INTRODUCTION XXIX

son ambassade a été fondue l. » Les recherches laites pour retrouver les coupables aboutissaient après quelques jours à un résultat inattendu : on apprenait que l'un des fils du ministre, le chevalier de Saint-Maurice, débauché et dissipateur, « avait donné des ordres pour assassiner le secrétaire de son père, et s'était vanté «l'avoir mis le l'eu au Palais pour faire brûler le marquis de Saint-Maurice ». Le 24 mars, celui-ci donnait une confirmation officielle à ces bruits en faisant arrêter son fils par le major de ses gardes et en donnant ordre de le conduire au château de Nice.

Au moment où, prenant ses désirs pour des réalités, M. de Pianesse annonçait chaque semaine à Louvois la disgrâce imminente du marquis de Saint- Maurice, celui-ci venait de remporter un succès signalé en obtenant, d'accord avec madame de La Fayette, le rappel du marquis de Villars remplacé à Turin par l'abbé d'Estrades. Les instructions données au nouvel ambassadeur ne laissaient d'ailleurs aucun doute sur l'objet principal de sa mission : « Avant toute autre chose, il verra M. le marquis de Saint- Maurice, qui tient le premier rang dans la confiance de madame la duchesse de Savoie et qui a la principale part dans les affaires... 11 lui fera connaître que Sa Majesté le voit avec plaisir dans la place qu'il occupe auprès de madame la duchesse de Savoie, qu'elle sait qu'il secondera par ses conseils l'affection

1. L'abbé d'Estrades à Pomponne, 12 mars 1G79. (Arch. des AIT. étr., Savoie, vol. 68, fol. 10.)