SECTION PREMIÈRE

( PreraiAra kttra de CAMUS. )

J^APPBBNDsaycc une vraie satbfaction , monsieur, les succès de M. votre fils : vous êtes récompensé du soin que vous avez apporté à son éducation. Je suis sensiblement touché de ce que vous me dites de son caractère, de ses mœurs , de ses sentimeus d'honneur et de probité. On ne saurait annoncer des dispositions plus heureuses pour la profession à laquelle Vous le destinez. Vous me demandez, monsieur, mon sentiment sur cette profession :

Vous ne craignez donc pas qu'une sorte d'amourpropre m'aveugle sur mon état , et m'engage h ne vous le montrer que sous des apparences séduisantes , mais trompeuses ?

Je ne vous dissimulerai pas , monsieur, que lorsque j'entends M. le chancelier d'Aguesseau appeler Tordre des avocats un onire aussi art' cten que la magistrature^ aussi noble que la

vertu , aussi nécessaire que la justice (i) , mon amour-propre est flatlé de ce que je suis compté au nombre de ses membres : peu s'en faut que je ne mette ma profession au-dessus des autres ; mais bientôt la raison et Tcxpéricnce me rappellent à une manière de penser plus sage : je vois qu'ici , comme à tous les autres états de ce monde, il faut appliquer le mot d'Horace : Nihil est ah omni parte beatutn. Je me restreins donc alors à penser que la profession d'avocat a des avantages assez considérables pour attirer à elle des personnes qui ont des talens , du patriotisme et de l'élévation dans l'esprit.

Voulez-vous inspirer le goût de cette profession à M. votre fils ? Commencez par lui en exposer la dignité. Sans archives, sans registres, nous avons cependant nos titres. Ces titres sont les di.Hcours des magistrats célèbres qui ont re-

{■] (^Ui'tes de .1/. it Jgimstuau , Discours tiir l'itMlé- p«id«iice de l'aTocat, tome t , paga 3.

levé souvent , avec les expressions les plus magnîGqucs, la beauté de notre profession (i).

Ce sont des arrêts solennels qui attestent la haute estime que les premiers magistrats ont pour un état si voisin du leur (3). Des exemples fameux, puisés dans Fhbtoire, ajouteraient , s'il était besoin , aux preuves de la considération dont la profession dWocat a été honorée. Rymer nous a conservé un traité du 1 »«■ juin 1546 , par lequel le roi de France et le roi d'Angleterre nomment quatre jurisconsultes arbitres d^unc question importante qui s'élevait entre eux , et promettent de s'en rapporter a leur décision (3).

Mais de tout ce que j'appelle nos titres , je n'en connais point de plus ample ni de plus beau que le Dialogue des Avocats , par Loi' sel (4). Il est imprimé dans le recueil de ses .opuscules : c'est un écrit assez court , qui occupera agréablement M. votre fils, en même temps qu'il l'instruira de sa dignité future , et qu'il lui montrera des exemples à suivre. Pasquier, si connu par ses Recherches sur la France , est le principal interlocuteur du dialogue. Loisel , qui était fort lié avec lui , a mis dans sa bouche l'histoire du barreau de Paris , depuis que le parlement a été sédentaire dans cette ville , jusqu'au commencement du dixseptième siècle. Une multitude d'anecdotes intéressantes y sont recueillies. Elles ne sont pas moins précieuses à l'Ordre des avocats , dont elles établissent la grandeur, qu'elles le sont aux maisons anciennes de la robe , dont elles montrent l'origine dans les avocats célèbres de ces époques reculées. Il n*en est presque aucune aux chefs desquelles l'exercice de la profession d'avocat n'ait servi de degré pour monter aux premières dignités : les alliances entre ces maisons et des avocats en réputation sont fréquentes.

Mais c'est assez vous entretenir de ce qui a été dit sur la noblesse de la profession d'avocat : la vraie manière de montrer combien une profession est recommandable , est , à mon avis , de développer les qualités qu'elle exige , les

devoirs qu'elle impose. L'élévation de ces qualités , la sublimité de ces devoirs , sont , selon mon sentiment, la juste mesure de la considération qui lui est due. Pour que ma proposition soit exacte , il faut que je commence par vous rendre compte , monsieur , de l'idée que me présente le nom d'avocat.

L'état d'un homme qui ne se serait livré à l'étude des lois que dans la basse espérance de multiplier ses richesses aux dépens des victimes infortunées de la chicane , l'état de celui qui n'aurait cultivé Fart oratoire que pour vendre h plus haut prix l'usage de talens souvent dangereux et perfides , sont , l'un et l'autre , deux états diamétralement opposés à celui d'un avocat. L'exercice de la profession d'avocat doit mener h Thonneur plutôt qu'à la fortune ; et dans Tordre des idées que je me suis faites sur cette profession , un premier titre pour mériter , à rehii qui l'embrasse , la considération des gens sensés , c'est de voir qu'il dédaigne les professions lucratives , la plupart moins pénibles et moins laborieuses , pour se dévouer h des fonctions qui ne promettent guère que de rhonneur, après un dur travail , à ceux qui les exercent avec le plus de succès.

Qu'est-ce donc, monsieur, que j'entends par un avocat? Un homme de bien, capable de conseiller et défondre ses concitoyens. Caton défiuisait l'orateur, un homme de bien qui sait parler : f^ir prohus diceiidi peritus. J'ajoute au talent de parler^ celui de conseiller. En même temps que l'avocat parle et écrit comme un orateur, je veux qu*il pense et raisonne comme un jurisconsulte ; mais j'établis ma définition sur la même base sur laquelle Caton fonde la sienne : la qualité d'homme de bien en est toujours la première partie. L'imporbincc des affaires dont on dépose le secret entre les maint de l'avocat ; la confiance qu'il lui est nécessaire de mériter; la certitude qu'il doit inspirer, qu'en s'adrcssaut à lui on sera toujours fidèlement conseillé , jamais trompé , encore moins trahi , exigent qu'il joigne les qualités du cœur à celles de l'esprit. Une probité scrupuleuse ,

(1) Vfiyex Im harangun (»i\n aux rmlnf» dot cour» , •t , en partifulirr, crllc» de M. d'Agueucau. (a) Voyex \tn arrèl» du aa arril 1761 , et du a avril i7«ia. ;i) Ji'tes de Rymer, tome XV. Il •'•giaMil d'une somme

de 6ia,oaa écua que le Roi d'Angleterre prétendait Ini Mrc due par le Roi.

(4) C'est ce qui m'a détermine à le faire réimprimer.

éoence toujours soutenue , parce qu'elle |ae la conséquence des principes profonit imprimés dansTâme, sont ici des qua- «sentielles.

ti cet homme , tel que je viens de vous rire , qui parait h mes yeux infiniment tUe. Il est beau , sans doute , de voir •tfaènes arracher le masque aux pensiont de Philippe ; échauffer les Athéniens et imer h la défense de la patrie ; se défenai et son ami , des calomnies d'un envieux n traître : Cicéron ouvrir sa carrière par d'un innocent accusé de parricide ; il la justice un gouverneur coupable r dépouillé les provinces confiées à sa vi- • et à ses soins ; poursuivre tantôt Catitantôt Marc -Antoine : mais, dans tout c'est l'orateur seulement que vous aper- . Voici ce qu'il faut y ajouter pour rendre lète ridée d'un véritable avocat.

Mcrificr, soi et toutes ses facultés, au les autres ; se dévouer h de longues étuloiir fixer les doutes que le grand nombre 8 lois multiplie ; devenir orateur pour triompher l'innocence opprimée; regar- \ bonheur de tendre une main secourable a?re , comme une récompense préférable loonnaissance la plus expressive des grands riches 'j défendre ceux-ci par devoir, ceux* r intérêt : tels sont les traits qui caracté-

Tavocat.

nies les personnes qui s'adressent à lui îeoutées indistinctement; mais il ne dé- Ms les causes de tous sans distinction. Son st est un tribunal privé ; il y juge les eau- ■nt de se charger de les défendre. Ce selire un usage criminel de ses talcns , que

employer h pallier l'injustice; en man- . à son devoir, on s'exposerait h perdre sa ition. Celui-là même qui entreprend de r par des voies criminelles sait quelle distl y a entre lui et la probité ; il méprise nque s'éloigne de la probité pour se râper de l'injustice. Si l'avocat se trompe ce jugement particulier qu'il prononce s prétentions de son client , que son crue soit pas une suite de l'éblouissement ■use aux yeux vulgaires l'éclat , ou de la ^ , ou du rang , ou des richesses ; qu'elle 'efict de la compassion qu'avaient excitée

dans son cœur les larmes d'un malheureux :

en s'annonçant comme opprimé , il faisait oublier qu'il pouvait être coupable.

L'examen des demandes du nouveau client lui est -il favorable? ses intérêts deviennent . dès ce moment , plus chers a son avocat qu'ils ne le sont au client lui-même. En lui déclarant que ce qu'il demande est conforme à la raison et aux lois , on s'est rendu , en quelque manière , garant du succès. D'ailleurs , la passion dominante de l'avocat étant l'amour de ce qui est juste , droit et honnête , comment pourraitil ne pas réunir tous ses efforts pour faire triompher ce qu'il regarde comme juste , droit et honnête ?

Le zèle avec lequel l'avocat se livre à la défense d'une cause dont il s'est chargé dépendrait bientôt stérile , son courage pour attaquer de front l'injustice, lorsqu'elle marche à découvert ; son adresse pour dévoiler des passions qui, honteuses d'elles-mêmes, s'enveloppent des apparences de la vertu , seraient inutiles , s'il n'avait pas la liberté entière de parler. En Lorraine , une ordonnance expresse assure aux avocats , sous la protection du souverain , une liberté absolue d'employer leur ministère , soit en plaidant , soit en écrivant , soit en consultant contre toute personne de quelque rang , qualité , naissance ou dignité qu'elle soit. L'ordonnance ajoute que , si aucune partie puissante ou autres , venaient , par ressentiment , à insulter un avocat, ou à commettre à son égard quelque voie de fait , il sera procédé extraordinairement contre les coupables , et il en sera fait une punition exemplaire , à la satisfaction de la partie ofl'ensce et du public (O/*donnance de 1707, pour V administration de la justice). Nous n'avions pas besoin , en France , d'une ordonnance semblable. Les magistrats devant lesquels nous défendons les intérêts des citoyens sont trop convaincus de la liberté qu*exige notre ministère, pour ne pas la maintenir sans qu'une ordonnance le leur enjoigne. Loisel rapporte quelques arrêts dont il avait été témoin , et qui prononcèrent des peines sévères contre des parties puissantes , pour les punir d^avoir menacé de se venger delà liberté d'un défenseur généreux. Il a été rendu , de nos jours , des arrêts aussi favorables à notre liberté. Dans les cas mêmes où il a paru quMI

y avait lieu de ic plaindre de quel(|uc9 faits trop léf^crcmcnt avances par un avocat , sur le témoignage de sa partie , on a reçu la plainte contre celte partie \ jamais on na permis de comprendre dans la plainte le nom ou la per^ sonne de l'avocat.

Comme c^cst uniquement la vérité et la justice que les avocats cherchent à faire triompher, il 8*est établi entre eu\ un usage constant, de ne poiut plaider sans s'être communiqué toutes les pièces qui doivent appuyer leur défense. On ne combat que parce qu*on est assuré de la justice de sa cause, et on n'emploie des titres que parce qu'on les croit autlicntiques et légitimes , puisqu'on donne au défenseur de celui contre lequel ils sont pro<luits le loisir de les eiuminer. Cette communication est même avantageuse pour les parties. Quelquefois l'avocat y découvre des faits qu'on lui avait dissimulés ; il n'emploie alors son éloquence que contre son propre client, il le dissuade de la poursuite d'un procès injuste.

La manière dont la communication des pièces se fait entre les avocats est bien , ainsi que Ta qualifiée un de nos anciens, un apanage d'incorruptibilité sublime. Il nVst question ni de récépissé , ni d'inventaire des pièces communiquées. Les titres originaux les plus précieux sont remis sans formalités , parce qu'ils sont toujours rendus tels qu'ils ont été donnés, et à la première réquisition de l'avocat qui les a communiqués. Cet usage, le même depuis plusieurs siècles , et dont il n^est point encore jamais aduenu Jaute , pour me ser\'ir des expressions de Pasquier , dans le Dialogue des auocats , suffirait pour attester les sentimens d'honneur qui sont l'Ame de leur profession.

Biais les fonctions de l'avocat ne sont pas seulement de parler ou d'écrire pour la défense des droits , de l'honneur ou même de la vie de ceux qui se sont adressés à lui ; son ministère n^est pas moins important , lorsque , d'une main prudente , il trace la route qu'on doit suivre pour assurer des conventions justes ; ou lorsque , par des réflexions adroitement amenées , il fait passer dans ses clicns l'esprit de paix qui l'anime. Quelles actions de grâces ne lui doit pas une famille , où la guerre commençait à naître , où le feu des divisions allait rjnbraser la patrimoine commun , fruit des

travaux d'une père économe, lorM|De, appelée h des sentimens plus raisonnablei parks sages conseUs de l'avocat , elle Toit Mt nonbres s'embrasser et se jurer une Amitié éternelle !

J*ai mis sous les yeux de M. votre fila, nonsieur , les principaux devoirs de raTocat ; il faudrait maintenant lui faire voir des mod^ à imiter , dans la personne de ceux aiizqocb la pratique exacte de ces devoirs a acquis da droits à l'estime de la postérité. La fréquentstion du palais lui en fera connaître plosieon : h l'égard de ceux qui ne sont plus , il serait h souhaiter que l'on eût conservé , je ne dis pas leur nom ( leurs vertus empêchent qu^ ne périsse ) , mais quelque détail de leurs actioni. Ce serait le sujet d'une continuation du dialogue de Loisel ; on y inscrirait les noms des Leschassier , de Lemaître , de Patru , d*£rani, de Gillct , d'Auzanet , de Duplessis , de Foorcroi , de Duhamel, de Nouet, de Taitarin, de Laurièrc, de Secousse ; et , pour nous rapprocher de notre Age, ceux de Capon, de Cochin , de Lcnormand, des denxAubri^le père et le (ils , de Bretonnier ; enfin , ceux de d'Héricourt , de Revcrseaux , de Lamonnoye .

de Mallanl , de Doulcet , de Lalourcé , de Dorigny , de Mey ; ou dans des temps plus modernes encore • ceux de Tronchet , Ferey, Deséze et Poirier. A ce que l'on dirait sur chacun de ces avocats , et sur nombre d*autres qui ont été leurs émules , on joindrait des anecdotes relatives au barreau ; on y parlerait des témoignages de considération que ses membres ont reçus en diflcrens temps. On j rappellerait , par exem])lc , l'invitation que M. le premier président Portail faisait en 1707 aux anciens avocats , de uenir prendre leurs places sur les /leurs de lis , je veux dire, d^asaister aux audiences de la cour , en qualité de conseillers. C^est une remarque historique , dont il est bon de faire part à notre jeune avocat Les anciennes ordonnances donnent aux avocats le titre de conseillers ; cela vient de ce que , chaque année , l'on choisissait les plus recommandables par leur savoir et leur expérience , pour prendre leur avis sur les afiiiiret importantes. Il subsiste encore aujourd'hui des vestiges de cet usage mémorable. A la rentrée du parlement , le greffier lit , d'après le 7*«*

1 le nom de plusieurs anciens avocats Mvent s asseoir , les uns au-dessous des tiers - laïcs , les autres au - dessous des Uers-clercs. C'était ainsi que Ton indi-

le jour de la rentrée , les avocats qui it consultés sur les jugemcns pendant le de Tannée.

ce le bien, soutenir les lois , défendre les net , guider ceux qui ont besoin de contelles sont donc les fonctions auxquelles ocats se consacrent. Leur activité aug- )-t-elle ? c'est lorsqu'il s'agit de soutenir le contre le puissant ; l'accusé contre un fermidable. Le crédit , qui fait trembler diens , élève leur courage. La terreur , et les âmes vulgaires , met en action les ta de leur âme élevée. Plus il y a de péénster aux factieux , plus ils mettent de à les braver.

récompense de ces nobles fonctions est ne que celle de la vertu. J'ai déjà eu l'at- B d'en avertir M. votre fils ; elle ne con- Munt dans la fortune. Il recevra des hoet; mais certainement il estimera trop le et SCS veilles , pour croire qu'on puisse iloer à prix d'argent , et qu'une certaine ité d'or en soit une digne récompense, oooraires sont un présent par lequel un reconnaît les peines que l'on a prises â len de son affaire ; il n'est pas extraore de manquer a le recevoir , parce qu'il Ma extraordinaire qu'il se rencontre un

•ans reconnaissance ; dans quelque cas I soit , jamab ils ne sont exigés. Une pailemande serait incompatible avec la pro- 1 d'avocat ; et au moment où on la fort, il faudrait renoncer à son état, «ndue de la loi que nous nous sommes ée à noas-mémcii , de ne point exiger iraires, est développée eu ces termes, Q de nos anciens bâtonniers : u Ceux , il, qui auraient la témérité de demander honoraires , seraient retranchés du Tau. Mais il ne doit point nous suffire de «s former des demandes en justice ] nous ont éviter d'obliger nos cliens, par nos

» manières envers eux pendant qu^iU ont ac' » tueliement besoin de nos secours, k nous » récompenser au delà de ce qu'ils ont résolu. » {Discours du bâtonnier, ie 9 mai 1723.)

L'idée que les avocats attachent aux honoraires qu'on leur présente, ne permet pas qu'ils en donnent des quittances. Je veux laisser à M. votre fils la satisfaction d'apprendre luimême , dans le Dialogue des atfocats , ce qui 'se passa en 1602 , lorsqu'on voulut forcer les avocats à donner des quittances de ce qu'ils auraient reçu : je suis bien assuré qu'il y admirera la conduite ferme qu'ils tinrent dans cette occasion ; mais je ne saurais vous taire les motifs sur lesquels M. Hùsson , célèbre avocat , qui a écrit en latin un traité curieux sur sa profession, fonde leur refus. Si un client n'a pas le moyen de témoigner ta reconnaissance par cette voie, il faudra donc découvrir son état , dit M. Husson , et publier ainsi le service qu'on lui aura rendu? S'il ne peut rien donner sur-le-champ, faudra-t-il faire connaître qu'on lui a accoixlé du temps (i)? Au reste , les avocats ne furent pas les seuls qui se plaignirent de la loi qu'on voulait leur imposer en 1602 : M. Servin , avocat général , avait refusé de donner des conclusions dans cette affaire, et M. de Thou montre, dans son histoire , qu'il pensait h cet égard comme M. Servin.

Contraindre les avocats à ne point travailler, sans reconnaître , par écrit , ce qu'ils auraient reçu de leurs parties , c'était porter atteinte à la liberté de leur profession; liberté précieuse , absolument nécessaire pour conserver dans cet ordre les sentimens d'honneur et de courage qu'il est si important au bien des partics elles-mêmes d'y maintenir. Les talens, ceux de l'esprit surtout, ne sauraient s'accommoder avec la gène et lu contrainte. £t quelle pourrait être d'ailleurs . je vous prie , la sanction de la loi qui enjoindrait , ou à l'orateur d'être éloquent , ou au jurisconsulte de développer les principes des lois ?

Ce sont là les véritables avantages de la profession d'avocat : ils consistent à exercer une

i loWere neqaeant clientes , nostramnc in «-oc cha. , ilioramne unà ef^cttatrm , vel vano , rel nocivo , ■MMi calamo ? Si praescnt aliquibus «on «rit pMo- TOME. I.

nia . propriauc rontrslabimur synffrapha terminom »ul- ▼rndi dutam î ( De Advocrtlo , lib. it , cap. 3a >

profession libre. Quiconque se sent des talens peut prétendre à la concurrence. D^un autre cdté , la considération , qui est la récompense que le public accorde à ceux qui se dévouent h son service , n^est point attachée au titre , mais h la profession d*avocat. Il faut être réellement utile à ses concitoyens , ou par ses conseils , ou par ses discours , ou par ses écrits , pour mériter leur estime. On se donne ses cliens h soi-même; et comment se les donne-t-on? Une personne dont Vhonneur, la vie, les biens sont attaqués , ne se déterminera à remettre de si grands intérêts entre les mains d'un jeune avocat , que sur la réputation que lui aura déjà acquise sa manière de vivre, son xèle pour rétude , son ardeur pour le travail , sa prudence , sa probité. Ces qualités , dont Fexercice est , si je puis parler ainsi , journalier , doivent donc former un nom au jeune avocat , avant que des affaires considérables aient fait connaître ses autres talens : et de même que les corps dont les membres sont titulaires de charges vénales , se perpétuent par Tacquisition que font de ces charges ceux qui se succèdent les uns aux autres, ainsi Tordre des avocats se perpétue par l'admission de nouveaux sujets qui annoncent les mêmes talens que leurs prédécesseurs , et qui font vœu de pratiquer les mêmes vertus.

Le droit de n'être jugé que par ses confrères , est d'ailleurs le seul privilège de notre ordre que je connaisse. On cite , il est vrai , des arrêts qui nous ont accordé certaines prérogatives , certaines préséances sur différens officiers de justice : ces objets ne méritent pas d'occuper une personne de sens. D^autres arrêts ont déclaré que les avocats domiciliés en province ne pouvaient pas être assujettis à la collecte des impositions : c'est un privilège (i), sans doute; mais ce qui me parait le plus digne

d'attention dans ces arrêts , ce sont les éloges que de grands magistrats ont, à cette occasion , donnés à notre ordre (a). Le parlement de Rennes vient de rendre un arrêt de ce genre; il est du 13 mars 1775 , et défend , h peine de fiO livres d'amende contre les délibérans , « de » nommer aucun avocat exerçant la profession » noblement, sans mélange d^aucune autre pro- » fession dérogeante , à la collecte des impo- » sitions , ni , sans leur consentement , aux » fonctions de marguillers comptables. • Le discours de M. l'avocat général Duparc-Porée, qui a précédé la prononciation de cet arrêt , contient les réflexions les plus flatteuses pour l'ordre des avocats. M. Duparc-Porée emploie les expressions de M. d'Aguesseau, que j'ai transcrites au commencement de cette lettre , pour relever la dignité de notre ordre ; il exprime rétendue de nos devoirs en peu de mots, lorsqu'il dit que « tous nos jours doivent être » marqués par les services que nous rendons » aux citoyens et à la patrie ; que nos occu- « pations doivent être un exercice continuel »'de droiture, de probité, de justice et de » religion. i>

Mais je reviens , monsieur , au privilège (3) de n'être jugé que par nos confrères , sur tout ce qui a trait à l'exercice de notre profession. Dans l'impossibilité où la faiblesse humaine nous met de nous croire impeccables , c'est une consolation d'avoir ses confrères pour jages souverains. Telle était l'ancienne poÛce de la France , que chaque citoyen y était jugé par ses pairs. Les droits de l'ordre des avocats sur leurs membres ont été assurés depuis peu par des arrêts solennels : on a développé , dans le même temps , les principes sur lesquels portent les jugemens d'un ordre auquel on reprochait de n'avoir ni lois ni règlcmens (4)> Il n^est pas besoin d'avoir des statuts écrits , lorsque

(t) Les «Tocat» «Tainit aatrefois qiieli|ucs privil^^et qu'il faut bien m garder do rrgrrttor anjourd'hai Gra pri> viléf es ou exemptiona étaient utile* jadis , sons une rorme de goaremeinent qui admettait des distinctions de caste , et oà l'on attachait bea>icoup de défaTenr à l'acquit de* charges de l'état. Actoellement chacun doit se féliciter d'être rentré sons l'empire du droit conunon qui proclame V égalité dei*anl la lot»

{%) Vojea les arréu de U conr des aides , da 8 juillet 167a, et du II juillet 1760.

(3. Je n'appelle paa privilège , mais <ff vil, d'être jugé par set pairs,

(4) Voyes l'écrit intitulé la Censioe . petite brochoru in-8o , publia à l'occasion des plaintes de Linf^oet contre l'Ordre des avocats. J'avais d'abord eu l'idée de fairo réimprimer cette pièce ; mais , ra U relisant , j'ai reconnu que , fondre principalement sur le droit qu'avait alors VOrdre entter de s'assembler en corps pour prononcer en dernier ressort, comme un frAn«//Mr)r, sur la conduite de ses membres , die ne s'appliquait pins à ua état

ÉTUDES NÉCESSAIRES A UN AVOCAT

Ton fait profession de no suivro d'autres lois que les principes innés de Thonneur.

Je m*arrête ici, monsieur, et je crois en avoir assez dit pour donner à M. votre fils une idée de la profession que vous désirez qu^il embrasse. Sa manière de penser, que vous m*avez fait connaître , doit le rendre sensible aul avantages qu^elle promet. De longues études , des détails fastidieux , des discussions épi-

neuses , auxqucb on est obligé de se livrer, et pour se rendre capable de la profession d avocat, et pour Texercer, ont leur désagrément sans doute ; mais ces peines me paraissent compensées , compensées bien abondamment , par l'obligation d'être vertueux. Notre profession en impose la nécessité.

Pai rbonneur d'être , etc.

SECTION n.

SUR LES ÉTUDES EN GÉNÉRAL QUI SONT NÉCESSAIRES A LA PROFESSION D'AVOCAT ; L'ORDRE DE ST LIVRER ; LE PLAN D'UNE CONFÉRENCE ; ET LA MANIÈRE DE SE FORMER UNE BIBLIOTHÈQUE.

( Seconde lettie de CAMUS. )

Vous me marquez , monsieur, que ma dernière lettre a achevé de vous déterminer à engager M. votre fils à la profession d'avocat, et qirelle l'a décidé lui-même à l'embrasser ; vous voulez maintenant que je lui indique les études auxquelles il doit se livrer.

Si vous voulez bien vous rappeler, monsieur , l'idée que je vous ai donnée de l'avocat, en le définissant un homme de bien qui aide les autres de ses conseils et de son éloquence , qui les conduit par des avis sages , et qui les défend par ses écrits et par ses discours , vous concevrez facilement que le plan d'étude , capable de former un tel homme , est très- Taste. Je me propose d'abord de jeter un coup d'œil rapide et général sur les connaissances nécessaires à l'avocat, d'indiquer à M. votre fils quelques vues sur Tordre que l'on peut mettre dans Facquisition de ces connaissances , sur la manière d'abréger ses études , et de se les rendre plus utiles par des conférences;

de cboeee o& l'Ordre n'a pas même la nomination do son il de discipline , et oà les décisions de oe conseil sont I par appel devant la juridiction ordinaire.

enfin , de dire un mot sur le soin qu'un jeune avocat doit avoir de se composer ime bibUothèifue»

L'éloquence est une partie essentielle à l'avocat ; il faut que dès sa jeunesse il l'étudié et s'jr forme. Pour lui montrer le but et Tobjet de son étude , j'emprunterai les expressions du sage abbé Fleurjr. « Je n'entends pas ici , » par éloquence , ce qui fait faire ces haran- » gucs de cérémonie et autres discours étudiés » qui chatouillent l'oreille en passant, et ne » font le plus souvent qu'amuser. J'entends » l'art de persuader effectivement, soit que

• l'on parle en public ou en particulier ; j'en- » tends ce qui fait qu'un avocat gagne plus de » causes qu'un autre, qu'un magistrat est le

• plus fort dans les délibérations de sa compa- » gnie 'j en un mot, ce qui fait qu'un homme se » rend maître des esprits par la parole. » ( Du choix des études , no 31.)

Comment acquérir ce talent précieux? Donner à sa parole ou à ses écrits cette douceur qui persuade , cette clarté qui ne laisse aucun doute dans l'esprit de l'auditeur, cette précision qui ne l'entretient jamais au delà du

ÉTUDES NÉCESSAIRES A UN AVOCAT

moment où son attention va cesser ; cette adresse qui saisit le faible des objections pour les réduire en poudre ; enfin , cette force qui subjugue , entraine , et ne permet pas de résister? Peu de préceptes, beaucoup de modèles : tel est mon avis , monsieur. Je m^explique. Les règles de Téloqueuce ne sont ni arbitraires ni factices ; ceux qui les ont recueillies ont observe, dons les discours auxquels ils avaient vu produire les eflets de Téloquence , les principes qui avaient pu être la cause de ces effets^ leurs réflexions ont formé ce que nous appelons lart de la rhétorique.

Il est nécessaire de connaître cet art, pour lire avec plus de fruit les mêmes ouvrages d'après lesquels les préceptes ont été rédigés ; mais puisque ces ouvrages sont encore entre nos mains , ce sont eux surtout que nous deyons lire et méditer. Ainsi le sculpteur apprend de ses maîtres les règles des proportions, et la manière de tenir le ciseau ; l'étude des modèles fameux et son génie le mènent à la perfection.

Dans le cours ordinaire des classes , on s'instruit de quelques-uns des préceptes de Téloquence , on apprend les termes de Tart ] pour en faire une étude plus particulière, relisez le second volume du Traité des études , le Tinité du suhlifne ^ et les deux traités de Cicéron, intitulés, l'un. De VOrateury Vaixire ^ VOrateur, Cicéron y truite des règles de Téloquence en orateur parfait : eu même temps qu^il apprend à devenir éloquent, il inspire

la passion de l'être , par les éloges sublimes qu'il fait de l'éloquence (i). Voulez-vous quelque chose qui se rapproche davantage de nos mœurs et de notre temps « lisez la préface qu'un avocat estimable (M. Besnard) a mise à la tête de la collection des œuvres de M. Cochin (a). Joignez aux préceptes de l'éloquence ceux du raisonnement; remplissez -vous des principes de la Logique , connu sous le nom de Port'Roxal (3).

Vous vous êtes mis en état de sentir ]<»

beautés de lart oratoire , vous connaissez ses ressources , ses mouvemcns , ses figures ; lisez Démosthène , et après lavoir lu, relisez -le encore. Comparez ce plaidoyer célèbre où il défend Clésiphon contre Eschine , avec le discours où Eschine accuse Ctésiphon ; suivez la marche des deux orateurs ; appliquez-vous à découvrir ce qui constitue la supériorité de Démosthène sur Eschine. Méditez ensuite Cicéron ; n'ignorez aucun de ses discours. Étudiez d'Aguesscau , mais que Cochin ne sorte jamais de dessous vos yeux. Je vous indiquerais d'autres orateurs ; mais pourquoi , lorsque l'on tend à la perfection , ne pas sattacher uniquement à ceux que nous croyons y être arrivés ? La vie est bien courte pour l'employer à des études qui ne soient pas de la première utilité. Lemaitre , Patru , Erard , Gillet , nous ont laissé des plaidoyers dont la lecture peut être utile , sans doute ; mais liseï plutdt trois ou quatre fois Cochin (4). Apprchenderez-vous de n^avoir qu'une manière , de

(i) Qnid est tam potens tamque ma^ificam , qnitn populi motos , jttdicuin rcligioncs , seuatùs greTitatem , unius oratione conrerli ? Quid porrà lam rcgium , tam libérale , tam manificam , qoàm opem ferre sopplicibas, cxcitaro afflicloB , dare salutcm , liberarc periculis , rotinero bomines in dvitate ? Quid autem tam necessartam quàm lenere semper arma , qoibtu vel tectus ii»»e euib posais » ▼el proTocarc improbos , Tel te ulcisci injuria laccssitos ? ( De Ornlortf , lib. i , no 8. )

(a) Cela ne suffit pas. Lises aossi les InsiîuUont oro" toireë de M. Delamalle.

(3) Jdde celle de Condillac Elle est plus courte et plus philosophique : Elle repose sur cette règle Toudamentale < Aa liaison de» idées,

(4) Trois on quatre fois Gichinl Six folamea in-4^ C'est beaucoup à une «'-poque surtout où il y a tant à lire. Cochin peut être le modèle d'une discussion sage. Ses compositions sont en général hicu ordonm^ et ramenées à nn point unique et central autour duquel

il groupe 1rs moyens seeondaires. Mais elles sont naaai sans coulcnr . génc-ralcment dépoorrnet de tout mott* ▼ement oratoire. Beaucoup de gens pensent que ce qn'on appelle SCS plaidoyers ne sont que des esquisses qu'il animait à l'audience du feu de sa di^Iamation. Le ttyle est fort inft-rieur pour le brillant et le poli à «loi ém d'Aguessean , dont les c^naissances littéraires et pbiloo aophiqucs sont d'ailleurs beaucoup plus relcrres et plus ftcndnes , et en font un modèle plus parfait que Cochin. Ajoutes à cela que la plupart des questions que Cochia a traibies (matières bénéfidales) sont si éloignées de nos usages et de notre jurisprudence moderne , qu'ils ont beaucoup perdu de leur intérêt. On lira plus Tolontiers et avec plus de fruit , les Annales du Barreau français • éditiun de Warrée , qui offrent des modèles pris du barreaa ancien et du barreau moderne , arec des notice* en général fort soignées , et qui font connaître le caradire et le genre de talent de chaque orateur » eu suivant Tonln des temps.

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ne ressembler qu'à un seul homme? Et plaise à Dieu que vous n^ayiei jamais que la manière de Cocbin, que vous ne ressembliez jamais qu^à lui!

U n^est pas possible de prendre du goût pour réloquence sans en avoir pour la littérature. Elle est utile pour perfectionner réloquence , elle orne le discours , elle y apporte des richesses et des grâces ; mais ce n^est pas le seul point de vue sous lequel je la con* sidère. La littérature est utile même au jurisconsulte qui* ne se destine point à parler en public ; elle adoucit Tupreté des autres études. Les traités de la plupart des auteurs de droit , écrits d^un style dur et pesant, donnent unemanière de composer désagréable et ennuyeuse ; Taménité, la politesse se perdent, lorsque Ton demeure constamment enfoncé dans des matières abstraites et sérieuses : la littérature corrige ces défauts ; elle forme le style , entretient ses agrémens , et répand de la douceur et de Turbanité dans les paroles comme dans le caractère. Enûn, n'est-ce pas un délassement nécessaire pour celui qui s'est fatigué à suivre les querelles et les petites discussions qui agitent les hommes , de les voir quelquefois moins tristes , moins fuchcuz, , et tels qu^ils ont été dépeints par des génies aimables ? Ce délassement est à Tcsprit ce que la campagne est au corps , lorsqu'aux approches de lautomne nous fuyons le sombre séjour des villes.

L'étude des lettres a d'autres avantages encore. Des événemens imprévus peuvent rendre tout à coup inutiles de longues et sérieuses études. Il n'est pas sans exemple que, dans des momens de trouble , les lois soient réduites an silence , et que la science du droit devienne presque inutile. Les lettres sont de fidèles compagnes qui n'abandonnent point alors celui qui leur a consacré autrefois quelques-unes de ses Teilles ; elles lui fournissent plus d*un moyen de consolation ; elles charment au moins ses ennnu. Nos prédécesseurs connaissaient bien ces avantages précieux de la littérature. Les lettres n'étaient nullement étrangères aux Pasquier , aux Chopin , et aux autres avocats célè-

bres de ce temps ; les langues savantes leur étaient familières ; et si on leur a reproché avec justice d'avoir quelquefois prodigué leur érudition sans assez d'économie , il faut aussi éviter l'extrémité opposée. L*abus de l'érudition doit cesser par un effet du goût , et non par reflet de l'ignorance.

Cicéron exigeait de Torateur qu'il fût instruit de tout ce qu'il peut y avoir d'important ; qu'il connût même les arts. Il voulait qu'il se procurât ainsi l'abondance et la fécondité qui lui sont si essentielles , et qu'en même temps il se mit en état de défendre toutes sortes de causes, même celles où le point de difficulté peut dépendre des principes de différentes sciences (i). Mais Cicéron ne parlait que de l'orateur ; et combien l'étendue de connaissances qu'il lui croyait nécessaire , l'est-elle davantage h l'avocat que nous voulons former ; à l'orateur jurisconsulte, auquel on s'adressera pour être éclairé sur tous les objets qui divisent les hommes? Aucun genre d'étude et de science ne doit lui être étranger ; il faut qu'il ait ce que Cicéron appelle omnium rerum magnarum ai' que artium êcientiam. Les aflaires qui se présentent font sentir l'utilité de ses connaissances* Je ne demande pas qu'on soit instruit des détails relatifs aux arts ; mais il faut savoir en général comment les arts sont utiles à la société , et la manière dont ib procèdent. Prenons pour exemple le commerce. Il n'est pas question de s'instruire journellement du prix du cliange sur les différentes places , de la rareté ou de l'abondance actuelle de telles et telles marchandises; si ces détails sont nécessaires, on les apprendra de la bouche du négociant :

mais quelle idée ce négociant concevra-t-il de l'avocat auquel il viendra s'adresser , si celui-ci ne sait pas même ce que c'est qu'une lettre de change^ qu'un ordre ^ qu'un aval^ que /*«#compte (a) \ s'il ne met aucune différence entre le commerce dans l'intérieur du royaume et le commerce avec l'étranger , entre le commerce de terre et le commerce de mer ; s'il ignore ce que c'est qu'un contrat à la grosse , comment on fait assurer un chargement , ce qu'on en-

(i> VoycB CMprès U saction intitulée i D€ i'VUtUé de» {%) Et 1m négociatioiu da la Bonne 1 marchés à termes »

eomuUssancts physiques dans Vex^rcice de ta pro- transjèrts , reports , différences , etc. , etc. I Voyea le fessiom ^avocat, Manmei des a§eiu de change.

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tend par une charte^pariie , un connaisse^ ment ^ etc.? Il pensera qu*un homme, novice sur tous CCS points , n^a pas même lu Tordonnancc du commerce , et il confiera ses intérêts à quelqu^un plus instruit. Il en est de même des autres sciences pratiques , dont les objets peuvent donner lieu à des contestations (i) ; il faut que Tavocat soit en état dVntendre le client, qui vient lui exposer le sujet de ses demandes.

Un autre genre d*étude indispensable à Ta- ▼ocat , c^est Tctude de Thutoirc , au moins dans la partie qui se rapporte à la législation. Les lois humaines ne sont pas des décisions abstraites , de morale et d^équité , qui déterminent théoriquement ce qui est juste et injuste. Toutes leurs dispositions sont pratiques , et la plupart ont été écrites telles que nous les lisons , eu égard à certaines circonstances dont il faut s'instruire , si Ton veut saisir le sens de la loi. L^étude est même d autant plus nécessaire sur ce point , qu'il n^cst pas question de principes que le bon sens découvre seul , ou de conséquences auxquelles un raisonnement exact puisse conduire \ il s*agit de faits qu'on ne saurait apprendre qu'en feuilletant les écrits dans lesquels ils se trouvent consignés. Dumoulin, qui vit le goût des bonnes études se renouveler, insiste fortement , dans la préface de son Traité des fiefs , sur l'utilité de l'histoire. Comment entendre les lois romaines , si l'on ne connaît pas le gouvernement des Romains et les révolutions qu'il a éprouvées ? les lois françaises , si Ton ne connaît pas ce que les Français ont été dans les divers âges ?

Peut-être êtes-vous surpris , monsieur , que je n'aie parlé jusqu'ici que d'éloquence , de littérature , de connaissances générales et d'his-

toire , sans avoir encore dit un mot de Tétude du droit. Ne croyez cependant pas , on que j'aie oublié que la science du droit est l'étude capitale de l'avocat , ou que je veuille faire de l'avocat que je désire former , un savant universel ; ce serait une chimère. J'ai commencé par indiquer toutes les connaissances que je crois nécessaires ou utiles à un avocat , et deux raisons m'jr ont déterminé : Tune , est que ce n'est point un espace de temps ÇvjLe que le jeune avocat doit y donner; cette étude lui servira , ou d'occupation dans les momens dont il pourra disposer , ou de délassement pendant tout le cours de sa vie. La seconde raison est que, le jeune avocat ayant un plus grand nombre d'intervalles libres , c'est dans ces premières années surtout qu'il amassera des connaissances accessoires à celles du droit.

Je devrais maintenant m'occuper, monsieur, de tracer à monsieur votre fils un plan d'étude du droit ; mais c'est une matière trop importante pour ne pas exiger un peu plus de réflexions de ma part , et une discussion particulière. Le droit peut se distribuer en plusieurs parties : droit naturel et public , droit romain , droit français , droit étranger , droit ecclésiastique , etc., etc. Je ferai des deux premières parties de cette distinction le sujet d'une lettre ; du droit françaiik , le sujet d\ine seconde , ec je parlerai dans une autre du droit ecclésiastique et du droit étranger (a). Voyons seulement ici de quelle manière nous ordonnerons les études de notre jeune avocat.

Je suppose monsieur votre fils parvenu à la fin de son cours de philosophie : une première question est de savoir s'il se donnera , dès ce moment , à Tétude du droit , ou si vous commencercB par l'envoyer chez un procureur (3),

(t) Cela m mi , snrtoat depuis que l'indostrie a fait chex nous de si rapide» progrds. Les brevets ttiHveniion , les machùtes , donaeat lieu duque jour à des questiout de propriété dans lesquelles l'aTocat a besoin de connaître , •a moins d'une manière générale , les procédés des sciences physiques et des mrts , d'abord pour comprendre son client, et ensuite pour expliquer sa cause aux magistrats.

(a) Ce plan d'étude , quelque reste qu'il soit , n'est pas encore complet. Camus ltti*méme s'en est aperpi ; car . aux six lettres qui composaient sa première édition * il en a ajooté . en i8o5 , une septième sur l'économie sociale , Padministration iuU'rleure et les relations extérieures. Mais cette lettre ello-méme , trop ^superfidello sur cm

grands objets d'étude, m'a para insuCBsante , et je l'ai fortifiée par un article de M. de Cormenin , sur le droit administratifs un autre de M. Berville , sur le «IroU public, auquel j'ai joint quelques pages sur l'étude du droit constitutionnel f mon frère m'a communiqué aea réflexions sur le droit criminel; j'ai également réuni plusieurs fragmens qui m'ont paru intéresser au plus haut degré Xsl profession ^avocat, telle qu'on doit la coaceroir aujourd'hui.

(3; Ce n'éuit pas l'avis de PotUier. Voyez ma Notice sur sa vie « en tète de ses œuvres , page cxxvt , oC U lettre sur la procédure.

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pour 7 apprendre comment lc« procès slnstruiscnt , quelle est la forme de Tattaque et de la défense.

La connaissance de ce qu^on appelle la Pratique est indispensable à un avocat. La sanction des lois prononce, en plusieurs cas , la nullité de ce qui est contraire h leur disposition , et c^est pourquoi il arrive quclqucfob, comme on le dit , que la forme l'emporte sur le fond. Ignorer la forme , ce serait donc courir le risque de laisser ses cliens tomber dans des fautes irréparables , ou se réduire à Timpossibilité de les défendre , sMls sont attaqués par des moyens de forme. Il semblerait qu'on dût connaitre la procédure et ses règles , en méditant les ordonnances qui les ont fixées , en y joignant la lecture d^un de ces recueils imprimés que Ton appelle des Styles , dans lesquels on trouve des modèles de différens actes de procédure. Cette voie néanmoins n'est pas tout-à-fait suffisante , soit parce que tous les cas particuliers n^ont pas pu être prévus , soit parce que certains articles ont été interprétés et d^autres abrogés par Tusage. La vraie manière de connaitre parfaitement la procédure est de fréquenter les études des procureurs , où elle se fait.

Il est impossible , d*un autre côté , monsieur, de vous dissimuler le danger qu'entraîne la société de quelques-uns des jeunes gens avec lesquels on contracte des liaisons dans ces études , et qui , étant la plupart éloignes de leur patrie , n'ont souvent à répondre de leur conduite qu'à eux-mêmes. Je n'ai pas besoin de vous développer cette réflexion , pesez-la mûrement , et si elle vous fait une trop forte impression , il ne sera pas impossible de trouver des moyens qui pourront suppléer , en partie , à ce que monsieur votre fils apprendrait dans Fétude d'un procureur.

Supposé que tous ayiez parmi les procureurs un ami sûr, il faut lui envoyer monsieur votre fils , aussitôt après sa philosophie. Vous trouverez peut-être surprenant que je vous propose de mettre un jeune homme au milieu des procès , avant de coimaitre un seul principe de droit ; mais , outre que cet inconvénient n'est pas aussi réel qu'il semble d abord , voici les raisons qui m*empéchent de m'y arrêter. Si

un jeune homme qui doit entrer chez le procureur , n*y va pas aussitôt après la fin de ses études , on lui fera donc commencer d'abord son cours de droit ; qu'on l'interrompe ensuite pour l'envoyer chez un procureur , il oubliera une partie de ce qu'il aura appris ; d'ailleurs , sMl est une fois livré à l'étude des questions de droit , il aura de la peine à s'appliquer à la procédure , dans un temps où , n'en concevant pas encore l'importance , il n'en sentira que la sécheresse. Lui fera-t-on étudier le droit, tandis qu'il est chez le procureur ? c^est l'exposer à n^apprendre ni le droit ni la pratique. L'étude de la procédure ne lui laissera pas assez de loisir pour suivre celle du droit ; et l'étude du droit sera un prétexte pour se débarrasser, toutes les fois qu'il le voudra , d'un travail ordinairement fastidieux. L*étude de la procédure a des dégoûts, qu'il faut être contraint de dévorer.

Mon idée n'est pas , au reste , qu*on envoie un jeune homme chez un procureur sans rien savoir qui le prépare à ce qu'il doit y apprendre. Il faut lui mettre entre les mains l'ordonnance de 1667, avec le commentaire de M. Jousse , et le Dictionnaire de droit et de pratique de Forrière. L^ordonnance de 1667 est la loi de la procédure , et à la tête du commentaire de M. Jousse , on trouve une introduction qui donne des idées générales , mais nettes et précises, sur la nécessité des différentes parties de la procédure (i). A Tégaixl du Dictionnaire de droit et de pratique , on doit , dans ses commencemens, l'avoir en quelque façon perpétuellement ouvert , pour y chercher la définition des termes dont on ne connait point encore la valeur. On peut lire ensuite leTraité des obligations, de M. Pothier, et rinstitution au droit français, par Argou. Ces deux ouvrages fournissent d'excellens principes de droit , et autant qu'il en faut dans ces commencemens ; le surplus du temps sera absolument employé à travailler à la procédure. Avec de la bonne volonté et de l'assiduité, deux ans passés chez le procureur , apprendront tout ce qu'on doit savoir de procédure.

Dans le cas où vous ne placeriez pas monsieur votre fils chez un procureur , ce n'est plus par

(i> Four rrtods de la procédure moderne, Toyei ci* aprAs l'aiticle de M. Gané.

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rétude (le la procédure qoe je suis d^avis qu*il commence , mab par Tétude du droit. C^esi en partie par Tassiduité aux audiences , quMl s*ins* truira de la procédure (i). Or, à Taudience, les questions de procédure sont souvent mêlées avec les questions de droit ; ainsi ce serait penlre son temps que de suivre les audiences avant de rien entendre aux matières de droit.

Lorsque monsieur votre fils sera arrivé au moment de commencer Tétude du droit , soit après avoir été chez le procureur , soit , dans le cas où il ne prendrait pas ce parti , après avoir terminé son cours de philosophie , le premier livre qu*il doit lire , est le Traité des De-^ voira de Cicéron. Ce conseil est celui que M. Fourcroi , célèbre avocat , donna à M. Bretonnier, dans le temps où celui-ci commençait às^attacher au barreau. ( Pré/ace deê Questions de Droit , par Bretonnier. )

Plme Tancien dit quelque part , en parlant des Offices de Cicéron , que c'est un ouvrage qu'il ne suffit pas dWoir tous les jours dans la main, mais quMl faut apprendre par cœur:

Quœ volumina ediscenda , non modo in manibus habenda quotidie. Monsieur votre fils sait où il doit puiser les maximes d'une morale incomparablement plus parfaite et plus sublime que celle de Cicéron ; mais ce qui lui est nécessaire dans ce moment, c'est une morale développée par le raisonnement , qui lui rappelle ces principes du juste et de Tinjuste , que la nature a gravés dans le cœur des hommes , et qui lui fasse voir comment ces principes généraux , s'appliquant aux cas particuliers , décident que telle action est juste ou injuste. Le Traité des devoirs sera pour lui une institution au droit naturel.

Cicéron a souvent profité , dans ses ouvrages philosophiques , des écrits de Platon. Monsieur votre fils ne serait-il pas en état de lire quelques-uns de ses dialogues dans leur langue originale , surtout ses dialogues sur le Juste t Ces derniers sont les mêmes que Ton défigure assez mal à propos sous le titre de la Républi^fue^ tandis que Platon n y parle de république que

comme d^un terme de comparaison , et que ton objet principal , réel , unique même , est de former et de régler le cœur de Thomme. Avec quelle urbanité, quelle douceur, quelle gr&ce , quels charmes, Platon fait parler Socrate!

Que n*cst-il possible de présenter toujours aox jeunes gens la sagesse sous un extérieur aussi aimable ? Elle les séduirait.

Le plan de Tétude du droit n'est pas absolument libre ; il est déterminé en partie par des circonstances auxquelles il faut avoir égard : lo. On est obligé de prendre des degrés dans la faculté de droit avant d'être reçu avocat , et de soutenir diflcrens actes académiques , dans lesquels il est question , non-seulement du droit romain , mais aussi du droit canonique et du droit français ; 2o. unjeune avocat ne peut être inscrit sur le Tableau , qu'après avoir fréquenté les audiences ; son propre intérêt doit le rendre exact à remplir cette obligation ; et il lui est impossible de profiter de ce qu^on dit aux audiences , s'il n'a quelques notiona des matières qu'on j traite ; 3o. comme le temps des études est long , on ne doit paa négliger les occasions qui peuvent se présenter de plaider quelques causes ; et il est incertain si les premières questions qu'on aura à traiter appartiendront au droit romain, ou au droit coutumicr , ou au droit ecclésiastique.

D*après ces réflexions , je pense que la première année des études d'un avocat doit être employée en entier à l'étude des institutions du droit romain , du droit français et du droit ecclésiastique. Les notions générales acquises sur ces trois espèces de droits , faciliteront l'étude approfondie de celui auquel on te livrera dans les années qui suivront.

Pour le droit romain , on ne peut rien étudier de meilleur que les Institutes de Justtnien; c'est le titre d'un livre élémentaire , composé par l'ordre de Justinien , sur le modèle de pareils ouvrages , dressés par les anciens jurisconsultes , et en particulier sur les institutions de Gaïus. On étudiera assidûment les explications du professeur , et , de retour cfaes

(t) Ce n'est point aox audiences qu'on apprend la pro* crdore ; mai^ si l'on a dvjk l'-tudié le droit et qn'on soit en état de suivrr la discoMÎon , on apprend à traher les afTiiires , à les discuter oralement , à connaître lea biea-

années oratoires par la double attention qne l'on apporte, m «broutant les orateurs , aux qualit»>s que l'on veiit ac* qucrir et aux défauts qu'il importe d'ériter.

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toi, on lira le commentaire de Vinnias (i).

Les Institutions de M. Fleuri donneront les principes fondamentaux, du droit canonique et de la discipline ecclésiastique : celle des Lancelot mettront au fait des matières traitées dans le corps du droit. On peut se servir utilement de la traduction qui a été donnée par M. Durand de Maillane , et dans laquelle il a remarqué la différence qui se trouve sur plusieurs points importans , entre notre droit ec' clésiastique et le droit établi par les décrétâtes. Le premier volume de cette traduction est intéressant ; il contient une notice des différentes parties qui composent le droit canonique , et des compilations de canons qui ont précédé ou foivi celles qui sont comprises dans le corps de droit. Enfin , à Fégard des principes du droit français , c^est dans Tlnstitution dMrgou, et dans les Règles du droit français de Pocquet de Livonnières , qu*on doit les puiser. Ces deux ouvrages renferment les principes les plus sûrs, exposés de la manière la plus précise.

Je considère les autres études accessoires à celle du droit comme un délassement ; ainsi le repos dont Tesprit a besoin , après s^étre livré à des méditations profondes et abstraites, fournit de lui*méme une place h ces études. On peat , dans la matinée , donner une heure à Iliistoire , et 1 après-midi , le même espace de temps h. la littérature ; on lui consacrera les premiers momcns où Ton rentre dans le cabinet «près le repas ; il y aurait quelque danger à se livrer alors à des objets plus sérieux. Si Ton soit exactement cette méthode , jusqu'à ce que le temps vienne où Ton n aura plus le loisir de disposer de deux heures , sur douze ou treize que Con peut habituellement donner au tra" vail (o) , on connaîtra insensiblement ce qu'il j a de plus excellent dans Thistoire de la littérature.

Comme le droit romain est celui que Ton étudiera le premier , il est à propos de com-

mencer aussi par la lecture de Thistoirc romaine. Titc-Live est riiistoricn de ce qui s'est passé dans la république : Tacite peint les premiers empereurs , leurs ministres , et quiconque , sous leur règne , a eu quelque emploi dans le gouvernement. Après ces deux livres essentiels , il faut , pour abréger , prendre les auteurs qui ont formé un corps d'histoire sur les mémoires des écrivains contemporains.

L'Histoire des Empereurs , par M. Crévier, et du Bas-Empire, par MM. le Beau et Ameilhon, mérite une application particulière , parce que c'est celle des temps où ont régné les princes auteurs des lois recueillies dans le Code , et où les jurisconsultes , dont les ouvrages ont fourni les extraits qui composent le Digeste , ont vécu.

La lecture de l'histoire romaine se trouvera terminée avant que l'étude du droit romain soit finie ; ainsi l'histoire de France précédera en partie l'étude du droit français. Nous avons plusieurs historiens , mais la plupart sont diffus ; et d'ailleurs ils n'ont pas traité l'iiistoire d^une .manière analogue h. l'objet que doit se proposer un avocat. Il lui est peu intéressant de savoir comment telle bataille était rangée , quel corps de troupes était ou à la droite , ou à la gauche; mais il lui est important de connaître les usages et les coutumes anciennes , les premières lois des fiefs , les détails des assemblées de la nation , connues sous le nom de Parlemena , l'origine des affranchissemens , celle de l'établissement des communes, et d'autres objets semblables. Mon sentiment serait qu'on lût d'abord l'iiistoire des deux premières races de nos rois , dans Tabbé Velly, en y joignant les dissertations du P. Griffet sur cette partie de l'histoire de France du P. Daniel j on prendrait ensuite une idée sommaire de l'histoire des trois races, dans Tabrégé de M. le président Hénault ; et on se mettrait ainsi en état de voir les savantes dissertations que 1rs

(i) Dmni mon opiuion,les iraitrs d'Heinecciué sont préféraUes ao eommeataire d« Kinnims , comme oavragca éUpMBtairea. La forme de commenUire est lourde et dif. lue. La mé t hode d'Heineccios , qui procède «ystématiqocment par définition et avec des dinsions qni reposent fattention en la partageant , est pins rationnella , plut eUim , plut facile à saisir et à rett^ir. Lises ses Anil' çmiiéê pour l'hisloire dn droit , ses ElemenUt ponr les

TOMB I

principes, ses RecUaiionêS ponr les dôveloppemens et les explications , ses Vandecles enfin , ponr avoir une idée sommaire , mais exacte , de tout le corps de droit. 11 faut aussi mcUro an rang des tivrts élémentaires actuels^ les InstUmUê de Oaius.

(a) Douze on Ireise heures de travail par jour , rntendrx TOUS , jcnues gens ?

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bénédictine ont înBérées dans la collection des Historiens de France. On finirait par lire de suite nos principaux historiens , Mézerai dans son abrégé , le P. Daniel , et les continuateurs de Tabbé de Velly. Tai jeté quelquefois les yeux sur un autre de nos historiens qui me parait trop négligé, et dont je crois qu'on pourrait Urer beaucoup d^avantage pour connaître les anciens usages de la nation ; c^est M. de Cordemoy : je suis persuadé que Tabbé de VeUy l'avait lu attentivement (i).

Par rapport à la littérature , il est difficile de marquer ici en détail tous les livres dont un jeune avocat peut s'occuper. Les poètes et les orateurs , les écrivains de l'ancienne Rome , ceux du siècle de Louis XIV, quelques-uns de nos contemporains , doivent varier ses lectures : mais les orateurs auront la préférence sur les poètes ; et, dans le nombre des orateurs, j'ai indiqué ceux auxquels il doit particulièrement se fixer. Plusieurs auteurs de notre siècle se sont fait admirer dans différens genres , par la richesse de leurs pensées , le coloris nouveau quHls donnent aux idées communes , la rapidité du style, en un mot, par tous les agrémens extérieurs et propres à séduire ; mais il est à craindre qu'en voulant y ramasser des fleurs on ne cueille des herbes empoisonnées.

Je demande les premières vacances libres pour l'histoire ecclésiastique. C'est une étude indispensable ; et il est impossible de réussir jamais dans le droit canonique , si on ne connaît parfaitement l'histoire de l'Église. Or , je ne vois pas , dans le cours de l'année , d'intervalle assez considérable pour s'y livrer avec l'attention et la continuité qu'elle exige. J'imagine que deux vacances suffisent pour lire les vingt volumes de M. Fleuri. Par rapport aux seize volumes du P. Fabre , son continuateur , c'est assez de les parcourir : on peut en abréger la lecture des deux tiers , en passant tous les récits étrangers h l'histoire ecclésiastique.

U vaut mieux se ménager le temps de lire les histoires des conciles de Pise , de Constaoee , de BAIe , par Lenfant ; et du concile de Trente , par Fra-Paolo. L'hbtoire de ces quatre conciles renferme les faits les plus intéresaans de l'histoire ecclésiastique des derniers siècles. Il y a à se défier de quelques réflexions de Fra- Paolo ; mais je trouve plus de danger encore dans les faux systèmes de Palavidni. Poor ce qui s'est passé depuis 1600 , c'est l'auteur de l'Abrégé de l'histoire ecclésiastique, M. Racine, qu'on doit consulte.

Les discours sur l'histoire ecclésiastique, compris dans l'ouvrage de M. Fleuri , sont des morceaux qu'il faudrait savoir en entier , avant de parler de droit ecclésiastique. Il n'y a pas une de ses réflexions qui ne naisse de la chose, et qui ne soit de la plus grande vérité. Nonseulement tout ce qui y est dit est bien , maïs je ne crois pas même qu'on pût y ajouter un seul mot qui ne fût superflu. Je ne parle point d'un discours que l'on trouve imprimé le dernier , dans quelques éditions seulement : je ne saurais me persuader qu'il soit de M. Fleuri (a).

Les vacances qui suivront l'étude de l'histoire ecclésiastique seront employées à acquérir successivement d'autres connaissances de tout genre. U faut prendre , dans chaque matière , un livre élémentaire , et le lire avec attention. S'il n'y a point de livre de ce genre , choisissez un de ceux qui ont le plus approfondi et le plus exactement traité l'objet dont vous voulez vous instruire , et le parcourez. Par exemple , pour le commerce , rien n'est plus propre à donner des idées justes et générales, que le Par/hit négociant de Savari , et son Diction^ nuire de commerce (3). Le nom de dictionnaire n'annonce point ici un ouvrage superficiel , c'est un recueil de dbsertations. Outre les observations générales et particulières sur le commerce , on y trouve encore une idée de la constitution de chacun des corps de métiers.

Si vous trouvez des occasions de confier mon-

(i) AdAe Observations sur PHUîolre dé Frmncê , par MaUy , avec les additions de VL Gaisot. L'HittoirÊ dês Français . par M. SÎMaondi ; l« Lettres de 7%Urry ; V Europe au moyen âge . de Ilallam { V Histoire de» institutions Judiciaires , de Mejer ; le* Histoires de /« révolution , par Thiera , Mignet , etc.

(•) Dixième letUv. Le pape 7 est traité trop vivement *

mais plotdt dans les notes que l'éditcar 7 a ajootées , q^ dans le texte. Car le texte est rrâllement de Flenri , dt Taven même de feu M. E7mer7 snpérienr de Saint-^olpiee . qui en a donné une édition rectifiée , qn'il dit écn la véritabie. {Opuscules de Fleuri, i vol. în.ia.)

(3) Ces indications sont insnfBsantes. Il fant 7 snppUct par J'articU de M. Pardessos, smr le droit commereimi.

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sieur votre fik à un ami , pour lui faire parcourir, pendant quelques vacances , soit une partie des départemens de la France, soit nième quelques provinces étrangères , c*est un avantage que vous ne négligerez pas. Les voyages sont utiles , et pour le corps , et pour Tesprit. L*ezercice qui les accompagne rétablit et assure, pour le corps , l'équilibre des différentes parties qu^une vie toujours sédentaire altérerait : ils dégagent Pesprit d*une sorte de mélancolie , que le jour sombre des cabinets peut faire naître ; ils Toment d^unc multitude de connaissances , que Ton n'acquiert pas auprès de son foyer. La fréquentation d^hommes dont le caractère varie autant que le sol qu^ils habitent , augmente Texpénence et apprend à les connaître.

Les idées que Ton a prises des sciences dont on n'a pas journellement occasion de faire usage , se perdraient infailliblement , si quelque lecture ne les rappelait. Celle d'un ou deux journaux les plus estimés , conservera des traces prêtes à s'effacer : il y est question indifféremment de tous les objets de sciences : e*est d'ailleurs un moyen de se mettre au courant de la littérature , et d'être averti des nouveaux ouvrages qu^on fera entrer dans sa bihliothèque.

n me semble , monsieur , que de la manière dont je dispose les études accessoires de monsieur votre fils , elles ne nuiront en rien à son étude capitale , à l'objet premier d'un jeune avocat , qui est la connaissance du droit : elles ne feront au contraire que l'aider , la rendre plus parfaite , et entretenir le courage nécessaire pour ft^y livrer , en procurant à Tesprit des délassemens qui l'instruiront en même temps qu'ils renouvelleront son ardeur.

La première et la seconde année de ses études , monsieur votre fils peut travailler seul , en fréquentant néanmoins les courx publics de droit. Il n'est point encore question d'approfondir , mais seulement de prendre une idée générale du droit et de ses différentes parties. Vers la troisième année , il est avan-

tageux de se réunir plusieurs , pour faire les mêmes études ; c'est un moyen de les abréger, et d'y mettre une sorte d'émulation.

Ces assemblées de jeunes avocats sont connues depuis long-temps au palais , et elles ont été très-utiles , toutes les fois qu'elles se sont formées entre des jeunes gens également amis de l'étude. Si chacun n*y remplit pas exactement la partie dont il s'est chargé , les conférences ne sont plus quVne occasion de dissipation , et il vaut mieux étudier seul.

U|ie conférence (i) où Ton rendrait compte de son travail , de ses recherches et de ses découvertes , en présence d'un ancien jurisconsulte , capable de suppléer à ce que les jeunes gens auraient manqué de découvrir, de les ramener au point pr^is des difficultés dans leurs disputes , .et de les empêcher d'être séduits par de faux systèmes , serait sans doute le meilleur moyen pour faire produire à leurs études des fruits aussi parfaits qu'abondans ; mais il est difficile de se promettre cet avantage dans une ville où les occupations croissent sans bornes , en raison de la réputation qu'on acquiert , et où , quelquefois avec des connaissances médiocres , on a cependant à peine un instant libre. Les conférences , quoique entre jeunes gens seuls, ne laissent pas d'être encore utiles pour se rapprocher de la vérité. Lorsqu'on est absolument isolé, on est exposé à s'égarer; et si cet accident arrive, comment et quand s*en appercevra-t-on ? Il est plus difficUe que la même erreur séduise cinq ou six pcrsoimes : au moins , les erreurs ne sauraient être alors ni aussi grossières , ni aussi communes , ni d'une aussi longue durée.

Pour former une conférence sur les différentes parties du droit , je serais d'avis qu'on se partageât les meilleurs auteurs qui ont traité la matière dont on se propose l'étude, et que chacun fît des extraits de ce qui lui est échu eu partage. S^il y a un texte h examiner, comme dans l'étude du droit romain ou des coutumes, chacun lira avec attention le texte en son particulier, pour préparer ses

(i) Camus entend parler id dea conférences partictUiires Ae quelques jeunes avocats qui se groupent entre eux pour travailler en commun. 11 ne faut pas confondre ces conférences avec celle qui m tient à la Bibliothèque

des nvocais. Voyes ci-après la sectiou oii nous traiteron» sptHrialement des conférences. Ou trouve en tète des Arrêtés de Lumoignon le plan de l'i contcrrucc dans laquelle ces arrêtés furent discutés.

ÉTUDES NÉCESSAIRES A UN AVOCAT

réflexions ou ses objections : au jour de la conférence, on Ht le texte en commun, chacun rend compte de son travail. Se présente-t-il une question importante , ou une difliculté qui mérite un examen sérieux? celui des membres , auquel les livres qui forment son partage laissent plus de loisir pour la prochaine conférence , sera obligé d^examiner la question et de la discuter.

J'ai été membre d'une conférence où ces sortes de questions faisaient le sujet de causes , que deux des avocats de la conférence plaidaient Tun contre Tautrc , à un jour indiqué. Mais il faut pour cela qu'une conférence soit un peu nombreuse , et ce n*cst pas toujours dans celles où Ton est un plus grand nombre , que le travail est plus vif. Après un traité particulier terminé, on doit faire la rédaction du résultat des conférences ; sans cela , on perdrait le fruit de ses recherches. Il serait à souhaiter que chacun rédigeât à part pour soimême : néanmoins , comme il faut un certain loisir pour composer une rédaction avec soin , on peut en charger celui qu*on jugera le plus capable : il aura à étudier un auteur moins volumineux que les autres ; mais il ne s'exemptera point de la lecture dos textes. L'honneur qu*il aura reçu , par le choix de ses confrères , doit lui inspirer une plus grande ardeur pour l'étude. Avant de rien mettre par écrit, il vérifiera tout ce que les autres ont dit, reverra leurs citations , s'assurera de leur exactitude. La rédaction étant lue et réformée publiquement dans la conférence , chacun pourra compter sur ce qu'elle contient, comme sur son propre ouvrage.

Notre jeune candidat sait ce qui doit faire l'objet de ses études; il sait l'ordre dans lequel il doit les disposer; il ne lui faut plus que des livres, ce sont les instrumens de sa nouvelle profession. S'il a du goût pour l'étude, il en aura certainement aussi pour les livres. Laissez-le, monsieur, se satisfaire un peu à cet égard : le goiit des livres n'est pas ruineux , lorsqu'on ne les achète que pour étudier; et c'est sur ce plan qu'un avocat doit former sa bibliothèque. Je distingue trois sortes de bibliothèques dans \c nombre de celles

dont un particulier peut concevoir le projet. Où l'on réunit un grand nombre de livres en tout genre : c'est la bibliothèque de celui qui , aidé d'ailleurs de la fortune , est assez heureux pour pouvoir se donner librement aux sciences. Où l'on recherche les livres rares , soit par la beauté des caractères , soit par la date de l'édition , soit par la matière dont ik traitent : c'est la bibliothèque d'un curieux. Où enfin l'on rassemble les meilleurs livres dans un genre de connaissances , auquel on s'est entièrement donné , et quelques livrer de choix sur les connaissances accessoires :

c'est de cette dernière espèce que doit être la bibliothèque d'un avocat. Peu considérable d*abord , elle s'étendra toujours sur le même plan : les livres de droit eu formeront la base : il faut y joindre un peu d'hbtoire et de littérature. *

Le corps de droit, les Institutes de Vinnius , et les autres livres que j'ai nommés dans le cours de cette lettre, seront les premiers livres de la bibliothèque de celui qui se destine au barreau. On acquiert après cela Duplessîs , les ordonnances de Néron , d'Héricourt , Van- Espen , les recueils de jurisprudence civile e^ canonique par Lacombe , Dumoulin et Cujas.

Mais il serait trop long d'entrer ici dans le détail de tous les livres qu'un avocat doit se procurer successivement. J *aimc mieux envoyer à monsieur votre fils un catalogue, qui lui formera le plan dune bibliothèque de droit complète , du moins suivant mes idées. Je ne loi donnerai pas le titre de tous les ouvrages de droit , parce que , dans le nombre , il y en a plusieurs qui ne lui seraient d'aucune utilité ; il suffit de lui indiquer les meilleurs , ou ceux qui passent pour tels : je joindrai au titre de plusieurs livres quelques notes ; et , autant qu'il me sera possible , je lui marquerai dans quelle année le livre a paru pour la première fois , et quelle édition est préférable.

Voilà , si je ne me trompe , monsieur, tous nos préliminaires établis. La première fois , nous nous occuperons sérieusement de l'étude du droit ^ d'abord de l'étude du droit naturel et public , et du droit romain.

J'ai llionneur d'être .etc.

ÉTUDE DU DROIT NATUREL , etc.

SECTION m.