XL INTRODUCTION

De l'activité du marquis de Saint-Maurice comme

ambassadeur de Savoie en France un abondant témoignage nous est resté dans la correspondance qu'il adressa à son souverain pendant toute cette période et qui est aujourd'hui conservée aux Archives Royales de Turin. Cette correspondance particulièrement volumineuse et dont la publication intégrale ne comporterait pas moins de quinze ou vingt volumes, comprend, ainsi que nous l'avons exposé, à côté des rapports adressés par M. de Saint-Maurice sur les objets même de ses négociations, toute une série d'aperçus souvent curieux sur les hommes et les choses de la Cour de Louis XIV. S'il ne peut entrer dans notre pensée d'entreprendre une mise au jour intégrale de l'œuvre diplomatique de M. de Saint-Maurice, ni une publication aussi étendue que celle dont MM. Manno, Ferrero et Vayra ont donné pour le xvme siècle un si admirable exemple1, il nous a paru qu'il n'était pas sans intérêt de faire connaître tout ce qui dans ces lettres pouvait nous offrir le tableau de la Conr de France pendant cette période.

Ce que nous avons dit du caractère de M. de Saint- Maurice, de ses qualités d'observation et de jugement, suffit pour indiquer l'intérêt de cette correspondance, soit qu'il ait été lui-même le témoin des faits qu'il rapporte, soit qu'il les tienne d'une source étrangère. Attentif à recueillir toutes les nouvelles, il sait faire le départ entre les simples bruits et les

1. Rclazioni diplomatiche délia Monarchia di Savoia (1713-1719). Turin, Bocca (1886-1891).