INTRODUCTION XV

des causes mystérieuses. Plusieurs personnages peu recommandables, porteurs de drogues suspectes ou auteurs de propos plus ou moins compromettants, furent arrêtés tant en France qu'à Turin, mais, malgré de nombreuses enquêtes et des interrogatoires répétés, aucune preuve sérieuse ne put être fournie1. De divers côtés, il est vrai, on put entendre murmurer que les principaux coupables n'avaient pas été inquiétés; les noms de la duchesse de Savoie et delà famille de Saint-Maurice furent même prononcés. De cette légende, qui s'est perpétuée jusque dans la littérature dramatique de notre temps et ne repose sur aucun fondement sérieux, nous n'aurions pas même fait mention si un premier écho ne s'en trouvait dans les lettres que, quelques années plus tard, le marquis de Villars, frère du futur maréchal, adressait de Turin à la Cour de France.

Le jeune prince de Piémont devenait duc de Savoie sous le nom de Victor-Amédée II. Pour gouverner pendant la minorité du nouveau duc, alors âgé de neuf ans, le duc Charles-Emmanuel II avait par son testament institué régente la duchesse, sa femme, avec les pouvoirs les plus étendus. La nouvelle régente avait alors trente et un ans. L'ambassadeur d'Espagne en France, le marquis de La Fuente, qui avait vu cette princesse avant son mariage à la Cour de Louis XIV, en faisait un jour au marquis de Saint- Maurice une description enthousiaste : « Il m'en

1. De nombreuses pièces relatives à ces procès ont été publiés par Ravaisson, Archives de la Bastille, vol. IV et V.