XXIV INTRODUCTION

conflit avec les intérêts supérieurs qu'il avait mission de défendre.

Après s'être désintéressée pendant longtemps dos affaires d'Italie, la politique de Louis XIV, sous l'action de Louvois, commençait en effet à tourner ses regards vers la péninsule, non point, comme l'avait suggéré plus d'une fois le marquis de Saint-Maurice, dans un loyal esprit de collaboration avec la maison de Savoie, mais avec le dessein non déguisé de dominer celle-ci et de faire du Piémont la principale base de ses futures entreprises. Ces tentatives, commencées du vivant du duc Charles-Emmanuel II, avaient rencontré un obstacle momentané dans la résistance opposée par ce dernier aux prétentions de « ce M. de Louvois qui, disait-il, n'est pas accoutumé à traiter avec des personnes qui sont de ma naissance et qui appartiennent de si près au souverain l » . La régence de Madame Royale parut un moment propice pour reprendre l'exécution de ces projets. Bientôt M. Servien, qui depuis l'année 1648 représentait la France à Turin, était rappelé et remplacé par le marquis de Villars, homme hautain, impérieux et vindicatif, qu'accompagnait la marquise de Villars, la plus orgueilleuse des femmes et la plus cérémonieuse des ambassadrices. Les deux premiers objets de la mission du nouvel ambassadeur n'étaient pas dénature à faciliter sa tâche. En 1671 le feu duc avait consenti à donner à la France deux régiments piémontais, à la