucune utilité. lies gens du liea notas apportèrent aussitôt leurs boucliers en peau d'hippopotame , leurs poignards à manche de bois noir et à gaine de cuir rouge » leurs lances de bois années de pointes en fer, venant du Sennaar et travaillées avec beaucoup de soin; et pour nous apprendre la manière de s'en servir, ils se mirent à figurer quelques évolutions nùUtaires, eH poussant des cris sauvages. Nous achetâmes également xjuelques paniers tissus avec des feuilles de dattiers, quelques colliers et trois bu quatre petites figures antiques: enfin, une jeune fille détacha le tablier en franges de cuir qui composait son unique vêtement , et me proposa de l'acheter. Une fois le marché commencé, les gens de Deboud n'en voulaient plus finir, ils nous pro-

1 Le tempU «t Ici propj'lccs 4« Debond ne datent p«i d'une antiquité recala. -

posèrent leurs bardes, leurs ustensiles; l'un d'eux Tint même m'oBiir, moitié sérieusement, moitié- ai riant, de lui acheter son fib : la troupe nous poursuivit jusqu'au rivage, nous nous jetâmes dans la cange pour nous en débarrasser, et alors encore im grand nombre d'entre eux se précipitèrent dans l'eau, nageant d'une main, et nous montrant d« l'autre les objets qu'ils voulaient nous vendre.

A ime demi-lieue de là , nous tuâmes quelques pélicans ; nos gens s'en régalèrent : j'en voulus gQÙter , mab une seule bouchée de cette chair huileuse suffit pour me rendre malade pendant quatre heures. Longeant les rochers dont les rives sont constamment hérissées, nous passâmes devant la petite île de MarkoSi et arrivâmes à Kardâscb (ou Qartas) dans l'après-midi Des ruines y couvrent un espace très-étendu, elles sont extrêmement détériorées; les inscriptions Bgurées qu'elles renferment ont été copées soigneusement Au nord des ruines, sur le sommet d'wi rocher, s'élève un petit portique dé* couvert et élégant, soutenu par six colonnes, dont •quatre ont des chapiteaux évasés , composés de fleurs et de feuilles de lotus ; tandis que les dés carrés des autres présenunt, comme à Tentyre, quatre masques surmontés de temples monolythes. Ces deux dernières colonnes. sont plus élevées que les premières ; des murs d'entre-colonnement , au-dessus desqnds se trouve une corniche , atteignent les

fja LETTRE SLIX.

deoi tiers de kur élévation totale : j'y aperçus des traces dliiéroglyplies.

Vue demi-heure plus tard, nous abordâmes à Teffah ou Taffah, l'antique TapLis. Un temple y existe au centre d'un village Bubienj il se composfe {PuD petit portique à forme de pyramide tronquée , soutenu par deux colonnes, derrière lesquelles sont d'antiques fondations ; et d'un second portique ', situé au nord du premier, sans que leurs portes correspondent Son entrée est tournée vers le Sud ; le jH^mier regarde l'Orient : le second n'est point décoré de sculptures ; mais sa forme est élégante : sis colonnes à chapiteaux évasés le soutiennent; ses portes sont surmontées d'tme triple corniche. Le reste du temple est très-ruiné ou encombré de huttes modernes.

Cest immédiatement après avoir quitté Teffah , qu'on entre dans le passage auquel les bateliers donnent le nom de cataracte de Qalabscheh. Sans fi>rmer de chute , le Kil y est très-encaissé et trèsrapide; de grandes masses de grès et de granit y [Songent à jhc des deux côtés. £n naviguant ici , on se rappelle Silsilis ; mais si ce dernier lieu est plus remarquable sous le rapport de l'art, la nature est plus grandiose à Qalabscheh. Ce passage a quelque chose d'eSVayant; le fleuve qui roule en mugissant, les rotdies noirâtres, le ciel brûlant, l'écho qui répète avec éd^it jusqu'aux moindres sons; ces phéno-

LETTRE XLII. lyS

mènes, quoique bien différens de ceux que présentent les hautes Alpes, inspirent à peu près les mêmes pensées et les mêmes émotions à ceux qui les contemplent

Il nous Mlut cinq heures pour arriver au village de Qalabscheh, l'antique Talmis, bâti sur le rivage occidental: de petites maisons construites en pierre» informes j détactiéesdes montagnes voisines, y entourent un monumttit très-considérable. - ; Kous montâmes d'abord à un petit temple taillé dans le roc vif, à mi-côte de la montagne, au nord de l!édiiice principal. Quelques bâtisses en embarrassent l'accès : on arrive d'abord à une cour dont les parois du rocher déterminent l'enceinte; des sculptures intéressantes la décorent : on y remarque, d'un côté, une l<Higue procession de peuples africains tributaires, venant apporter leurs oilraudes à. un rcH dont, suivant l'ordinaire, la taille est colossale; les offrandes consistent en productions de la terre, animaux féroces, girafes, plumes, dents d'éléphans, etc. : les traits africains soot exprimés avec beaucoup d'arL Sur la paroi o^osée est un guerrier traîné rapidement par des chevaux richement enharnacbés, et écrasant sous les roues de son char une feule de vaincus. Trois portes, taillées dans le roc, mènent à une pièce assez grande, soutenue par deux colonnes polygonales, ornées de bandes hiéroglyphiées , et derrière lesquelles sont f

deux niches, contenant chacune trois statues assises': en £ice de la porte piincipale il eu est une seconde, qui mène à un petit sanctuaire. En sortant de cette ezcavaiion, nous nous dirigeâmes vers le grand édifice placé au pied de la montagne ; des douns et des palmiers l'ombragent : nous passâmes sur un grand amas de décombres et à côté d'une carrière d'où ont été tirés les matériaux qui ont servi à la construction du temple. Ce monument est fort vaste j une grande enceinte de murailles l'entoure; il est précédé d'une plate-forme parfaitement conservée, qui condmt au fleuve et se termine par un escalier dont les eaux du Nil couvrent les dernières marches. L'entrée principale est tournée vers l'Orient, et mène à un péristyle découvert, au fond duquel sont six grandes colonnes à chapiteaux évasés ; des entre-colounemens s'élèvent au tiers de leur hauteur; une corniche très -élégante les sur* monte : les deux colonnes du milieu contiennent ime porte. Le fond de ce péristyle est encombré des débris de la parue supérieure du temple; on les franchit difficilement, pour parvenir à trois salles couvertes de bas-relie& colorés, qui représ^tent des divinités auxquelles des hommes apportent leurs offrandes. Le temple est, en général, très-ruiné, ce qui provient peut-être de ce que les matériaux dont ou s'est servi pour l'élever sont beaucoup moins grands que ceux qu'on employait

ordipairement dans lés hausses égypiiennes. L'en-' ceime générale renferme encore plusieurs pan^>ets et autres ctmstructions très-mutilées j des omemens décorent les parois extérieures du temple proprement dit : un bas^relief colossal à six figures, dont le sujet est relî^eux, couvre en entier le mur occidental de l'édifice. Quoique moins soi^é dans son exécution (jtie beaucoup d'autres, le temple de Qalabscheh me charma par sa position : adossé à la montagne, entouré de longues allées de palmiers, et placé exactement au h<yrd du Mil, où l'on arrive par de larges marches, il produit un effet vraiment théâtral Au moment où nous en sortions, notre drogman nous montra un <M'Ocodile long de vingt pieds au moins et endormi dans le sable; il l'ajusta, b halle frappa les écailles du monstre , qui se révôlla, fit un bond proi^gioux et se précipita dans le fleuve.

. Tavais donné la veille ■ quelques piastres à de pauvres Barabras qui étaient venus ny demander l'aumône; au moment où je voulais rentrer dans ma cange je les vis arriver portant du beurre, du lait et des dattes, qu'ils me prièreat de prendre cOQune un témoignage de leur reconnaissance : j'acceptai , et , après leur avoir fait encore la distribution de quelques pièces de monnaie, je partis comblé de remercimois et de bénédictions.

Depuis que je suis en Nubie, je suis frappé

d'une singularité que j'observe vingt fois le iotir : les hpinmes sont tous bien faits et asses beaux; les femmes, au contraire, sont vraiment hideuses; les jeunes tiUes ont déjà un air vieux et décrépit : on a de la p«ine à concevoir que ce soit le même saqg, tant la. différence est marquée. Les individus du sexe masculin sont maigres et musculeux; leurs, yeux brillans, leurs traits as^ez.fins, et leurs belle» dents donnent beaucoup d'agrémens à leur figura Les femmes n'ont aucun . de ces avantages et ne ress,embleDt à leurs maiis que par leur peau extréweineat basanée.

NousemfJoyâmescinqheurespourarriveranpetil temple de Merouan : une muraille d'enceinte l'entoure; un propylée, semblable à ceux de Deboud^ précède un portique à deux colonnes, qui mène à deux pièces intérieur^ et à un sanctuaire tailli dans le rocher contre lequel l'édifice est adossée Ce monument est peu vaste, mais Irès-soigné et couvert de sculptures tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Je remarquai que Us anciens omemens ont été ,couveris de plâtre et peints à fresque à une ^oque postérieure; mais ce plâtre est tombé en presque-touUté, et le» bas-reliefs antiques ont reparu intacts,

^ La vallée du Nil s'élargit îçrès Merouan; aux rochers , escarp'^s qui hérissent les bords du fleuve saccèdeni ici des plaines de sable bornées par des

montagnes de grès; od aperçoit assez fréquemment ïe» ruines d'édifices bâùs en briques. Nous arrivâmes, tSifd dans la soirée, au village de Kut^chamle, auprès duquel existe une constructioEi antique peu considérable, et qu'entoure une terre sablonneuse: on voit de temps en temps quelques bouquets de palmiers; dous nous y promenâmes fort avant dans la nuit, et assistâmes, cachés derrière un groupe d'arbres, au passage d'un troupeau de gazelles qui allaient se désaltérer dans le Nil : nous en tuâmes une^ elle était de la taille d'un chevreau, de couleur fauve sur le dos, et blanche sous le ventre; ses cornes étaient noires , longues et effilées. La chair nous en parut excellente; son goût est à peu près celui du chevreuil.

Le jour suivant, nous arrivâmes, deux heixres aprè^ le lever du soleil, à Deqqeh (Pakkeh), l'antique Pselsis , où est im temple de l'époque des Lagides. Un grand pylône, long de soixante-dix pieds, haut de quarante et large de quinze, le précède : cette masse ne présente d'autce ornement qu'im globe ailé, enchâssé dans la corniche de la porte. Les deux môles ont des entrées latérales donnant sur celle du milieu, et au moyen desquelles ou parvient à des cellules intérieures et aux terrasses des propylées. Une cour, longue de quinze pas , mène au péristyle du temple : deux colonnes élégantes à chapiteaux évasés, engagées

jusqu'à mi'bauteur dans des murs d'entre-colonnement, au milieu desquelles est une porte, soutienpent le plafond de cette partie du temple. ^)errière le péristyle, sont deux salles et un sanctuaire; leurs portes sont surmontées de hautes corniches où plane un ^obe ailé : les murs de ce monument sont couverts à l'intérieur et à l'extérieur de bas-reliefs extrêmement soignés, où sont représentés des objets reli^eux. Le» figures des tableaux du sanctuaire sont beaucoi^ plus grandes que celles des autres ^^partemms. Cet édifice a été couTerti en magasin de paille; cependant les gais du voisinage me témoignèrent beaucoup de complaisance , et s'em-^ pressèrent d'écarter ce qui pouvait me gêner, tandis <pa je prenais l'esquisse du monumoiL A ime lieue au sud du temple , nous vîmes une forteresse bâtie en terre par les Arabes ; elle est en très^ mauvais état : nos rameurs lui donnèrent le nom de Ghourtha , et nous assurèrent que les gens du voisinage avùent jadis coutume de s'y renfermer lorsque les habitans du désert venaient ravager le pays.

Le désert doit avoir fait des empiétemens conûdérables dans la basse Nubie; les teqiples, qu'on rencontre à tout instîmt , prouvent une civilisation avancée et une population nombreuse. Aujourd'hui le pays, couvert de rochers et de sables, nourrit à peine, les peuplades sauvages et malheureuses qu'il

LETTRE XLIX. Jng

renferme. Les Barabrahs se plaignent beaucoup de la dureté du gouvememenl égyptien à leur égard, et disent que les impôts dont ils sont accablés leur Âtent les moyens de pourvoir k leur subâstance. Plusieurs fois déjà j'ai eu l'occasion d'observer que ce qui m'a été dît au Caire est exactement conforme à la vérité : j'ai vu des villages entiers déserts, des moissons abandonnées; les habitans de ces hameaux ont fui, aimant mieux quitter leurs foyers que de rester soumis à une domination tyraniiique. Deux heures plus tard, laissant vers l'Est l'île de Zerar, nous nous arrêtâmes un instant au petit édifice de Méharraqah, peu digne de fixer l'attention , et qu'on croit avoir été bâti pendant l'époque romaine.

La lisière de terrain qui sépare le Nil des montagnes au-dessus de Deqqeh, est trop élevée poiu* pouvoir être fertilisée par les irrigations; elle ne présente qu'un désert de sable qui s'écoule en cas^ cades dans le fleuve : quelques dattiers et des acacias jaimes, autour desquels s'élèvent de misérables hameaux, en coupent la nïonotonie. Parfeis on aperçoit les restes de chaussées en pierre qui s'a-^ vancent dans les eaux , et qu'on regarde comme des constructions antiques destinées k empêcher ie cotu-ant d'entraîner la terre végétale. Lés moindres coins de terre sont cultivés; les habitans n'ont pour se nourrir que leurs peùtes provisions de dattes , le lait de leurs troupeaux, un peu de dourrahet de

]8o LETTRE XLIX.

i^ves, qu'ils sèment aux endroits assez bas pour être arrosés. Du reste, les productions du pays sont à peu près les mêmes que celles de la basse Egypte, mais moins abondantes : Taspect de la Nubie , quoique plus sauvage ,- présente les mêmes scènes. A. très-peu de distance de Méharraqah , les rochers se rapprochent du fleuvej des restes de murs et de maisons indiquent l'emplacement où s'élevait jadis un assez grand, village. Plus on avance dans la zone torride, et plus on est étonné de la singularité du coloris de la nature. Au milieu du jour, l'intensité de. la chaleur donne une couleur blanchâtre au paysage ; vers le soir et dans la matinée, au contraire , on remarque les teintes les plus tranchantes placées les unes à côté des autres : les rochers sont rouges ou noirs , la verdure prononcée , le sable d'un jaune éclatant , les lointains d'un violet trèsfoncé., Le peintre qui exprimerait 6dèlem^t ce qu'il voit, se ferait infailliblement acctiser d'exagération. Nous nous arrêtâmes dans la soirée auprès du temple d'OufTadoime ; carré long, tourné vers le Sud: on monte, par de longues marches brisées, dans un péristyle soutenu par quatorze colonnes à chapiteaux variés , dont la plupart paraissent n'avoir été' que dégrossies: des débris de peintures indiquent que ce temple a été converti postérieuren^ient en église chrétienne ; j'y vis entre autres une figure grosâèremtet travaillée, tenant un livre ou-

LETTRE XLIX. ]8l'

▼ert, et qui parait représenter S. Jean l'éTftngéliste> L'escalier tournant, qui existe à l'un des angles de l'édifice , est le seul de ceue espèce que j'aie trouvé dans les monumens anuques de l'Egypte et de la Niibie. Les murs extérieurs sont fort ruinés, ainn qu'une petite bâtisse placée à l'est dé l'édifice principal , et où nous iiimes les basrreliefs les plus singuliers : au milieu de figures qui semblent représenter des personnages de l'Écriture sainte , est la déesse Isis avec tous ses attributs.

Le vent nous quitta presque enùèrement au moment oii nous sortîmes du temple, et la chaleur devint vérilablwnent insupportable (42/^ degrés Réaumur). Les rochers qui hérissent le rivage font de cette partie de la Nubie une espèce de fonrnabe; nos èSets étaient brûlans au toucher: je me retirai au ibnd de notre cabine, dans im état d'accablement inexprimfdile, souffrant de maux de tête affreux ; vainement mon Ëompaguon chercha à me distraire de mes souffrances , eu me momrant deux petites ruines antiques qui. s'élevaient sur le rivage ocàdoital; la violence du «nàl me permit a peine d'ouvrir les yeux. La soirée m'apporta quelljue soulagementj et, me sentant mieux, je repris courage au moment ou nous abordâmes auprès du temple de S^bùa (ou Sdioua). Nous nous y remtones en traversabt une plaine de sable dans laquelle on-m-* fonçait jusqu'à la cheville du pie'd j une allée de ■

D,<jj,.,.,i.:,.G00glc

xSa LETTRE XLIX.

spbitix, précédée et terminée par deux statues co* lossales, représentées debout dans Tatùtude d'una personne qui marche, et ensevelies jusqu'à mijambe, conduit à un pylône bâti en grès. Traversant le portique, on entre dans un péristyle carré, découvert, qui est aussi fort ensablé et dont leS' deux galeries latérales sont couvertes et soutenues' chacune par cinq piliers cariathides. Les colosses, qui y sont adossés, ont à peu près la figure de ceux deKassar-el-Kaki à Hièbes. Le temple pro-prement dit est taillé dans le roc contre lequel la pérbtyle est adossé; M. Sait, qui l'avait fait déblayer lors de son voyage en Nubie, y a vu des bafr'relie& peints, d'une grande beauté : je voulus y pénétrer, mais des monceaux de sable se sont de nouveau accumulés à son entrée , et après quelques «sais infructueux, je fiis obligé de renoncer à le voir j je fis quelques dessins et regagnai ma barque. Une troupe de femmes, établie au bord du Nil, y lavait du linge, dles le trempaient dans l'eau à troiâ reprises; l'une d'dles donna alors lé signal et com^ mença à chanter, les autres unirent leurs voix à la sienne; en même temps elles faisaient quelques pas et des sauts prodigieux, en retombant toujours avec leurs pieds sur le linge : rien de plus comique que cette danse. Je remarquai, en longeant le Nil, une quantité d'animaux amphibies, longs de deux à trois pieds, et dont la forme est absolument celle du

LETTRE XhlX. JSS

crocodîkr; Us ne so&t pomit daagereux : nos bate-i liers leur donnaieBt le nom à^ouaran , et proclamaient, comme article de foi , que ces quadrupèdes étaient le produit du dernier œuf d'une nichée de crocodiles, et qu'en chantant en mesure, on pou-^ vait à volonté les faire nager en avant ou à reculons : pour me le prouver, ils se mirent à chanter tous à la fois à tue-tétej cq>endant l'ouaran qu'on TOjiût jlans le moment ne se détournait pas dans sa course ; le reiss déclara finalement qiie , pour les empédier d'avoir raison, j'étais parvenu à détruire l'effet de leurs chants par quelques moyens sumatureb. Le temps continua à nous 4tre contraire; nous fîmes à peine im quart de lieue par heure, rencontrant de temps en temps vue barque chargée d'esclaves et venant du -Bongolah ou du Sennaar : du reste, le mouvement qui règne sur I« Tïil en l^ypte cesse ici entièrement, et au lieu de ces canges nombreuses, on voit quelques hommes traverser le fleuve à la nage ou assis à califourchon sur une pièce de bois. Arrivés à un petit village bâù sur la rive orientale, a une lieue audessus de Séboua , la brise tomba tout-à-fait: nous nous décidâmes alors à continuer notre' voyage par terre ; un chamelier du viUage nous loua quatre chameaux ; malheureusement il n'avait pas de dromadaires : nous résolûmes d'emmener avec nous Abdallah et le drogman, et de laisser

i84 LETTRE XtlX,

avec la barque dos autres serviteurs. Tordonnai au reisi de profiter du premier vent Bivorable pour nous suivre sur le Nil : un paysan nous vendit deux boucs, dont nous fîmes don à l'équipage avant notre départ : on en tua un sur^Ie-^hamp , et k ma grande surprise je vis les-rameurs manger ses entrailles sanglantes , en faisant force grimaces , pour me prouver que ce mets leur paraissait délicieux, et m'engager à en prendre aussi raa part. Je suis, etc.

LETTBB L.

Dcrr, «apitale fit U baua Nubie»

Nous sortîmes de notre iMirqae k une heure après minuit j notre troupe se composait, outre nous qua* tre, de trois chameliers abadehs, qui cotvaient nus, armés de longues épées , à côté de nos montures : leurs cheveux, tressés ea une infinité de nattes, comme ceux des femmes barabrahs, tombaient sur ^ leurs épaules ; à leurs pïeds étaient fixées des sandales carrées. Vers le point du jour, nous fîmes lever à deut reprises des hytecs, qui s'enfiiirent à notre approche. Je fus étonné de la fi^yeur que nos chameaux témoignèrent en cette rencontre; certainement elle n'était pas nouvelle pour eux. Tavaii déjà vu plusieurs fois des hyènes, sans qu'elles fissent mine de vouloir nous attaquer. Ces animaux sont très-féroces, mais d'un naiiu-el peureux , et ne deviennent vraiment h craindre que lorsqu'ils sont pressés P^i* ^^ &inL A six heures du matin nous nous arrêtâmes au pied de rochers très-escarpés, qui dominent le NiL Nous quittâmes nos cha-

l8ô LETTRE I.

meaax, qui étaient obligés de faire un long détour, préférant suivre, avec notre guide Abdallah, une corniche longue d'une lieue environ , large de trois ou quatre pieds seulement, au-dessus de laquelle on aperçoit des masses de grès semblables à des murailles gigantesques, tandis que le Nil coule au-dessous du voyageur, à la distance de vingt à cinquante pieds. Ayant rejoint nos chameaux, nous arrivâmes vers les dis heures à Qorosko , mauvais hameau , composé dr quelques huttes bâties en terre, à l'ombre de dattiers. Nous nous asûmes au-dessous d'un pûts à godet : l'humidité qui régnait en ce lieu, y entretenait une fraîcheur qui nous parut déhcieuse. En dépit du bruit monotone de la roue du sakyeh', que l'on faisait mouvoir dans le moment , nous étions près de nous endormir,. lorsqu'une douzaine de jetmes beautés noires, à grande bouche, au nez épalé, et dont -une cônture en franges composait tont le vêtement, vinrent saiisfàù'e leur curiosité en regardant les étrangers. Le fib du gouverneur du lieu les suivit de près, avec sa petite escorte. Il était revêtu d'un jupon bleu, et tenait une lance à la main ; ses cheveux , crËpés sur le devant du. front, fonnaient de grosses touffes de tresses sur ses oreilles , et étaient couverts d'une couche

I PtlilS h TOUB.

LETTRE L. iSj

épaisse ^litiile Se palma ChristL II arrÎTB en affectant une gravité majestueuse et un air de haute dignité très - plaisant Mous le reçûmes avec une grande politesse, et en cherchant à donner, de notre côté , à nos manières quelque chose de digne et d'imposant II s'assit auprès de nous et commença, suivant l'usage, à nous faire sur notre pays, «ar le motif de notre voyage, diverses questions ^ toutes plus absurdes les unes que les autres. Enfin il nous oigagea à partager son diner. Comme nous étions extrêmement fiitigués , nous le priâmes de nous dispenser de le suivre à sa hutte et de Ëûre a^^rter le repas au lieu où nous nous trouvions. Il y consentit : on servit un panier très-artistement tressé en feuilles de palmier de (ftverses couleurs , contenant des dattes et des galettes de dourrah non levées , et une jatte de lait aigre; nous y joigi^mes des fruits secs et du chocolat, que nous avions apporté du Caire. Ce dernier article parut être fort du godt du jenne Kuhien ; il en suça un bâton entier en moins de cinq minutes, et en s'en barbouillant tout le visage du front au menton. Je fus obligé de changer de chameau à Qorosifo , Is mien étant très-vieux et tr<^ fatigué pour pouvoir aller plus loin.

-Vers les deux heures , nous nous remîmes en route , et , longeant toujours le rivage oriental da Nil, tantôt au milieu de plaines de sable héris-

iSS LETTRE L.

sées de rochers , lantôt en traversant de longues fbrfits de palmiers , nous arrivâmes au Derr , capitale du pays des Barabrahs, à neuf heures du soir, aussi harassés que nos montures. Autant l'allure des dromadaires est douce et agréable, autant le mouvement du chameau est dur et fàûgant. Si notre gîte eût «té plus éloigné d'une demi-lieue seulement, il eût ^u renoncer à j arriver, tant notre lassitude était extrême. L'aspect du Derr est de la plus gracieuse originalité : la bourgade est étendue; ses maisons, bâties en briques cru,es,sont peu élevées j et ont la forme de pyramides tronquées: ce sont de simples huttes de sauvages, il est ' vrai ; mais elles sont groupées avec grâce au milieu d'une immense fôrét de palmiers, et forment' une infinité de points de vue de détail, dont la bizarrerie est des plus piuoresques. Nous vîmes en passant une noce : une partie de la population du lieu suivait les mariés, en poussant de grands cris de joie et en portant des torches allumées. Nous nous dirigeâmes vers la hutte du catcheff pour lui demander l'hospitalité. Il était absent; mais son frère aswgna sur-le-chan>p la place d'htmneur du palais, c'est-à-dire une natte en jonc étendue sur Une terrasse servant de toit, construite en troncs de palmiers et en terre glaise. Il nous fit servir des dattes, du pain et des bahmiàs, et parut enchanté d'un collier en perles de couleur de Ve-

nîsej que nous lui doonàmes pour soii épouse favorite.

lie dourrah , le palma Christi , le coton , le dokn, le tabac vert et les fèves, sont à peu près les seules plantes que les habitans de la Nubie inférieure cultivent. Us font de grands radeaux avefi leur bois de suni', les chargent de dattes, que leur pays produit en abondance et dont la qualité est bien supérieure à celle des dattes de l'Egypte, et se rendent ainsi dans le Saïd pour les vendre. Quelquefois même ils descendent le Nil jusqu'au Gaire^ Beaucoup de Barabrahs sont établis dans celte ville comme domestiques; ils y jouissent d'une réputé tion de fidélité bien méritée. Les buffles et le» chèvres sont les animaux les plus communs du pays : les honunes sont en général robustes , et , ainsi que je vous l'ai dit dans ma lettre précédente, ils ont les traits agréables ; tandis que la laideur des ièmmes frappe davantage , à mesure qu'on pénètre plus avant dans la Nubie. Plus elles sonl grasses, et plus elles paraissent plaire à leurs maris. L'article le plus recherché de leur toilette eat l'huile de palma Christi ; elles s'en frottent non-seulement les cheveux, mais même le corps : aussi elles répandent une odeur qu'on sent à vingt pas à la ronde et qui se communique à tout ce qu'elles

toudient. Ud colosse fénùnin, bien endsàt ^ graisse et dont surtout les cheveux sont couverte d'une couche d'huile blanchâtre, est regardée ïci conune un prodige de beauté. Cependant ces pn> diges m^me sont de» créatures assez malheuteuses : les fenunes sont esclaves de leurs maris ^ elles se d^ testent ordinairement entre elles, la favorite surtout est ïoh)et de la haine générale ; mais , en présence du snttre de la maison, on feint d'fttre bien ensemble. Les femmes mariées quittent le costume un peu trop léger des demoiselles du pays , et s'habillent d'une manière assez décente : elles revêtent de longues chemises de toile, ouvertes sur les côtés dans toute leur longueur; par-dessous, elles ont des pantalons de loile, également très-amples et liés audessus des reins. Les hommes portent (juel({uefois aussi des chemises; mais fort souvent ils les quil^ tent et restent à peu près nus ; Us ont les cheveux rasés, à l'exception de ceux qui couvrent le somniet de la tète, ou bien nattés et graissés comme ceux de leurs femmes ; ils y placent alors une longue épingle de bois ou de corne, dont ils se servent pour se gratter. Leur poignard recourbé est fixé à leur bras gauche, au-dessus du coude, au moyen de deux lanières de cuir.

Les terres labourables, bien moins nombreuses qu'en É^^te, sont cultivées avec beaucoup de soin et arrosées «u inqyea de mâches hydrauliques

sonblables à celles qu'on rencontre tout le long du fleure , dès avant le Caire. Ces sortes de puiu sont fort curieux 3 il n'entre point de fer dans leur composition ; les pièces sont adroitement ajustées ou liées ensemble par des cordes en ctûr. Comme jamais les rouages n'en sont graissés-, on les entend à une très-grande di^taoce. Ce brait est vraiment assourdissant, et souvent j'aurais déùré que mes hôtes voulussent bien employer à leurs sakyeh un peu de la graisse qu'ils répandent si libéralement sur leurs personnes. On est surpris en voyant des cicatrices sur le dos de presque tous les hommes : la brûlure au fer rouge passe ici pour un remède universel , on fait subir cette opération aux enfàns pour les garantir des maladies endémiques. Presque tout le monde mâche du tabac mftlé à du natron et enveloppé dans une pièce de toile. La nourriture est très-simple: le dourrah, le dokn, le lait aigre et les dattes , font les frais des repas j on mange rarement de la viande. La chair d'un vieux chameau, ou quelques cosses sauterelles grillées sur du charbon, sont un ré^ extraordinaire.

hes deux sexes s'occupent des travaux agricoles, et filent la laine et le coton , qu'ils tissent eusuite.

On voit au Derr une ^ande excavation antique, tùUée dans le rocher ; une cour carrée la précède^

IQft LETTRE L.

on-j pénètre par .quatre portes, deTant lesquelles ^ssent les déluis de statues assises : riniérieur est divisé en plusieurs pièces. * Je suis, etc.

I Ce temple renferme dee bai-reliefs iflktif* h l'hbtoire de fUnuè* le grand, et paiidt reinonter k nne ttii-kante •iitiqidt&

LETTRE LL ig5

Nous prîmes congé du Derr vers le lever du soleil, après y avoir séjourné près de trente heures. Voulant éviter les coudes du Nil, nous fîmes environ trois lieues dans un désert brûlant qui se dirige vers l'Est : le sol j est composé de sable et de fragmensde pierres; des rochers en cône, d'une prodigieuse hauteur, bornent ce paysage aride. Nous en sortîmes auprès d'un petit vUlage bâti au milieu d'un bouquet de dattiers, et fîmes halte au pied d'un grand bloc de grès. Aussitôt les habitans nous apportèrent de l'eau, des dattes, et des tiges de dourrah pour nos chameaux, et se retirèrent sans demander de baccis. Tel est leur usage à l'égard des étrangers; ils les reçoivent de la manière la plus amicale : chacun contiibue pour sa quote-part à l'hospitalité commune.

Après une demi -heure de repos, notre petite caravane se remit en marche. Nous nous arrêtâmes II. i5

194 LBTTKE LL

à un village, lorsque le soleil eut atteint le pittf haut point de sa course, et nous fîmes la sieste à l'ombre d'un groupe d'arbres. Nous fûmes agréablement surpris à notre réveil, en voyant que le bon vieillard dans la propiiété duquel nous nous étions ' endormis , nous avait tait préparer une grande jatte de lait aigre et quelques galettes ; il parut chariné des éloges que nous donnâmes à son repas , et refusa obstinément la pièce de mousseline que nous voulûmes lui donner en prenant congé de lui. Ce refus m'étonna beaucoup : il n'est point dans les usages du pays.; car, parmi des peuples où l'hospi-^ lalité est regardée comme la première des vertus, on se lait d'habitude des présens réciproques, afin que l'obligation soit à peu près égale des deux côtés.

Nous laissâmes notre halle avant deux heures pour franchir un nouveau désert, qu'on nous assura n'avoir que la moitié de la longueur du précédent. Au moment où nous y entrâmes, nous fîmes lever une troupe de sept gazelles. Nous étions dans le <désert depuis: deux heures environ , lorsque les deux sangles de ma selle se déchirèrent 5 elles étaient tissues en écorce de palmier. La selle tourna; je tombai à bas de mon chameau et roulai dans un ravin profond, où je restai sans connù»^ •ance. Mes compagnons me crurent jnort sur le coup; cependaM, à force- de m'inonder et de m*

EETTRE Lr. ig5

verser de l'ean dans la bouche, ils me fir^t revenir à moi : je sentais des douleurs affreuses. Les-4ot3 de sang que je rendais par la bouche me firent croire que j'avais une rupture intérieure. On m'étendit dans le sable sur mon manteau ; enfin mes soufirances se calmèrent un pea II fut question alors de me faire aller plus loin. Il était environ quatre heures et demie. On nous assura que le village au-delà du désert était aussi près que celui que nous 'avions quitté dans la matinée, et qu'il m'ofinrait un meilleur gîte pour la nuit Je marchai pendant un quart d'heure ; et m'étant trouvé mal une seconde fois, on essaya de me lier sur mon chameau. Dès les premiers pas , je recommençai à vomir du sang : je préférai continuer à pied, m'appuyant d'un côté sur Abdallah, et de l'autre sur lord Brabazon , qui aVait pour moi toutes les attentions d'un frère. Les Musulmans disent, comme nous, qu'im malheur ne vient pas sans l'autre , et c'est ce qui se vérifia en cette occasion. Notre guide s'égara en tournant trop k l'Est, et nous annonça, après trois heures de marche, qu'il &llait revenir sur nos pas. Le vent était brûlant: nous n'avions plus d'eau; on l'avait puisée au moment de l'accident : on ne pouvait donc pas songer à rester dans le désert Nous arrivées enfin, au miUeu de la nuit, a Ibrim. J'étais anéanti : il fallut me porter pendant la dernièf»-

196 LETTRE Lr.

lieue; mes pieds, déchirés, me refusaient absolument tout service, et la perte de sang m'avait ôié toutes mes forces.

Malgré l'heure ava^cée , Abdallah frappa à la porte d'une hutte; et dès qu'on sut que des étrangers étaient arrivés, la moitié de la population du village accourut et se réunit autour de nous. On nous donna des nattes pour dormir. Une bonne vieille , voyant le triste état dans lequel je me trouvais, s'éloigna, en s' écriant à plusieurs reprises: « Oh le pauvre jeune homme ! " Au bout de- «juelques instans, elle revint, m'apportant ime grande jatte de Jait : celte boisson rafraîchissante me rendit la vie. .Pendant la journée suivante, je fus l'objet constant des attentions des excellentes gens qui m'entotu-aient : chacun cherchait à contribuer à mon bien-être; et venait demander de mes nouvelles avec le plus touchant intérêt L'un m'apportait du dourrah frais ; l'autre, du beurre; un trotMème, des dattes ou de l'eau. J'étais profonde^ ment ému de ces mœurs hospitalières, qui honorent tant l'humanité. En me présentant ce qu'ils possédaient, les Nubiens me disaient: « Si nous n'étions « pas pauvres , si nous n'avions pas tant d'impôts f, à payer, nous te traiterions bien mieux que nous t< ne Ëûsons. » Cette journée me parut un moment ;. la manière dont je la passai est à mes yeux un ample dédommagement de ce que j'ai souffert.

k la suite de mon accident Vous pensez bien que je ne songeai point à visiter les ruiues de la foneresse moderne d'Ibiim. Elles s'élèvent auprès du village sur le rocher qui domine le fleuve. J'essayai de marcher un peu à l'ombre des grandes plantations de dattiers d'Ibrimj leurs fruits passent pour les meilleurs de la Nubie.

Le surlendemain de moA arrivée, quoique encore très-&ible et souffrant, je me décidai à me remettre en route ; je supportai assez bien le mouvement du chameau. Nous arrivâmes à un village auquel nos guides donnèrent le nom d'Ouadi- Chabaq. Lord Brabazon y aperçut une vieille cànge. Le vent du nord s'étant un peu levé, il fit prix avec le maître de cette barque , pour nous mener à Ouadi- Hal£i. Mous (unes transporter nos chameaux sur le rivage occidental : il fiit impossible de réussir à les Ëiire entrer dans la barque autrement qu'en les y portant On ordonna aux guides de nous suivre sur le rivage jusqu'à Ebsambol , où ils devaient nous attendre. La cange étant fort mal construite M en très-mauvais eut, le reiss en calfeutra grossièrement les ouvertures, et nous nous livrâmes de nouveau au courant du Mil. Il est ici encaissé entre deux hautes chaînes de rochers , au. pied desquels sont untôt des plantations de sunts et de palmiers , tantôt une plage déserte, sablonneuse et entièrement dépourvue de verdure. Mous laissâmes « 'sor

la rive occidentale, le village d'Onadj-el-Massas, et sur celle de l'est, les bourgades de Bostan et d'Armeniieh (ou Eroiyn). Le vent baissa de nouveau; pendant les heures de b journée où la clialeur fut la plus forte, elle était ^tolérable. Nous conti-> nuântes cependant à cheminer : les paysans des villages riverains venaient iàire avancer le bateau à la corde; ils le menaient ainsi de relais en relais, ou plutôt de hameau en hameau : ils nous quittaient après l'avoir conâé à d'autres mains. Cepecdant nous perdîmes bientôt l'espoir de gagner dans la soirée le temple d'Ebsambol : il âJlut nous arrêter à la niiit tombante, lorsque nous en étions encore éloignés de deux lieues.

Le lendemain, la chaleur était déjà étouffante aussitôt après le lever du soleil : aucun zéphir ne la tempérait ; l'atmosphère semblait embrasée. On tira la corde pour noua faire avancer. Un soldat du pacha d'Egypte, que nous avions recueilli et qui se rendait dans le Dongolah , alla d'une manière fort brutale mettre les paysans &i réquisition; à son avis ils ne venaient pas assez vite. Le rivage était hérissé de sraiu et d'autres arbustes épineux : notre barque s'y engagea ; nous ne parvînmes a nous en tirer, qu'après avoir mis en sang nos visages et nos mains. Enfin , un effort vigoureux nous dégagea. Malhetu-eusement pour nous , par l'effet même de la violence de cet effort, la corde

LETTRE I.I. 19g

se rompit; la liarque fut entraînée par le courant, quoique nous fissions jouer toutes nos rames : elle vint donner, au bout d'une demi-heurCj surun gros cocher, situé plus bas que le lieu d'où nous étions partis dans la matinée. I^e choc fut si rude, qu'il fit tomber dans le Nil le sac qui contenait nos provisions de voyage. Nous ne nous en affligeâmes guère , sachant qu'on vit fort bim avec des dattes et du lait. Je ne pus Atre d'un grand secours au milieu .de ces. accidens ; le reste de l'équipage travailla avec tme ardeur soutenue. Un vent léger nous permit à midi de hisser la voile, et nous avançâmes lentement Ters l'énorme rocher de grès qui domine le fleuve et dans lequel Ebsambol est taiUé. Vers le coucher du soleil, nous étions vis-à-vis du temple, et nous nous disposions à passer le Nil, lorsque le vent du nord, que nous avions e^éré en vûn pendant la journée , s'éleva soudain avec une horrible fiirie, et s'engouSra dans noire voile de manière à nous Êire courir pendant quelque» minutes le plus grand danger. Nous décidâjnes alors qu'on pousserait jusqu'à Ouadi-Halfe, et qu'on verrait Ebsambol au retour. Le vent, qui se soutint, nous fit avancer rapidement. Les deux rives du fleuve sont bordées de hautes montagnes coniques , isolées entre elles. Nous ne nous arrêtâmes qu'un instant à Ghebel-Âddeh, où est us petit temple d'apparence très-anc i e n ne et taillé dans

300 LETTRE Ll.

le roc. Ses bas-reliefs ont été posiérieuremeiit couverts de mortier par les chrétiens qui ont décoré ce recrépissage de peintures à fresque, représentant des saints, entre autres S. George à cheval Nous fîmes une halte un peu plus longue à Faras, village situé sur les deux rivages du Nil , et où nous vîmes quelques tombeaux antiques. Après y avoir acheté du pain et un panier de dattes , nous nous rembarquâmes. La live droite est très-escarpée ; on y aperçoit quelques mauvais villages et des ^ntations de dattiers. I^ rive gauche présente une plaine vaste et aride. Deux jours après avoir passé devant Ebsamhol, nous débarquâmes dans. la soirée au village d'Argiiy, distant de deux lieues' de Ouadi- Halfa '. Nous arrivâmes à ce dernier endroit le lendemain de très-grand matin , et montâmes audessus de la cataracte pour jouir de la vue de ce singulier et imposant paysage. Le Nil, qui est ici d'une largeur prodigieuse, se préciinte avec furie au milieu d'immenses masses de granit noir et rouge; plus loin il forme de vastes nappes et arrose des îles couvertes d'une Imllante verdure. Cependant il n'oSre pas, à proprement parler, le spectacle d'une chute d'eau; il est hérissé de brisans, comme le RhinàLauHenbourgj mais à Ouadi- Halfa l'échelle est beaucoup plus vaste et d'im effet

1 Onadî-H*t£K ett k bbc dami-lteuTe de U «uncU da Hil.

D,<j,i,.,.vi.i.,Googlc

plus grandiose Dans la cataracte même sont les îles d'Al>6yr, de Teyt, de Saliabet et plusieurs autres. '

Nous ne nous arrêtâmes que six heures à Ouadi- Halfa. L'état de soufirance dans lequel je me trouvais me faisait désirer de rejoindre notre cange le plus tôt possible. Depuis ma chute j'avais ime fièvre assez forte, accompagnée de crachemens de sang. Il nous fallut trente heures pour nous rendre à Ebsamhol. En j arrivant, j'oubliai bien vite les contrariétés qui avaient accompagné notre voyage. Je suis, etc.

I On Toit k Onadi-Halh , car U rive occidentale du flcoTe, troit ëdificet rainéi dont la fondation parait rcmontet h la plnt hant« antiqnité. L« plut «eptentrional dei trois ctt un monuinent carré, pcn Tastc et entièrement d^ottr?a d'omemens. Le second eit bit! en bri<pies crue* et soutenu intélieurcmcDt par des piliers et dci colonnes eu pierre de grès, ■ntonr desqaels on aperçoit ç[uelqaes traces d'hiérogljphei. Un troisième lenple «xiste >a snd de celui dont je Tiens de TOns parler, il est pins vaste, mais tout aussi détérioré et mal construit ^e les précédens. D'après M. Sait, il éuit déiii h jiman-Ra. On le regarde comme 1« temple principal de l'antique TiUe égjrptienne de Béhéni.

On .voit deux temples à Ebsambol (ou Ibsam-< boul). Visitons d!abord le graiijcl,le plus méridional des deux. Une pente de sable très-rapide mène du fleuve à son entrée; elle est creusée dans 1« roc, ainsi que le reste de l'édifice : la façade a cent dixsept pieds de long et quatre-vingt-huit d'élévation ; quatre statues colossales assises , dont trois sont parfaitement conservées, gardent l'entrée du temple et ont chacune soixante-un pieds de hauteur : audessus d'une porte hiéroglyphiée est un grand basrdief représentant une <Uvinité, à lacpielle deux personnages apportent leurs offrandes; vingt et une statues de singes éthiopiens terminent la corniche. Jamais je n'ai rien vu qui égalât la majesté de cet immense péristyle. Voir un semblable monument dans une contrée aujourd'hui barbare, à la porte du désert, parait tenir du prodige. L'entrée du temple est ensablée j on n'y pénètre qu'en se traînant sur le ventre , et pendant les premiers momens

XETTRE LI& 303

Tétoufl^te chaleur qui y règae vous fait presque perdre l'usage de vos sens. Nos guides nous y avaient précédés; ils tenaient une quantité de torches allumées. Nûus arrivâmes dans une salle im^ mense, soutenue par huit piliers, contre lesquels sont adossées autant de statues encore intactes, hautes de trente pieds, et représentant, ainsi que les quatre colosses extérieurs , Rhamsès le grand : au-delà de cette pièce on en voit une seconde, à quatre piliers; plus loin , il en est encore une, sans pilastres, au fond de laquelle sont c[uatre figures assises, plus fortes que nature et d'un beau travaiL Chacune de ces salles principales est accompagnée de pièces latérales, qui en ont d'autres à leur tour. < Je regrette de n'avoir pu en lever le plan ; mon état de souffrance me permit à peine de ûtire les dessins qui accompagnent ma lettre. Tous les appartemens du temple sont ornés de bas - reliefs coloriés, qui représentent des scènes de bataille ou des cérémonies reli^euses, et ont beaucoup d» rapport avec ce qu'on voit à Kamak, à Médinet^ Âbou et dans les autres édifices qui datent du temps des Pharaons. Ces bas-reliefs offrent des particulacités fort remarquables ; leurs couleurs se sont conservées en grande partie. Aussi durable que la montagne qui a été convertie en sanctuaire de la divi-

k On compM en tODt iciic Mlles.

304 LETTIVE tll

nité, cette excavation énorme présente peu de parties détériorées , et rivalise avec ce que l'Egypte montre de phis étonnant aux regards des voyageurs. >

Le petit temple d'Ebsambol est à deux cenu pas du premier j sa façade regarde l'Orient, tandis que l'édifice principal est tourné vers le Nord. Il est taillé dans le roc vif et dédié à Hathor j son entrée est fermée par six magnifiques colosses , hauts- de trente-cinq pieds environ, représentant Rhamsès le grand et sa femme, ayant chacun deux statues d'enBms.à leurs côtés, et séparés par des saillies ménagées dans le rocher et richement hiéroglyphiés. L'intérieur secompose d'ime première pièce

I Les ba»-relief« qui oncm U gn ode salle du temple repiMentent de* btUilles et des procesûoni trio nip baies. Les antres pièces, au contraire, n'offient que des sujet* religieui. Od Toit daDsIa priocipale «aile, la plus iotéressante de toutes, le roi tthamsés le graDd, assï*- an milieu de *eï goetriers. des •ervitenis pr^paiani aàa char de bataille ; plus loin il combat : le désordre commence à se mettre dans leur*

Un antre bas -relief non* montre ce m^mc roi, sur ton ckar de guerre, et tratn^ par de* cheranx richement enharnach&i trois guerriers , montas sur de* chars •emblablei, mi- Tent le Pharaon : ils mettCDi en déroute ane année ennenue et prennent nne ville fortifiée.

Dan* an troisième tableau, le roi perce de s* lance nn chef ennemi j près de lui on en Toit nn autre déjï terrassé.

Le ba«-relîef euirant rtpréiente le triomphe de Bliamaât

X,CTTRE LU. 305

il six colonnes, dont les chapiteaux représentent des masques avec des oreilles de vache; d'une seconde pièce , avec deux cabinets latéraux , et enfin d'un petit sanctuaire, au fond duquel est assise une statue très -mutilée, dont les dimensions ne sont guère plus grandes que nature. Ce temple est aussi orné que le précédent ; ses bas - rehets sont trèsbeaux. Près de là on voit encore une niche taillée dans le roc , exactement au bord de l'eau , et au fond de- laquelle est assise une statue de femme, de moyenne grandeur.

Nous passâmes une journée à Ebsambol, et ordonnâmes à nos chameliers d'aller nous attendre au village de-Techka, situé sur le rivage occidentaL Â

le graDdi il en debout sut sod otiat :.-Aens i logée» 'de*'p fisonnier» africaiai, parfaitement de&BÏnés, précédent le congelant.

Plus loin, ce prince fait hommage aux dieux de ses captifs.

Les' couleurs de ces tableani sont merveilleusement coa- ÈtTvies^ leur, élégance et leni riohcHe ajoutent k l'effet- mai gîque de la superbe excavation d'Ibsambonl ; leur dessin est hardi et pur en bien des parties, comme celui des tableaux qui ornent les vases grecs.

Outre les bas-reliefs dont je vien^ de vous parler, on en «marque un autre d?une dimension énorme j ses couleurs ont été entièrement effacées par l'humidité. 11 représente un «amp •ntier, avec les jeux, les exercices et les punitions militaires, une bataille, et. la tente du roi avec ses généraux, son service et ses cbevaux. Toutes les figures de ce» bas-reliefs liistoriqaes; sont accompagaéet de longue* legtades* hiéroj^^biques.

dater du moment de notre départ, le reiss , dévot musulman, ainsi qu'une grande partie des habitons de la Nubie inférieure * , ne cessa de nous faire des questions touchant des points de religion et la fondation des monumens qui bordent le Nil. Noua eûmes bien de la peine à lui faire comprendre que les constructeurs d'EbsaQibol n'étaient pas nos ancêtres, et que leur taille n'était pas exactement pareille à celle des colosses qui décorent, les temi^es. Cet komme, sans s'en douter, faisait ingénument l'éloge du travail imposant des anciens babitans du pays.

Les gens de l'équipage se relevaient d'heure en heure pour ramer; tandis que les uns travaillaient, les autres , couchés au fond de notre misérable barqne' mfkchaient du tabac, se racontaient des his-^ toires merveilleuses , ou bien enBn ils tiraient quelques sons d'une espèce de bâton creux, cpi'on peut appeler la flûte réduite à sa plus grande simplicité : les rameurs l'accompagnaient en chantant un air plaintif et monotone; les montagnes sonores d'alentour en répétaient les dernières notes.

Nous remontâmes à chameau avant le lever du soleil. Nous avions à peine fait trois quarts de lieue,

I L> popuUtÏDi) du Barabrah «st en génfTal ti^->up«Tstitienicj les iDdivIdns de* deai jeie* poitent de* amulettes au nayta desquelles il* »e croient inTnliifnbles et intccMstblet >t» maUdiet et aux nalificai dea «nvians et des m^obans.

LETTRE m. 207

Jorsque ma monture tomba de lassïtade ; tous les efforts cpi'on fit pour la -reJerer furent inutiles : je l'abandonnai. Dix minutes plus tard , les trois autres en firent autant Nous étions dans un désert de sable mourant, sur la rire occidentale ; il était très-difficile d'y marcher : cependant il fallait rester là ou continuer à pied. Nous primes courageusement ce dernier parti et dieminâmes sans nous arrêter jus^ qu'à El Massas, où sont (pielques maisons d'app>rence passable, et de grandes plantations. On nous apporta des dattes et du pain. J'avais moins de fièvre que la veille j la fatigue me procura mie bonne heure de sommeil , après laquelle je me levai frais et dispos. Nous longeâmes alors te rivage inhabité du Nil. Après une heure de marche, nous rentrâmes dans de longues forêts de palmiers , au milieu desquelles étaient des champs de dourrah et des villages : U y régnait de la fnûcheur ; tout était bien arrosé. Ce paysage, qui présentait Ji la fois les traces d'un étal voisin de la simplicité des premiers temps et une agriculture avancée, me plaisait au-delà de toute expression. Nous étions sans autre bagage que nos armes et un porte-feuille : le mouvement m'occa-^ siona une transpiration très-abondante, qui fit cesser ma fièvre. Après avoir fait cinq lieues de la sorte et laissé au loin sur le rivage opposé les hauteurs dlbrim,, nous entrâmes dans un désert, que nous passâmes en une heure, etnou&arrivâmesàTomâs,;

306 LETTRE Lit.

l'une des principales bourgades du pays des IWâ* braks. Des maisoDs éparses au milieu de palmiers et cassez bien bââes, des champs étendus, bien arrosés et soigneusem^it cultivés, donnent à ce village un aspect t^us nant qu'au Den-mëme. Il a une grande demî-lieuede long, est entouré en partie de murailles en pierre et adossé contre des rochers, au sonunet desqueb sont les décombres d'habitations plus anciennes. Avec quel délice je m'arrêtais de temps en temps pour boire; devant la plupart des huttes je voyais une outré ou une jatte d'eau fraîche, qu'on y avait apportée pour être à la disposition des passans. Nous étions trc^ fatigués pour aller voir le temple d'Âmàda', qui, à ce que nous~ dirent nos guides , est à deux lieues de Tomâs , et où sont des bas-reliefs d'une grande-beauté. Nous eûmes encore à traverser un désert qui nous offrit d'assez grands obstacles : le sol, sur lequel on y marche, est formé d'un sable mouvant et plonge presque perpendiculairement sur le Nil : on sent quelquefois que le terrain manque sous le pied ; la colonne de sable cède et roule dans le fleuve : ainsi le sentier, que l'on trace en marchant, s'efface de lui-même en parue. la. nuit était déjà assez avancée, lorsque nous arrivâmes en face duDerr. Notre reiss nous avait promis

I Le Nil forme ici un conde tria-contijénble , anqnel o ioaat-le aam' à f Coude tfjiliiiada.

LETTRE tu. IlOg

qu'à notre retour nous y trouverions la cange. Mal^ l'obscurité, Abdallah reconnut le pavillon blanc, qu'éclairait un petit fanal. Mous poussâmes notre cri d'habitude et donnâmes le signal en tirant deux coups de pistolet Les mêmes sons partirent de la rive opposée, et la lumière que nous y avions aperçue se dingea rapidement de notre côté. Nous mimes le feu à quelques broussiôlles sèches : la cange arriva auprès de nous sans encombre j elle était prête à redescendre le Nil ; les mâts et les voiles étaient abattus : nous y entrâmes et donnâmes ordre qu'on saisit les rames sans perdre un instant. Notre voyage tîit très-heuroix. Après nous être arrêtés aux différens temples que nous avions le plus admirés en montant le fleuve , nous passâmes encore quelques jours à Thèbes, chez notre ancien hôte, M. Wilkinson, qui nous engage de la manière la plus amicale à nous installer de nouveau chez lui Je n'étais pas en état de &ire de longues courses, mais au moins je parcotirus encore ces é<fifices admirables, dont jamais le souvenir ne s'effiicera de ma mémoire. CfHument les Égyptiens et les Éthiopiens, peuples primitifs, qui se devaient tout à em-mémes et n'ont tksi emprunté aux autres, ont-ils porté les arts à im tel degré de perfection? Que de siècles il a iàllu pour le développement d'une civilisation ans» étendue I

Nous vîmes pendant ce second séjour à ThibM 11. 14

JilO lïlTTBE Lit.

quelques Arabes d'une tribu indépmdante et près* que sauvage, qui habite les vallées les plus éloignées de la chaîne de Mokattam. Ils venaient pour vendre un chameau et acheter du dourrah : du reste ils sortent rarement de chce eux, et fuient les autres hommes. Notre hôte, qui les a visités, m'assura qu'ils possèdent pluàeurs sources dont l'eau n'est pas bonne, mais très-fraiche.

Notre voyage de Thèbes au Caire ne présente plus d'incideos remarquables. -Ma santé m'empêcha de visiter Ântinoé et HermopoHs,. et nous obligea même à passer un )our à fiâiisoneC Cette ville , qui nous avait semblé aâreuse lors de notre premier passage, produisK cette fois sur nous un ^et contraire : une petite allée de sunts, plantée le long du Nil, nous parut une promenade délicieuse. Quelques personnes prgprement habillées nous inspirèrent le respect dont est pénétré un jeune campagnard qui voit pour la première fois les grands de la terre : tout dans le monde a^t sur nous par comparaison. La caserne de Benisouef est uo beau bâtiment rectangulaire, entouré de dix-neuf arches sur chaque côté, mais mal entretenu ; son rez-de-chaussée sert deprison. Le gouverneur du lieu nous reçut fort poliment. Nous renvoyâmes, pendant notre séjour dans cette ville , un de nos serviteurs, qu'à son turban vert on rec<ainaissait pour un descendant du prophète , et qui éuit le fléau de notre équipage.

LETTRE LIf. ail

fl parai, an fcmc, que la femille de Mahomet sVk fort multipliée : on voit des vîUages entiers dont les habitans portent le turban distincùT de cette femille; ils passent en général pour être de mauvais sujets, qui se croient.tout permis après avoir dit régulièrement leurs prières : aussi, malgré leur noble ori^e, n'inspirent -ils aucune considération.

Je ne puis vous exprimer la joie que nous ressentîmes en arrivant au Caire; nous nous croyions de retour en Europe. Nos connaissances nous re* purent à merveille : malheureusemoit le nombre en était diminué. -M. Sait, consul général d'Angleterre, était. raoït pendant notre voyage. M. lânant, notre uni, nous accunllit à bras ouverts et nous rendit notre appartement dans sa maison. Nous y avont repris nos anciennes habitudes. Les bains turcs m'ont enUèrement rétabli. ' 3e suis, etc.

Les préparatifs d'un voyage que nous allons faire au mom Sinaï etàJérusaleu), nous ont obligés de passer quelques jours à Alexandrie. Le canal dii Malimoudié n'étant plus praticable dans cette sai> son ; nous avons passé par Rosette. Pour s'y rendre, on continue à- suivre le cours du Nil, après avoir passé devant Fouab. Comme le vent nous était'. £ivorable, il ne nous fallut que quarante heures pour ariiver à Raschid >, La position de cette ville est délicieuse; elle s'élève en amphithéâtre sur la rive gauche du NU, qui en ce lieu forme plusieurs îles verdoyantes. Le seul point qu'occupe Rosette excepté, tout ce que l'ou aperçoit est couvert de jardins touffus qu'entourent des haies vives, et dans lesquels se marient les divers feuillages de l'oranger, du citronnier, du grenadier, du bananier et

1 Nom arabe de Rosette.

D,g,t,.,.d.-,i.GOOglC

LETTRE Lfll. âlS

du palmier : ces boscpets cliannaii» n*ont aucime apparence de symétrie ; tout y semble produit spontanément par la nature, et, comme dans llle de Candie, il n'y a point de trace de l'art au nûlieU de ces bocages touSas qui embaument l'air et prodiguent les plus beaux fruits. Raschid renferme plusieurs mosquées assez belles , quelques grandes maisons, un kban très-vaste. Il y règne de l'activité , et je fus charmé de ce que la ville offre de pittoresque dans ses détails. Mais en gâaéral elle n'est point belle, et contient plusieurs em|^cemens couverts de ruines : l'aspect de ses ba2ars est hideux; on n'y voit point étalés ces objets ciu^eux qui donnent une physionomie caractéristique aux marchés orientaux. Rosette est entourée de collines qui ne sont point comprises dans son enceinte ; de sorte qu'elle est dominée de toutes parts, et que ses fortifications, qui consistait en quelques mauvaises murailles, ne peuvent lui être d'aucune utilité pour sa défense. Elle est bâtie sur l'ancienne branche Bolbitine. La ville de ce nom existait, à ce qu'on croit, à une demi -lieue de la cité moderne, k l'endroit où est actuellement un couvent appelé Âbou- Mandour. Il &ut deux heures et demie pour arriver de Rosette à l'embouchure du r^ , connue sous le nom de Bogaze. A cette embotichure est une barre contre laquelle luttent les eaux du fleuve avant de se jeter dans la mer. Ce passage est fort dangereux

â]4 LETTRE LlMl

lorsque les vents s'élèrent; les tourbillons qulb amènent à leur suite submergent souvent les bateaux. Les petits bâtimens non pontés , à voiles latines, connus sous le nom de schermesj dont les habitans de Roseite se servent pour commercer avec Alexandrie, ne peuvent guère d'ailleurs résister aux gros temps ; une foule d'accideos résultent de leur construction- imparfaite.

' - Après avoir passé une journée à Rascbid , appelé à'si juste\itre te jardin de l'Egypte, nous en partîmes à cheval deux heures avant le lever du soleil, pour nous rendre à Alexandrie. Ayant traversé quelques collines garnies d'orangers et de palmiers; du haut desquelles on aperçoit la mer et les forêts touffues qui ombragent tes rives du Nil, nous entrâmes dans un grand désert de sable mouvant j 1^ chevaux y avançaient avec peine. la côte s'abaisse însensîblaaent vers la mer ; les vagues couvrent la plage : on est obligé de faire plusieurs lieues dans l'eau. Nos montures en avaient constamment jusqc^aux genoux : le terrain , sur lequel tàles posaient le pied , s'affaissait sous leurs pas. Cependant il vaut mieux encore dieminer au milieu des ondes, que de passer sur la porâon du rivage qui reste à sec; le sable y est trop mouvant pour qu'il soit possible d'y marcher sans péril. Au reste, les mules et les chevaux ont l'habitude de cetie route ; le cavalier les bisse aller, sans chercher à les diriger.

LETTRE LUI. ai5

Nous fîmes le voyage par ufx très-gros temps; dès la première heure, nos vétemeiis étaient trempés; les flots venaient eu mugissant se déployer &ur U plage et qous coavraient de . leur écume : un vaisseau naufragé ajontaït au triste effet de ce lugilbre Mysage. Quelques tourelles, placées de dis^ tance en distance, indiquent les passages dangereux , et empêchent qu'on ne s'égare au milieu de cette plaine dont rien ne varie la triste tmifonnité; «ucun autre objet n'indique la direction 'qu'on doit siùvre. Nous fîmes une halle auprès du tombeau d'un Santon, placé au sommet d'une butte stérile. Une heue plus loin, on arrive a^i lac Maadié (ou d'Edkou), reste de la branche Canopique; aujour?d'hui il n'est plus qu'une vaste lagune, sans communication avec le NiL L'embouchure du côté de la mer en est presque fermée par une barre de sable t non loin de laquelle on voit un vieux caravansérail , renfermant un puits d'ean saumâtre. Mous passâmes le lac Maadié dans une petite bar-i que, et suivîmes alors la côte orientale du long promontoire, au nord duquel s'élève Âboukir, bourgade moderne qui est défendue par im fort, bâtie près de l'emplacement de l'antique Canope, et que les événemens dont elle a été le diéâtre à la an du siècle derniet, ont rendue céUbre. Audelà d'ÂbouLir nous nous dirigeâmes vers l'ouest^ sud-ouest, en suivant des collines de, sable, pamii

Sl6 LETTRE LUI.

lesqodles on aperçoit de distance en distance quelques habitations et des groupes d'arbres. '

Nous entrâmes à Alexandrie par Bab-el-Raschid. ■ Nous y terminâmes nos affaires en trcns jours; te commandant de la station française eut Iti bonté de me promettf'e que , si dans deux nio% je me rendais à Beyrouth, j'y rencontrerais un bâtiment de guerre pour me ramener en Égy(ha Celte assurance leva nos incertitudes , et nous nous dé^ to^minàmes à entreprendre le voyage d'Arabie et de Syrie.

Notre ami Linant avait été obligé de venir à Alexandiie deux jours après nous : il s'en retournait au Caire et nous ofirit des places dans sa ciOige. Aussitôt' après notre arrivée , il nous aida à faire nos préparatifs. Quatre jours s'écoulèrent de la sorte : il nous fallait des provision», de nouveaux costumes , des manteaux arabes ; car ici on est obligé de suivre le système d'Alcibiade et de changer de mœurs et d'usages en, changeant de pays. Nous reprîmes notre place habituelle au khan Kàli sur le comptoir d'une boutique ; on nous y. apporta les objets dont nous avions besoin , et bientôt cette ennuyeuse besogne fut terminée : on. m'amena aussi un domestique arabe, Mahmoud, qm est muni dç très-faons cerùlîcats et

I !# porte de RoMtte.

LETTRE LUI ai7

parle fort bien l'i'udieiij je 1« pris à mon service pour deHz mois. .

- Nous TÛneSi.en cetoumant à notre demeure, des scheiks arabes qui nom proposèrent de nous mener à Jérusalem avec dix dromadaires, en passant. par le mont Sinaï, et en payant dix tbalam par monture. Nous leur donnâmes rende» -vous pour le lendemMn , sans rien conclure. Ils furent exacts. M. linant les retint à dîner j ce repas, pendant lequel trois Français , un Anglais , trois Arabes et un Turc plongeaient sans façon leurs doigts dans un. plat commun, me parut le plus singulier de ceux que j'aie faits jusqu'ici

Nous eûmes de la peine à tomber d'accord avec le principal scbeik; il prétendait être le seul qui pût nous mener au mont Sinaï: d'une autre part, il ne voulait nous accompagner que jusqu'à Gaza, répétant sans cesse qu'un des hommes de sa tribu avait du sang plus loin : il voulait dire par là qu'un meurtre avait été commis , et qu'aucim- des siens ne pouvait se rendre sur le territoire du scheik offensé, avant que l'injure n'eût été expiée, d'après la loi du talion. Cependant cet embarras fut levé. Fanous (le scheik en question) exigea alors qu'on lui donnât un habillement complet ; nous lui promîmes qu'il t'aurait à Jérusalem, si nous étions satis£iit$ de lui : il voulait l'avoir de suite; je m'y refusai obstinément. Enfin il céda,

3l6 LETTRE LIIL

et craignant que.le pacha ne mit quelques-uns de ses dromadaires en réquisition, it nous pria de &ire nos pr^iaratifs de départ et de nous dis> poser à partir ce soir à neuf heures. Nous lui payÂmes de suite la moitié du prix convenu. ' Je suis, etc.

LBTTHE LIT.

Tenninëç an mont Sinaî. Détert dt Sun. '

D'iû à lérusaloii, je profiterai des momens pendant lesqueb on &it notre ét^lissement du soir* pour écrire ce que j'aurai tu de remarquable dan» la journée ; nous lirons ensemble des lettres que, sans doute, je vous apporterai moi-même, et je me rappellerai avec plaisir les observations qui, consignées sur mes tablettes au moment même où je les disais, auront du juoîns, je crois, le mérite de la fidélité. Nous avons quitté le Caire avant-hier deux heures après le coucher du soleil, nous en sortîmes par la porte de Bab-el-Nasr et, passant près des loinbeaux des califes, nous fîmes halte au lieu nonuné Birket-eî-Hadgu (le lac des Pderins). Non loin de là était le village de nos guides j le Gcheik Fanous nous pria de le dispenser du voyage, et nous donna à sa place ses deux fils Hassan et Salem. Ce matin nous nous sommes mis en route avant le jour : les dromadaires sont une monture

douce , Êcile et agréable ; nous restÂmes en selte pendant douze heures, sans être plus fatigués que û nous avions passé notre journée assis dans de bons làuteuUs. Vers le soir, nous nous arrêtâmes d^ns une espèce de petite oasis, si l'on peut donner ce nom à une lande qui ne se distingue du désert que par les plantes ligneuses et aromaiiques qui la couvrent N'ayant poiatde tentes, nous nous soDunes bâtis une petite hutte avec nos coffres, nos outres et nos selles j nos manteaux étendus sur le sable nous servent de lits. Le désert de Suez est moins monotone que je ne m'y attendais ; il présente Une succession de collines : vers le Sud, on aperçoit des montagnes rocailleuses; les effets de mirage, les teintes variées du sable et du gravier, en rendent la vue supportable. Nous avons remarqué dans la journée une immense quantité de . grosses pièces dé bois pétrifiées ; elles paraissent des fragmens de troncs de divers arbres. La surface du désert est jonchée de squelettes de chameaux qui ont été tués par leurs conducteurs après être tombés de lassitude. Nous avons £iit lever à deux , reprises des gazelles et des compagnies de perdrix: pluneurs caravanes très -nombreuses, ayant à leur tête leurs conducteurs montés sur des ânes, nous ont croisés pour se rendre au Caire, ou sont restées derrière nous.

La grande route du dés«'t est un assemblage de

LETTIIE .LIT. 321

sentiers battue, run.à côté de l'stitre, jt^r les chameaux, qui marchent toujours en files.

Jadis le voyage du Caire à Suez était dangereux : on ne pouvait quitter les caravanes, que les Arabes de Tor avaient seuls le privilège de guider j mai$ depuis que le pacha actuel a consoUdé son pouvoir , le désert est sûr pour tout le monde : les cbaineliers égyptiens et syriens dirigent les caravanes avec une paHâite- sécurité pour les voyageurs et pour eux-m£me8.

Un premier bivouac dans le désert fait beaucoup d'impression ; il retrace l'existence des anciens peuples nomades : en \m insunt s'élève au milieu du «able la hutte fragile des voyageurs ; la cuisine est construite tout aussi rapidement ; quelques ronces sèches et les excrémens des chameaux remplacent le bois et le charbon pour cuire un pîlau; l'eau fraîchement lirée des outrés paraît délicieuse : les dromadaires mis en Ubené s'en vont chercher au loin une chétive nourriture j lorsqu'ils reviennent, ils reçoivent quelques poignées de fèves sèches et s'accroupissent ensuite autour des voyageurs, pour lesquels ils sont ainsi un rempart vivant. Le temps du repas et les arrangemens pour la nuit remplissent ce qui reste de la journée : ime teinte brûlante se répand à la fois sur le ciel et sur les sables; mais le crépuscule ne dure qu'un instant j bientôt la lune, se levant, jette un demi-jour doux et tranqmlle sur

aaa tETrue lit.

hk natnre entière : c'est ici surtout qu% cet aStPe est l'ami des voyageurs. Notre établissement nocturne eût fourni un charmant sujet de tableau à Kernbrant : un feu très-clair jetait une vive lumière sur les manteaux Uancs et les figures basanées de nos Arabes; quelques-uns d'entre eux faisaient de la pâte dons une écuelle de bois, d'autres en formaient des galettes qu'ils pbçaient sur le sable et couvraient ensuite de braises ; le pain fut bientôt cuit , on ne le mange que chaud ; il est préparé an moment du repas. Les mouvemens et Ira postures de «es bédouins eussent sans doute été avidement saisis par un artiste ami d'une nature fortement caractérisée : nous nous assîmes au milieu d'eux j ils nous firent en gestes et en paroles le récit de la manière do^t ils avaient détroussé une foule -de caravanes : en considérant la chose telle qu'elle est, dégagée de tout point de vue poétique, nous pouvons, s«is faire tort à nos guides, les regarder comme une horde de brigands.

LETTBS'LIT.

Le désert est ordînairemeni partagé en districis qui appartieDneDt à diverees tribus de bédouins; il n*en est pas ainsi de celui de Suez, il est trop fréquenté par les caravanes, pour que les Arabes y aient formé des ét^Ussemens : ils le regardent comme une sorte de territoire neutre. Nous levâmes notre petit camp dès trois heures du matin, voulant &ire le plus de chemin possible pendant la fraîcheur; nous entrâmes bientôt dans une plaine qui.s'étend à perte de vue : plusieurs caravanes .passèrent près de nous, portant des charbons au Caire : la plus forte était de troia cents chameaux. L'un de ces pauvres animaux, fatigué et chargé outre mesure, tom-ba en jetant de grands ciîs; son maître le tua aussitôt „ Il eût nneux Yalu, dis-|e à mes guides, l'aban- « donner à son sort , peut-êtres'enserait-iltiré; " — a mais , me répondit Hassan , si on l'avait laissé vivre , a un autre aurait pu le prendre et le guérir ; alors „ le chameau eût été à deux maîtres, ce qui ne se Ec peutj d'ailleurs ilesttombé, cela prouve qu'il doit „ mourir. » Il nous fallut onze heures pour traverser la plaine; du côté méridional, des montagnes de

aa4 LETTRE LIT.

sable ei des rochers la terminaient : le mirage leur donnait parfaitement l'aj^rence d'une grande baie, au-delà de laquelle on croyait apercevoir la haute mer. Nons rencontrâmes beaucoup de gibier dans la matinée : avant d'arriver à l'extrémité est-sud-est de la plaine, nous passâmes à côté d'un grand aca* cîa-sunt, le seul arbre qui existe entre le Cure et Suezj il s'élève auprès du Ueu auc[uel on donne le nom de Hadji Dar-el-Hamara .-nous ne nous y arrëtàouis que pour laisser r^oser nos montures.

Bi«itôt nous entrâmes dans des collines dont la couleur était d'un jaune foncé ; nous fîmes notre établissemmt pour la nuit au lieu appelé Ouadi Hafeiry : nos dromadaires y trouvèrent ime nourriture abondante.

lie jour suivant, lord Brabazon et moi prîmes les devantsavecdeux denos gens, apcès avoir ordwné au reste de la caravane de nous suivre plus lentement : nous passâmes les lits de plusieurs torrens qui n'ont de l'eau que très*rarement , et laissant à notre gauche la petite place forte d'Âdsjerud ; nous anîvàmes d'assez bonne heure à un mauvais puits presque à sec : nous ne nous y arrêtâmes point et continuâmes jusqu'au second puits (Bir Suez), qui n'est plus qu'à une lieue et demie de la ville. Mos dromadaires n'avaient plus bu depuis le Caire, ils partirent au grand trot aussitôt qu'on put apercevoir les fortifications voisines de cette source pré-

cïeme : le pniu est double, carré, très -profond; outre les bàtimens qui l'entourent , le tombeau d'uB saint Mahométan s'élève à côté. La vue que l'on découvre de la fontaine, est pittoresque malgré le manque de végétation : j'y aperçus pour la première fois la mer Rouge, que bornent d'un côté les rochers arides de l'Arabie pétrée, de l'autre ceux de l'Egypte : je goûtai l'eau de la source; elle «st très-salée, et c'est à peine si les bestiaux peuvent la boire. En attendant l'arrivée de nos gens, je dessinai; mon compagnon de voyage s'amusa à chas5er,etrevintbientôtapportantnn grand nombre de perdrix. La route jusqu'à Suez continue au milieu d'une plaine sablonneuse , dans laquelle les pieds calleux des chameaux ont tracé une foule de «lions : il n'y a pas un arbre , pas ime plante aux environs de la ville. Kous laissâmes nos gens à un quart de lieue de la porte, et ne prîmes avec nous que Mahmoud pour y entrer, ne cOWptant pas nous y arrêter. Suez est moderne , il a remplacé l'antique Kolzoun, que la retraite des eaux de la -mer Rouge a Êiit abandonner. Bâti sur un promontoire et entouré de murailles à l'Ouest et au Sud, il est défendu par la mer des deux autres côtés. Lies rues y sont en général assez larges; mais un air de misère y régne : on ne vend dans les bazars que (Juelques étoffés grosùères et des comestibles. La partie Est de la ville est entièrement délabrés, et, II. 1.5

eîToii en excepte quelques khans assez bien bâtis, Suez ne renferme pas un éditice passable. Sauf les ^milles coptes et des Grecs employés comme constructeurs dans les chantiers, sa population est toute arabe ; le paeha y a une Ëiible garnison, commandée par un catcheÉf. Quelques commerçans s'y sont établis; les caravanes chargées dé café et de marchandises indiennes y passent et alimentent seules, encore son commerce. Jadis les Arabes étaient les.vérita- Ues maîtres de Suez ; ses habitans avaient chacun un protecteur, Gajjr, parmi les tribus ercantes des «ivirons du mont Sinai , ce Gafyr garantissait la sûreté de la personne et des marchandises de son protégé, lorsqu'il allait dans le désert , et lui faisait rendre ce que d'autres Arabes lui avaient enlevé. L'habitant de Suce payait au Gafyr tme redevance annuelle en argent, grains, vétemens, etc.: cependant, à cette époque, la position de la ville était très-précûre ; ausàtôt que les bédouins étaient en querelle avec les gouverneurs du Caire, la route du désert n'était plus praticable ; les caravanes çlaient pillées et Suez manquait d'eau et de vivres. Les Arabes interdisaient les approches de la fontaine de Maba, qui en est à deux lieues, et la seule où l'on puise de l'eau potable, quoique très-mauvaise : on ne les en écartait qu'à force de' présens. lâ terreur qu'ils inspiraient était telles que souvent un seul enfant, placé au bord du puits, suffisait pour empêcher les

babitans de Suez d'en approcher : on n'eût osé le faire malgré sa défense , de peur de se meltre en guerre avec sa tribu.

Aujourd'hui le pacha d'Egypte lui-^n^me est Gafyr des habitans de la ville, il les protège eux et leurs marchandises, moyennant une rétribution de quelques piastres. Il y a quelques années cependant, qu'une caravane a été pillée sans que Mahomet-Ali ait rendu aux commerçans la valeur de leurs effets. I.ies vivres de Suez viennent presqu« tous' du Cairej dans ses environs, il n'existe pas un pouce carré de terre cultivée; le sol y est imprégné de sel et l'airmal-sain : aussi la fièvre exerce de grands ravages pendantles fortes chaleurs. Le»b&timens qui font le commerce de la mer Kouge sont petits, s'éi loignent rarement des côtes , et jettent ordinairement l'ancre pendant la nuit. ^

Aj'ouQ-Houuë.

Nous nous disposions à quitter notre campement le lendemain, lorsqu'im t^stacle imprévu viut en? traver notre voyage: il est arrivé deux scheiks arabes, affirmant par 9et;ment que ta tribu qui nous guidait n'avait pas le droit de mener à elle seule des voja» geurs ; que celle dont ils étaient membres avait celui de livrer une partie des montures pour le prix conyenu. Là-dessus une violente querelle s'engagea , et je- vis le moment pu l'on aurait recotu? au sekini^ pour la vider. Ha«san voulut s'en remettre à notre arbitrage^ mai^, craignant de nous £iire des ennemis de ceux aux voeux desqiieb nous ne pourrions condescendre , nous répondîmes que , ne connaissant pas les usages du pays, nous resterions neutres dans cediflFérend, et en remettrions la décision au catcheff du lieu. £n effet, nous retoumâmes à Suez, suivis d'une troupe d'Arabes qui se querellaient en marchant. Le gouverneur est un excellent homme , jamais Turc ne nous reçut plus amicalement; il causa pendant fort long-temps avec nous, fit servir des.rafraîchissemens et nous invita même

I foignaid.

lettrelivj 32g

à r^ter pendant quelques jours dans sa maison; mais, ne pouvant employer que deux mois au voyage de Syrie, nous n'acceptâmes pas son offre obligeante. Il remit la décision du procès des Arabes à lin scbeik général qui, fort heureusement, arrivait à l'instant avec une grande caravane : ce dernier décida que nos guides nous mèneraient seuls jusqu'au Sinai, et que, plus loin, ils s'adjoindraient deux autres tribus et partageraient avec elles le prix que nous devions payer. Dès que ce jugement eut été prononcé , la dispute s'apaisa comme par en*' chantement ; les divers groupes de bédouins se serrèrent la main et vinrent avec nous au bivouac, où nous leur fîmes servir du café. Ceux qui n'^ taient pas de notre troupe nous donnèrent, au moment de la séparation une peau de gazelle remplie de dattes excellentes; ne voulant pas être en reste de politesse, nous leur offrîmes- un sac de farine et de la mousseline : on se quitta avec de mutuelles assurances de bonne amitié.

Le passage de l'isthme de Suez est fort triste; la mer étant haute au moment de noire départ, nous fumes obligés de tourner la pointe la plus septentrionale du golfe : nous fîmes donc une Uéue et demie en nous dirigeant vers le Nord, et en passant à côté de monceaux de décombres et de sable, qu'on croit être les ruines d'Arsino€ ou 0ysma : non loin de là on retrouve les traces de l'antique

230 tETTRÊ LIT.

canal de Suez et on entre en Arabie. En marchant Ters le Sud, on voit, presque en face de la ville, quelques mares d'eau sulfureuse et saumàtre, auprte desquelles oroissent divers groupes de palmiers qu'entonreot des lisières de verdure ; ce sont le» preinîers que l'on voie depuis le Caire. Ces sources prétendues portent le nom d'Ayoun Musa (fontaines de Moïse), et les Arabes croient que leur «xistence est due à la baguette miraculeuse du législateur des Juifs : leurs eaux sont troubles et répandent une odeur infecte j nos cliameaux même refusèrent d'en boire Kous allons quitter ce lieu : j'ai profité de l'heure que nous y avons passée, pour écrire et dessiner; lord Brabazon a chassé aux environs et vient de me montrer plusieurs spatules qu'il a tuéfis. Une peuplade d'oiseaux s'«st établie dans les palmiers du voisinage ; leur familiarité , pendant notre repas , nous a beaucoup amusés : ils venaient se placer À côté de nous sur nos dromadaires et 'manger les miettes que nous laissions tomber, sans témoigner la moindre crainte. La vue ^e l'on découvre d'Ayoun Musa est aussi variée qu'une vue de désert peut l'être :1e pays est entrecoupé de monticules ; la haute chaîne de l'Arabie ferme d'un côté le tableau , tandis que de l'autre la nontagoe de Suez encadre la mer Bouge.

Onsdi-GataniielU.

5Î0US continuons à voyager dans les lieux que Moïse traversa avec son peuple , et qui paraissent n'avoir subi aucun changement d^uis qu'il les a parcourus et décrits ; ils sont habités aujourd'hui par la grande tribu arabe des Walets Sa'îde, qui se divise en douze autres. Nous quittâmes les fontaines de Moise à deux heures après midi, et entrâmes, en nous dirigeant vers le Sud-Est, dans une plaine sablonneuse , parsemée de pierres de toutes couleurs, à laquelle nos guides- donnèrent le nom d'El-Âbtha : des collines, dont le sommet dessine en général des lignes droites , l'entrecoupent en tout sens ; on les prendrait de loin pour de petites citadelles : nous n'apercevions aucune trace de végétation; ici la nature est morte. Un vent violent s'était élevé et entraînait des colonnes de sable ou de poussière. IVous nous a'rrëtâmes longtemps après le coucher du soleil à une place non abritée, où nous passâmes une mauvaise nuit

Je quittai mon triste gîte vers trois heures du matin; la plaine continuait encore : à ma droite s'étendait la mer Rouge, à ma gauche étaient les premières hauteurs de la chaîne de Tyh. Ennuyés de la marche lente de la caravane , nous prîmes ïek devants avec deux de nos gens : des collines nues.

:?53 lETTRE LIT,

comme toutes celles que nous avons vues depuis Suez, forment les ouadis (vallées) de Sédar et de Ouardan ; elles sont habitées par des bédouins, dont le pillage est l'unique moyen de subsistance, et qui, à ce que nous dit Hassan, gardent avec soin quelques sources situées dans les montagnes voisines et inconnues aux autres tribus. Notre guide nous suivit en courant pendant dix bonnes heures^ enfin, U se rendit à nos prières et se mit en croupe dtr-i lière moi. I>a terre était couverte de pierrea à feu et de cailloux, parmi lesquels je remarquai des coquilles pétritiées^ nous passâmes devant la source de Howara, dont l'eau est trop amère pour pouvoir servir même aux chameaux : on la croit l'ancienne fontaine de Marah, que Moise adoucit, lorsque l'amertiune des eaux fit murmurer son peuple; elle est à quinze lieues d'Ayoun Musa.

, Vers le coucher du soleil nous arrivâmes à un plateau au sommet duquel croissaient deux palmiers ; de hautes montagnes, taillées à pic, l'entouraient à quelque distance : notis y finies halte pour attendre la caravane; je mourais de faim et de soif, et je n'a-^ vais aucune provision avec moi. Un wnt violent poussait vers nous des nuages de sable et line grêle de pierres, sans que nous eussions auçup moyen de nous en garantir ; notre suite arriva bientâtj nos guides, wimés d'un zèle tout-à-fàit extraordinaire, pous proposèrent d'aller plus loin : j'y cQP$enÙ6

LETTJRE HT. aSS

volontiers; la nuit était fraîche et très-claire. Nous entraînes dans un nouveau désert , plus sauvage que tous ceux qui prëcèdeni ; oo eût dit que ce lieu venait d'être le théâtre d'une épouvantable convul- »on de la nature. Les montagnes qui le ceignent sont d'une grande hauteur; elles présentent des monceaux de sable et de rochers entassés les uns sur les autres, des pointes colossales qui s'élèvent vers Je ciel à côté de [«ofonds abîmes : il est impossible de se figurer une plus belle horreur. L'ar» deur du soleil. a donné au paysage des teintes brûlantes : nous arrivâmes fort tard à Ouadî-Garandélie, où nous comptions nous donner un jour de repos; nos montures en avaient encore plus besoin que nous. Un torrent coule à Ouadi-Garandelle* pendant l'hiver; des collines de sable s'y sont amoncelées ; les sonts , les tamaiîsques et les dattiers y croissent en assez grande abondance. Une source coule à très-petite distance de l'endroit où nous nous sommes établis : nos Arabes y ont été ce matin pour faire boire leurs chameaux; je les ai suivia pour goûter l'eau , maïs elle m'a paru plus mauvaise que celle des fontaines de Moise. Hassan en fut fort étonné, et m'assura qu'ordinairement elle était potable.

u TctTOBTer dans GarandElle le Hen nomi inat 1> Kbfe Éiim , où cuicnt des puiu et de* dattier*-

3S4 LETTKB LIT.

Oaadi-Ftnn (raUJe di Faran).

Nous quitlâmes avec peine Ouadï-Garandelle, dont les bosquets avaient charmé nos yeux privé» depuis long-temps de verdure. Laissant nos domestiques, auxquels nous ordonnâmes de prendre la voûte directe du Sinaï , nous suivîmes le chemia qui mène à Hammam Faraon (bain de Pharaon).

Après avoir traversé, pendant deux heures, un pays semblable à celui qm précède Garandelle, nous aperçûmes au centre d'un bassin étroit, entouré de montagnes, une petite oads, où nous fîmes halte pour laisser boire les dromadaires : la source de ce lieu est ferni^neuse et salée ; elle baigne les pied& de quelques palmiers; l'oasis elle-même présentait une surface couverte de joncs, au milieu desquels paissaient quelques chèvres que gardaient des Arabes à demi nus. Un peu plus loin , nous passâmes auprès d'un cimetière des habitans du désert et des tombes de quelques Anglais qui ont fait naufrage près de cet endroit: une vallée étroite mène au bord de la mer, où s'étend une grève sablonneuse. Le Dsjebbel Hammam Faraon', montagne très-élevée,

. 1 Montagne da bain d« Pliai*«a>

LETTRE LIV. a55

composée de pierres calcaires , plonge à pic dans la mer Rouge : nous en approchions lentement, lorsque soudain nos trois dromadaires s'arrêtèrent; Hassan, étendant son liras; nous fh voir àts animaux qu'à leur peau ûgrée je reconnus pour des léopards; ils tournèrent autour du rocher, et en une seconde ils avaient disparu. Nous approchâmes de la montagne; des sources bouillantes et sulfureuses s'échappait de ses flancs, où sont des grottes nombreuses et assez profondes. Hassan nous raconU que Pharaon, enseveli sous le Dsjebbet pour avoir méprisé les ordres que Dieu lui avait transmis par la bouche du prophète Moïse, vomissait les êaui therïnales qui découlent de cette montagne. Le bras de mer, dans lequel elles se jettent, porte également le nom de birket Faraon ; nous y primes' un bain : le fond de sable j est brûlant à ime grande distance. Les bédouins malades viennent ici pendant quarante jours pour se baigner : directement vis-àvis Hamman Faraon on voit les hautes montagnes qui hérissent la côie d'Egypte.

Quittant ce Heu, nous nous dirigeâmes vers le Nord -Est, pour reprendre le chemin du Sinaï, et après avoir passé uA désert jonché des fragmens de montagnes éboulées, nous entrâmes dans une vallée très-étroite, qui paraît être creusée par des torrens; d'immenses rochers calcaires, d'une blancheur éblouissante, veinés de granit, laissaient à

336 tEtTRE LIV.

peine assez d'espace pour que nous pussions tonjours y marcher de front. Ces murailles naturelles sont tapissées de plantes grimpantes, dont le feuîl- ]age,'d'un beau vert d'émeraude, porte à la fois des fleur» semblables , quant à la couleur , à celles du rododendron , et des fruits rouges qui ont à peu près la foi-me de grosses têtes de pavois. Les Arabes mangent ce fruit avec délices ; j'en cueillis un, il avait un goût acre et nauséabond : je voyais à terre une quantité de fragmens de coquillages pétrifiés. Il nous £tUut deux heures pour sortir de cette vallée singuhère.

Quelques bassins plus larges lui succèdentj nous traversâmes les ouadis d'Usaïtu, d'El-Humer et de Ouarsân, qui sont séparées entre elles par des gorges étroites et pierreuses. La dernière de ces vallées, qui renferme quelques petites oasis, est entourée de trèshaute» montagnes : nous y rencontrâmes des caravanes peu nombreuses, et vîmes avec indignation que, sans songer à celles qui devaient les suivre, elles avaient réduit en cendres quelques-uns des bouquets de palmiers qui croissaient dans ce lieu. En avançant davantage, l'aspect de la nature devient sauvage et effrayant; la forme des montagnes est de plus en plus singuhère : ici l'imagination croit apercev.oir un village entier ou un temple ruiné de construction égyptienne j là ce sont des colonnades sans 0n f 0)1 dès entassemens .réguliers qui semblent des

LETTRE LIT, aS^

millioDS de rudies amoncelées les unes sur les au^ très: d'un aiure c6té, toute régulante disparait, et la nature offre l'image du cLaos. Le8 couleurs sont variées comme les contours; une montagne jaune-' clair se détache sur un fond noir, rouge ou brun, et à côté tm colosse bbnc élève ses aiguilles menïr çantes jusque vers la région des nuages. Le granit devient plus commun à mesure qu'on avance &t Arabie.

Après dix heures de marche , nous nous retrouvâmes auprès de la plage, ayant devant nous le grand Dsjebbel el MoLkatteb.

Le spectacle que nous eûmes alors sous les yeux nous étonna encore, malgré les tableaux majestueux et bizarres qui s'éuient présentés à nos regards dans la journée. Devant moi j'apercevais la 'mer Rouge, que bornaient d'une part les montueux rivages d'Afrique, et qui, de l'autre, venait frapper avec furie la terrible et majestueuse côte de l'Arabie pétrée. A l'ho-' rizon s'élevait le Cerbal, l'une des pointes les phu ^gantesques du pays : la plage était quelquefois assez étroite pour nous obliger de marcher dans l'eau j nous longeons encore la mer, lorsqu'une scène nouvelle nous fit oublier pour un moment toutes les £itigue$ que nous avions supportées pendant cette journée. Le soleil venait de se coucher, et soudain, comme par magie, des flots d'or et de pourpre se répandirent sur la côte d'Afrique; lajner, en la

338 tETTRE LIT.

reflétant de la manière la plus extraordinaire, darda des traits de lumière suc la chaîne arabique. Ces clartés paraissMent n'avoir rien de naturel , c'étaient des torrens' de flammes semblables à celles d'un incendie qui aurait embrasé tout l'horizon : cephénomtoe rappela involontairement à notre esprit les Técils. miraculeux qui ont rendu cette contrée ^ fameuse.

Nous parcourûmes encore les vallées de Oiamele et de Oabur ; notre caravane avait déjà fait son éta^ blissement dana cette dernière ouadi , lorsque nous la rejoignîmes.

D'après le conseil que m'ont donné plusieurs voyageurs, }t m'atetins, autant que possible, de boire pendant la journée; j'arrivai au bivouac trè»> altéré, et je demandai de suite de l'eau : Salem me fit voir, en paraissant fort inquiet, que la s^e outre, qui était encore pleine dans la matinée, avait crevé par .accident, et que nous n'avions pins de quoi boire ; j'en fus désolé , je souffrais beaucoup àe la soif, n'ayant plus bu depuis le moment où nous nous étions arrêtés près de la petite oaûs qui précède Hanîm&m Faraon .- je demandai s'il n'y avait aucune source dans k voisinage : on me retondit qu'il y en avait une, qu'on y avait déjà été, mais qu'elle était bouchée par le sable : j'eus la plus grande peine à m'endormir ; h soif me brûlait le palais : mon compagnon paraissait élément souffrant.

LETTRE HT- aSg

Nous nous remîmes en route de très-grand m»- 4in; un vent. perçant et froid qui venait de la mer, ;aou8 incommoda beaucoup pendant les deux geôlières lieues : nous passâmes alors les vallées de Barak et de Gwné, formées par des montagnes de granit et au milieu desquelles, le sont croît :en assec grande abondance : franchissant alors une crête de montagne rapide et dangereuse, nous entrâmes dans l'ouadi IsraïliCi entourée de blocs inunenses de ^anit rouge, qui souvent ont la .figure de pyramides plus gigantesques encore que celles de Djizé: cette vallée présente quelques points de vue très^ jians. Le besoin extrême que j'avais de boire me fendait insensible aux beautés naturelles qui m'entouraient ; mes guides me répétaient sans cesse que bientôt nous trouverions des sources; j'attendais: dix minutes plus tard je répétais ma question, je Ja répétais avec instance , comme s'il eût dépendu des bédouins de me faire arriver à la fontaine, objet .de nos ardiais désirs; j'obtenais U même réponse .et je promis courage pour im nouveau quart d'heure.

Nous arrivâmes bientôt à l'endroit ou une famille arabe avait momentanément fixé son établissements une femme et trois enfans se reposaient au pied d'un jeune sunt; le pèi'e n'était pas là. Un en&nt d'une dizaine d'années s'avança vers moi en boitant beaucoup et me dit , après m'avoir salué à U manière

a4o LETTRE LiV.

-de sa nation , Hakim ' , je suis malade, veux-tu me guérir? Au nom de Dieu, lui répondis-je, donnemoi à boire, je n'en puis plus de besoin; je ferai tout ce que tu voudras : mais, repliqua-t-il , je suis seul avec ma mère, nous n'avons presque plus d'eauj mon père est parti pour en. aller cLercher, il ne sera ici qu'au mogguereb ■ ; car elle est loin : «a réponse m'affligea vivement ; je ne me croyais plus capable d'attendre ausù long -temps qu'il le Ëiudrait pour arriver à la source dont il parlait, et je joignis les mains d'un air suppliant. Pendant ce ten^s le jeune garçon avait dit quelques mots à sa mère et revenait avec une jatte de lait , que je partageai avec mon compagnon de voyage : il n'y en avait pas assez pour étancher complètement notre soif; mais au moins nous sentîmes renaître notre courage et nos forces. Je distribuai aux enfans un peu de kammeradin ^ qu'ils dévorèrent avec délice, et je dis au petit malade de m'explîquer ce dont il souffrait : il ôta un. bandage de toile qui enveloppait son pied, et me montra un clou qu'il avait couvert d'un paquet de coton, ce qui, joint à une extrême mal-propreté, avait contribué à produire une forte inflammation. Je lui ordonnai de le laver aussitôt

t Ptu â'abrfcot* d« Damai.

LETVHE. LIT. t^l

que son père reviendrait, et je lui remis delà toile et un peu de farine pour en faire un cataplasme avec du lait

Cette Ëiaiille arabe est de la classe la plus pauvre: sa fortune consiste en quatre chèvres, deux chiens, une casserole et une outre ; elle ne possède pas même de tente : un arbre 6u une fente de rocher lui sert de gîte, elle en change aussitôt que le sol sur lequel elle est établie ne fournit plus à la nourriture de son petit troupeau. Il est beaucoup de ces femilles dans les déserts qui avoisinent le Sinaï; les hommes d'un âge mûr vont quelquefois au Caire pour y vendre du charbon et acheter quelques provisions; retournant alors dans leur triste patrie, ils cherchent leurs foyers dans des lieux voisins de ceux où ik les ont quittés. Au-dessus de l'endroit où habitaient ces Arabes, est une grotte naturelle Uës- vaste : en sortant de la vallée, on entre dans un bassin assez large, qui forme le commencement de l'ouadi Mokkatteb.

Les parois de granit qui l'entourent sont à pic , hautes de vingt à trente pieds et couvertes d'inscr^ tions très-mai tracées : l'ouvrage a été fait à la hâte et d'une manière fort irréguHère; les lignes mêmes ne sont pas droites , et les lettres sont d'inégale hauteur. Au milieu de l'écriture on remarque aussi des sculptures informes , représentant des chameaux , des chèvres et des figures huuudnes. Parmi les inscrip-

lions il CD est qui sontélerées de quinze à vingt pieds au-dessus du sol, et qu'il est impossible de distinguer, à moins de se servir d'une échelle; elles paraissent écrites de droite à gauche et ne renferment que de comtes sentences : je vis beaucoup de lettres grecques au nombre de celles qui couvraient le rocher; je distinguai également quelques croix, ce qui peut-être indique que les auteurs de ce travail étaient des chrétiens. J'observai des inscriptions semblables pendant deux heures et demie de marche : vous me blâmerez sans doute de n'en pas avoir pris copie : vous hrez mon récit tranquillement assis dans votre cabinet; mais n'ouBiez pas que la fatigue et la soif avaient éteint en moi tout sentiment de curiosité : on se lasse qudquefois d'examiner même les choses les plus intéressantes ; une espèce de satiété morale, causée par la quantité d'objets que Ton rencontre , ôte l'envie de voir.

Nous continuâmes à marcher dans la direction du mont Cerbal, espérant camper de bonne heure dans la vallée de Faran , qui n'est plus qu'à une journée dn Sinai : j'avais pris les devants avec mon compagnon , lorsque j'aperçus Salem caché derrière quelques buissons, laissant couler dans un gobelet en bois de l'eau que renfermait une petite outre; je m'approchai de lui avec une véritable fureur : comment, iniàme, m'écriai- je, toi,

■tETTRE LIT. 245

.qui ©S un de nos Gafyrs , m as de l'eau, tu nous -rois mourans de soif, et tu ne nous en donnes -pas une goutte, est-ce là l'hospitalité dont vous ■vous vantez, toi et ceus de ta nation? En un mot, mon cher ami, ma langue, desséchée depuis deux jours, retrouva toute sa volubihié pour lancer un torrent d'invectives contre le misérable qui, placé devant moi, pâle et les yeux baissés, n'osait tne répondre une seule parole : enBn; il me donna dé l'eau, elle était corrompue, blanche, araère et salée, en un mot, détestable ; cependant je la bus avec avidité. Je me remis en route : à deux cents -pas de distance je tournai la tête, je vis Salem qui s'éloignait dans une direction opposée : depuis ce 'moment il n'a plus reparu.

Nous franchîmes encore des vallées très -arides, où nous rencontrâmes quelques jeunes Arabes j en les voyant courir nus et brûlés par le soleil au milieu des rochers, j'étais tenté de les prendre pour de mauvais génies : de semblables hôtes ne paraîtraient pas déplacés au milieu d'un paysage aussi épouvantablement beau.

Enfin nous entrâmes dans la célèbre vallée de Faran; son issue est étroite et garnie, des deux côtés, de hautes montagnes de granit rose. Après y avoir cheminé pendant trois heures, nous vîmes une jolie oasis, composée d'un groupe considérable de palmiers et de sunts, au milieu desquels

quelques huttes en pierre, ont été consiruites. Jje mont Cerhal, qui paraît ici dans toute son immensité, et que terminent des milliers de pointes colossa|}es, dominait le paysage. Nous sautâmes à bas de nos chameaux; un ruisseau clair, limpide et frait coulait au milieu des palmiers ; une verdure toufiue en tapissaitles bords: m le voyant, nous poussâmes des cris de joie , j'y plongeai la tête enûère avec tm délice inexprimable, je voulais boire par tous le» pores; vous ne saunez vous figurer la jouissance d'un semblable moment. On nous proposa d'aller plus loin, et de faire notre établissement dans une autre oasis, plus belle et très -voisine; mais lord Brabazon et moi nous n'y voulûmes pas consentir ; nous venons de passer une soirée délicieuse, assis ^u bord de la source et à l'ombre des datUers.

Le jour suivant, nous avions à peine quitté notre établissement depuis un quart d'heure, lorsque nous arrivâmes à la grande oasis de Macharet, la principale de celles que renferme la vallée de Faran (ou Feyran), et l'une des plus belles de la presqu'île du Sinaii. Â son entrée on aperçoit sur des roches les ruines d'une ancienne ville > ; les maisons en sont petites, baases, bâties en pierre et au nombre d'environ cent quatre-vingts : du côté Sud on voit les restes d'un édifice plus considérable que les autres, bâti partie en pierre, partie en terre. Cette construction, quelques débris d'un aqueduc et un petit nombre de tombeaux hauts de deux ou trois pieds seulement, sont les seuls objets remarquables que présente cette ancienne cité. Mais les beautés de la nature y «ont au-dessus de toute description. Un bois de palmiers et d'arbres auxquels nos guides donnèrent le nom de nabals , ombrage l'oasis entière j d'énormes masses de granit, d'un rouge pâle, la garantissent des vents brûlans du désert; deux ruisseaux lim^des coulent au milieu de la ver-

1 Las geo» du [>afi loi donnent «scote le nom d« F«»n.

D,g,t,.,.d.:,C00glC

dure ; de petites kuttes arabes sont bâiies au pied des arbres : des troupeaux de dromadaires et de nojTibreuses compagnies de perdrix rouges animent ce liant séjour. Je portais envie à l'heureuse tribu qui l'habite : à une demi-lieue de la ville ancienne on découvre un point de vue unique dans son genre. Arrivé à un tournant de la forfit, le voyageur aperçoit soudain les pointes innombrables du Cerbal, qu'enveloppe une vapeur du violet le plus pur^ d'autres, dont les t^tes sont d'un jaune et d'un rose éclatans, se croisent devant ce géant des montagnes de la contrée ; im brouillard bleuâtre s'étend a leur base ; des palmiers se détachent sur ce magnifique tableau et en occupent le premier plan. J'ai peut-être vu dans ma vie des objets aussi grandioses; mais je n'ai jamais rien rencontré d'une élégance aussi parfaite : je m'élançai à bas de mon dromadaire : « Arrêtons-nous ici, dessinons, pà- « gnons, dis-|e à lord Brabazon, nous trouvons a daps ce nouvel Ëden de l'eau excellente , des « fruits délicieux, consacrons -lui une journée. " Mon compagnon y consentit : je joins mon dessin à ma lettre. 3''ai cherché à copier fidèlement; mais la copie- oe peut vous donner qu'ime idée bien impar&ite du modHe.

Nous quittâmes notre ét^hlissement avec im véritable regret^ nous fimesencore, dans la forêt> envirop deux lieues, ppis nous entFàmes dans des

LETTRE LIV. a47

vallées plus larges et moins fertiles : il n'y croit que des plantes aromatiques et du sunt , dont les Arabes font le charbon qu'ils vont vendre au Caire, je remarquai une quantité de grottes peu profondes , creusées par la nature , et . qui sont en partie habitées par les bédouitis. Il en est une, çntre autres, qu'ils ont convertie en u^agasin de grains : pluàeurs de ces grottes ont servi de tombeaux-; sur une hauteur voisine j'aperçus les ruines d'une ville bâtie dans le même genre que Faran. ^ Vers les trois heures après midi, nous nous séparâmes de notre caravane, ne prenant avec nous que Hassan et Mahmoud ^ nous voulions suivre le chemin le plus court pour arriver au mont Smai : ce chemin est difficile ; des chameaux chargés n'y sauraient passer. Nous traversâmes plusieurs vallées encaissées dans des montagnes liioins hautes que les préqédentes; le soleil couchant y répandait des teintes bleues d'un efiet magique. Nous noiis arrëtàrpes à dix heures, au pied d'un rocher, et, après y avoir dormi pendant cinq heures, nous nous remîmes en route ,et arrivâmes bientôt au pied du Dsjebbel Musa^. Les Arabes donnent ce nom à la

I Faran a été autrefois la résidence d'ua évoque ; des documens qui existent encore au miut Siiiaï prouTcnt qu'elle renfermait On couvent.

3 Montagne de Moïse.

chaîne de montagnes qui s'élève insensiblement depuis l'exirémité de la vallée de Farân jusqu'au Sinaï proprement dit, où se trouve le couvent de Saînte- Cailierîne, et qu'ils appellent Tur Sina.

La route monte graduellement aux approches du Sinaï; elle devient trop escarpée et trop dangereuse pour qu'il soit possible d'y passer autrement qu'à pied : de distance en distance on suit un ravin étroit qui s'avance en corniche et est adossé à des masses de granit; quelquefois im immense bloc de pierre obstrue tous les passages.

Après cinq heures de marche, nous entrâmes dans une vallée assez large, déjà fort élevée; c'est le lieu où les Israélites sacrifièrent au veau d'or, tandis que Moïse était au sommet de la montagne. Le Sinaï, composé d'énormes masses de granit, se présentait alors à nos regards : la vallée se rétréàt à mesure qu'on avance; bientôt elle ne forme plus qu'une gorge étroite, au milieu de laquelle s'élève le monastère où nous devions demander l'hospitalité. Ce couvent est bâti comme un château fort et entouré de très-hautes murailles. A eti juger par sa construction , il date d'une antiquité assez reculée. On n'y a point percé de portes, pour le garantir encore davantage du pillage des Arahesj les personnes q-ji y entrent passent par une fenêtre : un grand jardin, également entouré de hautes mufiiiUes, occupe le devant de l'édifice.

Mons ne fômes point admis de suite; les moines étaient à la prière : nous nous arrêtâmes sous la fenêtre par laquelle on pénètre dans l'intérieur. Au même endroit était assis nn groupe nombreux de ces Arabes vagabonds auxquels les cénobites paient une 'redevance journalière en pain ou eti Êirine poiir n'en être pas inquiétés. Ils reçurent • nos guides en leur frappant deux fois dans la main d'après l'usage des hommes de leur nation : la troupe ainsi renforcée s'assit en cercle autour d'un grand feu et se mit à Amier en cuisant des galettes sous la cendre. Je profitai de ce temps pour faire le dessin qui sera joint à ma lettre : la montagne qui occupe le fond de l'esquisse , est celle où Moïsê gardait les troupeaux de son beau-père Jéthro, au moment où il entendit la voix qui lui commandait de se rendre en Egypte; le couvent est bâti sur remplacement du buisson ardent.

Enfin on vint nous dire que les exercices reli- ^ux de nos hôtes étaient terminés : on nous jeta la corde à l'aide de laquelle nous devions entrer ; Mahmoud seul d'entre les Arabes fut autorisé à nous suivre. Le bâtiment est fort vaste; l'intérieuf en est distribué en plusieurs rues et petites maisons séparées, que tapissent des treilles, des figuiers et des palmiers ; il rappelle les couvens de l'Italie méridionale. On nous assigna le corridor des étran- gers, où sont plusieurs jolies cellules et tme petite

aSo LETTRE LIV.

éuisine; il est ouvert d'un côté et donne sur une cour intérieure.

Les mqines nous reçurent d'une manière trèshospitalière ; ils sont Grecs et au nombre de trente ; leur ordre est astreint à un régime fort sévère, jamais ils ne mangent de viande : ils ont dans l'année quatre carêmes ou temps de jeûne, ont deux offices de jour et deux de nuit, et sont tour à tour domestiques de la maison. Nous assistâmes au service divin : je ta» peu édifié de la cérémonie : elle n'avait nulle dignité , pas même de décence ; et tout en &sant force génuflexions, les caloyers causaient tout haut ensonble et mangeaient des grenades. L'église est très-helle, décorée de marbres fort bien taillés et soutenue par quelques beaux piliers de granit he service terminé, on nous mena à neuf chapelles altspantes, parmi lesquelles est le lieu saint, élevé à l'endroit même où la tradition rapporte que se trouvait le buisson ardent : on n'en approche c[u'à genoux et après avoir quitté sa chaussure. En sortant de l'église, je rentrai chez moi ; mon Arabe Mahmoud , qui avait assisté à l'office, me suivait et dit d'un air de triomphe: « J'ai vu aujourd'hui la diSerence qu'il y a entre a la reUgon /Chrétienne et la religion mahométanej « chez nous on ne mange pas à la mosquée; penu dant la prière, on ne songe pas à autre chose, H et on se laisserait couper la tête plutôt que de

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t^TTllE LIT, jBl

«^'re^pi^r'à droite et à gauche àvis un lieu $BÎnt. " Jb lui répondis que, s'il assistait au service d'autres pactes <^réûennes , il ne leur adresserait pas un reproche qu'en cette o<;casion je trouvais fondé : cepaidant je ne pouvais me défendre d'un senti- Dient pénible en comparant le recueillement çt I9 ferveur du Musulman à l'irrévérence que montrent tant de chrétiens, lorsqu'ils s'acquittent de leurs devoirs religieux.

On nous fit passer par une voûte souterraine, garnie de doubles portes en fer , et où un homme de taille ordinaire ne passe qu'avec peine , pour nous &ire arriver au jardin du couvent II est vaste, très -bien tenu, riche en plantes potagères et en arbres fruitiers. Notre conducteur nous donna un panier d'oranges délicieuses. Nous traversâmes le même couloir obscur pour retourner dans notre logement On est obligé d'observer ici plus de précautions que dfuis une ville assiégée. — b Ah! Mon- K sieur, me disait le vieux cénobite qui me con- „ duisait , nous sommes bien malheureux ; il « n'existe pas sur la terre entière de brigands « pires que les Arabes qui nous entourent Nous (, ne pouvons jamais sortir de l'enceinte du cou- „ vent sans risquer d'être pris par eux, et alors K ils nous maltraitent ou nous font payer de fortes « rançons; ils pillent la moitié dés provisions K qu'on nous envoie du Caire; elles sont cepen-

aSs LETTRE LIT.

« dam notre tmique moyen de subsistance rils

« montent sur les rochers voisins et tirent quel-

„ quefoîs sur nous quand nous- nous montrons-

R aux fenêtres extéiieures. Pfous sommes obligés

(, de leur donner tous les jours des vivres , et nous

■ « recevons pour prix de notre générosité des in-

(t vectÎTes et des mauvais traitemens. '*

Le vieux moine n'avait que trop raison, mon cher ami, jai^is il n'a existé une plus infâme engeance que les Arabes du Sinaï. Nous sommes dans une position vraiment cruelle. Hier matin nous nous approchions de la lucarne pour sortir du couvent et parcourir la montagne : au moment où j'allais descendre, j'entendis un épouvantable tumulte s'élever parmi les Arabes rassemblés sous la fenêtre j le supérieur, m'arréiant, nous dit,à mon compagnon et à moi, que les bédouins nous défendaient de sorlJr du monastère , qu'ils ne nous permettraient de nous en éloigner qu'après avoir reçu une rançon , et que , du reste, ils conviendraient entre eux de celle que nous aurions à payer et de la manière dont on s'arrangerait à notre égard. Le perfide Hassan, notre guide, portait la parole. Nous sollicitâmes vainement une explication plus catégorique : il répondit d'un air brutal que dans la soirée on nous dirait ce que nous aurions à faire. Ce misérable, s'adressant au supérieur, lui demanda du pain et du café, et quoiqu'on lui donnât sur-lechamp une forte portion de ce qu'il avait exigé, il

se répandit en injures et en menaces contre les moines et leur chef!

Nous retournâmes dans notre cellule, lord Brabazon et moi, désolés de ce que noiis ne regardions encore que comme un contre-temps, et regrettant de ne pouvoir employer notre journée à parcourir le Sinaï. Mahmoud, voyant notre chiigrin, s'approcha de nous et nous dit : « Seigneurs , je me trompe „ fort, ou TOUS allez aroir des tribulations plus „ grandes encore que celles auxquelles vous vous « attendez; vous avez à faire à d^fames scélérats , „ mais comptez sur ma fidélité. Si, en atten<lant, „ vous voulez voir la montagne, je vous y con- „ duirai; j'y ai déjà mené un autre voyageur: les te bédouins sont assemblés sous la lucarne, nous ff pouvons sortir par le jardin , ib ne s'en douteront „ pas. ° Nous acceptâmes la proposition de ce serviteur fidèle, en d^it des sollicitations de nos domestiques européens, qui voyaient un traître dans chaque Arabe , et nous prièrent de les dispenser de nous accompagner. Nous y consentîmes, et ayant passé par le jardin , nous sortîmes de son enceinte au moyen d'une corde , le long de laquelle nous nous laissâmes couler.

On commence à monter immédiatement derrière le monastère sur le mont Horeb, dont la pointe la plus élevée porte seule, à proprement parler, le nom de Sinaï.

LETTRE LIV. aSS

Jadis, à ce que nous avaiant dit les moines, des marches menaient au faîte de la montagne : cette «spèce d'escalier n'existe plus; le sentier est escarpé, ^elquefois même dangereux à force d'être encombré de blocs de granit rouge qui ont la forme de cônes anguleux ou de dés.

Après avoir grimpé pendant vingt-cinq minutes, nous trouvâmes un rocher immense, qui couvre de son ombre une source assez abondante, claire comme le cristal, fraîche et agréable au goût.

Ayant monté encore pendant une demi -heure, nous nous arrêtâmes auprès d'une petite chapelle , consacrée à la Viet^e : en &ce de cet édifice est un escalier très-haut, imparfaitement construit en granit, entre deux parois de rochers, et qui se termine par une porte cintrée. L'on arrive alors à un plateau assez étendu , c'est là que se termine le Horeb i ce qui s'âève plus haut, constitue le Sina'î. On traverse une seconde porte, derrière laquelle est un couvent grossièrement construit , inhabité maintenant et consacré au prophète Élie. Un grand cyprès se balance au lieu où, d'après la tradition arabe , Moise reçut la loi des dix commandemens.

On continue à monter pendant vingt minutes environ 5 le sentier est de plus en plus difficile. Mahmoud me montra fièrement , en passant à côté d'im rocher, une empreinte presque effacée, qu'il m« dit être celle du pied du chameau de Mahomet.

aS6 LETTRE LIT.

U s'y agenouiUa et récita quelques prières, tandis que nous poursuivions péniblemeat notre route. Enfin nous arrivâmes à la pointe la plus élevée de la montagne ; elle a tout au plus vingt-cinq pas ^e tour. On j voit une petite église, bâtie en granit, objet de la vénération de tous les pèlerins. EUIe est en fort mauvais état; les bédouins prennent à tâche de la détériorer de plus en plus. Dans la persuasion où ils sont que les tables de la loi y ont été enfouies, ils ont fait des recherohes pour les découvrir. Ils ont eux-mêmes une misérable mosquée à vingt-cinq pas de l'église, sur une pointe un peu moins élevée : le seul ornement qu'on y remarque est une corde, à laquelle ils viennent suspendre des lambçanx de diverses couleurs comme ex voto. Auprès de cette mosquée est une belle citerne ronde, taillée dans le granit

La vue que l'on découvre du haut du Sinaï est admirable; on aperçoit à la fois presque toutes les montagnes de la presqu'île: elles se croisent et se perdent dans un vaporeux horizon. Ce sont là les déserts de Sinai dont parle Moïse : leurs masses élevées, qui sans doute recèlent d'abondantes richesses minérales, sont entrecoupées par d'étroites vallées et des plaines de sable; leur sol desséché ne produit que quelques palmiers, des uunarisques, du sont et des plantes aromatiques. La végétation doit être rare dans des pays où il ne pleut presque

lETTRE LIT. a57

jamais et où îl n'y a que peu de sources. "Des bédouins pauvres et à moitié sauvages habitent cette contrée j d'autres hôtes animent les déserts brûlans de la presqu'île de Sinaï. On y rencontre quelquefois des léopards et des loups, souvent des chèvres sauvages, des gazelles, des perdnx, des cailles, des logeons et des oiseaux de proie, auxquels les hafcitans du pays donnent le nom de Rokham. Des lézards et des serpens vivait dans le sable et les fentes de* rochers.

Nous redescendîmes au couvent de Saint-Élie, et nous dirigeant du côté occidental de la montagne, nous arrivâmes en moins d'une demi-heure à un couvent que Mahmoud nonuna el Erbayn (les quarante). Un jardin assez vaste et quelques planutions d'oliviers en dépendent ; craignant d'être aperçus par les Arabes, nous ne pûmes malheureusement les voir qu'à une certaine distance.

Nous rentrâmes au couvent de Saiste-Catherine ' par la muraille du jardin, La consternation y était au comMe. Rien n'avait été décidé par les Arabes relativement à notre affaire ; ils étaient encore réimis au pied de la lucarne, et demandaient impérieusement aux moines de leur envoyer des vivres

1 J'ai entendu nommer au Caire le couvent du Sinai' couvtttt de la Transfiguration} mais les moines, en m'en parlant, le désignaient comme placé fious la protection de S.' Ca-