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Une partie de nos récoltes est employée à nourrir et à en*graisser les animaux dont nous mangeons la chair ; une autre partie est directement consommée par l'homme sous forme de farine, de pommes de terre ou de légumes; une troisième partie, enfin, comprend les restes des végétaux qui ne sont pas consommés et dont nous nous servons pour faire de la litière. Nous pouvons évidemment retrouver dans les excréments solides et liquides de l'homme , dans les os et dans le sang des animaux que nous tuons , tous les éléments que nous avons enlevés au sol sous forme de graines , de fruits et d'animaux. En conséquence , il dépend de nous de rétablir la composition normale de nos terres ; il suffit pour cela de recueillir avec soin tous les éléments qu'elles ont perdus.

En calculant exactement la quantité de principes minéraux qu'un mouton ou un bœuf, qu'une mesure d'orge , de froment ou de pommes de terre enlèvent au sol , il est facile, une fois qu'on connaît la composition des excréments de l'homme et des animaux , de déterminer la quantité d'engrais dont la terre a besoin pour réparer les pertes qu'elle a éprouvées.

Cependant, s'il nous était possible de nous procurer ailleurs les substances auxquelles les matières fécales doivent leur faculté fertilisatrice , il est certain que nous pourrions nous passer tout à fait de ces excréments. En effet , que le sol reçoive l'ammoniaque sous forme d'urine ou sous celle de sel extrait du goudron minéral , qu'il reçoive le phosphate de chaux sous forme d'os ou sous celle d'apatite , cela est parfaitement indifférent au but que nous nous proposons. Ce qui

importe surtout eu agriculture , c'est de restituer à la terre, d'une manière quelconque, les principes que nos récoltes lui ont enlevés, et que l'atmosphère est incapable de lui fournir. Lorsque cette restitution est incomplète , la fertilité de nos champs va en diminuant ; elle s'accroît au contraire, dès que nous augmentons la quantité d'engrais.

L'importation d'urine ou d'excréments solides dans un pays équivaut parfaitement à une importation de grain ou de bétail. Les éléments de ces substances se transforment en graines, en chair musculaire, en os, et l'on peut déterminer d'une manière exacte le temps nécessaire à cette métamorphose ; enfln , après avoir été assimilées par l'organisme humain, ces substances retournent chaque jour à la forme qu'elles possédaient primitivement.

La seule perte réelle qu'éprouve le sol, est celle des phosphates, et, dans l'état actuel de nos mœurs, il n'est pas possible de l'éviter. En effet, l'habitude d'ensevelir les morts prive les terres cultivées de tous les phosphates que contiennent les os de l'homme.

L'énorme quantité de nourriture que l'homme absorbe dans l'espace de soixante ans, tous les principes que renferment ces aliments, peuvent être retrouvés et rendus intégralement au boI d'où ils proviennent. Nous savons, avec toute la certitude possible, que l'animal, en voie décroissance, est le seul dans les os et dans le sang duquel il reste une certaine quantité de phosphate de chaux et de phosphates alcalins ; nous savons qu'à l'exception de cette quantité, qui est très-minime pour un espace de vingt-quatre heures, l'animal nous rend tous les sels à bases alcalines,

tout le phosphate de chaux et de magnésie qu'il consomme journellement dans sa nourriture ; nous retrouvons dans les excréments tant liquides que solides de cet animal, toutes les substances inorganiques contenues dans ses aliments.

Il est facile de déterminer la quantité, la nature et la composition des excréments, sans qu'il soit nécessaire de les analyser. Si nous donnons chaque jour à un cheval 4 livres 4/2 d'avoine et 45 Kvres de foin, l'avoine fournissant 4 pour 400 de cendres et le foin en donnant 9 pour 400, nous concluons de là que les excréments produits en vingt-quatre heures par le cheval doivent renfermer 21 onces de matières inorganiques provenant du sol. L'analyse des cendres de l'avoine et du foin nous fait connaître exactement la quantité relative de silice, de phosphates et d'alcalis que contiennent ces deux substances alimentaires.

On conçoit aisément que la nature des principes fixes que renferment les excréments d'un animal, varie avec la nature des aliments qu'il consomme. Si nous donnons à une vache des betteraves ou des pommes de terre, et qu'elle ne mange ni foin, ni paille d'orge, ses excréments solides ne contiendront pas de silice ; mais nous y trouverons du phosphate de chaux et de la magnésie. Quant à son urine, elle nous fournira des carbonates de potasse et de soude, ainsi que des combinaisons de ces bases avec les acides inorganiques. En un mot, dans les excréments liquides de l'animal, nous retrouvons tous les principes solubles que donne la cendre des aliments qu'il a consommés , et dans ses excréments solides nous retrouvons tous les éléments de cette même cendre qui sont insolubles dans l'eau. Lorsqu'on nourrit un animal

avec des substances alimentaires dont les cendres contiennent des phosphates alcalins solubles ( le pain, la farine, les graines de toute espèce , la chair musculaire , sont dans ce cas), on retrouve ces sels dans son urine. Si, au contraire, la cendre de la substance alimentaire ne donne pas do phosphate de potasse soluble dans l'eau (telle est la cendre du foin, de la betterave, de la pomme de terre ) , si cette cendre ne contient que des phosphates terreux insolubles, l'urine, dans ce cas, ne renferme aucun phosphate alcalin; mais en revanche, les phosphates terreux sont éliminés avec les matières fécales. L'urine de l'homme et celle des animaux carnivores et granivores contiennent des phosphates alcalins ; celle des animaux herbivores n'en renferme aucun.

En analysant les excréments de l'homme, ceux des oiseaux qui se nourrissent de poisson, le guano, les excréments du cheval et de la vache, nous savons exactement quels sont les sels que renferment ces matières.

Ainsi que le démontrent ces analyses, quand nous répandons sur un champ les excréments solides et liquides de l'homme et des animaux, nous lui restituons la cendre des plantes qu'ils ont consommées. Cette cendre se compose de sels solubles et insolubles et de terres indispensables au développement des plantes que nous cultivons; car le sol, pour être fertile, doit nécessairement pouvoir procurer à ces plantes les principes minéraux dont nous parlons.

Il est incontestable qu'en fournissant au sol les excréments dont il est question, nous lui rendons les principes que les récoltes précédentes lui ont enlevés, et que nous lui rendons ainsi la faculté de nourrir une nouvelle récolte : en un mot ,

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nous rétablissons l'équilibre. Or, à présent que nous savons que les principes minéraux des substances alimentaires passent dans l'urine et dans les matières fécales des animaux , il eBt extrêmement facile de déterminer exactement la valeur relative des différentes espèces d'engrais. Les excréments liquides et solides d'un animal qui s'est nourri de certaines plantes, sont l'engrais qui convient le mieux à ces mêmes plantes. Le fumier des porcs que Ton a nourris de pommes de terre et de pois, est le meilleur engrais que nous puissions donner aux pois et aux pommes de terre. Une vache, nourrie avec du foin et des betteraves, donne un engrais qui contient tous les principes minéraux que ces végétaux ont enlevés au sol ; en conséquence , cet engrais est celui qui convient le mieux au foin et à la betterave. La fiente des pigeons renferme les principes minéraux des graines qu'ils ont consommées ; celle des lapins contient les éléments des plantes herbacées et potagères qu'on leur a données. Quant aux excréments liquides et solides de l'homme, ce sont ceux où Ton retrouve les principes minéraux de toutes les semences en plus forte proportion.

TF