TOME I
puisse parler de lui-même est toujours le mieux.
Si la mémoire lui manque en quelque endroit de son plaidoyer, quoique son amourpropre en soufire , il ne doit pas pour cela se décourager ; il en peut arriver autant aux plus grands hommes : il ne faut pour cela qu'une distraction causée par l'objet le plus léger : c'est une faute excusable , pourvu qu'on évite d'j retomber. Un jeune homme doit donc redoubler d'application , pour être p!us sâr de sa mémoire.
Mais quand il lui échapperait quelque chose dans le style ou dans le fond du discours qui donnerait lieu a la critique , il doit la supporter patiemment. Les meiOeurs ouvrages j sont exposés , et un jeune homme surtout ne doit pas se flatter d*être tout d'un coup au-dessus de ce tribut , tandis que ceux même qui ont vieilli dans la carrière n'en sont pas exempts.
îl ne doit donc pas se raidir contre la critique , mais la recevoir avec soumission et docilité. Il doit même après sa plaidoirie prier det amis judicieux , qui l'ont entendu , de lui dire sincèrement en quoi il peut avoir manqué , soit dans la prononciation , soit pour le ton de la voix , et pour le geste , soit pour le style et pour l'ordre et la discussion de sa cause.
Quelques-uns , en demandant ainsi des conseils , cherchent à s'attirer des éloges , car on ne manque pas de faux amis et de fades adulateurs : ou s'ils trouvent des gens assez fermes pour ne leur point déguiser la vérité , ils feignent de les écouter , tandis qu'intérieurement ils croient seuls avoir raison : ils s'applaudissent de ce qu'ils ont fait , et sont résolus de ne point déférer aux avis qu*on leur donne.
Celui qui demande des conseils , doit se dépouiller de tout amour -propre et de toute prévention. Loin de regarder comme censeurs fâcheux ceux qui ont la fermeté de lui faire observer ses défauts, il doit les regarder comme de véritables amis; recevoir leurs avis avec soumission et reconnaissance , et en profiter , pour ne pas retomber dans les mêmes défauts que l'on a repris en lui.
Le premier témoignage que reçoit un avocat sur le mérite de sa plaidoirie , c'est la disposition de ceux qui l'écoutent. Il doit lire dans les yeux et la contenance des juges et des au-
très auditeurs , tlls sont satisfaits de Ventendre ; et les différens murmares lui font connaitre ce que Ton applaudit et ce que Ton impronve.
Il en est de même de ceux aux lumières desquels on a recours : s^ils n^oscnt dire en face •leur véritable sentiment, dans la crainte de chagriner celui qui leur marque quelque confiance , Fair embarrassé de leur yisagc , la froideur avec laquelle ils s'expliquent , les applaudîssemens même qu'ils donnent mollement, font sentir ce qu'ils n'osent dire ouvertement.
Un jeune homme trop prévenu en sa faveur ne se rendrait peut-être pas à la critique d'une on deux personnes ; elle pourrait être mal fondée : quelques particuliers , même entre les plus habiles , peuvent se tromper ; mais le public se trompe rarement, et surtout un public éclairé , tel que celui qui compose ordinairement Tauditoire du barreau.
Lors donc que la voix publique du palais approuve ou condamne quelqu'un , on doit croire que c'est avec justice , et déférer à ce jugement.
C'est ainsi qu'un jeune homme doit éprouver ses talens , consulter ses dispositions , et déterminer la route qu'il doit prendre.
Si après avoir plaidé quelques causes , il ne peut surmonter sa timidité ; s'il a peine à s'énoncer librement , ou si ses forces ne lui permettent pas de soutenir ce pénible exercice , qu*il renonce ài la plaidoirie : il vaut mieux s'en abstenir , que de ne pas s'en acquitter avec honneur.
Tous les talens ne sont pas donnés à tous également. L'un a celui de la parole \ Tautre celui d'écrire avec délioatesse ; un autre a la judiciaire en partage : il est rare de voir ces difftrens talens tous réunis au même degré dans m même sujet.
Tel s'est pendu fameux dans la plaidoirie , dont les écrits ne soutiennent pas de même sa r^utation. Td«n contraire s'est acquis un nom célèbre par ses écrits , qui n'eût pas l'éussi dans la plaidoirie : tel enfin qui n'a ni le talent de la parole , ni celui d'écrire , est cherché pour la justesse de son discernement , et la sagesse de ses conseils ; mais ce dernier emploi est un fruit tardif y et qu'on ne peut espérer de cueillir de bonne beore*
Quelque parti que prenne un jeune homme, ou de s'attacher à la plaidoirie , ou de se consacrer À l'emploi du cabinet , il serait pernicieux pour lui d'être trop chargé d'un grand nombre d'affaires ; il n'aurait pas le loisir d'étudier , ni d'acquérir un fond de principes , et ne ferait jamais qu'un médiocre praticien. Il faut qu'un avocat travaille pour lui pendant dix années , aOn d'être ensuite en état de travailler pour le public.
Il ne suffirait pourtant pas à un avocat d'étudier pendant dix ans dans son cabinet ; il n acquerrait que la théorie. Pour y joindre la connaissance de la pratique des afltaires, il doit fréquenter assidûment le palais , assister aux audiences : on y apprend mille usages différens qui ne sont point écrits. Il doit fréquenter les audiences du ChÂtcletet des requêtes du palais, pour y apprendre la procédure que l'on tient en première instance ; celle de la grand'chambre , pour y apprendre la procédure que l'on tient en cause d'appel , et la jurisprudence qui s'observe sur les questions majeures que l'on y traite.
Après l'audience , il doit converser avec ses confrères, profiter des observations qu'ils font, sur ce qu'ils ont entendu , leur proposer ses doutes et recueillir en rentrant chez lui ce qu'il a appris de nouveau ; marquer les arrêts qui ont fixé quelque point de jurisprudence, et ranger toutes ses notes , mémoires et recueils , par ordre alphabétique , afin de retrouver sans peine le point dont il voudra s'édaircir.
Les conférences sont encore un des meilleurs moyens de s'instruire ^our un jeune homme.
Il doit chercher h s'associer dans quelques-unes de celles qui sont le mieux choisies , et composées de gens laborieux et sensés , avec lesquels on puisse raisonner paisiblement. C'est un grand avantage , surtout si quelque ancien avocat , homme judicieux et éclairé , veut bien prendre la peine de diriger ceux qui entreprennent ce travail ; car souvent sans ce secours , de jeunes gens qui sont encore tous sans expérience, courent risque de s'égarer, de donner dans de fausses idées , et de s'induire mutuellement en erreur sur des choses dont ils n'ont pas connaissance , et que l'on n'apprend que par l'usage des affaires.
Le principal objet des conférences doit être
HISTOIRE ABRÉGÉE DE LORDRE DES AVOCATS
(Tabord rétude du Droit romain , que Ton arn rapidement dans les écoles , et qui mérite d*être plus approfondi , étant la base de toute ]a jurisprudence.
La Coutume de Paris , qui forme le Droit commun du pays coutumier , doit faire Tobjet d^une autre conférence.
Il est bon d>n faire une troisième sur les ordonnances , pour bien apprendre les règles de la procédure.
On peut dans la suite en faire encore sur d^autres matières , telles que les matières bénéficiales , sur les matières criminelles , ou sur quelque partie de ces différentes matières que Ton a dessein d*approfondir.
On doit surtout dans ces conférences chercber à s*instruire de bonne foi ; éviter tout ce qui sent Tentétement et Taltercation ; s^attaclier aux matières qui sont d'un usage le plus journalier , et aux principes généraux les plus œrtains. On ne doit pas se jeter dans les questions controversées, ni dans une multitude d'espèces singulières : il n^en resterait dans Tesprit que du doute et de la confusion.
Outre les conférences particulières , il est bon d*aller aussi à celle qui se tient dans la bibliothèque que feu M. Riparfonds a léguée en 1704 à rOrdre des Avocats; elle a depuis été augmentée, et contient actuellement plus de dix mille volumes , dont la majeure partie est de livres d^histoire et de jurisprudence (1).
Quelques personnes ont enrichi cette bibliothèque de leurs ouvrages. Feu M. Claude-Joseph Prévôt lui a légué tous ses recueils , qui sont considérables, et dans lesquels il y a beaucoup de choses curieuses.
L^ouverture de cette bibliothèque se fit ai| mois de mai 1708 , par une messe solcQoelle du Saint-Esprit , célébrée par M. le cardinal de NoaiUes , archevêque de Paris. Elle ne commença à devenir vraiment publique pour toutes sortes de personnes , qu*au commencement de Tannée 1710.
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Les conférences de doctrines y furent commencées dans la même année , conformément
(t ) Voyes U chap. nu , iutU«lé Btblioth/qite des
aux intentions de M. de Riparfonds , et depuis interrompues en 1712 et 1713, pendant toute Tannée 17 17 , et depuis le mois de mai 1719, jusqu'au 10 janvier 1722.
Cette conférence a toujours été célèbre , par Tcmulution que les jeunes gens y font paraître, et par la bienveillance des anciens qui viennent pour y communiquer leurs lumières.
Quoique les jeunes avocats soient moins consultés que les anciens , ils peuvent néanmoins donner des consultations de vive voix ou par écrit, lorsqu'on leur en demande; mais, avant de répondre , ils doivent se souvenir qu'ils font alors en quelque sorte Toffice déjuge ; que leur consultation peut déterminer à entreprendre ou abandonner ma] à propos une affaire : c'est pourquoi ils doivent bien prendre garde de n'en pas donner légèrement , pour leur honneur, aussi-bien que pour l'intérêt de leurs, diens , surtout s^ils font seuls, leurs consultation, et sans le concours de quelque ancien; ils doivent , avant de la donner, examiner avec soin l'affaire et consulter eux-mêmes , pour leur instruction, quelqu'un qui ait plus d'expérience qu'eux , afin de ne pas tomber dans quelque erreur grossière.
Los jeunes avocats ne sont point admis sur le tableau , qu'ils n'aient fréquenté pendant un certain temps le palais et les audiences. Deux années de cette espèce de stage suffisaient cidevant pour être mis sur le tableau ; mab , suivant la dernière discipline , il faut quatre année de fréquentation du palais. Ceux qui ont ainsi suivi le palais pendant ce temps requis , sont mis ensuite sur le premier tableau , quise fait depuis qu'ils ont acquis les. quatre années d'exercice.
On a fait quelquefois au tableau un ajouté ou liste particulière , dans laquelle on a mis les. jeunes avocats connus pour faire la profession, quoiqu'ils n'eussent pas encore deux années de palais ; mais , par le dernier règlement , il ne doit plus y avoir d^ajouté.
Les écritures des avocats qui ne sont pas sur le tableau , ne passant pas en taxe , les jeunes avocats qui ne sont pas encore sur le tableau ne doivent point en faire , puisqu'elles seraient en pure perte pour leur partie.
PROFESSION DIAVOCAT.
n est cependent d'usage , quand on est long- prennent un certificat de quatre anciens de leur temps sans faire de nouveau tableau , que ceux banc , pour être en état de signer les écriture» qui ont suivi le palab pendant le temps requis qu'ils font , et afin qu^clles passent en taxe.
