XVI INTRODUCTION

parla comme de la plus belle princesse qu'il ait jamais vue, il admire son esprit, sa majesté, sa taille, son bien danser, et me dit que les plus doux moments qu'il avait passés en sa vie, c'était à une répétition de ballet de la Reine, où il voyait Madame Royale tous les soirs. » Il est vrai qu'au dire du même marquis de Saint-Maurice, le chevalier de Tilladet qui, quelques années plus tard, vit la duchesse à Saluées, en traçait un portrait fort opposé, la trouvant « fort laide, le teint tout gâté, les joues avalées, un grand bout de noz marqueté1 ». Même contradiction au sujet de ses qualités morales entre les pamphlets du temps qui flétrissent ses amours et ses passions et les lettres de madame de Sévigné et «le madame de La Fayette qui célèbrent les charmes et la séduction toute-puissante de Madame Royale. En revanche, par les travaux déjà publiés 2 et par les nombreux documents qui nous en ont été conservés, on est mieux renseigné sur la conduite politique qu'elle suivit au cours de sa régence et nous avons eu l'occasion d'exposer récemment quel rôle délicat de confidente et d'ambassadrice madame de La Fayette ne cessa de jouer pendant de longues années auprès de son illustre amie3.

Les premières années de la régence de Madame