XXX INTRODUCTION

de cette princesse pour la France et qu'il contribuera de bonne heure avec elle à l'inspirer au prince, son fils. » Mais un nouvel événement beaucoup plus important démontrait aux yeux de tous le crédit dont M. de Saint-Maurice jouissait encore.

De toutes les questions qui inspiraient depuis quelques années la politique de la Cour de Versailles en Italie, aucune n'avait à ses yeux plus d'importance que celle de Casai. Casai, place forte du Montferrat, située sur le Pô, à quinze lieues de Turin, appartenant au ducdeMantoue, étaitconsidérée à bon droitcomme la clef du Piémont et des possessions espagnoles du Milanais. A la suite de longues négociations avec le duc de Mantoue, toujours poursuivi de besoins d'argent, la cession de cette place à la France avait été conclue et au mois de décembre 1678 le secrétaire du duc, le comte Mattioli, était venu à Paris pour échanger avec Louis XIV et ses ministres les ratifications nécessaires. Les précautions les plus minutieuses avaient été prises pour que l'occupation, qui était fixée au mois de février 1679, se fit le plus rapidement possible et dans le plus grand secret. Des munitions et des troupes avaient été rassemblées à Pignerol et Catinat, qui devait être chargé de l'expédition, avait été envoyé dans cette place et, en attendant le moment convenu, pour mieux dérouter les soupçons, avait été enfermé dans le donjon de la citadelle comme un prisonnier. Cependant Mattioli manquait au rendez-vous assigné et bientôt le bruit des projets de la France sur Casai se répandait dans