ÉTUDE DU DROIT PUBLIC

(Uttn de M. BER VILLE.)

AirraxFOM l'avocat pouvait, sans trop dmconvénient, négliger l'étude du droit public; cette étude lui présentait même plus de difficultés que d'avantages ( i ) . Les abords de la science étaient pénibles , l'usage en était rare, une législation épaisse et incertaine , des antécédens obscurs ou contradictoires, un pouvoir ombrageux, protecteur de tous les préjugés, intéressé dès lors à couvrir d'un voile impénétrable les droits des peuples , les principes constitutionnels \ d'autre part , une presse esclave, une tribune muette , un barreau resserré dans le domaine étroit de l'intérêt privé , tout était fait pour rebuter le publiciste, rien ne s'offrait pour l'encourager; il n'en est plus de même aujourd'hui , un ordre nouveau s'est établi : les intérêts généraux ont retrouvé des organes; le pays, jadis gouverné par le bon plaisir , est aujourd'hui gouverné par le droit , la presse a brisé ses entraves , une tribune s'est élevée, le barreau s'est agrandi , et , dans le progrès de nos institutions, il est devenu lui-même comme une seconde tribune , où se débattent chaque jour les plus hautes questions de l'ordre social. Alors , on pouvait séparer le publiciste du ju-

^i) Voyet tection m, page 149 de ce Tolame.

risconsulte; maintenant, jurisconsulte et publiciste ne sont qu'une même chose ; non-seulement les fonctions législatives , noble récompense du talent et de la loyauté , attendent au bout de sa carrière l'avocat qui l'a parcourue avec honneur; dans le cours même de cette carrière , les questions d'ordre public s'offrent à lui de toutes parts ; droits électoraux , égalité religieuse, liberté individuelle, légalité de 11mpôt, indépendance de la presse; tous les grands intérêts reposent sous sa sauve garde. En vain même voudrait-il se renfermer dans la discussion des causes privées , la loi politique Vj poursuivrait encore ; car la loi politique gouverne la loi civile, et l'influence de la constitution modifie incessamment la jurisprudence.

Pour discerner les rapports ou les dissemblances de l'ancien droit et du droit moderne , pour éclairer l'application des lois romaines , des coutumes , de la doctrine des vieux auteurs et des antiques monumensdela jurisprudence, pour discerner ce qui survit ou non , dans les législations successives de la monarchie absolue , de la monarchie représentative , de la république, de l'empire, de la monarchie restaurée , il faut connaître à fond le texte , l'esprit , la relation des constitutions successives qui ont