INTRODUCTION IX

conditions que devait alors présenter un ambassadeur pour réussir à la Cour de Louis XIV : « Pour cette Cour, écrivait-il. il tant des gens qui l'aient vue, qui parlent bien français, qui sachent l'histoire générale et un peu la guerre, puisque l'un et l'autre font la matière de toutes les conversations. » Il faut, dit-il encore, « avoir l'esprit libre et accueillant, savoir la carte, les intérêts des princes, l'histoire et les traités qui sont des sujels d'entretiens particulièrement assurés ». Il serait difficile de définir plus heureusement les qualités dont M. de Saint-Maurice luimême fil preuve pendant les sept années qu'il passa en France. Inflexible, autant que la marquise de Saint- Maurice, pour soutenir les honneurs et les prérogatives dus à la royale maison de Savoie, il savait au besoin se plier aux circonstances. Dans les affaires le plus souvent peu importantes qu'il eut à traiter, questions de limites entre la Savoie et le Dauphiné, menus incidents touchant à la garnison de Pignerol, levées de troupes faites pour le roi de France en Savoie et en Piémont, il mit à triompher des lenteurs calculées et de la mauvaise volonté des ministres du grand roi une persévérance et une activité d'autant plus méritoires qu'il n'avait souvent pour soutenir ses prétentions «l'autre argument que la justice de sa cause. A l'occasion, du reste, il savait se hausser à un rôle important. Lorsqu'en 167:2 les entreprises du duc de Savoie contre la république de Gènes, imparfaitement soutenues par des forces militaires insuffisantes, eurent abouti à un véritable désastre, l'intervention