FIN DU TOME DEUXIEME ET DERNIER

1 ) Essais de Montaigne.

\^k.^page4. — Depuis que j'ai livré mon manuscrit à Fimpression, il m'a été adressé deux réclamations dont je vais donner connaissance. La première m'est venue au sujet de ce Lépron qui fut tué lors de la prise de Saint-Ouën. Son neveu, jeune ecclésiastique, m'a écrit que son oncle n'était point un fougueux révolutionnaire; iî croit même pouvoir affirmer que -le Chouan tué dans cette occasion ne l'a pas été par lui , et qu'au lieu de crier : J'en veux tuer un avant de mourir, il avait dit seulement : Je meurs pour ma patrie^ et que cette phrase même était une suite de l'état d'ivresse où il se trouvait par hasard. Je tenais Je fait, tel que je l'ai rapporté, de quelques Chouans qui étaient à la prise de Saint-Ouën. M. l'abbé Lépron s'étant procuré d'autres renseignemens , j'ai dû les faire connaître, suivant l'engagement que j'en ai pris.

L'autre réclamation m'a été adressée par M. Coquereau, fils de l'ancien chef de division. Animé par im iQuable sentiment d'amour filial., il coïpbat vivement

le jugement sévère que j'ar porté sur quelques parties de ia vie de son père; il pense que les dures circonstances où il se trouvait justifient les mesures qu'il fut forcé de prendre , et qu'au reste il n'a fait qu'user du droit naturel d'une légitime défense envers un' ennemi qui n'observait à son égard aucune des lois de l'humanité. Je rends justice aux motifs qxii ont dicté ces réclamations , et dans le cours de mon récit je n'ai pas manqué de les faire valoir. Les reproches que j'ai faits à Coquereau, je me plais à le répéter ici, n'attaquent ni son désintéressement, ni sa loyauté, iM son courage ; mais il était de mon devoir de ne pas taire ce qui était répréhensible dans les actions des Chouans, et l'obligation de condamner ce qui ^ selon moi, était condamnable, m'a paru d'autant plus grande, quand la faute était celle d'un homme qui s'était montrjé au premier rang.

[B] page 12. — Pour satisfaire la curiosité du lecteur qui voudrait connaître plus en détail les adversaires que les Chouans eurent h combattre, j'ai fait des recherches dans le moniteut dii temps , dans les pièces déposées aux archives de la préfecture de la Mayenne, et sur-tout j'ar consulté un ouvrage récent intitulé : Guerre des Vendéens et des Chouans. Je donne dans cette note l'extrait de tout ce que j'ai trouvé d'intéressant par rapport à la Chouannerie du

Bas-Maine jusqu'à l'époque de la trêve de la Mabilais. Une autre note contiendra les pièces relatives au traité qui fut alors négocié.

Lors de ia première Chouanneiie, les autorités locales ne devinant pas que cette émeute de quelques , paysans présageât une insurrection générale, ne réclamèrent aucun secours extérieur et se contentèrent d'envoyer contre les Chouans les gardes nationales de Laval et des bourgs environnans. Mais lorsqu'après la défaite de Savenay, les Chouans, renforcés des débris de la Vendée, reprirent les armes, la Convention fit passer des troupes régulières dans le Bas-Maine, Le commandement en fut donné h l'adjudant générai Beaufort, qui prit le titre de général de division provisoire. En janvier 1 794 , ce chef avait sous ses ordres le pays de Laval, Vitré, &c. Il dépendait lui-même du général en chef Rossignol , résidant alors à Rennes.

Nous avons déjà vu (dans les pièces justificatives du premier volume ) deux lettres du général Beaufort sur l'arrestation du prince de Talmont et sur la mort de François Chouan. Il- continua à prendre dans ses correspondances et ses proclamations le même ton de forfanterie. II parlait de ses grandes victoires et de l'extinction de la Chouannerie sans avoir combattu, et pour annoncer l'enlèvement de quelques ]Daysans sans défense. Rossignol s'emparait de ces prétendus succès de Beaufort pour en grossir ses rapports. « Le général Beaufort, homme très - instruit , dit - il dans

une 'lettre au ministre, vient de faire avec succès ia guerre aux Chouans qui s'étaient retranchés dans la forêt du Perthe ; il les a débusqués de leur repaire et a fait huit cents prisonniers. La commission militaire va bientôt, je pense, les avoir expédiés, Les chefs seront tiaduits à Rennes, le reste sera raccourci sur les lieux, » Et dans une autre lettre : u Autant on m'amène de Chouans brigands , autant j'en envoyé au père éternel ; ils sont plus utiles dans ce lieu-là qu'ici. »

DesOn côté, Beaufort écrivait le 18 février au Comité de salut public : <» Laval n'est pas à la hauteur de la révolution ... Ce pays-ci est bien clair semé de J)atriotes; les prêtres y ont un empire absolu sur le |)euple. II n'est rempli que d'aristocrates, de fanatiques , de modérés et de fédéralistes. Ce n'est pas une petite besogne de parvenir à les mettre au pas »

Et le 8 mars : « Les paroisses de ces cantons n'aiment point la répu])lique; ce sont les propriétaires qui les mettent dans des principes contraires à notre révolution Les propriétaires touchent exactement les revenus de leurs terres , ce qui prouve évidemment qu'ils ne sont pas dans nos principes; ce sont ceux-là que je regarde comme de vrais Chouans. Je les mène très -durement, aussi ne m'épargnent-ils pas dans leurs dénonciations ... Je connais très - peu les batailles politiques et de plume, puisque je ne suis élevé qu'à me battre à coups de canon depuis vingt-huit ans »

On ne tarda pas à lui adjoindre le général Chabot. L'adjudant-général Savary prit le commandement de Chateaubriand. On peut se faire une idée de Fétatdes troupes républicaines dans ces cantons, par une lettre de cet ollicier . plus capaHe d'apprécier ia position du pays que les généraux dép nommés. Elle est adressée à un chef de district. « Tu me demandes deux cents hommes d'infanterie... Mais je n'ai pas ici en tout deux cents hommes armés, juge si je puis remplir tes intentions. On me demande aussi de ia troupe à Candé, et jt& me trouve dans i'impossibihté de rien faire. ...»

Le général Chabot pressait en même temps le Comité de salut public de lui envoyer des renforts. Ji convenait que le nombre des Chouans était plus grand qu'on ne l'avait pensé, et qu'il était très-difliciie de faire la guerre contre eux.

Enfin, d'après les ordres du ministre, Rossignol envoya vers la fin de ce mois le général Kiéber à Lavai , avec deux mille cinq cents hommes, pour terminer, disait-il, iâ misérable guerre des Chouans. Mais Kiéber ne jugea pas cette insurrection avec la même iégèrete que son général en chef; et tandis que la plupart des chefs révolutionnaires , disséminés suria surface du dé» partement de la Mayenne, ne voyaient aucun danger dans la Chouannerie , anhonçant dans ieurs rapports que c'étaient seulement des troupes de brigands ^ui ne marchaient que la nuit, et qu'il suffisait de* fes trouver pour les vaincre, I^éfoer examinait la situation! du

39t NOTES

pays. II écrit ainsi le 1 6 avril à Rossignol le résultat de ses observations.

« Le noyau des Chouans, réunis d'abord dans la forêt du Perthe, s'est augmenté successivement des débris de l'armée catholique dispersée dans les afïàires du Mans et de Savenay , des réquisitionnaires de trente communes de la Mayenne et d'il le-et- Vilaine, enfin des déserteurs des communes du Morbihan , des Côtes-du- Nord, &c. Ils formient dans ces contrées deux hordes de quatre à cinq cents hommes chacune, armés de fusils, connaissant parfaitement le pays, coupé de fossés, de haies et de bois, au point de ne présenter au premier aspect qu'une vaste foret ; évitant nos troiipes; quand ils les croient supérieures en forces, les attaquant avec audace quand ils s'imaginent avoir sur

elles cet avantage

: » L'autre partie , disséminée çà et là sur une grande surface, mendie ou trj^ vaille le jour, se livre la nuit afU brigandage , forme pour ainsi dire toute la populatioiidii territoire , vit en s'eraparant dans les métairies dupai» et des vivres de toute espèce qui s'y trouvent, se munit de passeports délivrés par la malveillance ou arj^achés par la force , eJt.évite. ainsi les recherches les plus -exactes. ' -m , r rrr

^rKwiÇn général, le ipays offre aujourd'hui le même aspect que là Vendée^ Les villages sont dés^ts, quoique remplis deisufesistances; les maisons sont fermées, ef'les mêmes hommes qui, comme je l'ai dit, semblent

travailler le jour au labourage, se réunissent ia nuit aux brigands.

» Au surplus, par-tout les autorités constituées, malveillantes ou faibles, laissent prendre à la révolte un caractère alarmant; partout le fanatisme, poussé à son comble , lui donne à-Ia-fois l'énergie qui se bat et l'entêtement qui ne se corrige jamais. On sent assez que des prêtres et des nobles dirigent eux seuls tous ces mouvemens.

» D'après cela, il est évident quon ne terminera pas cette guerre sans de vastes mesures sagement combinées. Ce ne serait pas aux moyens d'incendie qu'il faudrait recourir, parce que le spectacle des villages en cendres ne pourrait qu'ajouter à l'aigreur des esprits dé]3L violemment agités, et que d'ailleurs ce serait, dans l'état actuel des choses, une perte réelle pour la république que celle de la récoite d'un aussi vaste pays.

u Quant aux dispositions qui tiennent à ia guerre et qui sont du ressort des généraux, des cantonnemens distribués avec art et intelligence , une force sans cesse agissante, des patrouilles fréquentes et nombreuses, un désarmement complet, des communications à établir, des perquisitions simultanées, des attaques dirigées avec un grand ensemble, sont ceiies que j'ai employées jusqu'ici avec succès, et qui peuvent seuies finir une malheureuse guerre pour laquelle il n'y a pas un moment à perdre , tant à cause de l'accroisse-

ment (ju'eHe peut prendre et de l'importance qu'elle peut acquérir , que de la difficulté qu'elle présenterait si les bfés devenaient assez élevés pour ajouter à l'aspérité du pays, et pour y multiplier les abris à l'appui desquels les brigands se défendent et attaquent. »

Kiéber établit ses cantonnemens de la manière suivante : le général Chabot à Mayenne , Laval et Craon; Bernard à Fougères ; Bouland à Ernée ; Decaën à la Gravelle; Vérine à Vitré; Trahour à la Guerche; Bouchotte au Cormier.

Kiéber était un républicain zélé. Il voulait détruire ia Chouannerie, mais sans exercer les cruautés que se permirent plusieurs de ses successeurs. On voit d'après l'importante pièce que je viens de citer que ce général , tout voué qu'il était au parti de la révolution, juge l'état matériel de la Chouannerie à-peu près comme il se trouve décrit dans le tableau que j'en ai donné. On voit aussi dans les rapports de ses collègues, malgré leurs mensonges et leurs injures, une partie de la vérité. Le mot de fanatisme répété dans toutes ces pièces, l'influence des prêtres dont il est sans cesse fait mention, prouvent jusqu'à l'évidence qtie la religion fut le premier mobile de la guerre. En même temps, le respect des Chouans pour leurs propriétaires, l'indigna^iion des révolutionnaires en voyant ces propriétaires toucher le montant de leurs fermages, ne prouvent pas moins que ce n'était pas

pour exercer des rapines que les paysans bas-manceaux prenaient les armes.

Klëber avait déjà, obtenu des résultats avantageux pour la cause qu'il défendait, quand il reçut Tordre de se rendre à l'armée du Nord. Vachot vint le remplacer au commencement de mai. Sa première lettre au Ck>mité de salut public suffira pour le faire connaître.

« J'ai reçu votre arrêté qui me charge de diriger les troupes de la république contre les Chouans pour les exterminer. Je me suis de suite rendu à Vitré. Je brûle de fondre sur ces scélérats; j'en prends l'engament en vrai Sans-Culotte. J'emploirai contre eux ie fer et le feu. Je ne perdrai jamais de vue le mot exterminer que porte votre arrêté. »

Bientôt le général Moulins succéda dans le comman»dement en chef à Rossignol, suspendu par le Comité de salut public. Ce général approuva le plan de Kiéber, mais Vachot était incapable de le mettre à exécution. D'ailleurs les représentans François , Dubois-Crancé et Alquier , en mission dans le pays , étaient loin de comprendre ce plan. Us forçaient au contraire les insultés à rester sous les armes en leur enlevant les moyens de rentrer dans leurs foyers.

« Pendant que les troupes poursuivent les insurgés, écrivaient-ils au Comité de salut public (9 mai), les gardes nationales ont fait, sur les derrières, la fouille des communes, arrêté les pères et mères des absens, pris le nom des absens sans cause légitime,

menacé de responsabilité les officiers municipaux, de sorte que ces misérables n'ont plus d'espoir de rentrer dans leurs repaires, ni leurs chefs de les retrouver chez eux pour les rassembler. Nous croyons cette mesure nécessaire à généraliser . . . Les mouvemens ordonnés par Kléber compriment la malveillance ; mais la Chouannerie est la maladie pédicufaire du pays. Là où il y a un homme, il y a un Chouan de fait ou d'intention. Les patriotes y sont dans une excessive minorité. »

Vachot se contentait toujours de déclarer dans ses rapports que les Chouans allaient être détruits , sans chercher même à réaliser ses prédictions. Chabot continuait de commander à Laval où il suivait la même marche que son collègue.

En juin, Vachot parcourut les campagnes avec une nombreuse colonne armée. Cette manœuvre , maladroite pour combattre un ennemi disséminé par-tout et qui disparaissait sans cesse devant des forces supérieures, ne produisit aucun résultat. Il se vantait cependant de ses succès dans ses lettres au Comité.

Du 3. — « J'ai exterminé et presque entièrement détruit les Chouans qui ravageaient les districts de la Gravelle, Vitré, &c. Je m'occupe présentement des districts de Lavai, Craon, Ségré, Chateaubriand, et vais marcher sur Domfront. Jusqu'à présent mes opérations ont réussi.

>' Les troubles qui agitent ces contrées ne sont nulle-

ment à craindre, et j'espère qu'en pérorant le peuple, et faisant marcher les habitans des campagnes, j'établirai l'ordre et ferai chérir ia république. »

Cette lettre était datée de Ségré. Une lettre de l'adjudant - général Savary , de la même époque , va nous donner une idée de la vérité des faits qui y sont renfermés.

« Vachot est venu à Ségré où il a ordonné un grand mouvement contre les Chouans. Toutes les communes et la force armée ont été sur pied pendant quatre jours. Le succès n'a pas répondu à l'attente. On n'a découvert que quelques jeunes gens de réquisition qui se tenaient cachés. »

D'ailleurs, les lettres de Moulins des l.*"', 3 et 5 juillet, dans lesquelles ce général expose au Comité du salut public le danger de la guerre des Chouans, prouvent quelle confiance on doit accorder aux rodomontades de Vachot.

Du /."■ — « Comptant sur les troupes de l'armée de Cherbourg, j'ai donné des ordres pour la marche de 15,000 hommes sur Saint-Malo ; mais je ne suis pas sans inquiétude sur ie pays exposé à ia fureur des Chouans au moment d'une si belle récolte. »

DuJ. — « Le représentant Laignelot a, comme moi, des inquiétudes sur les entreprises des Chouans ; il voit avec peine qu'on enlève des troupes à Vachot lorsque de tous côtés on réclame des secours. »

Du 5. — « D'après la position actuelle des Chouans

répandus par bandes de trente à quarante dans cinq départemens^ marchant continuellement, allant de hameau en hameau égorger ies patriotes, je pense qui! serait prudent de différer l'expédition maritime. »

Le Gjmité de salut public , d'après ces trois lettres , jugea les circonstances assez graves pour envoyer des troupes nouvelles à Vachot et pour renoncer au projet d'expédition maritime.

L'adjudant-général Savary écrivait de son côté, le 3 juillet , au général Charlery : « Il s'en faut bien que Vachot nous ait délivrés des Chouans. Ils sont répandus par petites bandes sur un grand nombre de communes où ils pillent et égorgent le patriotes . . . Quinze communes réclament des secours. »

Ainsi il est évident que malgré les mesures de Vachot la Chouannerie s'accroissait de jour en jour. C'est à cette époque que Jean Chouan fut tué ; mais nous avons vu que sa perte ne ralentit en rien les progrès de l'insurrection. D'ailleurs les Chouans parvinrent à cacher sa mort aux républicains et continuèrent à se servir de son nom pour imprimer la terreur. C'est ce que prouve la pièce suivante dont la date * est postérieure d'un mois à la mort de Jean Chouan.

Avis au public.

« Les Chouans , avertis qu'il est parvenu aux municipalités de la part des soi-disant représentans du peuple des ordres de se réunir aux bleus pour les re-

çjiercher et en même temps pour couper les genêts et ouvrir les champs, afin que la poursuite en soit plus facile , déclarent qu'ils regarderont comme leurs ennemis tous ceux qui travailleront en conséquence, de pareiis ordres, et qu'ils poursuivront et fusilleront, jusque dans leurs maisons, tous ceux qui marcheront avec ce qu on appelle la masse. »

Août 1794.

Signé Jean Chouan.

Cette proclamation répondait à un arrêté des représentans du peuple François et Laignelot, rendu le 10 thermidor [28 juillet], jour de la mort de Jean Chouan.

M Considérant, y est-il dit, que depuis plusieurs mois la horde scélérate dés Chouins (sic), altérée du sang des patriotes, a profité de la saison qui couvre le sol de la liberté des riches moissons sur lesquelles ses amis fondent leur espérance, pour se mettre à couvert des poursuites des républicains et commettre avec plus d'impunité les forfaits trop souvent répétés que leur commande leur système abominable de subversion; qu'il est temps de mettre un terme à cet épouvantable fléau dont les progrès alarmans ne sont dus qu'aux égards que nécessitaient les approches d'une abondante récolte, et que, pour y parvenir, il n'est pas de plus sur moyen , après la chute des blés , que d'achever d'éclairer les campagnes pom* se mour

trer en face de rènnemi, qui, à son tour, demeurera malgré iui à découvert ; et de rendre praticable l'intérieur des campagnes en ouvrant sur une largeur •convenable toutes les pièces de terre de manière à

établir une libre communication entre elles »

Suivait un arrêté en sept articles qui ordonnait de couper les haies , genêts , et , jusqu'à cent toises des routes , de faire une large ouverture à toutes fes autres haies , d'abattre les genêts d'un an et au-dessus , d'ouvrir les barrières et échaliers : les propriétaires, fermiers et colons étaient chargés de l'exécution de l'ordonnance, dont ils étaient rendus responsables ainsi que les officiers municipaux. Néanmoins cet arrêté ne reçut jamais une complète exécution, les Chouans y ayant toujours mis obstacle.

Dans le mois suivant , tous les républicains du pays commencèrent à se plaindre de l'abandon du plan de Kléber et à demander le renvoi de Vachot.

Au mois de septembre, le Comité de salut public fit droit à ces réclamations, Vachot fut rappelé. Le général Humbert fut envoyé à Laval. Hoche prit le commandement général de l'armée des côtes de Cherbourg, et se trouva ainsi diriger les forces employées contre les Chouans.

Dans ce même temps Puisaye, qui commençait à prendre une grande influence sur les royalistes, et qui semblait devoir imprimer une marche plus habile à l'insurrection , crut nécessaire de passer en Angleterre

pour hâter l'envoi des secoui'S depuis si long-temps promis par le cabinet de Saint-James, Par une inexcusable précipitation, il laissa le commandement à Cormatin qui lui était inconnu, et cfui, par son ignorante présomption et son ambition inhabile, ne tarda pas à compromettre ia cause des Chouans.

Quoique le général Hociie ne connût pas encore le pays et le genre de guerre qu'il était destiné à entreprendre , on voit dès sa première proclamation qu'il saura changer l'état des choses. 11 comprend bien que ce n'est point par la dévastation et l'incendie qu'on peut arrêter la guerre civile.

« Jusques à quand, citoyens paisibles, vos campagnes fertiles seront-elles troublées par le bruit des armes, et infestées de malveillans qui pillent et dévastent vos propriétés ? Quand verra-t-on luire ce jour où des Français rebelles n'assassineront plus la patrie et leurs frères ? . . . Mais parmi ces hommes armés contre îa république, n'en est-il pas beaucoup d'égarés ? Est-ce avec connaissance de catise qu'ils font le mal ? non, je ne puis le croire. Cette idée révoltera tout bon Français; et pourquoi renonceraient-ils à ce glorieux nom , à la qualité d'hommes hbres et de bons citoyens? Pourquoi avec les autres Français n'obéiraient-ils pas aux lois faites par leurs pères et leurs représentans? Pourquoi ne défendraient-ils pas ces lois? Préfèrent-ils le nom et le métier de bandit au nom de citoyen et au métier paisible de cultivateur ? , . , 2. -26

» Ah ! si je pouvais parler à ceux qui sont égarés, à ceux qu'un faux zèle anime contre nous , à ceux que la crainte des cliàtimens retient parmi nos ennemis, je leur dirais : Cessez , Français, cessez de croire que vos frères veulent votre perte ; cessez de croire que la patrie, cette mère commune, veut votre sang. Elle veut par ses Jois bienfaisantes et sages vous rendre heureux. . . Rentrez dans son sein et jouissez-y de ses bienfaits : je le répète , elle n'en veut point à vos jours.

» Mais si ma voix ne peut aller jusqu'à ces malheureux dont le sort m'a touché , c'est à vous , pères , mères, parens et amis, c'est à vous, magistrats, à être auprès d'eux mes interprêtes. Dites-ieur bien que leur sort est dans leurs mains. Je ne suis point envoyé pour anéantir la population, mais pour faire respecter les lois. Qu'ils posent leurs armes , que , rendus à leurs occupations ordinaires, ils rentrent paisiblement chez eux; qu'ils cessent, par leurs rassemblemens, de troubler la république; qu'ils en suivent les lois; qu'ils ne voient plus en nous que des frères , des amis, des Français, enfin.

» J'assurfrde la part des représentans de la nation entière, à ceux qui resteront tranquilles dans leurs foyers et maintiendront le repos public , paix , union , sûreté, liberté, fratesnité, et garantie de leurs propriétés. Nous y mettrons toute la bonne foi possible. Et moi aussi , j ai été malheureux ; je ne puis ni ne veux trompereeux qui le sont. Puissé-je, au contraire, verser

dans leur sein toutes les consolations qu'exige leur état!'

» Vous ne me forcerez pas , j'en suis

convaincu, à déployer contre vous un appareil de guerre formidable , que je saurais employer d'une manière efficace contre ceux qui s'obstineraient à préfér^r^

fe nom de Chouan à celui de Français »

Le représentant Boursault avouait , de son côté , les fautes commises par le parti révolutionnaire.

[Lettre, du iO octobre , au Comité de salut public,^

« . . . . On s'occupe de la réforme des états-majors. L'indiscipline de la troupe a fait autant d'ennemis à k, république que l'aristocratie et le fanatisme : ia négligence s'étend jusqu'aux bagnes d'où il s'échappe beau-; coup de galériens ...» . •

Cependant tous les deux croyaient la guerre facile» à terminer. Ils revinrent bientôt de leur erreur. Déjà, dans une lettre en date du 3 0 octobre et adressée au réprésentant BoUet, Hoche paraît mieux connaître ia situation du pays :

« II est faux de dire que ces insui^és sont

seuiement des restes des Vendéens : ce sont dès Iiommes du pays; des propriétaires aristocrates, fanatiques, irrités des vexations que se» sont permises certains prétendus patriotes; de$ paysan* stupides, conduits par des prêtres et par des noHes émigrés rentrés en France depuis six mois, qui forment les rassem-

blemens (auxquels on ne veut pas croire quoiqu'iU exigtçiit )

» Les troupes envoyées pour réprimer les premiers excès , au iieu de calmer les habitans , ont beaucoup contribué au mécontentement. Des réciamations ont été faites et presque toujours les dépositaires de l'autorité n'en ont fait aucun cas : on devrait considérer pourtant que l'injustice prolongée aigrit le cœur de l'homme le plus pacifique .......

Dans une autre lettre de Hoche (13 novembre) , adressée au général Grigy, on trouve cette phrase: « Je fais ce qu'on appelle la guerre aux Chouans. Les drôles de gens ! on ne les voit jamais »

Le Comité de salut public rappela Moulins, dans les premiers jours de novembre, et Hoche fut investi du commandement général de toutes les armées de l'Ouest, il écrivait à ses subordonnés en prenant le commandement :

( /6 Novembre. ) « En acceptant le commandement , citoyens , nous avons contracté de grandes obligations envers ia patrie. Vous sentez comme moi que pour ia bien servir il ne suffit pas de détruire ou de désabuser et ramener à l'obéissance des lois ses enfans rebelles, mais qu'il faut encore discipliner les troupes qui la servent, les faire chérir des habitans effrayés des campagnes, par la pratique des vertus républicaines et par l'austérité des principes

,, » Le. système des camps peut seul finir la ridicule

guerre que nous faisons et ferions long-temps sans

succès li ne s'agit que de multiplier les camps

à l'infini et de les placer convenablement. Vos camps, rapproches les uns des autres et fournissant des gardes de quinze à vingt hommes dans les communes environnantes, ne doivent jamais être plus forts que de trois à quatre cents hommes en activité.

» Employons tour-à-tour l'humanité, !a vertu,

ia probité , la force , la ruse , et toujours la dignité qui convient à des républicains. »

Dans le mois de décembre le nombre des Chouans et leur activité parurent augmenter encore. Les proclamations de Hoche et de Boursault avaient arrêté l'insurrection pendant quelques semaines; mais elle reprit tout-h-coup une nouvelle vigueur. C'est ce que prouvent les rapports des administrations locales dont nous allons donner quelques extraits.

Da 14 Décembre.

L'Administration de Château-Gonthier , Au Comité de salut public.

« Nos maux ne font que s'accroître : les progrès de la terreur qu'inspirent les Chouans par leurs massacres journaliers mettent dans leur parti les habitans des campagnes, qui, n'ayant aucune force qui puisse les protéger, se persuadent que le parti de ces scélérats triomphe »

Du 16 Décembre.

L'Administration de Vitré, Au Comité de salut public.

« Nos malix sont à leur comble : la municipalité du chef lieu sera bientôt la seule où il existera urfe autorité constituée »

Du 31 Décembre.

L*AGENT NATIONAL de Méllii , Au général Varin.

(1 La troupe de Coquereau est entrée hier soir sur les sept heures au bourg de Ménil. Les citoyens Pocher, Brillarid et Bodinief ont été massacrés. Plusieurs maisons ont été pillées. L'affiche suivante a été mise à la porte du temple :

« Au nom du Roi , je déclare aux républicains que » toutes charrettes qui ne seront pas démontées sous » huit jours seront brûlées et ceux à qui elles appar- » tiennent seront sabrés, et toutes villes ou bourgs » qui nous feront résistance seront réduits en cendres.

» S'i^né Joseph-Juste Coquereau , commandant des » armées catholiques et royales. »

Cependant le général Humbert et les représentans du peuple en mission dans le pays commencèrent à traiter avec quelques chefs particuliers de Chouans. Nous rendrons compte des conférences qui eurent lieu

entre les meneurs des deux partis, des traités qui les suivirent et des principales pièces qui s'y rattachieat, dans la note relative à la pacification de la Màbilais.

Je terminerai celle-ci par un court article biographique sur M, de Puisaye, dont le nom revient sans cesse dans l'histoire de la Ciiouaimerie. Cet articîe doit nécessairement faire partie des renseignemens qu'on désire avoir siu^ les hommes qui eurent une influencé directe sur l'insurrection du Bas-Maine.

Le comte Joseph de Puisaye, né à Morta^e, capitale du Perche, est issu d'une famille noble de ce pays. Destiné dans sa jeunesse à l'état ecclésiastique, if préféra embrasser la profession des armes. It avait le rang de colonel et la croix de Saint-Louis lorsqu'il fut nommé député de la noblesse du Perche aux Etats-généraux, Partisan des premières innovations, il vota avec le côté gauche de F Assemblée constituante. Nommé ensuite maréchal de camp et chef de la garde nationale du district d'Evreux, il commanda sous le général Wimpfen l'armée que les Girondins firent marcher contre la Convention. Après la dispersion de cette armée, il fut proscrit et se réfugia en Bretagne vers le mois de juillet 1793. Là, fugitif, étranger, inconnu, aidé des seules ressources de son esprit entreprenant , il résolut d'organiser l'insurrection royali^e qui, depuis la malheureuse tentative de La Bouarie, paraissait à peine avoir laissé quelques traces, mais qui n'attendait qu'un chef pour se ranimer. M. de Puisaye

commença par faire reconnaître son autorité de qijeïques bandes peu nombreuses de paysans qui, à l'imitation des frères Chouan , avaient entrepris de résister aux vexations des révofutionnaires. A l'aide de ce faible appui, peu de temps lui suffit pour soulever les campagnes, armer les paysans; il forma des compagnies , leur nomma des chefs, donna des réglemens, établit des communications et ouvrit en même temps des relations avec les princes, îes émigrés et le gouvernement anglais. Toutes les difficultés semblaient s'aplanir devant lui , lorsque , voulant presser l'envoi des secours qu'on lui promettait, il crut pouvoir quitter momentanément ie théâtre de l'insurrection. Il passa en Angleterre en septembre 1794. Là, il excita la défiance et la jalousie des émigrés. On l'accusa à la fois d'être l'espion de la Convention et vendu aux Anglais. Néanmoins il conserva la confianjce de Monsieur ( Louis XVIII ) et du comte d'Artois ( Charles X ) , ainsi que son crédit auprès du ministère britannique. Mais pendant son absence, Cormatin, qu'il avait imprudemment nommé son lieutenant sans le connaître , conclut la cession d'armes de la Mabilais , si contraire aux intérêts de l'insurrection. Puisaye crut d'abord avoir réparé le mal; bientôt d'autres malheurs suivirent. On connaît quelle fut l'issue de l'expédition de Quiberon. C'était Puisaye qui l'avait organisée; on le rendit responsable de tous les désastres; et saretraite à bord dun bâtiment anglais au

moment de îa catastrophe donna lieu à ses ennemis de l'accuser de lâcheté et même de perfidie. Il reparut néanmoins en Bretagne et sut encore reprendre son ascendant sur les insurgés , qu'il trouva d'abord exaspérés contre lui. Mais les intrigues de la haine jointes à la défiance de beaucoup de royalistes firent échouer tous ses plans. Lors de la pacification de 1796, à laquelle il ne put mettre obstacle , il quitta la Bretagne. Le gouvernement anglais lui donna un établissement au Canada. Actuellement il est revenu en Angleterre, où ii s'est fixé. Ha publié en 1803 des Mémoires justificatifs qui n'ont point détruit toutes les préventions élevées contre lui. Ces mémoires , écrits d'un style facile mais diffus , renferment des faits curieux et seront utiles à consulter pour l'histoire de fa révolution. Sans prétendre juger la conduite politique de M. de Puisaye, on peut supposer que la non réussite de ses plans, qui cependant ne doit pas être attribuée à lui seul, est ce qui a donné le plus de force aux accusations portées contre lui ; quoi qu'il en soit, on ne saurait nier qu'il n'ait déployé les plus grands talens, et toutes les ressouices d'un esprit supérieur dans l'organisation de l'insurrection de la Bretagne.

[C]page 97. — KtÉBER ( J. B.)naquit à Strasbourg, en 1745, de parens pauvres. Destiné d'abord à l'état ecclésiastique , il v renonça bientôt pour étudier l'ar-

4îO NOTES

chitecture. Plu* tard , un noble bavarois qui résidait ;i Strasbourg le fit entrer à l'école militaire de Munich, où il obtint la protection du prince de Kaunitz. Nommé lieutenant dans le régiment de son protecteur, il servit sous lui jusqu'en 1783. A cette époque il quitta le service et vint occuper la place d'inspecteur des bâtimens dans la Haute-Alsace, jusqu'au moment de fa révolution. Il fit partie des premiers bataillons de volontaires que l'on organisa dans les provinces ; il avait alors quarante-sept ans. Nommé aide-major, il suivit en cette qualité le général Custines sous les murs de Mayence. C'est là qu'il fit, pour la première fois, remarquer sa bravoure et ses talens militaires. Il fut nommé adjudant-général. Compromis dans le procès du général Custines, il fut arrêté et conduit à Paris par fa gendarmerie. Appelé à déposer contre son général , il répondit avec une généreuse indignation aux interpefiations de l'accusateur public. Un tel acte de courage aurait pu causer sa perte. II fut pourtant épargné et envoyé dans la Vendée pour y commander une brigade. II prit une grande part à la campagne de 1793 à 1794 contre l'armée vendéenne qui avait passé la Loire , et se distingua sur-tout aux affaires du Mans , deSavenay et deNoirmoutiers. Malgré les haines aveugles de fesprit de parti , if sut gagner f'estime des Français qu'il eut à combattre , et plusieurs officiers royalistes se plurent à lui en donner d'éclatans témoignagnes. Dans le mois de juillet 1794, Kféber commanda

ET PIÈCES JOSTIFICATIVKS. 411

en chef le pays occupé par les Chouans. J'ai prouvé dans la note précédente , par de nombreuses citations , que, le premier, il avait bien connu l'état du pays et ies moyens de le pacifier ; j'ai montré aussi combien ses sages avis avaient été peu suivis. Kléber fut peu de temps après rappelé de ce pays et envoyé à l'armée du Rhin. Après avoir vaillamment combattu sous Jourdan avec l'armée de Sambre et Meuse , il suivit Bonaparte en Egypte , et au départ de celui-ci , il fut jugé digne de prendre le commandement en chef. Peu de temps après, le poignard du Turc Soleymàn trancha ses jours, et sa mort entraîna la perte de son armée.

[ D ] page 97 . — Vachot , protégé du ministre de la guerre Bouchotte , auquel il dut son avancement , était un de ces hommes qui ne peuvent s'élever que dans un temps de désordre. On ne le connaît que par sa malheureuse apparition dans les provinces de l'Ouest ; on ne se rappelle que la présomption et la férocité qu'il y a déployées pendant sa courte mission. Le nom de ce général ne se trouve dans les bulletins d'aucune guerre. On l'a complètement oublié dès que la volonté d'exécuter des mesures de sang n'a plus été un titre aux honneurs militaires.

J'ai fait connaître dans une autre note des rapports de ce chef qui prouvent assez sa vaniteuse ignorance. Je citerai encore deux pièces qui suffiront pour mon-

trer ce que pensaient de lui les autorités révolutionnaires qu'il était appelé à défendre.

Le 19 Août 1794.

Chartier, agent national de Craon, Au Comité de salut publie.

« Les opérations du général Kléber nous avaient débarrassés des Chouans, qui n'osaient plus se montrer. Le général Vachot a changé ces dispositions, et la Chouannerie reprend une nouvelle activité. La troupe se plaint, n'a plus de confiance ; les officiers abandonnent leurs postes »

Le 20 Août 1794.

Le Représentant François , Au Comité de salut public.

« Les Chouans ne sont pas détruits comme on le débite. Au contraire , le nombre s'en accroît bien sensiblement, et ce fléau épouvantable prend de jour en jour un caractère plus alarmant. H faut au moins trente mille hommes aguerris et bien armés, avec un autre général que celui chargé de cette expédition ( Vachot ) »

Malgré son ton habituel de jactance , Vachot avait été humilié du malheureux succès de ses expéditions contre Coquereau et avait pris celui-ci en haine particulière. Des officiers républicains, dînant chez lui à Laval, ont rapporté qu'en se mettant à table ils l'en-

tendirent s'écrier avec son accent gascon : « Ah! Corpiereau, Coquéreau , tu mé gales Vajjpétit; je né ferai un bon dîner que lorsqu'on me servira ta tête sanglante pour premier plat !

[ E ] page i3i . — J'ai cru qu'on serait bien aise de trouver ici ia chanson entière , dont la fin sur-tout me sembie naïve et gracieuse.

Voilà la Saint-Jean passée , Le mois d'août est approchant, Oiî tous garçons des villages S en vont la gerbe battant.

Ho ! hatteux , battons la gerbe , Compagnons, joyeusement!

Par un matin je me lève Avec îe soleil levant, Et j'entre dedans une aire , Tous les batteux sont dedans.

Ho! batteux, &c.

Je salue îa compagnie , Les maîtres et les snivans ; Us étaient bien vingt ou trente , N'est-c'pas un beau régiment ?

Ho! batteux, &c.

Je salue la jolie dame Et tous les petits enfans , Et dans ce jardin là j'entre Par une porte d'argent. Ho ! batteux , &c.

Vlà des bouquets qu'on apporte , Chacun va se fleurissant.

A mon chapeau je n'attache, Que la simple fleur des champs.

Ho ! batteux , &c.

Mais je vois la girofle'e Qui fleurit et rouge et blanc ; J'en veux choisir une branche, Pour ma mie, c'est un pre'sent.

Ho! batteux, &c.

Dans la peine, dans l'ouvrage, Dans les divertissemens , Je n'oubli' jamais ma mie , Cest ma pense'e en tout temps.

Ho ! batteux , &c.

Ma mie reçoit de mes lettres Par l'alouette des champs , Elle m'envoie les siennes Par le rossignol chantant.

Ho ! batteux, &c.

Sans savoir lir' ni e'crire , Nous lisons c'qui est dedans.

II y a dedans ces lettres :

Aime-moi, je t'aime tant !

Ho ! batteux , &c.

Viendra Je jour de la noce , Travaillons en attendant.

Devers la Toussaint prochaine , J'aurai tout contentement.

Ho ! batteux , &c.

Autrefois les paysans du Bas-IVlaine avaient des chansons particulièrement consacrées à chacune des époques de leur vie et à tous leurs travaux importans. Quelques-unes de ces chansons n'avaient aucun lapport à la circonstance à laquelle on les appliquait j mais plusieurs aussi offraient des allusions gaies ou morales qui charmaient les auditeurs.

Ainsi les jeunes fHIes en revenant le soir des champs s'annonçaient par une chanson ;

Maîtresse , apprêtez à souper :

Seules Tes bois nous faut passer.

Il est bien temps de s'en aller.

Comment les passerai-je , îes bois?

Seulette je m'en vas , &c.

Suivant un usage dont l'origine, comme on le sait, remonte au culte des druides , les jeunes gens allaient le dernier jour de l'année crier h la porte des fermes : Au gui l'an neu (nouveau); et l'on reconnaissait les gens de chaque canton à la chanson qu'ils chantaient ensuite.

Le jour des noces , au retour de l'église, les garçons portant une marmite au bout d'un long bâton venaient au-devant de la mariée en chantant :

Beiie , de votre demeure'e

Voilà la ville et les chàtiaux , &c.

Mais la plus remarquable de ces chansons est sans contredit celle que les gens de la noce adressaient à

la mariée lorsqu'ils venaient prendre congé d'elle. A la vérité

La rime n'est pas riche et le style en est vieux ;

je me hasarderai néanmoins à la citer ici pour ceux qui aiment à connaître les mœurs et les coutumes des pays qui n'ont pas encore fléchi sous le niveau de i'extrème civilisation.

( La foule chantait en chœur: )

Nous soram' venus ici ,

Du fond de nos villages,

Pour redire les vœux

De votre mariage.

n doit être , qu'ii soit ,

Qu'il soit , tout comme il doit !

Avez-vous entendu Les paroles du prêtre ?

Avez-vous bien compris Comme il vous a dit d'être Fidèle à votre e'poux , Et l'aimer comme vous ?

L' e'poux que vous prenez , Pour vivre en mariage , Doit soigner le dehors , Vous , tenir le me'nage :

Il vous faut le servir, £t toujours obe'ir.

( Une femme mariée chantait : )

Recevez ce gâteau

Que ma main vous pre'sente;

li est fait de façon

A TOUS donner entente Qu'il vous faut travailler Pour votre vie gagner.

Si vous avez chez vous Servante ou domestiques , Vous devez ïeur montrer Les meilleures pratiques; Vous leur devez tous deux L'exemple devant Dieu.

Si vous avez chez vous Et des bœufs et des vaches , Des porcs et des moutons , Et aussi des volailles , Vous vaqu'rez à ce train Chaque soir et matin.

( Une jeune fille chantait .)

Recevez ce bouquet

Que ma main vous présente ,

U est fait de façon

A vous donner entente

Que plaisirs et honneurs

Passent comme les fleurs.

Vous n'irez plus au bal ,

Madam' la mariée,

Vous n'irez plus aux jeux , '

Non plus aux assemblées.

Vous gard'rez la maison

Tandis que nous irons.

II vous faut tout laisser , Madam' la mariée , Vous avez fait ces vœux;

''•■ Vous voilà donc liée Avec un iien d'or , Ne de'Iiant qu'à la mort.

( Alors la mariée répondait : )

J'ai quitte la maison ; Ainsi , adieu mon père !

Ainsi , adieu mes sœurs Et vous aussi , ma mère !

Adieu , tous mes amis , Je dois rester ici.

( Tout le monde reprenait en chœur : )

Il doit être , qu'il soit !

Qn'if soit tout comme il doit !

Durant la révolution fon le conçoit aisément), l'usage de chanter ainsi se perdit tout-à-fait. Maintenant des chanteurs ambuîans viennent dans nos villages apprendre à la jeunesse ou des airs d'opéra, ou des vaudevilles libertins qui , dans la bouche de nos paysans , deviennent d'ignobles et grossières caricatures; et comme la plupart en sentent eux-mêmes le ridicule, il eh est résulté qu'on a presque entièrement cessé de chanter dans nos campagnes.

[F]/>«^e Jêâ^. — Je me contenterai de rapporter ici la première de ces proclamations, qui m'a paru la plus importante.

ET PIÈCES JDSTIFIC VTIVES. 419

Proclamation des généraux et chefs de t armée catholique et royale de Bretagne aux Français.

« Le moment de secouer vos fers est arrivé , Français ! Osez vouloir être libres , et vous le serez. N'est-ce pas avec votre propre puissance que vos tyrans vous ont opprimés? ressaisissez vos droits qu'ils ont méconnus, vos pouvoirs dont Hs ont si indignement abusé; relevez vos autels, rappelez vos pasteurs, serrez- vous autour du trône sur lequel vous aurez repfacé îe jeune prince que la Providence éternelle a destiné à régner sur vous; que vos églises trop long-tems désertes se remplissent; que les vœux des fidèles réunis invoquent la protection du ciel sur une si sainte entreprise : alors ia vengeance divine, qui a dû punir l'insouciance avec laquelle vous avez été spectateurs tranquilles des forfaits inouis dont une plus longue indifférence vous rendrait les compDces , s'étendra sur vos lâches ennemis ; alors le Dieu qui veille sur cet empire secondera vos desseins , et vous verrez reluire encore eut vos familles désolées les jours de votre antique gloire et de votre première prospérité.

»» Les généi^ux et chefs de l'armée catholique et royale de Bretagne , tant en leur nom qu'aux noms des fidèles sujets du Roi qui les ont honorés de leur cortfiance, déclarent:

» Art. 1 .'' — Qu'ils sont armés pour le rétablissement de fa religion catholique, apostolique et ro-

maine; pour le maintien de la monarcliie, pour la libération et ie soulagement des peuples ; pour ïe retour de la paix , de l'ordre et de la tranquillité publique ; qu'ils ne poseront les armes qu'après avoir réduit les factieux et puni les rebelles qu'un pardon sincère n'aura pu faire rentrer dans le devoir.

» Art. 2. Us font un appel général et solennel à tous les Français, et particulièrement à tous les Bretons et habitans des provinces voisines , afin qu'ils aient à se réunir sous les drapeaux de la religion et du Roi , à peine d'être réputés rebelles et traités comme tels.

» Art. 3. Seront aussi réputés rebelles et traités comme tels :

)» 1°. Le petit nombre de nobles qui, oubliant ce qu'ils sont, ne rougiraient pas de sacrifier à un vil intérêt, à la conservation de quelques propriété^, ou à leur sûreté personnelle, les devoirs que la religion, l'honneur et leur naissance leur imposent ;

» 2°. Tous ceux qui, flottant entre deux partis, oseraient espérer de garder une infâme neutralité, ou qui , par leurs propos pusillanimes, tendraient à détourner les fidèles sujets du Roi de rejoindre l'armée ;

» 3". Ceux qui, exerçant des fonctions à eux confiées par les usurpateurs , refuseraient d'en cesser l'exercice à la première sommation qui leur en serait faite, ouïes reprendraient après les avoir quittées;

» 4". Ceux qui auraient la lâcheté de se refuser aux fonctions qui leur seraient confiées au nom du Roi;

» 5. Tous ceux des sujets du Roi en état de porter les armes qui ne marcheront pas au premier ordre qui leur sera intimé parles officiers chargés des commissions des généraux et chefs de l'armée catholique et royale ;

» 6°. Ceux qui ne prêteront pas les secours de tous genres qui seront en leur pouvoir Iorsqu''iIs en seront requisj-

» 7°. Ceux qui continueront de porter les coulems nationales , qui seront convaincus d'avoir prêté leur ministère pour replanter les arbres signes de ia rébellion y ou pour enlever les couleurs royales des lieux oii elles auront été placées;

» 8°. Toute ville, bourg ou village dont les habitans, à l'approche de l'armée, quitteraient leurs foyers, cacheraient leurs vivres, ou marcheraient contre elle, sans considération des principes qu'ils auraient professés, des services qu'ils auraient rendus ou même de la violence qu'on aurait employée pour les y contraindre ;

» 9°. Toute personne convaincue d'avoir exercé des dénonciations, de mauvais traitemens ou des voies de fait envers les fidèles sujets du Roi.

» Art, 4. La peine de la rébelhon est la peine de mort et la confiscation , au profit du Roi , de toutes les propriétés mobilières et immobilières.

» Art. 5. Tous ceux qui désirent secouer le joug de la tyrannie et qui auront le courage de le manifester trouveront auprès de l'armée catholique et royale sûreté, amitié et protection.

» Art. 6. Toute personne qui , n'étant pas en état de porter les armes , en aura une ou plusieurs en sa possession , sera tenue de les remettre , ainsi que les munitions de tous genres qu'elle pourait avoir , ès-mains des officiers commissaires, lesquels délivreront des bons de la valeur convenue à l'amiable, signés d'eux, qui seront acquittés dans le plus court délai.

» Art. 7. Lesdits commissaires sont autorisés à ouvrir des emprunts pour l'armement , équipement et subsistance des hommes qui se réuniront à eux. — Tous les fidèles sujets du Roi sont invités à contribuer^ suivant leurs moyens , pour remplir ces emprunts. Il leur sera pareillement délivré des bons qui seront acquittés incessamment, avec l'intérêt s'ils l'exigent.

» Art. 8. Tous les receveurs et payeurs des soi-disant municipalités, districts, départemens, et autres détenteurs de deniers publies , sous quelque dénomination que ce soit, sont tenus de continuer leurs fonctions jusqu'à nouvel ordre. — Il leur est défendu, à peine de rébellion, de se dessaisir des sommes qui sont entre leurs mains, et de les verser en d'autres qu'en celles des trésoriers et commissaires de l'armée, dûment autorisés, lesquels leur donneront des récépissés qui leur seront passés en compte.

i> Fait et arrêté en conseil, le 26 juillet 1794. >» Suivent les signatures du comte de Puisaye et de quarante-trois autres principaux officiers de l'armée catholique et royale.

[G] page .23i. — Je tire ces lettres de i'ouvrage intitulé : Guerre des Vendéens et des Chouans , ou Annales des départemens de F Ouest.

15 Octobre 1795,

Le lieutenant-général du royaume ,

Au général comte de Puisaye , général en chef de i'armée catholique et royale.

« Je commence par remplir le devoir qui m'est dicté parles sentimens de mon cœur, en vous exprimant toute la satisfaction que j'éprouve de votre zèle et de vos excellens services. C'est au champ de l'honneur que j'espère être bientôt à portée de vous donner personnellement des preuves de l'estime et de la confiance que votre conduite m'inspire à si juste titre.

)» Je vous charge en même temps , Monsieur, de témoigner en mon nom aux loyaux Français qui combattent si glorieusement sous vos ordres , qu'ils peuvent compter à jamais sur les sentimens et la reconnaissance de M. le Régent , et que ce sera en triomphant ou en mourant avec eux que je leur prouverai que je suis digne du désir qu'ils ont de me voir à leur tête. Vous pouvez compter fermement, Monsieur, qtte je confirmerai avec plaisir, lorsque je vous aurai rejoint, tout ce que le conseil militaire, ainsi que vous, aurez cru utile au bien du service du Roi d'accorder à ceux qui , sous vos ordres , auront le plus contribué à la restauration de l'autel et du trône.

» Soyez également certain, Monsieur, et assurez bien tous les fidèles compagnons de vos travaux, que ce sera par des faits, plus que par des paroles, que M. le Régent et moi nous nous empresserons de récompenser dignement tous ceux qui auront participé à la gloire et aux succès que vous vous préparez.

» Ne doutez jamais de tous nos sentimens pour vous. »

[ Près Arnheim. ] 6 Novembre 1795.

Le comte d'Artois , Au comte de Puisaye.

« Mon cœur sait apprécier les sentimens qui vous animent, et je me réserve de vous bien prouver tout ce que vous m'inspirez , îe jour heureux où je combattrai avec vous et vos intrépides compagnons. Je vous autorise à vous considérer comme lieutenant-général au service du roi de France , et à vous faire obéir en cette qualité par l'armée de S. M. T. C. : cette autorisation formelle est suffisante pour le moment.

» Ma lettre du 15 octobre vous autorise suffisamment ainsi que le conseil militaire de l'armée royale de Bretagne à breveter provisoirement les officiers suivant que leur conduite ou le bien du service du Roi l'exige.

» J'approuve la forme que vous me proposez pour les brevets ; j'y ai seulement changé quelques expressions qui n'étaient pas en règle , et je ratifierai votre travail

lorsque je serai moi-même à la tête de cette invincible armée.

» Au surplus, Monsieur, en vous renouvelant ici toutes les marques de ma confiance renfermées dans ma lettre du 1 5 octobre , j'y ajoute l'assurance que tous les pouvoirs qui ont été donnés au feu marquis de La Rouarie ou à d'autres personnes sont et demeurent sans effet. Comptez sur ma parfaite estime , et perfectionnez votre ouvrage en coopérant avec moi au prompt rétablissement de l'autel et du trône, et ne doutez jamais de tous les sentimens que vous m'avez si justement inspirés. »

6 Décembre 1795.

Le comte d'Artois , Au comte de Puisaye.

« Comme dans la noble carrière que vous allez parcourir. Monsieur, il pourra vous être important, avant que je vous aie rejoint , de traiter de quelques objets relatifs à la reddition de plusieurs places importantes, ou à la transmigration de plusieurs corps de troupes sous les drapeaux du Roi , je dois vous confier que l'intention du Régent (qui m'a donné à cet égard les pouvoirs les plus étendus) est de traiter très -favorablement tous ceux qui, par des services importans, répareraient leurs erreurs, et ramenant au Roi le plus de sujets égarés, abrégeront par-là le terme des maux dont la France est accablée.

» D'après cet exposé je vous déclare que je ratifierai avec plaisir les engagemens particuliers et personnels que vous croirez devoir prendre pour récompenser soit les commandans des places dont îa possession peut déterminer les succès de l'armée catholique et royale que vous commandez, soit vis-k-vis des chefs des armées rebelles, ou des commandans et des corps qui se réuniront aux royalistes ou faciliteront leurs opérations.

» Cette marque de confiance. Monsieur, est une nouvelle preuve de mes sentimens pour vous et de ma parfaite estime. »

[ n ] page 271 . — Frotté (Le comte Louis de ), gentilhomme normand, était oiTicier d'infanterie avant la révolution. Il se fit connaître dès 1789 comme ennemi déclaré des idées nouvelles , et émigra en 1792, dans l'intention de consacrer sa vie à la famille royale. Autorisé par le comte d'Artois , qui lui avait donné le grade de colonel, il vint au commencement de 1795 prendre part aux entreprises de M. de Puisaye, et se chargea d'insurger la Normandie. II refusa de se soumettre au traité de la Mabilais et combattit souvent les républicains avec avantage. En 1796, lorsque l'insurrection royaliste traita avec la république , il se retira en Angleterre. Il reparut en Normandie en 1 799, avec le grade de maréchal de camp. Il avait réussi à mettre

sur pied des forces considérables, et déjà obtenu des succès , lorsque les événemens du 1 8 bnimaire semèrent ia désunion entre les chefs des armées royalistes. M. de Frotté n'hésita pas à se prononcer ouvertement contre le premier consul, et annonça, par une proclamation énergique, l'intention de continuer la guerre. Les autres chefs ayant successivement fait leur paix , il eut seul à se défendre contre toutes les forces qu'ils avaient eu à combattre. Entouré de toutes parts, abandonné d'une grande partie des siens, il se vit contraint d'entrer à son tour en négociation. Il obtint un saufconduit des généraux républicains et se rendit à Alençon. Là , sous le prétexte qu'on avait saisi une lettre de lui qui annonçait des projets hostiles pour l'avenir, il fut arrêté, conduit à Verneuil, et livré à une commission militaire qui le condamna à être fusillé. Ainsi que Sombreuil et Charette , il sut mourir avec une héroïque résignation.

[ ï ]P^S'^ .288. — CoRMATiN (Pierre-Marie-Félicité- Désoteux , baron de), né dans un village de Bourgogne, était fils d'un chirurgien. Un de ses oncles, également chirurgien , lui fit obtenir la protection de M. de Vioménil dont il avait sauvé la vie. Le jeune Désoteux passa en Amérique avec son protecteur et s'attacha aux comtes de Lameth. En 1789, il embrassa avec exaltation les opinions révolutionnaires; ensuite, ayant

obtenu une place d'officier d'état- major auprès du marquis de Bouille, il changea d'opinion, essaya de faciliter l'évasion du Roi, en 1791 , et émigra après cette malheureuse tentative. Mal reçu par les émigrés, qui refusèrent de l'admettre dansîeurs rangs, iî revint en France et servit comme lieutenant dans la garde constitutionnelle de Louis XVL II émigra de nouveau après le 1 0 août. Rentré en France quelques mois plus tard , il vint joindre M. de Puisay e , qui , se confiant aux certificats et aux attestations nombreuses dont il était porteur, le fit nommer le 26 août 1794, parle conseil militaire des Chouans, maréchal de camp et major général des armées catholiques et royales de Bretagne. Cette nomination fut confirmée par autorisation des princes , le 1 5 octobre suivant. Il portait alors le titre de baron et le nom de Cormatin qui était celui de la famille de sa femme. Pendant le voyage de M. de Puisaye en Angleterre, Cormatin, s'autorisant de faux pouvoirs , négocia la pacification de la Mabilais, si désavantageuse à son parti. Les républicains reconnurent bientôt qu'il ne cherchait qu'à les tromper en ourdissant sans cesse une foule d'intrigues et cherchant à corrompre les généraux. Il fut arrêté par ordre de Hoche, le 5 prairial an 3 (26 mai 1 795 ), et traduit devant une commission militaire. Acquitté sur le fait de rupture des traités, il fut condamné seulement à la déportation , et détenu au fort du Ham. Le gouvernement consulaire le rendit à ïa liberté et lui permit

de se retirer dans ses propriétés près de Mâcon ^ où il mourut en 1812.

[K] page 289. — ARRÊTÉ du comité militaire de l'armée catholique et royale.

a N'ayant d'autre but que de rétablir l'ordre , la paix et la tranquillité parmi les Français, le comité de l'armée catholique et royale saisit avec empressement l'occasion de prouver à la France que l'armée catholique répugne à verser le sang de ses compatriotes, et que ce n'est que lorsqu'on l'a réduite à cette extrémité qu'elle est forcée de s'y livrer; en conséquence des entrevues qui ont eu lieu avec le général Humbert, commandant pour la répubhque la deuxième division des côtes du nord , et M. Charles Boishardy , chef de division de l'armée catholique , le comité £(Vréte »

Suivent cinq articles qui contiennent les dispositions dont nous allons présenter le résumé : Ordre à tous les chefs des Chouans de suspendre les hostilités contre les troupes de la république. Ordre de n'abattre aucun arbre de la liberté et de ne point troubler les autorités civiles républicaines. Avertissement donné aux chefs royalistes que les républicains suspendent également les hostilités à leur égard ; que la trêve devait durer.à partir du 3 janvier 1795 jusqu'au four oii

des ordres supérieurs en annonceraient la rupture, et que, des deux côtés, on s'était engagé à prévenir ses adversaires huit jours d'avance avant de recommencer la guerre. Enfin, ordre aux habitans des campagnes de ne pas s'opposer à ce que les républicains cherchassent à s'assurer des subsistances.

Cette pièce, signée du baron de Cormatin et de l'état-major général , n'étendait la trêve qu'à la division Humbert. Un arrêté subséquent ia rendit commune à toutes les troupes répubhcaines. Le préambule de cette seconde pièce était conçu en ces termes :

« Désirant ramener la paix, voulant, pour y parvenir, étendre les dispositions de notre arrêté du 3 janvier 1795 à toutes les divisions de l'armée républicaine, &c. »

Elle portait au reste les mêmes signatures que l'ordonnance du 3 janvier, et, outre l'extension donnée à la trêve, elle portait encore une clause importante, la mission donnée à Cormatin de traiter au nom* de toute l'armée catholique avec les généraux républicains.

[ L ] page 290. PROCLAMATION DE CORMATIN

aux roijalistes des cantons de Vitré , Laval et Fougères,

13 Nivôse an III [2 Janvier 1795],

« Camarades et amis, vous verrez par les pièces cijointes ( les arrêtés et proclamations des représentans

du peuple) qu'il est question entre l'armée catholique et royale de Bretagne et celle delà république, établie dans cette même province, d'une trêve, d'une suspension d'hostilités. Vous avez déjà dû recevoir tout ce qui concerne cette affaire qui devient de la plus grande importance; mais comme il pourrait se faire que nos exprès aient été retardés , je prends le parti , à mon passage à Vitré , de vous envoyer un double de cette expédition , afin que vous soyez bien au fait de tout ce qui se passe.

» Je vais causer avec vous comme avec des amis, des camarades, des compagnons, et vous faire part en même temps des ordres du conseil.

» Les Français, las du joug tyrannique sous lequel ils gémissent depuis cinq ans, se sont expliqués en Bretagne d'une manière plus énergique que dans aucune partie de la France, si ce n'est la Vendée qui n'off're plus actuellement qu'une terre couverte de cadavres et de sang. Nos braves et immortels royalistes prouvent depuis deux ans l'impuissance des baïonnettes contre l'opinion. Ici le même sentiment se déploie: notre général en chef, l'ayant préparé avec sagesse et patience , a bientôt vu tous les Bretons se réunir à lui pour, ainsi que les Vendéens , mourir ou triompher.

» On est venu nous trouver dans nos bois ; au milieu de nous s'est présenté un seul homme , un généial , jeune, sensible et généreux (Humbert); il a parle le langage de l'humanité : sa douceur et sa franchise ont

attiré notre confiance. Ce général républicain au milieu des royalistes a parlé de paix ; il dit qu'il se pourrait faire qu'en se parlant on éviterait bien des maiheurs. Nous savions que de son coté l'armée de Charette devait être en pourparler ; nous avons arrêté que les royalistes de Ja Bretagne se réuniraient ensemble pour coopérer avec Charette à ramener la paix et la tranquillité. Le comte de Puisaye m'a en conséquence fait expédier des pouvoirs (ces pouvoirs étaient supposés) dont je vous envoie copie, pour aller auprès de Charette. Attendez donc mon retour, renfermez-vous dans l'esprit des arrêtés que je vous envoie. Les bleus, de leur côté, tiendront leur parole; ils n'iront plus fouiller les campagnes. Déjà les prisons se vident. Prudence , patience , Dieu nous aidera ! Cessez un instant les hostilités ; attendez mon retour ici. Vous pouvez m'écrire à cette adresse : à M. Cormatin , chez le commandant de la force armée , à Nantes. J'y serai le 16 du courant, et j'y resterai huit jours. Ecrivezmoi tout ce que vous pensez. Que ceux de Normandie se joignent à vous pour m'écrire. Je vais défendre vos droits , votre religion ; enfin , écrivez-moi , mais arrêtez le sang. Faites en sorte de forcer les bleus à ne pas s'écarter de leurs promesses.

)) Le général qui commande en Bretagne déploie un grand caractère d'humanité. Il paraît que la France veut se régénérer par le gouvernement de justice , de paix et d'humanité que l'on professe.

» Adieu, mes bons amis et bnives compagnons; vous connaissez mon écriture, ajoutez foi à la signature de votre compagnon d'armes. »

Signe Obéissant ou le baron de Cormatin.

[M] page 291. — DÉCLARATION des chefs de l'ai'rnée catholique et royale de Bretagne.

n Les causes qui ont donné naissance à la guerre de la Vendée, celles qui en ont prolongé la durée, et qui, toutes atroces, ont forcé les habitans des pays situés au nord de la Loire à s'armer pour échapper à la destruction dont ils étaient menacés, par l'abus le plus exécrable et le plus tyrannique du Gouvernement ; les efforts tentés pour soustraire la France à une domination aussi odieuse, le renversement et la punition des chefs qui l'avaient établie; l'amour, enfin, de tout vrai Français pour son pays , et le desÎT d'éteindre les discordes civiles qui en auraient accéléré la ruine , ont déterminé le conseil et les chefs de la Vendée à concourir à la pacification des départemens insurgés.

» Nos vœux pour la prospérité deH^a France sont les mêmes. Nous desirons également tout ce qui peut rendre à notre pays l'abondance et la paix , tout ce qui peut garantir la sûreté et le bonheur de tous les Français.

)) Ces vœux ont été exprimés dans l'écrit que nous avons publié sous le titre de Paroles de paix , et qui a été remis , au nom des Chouans , aux représentans du peuple à Nantes, le 12 février 1795.

» En conséquence, en invitant tous les habitans de la France qui chérissent l'honneur, qui aiment îa probité et ia vertu , à un entier oubli du passé , nous déclarons solennellement nous soumettre à îa republique française, une et indivisible, en reconnaître les lois , et prendre l'engagement de ne jamais porter les armes contre elle.

n Afin que la paix soit complète , et qu'il ne reste aucune trace de ces malheurs, nous prions le représentant du peuple Bollet et ses collègues d'indiquer pareillement un rendez-vous au général Stoflet. La connaissance que nous avons de ses sentimens nous porte à être persuadés qu'il embrassera volontiers tous les moyens d'assurer la tranquillité du pays qui lui a donné sa confiance; il serait même à désirer que les représentans qui ont concouru le plus efficacement à la pacification de la Vendée, et qui ont obtenu la confiance de ses habitans, voulussent bien se rendre dans le lieu qui sera assigné; leur présence ne peut manquer de produire les plus heureux effets pour la pacification générale, l'objet des vœux de tous les Français.

» Fait et arrêté à la Mabilais, près Rennes, le

1.*' floréal, l'an troisième de ïa république française, une et indivisible. >»

Signé: Cormatin, Chantereau , Solilhac, Bois-Hardij, Moulé de la Roitrie , Busnel , Belle- Vue , Gcstin , G ourlet , Guinard le jeune , Jarry, Terrien, Lefaivre, Demeaulne , De fils lamé, Uhermite, Lambert, Lantivy, de Nantais, Gaubert , de la Nourais , Dufour.

[N] page 291. — PROCLAMATION des rejiréscntans du peuple près les armées de l'Ouest, des côtes de Brest et de Cherbourg , et dans les dé' partemens de leurs arrondissemens .

« Le voilà donc enfin accompli le vœu de tous ïes bons citoyens, de tous les amis de l'humanité ! La pacification intérieure si nécessaire, si ardemment désirée, si impatiemment attendue, vient de se conclure entre les représentans du peuple et ceux qui sous le nom de Chouans faisaient la guerre à ia République, îls viennent de la reconnaître cette République, une et indivisible; et tandis que les rois coalisés mettent eux-mêmes bas les armes, les Français réunis éteignent, en s'embrassant, le lugubre flambeau des discordes civiles; ils renoncent à leurs haines, à leurs divisions intestines; ils jurent de les oublier, ou de ne s'en souvenir que pour empêcher qu'elles renaissent. En ap-

prenant la soumission de ceux qu'ils avaient charges de stipuler leurs intérêts, tous vont sans doute s'empresser de rentrer dans le devoir, et si le bon ordre est encore troublé, ce ne pourra plus être que par quelques malfaiteurs, voleurs, meurtriers, assassins, contre lesquels îa force publique agira, contre lesquels les ministres de la loi déploieront aussi toute l'activité de la justice. Ainsi le calme va rendre aux champs ses cultivateurs qui étaient distraits de leurs utiles travaux; aux arts et aux métiers les bras de l'industrie ; au com merce la confiance qui en est la vie ; aux voyageurs la sécurité; aux personnes et aux propriétés l'inviolable respect qui leur est dû ; aux bonnes mœurs , à ia vertu et à la probité leur lustre, et tous les avantages sur la licence, le vice et le brigandage; en un mot à toutes les choses de première nécessité leur vraie valeur, effacée par les exagérations de la malveillance et de fa cupidité. Puisse ce tabîeau consolateur se réaliser dans toute l'étendue de nos espérances ! Puisse ce souhait être aussi sincèrement formé dans tous les cœurs qu'il l'est dans les nôtres ! Puisse enfin la proclamation de l'acte, souscrit par tous nos nouveaux confrères, produire par-tout l'ensemble des heureux résultats qui ont été le but de ces conférences !

» Nous arrêtons en conséquence que l'acte de soumission en date de ce jour sera imprimé avec la présente proclamation, traduite en breton dans les lieux oii cet idiome est parlé, et que le tout sera lu, publié

et affiché par-tout où besoin sera, à la diligence des autorités civiles et militaires.

I) A Rennes, le premier floréal, l'an troisième de la république française , une et indivisible. »

Signé : Grenot , Giiezno , Ballet, Lanjuinais, Defermont , J. F. M. Guermeur . V. C. Corbel, Chaillon. Ruelle, Jary.

Debouhge , secrétaire.

[O] page 291. — Les représentans du peuple, &c.

« Les soupçons que la calomnie ose répandre sur l'esprit et la teneur des conditions que les représentans du peuple ont accordées aux Chouans, pour prix de leur soumission, nous imposent l'obligation de les faire connaître au public. On verra que nos arrêtés sont calqués sur ceux pris pour les Vendéens, déjà ratifiés par la Convention nationale. On verra qu'aucune idée de royalisme, qu'aucune faiblesse n'a souillé ces actes de bienfaisance et de générosité exercés sous l'influence de la justice, et dictés par le désir de faire oublier, comme de faire cesser, les calamités de la guerre civile. On verra qu'il est faux que les ci-devant Chouans qui seraient ou ne seraient pas sur la liste des émigrés rentrent dans leurs biens vendus comme dans ceux qui ne l'ont pas été. On verra que , quant aux parties aliénées , ils n'ont droit qu'au rembourse-, ment du prix des ventes par la trésorerie nationale.

On verra qu'il y a des indemnités stipulées pour ceux qui ont souffert des pertes ou des dommages par des excès commis de part et d'autre , et l'on se convaincra enfin que l'imposture serait bientôt une arme usée entre les mains des malveillans, si l'on voulait être assez sage pour ne pas se livrer à une avide crédulité, qui n'enfante que des inquiétudes toujours opposées au bien, parce qu'elles ne sont propres qu'à égarer i'opinion publique.

» Nous arrêtons que les cinq arrêtés pris à la Mabilais, près Rennes, le premier floréal présent mois, seront imprimés , et envoyés à toutes les administrations civiles et militaires, pour être lus et publiés par-tout où besoin sera.

» A Rennes , le 8 floréal , l'an 3 de la république française, une et indivisible. »

Signé : Guezno , J. D. M. Guermeur, Grenet, V. C. Corbel.

Debourge, secrétaire.

ET PIECES JUSTIFICATIVES. 43fl

SÉRIE des arrêtés pris à îaMahilais, sous les murs de Renîies, le premier Jlorèal de l'an 3 de la Képuhlique française , une et indivisible.

« Les représentans du peuple , &c.

)) Considérant que la clôture des temples, l'abolition du culte, et la persécution contre ses ministres, ont été ia principale cause du soulèvement des campagnes et de ia guerre des Chouans, et que toute inquiétude à ce sujet doit cesser au moment où la Convention nationale, rendue à îa liberté, a rétabli les principes trop long-temps violés, et que les représentans en mission, chargés de concourir de tout leur pouvoir à seconder ses vues, prennent toutes les mesures propres à assurer l'exécution de ses lois ,

» Arrêtent :

w Les autorités civiles et les commandans de la force armée sont chargés d'assurer la plus prompte et la plus entière exécution du décret de la Convention nationale, du 3 ventôse , sur le libre exercice des cultes , et des arrêtés des représentans du peuple, des 24 nivôse et 29 pluviôse, déjà confirmés paria Convention natiqnaie, ainsi que de ceux des 6 et 23 germinal, sur le même objet. »

[Suivent les sigiu^ures. )

N/ IL « Les représent ans du peuple, &c.

» Considérant que la réunion des Chouans à la république, en restituant à l'agriculture et à l'industrie des bras qui leur sont précieux , laisse sans moyens pour subsister des hommes qui n'ont aucun état ni profession , et qu'il est de leur devoir d'assurer l'existence à tous les Français et de les rendre utiles à leurs concitoyens,

» Arrêtent :

» Art. 1 ". Les Chouans qui n'ont aucune profession ni état seront reçus dans les armées de la république.

» Art. 2. Ceux d'entre eux qui étaient naturels et habitans avant le mois de mars 1793 (v. s.) des départemens dans lesquels s'est manifestée l'insurrection, seront organisés en chasseurs à pied , et soldés par le trésor public.

» Art. 3. Ces chasseurs n'excéderont pas le nombre de deux mille hommes; ils seront soumis aux autorités civiles et militaires.

» Art. 4. Les représentans du peuple les organiseront en compagnies qui seront réparties et distribuées dans chaque département de leur formation, sans pouvoir être placées ailleurs.

» Art. 5. Les Chouans dans le cas de la réquisition resteront dans leurs départemens, pour rétablir l'agriculture et faire revivre le commerce et l'industrie.

» Les représent ans du peuple, &c.

») Art. V\ Tous les bons signes par les chefs des Chouans et autres délègues par eux, dans les départemens où l'insurrection a éclaté, seront remboursés jusqu'à concurrence d'un million cinq cent mille livres.

» Art. 2. Les mesures d'exécution seront prises pour s'assurer de la sincérité des bons qui seront présentés lors du remboursement. »

n:° IV.

« Les représentans du peuple, &c.

» Art. 1 ." Les Chouans se soumettant aux lois de la république française, une et indivisible, seront à l'abri de toutes recherches pour le passé.

» Art. 2 . Il sera accordé des secours et indemnités aux habitans des départemens où l'insurrection a éclaté, dont les propriétés auraient été pillées ou dévastées, pour les aider à exister et y rétablir l'agriculture , et y faire fleurir l'industrie et le commerce.

» Art. 3. Ces secours seront communs aux républicains et aux Chouans réunis à la république.

w Art. 4. Les baux des biens des républicains réfugiés des pays occupés par l'armée dite d'Anjou et Haut-Poitou, qui ont pu être affermés par les Vendéens insurgés, sont annullés; les fruits et productions desdits biens, pour l'année courante, seront partagés par moitié entre les propriétaires ou ayant-droit et ceux

44i NOTES

qui auront ensemencé les terres; lesdits baux, quant aux maisons, auront seulement cours jusqu'au prochain terme. Les prix des loyers ^seront payés aux propriétaires ou ayant-droit.

» Art. 5. Les réfugiés propriétaires de fermes dans les départemens où l'insurrection a éclaté seront indemnisés, sur les fonds destinés au secours pour lesdits départemens, du défaut de paiement des fermages courus depuis le mois de mars 1 793 ( v. s. ) , touchés par les chefs des Chouans ou sur leurs ordres, et de la perte de leurs bestiaux pris pour ie service des armées dites des Chouans. »

« Les représent ans du peuple , &c.

» Art. l''. Les habitans insurgés sous le nom de Chouans, dans les départemens oii l'insurrection a éclaté , rentrent de fait dans la propriété et possession de tous leurs biens, meubles et immeubles, par leur soumission aux lois de la république française , une et indivisible.

» Art. 2 . Il sera donné main-levée du séquestre à ceux desdits habitans insurgés rentrés dans le sein de la république et qui sont néanmoins inscrits sur la liste des émigrés,

» Art. 3. Il sera également donné, aux héritiers et enfans des habitans insurgés condamnés par des tribunaux sans déclaration de jury, main-levée du séquestre

qui aurait pu être apposé sur les biens, tant meubles qu'immeubles, des condamnés.

» A la Mabilais , près Rennes , le premier floréal, l'an troisième de la république française, une et indivisible. »

Signé : Guezno , J. T. M, Guermeur, Grenot , V: B. Corhel , Lanjuinais , Defemion , Ruelle, Bollet , Jary, Chaillon.

[ P ] page 292. — DÉCLARA TION faite au nom des Chouans df après celle des chefs de la Vendée.

« Des attentats inouis contre notre liberté , l'intolérance la plus cruelle, le despotisme, les injustices, les vexations que nous avons éprouvées , nous ont mis les armes à la main.

» Nous avons vu avec horreur notre malheureuse patrie livrée à des ambitieux qui , sous l'apparence du patriotisme le plus pur , sous le masque séduisant de la popularité, aspiraient à une dictature perpétuelle ; pouvions-nous, en discernant leurs projets à travers le voile dont ils s'enveloppaient, ne pas tenter les derniers efforts pour replacer l'autorité dans des mains que nos principes légitimaient. Tant que ce gouvernement a privé nos concitoyens de leurs droits les plus précieux , nous avons soutenu les nôtres avec constance et fermeté ; nous avons puisé de nouvelles forces dans nos malheurs; le désespoir est venu nous prêter

son affreux secours, et, nous rendant insensibles h toutes les considérations qui attendrissent les cœurs les pius farouches , il avait grave dans les nôtres la résolution de mourir plutôt que de vivre sous une pareille tyrannie.

» Enfin ce règne de sang a disparu, les coryphées de cette secte qui couvrit la France de deuil et de cyprès ont payé de leur tête leurs criminels desseins.

» Le représentant du peuple Ruelle, ami de l'humanité et des lois , est venu apporter parmi nous des paroles de paix ; la confiance , si fort altérée par les actes de barbarie qui ont précédé sa mission, a commencé à renaître à son aspect ; nous n'avons eu aucune répugnance pour des rapprochemens susceptibles de mettre fin aux calamités qui nous déchirent. De nouveaux représentans , dignes de notre estime et de nos éloges, ont été adjoints au premier ; nous leur avons fait connaître toutes nos intentions et le désir d'une pacification sincère garantie par fhonneur.

» Dans les conférences que nous avons eues avec eux, nous nous sommes appliqués à leur faire connaître ce qui intéressait essentiellement le bonheur de notre pays et ce qu'il était de leur sagesse, de leur prudence, d'accorder pour atteindre le but si désirable de la paix. Réunis sous une même tente avec les représentans du peuple, nous avons senti plus fortement encore, s'il est possible, que nous étions Français, que le bien général de notre patrie devait avant tout nous animer;

et c'est dans ces sentimens que nous déclarons à la Convention nationale et h la France entière nous soumettre à la république française, une et indivisible, que nous reconnaissons ses lois et prenons rengagement formel de n'y porter aucune atteinte.

») Nous promettons de remettre le plus tôt qu'il nous sera possible l'artillerie et les chevaux d'artillerie qui sont entre nos mains, et nous prenons l'engagement solennel de ne jamais porter les armes contre la république. »

Signé : Connatin , SoUihac , Scepcaux , Dieusie, Gourter, Menard dit Sans-peur.

Pour copie conform* :

Signé CORMATIX. %

« Pour approbation pleine et entière, nous soumettant à l'exécution du présent au directoire du district de Craon, ce dix-huit ventôse, troisième année de la république française, une et indivisible. »

Signé: L'humanité, capitaine; le comte de Chantejoie, demeurant dans le district de Craon.

« Pour approbation pleine et entière , nous soumettant à l'exécution de la présente déclaration*au directoire du district de Chàteau-Gonthier, ce dix-huit ventôse, Tan troisième de la république, une et indivisible.» Signé : Coquereaii , Mocquereau.

Pour copie conforme :

Signé FotJCHBR.

fi

1 Q] page 295. — RÈGLEMENT adressé à l'armée catholique et royale du Bas-Maine.

« Art. 1 /' Pour prouver notre attachement et notre reconnaissance aux habitans et aux soldats qui, sous nos ordres, ont combattu pour notre opinion, nous promettons qu'aucun des commandans ou officiers qui, par le traité, ont droit de rentrer dans leurs propriétés, n'y rentreront, qu'au préalable ies soldats de leur compagnie n'aient joui de ce privilège qui leur est commun avec les officiers.

» Art. 2. Les compagnies et soldats réunis et rassemblés sous les ordres de leurs capitaines ne pourront dans aucun cas sortir armés, que par {a permission expresse de leurs chefs.

» Art. 3. Les soldats qui voudront changer, et aller d'une compagnie dans une autre, ne pourront le faire sans avoir la permission des capitaines des compagnies respectives.

» Art. 4. Tous habitans et soldats, de quelque condition qu'ils puissent être, qui se porteraient à des vols, pil^ges ou contributions forcées, seront déclarés infâmes, et, suivant l'urgence des cas, punis selon les lois de la guerre.

» Les habitans ou soldats qui , à diverses reprises , auront manifesté dans les compagnies une insubordination répréhensible, feront supposer à leurs ca-

ET PiÈCES JUSTIFICATIVES. 447

marades qu'ils sont terroristes, ou jacobins, ou espions.

» Art. 6. Ceux des habitans du pays enrôlés dans dans nos compagnies sont invités à rentrer au sein de leurs familles, pour les aider dans leurs travaux champêtres, et faire refleurir l'agriculture.

» Art. 7. Un des motifs qui nous ont engagés de souscrire à la paix , c'est que nous ne serons jamais forcés de porter la cocarde tricolore, hors des grandes villes; nous avons, par la même raison, promis de cesser de porter les rubans blancs qui, avant îa pacification, décoraient nos chapeaux.

» Art. 8. Les chefs des compagnies rassemblées donneront avis aux autorités constituées de leur nombre , et du lieu où elles sont réunies. Ces officiers sont responsables des désordres que leurs hommes pourraient commettre.

» Art. 9. S'il se trouvait des déserteurs parmi nos soldats , on obtiendra pour eux des permissions pour aller aux frontières : ils désigneront les bataillons où ifs voudraient être attachés ; ceux dont les familles sont dans le pays insurgé obtiendront des congés absolus.

» Fait et arrêté à la grande entrevue de Bazougers, le 7 mai 1795. «

[Suivent les signatures. )

[R ] page 298. — RocHECOTTE (Fortuné Guy on de), né, en 1 769 , au château de Rochecotte en Touraine, entra en 1784 dans le régiment du Roi, infanterie , et prit part sous les ordres de M. de Bouille à l'affaire de Nancy (31 août 1790). Émigré l'année suivante, il servit dans l'armée de Condé jusqu'en mai 1795, et ne ia quitta que pour venir combattre avec les Chouans. Après avoir passé quelque temps dans le Maine , il alla s'aboucher successivement avec MM. de Bourmont , de Scepeaux , l'agence royaliste de Paris et Charette. Ce dernier lui donna ie titre de maréchal de camp et l'agence le nomma chef des insurgés du Maine. II se rendit aussitôt dans cette province, et fut blessé dans l'un des premiers combats qu'il livra. Bientôt ïa paix de 1796 vint interrompre ses opérations. Néanmoins il ne voulut pas se soumettre et resta caché, tantôt dans le Maine, tantôt à Paris. Cependant fes Chouans songeaient à reprendre les armes, et M. de Rochecotte croyait, d'après les ordres du comité de Paris, avoir le droit de se mettre à leur tête. Delà vinrent ses discussions avec M. de Puisaye. Les Chouans se divisèrent entre ces deux chefs , et la mésintelligence qui régna entre ies deux partis eut des suites funestes. M. de Rochecotte fit un voyage à Blackemburg, où il reçut du Roi un accueil honorable. Il rentra ensuite en France, passa par le Mans et se rendit à Paris, où il contribua à l'évasion de sir Sidney-Smith. Arrêté dans la

rue du Bac le 29 juin 1798, il cacha son nom et se donna celui d'UIric Néméré; mais les gens qui l'avaient vendu ie reconnurent à la cicatrice de la blessure qu'il avait reçue en combattant à ia tête des Chouans. Les officiers Gustave , Guéfontaines , Paratouski , Arthur de la Poterie , essayèrent en vain de le délivrer; le secret de leur entreprise fut trahi. Peu après, ïe brave et infortune Rochecotte , traduit devant une commission militaire, fut condamné à mort et fusillé au champ de Mars.

[S]page,9/J. — -Le 15 mars, Coquereau écrivait au Comité de salut public :

w Nous croyons devoir vous donner des renseignemens dont nous sentons la nécessité , et qui seront utiles à notre patrie, parce que nous sommes persuadés qu'ils seront bien accueillis.

» Le représentant Boursault vous disait qu'il était étonné qu'on eût accordé une trêve aux Chouans , et qu'il était nécessaire d'envoyer sur les lieux un représentant pour éteindre^ cette guerre. Ou la Convention est dans l'intention de rendre la paix et la tranquillité à nos malheureuses contrées , ou elle veut leur destruction entière; car, quoiqu'on en dise, cette guerre, différemment organisée que celle de la Vendée,

dérive des mêmes causes Quels motifs nous ont

mis les armes à la main , sinon le mauvais choix des autorités dans le principe ? Quelles fausses interprétations ne donnaient-elles pas à vos décrets en nous 2. 29

tourmentant de toutes les manières par leur intolérance et leurs injustices, et par les entraves mises h nos opinions religieuses ? Telles ont été les causes de notre insurrection. La Vendée eut-elle jamais d'autres

motifs? Nous vous le demandons

» Vos dignes collègues à Nantes ont fait un traité d'union avec les chefs de la Vendée ; ils ont , en votre nom ,. accordé un pardon général ; enfin ils ont terminé cette guerre affreuse Nos chefs, dans les personnes de Cormatin, Turpin , Dieuzie, &c., ont obtenu les mêmes conditions et y ont accédé, en promettant de faire de leur côté ce que les chefs de la Vendée ont fait du leur. Déjà les ordres sont donnés à tous nos chefs de canton de suspendre les hostilités et de remonter les charrettes ; déjà nous nous sommes rendus dans les districts de Ségré, Château-Gonthier, Craon et Laval, où nous avons fraternisé avec ies républicains, nos frères et nos amis ; là, nous leur avons juré paix , union et fraternité, et nous avons tous signé dans chaque district et promis que nous tiendrions le traité <l'union signé par nos chefs. Demain nous partons pour les districts de Châteauneuf , Sablé, la Flèche et Beaugé ; enfin nous emploîrons tous les moyens qui sont en notre pouvoir pour rétablir le calme et la tranquillité Et c'est lorsque nous sommes de bonne

foi , lorsque nous posons les armes , qu'on nous propose de rompre la trêve! Qu'ils vous trompent

ceux qui vous disaient, il y a quatre mois, qu'ils avaient parcouru îe pays des Chouans sans en avoir vu, et que

ET PIÈCES JUSTIFICATIVES. 45l

leur nombre n'e'tait pas de plus de deux cents ! Qu'ils vous trompent encore ceux qui vous disaient que cette guerre n'a rien d'alarmant ! Vous ont-iis dit , ceux qui voudraient éterniser cette guerre cruelle, comment elfe est organisée et ce qu'ils pensent sincèrement des suites qu'elle peut avoir? Eh bien ! c'est nous qui allons le dire à la Convention , nous qui désirons la paix et de qui il ne dépend pas qu'elle n'ait lieu.

» Dans les quatorze départemens à-peu-près insurgés il n'y a pas un district , pas un canton, pas une commune qui n'ait ses chefs et ses troupes, et ces troupes sont les habitans des campagnes sans exception . Toutes ont été forcées de se réunir à nous, tant par la terreur que nous leur avons inspirée, que par leur mécontentement particulier. Si nous avons quelquefois fait des pertes, elles ont toujours été réparées au double par le grand nombre de vos déserteurs qui nous viennent en foule, ce que l'on ne vous a pas encore dit; par une infinité de mécontens des villes qui, bientôt réduits à périr de faim par les mesures que nous avons prises à cet effet, viennent se réunir à nous pour éviter une mort certaine.

» Nous vous dirons aussi que nous n'avons jamais manqué de munitions, parce que vos troupes nous en ont toujours fourni, soit à prix d'argent, soit avec des assignats. Nous vous dirons que toute espèce de voitures et de charrettes ont été démontées, et que nous avions fait défense de porter aucune denrée dans les vHI(>. Nous vous dirons aussi qu'au moment du traité

ii)i NOTES

d'union avec laVendce nous étions décidés à couper tous les ponts de communication sur toutes les routes, afin que les habitans des viiles, manquant de tout, fussent obligés de faire cause commune avec nous ou de porter, en fuyant, la famine dans les autres départemens.

» Telles sont les vérités qu'auraient dû vous dire ceux que vous avez envoyés sur les lieux

» Nous croyons devoir répondre à votre collègue Boursault, lorsqu'il nous compare à i'oiseau de nuit, que ce n'est pas de là que dérive le nom qui nous a été donné, mais bien des trois frères Chouans, contrebandiers et habitans des environs de Laval, premiers chefs des bandes qui n'eurent jamais d'autres motifs d'insurrection que ceux du pillage (l). Nous lui dirons aussi qu'ime partie des massacres qui nous sont attribué§ ont été commis par des agens secrets de Robespierre et de ses successeurs envoyés parmi nous; nous lui dirons qu'il n'est pas un individu dans nos départemens qui ne soit dans le cas de vous assurer que nous nous battons plus le jour que la nuit, et que plus de deux cents cantonnemens républicains ont été battus en plein jour et mis en déroute complète en nous abandonnant armes et bagages; et si vos généraux sont de bonne foi , ils vous diront qu'ils nous ont vu quelquefois au nombre de mille à douze cents sur un même district.

( 1 ) Coquereau n'a jamais eu de relations avec les frères Chouan, il passait condamnation sur eux d'après les rapports des républicains, ainsi que l'ont fait plus tard beaucoup de royalistes.

» Le régime affreux de Robespierre nous a fail nous organiser : fa destruction de son système sera aussi h nôtre, si, comme nous n'en doutons pas, la Convention V consent. Qu'elle se défie donc des nombreux partisans qui lui restent encore , et sur-tout dé ceux qui, rendant justice à leur peu de talens, savent bien qu'avec la paix ils rentreront dans ïa cfasse des simples particuliers.

» Quant à nous, sensibles à l'amnistie qui nous est accordée, charmés de l'exercice libre de notre religion , débarrassés des entraves et des vexations de toute espèce que nous éprouvions , nous tiendrons nos serraens, et ce sera alors que la France , tranquille au dedans, pourra dicter à la coalition telles conditions qu'elle voudra : alors aussi nous crierons avec sincérité : Vive la paix ! vive la Convention nationale! vive même la République ! n

[T] page 3.2 J. — Je me suis assuré de la vérité des détails que j'ai donnés sur la mort de Coquereau. Les autorités républicaines de ce temps crurent devoir la raconter différemment. On trouve dans le Monilenr les rapports suivans.

Alençon, 15 messidor an 3.

Blad et Tallien, représeiitans du peuple

en mission dans les départeniens de l'Ouest,

Au Comité de saJut pupUç.

» Le compte que nous a rendu le général Aubert-

Dubayct des départeniens circonvoisins est très-satisfai-

sant; il vous écrit par ce courrier et vous annonce une victoire remportée le 11 de ce mois sur les Chouans dans ie district de Chàteauneuf : Je résultat de cette affaire a été très-heureux. Le nommé Coquereau, l'un de leurs chefs les plus redoutés dans ce pays, a été tué ainsi que son aide-de-camp par ie courageux François, soldat au onzième régiment de hussards à cheval. Le général vous proposait de l'élever au grade d'officier; nous avons cru devoir prévenir votre décision et faire sur-le-champ cette nomination.

» La mort de Coquereau a porté la terreur parmi les Chouans de ces districts : tout fait espérer qu'avec de l'ensemble dans les mesures les départemens de la Sarthe, delà Mayenne et Maine-et-Loire, seront bientôt purgés de ces hordes de brigands qui les infestent depuis trop long-temps. »

Signés : Blad , Tallien.

Âlençon, 15 messidor an 3.

Le général Aubert-Dubayet,

Au Comité de salut public.

« Citoyens représent ans,

» Je m'empresse de vous transmettre le résultat heureux des différens combats qui viennent d'être livrés avec un égal succès contre les Chouans. Le général Lebley ayant combiné avec beaucoup d'intelligence un mouvement de cantonnement sur trois colonnes, entre la Sarthe et la Mayenne , dans le district de Châ-

BT PIÈCES JUSTIFICATIVES. 455

teauneuf où le chef le plus audacieux et îe plus important des Chouans, le nommé Coquereau , avait impunément établi un empire redoutable, les a joints, le 1 0, vers Craon et le château de Corbléry; le combat ne fut pas long: bientôt cette horde de cannibales prit la fuite après avoir laissé beaucoup des siens sur le carreau, du nombre desquels était Coquereau lui-même, ce chef si redouté , et son aide-de-camp non moins scélérat.

» Quoique les républicains se soient tous bien conduits, le général Lebley et toute la troupe qu'il commandait ont particulièrement distingué le brave François, hussard du onzième régiment, qui, se livrant à l'impétuosité de son courage, a lui seul atteint et tué Coquereau et son aide-de-camp.

» Le Comité de salut public jugera que ce brave hussard , qui déjà a sauvé la vie à deux généraux républicains dans la Vendée, mérite d'être fait officier.

» Quoique la patente de commandement de Coquereau et son extrait baptistaire fussent présentés au général Lebley , il s'est assuré par ses propres yeux que ce brigand était mort.

» Cet événement est d'autant plus essentiel , que la paix en sera le résultat dans le district de Chàteauneuf, si long-temps infesté.

» Les colonnes de Morannes, de Chàteauneuf et celle de Sablé , composées du troisième bataillon des Ardennes et du bataillon de chasseurs du même nom, ainsi que du quarante-quatrième régiment , qui déjà se

soatsi souvent distingués, ont contribué très-efïicaceraent au succès de cette journée. »>

Signé AuBERT-DuBAYET , général en chef de l'armée des côtes de Cherbourg.

Ces deux pièces ayant été lues à ia Convention nationale, par le président Douhet, dans fa séance du 1 7 messidor an 3 , ia mention honorable au procèsverbal de l'action du soldat François a été ordonnée et son élévation au grade d'officier a été approuvée.

►i.[ U ] page 374. — J'avais omis de donner dans le premier volume la date précise de la naissance de Jean Chouan.

Jean Cottereau dit Chouan , fiis légitime de Pierre Cottereau, bûcheron, et de Jeanne Moyné, était né dans la paroisse de Saint-Berthevin , près de Laval, le 30 octobre 1757.