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assure qu'ils noDS^attendefi: de pied ferme de l'autre côté du Niémen , et que Fempereur Alexandre est au ndilieu de son armée.

» Les négociations continuent î encore , et Ton envoyé fréquemment des courriers :

puisise-t-on s'entendre et revenir, avant les leçons dcVexpérience^àdes idées plus sages et plus, pacifiques.

Konigsberg , le a^ juin 1811.

J'approg»e de Faiinée,: je nx'en, aperçois à Fencombrement qui existe dans la .ville de Ronisberg, et au déf ordre que. nous

ne .convient pas à nos soldats , il est rare que les Russes ne détruisent pas ce qu'ils ne peuvent emporter. Il en étoit tout autrement dans les guerres d'Allemagne : on prenoit souvent des magasins de pain y de farine , etc.,, qui étoient d'un grand secours^our les armées^ qui d'ailleurs vivoient .très-bien chez l'habitant ; cette dernière ressource n'çxiste pas en Russie.

y causons; les bruits de négociation sont heareusement encore plus accrédités ici , qu a Dantzick : quel bonheur pour Thumanité, si Tépéerestoit au fourreau; quel carnage au contraire , ne résulteroit-il pas dachoc de sept à huit cent mille hommes:

déjà sans combats, nos soldats remplissent les hôpitaux de cette ville ; il règne dans Tarmée, im commencement de dyssenterie, due à la mauvaise qualité des eaux :

on ajoute qu'elles sont encore plus malsaines en Pologne et en Russie; cela commence assez mal, comme vous le voyez.

Je vais partir pour Tilsit , et me mettre à la poursuite du quartier-génér'al.

Koveno, le 98 join i8ii.

Et moi aussi, mon cher ami , f ai passé le Niémen ; je vous écris de la triste ville de Roveno, que l'armée a déjà traversée : il y a peu* d'exemple d'un pas-

sage de rivière fait en $î peu de temps, par une armée de quatre cent mille hommes, traînant après elle une iirimeDâe artillerie, et tout l'attirail qu'exige une pareille multitude.

Le a3, à dixheurea du soir, iln'ëxistoit encore aucun passage sur le Niémen ; tout-à-coup trois ponts y furent jetés comme par enchantement, et déjà avant miiluit^ trois fortes colonnes àvoient atteint la rive opposée. L*armée continua le passage pendaiit toute la joùniée du s4î ceux qui furent témoins de eett« opération, ne s'étonnoient pas moins de^ la précision et de la célérité Avec laquelle elle fut exécutée, que de la beauté et du nombre des troupes de toutes les nations de l'Europe , qu'ils voyoient affluer et marcher réunies , sous les ordres d'un même chef.

Vit-on jamais, en effet, se déployer l'appareil d'une plus fortnidable puissaùce; dix nations de l'Allemagne joigtJént leurs meilleurs soldats à l'élite des guerriers français-} d'autres venus des rives du Tage,

des boràs dtt Tibre et Ae TAdige^ grossissent etiCbrtd cette grande armée, se rangent avec orgueil sous nos drapeaux victoriei»; tuttt fuît à leur approche^ Ten^ nemi disparott sB&s Ve&posër à lin combat trop inëgah^tl^it4l donc besoin, avec des forces aussi imposantes, de donner encore à toute une armée composée des peuples les plus civilisa de l'Europe^ le s|>ectacle d'un général es chef travesti, ©saot méikie de pratiques mystérieuse» dignes de la plus igûoratae antiquité. Quel nom dodderez-^ouk àuns action ausdi étrange que celle d'un souverain , qui se montre à ses ayant-postes gnitesquément affublé d'un costume étl*angâr, qui se fait appor*ter de Feau du Niémen dans un casque, qui la goûte d'un akr pt-opbétiqne, cotnme pour recevoir uâe inspiration.

Ces jongleries usitées en Egypt3B,^s'adres- ^ient à :de9 peuples fanatiques y dont la superstition «t la crédulité all<»ieiit aii^ devant ioM t& qui leur paroissoit àier-veillèuk.

La ruse, qui eût ajouté aux fwces peu

nombreuses de Tannée d'Orient , pouvoit bien être permise; mais ces ridiicules sa-' percberies dévoient rester sur les bords du lOril, chez les peuples grossiers, pour qui elles furent imaginées, et ne. plus venir réveiller parmi nous, Le souvenir de tant de courage sacrifié à une gloire effacée par .les plus sanglans désastres.

Je vous ai dit. que tout avoit fui à notre approche, )e suis cependant forcé d'en excepter quelques juifs couverts de; haillons, dont la présence e&t encore plas affligeante, que ne le.seroit une solitude icomplète.: ; . i . . , i

La ville et le paj» sont ravagés, tout présente ici Faspect de la destruction et de la misère.

^ Ainsi donc , avec le passage du Niémen , toutes les espérances de paix sont^éva- 'Bouies; nous voilà décidément engagés dans une guerre lointaine, que nos ad« versaires paroissent vouloir rendre plus lointaine encore; ils cèdent le terrain sans résistance: ils ont soin de détruire et d'emmener avec eux tout ce qui peut servir à

( ^9 ) notre armée. Au surplus, on connoîtra bientôt si leur intention est réellement de nous attirer après eux , par l'attitude qu'ils prendront à Vilna.

Cette ville est située avantageusement derrière la Wilia: ils y possèdent de riches magasins; elle vaut d'autant plus la peine d'être défendue, qu'elle couvre le pays, qui la sépare de la Dwina et de la Bérézina,

Ow s'attend généralement à une affaire qui pourroil terminer promptement cette guerre; mais il est douteux que Tennemi se décide à en venir aux mains, avant d'avoir réuni des forces suffisantes ppur lui offrir dés chsbnces de succès.

J'ai trouvé ici l'ordre de me rendre au quartier-général : quel que soit mon empressement à obéir, J'y rencontre de grandes difficultés; les postes du pays sont démontées , l'armée a amené tous les chevaux à sa suite : je suis véritablement trèsembarrassé pour continuer ma route, je vous quitte pour m'en occuper.

Koyeoo, le a juillet i8ia.

On chante victoire à Vilpa y Us Russes ODtfdjt quelque déç^çQâlri^Mona en avant disce^eYille^pui^îIsoQt rompu lespojits, 44truit W evf\taex\é Iqs roag^giqs , ist soot par|i&(?n no«$ Uiissimt le obok d'une neu-r vejle course à leuii^ ^urte, oii d'une station sans résultat dans une ville désetrte et paHvrei. Vsirw^ fvMf^^ y e^ eoïrée le a8 ]\Jk\ny çlle a dû voir brâlcr les mag^$iqsd^fafiu4$, d« fourrages et même d'H^^ill^ement, ^u^i^queb lea Russes ont mis )^ If u, S^'intentioQ de l'eanemi n'est plus douteuse, i\ e^t dair maintenant qu'il vet;it nom aflfoibUr par lea marches et par l^^ fatigues, et noqs; attirer dans quelque piégQ prép^^ré de longue main : notre ëni-- ^(^«^[n^.t de gloire, iM>tre avidité des conqid^ies, i^ans y. feront donaer tête baissée.

Un officier russe priisonnier, qui est j^'ojigjiijft suiédoiae, et qui parle parfaitement notïe liiRgue, vient de confirmer mes craintes^ il assure qu'il n'y aura point

de grande bataille , jusqu'à ce que Farmée russe ait atteint là plaine sacrée; elle est à pins de 1 5o lieues d'ici , près de la ville de Viastma; cette énorme distance à parcourir accablera nos troupes de fatigues , elle éclaîpcira les rangs. Si dans cette plaine qui inspire tant de confi^ince aux Russes, nous éprouvions un revers , il n'eu reviendroit^^as un de nous, car il n'y a ni places fortes, ni lignes militaires pour s'appuyer où ppur se rallier , sur un espace aussi considérable.

Il circule une proclamation de Fémpereur Ale%an4r«, elle contient une prédiction q^i ne seVé^Userapcrobablement que pour un trop gr^nd nombre de nos compatr^les: le P^iemen doit être pour nous un aptre Slyx, on ne le passera qu'une fois.

Il seroit encore temps de revenir sur seç pas et de s'arrêter en Pologne: quelque succès qu'on obtienne en Russie, on ne doit pas se flatter d'y trouver la compen^ sation des dépenses énormes faites et à faire pour une armée aussi nombreuse que la nôtre , etc.

Yilna ^le 7 juBlet i8is.

Une chaleur étouffante, du sable, dix mille chevaux morts, déjà en putréfaction , obstruant la route , infectant Fair, voilà ce que f ai trouvé en me rendant à Vilna; encore des juifs sales et déguenillés dans la ville; tous les fonctionnaires attachés au gouvernement russe partis à la suite de Tarmée, avec la majeure partie des familles nobles, quelques polonais se disant nos alliés, mais peu disposés à fournir aux besoins, de l'armée; tel est l'état de Vilna, cettfs brillante conquête, ne vaut pas aujourd'hui un bon village de Flandre.

Il faut ici, par ordre supérieur, acheter et emporter des vivres et des fourrages pour dix jours , vous voyez que cela donne bonne idée du pays qui reste à parcourir, ce n'est que par les juifs qu'il est possible de se procurer^ ce dont on a besoin , ils nous rançonnent sans pudeur; ils sont d'une finesl^e et d'une activité extraordinaire, je sais qu'on en a pris pour l'espion-

Dage et poar guider nos eolootes. 3*ignote quels sont les répondaus de ces enfans d'Israël , leur religion n'embarrasse jamais leur conscience^ je crois qu'on auroit dû s'en défier davantage.

L'armée soufire déjà beaucoup du défaut de vivres, il ne se fait plus de distributions régulières , les marches sont longues et continuelles, la chaleur est accablante, il ne faut pas espérer que les russes qu'on talonne , laissent rien derpière eux , ce qu'ils ne peuvent emporter, ils le détruisent par l'eau ou par le feu.

Il est impossible, quand même le pays seroit mieux disposé, de trouverassez de moyens de transport pour faire suivre des convois de subsistances; on n'a d'ailleurs le temps ni de les préparer , ni de les réunie pour une armée aussi nombreuse et sans cesse au pas de course; les maraudeurs se multiplient et se répandent dans les villages de chaque côté de la route, pour avoir du pain ; ce commencement de désordre peut avoir les conséquences les plus fâcheuses dans un pays qu'on devroit mena.

ger, puisqu^oa veut considérer les habîtaas des anciennes .provinces polonaises, commenos alliés: pourquoi cette tolérance dans le désordre, de la part du chef de Tarmée, n'accorde-t-il tant, que pour exiger d'avantage ?

Tous les hôpitaux, qu'on a trouvés où qu'on a pu former ici , sont pleins et même encombrés de nos soldats , le nombre de nos malades , joint à celui des maraudeurs et des déserteurs, affoiblit déjà l'armée de près d'un huitième. Il ne peut qu'^augmenter, si on se décide comme tout porte à le croire^ à continuer la course derrière des gens qui ne nous le cèdent en rien pour la marche, qui sont dans l'abondance de tout ce qui est nécessaire au soldat, qui réunissent à la connoissance du pays,rex* ploitation et la jouissance de tous les moyens qu'ils nous enlèvent.

Vous recevez des bulletins superbes, vous devez sentir qu'il y a trop de différence entre ce qu'ils annoncent, et la vérité que je vous écris, pour ne pas me •garder le secret.

n résulte du passage des deux armées^ que le pays que je vais parcourir^ n'est plus qu'un désert. J'ignore quand je pourrai vous écrire^ Farmée manœuvre^ le quartier général change tous les jours, sa direction varie sans cesse, les déclara-*^ tions des prisonniers de guerre qu'on amène, ne s'accordent sur rien; du reste, ces gens là, ne paroissent ni inquiets, ni abattus.

Je vais ^reprendre mu course, mais cette fois, je ne puis vous dire où je vais, je n'en sais véritablement rien.

Smolinsk , le ig «oùt i9is.

Attœs bif» des marches pénibles, je puis enfin vous écrire de Smoliusk, l'armée y est entrée hier.

Tout le pays que j'ai parcouru .depnîi Vilna, en me dirigeant dUbord sbrVi»

lespk, ensaite mx Mobiiolf, et eofîa suv

Orcha et Smolinsk, est couvert de soldats vagabonds; on a publié à la tête de cha« que corps, desordries du jour très-sévères, à la suite desquels, il y a eu des exécutions sanglantes; rien ne peut retenir les soldats, ils disent tout haut qu'ils aiment mieux mourir par la fusillade que par la faim :

plusieurs se sont réunis en troupe, et de leur autorité privée, tiennent garnison dans des villages un peu écartés de la route, mettant à contribution, tous les jbabitans des environs, qui n'ont pas pris la fuite.

Les cbâteaux ne sont pas plus respectés que les chaumières, 'les forêts même, ne sont plus un refuge assuré pour les pauvres paysans, qui ont été s'y cacher avec leurs familles; déjà les soldats ont pris la cruelle manie d'y faire la chasse à ces malheureux, pour leur enlever le pain qu'ils y ont emporté, ou le bétail qu'ils ont espéré sauver du pillage. Le militaire qui reste aux drapeaux , ne recevant pas de vivres, devient a son tour un maraudeur; lorsqu'il s'y décide , c'est presque toujours un acte de

désespoir, commandé par des privations au-dessus des forces humaines.

Cest le résultât immanquable du système de trouées et de courses précipitées qui par leur rapidité, détruisent toute possibilité de pourvoir aux approvisionnemens, et de maintenir k discipline; aussi n'aurai-je pas l'injustice d'accuser ici les soldats, la faute toute entière en est à celui qui les jette dans la cruelle nécessité de s'occuper eux-mêmes des moyens de subsistance auxquels le général en chef doit pourvoir, qu'il doit satisfaire, dût-il arrêter sa marche et même rétrograder.

Cette armée est la même qui vient de traverser l'Allemagne sans désordre et sans ravages; tant qu'on à fourni au soldat ce qui liti étoit nécessaire , il est resté sous ses drapeaux, on n'a vu ni déserteurs, ni pillage jusqu'à Kowno; il en seroit encore de même, si on lui donnoit seulement la moitié de sa ration.

Il semble en vérité , que les succès qu'on espère ne doivent être que le prix de la course, et qu'on a fait compte à l'avance^

(38) ^a nombre d'hommes qui supérieurs aux besoins que la nature impose, seront assez forts pour résister à toutes les privations ; ce n'est pas ainsi , qne nos grands capi-* taines, coaduisoient leurs armées, la vie de9 hommes étoit alors comptée pour quelque chose, ils les ménageoient, ils ne les[ ^xposoient qu'à la dernièi^e extrémité.

Au^demeurant les russes suivent avec opiniâtreté, leur système d'attraction , sans cesser de faire disparoibre la population et toutes les ressources devant nous.

La ville de Smolinsk est tellement en* combrée d'hommes et de chevaux, que je n^ai pas encore de logement; j'habite dans ma voiture, au milieu d'une place dottverte de chevaux ; j'espère cependant obtenir un gîte moins étroit demain matin. Il est impossible de vous faire une idée de la quantité d'insectes dont nous sdmmes tourmentés nuit et jour, la plus mauvaise cabane nie senfiblera un palais, si elle peut me mettre à Tabride cette persécution : plusieurs de nous , sont grièvement malade, par.suite des piqûres

(39) qu'ils ont reçues; les chevaux en souffrent encore plus que les hommes, ils sont dans un état pitoyable.

L'ennemi a là des auiiiliaires que nou^ n'attendions pas: la chaleur excessive que nous éprouvons , semble les multiplier de jour en jour, et doubler leur désespérante opiniâtreté. La poussière épaisse au milieu de laquelle nous vivons depuis plus de i5 jours nous fatigue beaucoup, les un^ en ont la poitrine affectée, d'autres en per? dent la vue.

Aucune campagne , n'^ été plus pénible que celle«ci, et elle ne paroit pas devoir être courte, etc.

Smollntk» le 19 toàt 181 9.

L'opinion des généraux n'est pas eu fa^ veur de la manière dont^on^ a attaqué la place de Smolinsk, ils pensent que l'ar-r niée françoise étant de beaucoup supé ;.

rîeure à celle des russes, pou voit par des manœuvres sagçment combinées, forcer Tennemi à la retraite, et faire tomber Smolinsk en notre pouvoir, sans en venir à des moyens aussi meurtriers que ceux qu'on a ckosis : on ne conçoit pas comment le Général en chef à pu se décider à faire avancer sous la mitraille de la place, des masses d'infanterie qu'il a fait écraser, avant d'avoir réussi, par 1 effet de sa grosse artillerie, à faire taire celle de l'ennemi.

Pendant ' cette inutile boucherie , où les Polonais surtout ont été maltraités , l'ennemi en sûreté derrière ses créneaux , faisoit continuer l'évacuation, et sortoit de la place tout ce quiméritoit d'être conservé} quand il a bien voulu l'abandonner, nous y sommes entrés le 18, à trois heures du matin } la population entière en étoit partie; nous n'avons trouvé que des maispns vuides, ou enflammées : une grande partie des faubourgs est également réduite en cendres; on ne peut plus considérer Smolinsk que comme un camp aban-

donné. La prise de cette place, dont les hrillans clochers sembloient de loin promettre des ressources précieuses à Tarmée, n'est encore qu'une nouvelle niîstîfication pour son conquérant.

Les recherches de nos soldats, dans Tin* térieur des maisons, ont été infructueuses :

des corps morts, ou des Messes quis'étoîent réfugiés dans les greniers .ou dans les caves : tels en sont les seuls résultats.

On na trouvé ni vivres, ni lînge à pansement pour nos blessés ils manquent de tout, parce que l'armée à fait des marches si longues, que ses équipages n'ont pu la suivre; l'on a imaginé d'èa faire conduire une grande partie par des hœufs, il n'est pas présumable que ceux là rejoignent l'armée avant la fin de la campagne, à moins qu'on ne trouve un moyen de les dresser à la course comme notre infanterie : j'ignore quel est le génie auquel nous devons cette heureuse inçèntion.

Quoique Smolinsk nç nous offre aucune des ressources que nous devions nous at-

tendre à y trouver, la siluation avantageuse de celte place sur le Boristhène , ses remparts de douze pieds d'épaisseur et le grand fossé dont elle est entourée , ea rendent la possession précieuse à Tarmée françoisej on peut y réunir des approvisionnemens en tout genre; lorsqu'ils nous arriveront, ils y seront à l'abri d'un coup de main.

On s'occupe, dit-on, à rétat-major,de donner des cantonnemens à l'armée ea arrière de Smolinsk, on veut les répartir de manière à couvrir la Pologne, pour faciliter et régulariser l'insurrection polonaise ; il est question en même temps de s'étendre du côté de l'Ukraine. C'est une des plus riches provinces de la Russie, abondante en bétail et en chevaux dont nous avons grand besoin. On passeroit le reste de l'automne et l'hiver à se refaire, à incorporer les recrutemens qu'on feroit venir de France et d'Allemagne.

On s'occuperoit des sièges de Riga, et de Bobrusk, et surtout d'empêcher l'armée russe des frontières de Turquie , de

rejoindre celle du général Barclay-de Tolli, OQ de nous inquiéter sur nos derrières.

Les corps d'armée commandés par le maréchal Saint-Cyr, et par le duc de Tarente , se raltacberoient à notre gauche qui se rapprocheroit d'eux , et l'armée du prince Schwartzenberg , liendroit l'extrême droite de la grande armée.

Ce plan paroit réunir tous les suffrages , on croit même qu'il pourroit amener une paix glorieuse avant l'ouverture de la campagne, s'il étoit exécuté avec la sagesse et les ménagemens qu'il exige à l'égard des habitans des pays que nous occuperions pendant lé long espace de huit mois.

Dans tous les cas, au mois d'avril prochain, nous aurions une armée de cinq cents mille hommes, bien reposée; bien aclimatée et bien munie, à opposer à l'ennemi, et six mois devant nous pour les opérations militaires.

Pour moi, quoique je désirasse passer Thiver en Allemagne où plutôt en France , faimerois encore mieus rester en Pologne,

que de voir nos troupes s'enfoncer plas avant en Russie, dans un état de fatigue et de dénuement, dont la progression ne peut produire que des résultats [malheureux. Il n'est que trop certain que nos malades n'ayant pas plus de secours à espérer que nos blessés, peuvent, à l'avance, être comptés comme autant d'hommes perdus pour l'armée.

Que de tristes chances une nouvelle incursion ne nous prépareroit-elle pas! etc.

Smolinsk, ie aoaoût.

Tout ce que disent les bulletins, de la bravoure de l'armée est très- vrai; les annales de la gloire militaire n'ont jamais présenté de plus valeureux soldats, des hommes plus intrépides contre le feu de l'ennemi , contre les fatigues et les privations de tout genre. Certainement il n'y a pas grand mérite à porter en avant des

hommes de cette trempe, toujours impatiens d'en venir aux mains, et de voir changer leur sort par un succès qu'ils achèteront aussi cher qu'on le voudra j mais il y a plus que de l'exagération dans les résultats que lés bulletins vous annoncent : lorsqu'ils disent qu'on a pris vingt charriots chargés, p8ur que vous puissiez évaluer celte capture, il est bon que vous sachiez que les voitures du pays sont traînées par un seul cheval de la plus petite espèce , et qu'elles ne portent guerre que la valeur de deux brouettées de France. .

On vous dira qu'on a pris du biscuit à l'ennemi : ce biscuit n'est qu'une drogue nommée par les Russes soucarif elle se compose de petits morceaux d'un pain noir dont la farine est à moitié broyée; il est desséché au four, et la plupart du temps moisi ou écrasé. L'estomac du soldat russe est fait à cette nourriture , mais elle est malsaine et d'un goût insipide pour les nôtres : il n'y a que la crainte de mourir de faim qui puisse les décider à en manger. D'ailleurs, les Russes $'attachent,

comme je vous Vax déjà dit, à ne nons rien laisser; Ce qui leur échappe est si peu de chose, comparativement à nos besoins, que ces captures ne valent pas la peiné d'en parler.

Lorsqu'on vous détaille, en les multipliant, les pertes de l'ennemi dans chaque escarmouche, on vous dit presque que nous ne perdons rien. Je vous assure, moi, que nous avons ici seulement plus die six mille blessés, et qu'autour de la place, il y a une très-grande quantité de morts, qu'on peut compter^ car ils ne sont pas encore enterrés. On ne vous dit pas ce que chaque journée nous enlève d'hommes exténués de fatigue; combien de maraudeurs et de traînards ont quitté leurs corps : le nombre en est effrayant. On vous assure aujourd'hui que toutes les divisions russes ont été battues depuis 4'ouverture de la campagne, et qu'elles sont réduites de plus de moitié : cependant, s^l y a une bataille, quelle qu'en soit l'issue, attendez vous à ce qu'on vous annonce que ce jour-là l^armée ennemie étoit plus nombreuse que k nôlif e.

( 47 ) II faut avoir réellement besoin d'exagérer ses succès , pour prétendre que les Russes tenoient à conserver Smolinsk et vouloient s'y maintenir, tandis qu'il est prouvé que l'évacuation de la place a commencé bien avant que nous eussions quitté Vitespk.

A quatre lieues à la ronde, la population a disparu, ainsi que les bestiaux; les moulins ont été détériorés, les écluses ouvertes ou détruites : je vous assure que 'Robinson a trouvé plus de ressources dans son île déserte, que notre armée dans Smolinsk. Tant d'obstacles, néanmoins, n'ont point encore produit le découragement :

depuis le général jusqu'au dénier soldat de l'armée françaiso, je n'ai jamais vu servir avec plus de zèle, de courage, de désintéressement et de résignation. Je suis convaincu que chacun est persuadé du danger auquel on expose cette belle armée, et veut contribuer à l'éloigner autant qu'il le peut. Plusieurs en conviennent j d'autres révèlent, sans le vouloir, celtepensée par leur conduite. On ne demande plus quelle

(48) est la distance jusqu'à la ppemière ville, parce qu on commence à croire assez généralement qu'on n'y trouvera pas plus de ressources que dans celles que l'ennemi nous a déjà laissées. On se dit, on se répète sans cesse la bonne nouvelle que je vous ai donnée à la fin de ma dernière lettre; on s'y attache comme à la dernière planche qui nous reste dans le naufrage : mais hélas ! elle a déjà beaucoup perdu de sa consistance^ les chefs ne répondent plus que d'une manière équivoque , lorsqu'on se hasarde à les questionner sur ce sujet :

on voit qu'ils desireroient qu'elle fût vraie, mais qu'ils n'y comptent guère.

On s'est battu hier soir à quelques lieues de cette ville 5 je ne connois pas encore les résultats de cette affaire.

Sonolînfk , le a4 aoû.U

Le 19 de ce mois on s'est battu à quatre lieues de cette place, sur la route de

Moskou, ce combat peat bien passer pour une bataille, les blessés arrivent en grand nombre.

L'ennemi avoît placé sur une hauteur; son arrière-garde pour protéger les convois qu'il est forcé de traîner après lui , ils sont augmentés par le matériel de la place de Smolinsk^et par les voitures qui portent les efFets d^un grand nombre de par ticuliers russes qui ont abandonné leurâ habitations sur un espace de cinquante lieues.

Lemotavement pour tourner Tennemî^ s'est opéré trop lentement, raffaire quoi^ que très^brillante pour l'armée française ^ eût été moins iHeurtrière, si l'attaque eût été faite avec des forces plus considérables , comme cela se pouvoît facilement.

Les résultats qui sont nuls, eussent acquis de l'importance par la capture très^ probable, d'une grande quantité d'artil-»

lerie dont la route de l'ennemi se trouvoit embarrassée; l'action s'est engagée fort tard, elle est devenue une affaire de nuit , à onze heures du soir, il y avoit encore

une partie de'nos troupes qui s'entre-fusil- , loient, croyant tirer sur l'ennemi.

Je suis trop français , pour ne pas apr

plaudir au sueeèç et à la bravoure de nos

soldats^ mais il ne s'agit pa9 seulement de

Illettré en ëvide^ice, leur CQurage dont

personne ne doute , il faut produire des

résultats, et tout se borne ici, à la prise

d'une belle position; ou conduira telle?

01 ce n'est à de nouvelles positions qu'il oou$

laudra d^ même acheter par d^ pouvesox

sacrifices d'hommes et de journées. Sur

^cié&eptrefaites, le temps s'écoulera , je vois

déjà s'avancer à grands pas y une saison

rigoureuse, à laquelle nous ne sotnmespas

préparés. Presque perdus dans un pays

.que nous ne connoissons pas, privés du

tiers de notre armée éparpillé derrière

pous, éloignés de nos recrutemens; tout

^st abandonné ;à l'avei^le fortune, qui

^eut se lasser à la fin ; elle fît souvent

rpayer cher aux conquérans, ses premières

iâveurs.

On espéroit encore avant hier, qu'on jie passerait pas Smolinsk,. mais à la vue

( 5i ) des positions enlevées à Valootina, le général en chef enthousiasmé, s'est expliqué de manière à ne laisser aucun doute ^ Sur l'élans qu'il veut donner à Tar-mée et sur les nouvelles courses qu^il lut prépare, et cela, sans prendre Ta vis des généraux qui se taisent devant lui.

Quel est donc l'empire, qu'a pu prendra sur tant d'ofBciers de premier ordre , un chef dont l'infaillibilité est compromise depuis' plus de deux ans; en particulier , les généraux conviennent qu'on fait faute sur faute; ils vous diront, qu'avoir donné au roi Jérôme, le commandement de larmée chargée de couper celle du génér rai Bagration, et de l'empêcher de se réunir à celle du général Barclay , c'est une faute des plus graves, parce que tout autre que le roi Jérôme, eût réussi dans l'exécution de la seule opération qui aiç été bien conçue, depuis l'ouverture de la campagne;

Qu'avoir fait attaquer les remparts de 6molinsk, par l'infanterie, tandis qu'U lie falloit que du canon et tourner la ville

cala déborder pour s'en rendre maître, c est une faute ;

Qu'avoir fait écraser l'infanterie polonaise, sous les murs de Smolinsk, et si près de son pays, c'est une faute j

Que s'aventurer dans un pays pauvre et lointain, à l'approche dé la mauvaise saison, c'est une faute ;

Qu'avoir fait mettre six mille hommes hors de combat à Yalontina , sans espoir d'aucun avantage réel , c'est une faute ;

Que de mettre une aussi belle armée, hors de mesure de recevoir des subsistances et de résister aux fatigues depuis Vilna, de lui laisser voir le peu de cas qu'on fait des hommes les plus braves et les plus précieux, c'est une très-grande faute; une faute dont peuvent résulter les plus déplorables conséquences. ËnGn , que d'avoir entrepris cette campagne, c'est la première comme la plus grande de toutes le fautes.

Cela se dit et se répèle tout en préparant pour aller en toute hâte, avec une soumission exemplaire, servir lé

( 53 ) grande entreprise, avec la crainte hélas trop fondée, de ne pas sortir du cercle des fautes.

B à été sur le champ de bataille de

Valontina, pour distribuer des décorations; plusieurs militaires de différens grades blessés dangereusement, ont voulu assister à cette revue, parce que Texpérience leur a appris , que les absens quels que soient leurs droits sont oubliés : Un ofïicier, dont la mutilation est trop apparente, pour qu^on puisse espérer de le voir reparaître sur un champ de bataille avec lahravourequi le distingue, a éprouvé un refus accompagné de ces mots.: Faites^ vous guérir f et nous verrons. Les chefs ont plai4é sa cause et se sont empressés de couvrir aux yeux des soldats, une injustice qui fait trop connoîtrç . l^omme accoutumé à ne faire cas que des instrumens qui peuvent servir ses projets, etc.

Smolinsck y le 27 août^

B est parti depuis cinq jours avec

son quartierTgénéral, pour se porter sur la route de Moskou, il est précédé par son armée, ainsi toutes les espérances de voir nos troupes s'établir et se concentrer en Pologne, sont évanouies; le sort en est jeté y les russes en retournant chez eux, trouvent de nombreux renforts, et tout porte à croire, que s'il y a une bataille, ce sera parce qu'ils auront jugé le lieu et le moment favorable; je vous ai déjà dit et )e vous répète, qu'on ne fait plus de distributions régulières, le biseuit est consommé, il n'y a plus d'eau-de-vie, on mange tout le bétail qu'on peut prendre cbemin faisant^ cela se réduit à peu de chose, parce que les habitansà notre approche, s'enfoncent dans les terres et cachent tout ce qu'ils peuvent emporter ^ dans des forêts immenses et presque impénétrables.

Nos soldats quittent les drapeaux, pour

avoir du pain, et vont un à un se £ai^e assom** mer par les paysans russes, qui les reçois vent â coups de hache, de lance ou de fusil.

Le peu de vivres qui restaient danà Smolinsk, a été mis sur les voitures qui doivent suivre Tarmée , on p'y a pas laissé une once de farine ,déjà les six à sept mille blessés qui sont dans les hôpitaux^ man<quent de nourriture depuis plusieurs jours.

Le ccÊur saigne à la vue de ces braves, gi^ sant sur un peu de paille, n'ayant sottveat:

qu'un cadavre ponr oreiller; s'ils peuvent encore parler, c'est pour demander du pain, dulingeàpanseiil^^tou delà charpie.

U n'y à rien de tout cela , les voitures à bœofs si bien imaginées, sont à plus de 5o lienés en arrière , elles portent les effets d'hôpitaux.

D'autres transports mieux disposés pour la marche, n'otit pu même encore avec les premiers secours dont ils sont chargés, atteindre ana armée qui ne fait que .des marches forcées.

Aucun général , jusqu'ici , ne livra bataille sans avoir ses ambulances à sa

portée, aujourd'hui tout est changé, le carnage commence quand il lui plait, malheur aux blessés, que ne se faisaient Us. tuer?

Chaque blessé a donné sa dernière che« mise pour les premiers appareils, il ne lui reste plus de linge, tes plaies les plus simples deviennent mortelles, la faim par dessus tout, en çmporte chaque jour ua nombre considérable, qu'on entasse à la yuç des mourans^ dans les cours où dans les jajrdins ^ il n'y a ni pioches , ni bras pour les enterrer.

Déjà la chaleur a mis ces cadavres en putréfaction, celte odeur répandue dans tous les quartiers, l'infection prdduite par ceux qui sont encore à. découvert dans, les fossés de la ville, Tair empesté que nous «Qvoient de toute part les restes d^une immense quantité de chevaux morts; toutes ces horreurs réunies à un0 chaleur étouffante, £ont: de Smolinsk^ le plus exécrable séjour qu'on puisse habiter sur la terre : de quelque côté que soufïïip le vent, il n'apporte que. des exhalaisons morbi--:

fiqoes, qui font de cette horrible ville, un vaste charnier, où les morts tuent les vivans. Quelle est donc la fatalité, qui nous en«traîne dans cette guerre, que nous ont fait les isttsses que nous venons chercher au bout de l'Europe ? Si c'est la manie des conquêtes, le délire de Torgueil et la soif insatiable de la domination, comment peut-on se flatter de soumettre un peuple sobr<;, robuste et presque sans besoins, étranger à nos mcfeurs, à notre langage, à Tabri de toutes les séductions d'une liberté qu'il ne comprend pas, disséminé sur le sol du plus vaste ecnpire de l'Europe} l'espace, le climat et la famine, sont ses invincibles auxiliaires, ils nous frappent sans relâche et sans : combats , nos forces numériques, nos forces physiques et morales, fléchissent sous leurs/coups redoublés et le jour où les bayonnettes enaemies s'élanceront contre nous, les rangs de nos soldats éclaircis , leurs bras afïoiblis, trahiront infailliblement le courtage d'une des plus braves et des plus formidables armées dont l'hi^toir^ ait faitmention.

Vous voyez, mon cher ami, comme on se joue des peuples et surtout de notre trop crédule nation; elle n'est plus qu^un instrument de destruction qu^on use sans relâche, et qu'on pousse rapidement ^ers sa fin.

Stnolînsk, le I*^ septembre 1812.

Aussi franc, aussi familier dans mes lettres, que je le serois dânsjpne conversation , je me suis défendu jusqu'à présent de toute recherche et de toute affectation dans ce que je vous ai écrit ; observateur attentif, mais interprète véridique, mes lettres n'ont fait que réfléchir comme un miroir fidèle, ce que mes yeux on va, ce que mon esprit a senti et remarqué ; mes impressions, mes sensations exactement rapportées, voilà toute ma correspondance, c'est celle de Tamitié ; vous auriez tort de m'accuse): èe voir ea noir, parce

(Sg)

qne les bulletins peignent tout en beau , j'aime la vérité ^ je vous Fai promise, je vous la donne toute nue, et si j'ai quelque chose à me reprocher, c'est d'eu voiler involontairement la laideur et la difformité : attendez Tévénement, et vous me jugerez; j'ai peu d'espérance de vous revoir, attaqué d'une maladie cruelle, produite par les fatigues et l'insalubrité de la ville, miné par la fièvre, on croit que je n'irai pas jusqu'à la fin de la campagne^ je suis assez heureux cependant pour que ma tête reste froide et saine , lorsque les forces abandonnent le reste de la machine.

Je travaille avec une présence d'esprit que je ne mie suis jamais connue, etcel^ pendant douze à quinze heures par jour sans interruption; j'espère quelque chose de la diète rigoureuse à laquelle je me suis astreint, il étoit iûipossible de se condamner à l'abstinence dans un moment plus coQveuabie ; pour dix louis on ne trou* veroitpas ici, une bouteille de vin naturel, ni des alimens légers^ du reste , le soin de nos personnes , est bien certainement

(6o) ce qui. nous occupe le moins; chargés de pourvoir aux besoins de tous, nous y travaillons sans relâche.

Nous avons suivi pour cela^une marche bien différente de celle qui a été ordonnée jusqu'ici dans le pays conquis; les troupes mises à notre disposition pour fourrager et faire des vivres , en un mot pour piller , ont reçu une destination tout opposée : nous commençons dé)à à en recueillir les plus heureux effets. Tous les seigneurs qu'on trouve dans les bois sont renvoyés dans leurs châteaux, avec des sauve-gardes, leurs familles les suivent ;ils reprennent sur leurs paysans, une autorité que nous protégeons, et à condition qu'on les défendra des maraudeurs, ils continueront à nous envoyer suivant leurs facultés, des farines, de l'eau-de- vie , du grain, des bestiaux et des fourrages.

Une grande quantité de dames, épouses ou filles des fonctionnaires russes, qui ont dû se retirer avec leur armée , ont été réunies dans une vaste maison : elles ont aussi une sauve-garde chargée de veiller

(6i) à leur sûreté ; nous leur donnons autant que nous le pouvons, tout ce qui leur est nécessaire. Si le chef du poste permet* toit, à qui que ce fût d'y pénétrer, ou s'il n'obtemperoit pas aux demandes de la première de ces dames qui parle fran-> cois, il seroit exposé à des punitions sévères. Tous les prêtres sont réunis dans la Cathédrale , et traités avec les mêmes égards : je leur ai confié la garde du trésor qui est dans leur église , quoiqu'on m'ait pres^crit de le faire transporter en France.

Ce n'est pas de For qu'il nous faut, ' tout seroit perdu si cette impoli tique piraterie s'exécutoit. Un pauvre religieux m'a été amené :,hier par des soldats , je lui ai témoigné les plus grands égards, je l'ai fait loger, j'ai assuré sa subsistance, je l'ai engagé pour faire trêve à sa reconnoissauce , à prier Dieu pour la paix : nous en avons grand besoin.

Je juge par ce quim'àrrive ici, mou cher ami, qu'il eût été bien facile si on l'eût voulu, de se faire une meilleure

répntation an dehors, et de faire estimer le nom françois aux étrangers^ à nos ennemis même.

Nous avons le bonheur d'avoir pour gouverneur général , un militaire du plas grand mérite, ses talens, ses connoissauces administratives , son humanité pour les prisonniers de guerre et pour les habî* tans en font un homme précieux en tous temps, et particulièrement dans ces tristes circonstances.

Les paysans reparoissent , la confiance s'établit, des marchands juifs apportent des provisions, vendent de Feau-de-vie, de l'hydromel j mais pour plus de sûreté y nous envoyons, à deux lieues, des dértachemens chargés de faire respecter par les traînards, les convois, les chevaur et les paysans, jusque dans la ville, et nous les faisons reconduire avec la même précaution, hors de la vue des grandes rciutes.

On construit des fours, on établit des forges pour faire des outils de toute espèce ijui nous manquent y les moulins se rac-

(63) commodent et la garnison enterre un peu les morts : Tarmée pendant ce temps ^ court et ne joint pas l'ennemi.

Je sais qu'on est entré dans la ville de Dorogoboui on Dorogobouche, sans être plus avancé, hs Russes n'y avoient rien laissé, cette ville est à vingt-cinq lieues d'ici, sur le Dinéper et sur la route de Moskou; l'armée va se trouver bjentôt dans la plaine sacrée , les Russes y ont été beureux : on croit que c'est là qu'ils nous livreront bataille etc.

Smolinsk, le xo septembre*

La. marche que nous avons prise à Smolinsk , d'user dliunïauité et de beaufcoup d'égards pour les habitans du pays, qui n'ont pu suivre l'armée russe , faute demçyens de transport, est mie innovation , je dirois même une salutaire însu*bordination qœ les autorités militaires

françoîses ont prise sur elles : les effets en sont de jour en jour, plus satîsfaisans; sans violence , sads moyens coercitîfs d'aucune espèce, les convois de vivres nous arrivent par toutes les routes, comme si nous avions des millions en caisse pour les payer aux propriétaires du gouvernement de Smolinsk , qui nous les amènent, ou qui nous les envoient.

he plus grand ordre, un ordre tel que je n'en ai jamais vu de plus parfait, dans une place conquise , règne icij il est impossible de se figurer sans le voir, quel bien peut opérer la présence de deux ou trois homlnes bien intentionnés, fermes et laborieux.

Vous savez dans quel état étoient les subsistances à Smolinsk j au départ de l'armée françoise, il u'y restoit absolument rien ; aujourd'hui , sept énormes magasins sont pleins de farine, d'eau-devie, de riz, et peuvent pendant quinze jours, nourrir une armée de cent ^ mille hommes.

A quelques lieues en arrière de celle

( 65 ) place, dans la petite ville do Glementina, on a fait d'autres approvisioaDemens près* qu'aussi considérables (i); notre parc est rempli de bétail , tandis que les convois de bétes à cornes qui arrivent' des pays situés au-delà de la Yistule, de la Prusse, du Danemarck, etc., peuvent filer et aller servir à la consommation de Tarmée , pour laquelle ils ont été achetés, sans que nous ayons besoin d'en rien retenir : ce service est parfaitement organisé.

(k) C'est à M. le baron Joinville que Taatenr de ces Lettres doit la première idée des moyena si heurenseineiit employés pour l'approvisionnement de Smolinsk , et des ménagemens dont on a usé autant que faire se pouyoit a regard des habitans de cette province.

Le jonr même où cet ordonnateur en chef alloit quitter la ville pour se porter en ayant avec le quartier- général, au milieu des occupations dont il étoit accablé, ayant son logement reanpli d'officiers de tous grades , qui avoieut cbacun une demande pressante à lai faire , on le rit tout quitter pour faire donner des subsistances à deux rieilles damea russes, qui AToient été arrêtées aux enritons de la ville : il les accueillit avec une extrême politesse , et lès recommanda pour Fayeair aiix fonctionnaires qui pou- { voient, après son départ, leur rendre le même service. Il I B y e^t aucune ostentation dans son procédé $ on voyoît

. (66) Quoique nous ayons peine à croire, que la dévastation de la route militaire d'ici à Viazma, permette à Tarmée de révenir par Smqlinsk , noiï;$ sommes en mesure maintenant, de lui offrir des secours et des ressources efl cas de mallieur^ mais que de travail) quç de peine, que de sévérité n'a-t-il pas fallu pQur;eD venir là! Cependant à legard dtôh^itans, on n^a suivi qu'une marche dictée par îhumaniié et les ménagemens dus à leur position. Il est vrai de dire que nous avons trouvé au milieu de celte terrible armée si redoutée, et par cela même si décriée, des fonctionnaires disposés à n'employer que les bons jprocédés et la persuasion :

les mélanges sont inséparables desgi*dndes réunions d'hommes. Veut- on des pillards et des gens atroces? certainement ou

bien que cette condnke n'étoit de sa part qQ'ane affaire d*liabilttde : ceux qui Tout connu dans sa longue et pénible carrière aux armées , savent que , pour Satisfaire ton pen« chant à TKanianité et à la bîenfarsance en faveur des malheureux habitans des pays conquis » il s*est attiré souvent le* reproches les plus durs de la part de B

en' a ; ntaîs ^expérience mé prouve qà'îl ne faut'qbe suivre un système opposé^ pour trouver sur ses pas , une foiile d'hommes honnêtes^ capables et bien intentionnés. Avec notre nation , tout dé« pend des chefs. Il est prouvé aujourd'hui que sur dix traînards j il n'y a pas deux François

Les Rosses n'ont pas profilé de I9 plaine sacrée, pour nons combattre : l'armée' française l'a dépassée sans coup férir, nitfis aussi sans rien prendre à l'ennemi et sans rien trouver dans \qs villes ^u'il nous a abandonnées.

On dit qu*il se concentré du côté dé ' Mozaisk, où il a fait faire des ouvrages dé : campagne; je n'ai plus de réfle:(ions à vous faireà cet égatd, je né puis plus qnesotihaiter que mes appréhensions appuyées de la, réunion de tant de ohànceS'évideni-- * ment contraires , ne se réalisent pas : la ibrluiie a de tristes retours : malheur à jies favoris, s'ils ne comptent que sur elle. ^e grand Frédéric vouloit des espérances hnieux appuyées ,' il croyoit que Dieu étoit

(68) pom* les gros bataillons; mah iIiieTi^^4 geoit aucone des précautions nécessaires pour les conserver; cenx de notre chef sont bien diminaés depnis le passage da Niémen, jusqu'au bord de la Koloha,où ils doivent arriver aujourd'hui.

' Demain, i**. septembre, d'après le dire des gens du pays, nous touchons à la saison des pluies; elle est ordinairement suivie des gelées, qui, dès les premiers jours, montent de d^ré en degré : elles seront bien vite insupportables pour les habitans du midi de l'Europe, exposés à rester an bivouac sans fourrures. L'histoire, en bons rapportant les grandes migrations des peuples du Nord vers le Midi^ a trouvé le secret de leur instinct voyi^enr dans le besoin d'une meilleure destinée : cjoelle étrange fatalité pousse en ce moment vers le Nord, à la voix* d'un seul homme, les nombreux habitans des plus doux et des plus beaux climats de l'Europe civili* séci etc«, etc.

Smollnsk t le 1 1 leptenlire 1 8 1 1.

Une estafette arrive à Finstant, et nous annonce que l'armée rosse a enfin accepté la bataille le 7 de ce moisj qu'elle a été battue, qu'on lui a pris beaucoup d'artillerie, malgré des redoutes, des ravins, et une position très-avantageuse : on en poursuit les débris qni se dirigent sur Moskou* Enfin l'horizon s'éclaircit^ pour moi , }e ne chasserai les idées noires que lorsque j'aurai la certitude que mon fils aîné, dont le régiment a été engagé pendant toute la journée, a survécu à cet épouvantaUe massacre.

Quelque désir que j'^rouve d'acquérir la certitude d'un aussi grand succès, il est prudent ccfiendant d'attendre des déUils de personnes sûres et véridiques, avaqt de chanter victoire. J'^i appris à douter de tout , depuis l'ouverture de cette campagne , excepté du courage de lïos troupes/

Dans l'éloignement ou a éto cottdsrite

(70) rarmée française, un demi- succès peut lui devenir plus funeste que ne le séroit une bataille perdue sur nos frontières.

Smoliiitkf k i4 septembre i8ia«

Qu'on vienne me dire que les poltrons ne sont bons à rien, je soutiendrâlle contraire : sans celui qui vient de m'arriver, et qui n'a pas été plus pèès qu'à une lieue dd.chanop de bataille, et dans un cbâteau ou il se téconfortoit y comme Sosie, pen^ dant que nos gens se battoient , faurois été peut-être encore huit fours entre la vie et la mort : il a vu mon fils commandant Tescorte de Tambalance de son régiment ; il n'a pas même été blessé , quoiqu'il ait va périr à ses cotés plus delà moitié de son r^raent. Mîotrè poltron, qui est étranger , nomme beaucoup de généraux morts de notre coté ^ et parle d'on grand Dfombre de blessés; mais, de sa part, cela demande coofinoiatitip.

Je suis étende que, n^étant qa'à soixante lieues, nous n*ayons pas encore une relation âétaîilée. li est passé hier soir un offi*cier et une estafet|e, qui courdient vers la France; lis liront fait que changer de chevaux :ils ont confirmé le gain de là bataille de Mojaïsk^ mais sans détait.

Demain j'essaierai de marcher, d'eri chercher et de vous en donner : les nou**:

velles de rarn^ée me donneront des for^ ces; ai .met^sçmhle que j'entre en convalescence..

Smolinsk, le i5 septembre iSis.

CoMMÊ'je me suis impoSé la plus stricte exactitude dans tout ce que je vous écrirai, «trouvez bon qûé je me dispense dé vous donner les détails dé la bataille de Mojaïsck : n'étaBt pas-à^Vaffaîre, fadrôis mauvaise grâce i^eh comtedire oia d'en confirmer la relation: Les lettrés que j'ai

( 7^ ) reçues da témoins ocq^aires s'accordent , toutes , sur le courage inconcevable de nos troupes. ( Je vais vous transcrire le plus court de ces rapports à la soite de cette lettre j vous pouvez y afootM^ foi : il est d'un officier supérieur qui fait la guerre depuis quinze ans. } Le 7 , au matin , les corps qui avoient mis un peu de biscuit en réserve, l'avoient dislri* bué$ mais, en général, le soldat étoitex* ténue de fatigues et de faim, n'ayant pas reçu de distribution depuis plusieurs)onrs:

la nuit a voit été froide, et il n'y avoit pas une goutte d'eau-de-vie pour le réchauffer.

Cest dans cet état qu'on Ta trouvé, lorsqu'on est venu lui lire la proclamation qui annonce la bataille, et promet la victoire et Y abondance.

L'ennemi, au-coqtraire, retiré sur un terrain avantageux, couvert par des re*doutes, ayafit à^ sa droite une rivière, devant lui des rayins profonds, à sa^ gauche' un bois serré, bien muni de vivres et d'eau'^de-vie, dont chaque soldat portoit encore envirota deux bouteilles; l'ennemi,

( 73 ) dis-je 9 noas attendott de pied ferme. Vous allez i^oir, par le dix»hiiitième bolletin, que 9 comme je vous Fannonçois, t armée russe, tuée ou prise depuis Couverture de la campagne^ se retrouve vivante, pour surpasser la nôtre en nombre, on tout au moins pour l'égaler le jour de la bataille.

Tous remarquerez aussi que notre armée, forte de trois cent cinquante mille homnokes au passage du Niémen, quoique n'ayant presque rien perdu dans les en-* gagemeps multipliés et dans les escarmouches depuis le ao juin , ne^e présente à la bataille du 7 septembre, qu'avec cent trente mille hommes au plus. Ces données | que vous avez sous la main, et qui dépor sent aux yeux de TËurope attentive contre la véracité des bulletins, vous mettront 9 je l'espère, en garde contre ces fabuleuses narrations faites pour tourner les têtes légères > mais qui n'en imposent pas à qui* conque sait apprécier et calculer ce qu'il litiQue sont devenues ces centaines demille hommes qui nous manquent du ao juin au 7 septembre, de l'aveu même du dix-hui-

tième bolietin ? D'où sortent ces phalanges russes, quon tiêe sans' relâcJte depuis soiceante-iifamjx^ jours ? Gommentpeut-on essayer de -faire ^ïroire^qô 'en attaquant un ennemî^ ' qtii ar-des):red(mtes, des carrés entourés d'abfftis^ équivalant à des chevaux de frise ^>des ravins entre lui et son adversaire^' on paisse ne faire qu'une perte aussi disproportionnée, comparativement a la sienne et au nombre des combattans foudroyés pendant sept >beures consécutives par plus de cinq cents pièces d'artillerie. Z^.vérité est,qoe trente mille hommes ne.reœplaceroient pas la; perte du 7 septembre; la. trop brave cavalerie cruellement prodiguée dans cette sanglante journée, ne s'en relèvera de kmg'-' temps.

' Si la bataille. de Mozaisck, ne donne pas d'autres avantages que ceux qu'on nous annonce, ce n'est qu^un triâtetrophée^ une funeste victoire; si aa contraire on a profité des suites de la bataille ; si les quarante ^^u cinquatite mille hommes de la gardeitnpérialé, qui n'ont pas donné dans la journée du 7, ont été envoyés à la pour-

(75) suite de Fennemi, le reste de l'armée russe peut être détruit, toute son artiU lerie dpit tomber en i^qtfe pouvoir. Noire armée, après vingt^quatre heures de repos, peut se porter dans toutes les directions el appuyer les opéra tipps de la garde impériale : il£aut donc attendre quelques jours, avant de juger ce terrible procès.

Copie êe la lettre du ColohelD >

à M. D. P , à Smolinsk. •

yàaUnk, le 7 septembre i8t2« à 9 heures du toir.

««. JTai vu une. des plus tei'ribles bataille^ •^fuiisei âtoient jamais dominées, depuis que les bomtnes étudient l'art de se détruire; je me suis trouvé pendam l'action , succesaîvenMnt sur tous les points. Accoutumé à ob^rver froidement l'ensemble des dispoaitiopis générales d'une affaire, je croîs qu'aucunes de celles-ci ne m'ont

(76) échappé : je n'entrerai pas dans les détails , cela nous mèneroit trop loin,

» Voici la position deFennemi, dont j'évalue la force de cent dix, à cent trente mille hommes , sa gauche étoit appuyée à un bois , et soutenne par une redoute construite Sur un mamelon : deux redoutes couvroient la ligne ennèriiie, jusqu'au centre également couvert par trois grandes redoutes placées sur des élévations; la droite laissant la Kologa et le village de Borodino entr'elle et notre gauclie^ s'appuyoit à deux mamelons sur lesquels étoient construites les dernières redoutes ^Ç h ligne ennemie ; deux profonds ravins couvroient presqù'en entier l'armée russe , et ajoutoient beaucoup à la force de la position avantageuse qu'elle avoil choisie.

» L'armée française , prenant l'offenfiive, quitta ses positions désavantageuses; au point du jour^ la gauche conmiandée par le vice-roi , surprit à six heures du matinale village de Borodino; le 3*. corps attaqua à 7 heures le centre, secondé par le feu de soixante pièces de canon ; le i^\ corps

(77) commandé par le prince d'Ekmnlh , avec le 5^ aux ordres do prince Poniatowski, pla< ces à Textrëme droite , avoient déjà commencé leur mouvement pour tourner le bois et la gauche de l'ennemi; dans cet état dé choses, à sept heures et demie, notre armée étoît entièremient engagée : mille pièces de canon vomissoient la mort sur les deux armées.

VL B entouré de toute sa garde,

dirigeoit les attaques du haut d'un plateau hors de la portée de canon.

«i On doit croire que la supériorité de nos troupes, et leur eltréme bravoure, lui firent juger inutiles toutes les manoeuvres qui auroient pu, en épargnant cependant beaucoup de sang, nous donner égalemrat la victoire , car il n'attendit pa$ le résultat du mouvement du corps commandé par le prince Poniatowski sur notre droite, et ne fit ni poursuivre, ni soutenir par la jeune. garde, comme on s'y attendoit le premier succès du vice-roi à notre gauche. Il fit attaquer les redoutes par l'infanterie et la cavalerie : avec des

(78} U'QupeS comme les nôtres, on est certain d'arriver, mais leurs pertes sont énormes.

i> Avant que le feu^de nos batteries, et Tadre^ije de. nos pointeurs eussent produit leur effet ordit^airet sur- Tanillerie enne-* roie et pendant Je feu le 'plus soittena, nq${ trpupes avoreni .marché sur ses redou(«s et Içs avoientr attaquées de front :

elles ont été prises et reprises plusieurs fois^ à neuf heures, Tennemi ayant perdu toutes ses positions! du centre' qu'il a voit vraisemblablement dégarnies poni* rénfor-cer sa droite si vivement laaenacée^ trois heures auparavant, voulut les repretidre; il SQUtint cette attaque faite par une partie de sa réserve ^ et par la garde impériale Fus^e, avec une grande £ermèté, mais avec- trop peu d'én^gie et de résolution.

S^> colonnes furent arrêtée^ par notre artiUeiiie 9 et, lestèrent statâonnaires pen«dant plus d'une heure et demie sous notre xriHrftille^ sans perdre un pquoè de ,te)v l'alo ( n^is ^enfiii unie charge < |dà 4.*" <îOr ps de [Cavalerie, mit. fin; à* féur indécision, elles s^débahdèrenl : les troupes encfemies

(79) qui avpieat rëus$i. à repr^4re 'leurs r«h doutes de droite à n^f he.ip'i^g.djit m4tii\, nous abaQdQnaeiH')eUr.Ugq6)^«<^mp.de bataille. A deux heftr<?*^^mfpnM^iJf>jivifO^ toire se déclara ppqr'^flWt».^ ;il,n,ft j-#^j^

RtTsses qa'uM des redQvl^st^^d^tf^ 4)W ils font un feu sau»fliH>.}«tfi<m-44l«.4W;l4e;lfi journée pour pyqii^geç: leur .ryetjn^gjj^/pi^^ porte à cyr^ir;exju'à rUeuf e iW 4^ ,:i^«^&,4Wtf

elle est égal^a^em^Jïja^^Q^^JW-nfr.:» :

j» Nos trop^4eS;,çop8Wteftt<,e)pi/ ftfti»»ft«iç pièces de cauoii,!ei-(pa|sekA çi^jjivlle prisonniers : sous le rapport des.xii^r4f et des blessés, je ne crois pas nos pertes moindres que celles^ de l'ennemi ; mais je compte pour rien ce que nous avons aujourd'hui ; s'il est poursuivi cette nuit par la garde impériale , comme nous l'espérons i la ; journée^ d^ dotnaiin.ne âOipftSâera pas sans qiie,$o|i:,artill;e«iQ «t; k.majennf partie deses d#^r« uftiseiei^jeB&reiiïWis inainft. N^sifevçe&jét^i^udtégftleiiàçellefijdô rennemi^ 4istra<{tiQfli^f%ite.deila gifd«jiS0e péiiiale qpi p'd p»s douné. • • ' :

leur a^eur leur a fait oobUér la faim.

Après rafiaire^fai vu B parcoarirle

champ de bataille 9 je Tai soivi partout, il étoit rayonnant, il se frottoit les mains en ré* pétant avec satisfaction : Il jr a cinq Russes morts pour un Français. Je crois qu'il a pris les Allemands ponr des Russes, etc.» Il y a plus de chevaux tués que d'hommes, notre grosse cavalerie est presque entièrement démontée, mais elle a fait des prodiges dé valeur , comme toutje Tarmée.

» Nous avons perdu beaucoup de gé« néraux. "»

SmoUnsk» le ty feptembre iSii.

Au lieu de faire poursuivre l'ennemi ^ par quarante ou cinquante mille hommes de la garde impériale qui auroient tout détruit, et qui au besoin, auroient été soutenus par le reste de l'armée, on a tardé vingt-quatre heures à se mettre en mouvement, et c'est encore l'armée qni

a élé chargée de ce dernier efFc^t : il n^a rien produit ^ l'enaerni a profité du temps qu'on lui a laissé pour se mettre hors d'atteinte ; ainsi la bataille de la Moskowa a diminué Farmée française, de trentecinq mille hommes, sans autre avantage, que quelques pièces de canon prises je 7} on marche sur Moskou, c'est-là, dit-on, qu'est la paix ; on espère que les Russes voudront sauver cette capitale : fasse le Ciel que cette prédiction s'accomplisse.

Quand l'ennemi auroit perdu quelques milliers d'hommes de plus que nous, le voilà au milieu de ses moyens en tout genre, il aura bientôt réparé ses pertes, et doublé son armée; je ne vois que l'importance deMoskou, qui puisse le déterminer à un arrangement. Oa fait filer d'ici tout ce que nous avons en état 4© marcher, les hommes à peine convalescens, sont mis en route, avec lesbataiU Ions de marche.

Cette dernière dénomination est peut être une énigme pour vous : Un batail-* Ion de marche se compose du nombre

(80 d'hommes nécessaires pour le compléter sans distinction de corps, tout ce qui se trouve en officiers et soldats à sa portée j est incorporé ; le commandant ne conrioît pas les officiers, ceux-ci ne connoissent pas les soldats, qui à leur tour, ne connoissent ni leuré officiers, ni leur commandant : chacun d'eux espère bientôt se quitter, et s*inquiète fort peu d'être considéré. Dans ces rassemblemens d'un jour, organisation provisoire et passagère qu'aucun esprit de corps n'anime et ne vivifie , on commande avec humeur et rudesse, on obéit de mauvaise grâce, parce que récipi'oquement , les uns n'attendent rien des autres; le jour d'une affairé, il y aufoit absence totale de cette confiance Réciproque, qui fait la force des armées.

Cest un moyen inventé pour conduire lés nombreux détachemens que fournit le recrutement, pour ramasser les hommes restés en arrière , les sortans des hôpitaux^ les maraudeurs et les traînards.

Il est fâcheux, qu'on en abuse, pour

nous ameiier des eofans : des hommes foibles, des convalescens qu'on a forcé trop tôt de sortir des hôpitaux, ils vieûnenC mourir ici , sans avoir été jamais en ét^t de porter un fusil. Quelques soins qu'oD prenne d'évacuer les hôpitaux , autant que les nioyens de transport lei permettent^ et de faire conduire sur les derrières , tou^ les blessés en état de supporter la voiture; ils sont dans un état d'encombrement qui en rend le séjour mortel.

Les bataillons de marche donnent un grand nombre de malades, Ce sont ces ar ri vans qui au lieu de renforcer l'armée ^ apportent dans les hôpitaux, de$ maladies inconnues et de funeste coQtagiop. . ,

On y voit ausi^de vieux soldats, connue par une bravoure remarquable, devenus toup-à-coup irobéeilles; Us pleurent ^ ne veulent prendre aucun aliment etmeurQ9f; au bout de deux ou trois jours. D'autre$ passent fiujbitement de l'état ordinaire d^ santé et de tranquillité ^ à la stupidité ^ ils 6xent d'un ceil hagard et opiniâtre, les personnes qui sont , à leur portée j leurs

corps deviennent enflés pendant vîngtquatre heures; ils reviennent au marasme en cinq à six jours , et meurent en peu de temps. Plusieurs soldats affectés de ces diverses maladies, offrent un aspect épouvantable : leurs cheveux se dressent, se roidissent en cordes j ces malheureux vomissent des injures jusqu'au moment où ils expirent comme par un coup de sang* Deux sont morts hier en chantant : ils n'étoient entrés que depuis cinq jours, et n'avoient fait que chanter depuis le second jour de leur arrivée jusqu'au moment de leur mort.

Les animaux ne sont pas plus exempts de cette destruction précipitée que les hommes : des chevaux qui paroissent bien portans, meurent du jour au lendemain, sans qu'on puisse en deviner la cause; on €n voit d'autres qui , paissant dans une bonne prairie, sont tout-à-coup saisis d'un tremblement aux jambes j ils tombent et ne se relèvent plus.

Dernièrement, cinquante voitures traînées par des bcëufs 4'Italie et de France,

C85) sont arrivées dans cette place; ces animaux paroissoient en bon état : pas tAi n'a voulu manger; quelques-uns se sotit couchés, et sont morts une heure après; d'autres épr ou voient le même sort, lorsqu'on a remarqué que tous ceux dont les yeux s'étoient renfoncés dans Torbite, et étoient devenus fixes, mouroient très- promptement. Afin d'en. tirer parti, on s'est empressé d'envoyer chercher tous les bouchers de la place , et des soldats munis de haches, pour fendre le crâne aux bœufs, encore vivans. Aucun de ces aniniaux^ qui n'étoient ni tenus ni attachés, n'a fait le moindre mouvement pour éviter le coup.

Ce spectacle se renouvelle à mesure que les voitures à bœufs nous arrivent; et au moment où je vous écris, douze hommes sont occupés à dételer et à assommer en toute hâte une centaine de bœufs qui traînoient un des convois du neuvième corps. Une marre qui est au milieu de la pldce sur laquelle, je suis logé , reçoit tes intestins de tous ces animaux : ils vont se pourrir avec des cadavres humains ,

(86) qu'on y a jetés depuis notre entrée dans cette ville.**

Jugez du spectacle que j'ai sous les yeux, et de Tair que je respire : l'aspect jusqu'alors inconnu de ces fléaux destruc* leurs et multipliés, fait sur les militaires les plus fermes, une fâcheuse impression; il faut un moral de la plus forte trempe pour n'en être pas affecté.

La mort se présente sous mille formes plus expéditives et plus hideuses les unes que les autres ; ma plume se refuse à vous en achever le déplorable détail.

Je ne suis plus, moi --même, qu'un squelette qu'il faut étayer pour faire un pas; la tête seule me reste, etc.

Smollusk, le a3 septembre i8ia.

L'armée Française espéroit après le gain de la bataille de Mozaisk, que l'ennemi pour sauver Moskou, se décideroit

enfla à la paix, mais^ à notre grand ëtonneiuentsans capitulation, sans résistance ^ il vient de nous abandonner cette riche capitale, nos troupes y sont entrées le i4 de ce mois. Jamais vainqueurs ne firent une entrée moips triomphante et qui fût accompagnée; d/d signes p]us sinistres.

Au mouvement et à l'agitation qui régnent d'ordinaire dans .uae ville vaste e^ populeuse, avoient succédé, le, silence et la solitude: ces longuesj rues désertes^ ces habitations fermées annonçoiept ou la fuite des habitans à notre approche.^ ou l'épouvante et l'éloignement qu'inspiroîent les vainqueurs j cependant l'avant-garde s'avance, à peine parvenue ^u milieu de la ville, elle est assaillie par une fusillade partie du Kremlin, elle pénétre aussitôt dans cet ancien palais des Kzars, s'eqi empare, disperse quelques misérables de la lie du peuple qui s'y étoient retranchés; malheureusement elle néglige de les pour-:

suivre , la prudence exigeoit qu'on s'en assurât ou qu'ils fussent rejetés hors de la

C 88 ) ville: cette dangereuse insouciance résultat de Favide impatience du pillage devoit avoir de bien tristes conséquences.

Gomment n*a-t-on pas pris de plus sûres précautions pour conserver intacte cette grande ville unique gage de la paix, mais le mcmé géûie qui produisit tant de desseins funestes aux Français, qui égara leur courage jusqu'au fond de FEurope, leur inpire encore une dangereuse sécurité, et au milieu de leurs bataillons réunis, une poignée de misérables vient la torche incendiaire à la main leur ravir cette précieuse et trop chère conquête.

Moskou est en feu , un océan de flammes

dévore cette belle cité, B poursuivi

de quartier en quartier par Fincendie s'est enfin réfugié dans le Kremlin , ses états-majors contemplent du haut des tours la destruction de la dernière ressource, sur laquelle reposoit leur dernière espérance.

Quelle épouvantable catastrophe, quelle terrible leçon ! les Russes préférant brûler

(89) une pareille ville plutôt que de dévier du plan qu'ils suivent depuis l'ouverture de la campagne, de tout anéantir sur notre passage et de ne nous laisser que des ruines et des décombres: est*ce un effet de la haine? est-ce pour mieux assurer leur vengeance ? est-ce un élans. de patriotisme ? Je crois que dans cet inconcevable sacrifice, bien fait pour effrayer tous les conquérans et pour apprendre aux nations qu'un fléau peut être arrêté par un autre fléau; je crois dis-je que tous ces sentimens réunis vont s'exalter par une fureur qui signalera les derniers évènemenS de cette campagne , et lui donnera un caractère d'atrocité plus effrayant encore que les cruautés exercées dans l'horrible guerre d'Espagne.

Il ne faut plus espérer de paix, nous sommes trop faibles pour la commander, comment y. compter avec des gens qui n'ont rien à perdre et qui ont voulu tout perdre pour tout sauver.

La plus ancienne ville du nord, la capitale du plus vaste Empire offerte eu

(90) holocauste au patriotisme^ à Tîndépen-»

dance nationale. An milieu de ces débris furnans, une armée Française à plus de sept cents lieues de ses foyers ; que dire après une telle réflexion, quels détails vous donnerai fe encore, la plume me tombe des mains > je suis anéanti ?

Smolinsk, le 19 octobre 18 13.

L'armistice fait au moment de notre entrée à Moskou n'a duré qu'un instant.

Les Russes n'ont voulu probablement que réunir leur armée et réparer le désordre qui suit toujours une grande bataille:

les renforts leur arrivant de toutes parts , on n'entend parler que des corps ennemis manœuvrant sur nos derrières et sur nos flabcs.

Celui du général Witgenstein grossit de jour en jour , il ne faut rien moins que les talens militaires du marécbal Saint-Cyr

(•9' ) et rincroyable bravoure de son petit corps d'armée, pour que cette poignée de troupes n'ait pas été vingt fois anéantie par les forces dispjroporlionnées quelle tient en échec.

Le corps d'armée Russe qui couvre Riga, à reçu des renforts par terre et par mer.

Le général Tormansof est maintenant en mesure de ne laisser faire aucun progrès à Tarmée commandée par le général Schvartzenberg.

Une armée Russe venait des frontières de la Turquie et composée de cinquante mille hommes de vieilles troupes commandés par Famiral Tchichagow, ma* nœuvre sans obstacle sur la Pologne.

Il se forme sur différens points des milices que les généraux Russes réunissent en divisions : elles ont de la cavalerie et de l'art illerie.

Les nobles russes arment leurs paysans et marchent à la tête de ces guérillas du nord; la route de Mozaisk à Moskouest souvent interceptée par elles et par de nombreux partis de cosaques. -

La grande armée russe postée axm environs de Moskou, ferme ce cercle qui se rétrécit chaque jour autour de notre armée} il faut devant Moskou mettre dix mille hommes et de l'artillerie en campagne pour fourrager, encore n'est-on pas assuré d'y réussir sans combat.

Il est impossible que B ignore ces

dispositions menaçantes , comment peut-il proloq^er son séjour à Moskou, il n'y a pas un instant à perdre pour se retirer et concentrer riositroupes. Chaque jour on s'attend a recevoir l'ordre d'un mouvement rétrograde, on compte les heures avec une anxiété visible sur toutes les figures.

L'armée Française qui est à Moskou, n'est pas évaluée à plus de quatre-vingt mille hommes en état de combattre : elle n'a que très-peu de cavalerie, Thabillement et la chaussure sont dans un état pitoyable; je conçois qu'il vaudroit mieux faire Ja paix, que de courir les chances d'une retraite avec une arniée épuisée et saQs magasins, sur une étendue de cent lieuesj n'ayant d'ailleurs aucun point d'ap-

t 93 ) pai , aticune ligne de défense jusqu'à Smo* lînsk ; c'est une grande faute que Fhési talion et la perte de temps en pareil cas, la plus grande de toutes c'est de prendre nos adversaires pour des hommes qui ne savent ni voir , ni juger les avantages de leur position et de leur climat: Terreur est un peu grossière; les officiers russes répondent à ceux des nôtres qui leur parlent de la^ paix et qui croient la campagne finie, que la campagne au contraire n'est pas commencée et qu'ils vont bientôt nous le prouver.

L'ennemi gagne ce que nous perdons en énergie; l'audace et la confiance ont passé de son côté*

Toutes mes lettres sopt d'une teinte si noire que je suis souvent tenté de ne plus vous en écrire, leur triste uniformité me fatigue, la lecture doit en être pénible pour vous, mais je vous ai promis la vérité, je liens ma parole, que les événemeua malheureux cessent, que nôtre position s'améliore j'aurai bientôt changé de langage.

Le neuvième corps fort de vingt-huit à

trente ihilltf )l0inm6$ , comiïiaBdës par le duc de Bellune est parti de Smolinsk, f ignore sa destination , il est certain qu il n'a pas pris la route de Moskou. Quelle que soit sa direction , les pluies abondantes dont nous sommes inondés depuis plusieurs jours rendront sa marche difficile.

Smolinsk, le a4^ octobre idia.

Aux pluies ont succédé les gelées, aujourd'hui la glace porte les voitures , voilà l'hiver arrivé et à sa suite une foule d'inconvéniens et de difficultés de toute espèce. Le froid rend les bivouacs meurtriers^ on voudrait pouvoir abriter les troupes au moins pendant la nuit, c'est par ce motif qu'on évacue de cette place les malades et blessés en état de marcher, on les dirige sur les hôpitaux qui sont en arrière, on profite de tous les convois qui rétrogradent pour faire transporter ceux qui peur

( 95 ) vent supporter la voiture , maïs il en arrive une si grande quantité par la route de Moskou, qu'il est impossible de faire cesser l'encombrement des hôpitaux.

Les logemens qu'occupoient les troupes du neuvième corps qui étoient cantonnées dans cette place , ont été repris si promptement par celles de la garnison , qu'il ne reste pas une maison vacante pour les corps de passage, on voit d'ailleurs ici plus de deux mille individus qui, éloignés des régimens ou des administrations auxquelles ils appartiennent, trouvent des prétextes pour rester à Smoliosk , sans que l'état ma}or de la place paraisse avoir connoissance de tant de désordres. Jamais cependant il ne fut plus nécessaire de réunir nos forces et de faire usage de toutes nos ressources. Le départ du neuvième corps a été commandé ](>ar la nécessité de secourir le maréchal Saint-Cyr. Le gé^ néral Witgenstein ayant reçu des renforts considérables de Finlande et de Pétersbourg, l'a attaqué près de Polosk; on s'est battu le 18 et le 19 avec acharnement;

nos troupes ont combattu avec leur valeur ordinaire*, le maréchal malgré la disproportion du nombre, a fait, éprouver une perte considérable à l'ennemi, la sienne ne l'est pas autant, mais il a été blessé et forcé de céder momentanément le commandement en chef au général Legradd.

On parle confusément, d'un mouvement de l'armée aux environs de Moskou , et d'un engagement ou les russes auroient attaqué..

JL'ennemi devient entreprenant, il a repris l'offensive sur tous les points : il a changé de rôle avec nous, malheureusement la défensive ne nous va pas mieux que les retraites.

Malgré l'incendie de Moskou, on a trouvé des ressources précieuses dans ' quelques parties de la ville ; mais on n'y a pas mis Tordre qui devoit y régner; au lieu de faire distribuer, on a laissé piller ; la garde impériale , s'est constituée de vive force propriétaire de la .presque totalité du pillage; la place publique est transformée en an vaste bazar ,

( 97 ) OU les déponilks de Moskoa, les ricliesses de l'Europe et de VOrient sont vendues à son profit.

Tandis que les blessés entassés dans les hôpitaux manquent de tout, peut-on n'être pas révolté de voir une milice privilégiée, vendre les vins, les liqueurs, et tous les objets de première nécessité à l'armée même, qui en a payé si chèrement la conquête.

Il est à craindre que Pextréme partialité dont on use à l'égard de la garde, ne donne lieu à des scènes sanglantes; elle occasionne dans l'armée une exaspération qUe je vois toujours croissante, elle ne peut manquer de produire tôt ou tard de fâcheux résultats. On sait

positivement que B étoit encore au

Ejremlin le 1 7 de ce mois ; on vient de sa part de réitérer l'ordre de presser la réparation des fortifications de Smolinsk, mais on ne dit pas un mot de la retraite. ^

Adieu, mon cher ami, quoique le temps sec et froid me fasse du bien, nos affaires

(98) vont si iBâî, que le plaisir de vous revok , n'est plus eliose que f espère . de k»gtemps.

Nous veno«s d'apprendre officiellenient^ qjue B......... a quitté Moskou le 19 de

ce mois avec Yarxaée française, pour revenir sur le Boristbène ; mais on nous laisse ignorer la route par laquelle s'effectuera cemouvenGientirétrograde. On sait cependant, que depuis quelques jours ^ nos troupes manœuvrent, et se concentrent , qiie Feimemi Içs observe et ne cesse de les harceler, avec les nombreux cosaques, que le comte Platov^, qu'oa croyait dis- ^aciéet tout. à lait oublié, vient de ramener des bords du Tanaïs. (i)

'■ I I / ■ ' 1 mmmmmmmmm ■ 1 ■ i i ■ i » i i ■

(i) Les Russeî le nomment Z)o/i.

Cette cavalerie Içgere ajoute peu à la farc9 4'Qa«^ ârnf^éç le jQur d'une hataiiUe, ixi«isel|ee$t 4'uq efTctt tJifQS-nuisible contrit de$ troupes eu ir^arc^v^i toujours ea moçi-vement, toujours aux ag^içts de^ Viu^tant favoraj^le pour upe surpri$e, el^ e&jge une surveillance continuelle qui ne laisse aucun, repos au soldat; il est forcé d'être nuit et jour sur ses gardes.

Pour^voîr trop différé la retraite, q^^ craint avec raison quelle ne soit devenue bien difficile; noijs avons désiré viyça^eut^ quelle se fît, uoiis gommes aujouiTfl'liQJl^ dans la plus grande iqquiéti^de sur U m^r nière^ dont elle s'effectuera, IfS, route, ni^U-; taire 9 d'ici à Moskou, est entièrement ruinée; je viens d'en acquérir encorç jg^ triste certiHide par les officiers blessés qu'on a évacués sur Smolinsfc :, ils y prt éprouvé les plus grand<^s difficultés poup faire subsister leurs chevaux ; ils eu on^ perdu plus de la moitié.

Si, d'un autre coté, B , voulqît s'ouvrir une nouvelle roule, pour reyçnir en Pologpe , il est douteux qu'il pût y p^ir venif

sans livrer bataille à Tarinée rttsse, dont les forces ont été considérablement aug« mentées depuis un mois. Vous voyez , mon cher ami, combien de cbances dangereuses nous menacent à-la*foîs.

Les officiers généraux , les officiers supérieurs ou subalternes blessés, partent journellement pour la Prusse sans attendre leur guérison ; plusieurs de ceux auxquels on avoit fait espérer de nouveaux ordres, n'en ayant pas reçu, se rendent par précaution à Vilna : pour moi, que l'honneur et le devoir retiennent, j'attends mon sort avec beaucoup plus de résignation que ne le comporte ma position particulière , et les circonstances malheureuses où nous nous trouvons.

J'oubliois de vous dire que le duc de

Trëvise a été laissé par B dans le

Kremlin avec une division : il est chargé de faire miner et sauter ce palais et plusieurs édifices considérables de Moskou; que l'incendie a épargnés. i

Gomment peut-bn , dans la situation fâ- 1 theuse où est notre armée, ajouter encore |

(loi) •

à Texasperatioii de rennemi par une des* traction qui, loin d'être commandée par aucun avantage réel pour nos troupes, les privera au contraire , pendant plusieurs jours, du secours de celles qui sont char* gées de complétier la ruine de Moskou ; en vérité^ il faut renoncer à sa raison, ou convenir que le même génie qui* aventura quatre cent mille hommes, dont la majeure partie n'existe plus, ne veut admettre que des combinaisons qui peuvent eq conduire les restes à leur perte.

Staolînik, le 3o octolire xSia.

Plusieurs officiers supérieurs arrivent de Moskou et donnent des détails qui prouvent qu^on y a été retenu par des négociations simuléeSfquerennemi a su prolonger, pour avoir le temps de réunir toutessès troupes et de faire marcher ses armées. Le peaple russe s'est levé en masse ,1a

f ÏO^ )

gtrerre est devenue tiat tonale. Oo 8*esl batta è MàlojarosUvélz'; j'ignore !ebut et le résultat de cette affisiire, mais A est <}ertaiQ que notre année è'ëst dirigée ensuite sar M^àisk et qa-èlle revient par l'ancienne rottle; à ixïb'rùs qù'éA âil tt^oû'vé le moyen défaire transporter dtesvivres^deô fourrages à sa suite, pdnî- an tnains quinze jdtirs^ jene xn^is pas 'qu'il soit possible de gagner Sttiûfinfsk satis faire dé trèsgtàhâes|)ertëâ| ièfcptf^tiés làtéi^âles de ce chemin étoient -îililfrées-dèS lè^ conitoencement du mois de septembre dernier, la dévastation a^cop t in u é .sans interruption, à tel point qu'un régiment qui la parcourt aujourd'hui ne pçut y subsister, quoiqu'on donne communément des vivres pour quatre jours à tous les corps qui "partent de Smoiinsk' pour suivre dette directfoto: il étoif diffioik 'de choisir lin itinétbii^e plus ttieuHrier.

On regarde l'artillerie comnwt përdoe, islle dbit nécessairement iaisrser en dbemin la tfia|eure partiid de ses cheftau:^^ les ntaeds ^e«o6âques qui suit«nt notre armée ^œ

Cio3)

lai periâetrtf o»t probablement paîs de fairç «des fourrages. D'ailleurs^ Içs vîUs^ges qui ne ^ont qu'à deux lieues de U route sont brûlésou aba&doaués : il faudrok £aire trois ou quatre lieues dans les terres pour trouver quelques ressoiux^eS, et ce seroit se livrer infaillibletnetit ii r6aD>emi.

Je Jais irAvaiHer \bw et buit à la fabri($atkm du paia : je voudrois en avoir un approvisî^iMEi0meut un pejf. ^considorable ;pom f époque de l'arrivée de nos . malheureux conopatrides. Je presse, j'excite :à toute h&we ceulx qui sont chargés des détails de cette partie. Plusieurs su-- Jbalteirbej^ ont d^pris la fuitej ce n'est qu'abc des beieiaueltes qu'au retient lea autri^s. J'ai ^aît néutlir une très-^grande <[uantiié'de'be9tîaiiK: aux environs de cette place; mais il a fallu les nr^ltre dans une ville (4) : les pair tisatis ennemis nous eu ont déjà prîst, plusieurs troupeaux. Les détacbe^lens qui étoieut en sauve-garde dans lesichâteadiK^^i^iit été forcés de rentret dans

#■1 I I I fâ i.*i ? I I ^ i« .nii I I I I II I * > \" ■■ ■■ ' ' ' ■'■ " ■■ " ■

(i) Krasnoe. .■ ,. .

( xo4 ) Smolinsk. Les convois du pays n'arrivent plus, et deux des nôtres, composés d'environ deux cent cinquante chevaux et de soixante-cinq voitures chargées, viennent d'être enlevés.

Le froid est très-piquant, il augmente chaque jour ; c'est une cause de destruction de plus, qu'on semblé n'avoir pas prévue, toute connue qu'elle soit. Les généraux russes ont fait donner des pelisses à leurs soldats, et cependant ils doivent être faits au climat. Les nôtres sont presque nus; ils brûlent les maisons pour se chauffer :

il se passe peu de nuits sans que nous ayons un incendie. Pour éviter la destruction des magasins, fai tout fait mettre dans des maisons de pierre : cette trans»

lation n'^estpas une petite entreprise^ dans une ville sans population.

Au milieu des périls qui nous enveloppent de ^toute part, j'ai pris mon parti:

calme et résigné à tous les maux de Ta* venir ^ une profonde indignation contre leur auteur est le seul sentiment dont mon cœur soit encore susceptible.

( io5 )

Smolintk, le 7 noyembre x8xi.

Une estafette a apporté ici Tordre d'envoyer du pain , du riz , du biscuit, de Teaude-vie, etc., au-dévant de Farnuée qui manque de tout; deux convois considérables sont déjà partis: autant f aurai de voitures, autant fen enverrai, trop heureux si je puisréussir à sauver quelques victimes des horreurs de la famine. La ville de Smolinsk étant une place fermée, les maraudeurs, les honfkmes éparpillés, s'y sont jetés, pour éviter la poursuite des guérillas russes, et c'est au moment ou l» consommation est si 'considérablen)ent augmentée, que j'apprends que l'ennemi vient de s^'emparer de Çlementina où nous avions des magasins auâsi bien munis qu a Smolinsk; voilà une belle et grande ressource perdue, et des partisans russes bien approvisionnés à dix lieues de nous. Ce point devoît être couvert par un corps d'armée aux ordres du général Baraguay-d'Hilliei:s.

Ce projet a été exécuté trop tard et avec trop peà de troupes, les russes les ont attaquées avec des forces disproportionnées , avant que le brave général ait eu le temps de les réunit et de prendre conboissaxice du pays(i).

II pairt>tt que les débris: deTarmée so0t tout à fait dëmorâlisés, ott y vole knpuim- Jïiëut , on prend ^a >bivotBi»c ies effets sons la tête ^e ^eux^ni s'^Bndorqitiit: on .prend le porte-«uliiMeaii sur te ôhevai et derrière le cavalieft* ^eflidaiit sa biarciie«

L/es soldats apQÂsefiit letir faim avec la viimdé -de cbevâfl, ©t fwr.s*via .procurer, ils ïfestuettt «kîtTbles jambes de fcurs proprés ^ffitciérs* • î

Je -c^ëîus biet) ^u'îl rfte^Mit de la plus grande d?fficutlë ^ répftmr Jet de ^iaribuer à éhàcun la pa^t^^ lai revient des nressoiircps «aéïiagéfes îà i^m^Mnsk ; les pillards «t les îuiapânideurs qui nous cmt

(i) Des parti» ennemis prirent Clcmentina plusieurs jours avant le désastre du petit corps d'armée du général Baragay-d-Hilliers.

( ^?!7 ) rejoints, essaient chaque nuit de forcer les magasinSk Ces soldats indiscipIiDés augmentent DOS embarras sans pouvoir contribuer à notre défense; il y a long-temps qu'ils ant jetjé leurs fusils. Tout inipose la nécessité âele$; renvoyer promptement sur les derrières; mais je qe vois pas par quel moyen on pourra lë9 y forcer, s'ils s'obstinent à rester dans Ja ville. Cepepâiint, no€is attendons pour le^ 8 les débris de l'armée : ceux qui ont: pris les devante •assument que les chevaux de cavalerie et d'arttU^rte nieurent par; milliers j le froid, la famiqe, la fureur d'une soldatesque qtt'ou: a conduite à perdre totite discjh plinë; le3Sn: de rennemi, lé désordre attisa cfaé au découf agencent qu'on lit sur touttt les ^Sgures, qu'on reponnoit dans toutes les actions : voilà les élérnens de de$tt*uotiocL qui. sofit au milieii de nous^ et qui xions cernent en tous sens. »

Lia maison voisine de la .mienne est en feu; je Toœ quitte pour tadier depréser?ver celle • que j'habite«

SmoUnsky le lo noyembre x8is.

Hier B,. est arrivé avec sa garde; il

est monté à pied, de la porte de Moskoa jusqu'au haut de la ville, où Ton a pré- ]paré son logement : la glace est si dure sur la montée de la ville, qu'il est extré^ mement difficile d'y faire arriver les voitures. Il n'y a ni fer, ni charbon, ni maréchaux pour ferrer les chevaux à glace :

•ces animaux sont devenus si foibles, que ceux qui s'abattent ne peuvent plus se relever. Il y a aujourd'hui plus de seize degrés de froid. Les soldats qui arrivent de Moskou sont affublés de pelisses d'homtiies et de femmes, couvertes en ëtpffes de laine ou de soie, de toutes les couleurs : ils ont la tête et les pieds enveloppés de guenilles, le visage alongé et noirci par la fumée des bivouacs , Toeil ronge et hagard; ils ressemblent à une troupe d'échappés des Petites-Maisons. Ceux qui tombent de froid ^ de faim^ ou de faUgue^

( ï09 ) «kiearent sur la place; cela ne touche plus leurs camarades : ils passent outre, sans leur donner le moindre secours.

Pour éviter le pillage des magasins, il a été décidé que l'armée resteroit hors des remparts ; c'est près de là que sont les écuries des équipages militaires. Deux chefs de ces convois viennent de me faire rapport que cette nuit les soldats leur ont pris et tué deux cent quinze chevaux pour les manger. Un homme qui porte un pain ou quelques comestibles, n^est plus en sûreté : ou il lâchera sa proie, ou il sera assommé.

Il n'est plus cpestion pour moi de repos. Depuis l'arrivée de B je suis chargé de faire faire )es distributions à chaque corps d'armée : je doute que les sept fac-<tionnaires qui me gardent jour et nuit, puissent m'empécher d'être massacré^ par les malheureux affamés qui m'assiègent sans relâche^ on reçoit, sans hésita:, vingt coups de bourrade pour avoir un morceau de pain. Des officiers supérieurs ont enfoncé ma fenêtre, et l'ont escaladée j ils

( ïïo J ssivôiâtit poartaût qae B......... scvdt'dispDsé

de tOHt ce qui exkie dans les maga^ns^ et qu'ils dévoient y avoir part Quoiqu'il ne lâae fût plus permis de faire aucune disposition àe vivres, ils se sout établis chez x)(îèi, les uns criant, lés autres suppliant : il m'a été impossible de leur résider. A tout événement, j'ai fini par sigiier ce qu'ils ont voulu ; ils sont partis comme Féclair , par où ils ètoietit entrés , en me re-« merciant d'un acte dliumanité qui peut me faire fusiller dans une heure.

' La fatigue accable tous les eitaployés de Smolinsk; plusieurs sont partis sans pêrtnission : les uns n'obéissetit plus, les autres obéissent mal.

La i'épartition des vivres est tout-à->fait à l'avantage de là' garde < on n'a observé aucune proportion, comme si le rciste de l'armée, qui a si souvent combattu, étoit indigne de vivre. Il est douteux que la garde impériale puisse emporter tout ce qu'on lui accorde, tandis que d'autres troupes n'auront pas assez ; mafis enfin on veut finir comme on a commeûcé.

Il est près de minuit ;. quelque affamé qu'on soit, il faut dramir : 'fàï profité dîk senl moment qa'ou me laiisse, pour irons écrire et^Voèis préparer à la uouwjle des ëYéuemens désastreux passés et à Yenîr.

Le reste de la nuit mfest néoessaire pour me mettre eu état de reuére oomptft, et pour doxmer les ordres du leademaÎB.

SvEoInuk, U lanoreiàbreiSia.^

QuSf^UES jours avaa&t le dépavt de Moâ-»

kou, il a paru un ordre dajoixr bien cer-f tainement sans pareil dans les» fastes de Fhçmanité : chaque chef Aet coorps a dû fou];Dir un état paar Gobnnes^ indiquant le nombre des blesses qui pçutoient se rétablir,

i^ I>anshuit)Our5)

a*'. Dans quina^ jours;

3^. .Dans un moid;

(lia)'

4^. Le nombre dt hommes devant mou^ fir dans quinze jours;

5o. Le nombre dhonvnes blessés au malades deçant mourir dans huit jours;

Enfin, le nombre d'hommes en état de porter les armes et de combattre.

On a ordonné de ne £air^ soigner et transporter que les hommes compris dans la première classe, le reste devant être abandonné.

Je vous laisse le chapitre des réflexions.

Dans trente-trois jours passés à Moskon, oa n'a le temps de penser au courage malheureux qu'au moment où l'on ne peut plus que livrer ces déplorables victimes à toute la fureur des cosaques et des paysans russes.

On abandonne Smolinsk; ou travaille à en faire sauter les remparts : on va détruire en même temps la majeure partie du matériel de l'artillerie, qu'on laisse ici faute de chevaux. On brûle les voitures de luxe, les caissons, et beaucoup d'effets de toute espèce; on ne se charge que de vivres : on abandonne ciùqniiUe

malades ou blessés dans la place; le répartiteur suprême ne les avoit pas même compris daus le partage des vivres : ce n'est pas sans peine et sans de nombreuses démarches qu'on a obtenu quel^ ques sacs de farine pour eux. Les offî-^ ciers dosante et les employés qu'on avoit désignés pour en prendre soin après le départ de l'armée, ont déjà disparu, ne se souciant pas d'être prisonniers ou massacrés.

Dans les campagnes précédentes, on s'enlendoit en pareil cas avec leuDemi :

le droit des gens et Thumanité assuroient le sort des blessés qu'on étoit forcé de laisser en son pouvoir, et personne ne craignoit de rester près d'eux ; mais la guerre actuelle a pris un tel caractère d'atrocité, qu'il est impossible d'imaginer où s'arrêtera la vengeance d'un ennemi dont la fureur a été provoquée par 4es ravagés et par la destruction « sur une étendue de plus de cent lieues. A partir de Moskou, où l'on a feit sauter le Kremlin et incendier tous les édifices publics auf-

quels on a pa mettre le feu^ notre^mar-»

che rétrograde a été éclairée par les flammes.

La nuit où Ton a quitté les cantonnemens aux environs de Mojaïsk, tout brûloit à six lieues à la ronde ; la terre et le ciel paroissoient en feu : chaque nuit ces ordres cruels et ce spectacle infernal se sont renouvelés. Les Russçsy dît un bulletin^ brûlaient leurs villes et leurs villages, en se retirant; on veut les servir comme ils le désirent. La position, le droit des Russes eovabis, maîtres de disposer de leurs habitations, de leurs propriétés, étoient bien différens. Avant de songer à une représaille aussi cruelle qu'inutile, ne savoit*on pas qu'on étoit forcé de laisser à Feunemi cinquante mille malheureux Français et Alliés^ dans les hôpitaux ou sur la route. Les chefs de l'armée ennemie ne voulant plus avoir de communica* tion avec les nôtres, n'étoit-cepas un motif de plus pour, éviter tout ce qui pouvoit attirer sur nos blessés et sur. nos prisonniers, les fureurs. d'un peuple qu'oR

traite. ^le barWe, et qpi^. certes , le de^, Viendrqit à moins? . ' > .:

Les dangers se multiplieu^. .J'ai couru ; hi^, pojur la quatrième /ois depuis cinq, jours, le risque d'être assassin^ :|[les officiers italiens et allemand^commandafit la gardé du magasin à eaa»-de-vie, en ont force les; portes et s'y sont enivrés ayec plusieurs; de/ leurs camarades; l'ivresse à produit san^/ dQute une querelle, ils en sont venus aux xriaixis : leurs soldats ont profité du tupciultO/ pour s'éôiyrer également; au mom^ent qvt j'aif été prévenu de ce pillage, je m'y suis tcans^^ porté , ja^^s ce n'est qu'avec une nouvelle garde que j'ai pu y parvenir; ces fturieux, nô^ connoissoiçntplus rien, leurs armçs se sont tournées contre nous, il a fellu le^ leur, enlever,, les séparer, et enfin, les faire, sortir malgré leur résistance ouverte , outr.e. que, ce désordre n'a pas été réprimé sans.

eQusiob j^e sang , ces hommes ivres se sont endormis aux environs du ma^gasin, le froid les a saisis pendant la nuit et leurs cadavres sont là.

. Ces horreurs et des scènes plus tristes ' 8> '

(ti6>

encof e se renouvellent de tons cÔtës autdnr de nous; on ^se pille, on se volé impunément, les uns exténués de faim, dévorent en un jonr les vivres qui leur otà été donnés pour une semaine: s'ils né périssent pas d*indîgestion, il leur arrivé 'tTétre tellement incommodés des surtés de cette voracité , qu'ils sont hors d'état de se mouvoir.

La dîstrîbutîoti d^eau-de-vie, qui ppttvoît être d'un si grand secours pour la retraite, devient aux autres eùcbre plus funeste.

' Plus d'ordre, plus de prudence^ plus de calcul, la plus grande partie de cette multitude agit aujourd*huî , comime si elle étoit à son dernier jour. Tous les excès , toutes les calamités assiègent à la fois les débris de la grande armée. Ges soldats ùagrière si braves, si soumis, frappés de terreur ou de vertiges, semblent courir au--devant de leur perte j plaignons ces malheureux qtfoii a conduits au désespoir par la misère, par les privations et par des latigues inouies; ils se voyent perdus:

( "7 ) tons les b0n9 esprits ont pré^a ce résultat , malheur à cetpî^qqi.n'a pa^sa 4^v«ûcer les

leçODsd'ape tardive ^périeali^!

. B.*....... va partir avec «a gar40.à ;pi6d;

poar la cavalerie, il n'ça fautpluf p^arler, l'ignore comment llpporr^s'^clf^rer dans sa marche. Il n'y a presqiie pt|i%d'artilierie; le peu dechevaiix qui re^e àcette arme ne fera pas six journées: il en faut pUis de dopze jpioor gagner Y ilna, : On a ramassé ici tous les.|ra{9e»(|i^ .<{u pu a pu trouver} feu avois deux»,<^puî^ longtemps, on me les a pris} aÎQsi'Wflade ejt pouvant à peioe.me Muteniir ^i il laut que je montç a chieva}, avec b^adcoup de mp^ plications et ecipayanidis, fois plus ^[{oe le prix ordinaire, )'ai ohtepu dteû faire ferrer un à glace« Je suis forcé d'abandonner m^ 'Voiture , mon caisson et mes effets.

On m'a parlé de réCQm.p^nser mes services, U seule récompense à laquelle j'attacherois du prix , seroit d'être affranchi du trop lourd fardeau , dont je suis accahlé derpqis trois mois ayec; «a pied dans la fosse. . •■ . . '

Les résultats de moii travail ^ 6ht été assez impôrtaiits^ pouplquë itiâ tâbkie fat jugée rempKe le 9,dè ce ihôîs à ^'arrivée de raririéé; oïl fié dèvoit pai àYoÎP Fiftkuznanité d*y ajouter cîn(j jours et 'cinq irtiîts d'occupation saris* reMclie',' îafècbtnpàgntés de dangers de tbuté' : eajpècé; doiit» le moindre éàt^de sorlitiin^des dèrVîet-s dé la

place.: ■■'•- '^•■^' •''^•:^ ■*■''• '••' ^*'î' ''[ ' ':

Ma récompenséy je^ràî'déjà^^jcfîà porté avechidi'/fai fràVâîllë |>oiïr d^è; Mncàis^ pour dës: compatriotes, f ai faifeh même temps tout ce qui' dëpénâoif de moi pour toénâ^er le§^habîtàils^du'^aysi,'ma cim-?

science më dotmera le courage dç surin piotter mon 'Sttrtî^qM ^^tf il s^t: 'Qiié ne suisje le seul «ïoritl'éxistenîcésoît devenue «ussi douteuse? -^î- ..a:*.*A. / » , « : .

'$iiu6iînd(v:H iS^ftâyehaSbre ta» ft.

J'ai enfin reçu' hier sdrr^^ Tordre ta^ 4e Ici retraite, les trois quarts de çeîix k

qui je devois à mon tour le donner, a voient déjà disparu sans l'attendre. J^al eu bien-tôt terminé ce dernier travail, et mes préparatifs étant faits, j'ai quitté mon loge-; ment sur lequel passoient les boulet& de l'ennemi depuis plusieurs heures; le troi*?

zième corps qui fait l'arrière^garde est en partie dans la ville; en voyant cette nùife les feux de l'ennemi et les nôtres, je n'ai pu m'empéeber de penser au changement qui s'est opéré dans notre situation depuis le 17 août dernier, de cette même ville, dont la ruine sera consommée demain, ob de-« voit voir à cette époque, les bivcmacsin^' nombrables de notre belle iet bravei armée) nous n'avons réellement pas perd^ une seule bataille, et cependant trois môi^ont suffi pour enlever les trois quarts des forces quelle présentoit alots; ce qui est encore debout n'aura ni canons , ni cavalerie dans sa marche rétrograde, le moral de9 hommes n'est pas moins maleficiéqueJeur physique. Utie autre métàmi3^rphose bien sensible, c'est celle de la température:

nous, avons viugt-cinq degrés -de froid^

Il y a plasiears inceadies dans la ville au moment où je vous écris; attiré par le bruit, autant que pour éviter d'être surpris par les flammes, j'ai quitté la planche qui me servoit d'oreiller, j'ai parcouru quelques rues avec mes camarades d'infortune: quel triste aspect que la vue de ces pauvres soldats! Leurs figures hâves , leurs mouvementlents,cetair d'abattement, la clarté des flammes qui les frappe par intervalle, les lambeaux dont ils sont enveloppés les font paroitre comme autant de fantômes; mais ce qui achève de navrer le cœur, c'est de voir près de là, plusieurs de ces femmes de militaires, qu'on ne peut empêcher de suivre l'armée, couchées sur la paille, avec de malheureux petits enfans. qu'elles tâchent de réchauffer et quelles ne pourront soustraire à une mort prématurée.

L'ame affectée de ce que nous avions sous le&yeux% l'imagination fr2q)pée des dangers qui nous attendent et de toutes les cala* mités qui se réunissent pour les rendre inévitables, croiriez-vous que nouvS avons pensé à Parisj oui mon cher ami, d'ici

nous voyions les membres du Sénat-<;on« servateur qui ont ordonné la jevée de celte brillante jeunesse française, qui est venue de si loin pour engraisser les champs de^ la Russie, nous les voyions pleins de santé, le front serein, digérant ou dormant aux accents mélodieux des sirènes de rO-péra; heureux du bien qu'ils ont fait à la nation française, leur conscience leur promet un doux sommeil; les sénatusconsultes sur les finances, sur la conscrip^ tion, leur assurent des jours £lés d'or et de soie. Malheureuse France!....

Hier pendant tout le jour, les corps de la garde impériale qui prennent la route de Krasnoie, sont sortis par la porte de Vilna, on s'y fouloit avec une telle violence, que B..i dit-on, a manqué d'y

être étouffé; je n ai jamais vu une pi>esse pareille, même à Paris. Plusieurs blessés échappés des hôpitaux s'étoieut traînés )u^ qu'a cette porte^ chaque fois qu'il passoit un cheval, un Ua^ueau où une voiture^ ils supplicient au nom de l'humanité ceux qui 1^ conduisoient, de leur permettre d'y

monter; ïeurs plaintes, leurs gémîssemens auroient fendu le cœur le plus dur; de ma' vie je n'ai été plus ému.

Adieu , mon cher ami , je doute cpe cette lettre vous parvienne; dans quelques heures je sortirai de la ville^ avec Fétat major du premier corps et je verrat des scènes d'un autre genre; Fenneml dous attend au passage j je suis fort résigné, je le serois davantage si mon fils aftié qui m'accompagne et qui m'a rejoint ici, étoit en lieu de sûreté; mais il faut que mon affreuse situation soit encore agravée par la craiute dele voir périr a mes côtés.

Dombrowna, le a3 novembre i8it>

Je suis parti le 1 6 de Snkolinsk , comme je vous l'avois annoncé; à quelques Keues delà ville, nous entendimeslebrutt d'^ne forte canonnade en avant dé nous et dans la direction que nous avions à tenir:

après avoiir fait à peu près quatre lieues, on s'arrêta et les feux de bivouacs furent

allumés; Rappris ialors que B.; avec sa

gQfdèy avôit été attaqué le- 15^ près Kras^ noie, que le lendemain le quatrième corps Tavoit été également, mais beaucoup plus maltraité; que cependant, le vice-roi qui le commande étoit arrivé daiis la niéipe ville, avec la majeure partie de son corps d^ârmée:à minuit, on se remit' en marche, et le 16 vers le milieu du jour, le premier corps, après avoir passé un Tavin très-* profond, n'étoit plus qu'à d«ux lieues dé Krasnoie, la route pai^aissoit libre; Ten-nemi se faisoit voir à la vérHé sûr tme élévation à hotre gaùché,' mais comme depuis notre sortie de Smolinsk, nous Ta viens eu constamment en vue, on se contenta de (détacher des tirailléui's sur le flanc gauche, avec'ordrè de marcher dans la direction du corps xi'armée, qui hâtoit fortement le pas.

La moitié du premier corpç^, avôit à peine dépassé rennemi, qu'il eôlnmença sur nous un féu à mitraille^ d'autant plus

meurtrier, que les cinquante bouclies à feu qui nous foudrpyoien^ n'étoient qu'à demi *< portée ; au méfne moment mon cheval fut tué; mon fils blessé d'un biscayen à la jambe, eut encore le courage de venir m'aider à me relever* Tout tomboit autour de nous, et pendant le peu de temps quçuQQs employâmes à prepdre un des chevaux de mon . petit cbarriot et à nous retmettre en selle, renneroifitplaoer de l'artillerie sur la route devant et derrière la mêlée dont nous faisions partie; nous nous dirigeâmes à traviers la mitraille qui noixs arrivpit.de trois cotés vers un bois qui 'se ^trouvoit à ;}iQtr6 droite!. Yoos me pardonnerez de ne pouvoir passer sons silence, la cppd^iJte que tint mon fils dans cette .cru^yi^ circonstance, en se dévooant à upe mort presqu'inévitable dans l'espé* rancede me isauyer la vie: ildétpurna brus* quement son cheval^ et se plaça entre moi et le feu de Fennemi pour me servir de boiiclier,. ou périr du t^éjcnecoop dont j'étois m^^^içé) lp>f&fi^'^l étoit lui même Tobjet des atigoisses le$ plus cruelles que

j'easse éprouvées cfe ma vîe : pour terminer ce débat dans lequel aucun de nous ne vouloit céder la place la plus périlleuse, no as allâmes de front, et poussant nos chevaux de toute leur vitesse, nous fûmes bientôt arrivés à ce bois; à peine y fumes nous entrés, qu'une charge de cosaques vint achever la destruction de ceux qui occupoient le chanip que nous venions de qaitter; je perdis là le r^te de mes domestiques, de mes effets et de mes chevaux.

Nous étions couverts de terre et de glace que la mitraille aVoit fait rejaillir sur nous ^ n<^ habits étoient percés en plusieurs endroits, l'épaisseur du bois-nous mit pour l'instant à l'abri des poursuites de l'ennemi. lUfouè ralliâmes quelques soldats, que nous trouvâmes dispersés dans U forêt; nous sentîmçs alors la nécessité de profiter du jour pour nous faire une direction : parvenus à la partie du bois la plus élevée, pOus jalonnâmes 'pour ainsi dire, notre route à perte de vue, tâchant d'éviter autant que possible , les villages enclavés

(clan£r la perspective, de maiiicire cepen-^ dant à regagner la routé où devoit se trouver Farinée française, pai^ une marche accélérée et non interrompue.

On ne peut se faire d'idée des npéeç de cosaques qui sembloient sortir de deâsons^ terre pour nous harceler ^ pendant les deux premiers jours de i;iotre séparation de Farméej je ne vous ferai le détail, ni de leurs attaques réitérées , ni du bonheur que nous eûmqs de nous e^n débarrasser chaque fois, avec quelques coups de fusil bienajustés*

A mesure que noua avaipçioQ^) notre troupe grossissoit) mais, ce^ ce fut pas sans peine que nous pume3 faire; «marcher en-" semble des soldats de tîntes niitions^ dé-^.

bandés et fuyant chacun pour iQurQornpte} sur la fin du deuxième jour, après avoir arrêté quelques instans,,un parti de. co-»

saques plus tenace que les^ autres, pou$ fûmes forcés de mettre çntre eux et nous le Boristhène, qui, étant, fort rapide en cet endroit, li'étoit couvert que de quel-, ques lignes de glace : ellçétoit si mince,

que ceux de nos soldats qui voulurent passer les derniers y furent engloutis ; cet obstacle empêcha l'ennemi de nous suivre; et pour ménager les cartouches, je nq voulus point répondre à sa fusillade : nous continuâmes notre marche dans une bonne direction , à travers une foret de sapins j à huit heures du soir, nous arrivâmes avec précaution à un village situé dans une éclaircie du bois, il n'étoit occupé que par des soldats de notre armée , qui s'y étoient rendus isolément: cette rencontre porta notre nombre a environ cent quatre-vingts hommes*

Je leur proposai de prendre quelques heures de repos et de nous remettre eu route vers minuit pour rejoindre Tarmée française , dont nous n'étions éloignés que de quelques lieues; je m'étois assuré d'un paysan qui devoit nous guider : les raisonnemens, les prières, les menaces, tout fujt inutile; ih nous répondirent que mourir pour mourir, ils aimoient autant finir là qu'ailleurs. Depuis quarantcrhuit heures^, ils ne nous restoit ni pain, ni ,eau-de*vje.,

( ï»8 ) exténaés de besoiq , de froid et de fatU gue, nous passâmes encore la nuit à parcourir ces cabanes que les paysans avoient quittées^ pour tâcher d'engager air moins une douzaine de soldats français à partir avec nous. Le jour commençoit à paroître, lorsque nous obtînmes enlin une réponse satisfaisante de quelques cavaliers démontés réunis dans la même baraque, pendant qu'ils se préparoient au départ, nous allâmes à la découverte , tout4 coup, se présente à ma vue une colonne d'infanlerie, plusieurs pièces d'artillerie et un grand nombre de cosaques prêts à entrer dans le village : j'ai à peine le temps de (aire mettre tout le monde sur pied, que le honra fatal se fait entendre; l'ennemi place -Son artillerie aux débouchés du village? les cosaques nous entourent, pendant que Tinfanterie met le feu aux maisons d'où partent des coups de fusils : ceux de nos soldats qui croient se sauver en se rendant prisonniers, sont massacrés, d autres périssent par les flammes dans les maisons eu ils sont retranchés: au, bout d'une

keiire, Àoas sommes rédaîtls aa nombre, de quatre; nous entrons d&ns Téeurie de la dernière maison du village, où nous nous trouvions acculés 9 nos chevaux y étoient, des soldat^ ennemis viennent pour les.

prendre, je crois remarquer dans le regard du soldat qui sort le dernier , que malgré l'obscurité qui noc^ .environne et la profondeur de notre retraite, l'éclat de Désarmes, nous a fait apercevoir. Nous avions le projet, un instant auparavant, de niionterà çhevdi et de chercher à gqgner le bois, en passant près d'une batterie qui nous avoit paru nioins garnie et moins observée que tout le reste du cercle étroit qui nous resserrait; cette* dernière ressource nous étant enlevée^ persUjidés par tout ce que nous; venons de voir,qU'Oa^n6 fait pas de prisonniers, notre situ^tiou devient désespérée ; quQ n'airje été tué dans une des batailles où je me suis trouvé ! ma dit mon fils, je n'aurois pas la douleur de te voir périr d'une mort aussi cruelle et dans un endroit ignoré : notre famille ne saura jamais ce que nous sommes devenus j

(i3o) nous prenons la résolution de vendre chè^ renient notre vie: nons noos serrons la âidtn, la rage dans le cœur et dans an état dé fureor bien propre à nons étourdir sur ce» que ce moment avoit d'afTreux: certains que nous sonimes découverts^ je fais renouveler les amorces de nos armes, nos sabres sont tirés du fourreau et déposés près de nous : mutti d'un tromblon rempli de balles, je m'avance au milieu de l'écurie et me ptacé derrière un coflre qui me cache entièrement; à peine sois-je poeté) qu'un olicier entre suivi de quatre soldatis : il âtt laissse un en faction à la porte dans Tinter ieur, il s'avance au milieu des trois âfutres qui l'entourent de très-près, tetflsint la baïonnette en arant (i) : il vient passer comme je l'avois prévu, à deux pas du- coffre qui me cache: me lever, leur présenter Tarme meurtrière dont là menaçante embouchure les prend teus les

(i) Ces soldats avoient effectivement la bayonnette en avant , mais ils ne tenoient Tarme que d'une seule main : dans cet état, il est difficile d'en faire usagé. .

<|tiatfe dabs'saâinîctibn) leur commander silaDce^tbotcela trM'rafïâire d'un înâutit; immpbiks «t interdits, i^s mettent h^s lë^ armes et demandent grâce,- pendant ce tem^ , nn de nos cavaliers avoit mis en foue lé factionnaire de k porte, îlfie rapproche ée hii et ie tient en respect , la carabine du second caValier et les pistolets de tfion âls, sont encore dirigea contre To^fflcvâr et lés soldats que j'ai devant moi: ils tie lenr permëttëm pas le plus Mger mouvement.

Le doîgt sur la d^ente^ la rage dp déliés* poîr dansies yeox^ f «tige de Tolficier qnH juré de 1^066 faire prisonniers suivent les loix de k guerre: rkioû âls qui parle plus' facil«tfletit i|^ «âioi cette langue, lui TbIV faire le serment le pins inviolable dans^ âOb pa^^. Ce n'est pats-saâfi peine, qtte ce lo^alennemi, Surpris par qua^e désespère»,, parvient à tenir l'engagement qu'il a pris,, heureusement ponr nous, que d'autres officiers resi^s qui se trouvent à s$ portée , viennent k son secours et à èotips de cantcchonk) l'aident à écarter les Cjpisaqaes qui veuient nos dépouillés et nptre vie;

moD fils n'échappe de lears mains, qu^ea jetant sur la glace tout Targent qu'il a sur lui. Paidant qu'ils se précipitent pour le ramasser, il vient prendre comme moi, la crinière du cheval.de TofScier russe à qyi je rappelle sans cesse son serments Quelques minutes après, nous arrivons à la baraque occupée par le général Martinôffy jet nous sommes enfin hors de la poursuite des cosaques.

Ce vieillardnous reçoit avec bonté,il nous offre luirnfiéme tout ce qu'il croit devoir np]u sétre nécessaire pour l'instant , . Jje Tfiêtae sentiment nous jeta ;mon fils qtrmoi, dans les bras l'un de l'autre, ce mouvement de sensibilité fut aussi passager que l'éclair; nous reprîmes aussitôt Fatti*tude qui convenoit à des français. Un jeune officier qui parle notre langue, apprit au général qu'il avoit devant lui le père et le fils; il nous fait dire, qu'il est bien satisfait que nou3 ayons échappé au carnage de cette matinée; j'acquis alors la triste c^titude, que sur cent quatre-vingts hommes^qui n'a voient pas voulu me suivre

( >33 ) laveille, il ne restoit vivais que les deux cavaliers qui éitoient avec qqqsjU est vrai de dire, que plus de quinze jours de pour* suite à travers un pays ru»ié|. e%h manqua de vivrez qui eommençoit à. se faire jseutir dans Tarmée riisse,> rfu^oieitt. presque intpossîble d^oJ^Ug^r les. CQS^qàies et. lea troupes d'avant-garde a faire ilesprisoo* niers : il. eut Ipillu pour ainsi. div^, l»; «f-*; ficier à cété denQhjfq^e SfildajL.

Le comte Plataw arriva dçux Eeutes après notre désastre; il nous accueillie fort Bien; s'étaçt fait rendra compte pAr Je général Màrtinof ,. qui ^ otpi;n9pdQit soii avaût-^ide^ de Taffaire qui veiaoît d'&voir lieu ^ ses attentions et ses égards devi^iriei^ plus, marqués. Cependant, il nous^ garda quatre jours, nojls £aisafit suivre ep tfpi^ neau tous les mouvençiens de ses trQQ^^^, qui pendant ee Ups de temps, furent ](Hvt.

et nuit aux prises avec le troisième corps, commactdé par le duc d'Ëlkiqgen.

Je profilai des moindres conversations^

.pour solliciter en faveur de nos compjîfc-r

trioies çt de nos alliés, un traitement

moibs rigoureux ; le général Platow , vovXtA bien sur nries instaiices^ renouvejeir Tordre de faire des priéQdniér»: il n^en avait ^atoais été donné de cc^traire* On m'ôb^ serva néânmoinis^ qUe la dévastaticm causée pairnositrdupes^ la destruction toute rércentèdëà ret^pak^l^ W dei» édifiées pehlies de^ Snnidittskry 1« j^i^fàtiâtiott ^ ^lises, aVoient^réndcFle^sdldisit i^nsisë ifhrieUit' et plus difficile qliéjëâi^iâ à iH>fiténîr; ' ^^Ij&ibinqiitèiitÈME^^jOur'de àiaéaptivité^ le <iomt6 Platow tftë Ût annoncer qu'il étcâl obligé de ^e feii'e conduire ait' général Hiermolof ; qu'il «ne vemetlrbit' ui» lettre dé reêotnmaiidatiOki pour lui V e£fiefOtîvement, une heure aprèfi^^ je tne mis en route, sous une éicbrte; de eOJ^âquessûrs i, dans Un trainéaumuni d«»-^pnÊwlsiotfS nécessaires pour la durée du trajet. Je âuis âtriyésain et sauf à DombrOWha, aujptirr d'hui après deux jours de marche.

Le général Hièrmoloi^' , coitnmondo Fàvant^garde de la principale^ titmée russe, chargée dé talonner etde ramasseï?

nos déhris: il ne s'en acquitte que trop

bien , les {>riiM)nniers &fi4i^k à SOh qàar^ lier général par milUerfi ^ Ift pkipbrt i;ati& vétemens. La lettre ^nt* j'étois èhargé^ m'a vak un accueil auquel f éte^s loin ée m'attendreée la part d^ ce gëiléral èt^ son état major. ' i '

Je partirai d'ici dettitiîn, atecmie tooirvelle lettre pour le màrécîial KutùsoflF, qui commande en chef les armééâ rttssérf;.

je la dois à l'extrême obligeance du général HiermolofT, qui parle pacfaitement notre langue; j'ai vu chez lui, une bonne partie des papiers de Tétat major de l'armée française et de la correspondance de B , dont les cosaques se sont emparés. , ' ,.

Le gàiéràl ntieprotnèt défaire passer cette lettre en France partttietoîé sAré^ puisse-t-elle vous arriver, prenei je votis, prie, tons les ménagemens que nott^ ancien attachement vous dicteta, poifr informer' ma famille de nôtre captivité, puissiez-vous arriver à temps pour prévenir dies bruits peut-être plus alarmans^ tâchez aussi de la rassurer et de la pré-^

parer à une Ipi^gqa séparation : la blessure de mon fils va^m^eux, je naurois pas cm après toutes les .horreurs dont j'ai été témoin à Smoliqsk, qu'il fût possible de voir encore un spectacle plus cruel C'est cependant celui que présente la situation déchirante, où se trouvent réduits nos prisonnier^ Il e^t içjipossible de yqus ea faire janeidéeu x

^opitse» le a décembre i8i»«

Le général Hiermoloff est parti de Pombrowna,.pour se porter sur Orcha^ ' je me suis mis en route un instant après son départ, muni de la lettre de rjeçommandation qu'il m*a donnéepour le maréchal Kutusoff et escorté par se^ cosaques. Il a fallu abandonner notre, traîneau à cause du dégel, mais enfin sao$ autre contrariété que celle d être cahotés peudaut un jour et demi , dans un petit charriot du

pays où: mon fils et moi nous nous trou* vioDs fort peu à Taise ; nous sommes parvenus par des chemins de traverse au milieu de Farmée russe. Le maréchal est descendu dans une espèce d'hotdlerie, ou depuis une heure 9 nouS; attendions qu'il passât. Après avoir lu avec infiniment d'attention la lettre que je lui remis, il donna des ordres pour nous faire entrjer dans une de ses calèches, nous ôta notre escorte, nous engagea à nous tranquilliser, en nous assurant qu'il ferait tout ce qui seroiten son pouvoir pour adoucir notre sort; la marche de cette journée n'étant qu'à moitié faite, le prince se remit en route et on ne s'arrêta qu'à la nuit. Un de xuessieurs les aides-de-camp, nous fit loger et servir par les gens du prince.

Le lendeniain, avant qu'il fût jour> le maréchal Kutusoff me fît appeler, il ne prit aucuns de ces airs de hauteur et de supériorité qui éloignent la confiance : il étoitseul, après cinq minutes, d'audience, la conversation devint familière: elle dura plus d'une heure, elle porta sur des objets

du plus haut intérêt. Je remarquai que le prince connoissoit la situation et la force de Târmée française dans ses moindres détails, mon ^tonnement alla toujours croissant, jusqu'au moment où je me retirai. Dans les cinq jours que je passai à son état-major, j'eus encore deux audiences , dont je sortis toujours plus surpris de ce que j'avois vu, de ce que j'avoîs appris. Trouvez bon que je diffère de vous en donner le détail, vous ne perdrez pas pour attendre, quoique ma mémoire soit assez bonne, j'ai eu soin de prendre des notes. •

Je savois depuis long-temps, qne le maréchal passe pour Thomme le pltis fin et le plus habile de toute la Russie- Je remarquai dans son extérieur beaucoup de bonté et de franchise j il a perdu un œil par suite d'un coup de feu qui lui a traversé la tête, il doit avoir près de soixante *âns, il parle assez facilement le françois, mais il a un accent étranger qui a du rapport avec celui des Allemands lorsqu'ils se servent de notre langue. J'ai vu la fi-

*( *39 ) garcy Tair et les manières d'un véritlable patriarcbie^ je Ini crois effectivement de la fioesseà tnais dans un sens honorable.

II: est ÎQStrait ^% connoit parfaitement les homntteSy'iLy en a un surtout qu'il a étudié et deviné si bien, qu'il le coudait dans un piège dont il est difficile qu'il échappa Le maréchal â consacré ses taX^Utf à sou<paySv mais il ne les a pas fait sertir à sa fo^tund; quoiqu'il occupe depuis^ long^ten^ps ^e< grandes places, il a peu àé biefr. En campagne, c'est un des preuiiars gé^ét^ux \ en <^ef de l'armée russe, dont il «M adoré: il est très-soigneux du :S^ld^t. A Saint-Pétersbourg, c'est un homme aimable qui fuit l'intrigue et cherche Je plaisir : il a toujours aimé les francois, et s'il leUr fait aujourd'hui une guerre si meurtrière^ noire gouvernement Ta voulu.

Le maréchal a. donné des ordres pour qu'on me laissât dans cette petite ville aVec mon fils , au lieu de nous conduire sur le Volga , où on envoie les autres prisonniers^ il m'a fait ^espérer la permission de

rentrer ea France par la Gallîcie: il n/« remis nn écrit par lequel il me recommande aux autorités . civiles et militaires; c'est un talisman duquel je me garderai bien de me dessaisir^ je fus vivement pénétré de reconnoissance . pour les secours qu'il m'offrit avec tant d'instances au m(>ment.de mon départi mon refus positif ne changea point sa* résolution , il voulut nous servir malgré nous et prit de si ^justes mesures 9 qu'il ne fut pas possible de se soustraire à ce dernier bienfait;; aut officier me remit un paquet cacheté de U part de monsieur le maréchal, ^ju il me dit être déjà p&rti, et il s'éloigna au galop .^ ce paquet contenoit des assignationsde banque, je fus moins étonné que pénétré d'admiration, pour un acte de générosité fait avec tant de délicatesse.

Nous serons très-mal ici, nous avons près de nous beaucoup de nos compatriotes bien plus malheureux encore} ce qui nous afflige, c'est de n'avoir apicaa nr^oyen d'adoucir. leur sort, nous ne pou- ' vous plus rien . pour eux : .no!*s n'osons

tnéme pas sortir de notre logement ; les cosaqves et la milice sont plys à craindre pour les prisonniers que les troupes de ligne: les généraux russes, font beaucoup pour arrêter les effets de leur fureur, maïs l'exaspération est telle, qu'il fau droit qu'iU fussent par*- tout en même temps, etc.

Kopitte^ le II décembre i8i%.

Le mouvement diminue autour de nous ^ je profite de mes loisirs pour vous écrire, la grande difficulté sera de trouver mt>yea de vous faire parvenir ma lettre, dans laquelle je vous donne le détail des deux premiers entretiens que j'eus avec M. le maréchal KutusofT. Il pa^oissoit persuadé

quand je l'ai quitté, que.B. devait

périr ou être pris au passage delaBérezina; j'ignore encore- s'il s'est sauvé : parmi les nombreux prisonniers qui arrivent sanS;

cesseï je n'en vois aucan.de ceux qui ont été pris à Borisoff. .

Le maréchal Katosoff, me dit que depuis quelque temps^ on avoit fait étudier le caractère et jusqu'aux manies de B..*^..., qu'c^ étoit persuadé qu'une fois deTautre côté -du Niémen, il voudroit toujours Conquérir. On lui a cédé du terrain autant qu'il en falloit pour exténuer son armée , pour la disséminer , pour la vaincre par la fatigue et la famine. On comptoit sur la rigueur du climat pour l'anéantir. Par quel aveuglement lui seul n'a-t-il pas vu un piège qui étoit visible pour tout le la inonde ? Le maréchal s'étonnoit surtcut de la facilité av«6 laquelle ont réussi toutes les ruses employées pour le retenir à Moskott, et de sa ridicule prétention d'y faire la paix, lorsqu'il n'avoit plus leè forces joécessaires pour feire la guerre. On a Tooln qu'il crùtquqle cbmtePlatow, avoit été disgracié et renvoyé chez lui avec la ttiajeure partie descpsaques} il l'a cru.

Le maréchal vit bien que B....^.«. avoit compté sur l'estime si bien méritée dont

C 43 ) }onîssoit en Russie M; le général comte de Lauristo»^ qu'il. envoya pour négocier la paix. Il le reçut avec distinction, lui rappela les relations agréables qu'il avoit eues avec lui à Saint-«Pétersbourg; mais pour les propositions qu'il venoit lui faire, il lui déclara qu'il n'étoit point autorisé à y donner ^uiie. Il est convenu qu'il n'âvoit rien néglige pour traîner en longueur tous tes pourparlers, parce qu'en politique, on ne rejette pas un avantage qui s'offre de lui^^mén^ qa'it n'avoit réellement aucune aatorisation pour travailler à la paix; qu^il n'avoit consenti a enroyer des courriers à Saint- Pétersbourg que d'après les instances da plénipotentiaire français ^ qui eàt fait luim^me le voyage , si le maréchal eût cra pouvoir prendre sfir lui d'y consentir. La distance de Saint-Pétersbourg à Mœkou , demandoit du temps, et préciwment le:

maréchal en avoit besoin pour faire marcher toutes les armées de la Russie; celle de l'amiral Tschichagow surtout étoit destinée à fermer tous lés passages-sor la

Bérézina; lès antres dévoient occuper les corps d'armée commandés pv nos matéchaax, sur la Dwina, et par le grince Schwartzemberg^ en Volhinie, de manière à ce qu'ils ne. pussent porter aucun secours à l'armée principale, lorsqu'elle commenceroit son mouvement, et sur tout lorsqu'elle arriveroit a la Bérézina, si toute fois elle parvenoit à cette distance sans être débandée ou détruite.

Le maréchal Kutufioff, trouvoit alors toutes sortes d'avantages à laisser couler le temps^ comme vous venez de le lire, il savoit que l'armée feançoise à Moskou, étoit mal vêtue et sans fourrures , que la saison des froids s'approchoit; il étoit persuadé quelle ne pourroit y résister, il étoit certain qu'elle faisoit journellemfDt des pertes en fourrageant et en maraudant, il avoit reconnu que le pays sur lequel elle se trouvoit, étant ruiné et n'ayaut rien à perdre^ il y avoit beaucoup plus de motifs poiir la laisser s'y affoiblir que pour l'en chasser* D'aiUeurs, il croyoit avec le temps, le climat, et le renfort dç vingt-

cinq mille CQSàqa^s que \^ CMwnte/Platow lui am^ak, conipléter ^ 4e3trttGtk>n, sans exposer $es $oldat^« Que tandis qu'cm courait aux armes de tople part en Rtissie, des lettres faites .k dessein d'iêtre ioter^ ceptéeS) avoient persuadé JB..,,..*- dtt contraire, que pendant qu'U étort si mal inrformé de l'attitade in^açante dû son eaiiemi, le maréchal j^utusoff savait que

depuis que B babiioit le Kremlin^

chaque jour son esprit en désordre, enfaatait un nouveau profet, détruit par le projet dtt lendemain i que dans ce qu'il avpit cemm des ordres «donnés pendant im mois, il n'ayoit yn ni prévo]^anoe> ni plan suiyi, et que c'est précisément parce

ijue B ^.. s'attachoit uniquement et

trop ostensibleoMnt a l'idée de la paix , qu'il avûit été impossible de ne pas juger qu'en effet, il ne lui restdit d'antre espoir de salut que la paix.

Si l'empereur Alexandre eût voulu la

faire dans cette circonstance, le maréchal

. n'aurait pa$ hésité à l'en détourner* k ¥ou8

V avez dû voir me dit*il, que lorsque votre

D atmée à quitté Mpskou, Je lai ai fermé » les noaveaux débouchés qu'elle a voulu 1» se frayer , je n'ai dévié de mon plan d'évi- ») ter les engagemens qu'à Malojardslavetz, » parce qu'il m'importait de la rejeter sur » le chemin qu'elle avoit déjà dévasté.

yi J'étois certain que sauf quelques cabanes » de bois qu'elle a brûlées , il n'y avoit plus 9 rien à détruire; j'avois ordonné au comte DPlatow, une marche de flanc sur votre » droite, vous étiez suivi par mon armée, » dont j'avois détaché une partie sur votre )) flanc gauche , sans permettre à vos n fourrageurs de s'écarter de la route. » Vous avez été escortés comme des pri- » sonniers depuis Viatsma jusqu'à SmÔ- » linsk, il ne tenoit qu'à moi de vous déy>truire avant votre arrivée dans cette » ville ^. mais assuré de votre perte, je ne » voulois pas exposer un seul de mes » soldats. Vous voyez depuis que vous êtes »avec moi, que je les fais reposer tous » les trois jours, et si Teau-de-vie ou les » vivres me manquoient, je m'arrêterois » aussitôt, je m'enfermerois chez- moi,

(. i47 ) » snxis oser ' me montrer à mon armée r » voilà comment nous autres barbares du n Nord, nous consentons les hommes.

» J'ai fait périr vos chevaux de faim, » sur la route de Viatzma à Smolinisk, je Nsavoispar là, que ce qui vous resteroit » d'artillerie, vous seriez forcés de me » l'abandonner dans cette dernière ville, n la chose est arrivée comme je l'avois D prévue. En partant de Smolinsk, vous }» ne pouviez plus m'opposer ni cavalerie^ » ni artillerie, mon avant-garde vous at- D tendit près de Krasnoie, avec cinquante M pièces de canon. Voulant vous détruire » sans éprouver de résistance, j'avois or- » donné de ne tirer que sur les queues de » colonnes et de n'envoyer la cavalerie

n que sur des corps ébranlés ; votre B.^

» ni^'a servi au-delà de mes espérances^ D en mettant une journée d'intervalle entre » chacuû de ses corps d'armée. Sans que H mes troupes aient quitté cette position, )» pendant quatre jours ;« la garde, et les » trois corps d'armée qui la suivoient , » sont venus successivement y laisser

» chaciin à ieur tour la moitié de leurs » soldats; €6 qui est échappé à Krastioie, » passera difficilemeDt à Ordia^ daas tous » les cas, Aos dispositioDS sont faites sur la D Béréaitia die telle isorte, que ce sera là, » le terme de la course de votre armée et p de son ciief^ sd mes ordres sont exacte- » ment suivis.

D Vous aviez i»ien certainèufientd'excelt lens soldats^ plusieurs débris de régi- D mens sont vemus à Krasâoîe mourir sur p nos Canons, àvéti un courage digne d'une D meilleure fortune et d^un autre général. »

Il me demanda après une pause, si dans le ca» ou B.r....... éehapperoit à la Bérezina,

la France lui étoit asisez dévouée pour lai pirodiguer encore son sang et ses trésors, si le sénat fevoriseroil de nouvelles levées

et se miontreroit phrs attaché à B. qu'à

l'intérêt de la nation. Je répondis, quant à la première question, que ta nation française paroissoit en général très-fàtiguée de ^ la guerre, parce qu'elle voyoit le commerce souffrant , la terre prête à man- ' quer de bras , et les impôts toujours crois*

Ci49)

sans; q«e les kvées ne s'opévoient <}iiepar des moyens coërcitiffi.

La qnestkm rehlive m Sénat , m^ayaiit été répétée, son Excellence afoqta : « Si je uQe me trompe , le Séntt-Hx^naenrateur » doit veiller aux droits et aux intérêts de » la nation française? il ne peuti^orer 1» toiU ceqqe i^ensi venez de me dire, de sa » répugnance à servir des pra)efts ambi«»

» tieux ^i ne font qu^augmenlter la misère » pnbU<}ue? Cest une des plus belles îom> n tions que l'hanuz^ poisse avoir a rempMf D que celle de vos sénaiteur& Quel parti )» croycx^vons qu'ils prennent^ si B«.>^....

» peut revenir à Paris (i } ?Qd, s«ira Ueotât n qu'il a perdu sa granda armée; il landra

*\»t m II I I II pi I I I ] | ^^[^^^^p^w^^y^ I I l^» i .|| ) I Hj l Ui f I J if ii l tm

(i) Q^e 4« MMig eùr. 4l^ épAvgpi^l qm 4t wiHff^ôi 4» moins eastent pesé sur la Fr^Jif e , si |ç ^çn^t ^ im liçi). de liyrer encore t dans sa séance du loj^nyier i8i3, trois

cent etaqoanle mille Sommes à B; .^. , eàt méde ses poti-

Yoirs ayec Téiievgie que comnMii¥)pi<)Bl kseirqensji^finMrs ^ le yœa de ses premiers mandataires ! Lee d^ng^ers^n'étoient pas plus grands pour les sénateurs , qxi*îls ne le furent le aS décembre x8i^, pour M. I^ainé, qui le premier 9 eu digne représentant du peuple fri^neait, eut le rare courage de forcer le despote à entendre le langage delà Ycrité et du véritable patriotisme.

( i5o i> qa'ii en demande d'autres et beaneoup N d'argent? » Je répondis qu'il y avoit dans ]e Sénat, beaucoup d'homnoes fort estimables, pénétrés de la dignité et derimporlance de leurs fonctions; rnsfis qoe bien certains d^élre en minorité, intimidés par le caractère violent dm chef qu'ils .ont élevé sur leur pavois, il y avoit peu d'apparence qu'ils osassent lui rompre en visière et accepter les risques auxquels ils s'exposeroient en fesant leur devoir et en se jettant du côté de la nation ; « à ce compte, » me dit le Maréchal, il pourroitdonc y » avoir encore bien des malheurs et bien du » sang versé, s'il échappoit à la Bérezina; » mais si on aime tant la gloire.en France^ » je ne vois pas de plus belle occasion pour » s'exposer à mourir avec honneur et illus- » trer son nom aux yeux de toute TEurope, » que celle où se trouveroient ceux de vos D sénateurs qui auroient le courage de

» résister à B pour sauver la nation :

» elle n'a pas de plus grand ennemi que » lui! comment n'ouvre-t-elle pas les yeux!

» il a perdu le jugement, toute cette cam-

» pagse le prouve; s'il avoit vonla conti- » nner sa course plus loin que Moskou, » nous avions encore cinq cents lieues de » pays à loi abandonner , mais ses forces » étoient épuisées depuis la Moskowà.

y» Cette guerre entreprise contre un 1» Empire aussi vaste que le nôtre, n'est n qu'une extravagance que vos vieux géi> néraiix> le Sénat et le conseil, n'auroient » jamais dû permettre, n

Je répondis à M. le maréchal, qu'il n'y avoit rien de moins prouvé que les communications faites par B ^^ avant cette

dernière guerre ^ ^ux premiers corps de l'état, qu'on n'a voit cessé de blâmer en, France $on injuste agression contre l'Es-»

pagne, et l'opiniâtreté qu'il avoit mise à soutenir celte guerre qui a vuidé les coffres et fait périr tout nos vieux soldatsl Que c'est pour avoir improuvé ce dessein , qu'un des premiers hommes d'état de France avoit

été écarté des affaires; que B neper-

mettoit pas les observations opposées à ses desseins militaires, qu'il n'avait cette^ déférence qu^en matière civile.

Qoe je eonnoissois bon nombre et tni^ litaires qui ayant été envoyés en rëccMinoissance, avoient été traités <Mitrageasement par Inî, pour ayôtr rapfioné ,^e sar tel point , H y avoit dou:^ mitlé ennemis, au lien de deux tniUe qia^l iaî convenmtmiràs; d'y rapposer; p^r à^oir annoncé que reanemt i^îieroyidKt à qbînzê lieues, étoit devant nm avant-postes. Qne tout général qui auroit osé faine 4es obser-r vations sur un ardre t<wt à fait impraticable , auroit été fruité de lâcbe atix yeux dé l'armée entière : ainsi dma îei FrdnçmSp si bien civilisés y ont choisi le héron de la fable 4e La/ontaine! Cette piquante ^pos^ tropfae Suspendit la cooversatioïi. Cepen'* dant f observai au Brince, qu'il ai^oît t^au a. peu de chose ^e Farmée française s'ar* rétat à Smolinsk, pour couvrir ta Pologne, et je donnai tons les détails du plan qu'en parut vouloir adopter le ^5 aoàt dernier au grand quartier-g^éràl ^ tels que vous les avez lus dans ma lettre du 19 août dernier.

M. le maréchal convint qu'il étoit difficile de rien imaginer de plus dangereux pour la

B:iissie, a«s qu'il étoit persuadé qu'un tel prc^ ne pOQ¥»k être sorti de la tête. de B.......,., lirop hafaritué mix courtes campagnes, ffùixt qu'oo cet à craindre de sa part ^ qu'il se déeiiiit a employer près de deux ai», à ne vaioicre qu'une seule puissance ; qfoTil ùo^tsàt le conuoitre bien peu, pour ii'étre pis certain que tout ce qui de* mande dei temps, des ménagensens et des soins de détail, ne pei^t trouver place dans ses desseins.

Cet entretien avoit été trè$4ong, le l^rince nie p^i^mif de me retirer.

i^opîtse, le ï8 décembre i8ia.

Ma âerniore conversation avec le Maréchal m'avok livré à de tristes réflexions.

Lres préparatifs hits sur la Bérezina , ne me soi'toient pas de l'esprit, quoiqu'il m'eût assuré qu'il a voit donné des ordres pour éviter Teffusion de sang, et pour

faire prisonniers tons cenx qui voudraient se rendre. Je ta' étais persuadé qu41 y auroit infailliblement sur ce point un horrible carnage; je craignois surtout qne quelques uns de nos maréchaux , ne iono:bassent au pouvoir de l'ennemi et neluiser* vissent de trophée. Je tremblais, pour des parens, pour des amis, maïs mon esprit inquiet sur tout le reste, étoit presqn'impassible sur le compte du personnage le plus marquant. Je n'étois pas d'acfeord avec moi-même : un faux point j d'honneur national me faisoit dcisirer qu'il' se sauvât ; mais aussitôt je voyois Fauteur de tant de désastres fondre sur la France^ ramener au carnage et livrer à la mort le reste de la nation, levé en masse à l'idée d'une învasicoi étrangère. Mon imagination flottoit au milieu des chances les plus malheureuses, lorsque le maréchal me fît appeler. Il m'accueillit avec la même bonté , me questionna sur Pétat de dénuement où m'avoit mis ma captivité, m'offrit des secours auxquels je fus sensible, et que cependant je refusai. Je voulois

( '55 ) que lernaréGhal restât conyamcn an courage que conserve toujours un Français dans l'adversité; et il se pourroit bien que je ne lui eusse laissé que Tidée de i'orgueil que Ton reproche à notre nation.

Il m'annonça son départ , • me remit la lettre qui devoit me préserver de la Sybérie et du Volga, me laissa l'espérance d'un prochain retour, et finit par me demander encore quel parti je croyois qa'on prendroit eu France, si B...«..;. y revenoit. Je suis persuadé, répondis-je, que s'il peut accréditer l'idée de la crainte d'une inieasion étrangère, il lui sera facile de faire lever la majeure partie de la na« ,tion. Louis XIY la connoissoit si bien ^ous. ce sapport, que si M. de Villars n'eût pas gagné la bataille de Denain, ce ^rand roi n'eût pas hésité à faire un appel au peuple de sa capitale et des provinces les plus rapprochées, bien certain de conduire trois cent mille combattans contre l'ennenii, malgré que la France fut alors épuisée, d'hommes et d'argent, et bien moins guerrière qu'aujourd'hui. ,Si vous

ioi êtes cette crainte, sifoes re&vejez à temps ceux de mes compatriotes et des étrangers <pû ont été témoœs des fautes multipliées de cette campagne, et de la cruaoté sans exemple avec la^oeUe on â prodigué la vie des Français et de leurs alEés, vous empêcherez que la nation ne soit trompée : riudignation qu» doàt résul* ter de la connoissance de la v)irité rendra les levées impossibles dans l'intérieur ; elle éteindra le reste de fcsprit militaire, et ppurrok bien, à la fin, amener des cban-^ ^emens capables de garantir le repos de l'Eorc^e. Lie maréchal resta comme ab^ sorbe dans ses pensées pendant jJiisieurs minutes, et me dit enfin, avec sentiment^ que cela demandoit bien des réiexîons Il voulut savoir ensnite comnient nous étions avec les puissances d'Allemagne, en les nommant les unes après les antres :

je m'excusai de répondre, quoique bien en fonds pour le faire, sur ce que j'étois étranger aux relationsdiplomatiques; mais j'eus lieu de remarquer, par ce qui suivit, qu'il avoit peu de choSe à apprendre sur

ce chapitre. En terminant cet entretien, il m'annonça, que le reste dtt matériel de l'armée française étoit en son pouvoir^ et que les prisonniers faits depuis quel<^ ques jours étoient si nombreux, et le pays si ravagé et si pauvre, qu'il ne savoit pas comment on pourroit les nourrir. Les adieux suivirent de près ce dernier entrertien^. Je pris congé de Son Excellence, qui partit le leademaîa matin. Pendant le temps que j'ai vpassé aux étatâ*«ia|ocs russes, j'ai eu lieu de me convainore de l'excès de confiance de qudqoes étal»majors français dane le choix des personnes et des moyens qu'on est force d'employer à la ^aerre^ pour s'éclairer et pour connoitre les diâfiositions ^s peuples, les forces et les mouveœ^ras de l'ennemi. Ce n'est pas seulement dans la classe abjecte que se trouvent les faux espions, et ce ne sont pas les plus dangereux ;. il est des seigneurs qui, paroissant dévoués à l'armée française, se sont empressés à son arrivée d'aller trouver les maréchaux, et de leur donner of&-

ciensement des avis, sans cesser âe sertît* les > Russes à nos dépens. Je les ai vos plus d'une fois au grand quartier^^géné* rai, pendant qu'il ëtoit à Smôlinsk; )é les ai très-bien reconnus. Dans aucune campagne, nous n'avoris été aussi complètement dupes des agens employés pour Tespionnage, que dans celle-ci.

Il n'est que trop vrai que dés personnes titrées n'ont pas eu honte de recevoir des sommes considérables , en jouant le matin le patriotisme polonais dans notre armée, et en singeant le soir le dévouement à la Russie, au quartier-général de Bagratk>n , n^oubliant pas de dénoncer leurs ennemis personnels à l'un et à l'autre parti, et de se débarrasser ainsi des curieux et des. observateurs.

Mohilow^ le 3o janvier i8i3.

Noi&s comnaençons à être reçus dans quelques maisons de cette ville. Nous som*

mes forcésde convenir qa'il y a vraiment de la générosité de la part d'un particulier ou d'ap officier russe, à accueillir chez lui les prisonniers de guerre français. Le peuple les repousse ou leur prodigue les insultes et les mauvais traitemens; pour surcroit de malheur, les Juifs polonais dépouillent les morts et les vivans autant qu'ils le peuvent; ils entassent tous les haillons pris au dehors pu dans les hôpitaux, au milieu de leurs maisons. Il en est résulté une épidémie, qu'on désigne sous le nom de Fièvre d^ hôpital : elle fait, des ravages épouvantables; hier, le général qui cornmandoit dans cette , ville en est mort Les hôpitaux font frémir . : Russes et Français, morts, mourans.et vivans, y sont étendus sans paille, au milieu d'hor^ reurs faites pour révolter les sens. Le méphitisme ajoute encore à la contagion. Les cadavres empilés attendent la sépulture, que la terre, fermée par trente degrés de froid, semble leur refuser. La maladie ne fait pas moins de ravagés dans les villages : elle se déclare partout où les

trrapes ont passé; elle mârclM 3i là suite de rarmée.

J'ai eu le bonheur de trouver, parmi les prisoDoiers de giterre^ un médecin plein de talens^ qui réussit surteiH; contre répidémie régnante ; elle A tué tous Ie$ médecins du pays; il leur succède t cela lui procure des avantages et une consi'dération dont il est iinpossîMe db faire un meilleur emploi (i). Il préfère > pour ses honoraires ^ de Teau-de- vie ^ de la fîirine et des vétemens. Il 4istr}bue tout a^x prisonniers j il les soigne lorsqu'ils «dut im«- JUidesî il panse leurs blessures gratnitemait : je lui dois h. vie de mon âs^ qu'il a guwi de la terrible épidémie. Il me fait faire pour lespriscmniers, ce que jen^aurois pas le courage de faire pour moi : dès qcfê nous somnies informés de quelque

(i) M. le docteur ^DtleiAmare 9 dont il est ici question, est né en Belgique* Il a ^té long^temps au aeirvioe d'Antriche : ayant la campagne de 1812, il fut appelé au service du grand-duché de VarsoTie; il a été fait prisoiuiier à la retraite.

(,6i) grande riéùDÎon de gens riches, qoqs ae manquons pas de nous y rendre, pour stioiuler leur générosité en faveur de nos compagnons d'infortune. Presque tous les généraux russes et les seigneurs desenvi* roQS ont contribué, .et j'espère que sous peu 4e jours les officiers prisonniers seront ^étus t^^t bien que, mal. II y en a beau* coup qui n'ont pu sortir de leur baraque depuis trois mois, parce qu'ils sont absô* iument nos; nous avons la certitude d'eu placer plusieurs dans les châteaux environnans, dès que, leur mise sera préseur tablç : vpilà ce qui m)us occupe sans cesse.

Les Cosaques ont la cruauté de désha-biller tous c^ix qu'ils font prisonniers; ils prennent tout, parce que les Juifs achètent tout. Avant que Tordre fui rétabli dans les pays que l'armée russe reprenoit à mesure que nous les abandonnions, ces infâmes Juifs amenoieol les Cosaques dans les hôpitaux que les Français a voient laissés derrière eux; ils fai-* soient prendre par cette soldatesque avide ce que nos blessés ^voient de meilleur;

^s tnourans étoient jetés hors de lenrs lits, parce qne lei Juifs suppesoieoi qtills y àvoient caché de Târgent, ott parce qtf ils tivoient acheté da Cosaque le» di*aps, la couverture où le tnàtelas du lit de dou-^ ieur d'oû blessé ^ ob lui preuôtt jusqn'aa dernier vÔtetneut; celui qui VDUl'dIt résîs- Xfiv étôit à riustant achevé à coups de tance. Depuis que les autorités ruinés ont reparu , ces exdèà ont diminué. L'eittpeï-ëur Alé&ahdre a donné les ordre* \fis plus sévères pour foire iràîle^ les prisonniers avec hùmàtaité; il à lâétne enVoyé ^lùsietirs déies aldeSM^i-cattip pour veiller â ce que sa volofaté f&t* ptJùctttetlèméw éxëfctrtée : kiÀîs le ttial èit îsi grand, les Tnaiheureu:t prisonttiers sotlt Si notnhteeilx, et tertethetït dissétniAés , qu- avec îes rtreîfléttres îiiténtîons^ du tnoiirde, on ne peut remédier que lentettoretit aux êatases nidltipHées de destrdctioil qui les enlèvent chaque jour par tnîlllei s. Je suis perfeuadé qu'à Tépoque où )e vous écris, la moitié "de ceux qui oui été pris par râriiiéé russe, depuis le 1 5 nôvem&re deriïrer, sont mbrtd :

( i63 ) fes vieOt doldats résistent mieax. Le ddo teur tii'àS8bre que les ]e\ïnei gens âûccoth^ bi^fèût sbtts i^ebf dô ihok; ils sont Usés «dthfiâfèdes Vieillards de^tiatt-e-vingts Ans^J l«uf eStôttlat est petdti î cett3e'<|uër*épidé^ mie n'a pas atteints finissent par le marasme.

B , qui a eu le boribeur dé s'échapper y comoie par miracle ( i ) ^ ne s'inquiète

ii n iii i lum r»i i ; i>.<

(x) Un officier de la jeune carde, qui â éiSé fait pritttàlAét k* i6 flèf^tdlm, ptèi ^ fa Bèfèzttiit , noits a raconté Itf fait ftlHV^t^. Se le tépèfè hioft à ih6t ; je n'ai sûppritfié ^'im« i»«lèi»pr^k»il, ^^i cell^ ^itè IT......... adressé ^

«tu «lel.

« Le ^4 norembre , nous suivions le grand cbeAî'ii qui » liOMiÈk è icttlisow^ fflNis {MHifibllk éM à ètttircrh six

ft li^u^s dé ëêfi» \lMei B.. ., mët^kht côMitie nous, lé

» hkum k in m^ïni «#dViM â*'*»^ tirelifts^ et d*tfn hountU » fourré, n*ê(oit qu'à quelques pas de moi, M milieii 66 I» tei nm04 «yatet l(f yViiHltf de K«id^âf^ en ayant de fui. » Il règnoit an grand silence, et plu^i ^è - ttisiesse qit'à « roi-d^ntfe^l ldfMllt«.à6iis VfMkM ^éik^r «n offidè» aude- » yéM d« nom : c'était M. le eoDowA de F...., dftâtehé à »r^ilt-iMfo# géàéMrl. It ^*ai¥è«ft àe^iiht le prtUcb, et hfi » fit un rapport dont je ne ptkS éflléddt^ que lei nets de h'AèitékîM ètd^ &mà»ès. Tom 1<^ HMnde s'élioit arrêté en ft ia i! Mfc fWfc |)<i qtè «<.>.;;;>.*, ^I^dk fiSM Iké àKpe<ii<fil«i

guère de tant de malheurs. Piûsse cettei épouvantable catastrophe le guérir de la rage des conquêtes, et de la d^minatioa universelle ! Il ne s'est tiré des mains des Cosaques qu'eu embarrassant pour ainsi

» à six pas du major-gf néral et du colonel. Je m'aTançai » un peu' de côté pour tâcher d*en savoir davantage , et

» afin d'obserrer les figures. J'entendis alors rB faire

» cette question : QWesUce qu'il dit, celui-là? et la répéter » coup sur coi&p^ et d'un ton irrité. Le prince ordonna au

» colonel de répéter son rapport a B Il me semble

> ei^core Tentendre !

. 9 M. de f,.,, TA. le n^arëchal m*a chargé de^ venir rendre % compte que l'armée ruasse de la Moldavie est arrivée sar 21. la Berezina, et qu*«]i|s s'est emparée de tons les passages.

» B Ça n'est pas vrai ! ça n'est pas vrai ! ça ne se

9 peut pas!

, ».ilf. de F.,.. Qne d«ttx divisions enne^iie» te sont em* » parées du pont , «I occupent déjà lu tive gancke , et que la » rivière n'est pas assei& gelée pour qu'on puisse la passer » sur la glace.

9,S^^ (aveccoUre), Vous menteal voua mentez!

» ça n'est pas vr^! ; . ,

» M.de /^.•.. ( €ii^ec mngfroid^ et4le9ant un peu le ton), » Je n'ai pas été chavgé d'aller reconnoitre les positions de n Veqnemi ; M. le maréchal ih'a envoyé pour £am ee rap* .jfc4)orl , je remplis mat mission.

, . » Voyant B. remuer son bâtpn« je crus qu'il alloit

» en frapper le colonel^ mais au mâmeiaoment il se pencka

aire lear marche et leurs lances avec le corps de ises soldats. Pauvres pères de famille! malheureuses tnèrës! vous attendez un écrit, un signe de vie de votre fils; TOUS comptez les mois, les jours de son

» ea arrière y les janbei éeartées, le bras ganidit appuyé » sur sa cshne, grinrant des dents, le regard étincelant 4t » foreur; et fixant le ctel , il éleva le bras droit comme pour » le menacer. Il loi échappa un cri de rage ; alors il redouble » son gesie menaçant omtre le ciel, et l'apostrophe avec 9 une expression aussi courte qu'énergique : ce mot seul » est un horrible blasphème. Je puis vous assurer que de » ma vie je n*ai vu une figure plus effrayante que la sienne » dans cet instant. Il avoit tout-^ à-fait oublié le soin qu'il » avoit mis jusque-là à composer son visage devant nous , » et à nous montrer par intervalle une gaieté simulée , dont » cependant personne n'étoit la dnpe. Nos regards obser* » Wteurs «voient suivi tous ses méuTcmens ; nous étions )> telkment stupéfaits » que ce fut lui qui fut obligé de nous 9 tirer de l'état d'immobilité où nous avoit mis notre éton- » nem^&t, en ordonnant de continuer la marche. »

M. le eolonel de F..,., qui commande aujourd'hui un régiment de cavalerie, a confirmé tout récemment à l'an* teur de cû Lettres la vérité et l'exactitude de ce récit. Il y a peu de drconstancés dans la viede B...r..... qui mettent mieux à déeonTect ses opinions rtU^enses , son caractère et le fond de son ame. (hi laisse an lecteur te soin de fair« lui-même les nombreuses et tristes réflexions auxquelles il doit donner lieu. - ^ >

^}>sqiu:e : vous ne le revenêf jiin^atil j il i^ péri 4e fatîgi)e« q% de i^i&ère ( ^ M dernière J(aeQre^ il n'avott pas up ami poqr r^cevoiri pcNpr vou$ eoyoyçr sqn daroi^j; adiaQ ; sqq corps îi'aijr^ p9^ d'9»ltre sépultare que U ventre des bétes féroces et des corbeaux.

Que de familles vont être plongées dans le deuil I II «e faut qu'un seul erépe pour toute la France, etc., etc.

Mohilow , le i4 f<^Trîer i8i3.

Mon cher ami, BQW veaow* Mwe Icj vingt«^n«uvième buUelm. Osa^t^e» famais se jouer plus ouvertement de la triste hçirnanité, ILa na.ti(W e^ le ^émt ^qrçRt-ils pu écouter de sang frind «m saidlilaUe rapport ? vaillans et trop tnall^eureiji ^uer-'

Wers.qwi ayez cpml>i^W« iptjçpidfiipffnt di^= Tant Vitepsk , à Smoliosk ^ à Vokmtiaa ^ à la Moskwa , a Malojarosllavest , sold^its français , qui , après avoir supporté 499 9\ar çl^^^

( »6? ) c^.? .c»'i?»t; lui «|i»i.,:ft}lft9i|>i^ l9..ï«*l-

pu :ni; |ïWiF<^er , m tmÎHk«i? jfl* *«BQOP «ftO^

^9C«i«p plji»s \ôt qiA'à, J'ordiç^irç, qi»t»4 il çtst -prouva 'l}(4'il a «ainmwcé u^irqî^ plqfi tar4 qjo«; ks ^t^(r^ ^iVWie^..Qrt, n^

Utmi^Xéxmi^ lie %arj§^R^Ï.p^^i|r h ke^^tà du t^pps qvf'il laH ^ IVus^ie ^ ^ 9jff i»{i|»„proApngAtiûin 4'a»«Pï»q« f^rt e^-r ^raowfewirç. hmv ïmtp*r^. qui, s^/^tt^eha tQnjpurf à entretenir clip? Iq p.QWplç ffftqr» ç|i^Jla,5ap0r^(i(toâ do sa fpr.mqe ^js^niblpijli

Ku^ifi ppor qfiB l'ordre diss saisons y. f^t iirtqr,vfi!r|i j e«infe Içii-méwp ^ fftt^Uims »

( ï68 ) ii voaloit qne l'univers entier crût a son étoite* Ainsi donc, si vos sôldats^ont morts on prisonniers, e'esl lenr faute, la pc^te des chevaux et de rartilleriè ne devant être imputée qn^aU* troïé anticipé , il est parlai* tem^nt en règle ; non seotement on ne peut loi reprocher d^étre resté indécis à Mbs« kou pêndanft ptusdfun moîsdë beau temps , qui aurott bien favorisé la' retraite; mais on lui doit eèfëd^e i/^ tareùàmtoissat^e pour la càmpagnëdé i8 12. Il n'a pltt^ là gt'ande armée /ni les ^neuf cente millionff qu'elle -a dépenîsés ; mais il tous offre en cooipeiïsatioïi ktfwhée^ de tancieïme ca^ pitaïe des Moi€Opites, ettbutela gloire de cette campagne aussi passagère qu'elle.

Avec un trophée aussi tnonumental, il doit certainement obtenir tout ce qu'il voudra. Il a été chercher la gberre An Tbovit de l'Europe; il vous la ramène à 5a suite : voilà sa conquête, toilà les nio*numeiis de sa force et de la foiblesse morale de ses* Soldats. Lorsqu'on en est réduit a ternir d*un seul trait de plume l'héroisme de plus da cent mille hommes ^ tout*»à-k«*

fois tëmoms et victknes de tadt ûë fetites pour se justifier ^ le sacrifice delà répcta-* tioni^un ^ëral justement estime, nesera pbiÉit lin obstacle à l'apologie entreprise par le i4ngt-neQvièikie bolielân. Là vérité est qne 4e général Partbaneaox faisoit avec sa divisimi Farrièr«Kgarde du neuvième corps et de l'armée. Le Joctr où le passage s'effectna snr la ^ézina, il étoit a Borizoff. Cette' petite vAle est située à deux lieues de Tendroit où le pont avoit été construit. Le duc de Èellûne, à^K^i-B.;...:

avoit donné Tordre dé faire rester cette division JQèqufau soir j jugeant mieux dé^ dispositions et des mouvemensde Fennemi qui tendoit visiblement à couper au gêné* rai Partouneaux le chemin du pont , lui envoya Tordre de hâter sa marche, et de

venir le joindre. B an contraire envoya

directement etsansTintermédiairedu maréchal , au général Par tonneaux Tordre positif de rester encore pendant plusieurs heures dans sa pos^rtîon. Aussitôt que le temps fixé fut expiré , le général marcha vers le pont^ à une demi-lietts duquel il

trop^n reonfxni pQ«^ $i 4vaiu«||0(WfRafi«Dt e| «T^c^oa force; t9Ueim«iit diapro|M4rtioB-

efmjé. tons k^ cii;pé4ieas que )« Iwv «( U -airQ0«stfttc«:p«ùv4i«fc offrir, U lia ^roé 4e 9e rendre pow éTitt^f Vintttile e&mim 4a: MQg ( I ) ^ Si le généiuil P«rlo wMitiuK eqt élf libre 4e choî$|r^ il m% suivi de pi5?Céreqcti l'ordre <)«i met^M due de 3(9U9iie« qui itfiroit «imvé çeM(i diyi^D, dopt les troupe?.^ qotevui^efi(,la«4V9lerie4«»roient répdj^.JbieQ .moiap fré(i|ciepta&lfs.f|(^q«es 49iÇ9ssiq««s. c<M).(rei.les.4^Pis de V^rnoée i^i^q'fm JSiéiQeQ. La divis|oi\Par^Rneattx 9 été $9Qri6ée pour r^eotir «^tpipor occuper les troupe^ du géoéiKd Wit^«n#teip , etc.

. Au lieu de cbecçlier 9 rejeter. ^coc?e la

(x) Il B'aTqit pas q«^rfinilt« |44i*nf <» } jl'«nBcaù loi ca opposoit qaa»ante-cinq mille, l* division Partonueau fat ^éaée dans tous ses rooureniens, par huit mille traînards, qui furent fait» prisontfifri'à sai suite. Le* Kappfirts qmi fv^tenX pifbUéa à cette égeq^r nya^aot pas pfifepté ceua distinction , Us ont pu fai^e supposer des forces beaucoup plus considérables an général Partouneaux , que celUs qui lui resieieat réaUêioaiit.

(■7«) France dans les cbaQççs 4e la guerre , au lien da lui deipaude^ son dernier lioufime çt sw dernier écu , ue devroit-o» pçis plutôt abjurer la race des combats et deJa deatructiou ^et tâcher de cîcatnsçr les plaies qu'on lui a faites. U»e nouvelle guerre fût^ elle même heureuse seroit un grand malheur daua Tétat où elle e$t. B..*.. ne vpit-il ptis qu'il a fatigué la fortune, qu'il pçse sur TEnrope eutièrQ) peiirt-^jl douter que ses alliés rabaqdquueront et tourneront peutçir^ leuçs armes .contre lui? le projet, hautement annoncé par Ia{(.u89ie^est4^ les dét9cber j une trop longue oppression et Içm: intérêt les y portent.

ji<a France B^çuvrira-tTcUe pas les yen» ? doit-elle exposer son e^^istence poUtiqne^ prodiguer spnwng et son f)T po«î' ^utenir les iujuaMces, les violent t ^i W.

écarts d'une télé yolcanisée j ne ^isira-tçUepaseufiu çetle joccasiou d'exiger un»

paix néc^s^re^ et de se .réconcilier avec rËarope..£4lle peut encpre offrir de^ sacrifices qui au fond tourneroieut à son avantage ; qu'elle rentre dans ses limites , qu'elle

se concentre, qn'elle rappelle dans son sein tontes les forces qu'elle en a tirées par la nécessité de garder des usurpations que l'intérêt des peuples, la sûreté deFEu- -rope et la nature même ne cesseront de lui contester. iSi la campagne de Russie, sans exemple dans les pages les plus sanglantes de Thistoire , ne suffit pas pour atiédir Fesprit militaire, et décider la France à la paix', il faut qu'elle soit infailliblement réservée à des calanlités, à des désastres fiai ts pour servir dé leçon à là postérité la plus reculée. Ne sW-îl donc sauvé personne ; les auteurs dn vingt-neuvième bulletin ont-ils échappé seuls au passage de la Berézina et dix Niémen , pour qu'ils osent affirmer avec impudence qu'ils ont ramené une ariiiée, et qu'ils Pont mise au quartier d^hivër ? Ont-ils le pouvoir d'enchaîner la parole, ou d'aiTeler la vérité aux frontières? Ah mon cher ami , que notre nation est facile à tromper, et quel affreux réveil lui préparé la vengeance de FEurope ? etc.

' Mohilow » le juillet 1 8 1 3.

Il s'est passé bieQ des événemens depuis

ma dernière lettre. B« , à ce q«e je vois,

a réussi à former une nouvelle armée, et a refaire sa garde* Les batailles de Lutzen et de Botzen ont dopné*lieu à un armistice :

nous noas flattons qu'il sera bientôt suivi de la paix, et que nous reverrons enfin notre chère patrie; cette idée nous sourit d'autant plus qae depuis la mort du prince KutusofT nous avions perdu tout espoir dé ren* trer en ;France avant la délivrance de .nos camarades d'infortune : le nombre, hélas, en' est bien diminué depuis ma dernière lettre. Je suis persuadé qu'il ne rentrera pas en France le cinquième des prisonniers faits dans la campagne de i3 1 ^« X^es princes étrangers que nous avions pour alliés ont tous envoyé des secours à leurs prisonniers , les Français seuls ont encore rhumiliatiou d'être oubliés ou négligés par leur gou* vernemenLPour moi , je ne prends pas ma part de ce qu'il y a de mortifiant dans cet

abandon authentique. Le blâme ne doit rejaillir que sur celui qui gouverne la France. Je reconnois bien le même homme : c'eittôUjûUti ne soin , cette hwmaniv^ffti&nùuèa^onêvubnUèritutt édat si vifêH Russie et dans lè'çingt'-nmvièrne buUêtin. iPotit porte à trorre qii'il est par* rètm à étourdir la Ft-ahée stit* ^a campagne de idr^ ^ et qu'il n'a paâ été thaï secondé; il doit èlï^ ààrïÉ sa poHtiqtié de désirer qu'une iiiultittide^ à laquelle il ti'impase^ toH pas âilôncè, qilé le ttslè eâfita des pri«sonniérâ périsse dé lUiSèi'e en Rnssteoâ «fn Sibérie, et ne repasse jamais ié RUn.

Cette det'ttière preuve d'ingratitude n'a paé peu cOtttHlMké k aliéner encôt'é dès bomnie& qui pourroietot se reprocber de Pa Voir suivi dans nne guerre injuste, si Farméé àVok le droit de délibérer et de dentantiet eMnpte de ses prt^fets an général qtd là ccïmmaûde. Vous apprendrèÈ sân^ douté •avec plaisir que Ù6 qu'il y a ici de prison- -*Térs frisihçaîS a tiré parti de soû iïrtiùstrte; tes officiers tkiotitrent le français, lés soldats tràvâilïéMiltoas} ^ilelquës^ns édùt Uil-

. ( »75 ) leurs; ^âtltreà cordbtitiîers; ceûi qui ftè sâvoient tien faîte, ont appris à tnaniet Taigaille où le tnàrtedu. te premier ârgbnt cjii*ilè ont gagné, a èiê pour acheter dû linge: c'eist ce qui à beaucoup étonné les faabicàtls dii pays , ensuite des chaussures et des hâbiè ; ils ne se sont permis Teau-de- TÎè ou k bière que depuis qu^iîs sont biep vétùs. Leiifr bonne totidùite à tout-à-fàlt changé Ik disposition des esprits à leur égard; il'ii'y a presque pluâ de prisonniers dans les hôpitaui ; f en ai trouvé dans tous lés châteaux des Seigneurs où fâîété invité.

•Taî rétfaîrrqué aveè plaisir que presque partout on leur a confié là gardé des liquMirs et des caves et de tout ce qui etige une confiatice particulière ; ces messieurs tû'ontassbfé qïi'aûéun d'eui tt'âVoît às*éti repetttir.

Voilà ùéÈ soldats qui ont traversé pâisîblentent l'Alfemagne, qui sobt dévenus pillards pour ne pas mourir dé faim, eu couraiàt à la âiiitè dé leur g^éràl. Rendus à eux-mêmes , ils se conduiséht de manière à faire honneur au nom français. Je les re*

{ Jf )

conpûis bieQ là^ nos compatriotes; ils ont le germe de toutes les vertus. Ayes un bon prince, qui sache les conduire et les porter au bien, vous reconnoitrez bientôt qu'ils ne méritent pas le reproche d'iuiQiO'4 r alité que des peupjles qui n'ont ni leur sobriété, ni leur désintéressenient, ni leur courage, leur adressent si gratuitement.

L'impulsion vers le bien ou vers le mal vient du gouvernement et des premiers de Tétat ; les peuples la suivent de près ou de loin : voilà toute la différence.

Je reçois epOn une de vos lettres et des nouvelles .de ma famille qui me sont bien précieuses .: nous en avions grand besoin. J'espère maintenant que nous ne tarderons pas à nous retrouver au milieu de nos parens et de nos amis et que nos malheurs vont enfin cesser. . Je profite d'une occasion qui s'offre à l'instant pour vous envoyer cette lettre par la Gallicie.

Je suis forcé de remettre à un autre moment les détails que vous me demandez sur les Polonois.

Mehilow, le 29 jaiUot.i8i3.

Vous me demandez quelques détails sur Fesçlayage des paysans polooois , sur les mœurs de leurs seigneurs, etc. Comme je suppose que vous ne sovXet me parler ni du grand duché de Varsovie qui a déjà d'autres lois ^ ni de la Gallicie qui a passé sous le sceptre de la maison d'Autriche , je pense que votre question ne s'applique qu'aux , anciennes provinces polonoises qui font aujourd'hui partie de l'empire de toutes les Russies, et au milieu desquelles je me trouve.

La condition des paysans dans ces provinces, est plus ou moins malheureuse j elle dépend uniquement du seigneur au* quel ils appartiennent.

Un chef de famille reçoit de son maître un terrain de trois ou quatre arpens;^ on lui fournit' les bois nécessaires pour construire sa cabane. Chaque paysan ayant atteint Tâge viril, doit par se* - ' ' 12

<i78) niaine, à son maître, trois ,. quatre oa cinq jmira de sod travail, tant de journées de femmes, tant de journées de voiture ou de chavrue avpc son cheval. U ne paye aucune redevance en argent : il lui reste ordinairement un ou deux jours et le dii;nanche pour lui. Quelques seigneurs laissent assez de terres à leurs sçrfs pour le produit du grain néce$saire à leur nourriture; d'autres prennent toutes tes récoltes, et fournissent le strict nécessaire aux familles de leurs paysans : les serf^ qui sont industrieux trouvent moyen ^<f éjre vêlOS et nourris mieux que les autres. Leur Lasse-cottr; leurs bestiaux, leurs jardins,, quelques ouvrages de main, leur procurent des ressources, surtout s'ils sont à portée d*une viHe. Comnaq il eçt de Fînlérét des seigneurs de chercher r^^ugmentation dç la population, ils favorisent les mariages, qui se font d'autant plus facilen>ent qu'ils ne sont précédés d'aucune discussion d'intérêt; Il n'y a jamais ici de difficultés pour la dot : les pârebs, s'ils le peuvent, avancent ce qu'il faut pottr âche-

( Î79 ) tar un* polît cheval et quelque^ instrumenâ aratpires; quelquefois c'est le seigneur:, TO^is alors les nouveaux mariés paieront en coryées ou eu produits de leur indusr trie. Les apprêta d'une noce ne soutpç^ç di*^ pendieux^uu seau d'eau-de-vje çl quelq^ea oies en font tous les frais : il n'y a d'autre cérémonie qqe la bénédiction nïiptislei je n'ai vu pi danses »i réjouissance^ à cette pccasiou,

tiÇS Juifs qu'on tolère, dans pes prp^ vinces, contribuent à rpndre la CQpditiqa des paysans plus njaîheureq^e.. I^e»

seigneurs font bâtir asse? généralepient des auberges de di^tfipce en distance, si|r les routes, qui traversant leurs terres, et de préférence au?^ extrén^ilès de h\kps \iU lages; ils jes louent à des Jviifsi wipyenijant une rétribu tipp proportion néiç à la pppu-r lation» ou à l^t fréquentation de la route ; jl n'e^t pas pQrpais au Jqif de déj)ite?

d'autre eau-de^vie que celle qui se faif cbez le seigneur; njais il reçoit à son tour des privilèges qu'il ne fait que trop bien Y^lpir. A)4k naissance d'un enfant, le paysan

doit prendre un seau d'eaa-de-vie chez Te Juif; à Toccasion d'un mariage ou d'un décès, même quantité d'eau-de-vie, que le paysan doit payer dé suite : si le malheureux n'a pas d'argent, le Juif prend en paiement pendant plusieurs semaines, et à trèS'Vil prix, tout ce qui est destiné à être porté au marché. Le paysan polonois est enclin à l'ivrognerie : le Juif favorise son goût pour cette eau-de-vie de grains; il profite de l'état d'abrutissement où il l'a mis, pour lui en faire payer plus qu'il n'en a été bu. Les Juifs sont les courtiers de toute la Pologne; on peut dire avec vérité qu'ils l'exploitent : tout ce qui s'acbète, tout ce qui se vend, passe par leurs mains. Ils prêtent leurs capitaux, et ruinent en très-peu de temps les seigneurs que la passion du jeu ou des spéculations hasardeuses font tomber entre leurs mains. JDans les villes, les deux tiers de la population se composent de Juifs, tous marchands d'épiceries, d'étoffes, de boissons , de cuirs , d'argent, de tabacs, etc. Tout ce qu'ils mettent en vente est tod-

jours de la plus mauvaise qualité : les tins sout frdatés^ ou composés. Ils trouyent presque toujours moyen, dans les ç.onlestations portées devant, les autorités locales, d'obtenir Tayantage sur les Polo* iiois. Ils sont tailleurs, cordonniers, orfèvre^, aubergistes, entrepreneurs de fournitures . pour le. gouvernement et pour l'armée : ils entretiennent une correspond dance très-suivie avec les Juifs d'Ailetnagne,,sans le secours de la poste; ils connoissent le cours des effets publics et le change de tous les pays; ils font toutes les espèces de contrebandes, et altèrent toutes les monnoies. Ils réunissent, comme vous voyez, beaucoup plus de moyens qu'il n'en faut, pour abuser de la bonne*foi et de ,^a simplicité des paysans, dont Tignorance d'ailleurs passe tout ce que vous pouvez imaginer : la manière dont ils sont traités par leurs maîtres doit nécessaire-^ment, contribuer à leur abrutissement* Lorsqu'ils manquent à leurs corvées, un, Qu deux cents coups de bâton leur sont appliqués sur les , reins , par , ordre de

t'iùiéiidànt on d& Seigii^iir; les ferntnes et lëâ enfaDS^ pout* la moindre fhkiie^ ëp^oaveut Ib métn6 traitement. Ces châtimens 8Dût sans appel; personne n'a le dfoît d'ûv tfettemr'ea leur faVeur, Le logement d'une famille d-e isept ou huit peHonnes des deux seteis $e irédiaità une seule pièce ^ dans la^ '^àèlte it y è ûl^ four (|ui sert à fàiïie le ^àm ^ à fàirte cuire les alimeiîs, et à échabffer ce triste réduit. Il n'y a pas de cheminée, îk trouvent pliis ct)mîftode de faîte sortit* k ibmée p^r la pottte, qui n'a janiais plus de quatre pied* de hautètar. Ils to'ottt pas de lits î tes malhëuteut cottehent isur le four ou sur les bancs de bois qui règtienlautotttr àe la chambre. PendaM les longues huits, ils s'^èfeirent ave^ des kttes dé pins. Uà pètt de mauvais grufiù ou dés chotkt Aigris, du pàib noir Comme la ùhèmitrée: voilà teur i!i<iurriture ordinaire , tencore n'esl^-dte pas abèikdànte T^te leur fortune est d«i£>s !a première pièce: d'est un petit cheval , ttnè ou deux Vaches , quelquefois tm porc et de la volaille; mais les loups etle^ regards qui sout très^communs ici n'iifout^t piji

( *83 ) moms qo^ies JaUs au malhear qiit accanni pagne r«xi$teiioedu pa^roau polonois dépaû sa naissâisce jusqu'à sa nrort. Ils sont en général d'un caractère doux, patient et très» religieiuL» Ceax qui sont appelés à l'état mi^ litairedevieomeot de i>OQS et braves joldats*^ ^ ron vottloit un jourlear donner la liberté ^ il faddroit les y préparer p^idant trenèe arts: dans Tétat d'î^oracK>e.et de stupidité ou ils aoat , ils ne pourroient wi faire qn'im mauvais usage; ils assassmeroient kurs imitrèsy ou s'égorgeroîent ^ntra eux* Je €ro3rois aassi^ stir la foi de ikb$ pliilosof^œ éà jour^ qu'il seroit beau de leur ûdre oe présent Je ttxHlve att}oar«d'btti tjUBt ce nVM qu'on projet ridicule et tùut'Ha-faât impraticable. Les berfe de queb* ques grands seigneurs sont beaacoup pihia boureûx que nos paysatis^ plusieans fat mUles (àlaTéritétrèsHopttlenies) okttsia**- ^Itèrémeut adouci la coudîtiôn de leurt; Mclaves^ en diminuant les cor vées^^n leur laisaamt nue bonne quantité de ^terres pour leur Éoraple, ea leur fournissant des véte^rXtiens^ enies âecouraui dans lecus maladies^

en saf>primant les mauvais tràitemensi Je Èonnois un seigneur qui a établi un hôpital pour ses paysans : il y entretient un médecin , uu pharmacien et des infirmiers; la vieillesse y trouve un asile assuré. * En général, les petits propriétaires rendent leurs paysans plus malheureux qnè les autres : leur avarice et leur avidité relDm-^ bent de tout leur poids sur le pauvre serf.

Les 4ieigneurs polonois vivent peu dans les villes; ils n'y paroissent que lorsqu'ils ont des procès, et ils ne fuient pas la chicane. Ils habitent ordinairement ce qu'ils appellent leurs châteaux : ce sont de vastes habitations presque toutes en bois, mais très-commodes et fort bien construites. Ils tiennent là une espèce de cou^, entourés ordinairement de petits nbbies sans fortune, dont ils font leurs intendans, leurs secrétaires, leurs surveiilanis, et même leurs cochers et valets de chambre, sans qu^ils dérogent; ils ont un nombreux domestique; ils çhoi^ssent dans les deux sexes ceux qui sont les plus beaux ^t lesmi^ix faits : ils se visitent aim^vent.

fotiGDt et boivent beaucoup, et se donnent des repas et des fêtes où il règne une grande gaieté. Les dames polonaises sont, en général, belles ou jolies : elles aiment la parure et le plaisir ; elles ont de la grâce, et du goût dans le choix de leurs ajustemens. Elles reçoivent une bonne éducation , et parlent deux ou trois langues. Elles sent toutes musiciennes, et cependan telles se livrent avec soin aux détails du ménage et de l'économie rurale : elles font fabriquer chez elles des toiles, des étoffes de laine^ des tapis de pied; elles dirigent toute cette industrie avec beaucoup d ordre. Les fils d'un, seigneur sont instruits par un précepteur : les demoiselles ont une gouvernante; c'est ordinairement une Suissesse ou une française. Les précepteurs montrent le latin et le français è leurs élèves; cette dernière langue fait partie essentielle de l'éducation. Plusieurs nobles, qui ne peuvent se procurer des précepteurs, mettent leurs enfans dans les collèges des Jésuites : ib y apprennent leJatin, vie. français > jusqu'en réthoriquc.

Lorsque leur éducatioa est finie, ils em^' brasseut le métier des armes > ou ils ne font rien- ils vienoeot avec leurs parens, meaei- la vie de châteaux, jouer, bmre, chasser ou dormir.

Voilà, moû cher ami, tout ce qi» je puis vous dire des Polonois, qui eu géué^ rai m'oDt paru d'uoe iuquiétude, d'une mobilité et dune ioconstauce netnarqua^ blés j à cela près , ils sont d<Mjéi de lotîtes le* qualités du cœur; il y a hvm pea de nos compagnons d'iafoftune qui n'aicKit a s'en louer , etc.

Mohîlow 9 le 9 noyembre i8i3.

Tous aurez sans doute con^iu beaucoup plutôt que moi la rupture de rarmtsiicé; vonsaurezgémi cotnmenons de voir d'aussi douces espérances de pdi& détruites par le plus inconcevable aveuglement , et im« ttation puissante et ;amie faire à sou 1»vat

entendre le cw de guerre. Nous tté pou*vot>âèn dotttei*^ TÂotriGhe se tângeatit àtx côté de dos eûnendiâ», doit entrâiDer le reste lie l'AlIeinagûe : toutes les forces de l'Eu*tùpe vobt touraer ieurs armes coâtr« botrts nn^tbeureuse patrie. Lorsque j'ai à déplorer tles changemens dussî inattendus que mena^ çâii«, il ti« me reste plus de sensatroi^s pour le malluwir de voir encore ma captivité pro^ longée. Je passe tour à tour de l'espoir aa déeouragement et du décourageaient à l'indigtoation. Il est donc dan^ ie6 décrets de la Providence qu'ikn «ivoyé d«e IV^i fer doit être TittStrament de la perte delà France comme il est le fléau dévastateur de rËû*^ ropè. Eh quoi ! cette nation si difficile à gouverner, alors même queVautorité qui lA régit se montre douteet pisiternelfe, necon* noiira donc l'iaveugle soumission que sou»

lêsceptn» de fer de^elui qui depuis dix ans la remplit de deuil et de larmes , qui U déchire en lambean^x , dont il couvre la surface de là terre; Ali ! mûs dooie qu'il fu^ choisi pour venger un^némd cmne.L^.:.^. > Ptatr quelle Jstttiiké a^t-ii reçu 4tL Ciel i»

;( i88 ) .talent crilel de séduire la miiJrtîtude),d!B conduire les Français à la mort , et de leur en dérober les apprêts ? Et quoi î les jours .d'un bon prince sont tranchés par un assassin, la mort, le surprend au milieu de sa capitale et de la paix, méditant encore Je bonheur de son peuple ! et dans les horreurs du carnage , lorsque la mort frappe tout autour de lui, un despote insensible brave les dangers,. marche dans le: sang, foule aux pieds d'innombrables cadavres j poursuivant sans relâche le ravagé de la .terre, le, Ciel le .voit et le laisse vivre : il n'est rdonc que trop^ vrai qu'il donne quelquefois des rois- dans sa colère.

. Je n'aperçois plus que malheur et deuil dans l'avenir. . Quel souhait pourrois-je faire dont ma raison fût satisfaite ? vaiur queur , la guerre est éternelle , le samg ruissellera, tant qu'il aura des bras pour le répandrç. Si je fais des vœux pour qu'il soit vaincu , j'aurai voulu la mort.de nos trop généreux compatriotes, ett du dernier soldat. français. Non v^ je ne souhaite rien , je neveux plus réfléchir ^ ma tête es^ boule-

versée , toutes mes espérances de bonheur' s'évanouissent. Je ne reverrai jamais ni fa- < mille, ni patrie. Que la Providence en décide : j'attends ses décrets. Adieu.

Mohilow, 1« 3i décembre i8i3.

J'ai donc eu le triste avantage de vous prédire les suites de la rupture de Ta r mis*, tice et de la déclaration de guerre de l'Au-' triche; il ne falloit pas être un grand pro*. phète pour annoncer ces résultats désastreux.: iisuffisoit de connoitre les hommes^ La violence et Fabus de la force ne don^ nent pas des alnis. Gomme tout a changé de face en Europe! quelle leçon pour les conqùérans et pour les peuples qui ne veulent être que guerriers ! En 1812, le»

armées françaises composées de soldats aguerris, comptoient dans leurs rangs les troupes de quinze nations aUiées.Xie théâtre de la guerre étoità l'extrémitéde FEairopej

la France Vavoit qua troia adrensatres àoombattra Une anoéa a'o^t à peine écoulée que déjà la granâe armée , après avoir, été partout victorieux y périt toute entière,) victime de fausses combinaisons. Ses alliés non seulement l'abandonnent, ils tournent encore leurs armes contre elle; vingt peuples irrités d'une trop longue oppression viennent poursuivreleurvengeancejusques sur son territoire; ils y portent tous les fléaux de iii guerre, ils Trâtourent, Fatfcaquent et )a pressent de, toutes parts. Que peuvent pour sa défense des vieillards et des Qufans ? La valeur la plus héroiquesucrcotnberoit sous le nombre de tant 4'ennémis. Sai^je , au moment du f écris,:» |'ai encore une patrie, une famille et des amis?

À qui eppartenons-'^nous ïX^w dçvien-* drons-^noets? Ëxiste^t-iil une situation pa-? l»eille à la nôtre ? Ne croyez pas que la êîn^ tancé BOAS préserve àet angoisses qae vou9 faitéprouver la connoissauce piusppompte âes févénemens qui se sux^cèdent presque 6ous vos yeux. Votre erreur seroit grande; Chaque jour noua Minoiice un.iioçveaci

malheur; l'intérêt du gouvernement fran* çais les atténue pour vous. loi la yoix publique et la haine les ^ossissent pour les prisonniers. Se renfermer, fuir toute rencontre pour n'en plus entendre le récit , i3*est qu'une vaine précaotiofi. Lés dehors d'une obligeance ofGcieuse servent de prétexte à la méchanceté la plus rafïinée pour nous atteindre et nous faire éprouver à toqtç heure up nouveau supplice. Ce ne sont pas des russes qui tiennent cette conduite peu généreuse, mais des polonois ^i ontélédetoilâ les partis. Je vais avoir enfin la satisfaction de m'en éloigner ^ l'au^ torité supérieure permet que nous habi^ tion» Saint-Pétersbourg : c'est une faveui* t|ui n'a été accordée qu'à douze ou quinze prisonnierfii. J*espqre dans cette grande ville perdre un peu des idées affligeantes que la vue des lieux où je me trouve depuis treize mois , me rappelle sans cesse. Là Mison est extrêmement rigoureuse p<iur voyager : cependant les Russes la préfsi^nt pour les longues courses ; celle qu^ nous ail^ne entreprendre^st de six cents

( 19^ } versles , environ cent cinquante lieneâ de poste de France : nous les ferons en traîneau et avec au moins vingt-cinq degrés de froid.

Je vous écrirai aussitôt notre arrivée dans cette capitale.

Saint-^^éterftbonrg , le lo janvier 1814.

Nous avons quitté Mohilo^r, comme je vous l'a vois annon ce par ma dernière lettre ; quatre jours on^suffi pour venir des bords du Boristhène sur les rives de ia, New?.

Malgré la rigueur de la saison, nps précautions étoientsi bien prises que nous n'avons pas souffert du froid. La glace et la neige avoient applani tous les chemins; notre traîneau voloit plutôt qu'il ne glisr soit au passage des lacs et des rivières. Il iaut convenir que la poste est ex^cellentd en Russie ; elle a une organisation différente de tout ce que nous connoîssQns.,

mais qal tient, il iaut Tavouer, à den moyens et à des ressources qui la rend$i9|:

facile et naturelle dans ce pays, et sbm lesquels elle seroit impraticable dans tO0|^ autre contrée : il n'y a' cependant ni entrepreneurs , ni maîtres de postps) ou va fi^ vtte que dans tonl le reste de l'Europe -^ et il en coûte trois fois mpins. Lbs mài^on^ où se trouvent les reUifi» appartiennent |i la couronne : le ^i:kvernemeDty place un seul employé ; tous les seigneurs des environs sont tenus d'y entreijenir Un.. cççMiin uombre de bons chevaux , de, postiKoR^y de voitures ou de traîqeaux« pendant six mois ou on sm ^ en proportion du nombjre de payaans qu'ils possèdent dan^ le. çf^qlonl: c'est une des contributions qu'iU payent à l'élat. Tout voyageur est nlunî d'an {^api^ de pOste qu'il doit faire viser à chaqoerrelMS par le préposé, qui, à l'exhibition de. ^^ titre, ne peut refuser des chbvamt.iU y a peu d'auberges , mais on trouve d$ns,toutc(s les maisons de postes une. chAmbi^e coniraune d^inée aux voyageurs;;, «lie ^|t . chauffée, et éclairée : ils ne doiyent rien

(■9*) «poor y séjoarner. Avec deux sols par relaiâ de quatre lieues les postillons sont très- ^obMqsi Assis eo dehors du traîneau, quelque froid qu'il £asse^ ils chantent très-'gaie- -fioieut pendant tqutle trajet En général , ils '«Oi|t dou& et respectueux ; rorgaaisatiao de cette adtniuistFation est ingénieuse et très* simple; elle est sur-tout parfaiteofient adaptéeaux usageis dupa^Fset auxbesdinsdu gouvernemeiit , dont elle sert exactesient les correspondaQoes avec les frontières les plus reculées de ce vaste empira : c'est une branche 46 revenus d'^un très-bon rapport pOàr la courdnnev

A vîngt-*einq lieues do Saint -Peters* boûpg , la vue) se re[>ose agréablense&t sur *^ )olie$ maisons^ de campagne qui anoon- «le^ll^sapproches de la capitale) leaombre en augqiente à mesure qu'on approche de •cette belle ville. Tout ce que nous ifitnesde gtainl et de beau, en entrant àS^intPétersbourg, éloititellement au-dessus de l'idée que nous noui^ en étions faite, qu'oubliant le froid et la fatigue , nous avons fait mettre nos chevaux aupai. Lemouvemeut d'une nom-

braiœ pop&htion , la richesse dés véte^ meDS, la.variété des modes et descostoQies, t^élégf ade des éqqipagea, tout annonce Fo»* pulence de .la capitale d'an empire qui placé amr contins de TËtSTope et de TAsie , participr,'aoas b^aacoap de rapports^ de ia ciiviâsàtioside ceadenaL parties du inonde. L^ha|billament da peuple ^A • asiatique, e^* Itti des qobles ne diffère en rien du nôtre : ceai^eai ai Vienne ni Berlin, c'est une bien plus belb.trUieoii Too^ petit trouver toutes lesîouissktBces du luxe réunies aux charmes de la civilisation. Les di^rences que j'ai déjà saisies dans les u^es .^t les habitudes des GLosaeii me paroissent calculées en rai«* son dit dimat et du caractère naliooaL

J'ai besoin de qudyquesJQorsd'obs'erni"^ tfoins poaé voua en parlef a^ec cotmois^ sance de cause. Je nisTëuapas m'expose?

aux reproches que se sont justement atti«<« rés quelques vojagenrs pour avoir trop précipité leur ju^ment, ou déprécié , ^ans eiJimen, tout ce qui n'est pas fait a la ma-^ nière de leur pays. Nous habitons un vasttf hôtel , comme on en trouve peu eu Europe j

( 196 ) iK^ disposé ponr loger coiqmodéBMnt cmqoante maitres. De quelque p^iys que 4Bdit'Bn:étraDger, il peut 7 vivre etis'y faire servir à la manière de; son physl) *

Nous avions grand besoin de uens £ure iiabiller à neuf. Notre premier .soin à été de ;00UH;en oeeoper: on uonsavoil £iit espérer que nous trouverions ici du drapeaugla«9 plus beau et moins cher que celoi d'Allemagne; noàs avons vu tous les mar- (Cbauds,et nous n^avbns^pas trouvé une aune: la prohibition sur toutes les marchaadises anglaises n'a pas cessé d^étre sevèreméof màintennedepuiadéuxaiis. Voos savez que le commerce prétendu entre la B.ui^ et l'Angleterre est un: des pmuci^ paux*griefsmis en ayant par leohef dn:^uvèrnment françsJsai^ moment de la décla* ration de guerre. Jugez de notre ssarpriaè, en reconnoissant Finsigne fauisseté de ce préteste. Si le nMhsonge par lui-même est méprisable 9 quel sentiment doit-il inspirer lorsqu'il a des conséquences aussi (vums^

Saint-Pétersbourg» le aS janvier 1814.

Depuis, qoe j'habite Saint-Pétersbourg ^ le désir d'observer , Tenvre de cponoitre 0)i d'expliquer tout ce qui est nouveau pour moi me tiennent dans un état de distraction continuelle. Je lui dois de a être plus autafit, obsédé ^r les événemeos que^nian imagination me représentoit sans cesse^ dispiiis.

deux ans. Pour m'y soustraire encore d^-; vantage^ je veux employer mes joqrnées à courir, a voir, à interroger j rentré chez, moi, )e vous associerai à fnes remarque^.

Pendaptqueje vous les écrirai , j'publierai que la parque file ;.et comnie un infortuné ,t dont un rêve heureux vient charmer un, instant les maux, et les soucis, j'oublierai quelquefois et la douleur du présent et celle de. rayenir. Vous allez juger si je m^ conforn^e exactement an jplsin, que je me auis tracé, par les détails que j'ai à vous donner aujourd'hui , relativement aux paysans russes.

Après avoir quitté les provinces pojor

noises , acquises à la Russie par le premier partage, je fus frappé de la difïérence qui existe entre un paysan russe et un paysan polonois, quoiqu'ils vivent ëgâlecnènt stras la loi du servage. Mon étontietnent a été en croissant jusqu'ici , parée qiï^à mesure que jém*éloignois de la Pologne, je remârqaoîs une plus grande aisance , plus d'agilité et d'int«lligencê che2 les Russes. Mais enfin , tout s'explique : les Juifs ne sôût pa& tôlières eii Ruâsie. Le coifamerce *t FindûS* trie faisant déroger la noblesse, ctB pro^ fassions ne peuvent être exercées qtie par les paysans on par des étrangers: «'é^t'tlneâes causes de l'amélioration dé l'état des ietis russes : la modération de leurs seigneurs en est la première preuve. Ils ont trois nkanièi^^ dl'exploiter la propriété des terres et déS p!aysans,deux choses qu'il tie faut pas con-jfbndre : l'une consiste k affermer à forfait toute nne terre à nue seule commune.

Par la seconde, le paysan est attaché k la glèbe.

La troisième est le moyen desabrôgaes :

c'est une redevunce annndle qn^titi pajrsan

(»99) pay« à sbn seigneur. En racqahiant ejtaeie* ment , il lui est )>ecmts derse livrer âia com« mercé , oa4« tirer parti de son industrie àéavolenté. i

Daiis le premier bas> la iertiie d'uàe terre se donne en bloc ;à toute la oocitluuné; le chef qu'elle a choiëi traité au nom des paysans atec le séignetir, qui reste ëtifange^ a la subdivision des terres:

cette dernière opératMnide fait afeebèau-* ounp d^iquité et d'égalité, entre tohtés les famille^. Le cherdu village reoûeille le prix du fernm^e qu'elles doivent payei* , et verse très^exwtement^ la soinine intégrale convenue entre les tnâi»» -du seigneun Cette manière* laisse le bhannrp libte a rindustriedes cultivateurs. Geu^x qui sent laborieux , oe craignetit pds de* se livrer à nu travail plas opiniâtre) s'il déit. leur procurer plus de bénéfice ; ils sont certains qu'après aVoir* payé leiir ^rmege {larticulier, il qe sera rieuexigé d'eux ^ quelle qnesott leur pethe fortune.

Le second tnéyeto eét ^peu-prè9 !« même qu'en Pologtie. Up paysan attachp

à la g)èbe^ddrttKD certàm nonibre de jcorniées de Iravail par semaine à son^eignbap; Cciloi-^ci.consçrae'ia xjècolte tout entière: le paysan n'a pour vivre qne le.procbit de quelques arpens qiril a' à peine le. temps de cultiver. Les pa^ysahs russes, dont, la servitude est encore réglée . de cette ma nière, sont las lùoîns Jieureux j mais il y< en^a pAn: .ce srâit eh général les petits pro*. prîétaires qui Vont coits6rv(ée: ils espèrent par là tirer vufh Tùeilleur revenu . dei leara paysans et de lenrs lettres: . », t .

Par k troisième/mbyen, qui :eat. cqlnl des abrogues^tUfiipaysan mpporte pins à.

son seigneur que :s'il xultivoit. la terre} aoa absence ne dimjduepas la mise en ?aleiir.

de la portion de terrain affermée à dhaqua> famille: ses parens doivent y faire face, sans; quoi , il ne liii aeroit pas permis de quitter le village. • :

Un paysan cultivateur rapporte, cornmnnémait de quinze à vingt. roubles. an seigneur j et un paysan qui a une abrogne^ lui paye depius .tt^nte Jnaqu'a cent dn-* qiiante. roubles par an^ suiï^kut le genre

( »<n ) d%dîi8trië ^a'il a adopté. Lesabrogues fournisaêût dés artisaos de toute espèce dans les villes et dans les villages , des mar« chauds ea détail, en gros , etméàie des né« go^ns. Lorsqu'ils ont gagnéde quoi payer leur liberté, ils traîteotavec leurseigneur ; le prix y£a*ie suivant la fortune qu'ils ont acquise ou qu'ils sont susceptibles de faire. Dernièrement , un de ces paysans qui faisait dépuis plusieurs années les voyages delà Sibérie , de la Grimée, qui fréquentoit les foires de Leipsick et des plus grandes villes de l'Europe, vint trouver son .9fOgueur à Saint-Petèrsbourg , pour acheter la liberté de son fils associe à. une des premières maisons de banque de Russie; il desiroit également obtenir la sienne et celle de sa femme. Le seigneur lui de- .manda pourquoi il vouloit faire unepa-* reille dépense ? il lui répoiïdit que le négociant avec qui trav&illoit son fils étant étranger, ne vouloit donner sa fille en mariage à' ce jeune homme, qu'autaiit qu'il ne. serait plus esclave, et. qu'il exigeoit encore que sçn père et sa mère fussent libres.

Le seigneur voulant s^amuser de rembarras dece paysannat moDter par degrés la raûçon de sa famille à 4oo mille roiiMes en assignations 4e banque , ou 4oo mille francs ; le paysan, sansse déconcerter , lui dit : m&itre^f je tn étais douté tjfue ta nie demnnderois cette sommes je tai iurmùi. Im seigneor un peu SQrprîS) observa quiï titô lai resteroit; rien pour son commerce et pour doter son fils. Sois trtmquiUe, maUte^ noui en açons encore bien da^^antage. Ce sei-^ gneur génëi^eus: lui adcorda graiuttoment ce qu'ildémandoit;mais le paysan, në voâ* lant pas être vaitictt en générosité, lui apporta , à quelqfieë jours de là , un gr^s pain sur lequel étoit nti peu de sel ( d'est dans ce pays une marque de soùmissioa res* pectuehseetd'attaehetnetit) : il étoit daas un énorme plat d'or massif, entouré de rubis, de brillans et d*autres pierres pré* cieuses du plus grand prix , que le seigtieur ne put se dispenser d'accepter*

Il n'est pas rare de voir des femmes de paysans marchands- cOifféei^ d'une toqae garnie è» p êries ou de pierre^ prëdenses,

(ao3) éé lu valeur de diit jusqa'à cefitmiU« rôu* blés. Ces marchândficohservedt leor barbe longue et ta forme des vétemeâs d« leor première coïkiiti^né Ils passent pour être ibrt exacts a fenriplireiltre eux- leurs enga-^ getnens; ils sont rdigieai: et très-chari* tables. Vous voyeis^ mon cher ami, que leur condition est loin d'être tnàlbeureuse même dans la classe la moins^ favorablement traitée de toute la Russie, ils sont pleins d'activité, d'adresse et d'émulation : ik ont sur-tout le talent de Timitatioh au sdprêmè degré dans tous les genres d'industrie , les plus difficiles à saisir. Ils sont grands, robustes et généralement bien faits. liés femmes deà pàysslns du gouvertieménl de Koloùgei partent uà costume dont s'àfrângéroient fort bien nos petites ihfiàîtresses t j'èii Vois ici qbi ^ les dimanches , sbtit vêtues d'êtôflbâ tissoés d'or du d'ar^ gent. Les jeuties filles ne manquent ni de gràèe ni dé ff ttlehenr : si elles avaient les ^èiix lâoîns petite, élleâ Seroient presque toutes très-bi^n.

Veyèz, ^ irons supplie^ ma famille le

plas souveat qu'il vous sera possible^ sa situation est. .maint^oatit plus périlleuse que. la mienne* Je vois, par les.le^tres que j'en ai reçws, qu'elle n'a pas eu, à beaucoup près, toutes celles: que je lui ai adressées : rçcommaiidez' qu'on, se serve de la voie des banquiers, comme je le fais} .c'est la plus sùrej etc. *

Saint-Péttfrsboar^ , le 4 f<éyrier i8i^*

Le froid, la neige et la glace embarrassent ou contrisurient au dernier point les peuples du midi de l'Europe. .Un l^iver rigoureux gène le commerce, inlerrofnpt les communications par terre et par eanj les ihabitans des villes et ceux des cam-f pagfies s'enferment dans leurs n^aisonç, et voyagent bien moins qu'ea toqle autre saison de l'année.

G'^t totttle contraire en Q.uf|sie. L'bi,ver,

( aoS )

fiVeû acNB 'grand froid et ses glaces ^ ouvré tous les passages, et double les commua nicâtions}' c'est la saison des voyages, du commerce et des plaisirs : on voit alors de nombreux convois de traîneaux chargés des produits de TAsie, de l'Europe et de F Amérique, traverser en tout sens ce va«te empire, et faire participer les providces les plus reculées aux bienfsdts et aux avan* tages du commerce et de l'industrie. Les fourrures, les métfloixy arrivent de 1»

Sibérie; les grains et les denrées néces« saires à la consommation sont répartis suivant les besoins de cbaîque contrée j^ fabonâaace se rëpand^partoùt. Les uobl^S; et les ricbfs se visitent alors : une distancfe de deux cents lieues est comptée pour; rien> tant les Voyages sont faciles; on la parcourt en peu de temps, et seulement pour revoir un ami, un parent, oit povfr jouir pendant quelques jours des plaisirs, de la capitale.

Le froid et la glace donnent lieu k plusieurs amusemens : parmi ceux qui.

appartiennent au peuple . de Saint-Pélersr ;

( ûo6 )

boorg, les moâtagties de glace tieMwnt la premier rang.

Lorsque la gelée a dbmié a la glace une solidité éroDveaa&le, on construit une espèce de pavilldB doDt le sommet est à environ soixante pieds au«^e^os dn niveaa de ta Neva : des poutres d'environ cent pieds de long, appoyées snr le somimet da pa^ villoB >repûsent^par rexjtrémitéinférienre, sur la glace; elles sont fortement étayées de distanee ai distance, et garnies de plaocàee soHdes, placées ep travers des poutres, comme pour la constraction d'un pont. Quand tout cet éehafHiuidage est bien afibrmi, ou le paire de larges dallée de glace, depuis sa base jusqu^au sommet : on lié ces dalles entre eUes avec de la m^3ne ^ee et de la neige; pu les racle ensuite pour en ôter toutes les aspérités t ce n'est plus alors qu'une Mule pièce de glace, de chaque càié de laquelle on adapte des garde- fous. On a soin de polir également kl glace delà rivière, d'en écarter la neige depuis le pied de; la montagne jusqu'à une demi-verste enviroo, poor y ^re glisser

( a«7 ) avec plus de rapidité les traioeanx, qui^ étant précipités du haut de la momagtie^ reçaivçut une impalsioa assez forte pour parcourir cette distance ai un clin d'œiL A Textrémilé du trajet parcouru par les traîneaux, on construit une pareille mon-* tagne, sur laquelle let amateurs de cet exercice portent leur léger tratneau au moyen d'un large escalier pMtiqoé sur le coté ou derrière la montagne : ils se précipitent de npuveau, et sont à l'instant raœeués au poiqt du départ. Pour éviter le choc <ks traîneaux, la route du retour est séparée de la première par de la neige disposée en talus. Ce nest pas le peuple «salement qui prend part a cet an^nsemen t j on j voit des personnes de toutes les classes. Un jeune homme assis sur un traîneau, place devant lui une dame qui veut faire le voyage : les cris arrachés par le saisisseikiffiit ou par la peur, au nio^ ment où Ton précipite le couple voya« ^eur, sont bientôt remplacés par des éclats de rire : celles qui ont fait une première fois le voyage, ne sa fqpt plus prier pour

le recominëniîei'. * Cet atnqsemie&t, qui effraie d'abcird'tini étranger, ti(ç donne lièa à aucun :accident , à àùcpne rixe^ il y règoe toujours la plus franche gaieté et beaucoup de décriée.

Les Russes lont cherché et trouvé, je crois, tous les avaftàges qu'il est possible de retirer de la glace. Dans chaque mai* ison , une pièlte est disposée pour servir de glacière;! tous lejs atls la glace eu est renouvelée ; au moyen de celte précaution, on ^Qûser.ve lj^s.vflandes(, le ipoîs^on , le gibier frais pendant hiiit. mots; de. l'aKiée. Ces approvisionBemens procurent une trèsgri^ude économie. . i

B^tns plusieurs provinces éloignées, et aboudantes en bétail, on en tue une grande quantité an.commencanent de l'hiver. Il y a un si grand; àvantagie a éviter les frais 4e nourriture et de cooduile- des bétes à cornes sur pied, qu'il en résuite une différence de près de moitié, si ton consomme de la viandje gôléb : elle est tout aussi bonue que celle des boucheries de Saint - Pétersbourg. Elle . ^e co&te qoe

"êteux sous la livre , argbnt de France^

L'esturgeon, si rare dans nos pays, est

très-comrhun ici : on voit fréqneifttnent

des cbnvois entiers chargés de ces énormes

' poissons gelés; oh lès conserve long^temps

€ia moyen des glafcières.

Dès que le froid est à dix degrés, les lacs, les étangs^ qui èxigeoient de gi:ands détours, Wbrègént alorSs les transports par terre. La route pratiquée le long dje la Neva ne- sert pltïs aux voiturieï*s pendant rhiverj c'est sur la glace dont cette rivière est couverte, que vont et vienùent les convois qui arrivent de ce 66té, pour le comnàerce ou pour les approvisionnemens journaliers de la capitale.

A l'époque où le dégel s^annonce, il y a quelquefois un pied d'eaù stir la âurface de la glace, eiUes conducteurs veulent encore y passer avec les plus lourdes charges. La police de Saint-Pétersbourg a beaucoup de peine à empêcher les acci- ^ dens à l'approche du départ des glaces.

LeS'Rt^ses sont si bien familiarisés avec la glacé, qu'ils ne la quittent qtt'à regret ^

(no)

et paroissent en ignorer les dangers ^ lors même que de longues fentes semblent les en avertir : il est vrai qu^elle est d'une énorme épaisseur; cette année l'actWilé du froid a été diminuée par^ la neige; la glace avoit cependant encore trois pieds d'épaisseur : on m'a assuré qu'il n çtoit pas extraordinaire de lui çn voir un tiers de plus; aussi la débâcle de la N^éva ne se fait-elle pas sans brni( ; ç'^t véritablement un spectacle curieux, dont je n'a Vois pas d'idée : aussitôt que les glaces ont disparu, on voit cette belle rivière couler majestuçusement ; la navigation recommence;. de grandes barques ponté^ montent , descendent et louvoient même facilement, tant sa largeur est considérable.

Quinze ou vingt jours «près le départ des glaces de la Neva ^Isi navigation est interrompue deqouveau par les glaces du lac Ladoga. Elles ramènent s^ez ordinairement du froid et du mauvais temps : il est rare qu'elle^ disparoissent en moins de buit jours. Mais alors la chaleur se fait vivement sentir ; elle ne tarde pas à être

^^ésijae insupportable, La végétation est telle, qu'elle répare bieû vite, par son actiyîté, le retard occasionné par un hiver rigmtreax et prolongé : trois mois suffisent pcMjr semer et récolter les grains de toute espèce.

En vous citabt plusieurs avisintages que les Russes savent retirer de la glace, il s'en faut bien que j'aie épuisé ce sujet; ' cela suffît néanmoins pour prouver que cette âpre saison, qui, pendant plus de la moitié de Tannée, enferme pour ainsi dire sous une voûte de fer les terres et les fleuves de cette contrée, perd> par l'activité des Russes, ce qu^elle auroit de nui-sible pour eux^ et sert même leur indus-* trie. Us sont parvenus à Ta rendre non seulement utile , nuis tellement nécessaire^ qu'un hiver sans glace seroit pour ce pays une espèce de-calamité.

Les poètes ont fait l'éloge de tout ce qu'ils ont connu de beau , de grand, d'utile ou d'agréable; certes, si les Russes sont reconnoissans, ils nous doivent bien uti éloge de la glace. . *

Saint-Pétersbonrg^ le lo février iâi4*

QtEiiQÛK temps qtt'il fasse, rilôn cher atni , chacune demes jobrtiées est marquée par une nouvelle course. Hier, le froid ne s^levoît qu^à sii degrés ; il faisoit uii beau soleil A uneheure après midi , j'étois sur un boulevart qur est au milieu d'une des plus grandes et des plus belles rues de Saint-Pétersbourg: Les parties latérales de cette rue, partagée par le boulevârt,>^dllt chacune aussi larges que iâ rue iroyale à Paris ; on y voit des deux côtés de maguifi^ ques hôtels , sur une longueur de plusdMne demi-lieue : c- est la grande perspective j'elle mérite cette dénomination, sous tous les r;apports. Lorsqu'on y arrive par Fextrémité qui tient au centre de la ville, ou distingue à l'autre bout l'église et le fameux couvent d'Alexandre Neuski, qùien effet terminela perspective. En suivanfcla même direction ^ on aperçoit à main droite; l'église de Gazàp ;^ remarquable par son portail:

c'est une imitation decelurde Saint^^Pterre

deRomje, Presqa'en face on voit lesuperbe couvent de» Jésuites, dont l'ëglise' donne sur le houlevart. Un palais , bâti dansde : goût le plus mo<i|^rne, a été construit dépms^peasur }e côté droit: il appartient à S.A. I.la grande duchesse d'Oldenbourg.

Cette promenade est garnie d^arbreisî de chaque. coté, et toujours parfaitemedtéatretenne: il s'y trouvoit déjà, beancqup de promeneurs, au moment où j'y arrivai.; mais en pea de temps, le nombre en devifat ' si considérable, qv» )é mé serois cru à * Paris, sur la terrasse des Feuillans, oa sur . leboulevart de Coblents», si la^ différence ; des équipages ne m'eut rappelé que j'étois en Bjijssie. J'entendois parler irançaistont . autour .de moi. La mise des bomnies et des ^ , jdaoïes , aux pelisses, ptès , est exactement ; la même qu'à Paris; La politesse, là vivacité des coQversaitions , cet- agréable caque- : taged'une foixie satisfaite et joyeiiseme fai- ; soft ii^ublier h distance qui nous sépare, t Les personnes qui aerivoient à la prome* nade étojeqt dans des traîneaux* d'une variété .et d'une élégance , doak je i^avois pa&

(a,4) Fidée. Les uns sont découverts, garnis de olburrares el d'ornemens riches et de bon .goût j les aQtrei portent des, caisses de car-* rosses : mais c'est le très-petit nombre» Les jeunes d«màs> vêtues d'une pelisse légà'e, 9e promènent tous les jours, smt 1 pied, soit dans des traineaui( découverts qui vont d'une vitesse incroyable: c'est dans ce l^e équipage qu'elles font le& visite» du matin , qu'elles courent les boutiques dea nombreuses marchandes de modes»

Après avrâr admiré leur élance, leur grâce,, le goût et la richesse de leurs parures, je reportai mon aliention sur la multitude d'équipages de tonte espèce qui ettendoiffiit les personnes qui m promet noient à pied^ Je £u8 frappé de la beauté et de la finesse des chevaux : on tes appareille - anus lerapport delà taille ^de la force et des allures,* mais ils sont ^de coulœrs différentes; dedeuxofaevaux detioum , Funœra noir et Fautre l^anc; on cheval de devant sera pie, et l'autre alezan. Les équipages à quatre chevaux, de poils bisarres et différens, . sont excessivement communs. Le

postillon, qai est ordinairetnent un jeune garçon vêtu à la russe y est monté sur le cheval de droite , tandis qu'eti Frai^co le postillon est à gauche. Les Russes lui donnent le nom de crieur y parée que sa principale occupation doit être d'avertir les passana^ afin qu'ils se rangent. La vî*^ tesse des traîneaux et des voitures exige cette i^ge précaution» Tous les cochers ^ avec la toque garnie de fourrures et une pelisse, serrée par une ceinture aqi milieu du corps , portent une longue l^krhe , et ont le col découtert , quelque froid qu'it fasse. J'ai cependant vu quelques équipages attelés de chevaux pareils et conduits à la manière française.^ Les traîneaux sont at^ télés communément de deux chevaux j ce* lui duhranoart est un ttès^grand troteur ; celui de gsiK^he y qu'on appelle furieux , ^$t toujoursremarquable par sa^^Eieauté : s'il n'est pas furieux réellement ^ du moins il en a bien Tair par la quantité de sauts, de gambades et de hauts-^le-i-corps qu'il ne . cesse de faire en galopant en traders , et en agitant une longue crinière y ou natit-

relie ou postiche, qui pend jusqu'à terre^ Le eocheF, assis- sur le devant d'un Irak neau, est chargé de' le diriger j mais un Jeune seigneur tient ordinairement là rêne de gauche, ^u moyen de laquelle il fait piaffer son furieux à volonté, lorsqii'îl passe devant le beau sexe. Les projoienades en traîneaux se font de chaque coté du b(Mile^ vart^ quelquefois dans les plus belles rue»

ou sur la glace de la Neva. C'est sur cette profonde rivière quW voit les coui:ses dés chevaux qui passent pour les plus grands trotteurs : elles donnant lieu à des paris considérables ; mai^ alors les traîneaux ne sont aU^lés que d'un seul chevaK On' sait ici tirer parti db la rigueur miéme du <;limat pour . toute sorte de distrajctidns et d'auiusemeDS fort ingéûieux. Le froid we ralentit point ractivité naturelle des 'Russes :du reste , il est tout aussi supportable pour nous que pour eux. Pour n'avoir pas à etf soi^frir, il ne s'agit que de •prendre .les mêmes précautions que les indigènes^ A portée de ce bôulevart, et de chaque côté de la rue^ ob aperçait

( 217 ) les ipagasins les plus renommés de Saint* Pétersbourg, dans tous les genres; on y trouve les plus beaux établissemens de tiouveautés, de lingères et dé modistes : ils sont presque tous tenus par des françaises j elles ont assez généralement des traîneaux j des chevaux, des voitures et dès domestiques. Si elles sortent à* pied , elles se font suivre par un valet en livrée; toujours mises avec élégance, elles otit de beaux magasins et beaucoup de jeunes ouvrières : il eist malheureux que le nombre en augmente de jour eni jour : la concurrence finii^a par leur ûuire. Je crois qu'il - est possible , quoi qu'en disent bien des gens, qui n'ont pas perdu leur clocher de vue, de vivre àgréableihént ailleurs qu'à Paris, sur-tout d'après l'état où doit être la France^ Si j'avbis ici ma famille, je n'y régretterois peut-être que quelques amis, à la tête desquels je vous place, sans que la politesse y soit pour rieq.

Sabt-i>étersboiirg9 le i8 février 1814.

Dans aucan pays, le carême n'est plus sévèrement observé qu^en Hossie. Les oavrîers même qui se livrent à un travail de peine qui exigerait une nourriture substantielle , se réduisent à une abstinence telk, que leur physique eu est véritablement affecté. La passion du peuple pour les liqueurs fort^, cède également aux devoirs de la religion qu'il remplit avec une exactitude scrupuleuse : à la vérité les grands et la noblesse lui en donnent l'exemple.

On pourroit difficileîlient déterminer le Russe le plus immoral à manger de la viande pendant le carême : les malheureux, les indigens même, à qui vous réussiriez peut-être à faire commettre toute autre faute pour de l'argent^ ne conseuiiroient, à quelque prix que ce fût, à rompre le jeûne rigoureux du carême. Ou me citoit dernièrement, à ce sujet, l'exemple d'un chef de voleurs et d'assassins , qui fut arrêté, il y a quelques ai^nées ^aux environs

( ^^9 ) de Moskow} un prêtre vint lui porter dans sa prison les consolations de la religion; ay^nt eu de laLouche du coupable l'aveu de tons ses crimes , illui.dit que d'après ce qu'il T^Qûit d'entendre , on devoit croire qu'au milieu de tant de scélératesse ^ il n'auroit vraisfimUal>lement pas observé le leûne du carême; pour qui me prene«-vous, lui répondit avec colère le prisonnier : fai commis des crimes, j'en suis convenu, mais manger de la viande pendant le carême, cela seroit une abomination : j'en suis incapable. Je ne vous cite pas cet homme comme un docteur de la lûien &it de morale religieuse; je n'ai voulu que vous prouver à quel point les pratiques de la religion SMit observées en Russie.

Il n'est pas besoin d'exhortations pour engager les Russes à faire leurs pâques; fai eru remarquer qu'ils étoient désireux , impatiens même d'être relevés des fautes dont ils se sont rendus coupables dans l'année précédente (i). Après pâques, ils se

(i) Les prêtres ont une trè»-granâe «ifitorilé sur le

tegardent commes des hommes régénères ; ils éprouvent une satifaction , une hîlarilé qui paroit dans toutes ^ leurs aelioAs; ils se traitent ^en frères,: eu- bons amis; par exemple, pendant les« fêtes depâques, deux paysans sa rencontrest ^ se fent un^grand salut, souvent saiïs se connoître; tm dfs deux dit è soa compagnon que. Jeaos- Christ est res^aseité; Vautre lui répond : | oui , frère , Jesvs-Christ est ressuseité ; et -alora ils s'eiii}>ras8ent plusieurs fois aTOC

peuple; leur.iiifluettee peatitottt snvH aflAioairasae. On^ est forcé d'«n conclura que le chef de l'état étant eninéipe temps le chef de la religion 9 doit être nécessairement le monarque le mieux obéi et le plus puissant de TËurope. Ces prêtres sont mariés ^ vtais sHls dieTieimen^v«9&>. ils dm-

, vent alors quitter leur troupeau y pour habiter nu qouyent 1 et vivre en célibataires jusqu*à leur mort : il ne leur fst pas 'permis de se remarier. It ne faut pas demander,

, d'après eette:règ)e,'s.'ils cherchiQni^ à rendre leiw,^nies heureuses» , . ,

Si, du temps de Henri VIII, la famille des rois d'Angleterre eût été soumise à une pareilk loi, cette ^[>oqae

• présepit^roit moins de crin^es; et sailsTeinontei(fsili«W) on peut croire que les femmes du peuple, de quelque partie de TEurope que ce soit, ne seroient pas ikchits d'avoîrune pareille sauve-gardic. ■

taules les démonstrations d'une très-grande lafïection.

Il est d'usagé de faire des visités à toutes les autorités à roccasion de cette fête; on se dit également que Jésus-Christ est ressiiscîté', et on. s'embrasse , sans distinction de rang^ et de grade .Les haines dîsparois-* sent, le$ ennemis nfi'éme se donnent le baisser de paix : c'est Tépoque des récoAcilia-^ lions : souvent elles sont sincères.

Après lés visites aux autorités, on en fait aux amis et aul simples connoissances j dans chaque maison^ on trouve des tables servies avec profusion dès letnatin! Il faut manger et boire à chaque visite; et conime les liqueurs sont prodiguées, vous pouvez bien imaginer que les têtes doivent être un peu échaiifféës à la fin du jour, sur-tout dans les pr<>vinces où on ajoute encore par des dinérs et par des soupers {iriés à la forte dose de liqueurs qu'on a prises pen« dant toute la journée. L'ivresse, qui en -France^ en Jtalie ^t en Espagne attire la défaveur et le mépris^, n'èst pas vue de la même manière dans le reste de l'Eu-

rope. On prend soin en Rassîed^an liomajé qui se trouve en cet état j on le parte dans la tn^son fat plos voisine, et on écarte de lui les dangers jusqu'à ce qu'il ait recouvré sa raison ; on punit les esclaves, les domestiques pris en récidive , parce qu'ils privent leurs maîtres de leurs services ; mais hors cette classe , il n'existe pas de répression contre l'exès des liqueurs fortes.

Les fêtes de pâques donnent lieu dans cette capitale à des reJQuissances publiques et à des jeux auxquels le peuple se livre exdmsivement pendant toute la semaine.

Sur une des principales places de la ville y on établit les katchels , les montagnes , les jeux de bagues et les carrouzels.

Un katchel se compose d'une grosse poutre placée horizontalement sdr deux supports qui l'élèvent de quinze à vingt pieds^ de terre ; cette poutre tournante est traversée par huit barres de fer ou de bois , à l'extrémité desquelles sont suspendues quatre chaises à porteur qui peuvent con«« tenir chacune deux personnes à l'aîse^ Un engrenage, placé à Tune des extrémités de

la poutre y répond à un tourniquet ou manège que deux hommes mettent en mouvement. La poutre en tournant enlève et abaisse tour à tour chacune des chaises où sont placés les gens du peuple qui les ont louées , quelquefois pour toute la semaine.

Une barre transversale placée à l'extrémité supérieure des chaises à porteur les soutient en Tair ; et comme elles sont tour- , nantes , les amateurs de katchel sont toujours bien assis et n'éprouvent aucuQe secousse. Il se fait là une grande consommation d'oeufs durs , de noisettes et d'eau-devie. .

Les montagnes élevées au milieu de la place , sont une imitation des montagnes de glace ^ on fait un échafaudage de cinquante à soixante pieds de haut y au moyep de longues poutres appuyées par un bout ' au sommet de l'échafaudage , et de l'autre sur le^yfé ; oà établit une descente tellement rapide y, qu'il seroit impossible de la monter à pied ; on y construit un plancher et des gardes-fous; un escalier tournant donne la facilité de monter sur cette mon-

tagné de boisj on s'y assied sut de petite traîneaux qni ont quatre roues de cuivre!

des coulisseaux qni régnent du haut en bas de la montagne maintiennent la direction du traîneau au moment où il est précipité.

En arrivant au bas de la montagne , il roule encore long-temps sur un plancher pratiqué tout exprès pour amortir sa vitessei Le haut de la montagne est couronné par un joli pavillon d'où se J3récipitent chacun à leur tour les amateurs ; ils sont tenus à chaque ramasse de rapporter le petit traîneau.

Ce jeu est très-bruyant ; Teffet des roues sur ces planchers imite le bruit du tonnerre.

' Les carrôuzels et les jeux de bagues différent très peu dé ceux qu'on voit en France; ils sont ornés de rubans , de bandelettes flottantes, et peints de diverses couleurs, comme tous ceux dont je viens de parler.

- J'ai vu cette année ces jeux sur la place du sénat , où est la fameuse statue c(|iPîerrele-Grand. La noblesse vient en voiture en faire le tour : c'est un autre LoQgchamps, remarquable par-la beauté des équipages, par l'élégance des parures et la variété

Ûes . cosMiiné^ La vue des . grands et d^s ^ riches ^Q^^^ ^ ^^ satisfaction du p^ple^ etcomplfte la singularité de cçispç^l^alei,.. Unique d^ns son genre ^ et bien fait poutiir exe jtBrlj^ curiosité des étrangers $ etc. .

fe^înt.Pétcr»boiirg j le l5 févrieFî8i4. ' -»

jNTAli^^i^ pa^croiirâymon i^her ainiy que ]e;measés Jamais proposé de vous faire, tanede$Criptioti> complète de Saint-Peters-* > bourg: eHide/fétab actuel de la civilisationdes babîtaHs de cetce belle capitale. Ilfaudroit^poiiir ei^écuter ce.iprojet) m'astreindre à unpUn méthodique, et me livrer à des.

recherches que je n'ai ni les moyens , ni la liberté de faire* Mon état de prisonnier de ^ guerre e^ige d'ailleurs iine grande cir-* conspection.

Je fais des notes sur ce qui attire plus^ particulièrement mon attention, et star ce^ qui me paroît eUraordinaire. Quelques.

persoDues instrnites veulent bien m'^laîrer daii$ toesi doates , et répondre à mes questioo^ J'ai seié de ne pas les nraltiplier jusqu'à Vindiserétitm. Je transcris ces notes à la suite les unes des autres : cela fait une lettre que je vous adresse aussitôt. De cette manière, tous mes momens sont employés ; je suis moins tourmenté par mon imagination , et sur~tQi*rt par des^ souvenirs qui répondent à une partie bien plus sensible encore.

JDepui^ qu6 ]e mh dttii»«eet*T3l&)^^je recule chaque jour, ff^nt ^M pak4«r de ce q»e je vois eepeiada^t te plue frëquei»*tueM. Mes fM^res sent en fece dik palais impérial et dq celui de ]?àmfraitté:^6crakis de ne pas réàs^r à iVous dietmer une idée <le ce^ deux supei^^es' ëdiâcefi». Le palais imp^iftl^esl é^tté atl hOfà de la Nevra ; il a 4|iiatre <:étes , ti^ais^ Seulement Irei^^çade», Ttme sur k ISéni^ la seconde en retour vis-à-vis le palais de l'amirauté, la tfoi^ième donne' sor une gt^imde place^ eMouréede tt^ès-beatti bétels 5 le qnairiMïe c4té se ratt^cbe à d^â^ttres bâtimens ^ui apj^ar*

tiennent à la couronne : c'est ce qu'on appelle THermitage. Ce palais, d'une architecture moderne, s'élève majestueusement au milieu des superbes édifices qui l'entourent du côté de la ville, à une distance qui ajoute encore à sa magnificence ; il est orné de colonnes, de tro{Àée6 et de sculptures d'une grande beauté. Il est couronné par une galerie qiû en rehausse l'élégance^ il doit être d'une capacité au moins égale à celle du château des Tuileries : s'il étoit un peu moins élevé, on pourroit lui trou* ver, au premier aspect, beaucoup de rapport avec le Louvre. On r^rette qu'il n'ait ni jardins ni cours extérieures; mais l'emplacement qui a été choisi pour sa construction ne Je permet pas. La Neva est fort large vis*à-vis le palais; sur l'autre rive , on distingue une forteresse imposante :J'ai été un peu surpris de voir Jai palais des kzars à portée de la grosse et nombreuse artillerie, et pour ainsi dire sous le canon dont elle est garnie. La rivière est séparée du palais par une trèsbelle rue, excessivement large, et eu se-

cotid lieu par un trottoir pavé eti gfanh j la rue, le quai, le trottoir, se prolongent tout le long de la Neva. Les hôtels qui y sont construits dans Talignemetit dti palais , sur une longueur d'environ deux verstes, rendent ce coup-d'œil magnifique; le Chartron de Bordeaux peut en donner uûe idée.

Le palais de ramirauté n'est séparé de celui de Tempereur que par la largeur d'un boulevard et celle d'un fossé qui l'entoure. Le dôme élevé au milieu de cet édifice est doré jusqu'à l'extrémité de sa flèche, qui est remarquable par la hardiesse de sa construction ; il borne la perspective des plus grandes et des plus belles rues de la capitale. On construit des vaisseaux dans l'intérieur de l'amirauté; l'empereur, de sa fenêtre, peut les voir lancer à l'eau, et parler à ceux qui les montent On assure que la Neva a plus de cinquante pieds de profondeur entre l'amirauté et la forteresse : une escadre de vaisseaux du haut bord peut flotter sous les fenêtres du palais. La prédilection

(^^9 ) ^e Pierre-le*Gr^nd pour la marine, ex^ •plique le choix ({v!i\ a fait de FemplacejneDt ou sont construits les deux palais.

'Un très- joli boulevart règne tout autour du fossé de Faq^irauté^ depuis le palais impérial jusquà la place de la statue équestre en bronze de Pierre-le-Grand, élevée sur le fameux rocher de granit.

C'est un très-beau monument , dont la ^description a été si répandue, que tout le mondé la connoit. L'idée en est grande^ elle appartient tout entière à l'impératrice jCatherine; l'exécution en est due à un Français. Le cheval se cabre, et ne porte que sur les deux jambes de derrière; il paroît vouloir fouler aux pieds un énorme serpent : la queue du cheval, qui tombe jusque sur celle du reptile, forme le troisième point d'appui. La statue de Pierre^-.

le-Grand a la, face tournée vers la Neva.

Tous les édifices qui entourent cette place Xie le cèdent en rien , sous le rapport de l'arkhitecture, à ceux dont je vous ai déjà parlé/ Je ne connois rien dé comparable à }a mag!^i^cence de Saint-Pétershpurg ;

il y règne une uniformité de grandeur et d'élégance d'architecture qui n'existe nulle part en Europe. On se sent saisi de respect et d'admiration, en pensant au génie qui a conçu d'aussi grandes idées , qui les a fait exécuter avec une infatigable persévérance, el qui est enfin parvenu à réunir «sur un seul point, et au plus haut degré de perfection, tant de ehéfs-d'œuvres de Vart répandus avec inégalité dans le reste de FEurope. Quelle noble occupation pour un monarque, que celle de créer d'aussi beaux monuttiens de sa gloire et de Ttiir dustrie des hommes; que de fonder la richesse et 1^ bonheur de son peuple! Il jouit de ce qu'il voit naître chaque jour sous sa puissante influence; le passé et le présent lui garantissent Fadmiration, ie respect et la reconnoissance de la postérité. S'occuper de la gloire el de îa félicité de son peuple, où Taccabler de toutes les calamités à^la-fois, quette différence! Mais un conquérant qui n'aspire qu'à Pempire du monde a*t-il une patrie dans le cceur? a-tnl un peuple?

( a3i ) OÙ sont ses raje^s? Tout est autour de lui instroment ou vktiote.

Bea yoyageurs^ qui ou]»Uebt la dinud:

de Saiot-Pétersbourg, liû reproçLent de n'avoir pas de foutaises ^ ils ne peuvent da UQtas lui reprocfafer de manquer d'eau ; la ville est coupée fa tous seus par de superbes caa^ux, qni^ saas la rendre plus froide en hiver, rafraichissent l'air dans les grandes chaleurs de l'été. Ils sont d'une grande utilité pour lecommerce et la navigation : leurs bords sont garnis de rampes de fer; on y a pratiqué de nombreux escaliers de granit pour pttîser de l'eau, et pour k commodité des piétons qui veulent te» traverser dans la. loogoe saison des gelée& J'ai remarqué que, de chaque côté de ots g4- .imiz^ il j stfoit toujours uile kr^ fue : . ks coinwiiwîfgtion& de imw latéirales So^t ^fifféqueates^ec rendant k eîroulatioii^ipisçi Àdle pour les voiturea^ qu'Ole ait commode poer ks piélcms', au mo^seo àe trottoirs pavés de dallea et garnis, de barnes ^i existait dans toute la: ville.^ . .

La longueur de ce^te liettFe'^m'obMge»& vous laisser dans les rues* de SainlrPér tersbourg. Dans inou prochain naméro, nous pénétrerons dans l'intérieur de quel^ ques habitations , et vous verrez que si Yx)n sait bâtir en Russie , on sait égaleme^ y vivre fort agréablement , quofc qu'^ gisent nos exclusifs de Pari5>

Saint-Pétersbourg, le 27 man 18x4^

Les manufactures' ont lait de graudis progrès en Russie depuis cinqûai^teans ton, y travaille le fil, k laine, l&cQlon et méine la soie.

Dans la fabt>ique impéi^îale de cristaux , qui eçt à la porte de la villetyon^^oole des glaces d^in plus grand volume quWapcna ^ pays de rEurope|on: y taille le.orîsts^saii^ une grande perfection : le imbyea des^pompes à feu a été appliqué tt^ès-^ingéuei^e-.

ipfient à cette partie pour .polir les glaoes^

«t pour faire mouvoir les roues dés nom^ breax ouvriers occupés aux cristaux.

Cet établissement est dirigé avec un ordre et une intelligence admirables ; oh .ne peut que répéta le même éloge en paillant de la manufacture de porcelaine ngot appartint aussi à l'empereur ; ses pro* doits sont d'une excellente qualité. Ces «deux établissemens sont sous la direction d'un ministre qui à des talens supérieurs dans la haute administration /joint un goût très-éclairé dans la connoissance des arts, et qui montre le noble désir de les faire fleurir dans sa patrie; il les encourage avec un discernement qui a dé}à produit les plus heureux résultats. Un vaste établissement ,• monument d'humanité et d'une sollicitude véritablement maternelle , s'élève encore sur les bords de la Newa et près de • la capitale : les portes en sont ouvertes à ces êtres foibtès^ qu'une naissance illégitime condamneroit à l'abandon , livreroit à la misère et peut-être à tous les crimes, sanis la main auguste et protectrice qui leur |i préparé cet asile j tout s'y réunit pour eu

faire des citoyens utiles à U société , sons la dénomioatioa modeste de fiUbire de coton ; c'est un aatve hospice d'orphelins; ils y reçoivent une fort*bonae édiK^rtion; le plan , Tordre et tous les détails ioténeors de cette imniense fondation appardenoent à l'illustre princesse qm^ par lesqmlitës éminentes qui la distinguent , est l'objet de la vénération etde l'amour de la itation^Les produits de cette fabrique aont fort esti^ mes dans le commerce. On ne tratailfe pas avec moins de succès, toutes les espèces de métaux : ici un champ vaste est ouvert à l'industrie ^ on y trouve des ouvriers de tout genre;. il y ^ de nombreux établissemens de restaurateur^ et de cafés ^ teous avec un luxe et une élégiance qui ne le cède en rien à ceux d'AlleiDyagpe. .

Avant la campagne; de iSt!»^ ou avx>it à Saint-Pétersbourg plusîears «piectacles français : il ne s'y trouva plos. ai>)aord'htti que des spectacles riisses .e4 au spectacle allemand. En voyaut derniwement un ballet, j'ai reconnu le taleii^ dea Russes pour l'imitation. Je ne «omkû^ aucuns

( =^35 ) ddBSeiirs de théâtre en Ëarope , qui approchent davantage de la supériorité et dé la grâce des nôtres, qae les éleyes des maitres de danse français^ attachés à l'opéra de Saint-Pétersbourg : il y a fréquemment des conc»*t$ où les premiers virtuoses de nSurope viennent se faire entendre.

Dans la haute classe , l'intérieur des mai- >^0ttS offre nn assemblage varié du luxe asiatique, et de TopuleDce des peuples de l'Europe; toutes les commodités de la vie s'y trouvent : rutile et Pagréable sont souvent réunis. De beaux escaliers , de grands vestibules , de vastes antb-chambres où on entretient une chaleur réglée d'après la température, contiennent un nombreux domestique : on passe de là dans de grands appartemens, dont la distribution est assez généralement bien faite; ramenblement est riche ; beaucoup de seigneurs possèdent des galeries de tableaux , des bi^ bliothèqties, et même des jardins dhiv^ dàn^ l'intérieur de teurs hôtels. Comme on aitùé assez ^Communément ce qu'on n'a pas^, OU ce que l'on a de te pçine à se procurer,

C »36 ) le goût des fleurs et des fruits est généra/. .J'ai vu. un bosquet de superbes rosiers eu , nenrs au mois dé février : il y avoit ce jour<là , vingt degrés de froid. La haute noblesse «t les riches vivent a. la. française; on dîne à « cinq heures j on a des cuisiniers de Paris qu'on, paye jusqu'à vingt mille francs paf a«rOn y boit les meilleurs vins de l'Europe : la dépense de la table est excessive.

J en conclus que les grands seigneurs sont horriblement volés; car, le vin excepté^ .toutes les denrées de : première nécessité sont à très-vil prix, et coûtent trois fois moins qu'p Paris. Il est tout naturel qu,'on aime un peu la table, dans nncUniat où il faut une nourriture plus substantielle : ce- . peadant, je neme suis jamais aperça qu'elle .ait douné lieu à des excès pareils à .ceu^ que j'ai vus en Allemagne et enPolo^e.lIy règne une gaieté douce et leHieilleurton; les dames en font les honneurs avec une grâce particulière; elles parlent toutes. le français : c'est la langue des salons de bonne .compagnie : jamais on ne s'entretient.de ^guerre ni de politique devantnojis,,bieaqiie

te soît'atijoard'huî )e sujet de toutes lés con versations. Je conviens cependant qu'en * descendant d'un oui deux étages, on ne de^ ^ vroit pas s'attendre à cette déférence 5 mais alors on ne s'y expose pas une seconde fois : nous préférerions nous ennuyer seuls ( et depuis seize mois nous sommes exercés a ce' genre de courage) plutôt que de faire * à un Russe la moindre concession désa^ vantageuse à notre patrie. Je 'puis, avec vous, blâmer un gouvernement qui fait4e malheur de la France; mais je ne sais quelle pudeur nationale me ferme la bouche et me défend toute confidence^ tout épanchement de cette nature avec un étranger quel qu'il soit. Ah ! mon ami , c'est en pays étranger que l'amour de la patrie se fait-sentir le plus vivement; il l'emporte sur toute ' autre considération* '

De ses fils éloignés, la France est plus chérie; Plus je yis d'étrangers, plus j'aimai ma patrie»

Quels que soient les avantages et les chances de fortune que nous offre une terre élran-

gère et hospitalière y nosaflfections , un bien être hnaginaire nous reportent sans cesse vers le pays qui nous vit naître ; nous quittons souvent, déâ biens réels pour des espérances qui ne se réaliseront peut*étre j»* maïs dans notre patrie. Ce que l'esprit appuyé de toute la puissance de la raison nous propose auroit droit de nous déterminer; mais le cœur ^ne calcule pas: le sentiment décide^ et lui seul est obéi ; etc.

Saint-Pétersbourg « le 38 ayrîl 181 4*

Le canon vient d'annoncer aux babitans de leette capitale l'entrée des alliés dans Paris. Nous connoissions déjà depuis quatre jours cette terrible nouvelle , mais sans aucuns détails. Au moment où je l'appris, elle me causa un saisissement qui fut suivi d'une fièvre ardente et de fortes douleurs de tête qui n'ont diminué que ce matin:

j'é lois cependant encore moins affecté au

physique qu'au moral. Pouvois-je tie pas penser que f'ai laissé dans cette ville tout c« j'ai de plus cher; que c'est là que sont réunies toutes les afiectkms auxquelles mou existence est attachée ; ponvaîg^je oublier la d[estructk)n de Moskoii et deSmcdinsk^ et ne pas en redouter les suites? Quelque rassurant que soit le caractère d'humanité du mooarqoe le plus, généreux et le plus marquant de la coalition , ses ordres seroient-*iIs respectés, la discipline seroitelle maintenue ? au milieu des richesses et du luxe 9 pourroit^OQ comprimer Fa vidité du pillage, la soif de la Tengeauce d'une soldatesque furieuse et enivrée de ses derniers succès ? Je l'avouerai , mon esprit eu désordre, frappé de terreur, mereprésen-* toit tons les excès^ tous les ravages fondant àla fois;Sur une villeprise d'assaut ; je*voyois les horreurs du sac de Paris. Navré de dou-« leur, saus espérance, je ne desirois plus que l'instant qui me débarrasseront enfin de l'insupportable fardeau de la vie'. Tout à coup, je^sttis tiré de cet état d'aoéantisse^ ment par mon fils : il accourt hors d'fat-

(Ma)

le'me^ivFë de joie i^ et m'apprend que téâ' allies soiit effectivement entrés dans Paris ^ mais &i amis y et qu'un prince de la niai* son de Bourbon , que rhéritiér légitime de la couronne, le frère de Louis XVI , Louis XVIII enfin j vient régner sur la France} que c'est à ce monarque que* nous devons déjà la suspension des hostilités;

J'avôis peine a croire à des changemens nan moins favorables qu'inattendus ; je me fais répéter l'intéressante nouvelle : elle me rend la force, et f en obtiens bientôt la confirmation de la bouche même d'un ministre qui met le comble à ma joie en me donnant les détails de l'heureuse issue d'une guerre qui menaçoit notre chère patrie d'une des^ truction totale. En quittant S. Exe, je de^ vois certainement ressembler à un insensé ; j'étois dans une ivresse qu'il m'étoit impos^ sible de modérer^ j'embrassois tous ceux que je rencontrois. Figurez-vousun homme condamné à> mort , à qui l'on apporte sa jgrace et celle de tant d'objets si chers à son cœur : vous n'aurez encore qu'une idée bien faible de ce que j'éprouvois.