Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, c. vu

périaux comprenaient l'administration générale et la justice, exercées Tune et l'autre au nom de l'Empereur investi, en droit, d'une souveraineté presque absolue. Port considérable dès le principe, Tautorité de ces officiers ne fit que s'accroître avec le temps. Cependant le souvenir des assemblées nationales de la Gaule, dont l'habileté de Jules César et d'Auguste avait su tirer parti, ne s'effaça pas ; il se conserva dans le conseil provincial que réunissait quelquefois le président de la province pour délibérer sur les intérêts administratifs du pays, mais tellement affaibli qu'il était impuissant à balancer Tinfluence et l'autorité gouvernementales. Pour les affaires judiciaires, le président avait sa cour provinciale, dans laquelle il prononçait les jugements avec le concours ou par l'organe de ses assesseurs, de son comitatus.

Au-dessous de l'administration centrale et de ses agents directs, dans une sphère qui se rétrécissait tous les jours, mais qui ne cessa pas d'exister, se retrouvait la cité avec son organisation propre et ses magistrats particuliers. La cité n'était pas seulement une ville, c'était la transformation de la

tribu gauloise, devenue, sous la domination ro-> maine, l'unité territoriale et administrative de l'empire ; outre la ville proprement dite, la cité comprenait encore des villes inférieures, des bourgs (vici), et un district rural qui se subdivisait en cantons {pagi)K Les dix-sept provinces du diocèse des Gaules renfermaient cent quinze cités.

Dans certaines parties de la Gaule, l'ancien système gaulois se maintint dans l'organisation de la cité; le sénat aristocratique qui se substitua à la noblesse sacerdotale et guerrière des vieilles assemblées gaéliques n'en fut que la continuation amoindrie et dominée par la suprématie romaine. Ce mode d'administration locale se maintint surtout parmi les peuples auxquels Jules César et Auguste avaient concédé les titres de libres et d'alliés, chez les Bituriges , chez les Arvernes , qui , du temps de Sidoine Apollinaire, n'avaient pas encore oublié leur vieil idiome celtique.

L'ile de Bretagne aussi, que son attachement aux anciens usages, la mer et la distance défendirent mieux