LETTRE XIII

Monsieur,

Ainsi que Jambe - d'argent l'avait prévu , les compagnons de Jean-Chouan ne songèrent plus à se séparer ; il fut convenu entre eux que l'autorité serait partagée entre Délière et Morièie ; ce qui dura ainsi jusqu'à la mort du premier. Morière passa ensuite comme chef de canton sous les ordres du chevalier de Chàlus à qui M. de Puysaye avait donné le commandement des paroisses de la lisière du Maine et de la Bretagne. Quant àFrancœur, il parvint enfin à s'entendre avec Coquereau et le reconnut pour chef, ainsi que toutes les compagnies d'insurgés qui se formaient en ce moment dans les pai'oisses de Farrondissement de Chàteau-Gonthier.

Dans la première quinzaine du mois d'août , Jambe-d'argent étant de retour à son quartier ordinaire après l'expédition de Froidfond voulut,

avant de disperser ses soldats, entreprendre de jeter de nouveau l'épouvante parmi les troupes républicaines disséminées dans son canton. Il prévoyait ( et j'en doiuierai tout à l'heure la' raison) que durant quelque temps il lui serait impossible de rassembler ses gens lorsqu'ils seraient, suivant l'usage, retournés dans leur paroisse. Avant de les y renvoyer , il fit donc choix d'une centaine d'hommes environ , parmi les plus aguerris. Il eut soin que tous fussent réguhèrement armés et bien munis de cartouches. Puis après avoir fait part de son projet à Moustache , en qui il avait une entière confiance, il partit au point du jour du Haut-des- Prés , à la tête de sa petite troupe.

Dès le soir même, à la nuit tombante, tous ces braves étaient de retour , et dans le courant de cette seule journée , (quatorze cantonnemens républicains établis dans les bourgs, sur un rayon de trois ou quatre lieues , tels que Courbeveilles, Ahuillé, Mont-Jean, Beaulieu , Mérai , Montigné , 6lc. , avaient été attaqués et mis en fuite les uns après les autres. Quelques-unes de ces troupes assailhes dans leur poste mémo en avaient été chassées de vive force; d'autres, sorties dans la campagne, au bruit de la fusillade,

DE LA CHOUANNERIE. l->5

avaient été abordées avec une telle furie, qu'elles n'avaient pu soutenir le choc des Chouans : car l'ardeur impétueuse de ceux-ci s'exaltait de plus en plus à chaque nouvel avantage , qui ieur semblait une garantie pour le combat suivant. Ainsi qu'on i'a observé , se croire invincible -est le gage le plus sur de la victoire; aussi, dans les quatoi'ze combats qui se succédèrent presque sans interruption, le succès ne fut pas un instant douteux. Ce jour là rien ne put tenir devant les Chouans, et rien ne manqua à leur triomphe puisqu'ils revinrent sans avoir perdu un seul homme et ue comptant que très-peu de blessés.

Cette glorieuse journée , l'une des plus brillantes parmi celles qui signalèrent la valeur et le talent militaire de Jambe-d'argent, fut suivie d'un assez long intervalle pendant lequel les royalistes restèrent dans l'inaction.

Ce fut pendant le cours du mois d'août, au moment où ils obtenaient journellement de nouveaux avantages , lorsque les postes ennemis , attaqués dans tous les cantons, se retiraient successivement devant eux et les laissaient maîtres de la campagne , que tout-à-coup les Chouans cessèrent de se montrer. Les détachemens. envoyés contre eux firent vainement

des battues, ils ne les rencontrèrent plus; de sorte que les chefs républicains durent penser un instant que les Chouans s'étaient déterminés d'un commun accord à évacuer le pays. Mais les espions qu'ils mirent en mouvement, et ceux qu'ils avaient à leur solde dans les rangs royalistes, ne tardèrent pas à leur faire connaître la cause de cette disparition, dont je donnerai l'explication dans la lettre suivante.

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