XXXIV INTRODUCTION

de Pianesse, l'agent empressé de Louvois, devenait ministre tout puissant à Turin.

Si l'abbé d'Estrades avait pour instruction formelle de cesser, « à la vue de tout le monde >>,de traiter avec le marquis de Saint-Maurice, « il ne sera point nécessaire, lui écrivait-on, que vous déclariez la cause ». Aussi cette cause resta-t-elle mystérieuse pour beaucoup. Madame Royale, de son côté, n'était point pressée de révéler cet excès de son humiliation. Madame de La Fayette, d'ordinaire si bien informée, se perdait en conjectures sur cet événement : « Vous savez l'intérêt que je prends à la maison de Saint- Maurice, écrit-elle à Lescheraine le 12 mai, et c'est par le public que je l'apprends, et par votre lettre que je reçus hier vous m'en parlez comme si vous m'en aviez instruite par tous les ordinaires précédents et que je susse le fil de l'histoire. Je ne sais quelle bonne maxime vous avez de n'instruire jamais les personnes bien intentionnées des changements qui arrivent, afin qu'ils en puissent rendre compte au public, et la donner par le côté qui convient qu'on les voie. Celuici avait besoin de cette préparation. Il paraît étrange de voir chassé un ministre aussi zélé pour Madame Royale que le marquis de Saint-Maurice et dans un temps où il est accablé d'ailleurs. » Et madame de La Fayette, égarée par la préoccupation des amours de Madame Royale, cherche à cette retraite des motifs personnels : « Je n'ai pas de peine à croire la mauvaise conduite du comte de Saint-Maurice, une meilleure tête que la sienne serait troublée ; sa grande