INTRODUCTION XLVII

trouver les expédients de son prédécesseur, a toujours « peur d'engager le Roi » et « ne le cache pas avec lanl d'habileté que M. de Lionne ».

Ce n'est pas avec moins de perspicacité que M. de Saint-Maurice sail pénétrer la conduite et les mobiles de la politique de Louis XIV. Lorsqu'à la Pin de la campagne de 1667 le Roi et ses ministres paraissent accablés sous le poids des alliances qui se nouent contre eux, l'ambassadeur de Savoie déclare hautement que ce ne sont là que des feintes pour mieux tromper leurs ennemis sur leurs desseins ; dès ce moment, il démêle toute la politique de Lionne pour isoler là Hollande et l'Espagne; il devine au jour le jour les motifs du voyage de Madame à Douvres et l'objet de ses négociations ; il discerne les causes de la faiblesse des Hollandais et prédit leur prompt écrasement; mais, pas plus que Primi. son admiration pour le caractère du Roi et pour la puissance française ne lui ferme les yeux sur les causes d'une décadence prochaine. 11 s'effraie des sommes énormes que le Roi dépense « pour sa maison, pour ses plaisirs, pour ses bâtiments », il signale les dangers d'un protectionnisme excessif, il souligne l'attitude des paysans du Vivarais qui, dès 1670 et en pleine paix, ne craignent pas de se révolter contreles nouvelles impositions, il entrevoil le jour où la France succombera sous les efforts de l'Europe coalisée, et ne fait-il pasdeviner à l'avance les tristesses delà fin du règne lorsqu'après avoir rappelé la rudesse de Louvois et les mesures fiscales de Colbert, il s'écrie :