César, De hello gallico

fiée sans doute, mais dont il a en partie respecté la langue et l'originalité. Chassée de la Bretagne romaine par rinvasion saxonne, elle s'est réfugiée derrière les montagnes du Cornwall, dans certaines parties de l'Ecosse et jusque sur le sol que le mariage de Charles VIII et celui de Louis XII réunirent à la France. Les anciens Gaëls n'ont pas cessé de couvrir, sinon de posséder l'Irlande. La conquête et l'oppression les ont abattus sans les changer, ou du moins sans altérer leur caractère. Religieux, forts et patients, fermement attachés aux traditions, les Bretons sont restés, soit dans le Cornwall soit dans notre Bretagne, un peuple isolé par ses mœurs ; en Irlande, ils forment encore un peuple isolé par ses lois.

En France, l'empreinte de la civilisation et des institutions romaines ne s'est jamais entièrement effacée.

Lorsqu'elle achevait la conquête de la Gaule et commençait à absorber en elle, par la puissance de ses lois, la nationalité gauloise, Rome conservait encore, à l'égard des nations conquises, les

14 INTRODUCTION HISTORIQUB.

traditions de la république. Pendant qu'elle contraignait les peuples à l'obéissance, elle se bornait à faire vivre sous son égide une multitude de municipalités auxquelles elle laissait, d'ordinaire^ leur vie propre et la somme de liberté qu'approuvaient sa prudence et sa politique. — L'accroissement du territoire romain et Taugmeûtation du nombre des citoyens rendirent la centralisation de plus en plus nécessaire. — Il n'entre pas dans ma pensée de suivre Rome, dominatrice des Gaules, dans les phases diverses de son organisation et de sa puissance, lorsque, tendant sans cesse vers l'unité, elle s'efforçait d'abaisser tous les pouvoirs devant l'autorité impériale. Il me suffira de vous indiquer quelles étaient les institutions de la Gaule romaine au moment où les barbares, ce troisième et dernier élément des peuples que je me propose d'étudier, s'avancèrent à leur tour sur la scène du monde.

Il ne faut pas chercher alors la moindre trace d'organisation politique. A mesura que les municipalités s'incorporèrent dans le monde romain, les droits qui constituent la souveraineté sortirent de chaque ville

pour aller se concentrer à Rame*. — Les institutions de l'Empire étaient toutes administratives. La pré- :^ fecture des Gaules se divisait en trois diocèses : les Gaules proprement dites, l'Ile de Bretagne, et THispanie.' Le préfet du prétoire, lieutenant et représentant de l'Empereur, avait lui-même un* lieutenant ou vicaire dans chaque diocèse. Le diocèse se partageait en provinces, administrées par un président ou recteur, décoré quelquefois du titre de consulaire ; celui des Gaules renfermait dix-sept provinces , le diocèse de Bretagne en renfermait cinq. Chaque province se subdivisait en cités ou cantons {civitates). — Tout le pouvoir civil était exercé soit par les magistrats que je viens de vous nommer, ou leurs officiers, soit par les magistrats des cités. — Le pouvoir militaire, distinct du pouvoir civil, était confié, dans les diocèses, à un mattre de la milice ayant sous ses ordres des comtes qui commandaient les troupes d'une ou de plusieurs provinces.

Dans Tordre civil, les attributions des officiers im-