Lettres sur la manière de gouverner les maisons religieuses

Guillaume Beaufils, naquit à Saint-Flour le 5 février 1664. Le collège de Mauriac, peu éloigné de sa ville natale, était tenu par les Jésuites ; il est probable qu'il y fit ses études, et qu'il y forma le dessein d'entrer dans leur société. Eclairé de bonne heure sur les dangers que le salut court trop souvent dans le monde, le jeune étudiant résolut de le quitter et se consacra bientôt à Dieu dans la Compagnie de Jésus. Ses supérieurs, qui reconnurent son talent pour le ministère de la chaire, l'employèrent à la prédication, et il y obtint de grands succès. Orateur habile, le P. Beaufils savait donner un mérite particulier à ses sermons, par la manière agréable dont il les débitait ; aussi plaisaient-ils moins à ses lecteurs qu'à ses auditeurs. On le chargea plusieurs fois de payer un tribut à la mémoire de morts illustres, et il s'en acquitta dignement dans diverses oraisons funèbres, parmi lesquelles on distingue celles «le m ■' leGoux de la Berchère, Archevêque de Narbonne, de M1-'1 Jean-Baptiste-Michel Colbert, Archevêque de Toulouse, et du grand Dauphin. Les missions servirent d'aliment a sou zèle ; il en donna une entre autres en \~'.Y.\ à la paroisse de Saint-Nicolas de Toulouse avec les PP. Delmas, Goudarl el plusieurs autres de ses confrères. Les Jansénistes en furenj irrités, el déclamèrent avec fureur contre les missionnaires dans un libelle

périodique qu'ils publiaient alors sous le titre de Nouvelles Ecclésiastiques, ce qui n'empêcha pas ceux-ci de travailler avec fruit à la sanctification du peuple qu'ils évangélisaient.

Dans un âge avancé, le P. Beaufils se livra à la composition de quelques ouvrages. Il publia d'abord la vie de Madame de Lestonac, fondatrice des religieuses filles de Notre-Dame, \7i0, 1 volume in-12 ; puis celle de Madame de Chantai, première supérieure des religieuses de la Visitation, production peu connue et qui ne paraît pas avoir eu un grand succès ; enfin des lettres sur la manière de gouverner les maisons religieuses, ouvrage excellent et que nous reproduisons fidèlement dans cette édition. C'est à une supérieure nouvellement entrée en charge que le P. Beaufils adresse ces lettres ; il s'y montre maître habile dans la direction des âmes et dans le gouvernement des communautés. Ses principes sont exacts et éloignés de toute exagération ; ses observations judicieuses ; toutes les règles qu'il trace sont dictées par une prudence consommée ; son style est clair, pur et d'une noble simplicité. Les personnes religieuses, que la providence charge de la conduite de leurs sœurs, ne sauraient trop se pénétrer de l'esprit de ce livre ; il est propre à former des supérieures accomplies, et peut être très utile à tous les supérieurs de communautés ecclésiastiques et religieuses. Cet ouvrage parut à Paris chez Guérin en 1740. L'auteur ne survécut que quelques années à sa publication. Dieu ne permit pas qu'il fut témoin des désastres de la sainte et utile société dont il était membre. Le P. Beaufils mourut à Toulouse, à l'âge de 83 ans, le 30 décembre 1757.

L'ouvrage du P. Beaufils était devenu presque introuvable. Nous avons cru rendre service en le publiant à nouveau. Le texte de la deuxième édition (1835), le seul que nous ayons pu nous procurer, a été reproduit ici avec la plus rigoureuse exactitude. Nous avons même conservé quelques passages qui visaient une situation qui n'est plus celle de la vie religieuse contemporaine.

(Note de l'Editeur.)