ÉTAT DU BARREAU CHEZ LES GRECS

Jamais nation ne fut plus féconde que les Grecs en sages et en philosophes ; en législateurs, orateurs et autres savans en tout genre.

On admira surtout la sagesse de leur gouvernement , fondé sur les lois que Cécrops , Dracon et Selon donnèrent k Athènes ; Ljcurgue k Lacédémone ; Nicodore à Mantinée ; ZaleocQs k Locre ; et Minos dans l'ile de Crète. Ces lois furent trouvées si judicieuses, que k république romaine envoya des députés en Grèce , poor y puiser, comme dans la source , les principes des nouvelles lob qu'elle voulait établir.

L'éloq u ence , qui avait été jusqu'alors négligée cbei les antres nations , fut cultivée avec soin chei les Grecs ; elle fut par eux réduite en art et en principes.

Les orateurs haranguaient le peuple dans les places et autres lieux puMics , sur différens sujets.

Péridès , l'un des orateurs d'Athènes , fut , à ce que l'on tient , le premier qui fit entrer l'éloquence dans Texercice du barreau.

Depuis ce temps il fut d usage, tant dans I Aréopage d'Athènes . que dans les autres tribunaux de la Grèce, de se faire assister à laudience par des orateurs fameux (outre les amis que l'on avait coutume d'y amener ) afin de donner plus de force et de poids k l'acouMtion ou à la défense.

An commencenient , ces orateur* pronon-

çaient eux-mêmes les discours qu'ils avaient composés pour autrui; c'est ainsi qu'en usaient Thémistode , Périclès et Aristides.

Antiphon fut le premier qui composa, pour quelquea-uns de ses concitoyens , des oraisons qu'ils prononçaient pour soutenir leur droit en jugement.

Ljsias, Isocrate et Démosthènes firent la même chose, quoiqu'ils prononçassent aussi quelquefois eux-mêmes leurs oraisons.

Quelque réputation que les deux derniers se soient acquise par leurs talena, ils ne fnrent pas exempts de reproche dans l'exerace de leur ministère.

Isocrate fut souvent cité en jugement, comme violateur des lois , pour avoir administré nox parties des moyens capables de surprendre leurs adversaires : ce qui fut cause qu^ de composer ainsi pour autrui.

Démosthènes , dans une même eanse, posa une oraison pour cbaqne partie.

jEschine fit un meilleur usage de aet talens, s'adonnant tout entier it composer des oraitons pour la défense de ceux qui étaient a c cns é i injustement , et qu'il leur donnait pour les lédter en jugement.

Les lois que Dracon et Solon avùent fiûtea pour la discipline du barreau d'Atbènea, eoiH tinoèrent d'y être observées depms qne V4è»quence y eut été introduite par Nridèa, de la même manière qu'dies V

HISTOIRE ABRÉGÉE DE L*ORDR£ DES AVOCATS

La première de ces loii regardait la condition des orateurs.

n fallait être de condition libre ; un esclave lie pouvait pas se présenter en jugement pour défendre quelqu*un , sa condition étant trop au«dessous d*un si noble emploi.

On n*j admettait pas non plus les infimes , tels que ceux qui avaient manqué de respect pour leurs parens ; ceux qui avaient refusé de se chaîner de la défense de la patrie , ou de quelque fonction publique ; ceux qui faisaient quelque commerce scandaleux et contraire à la pudeur, ou qui avaient été vus dans des lieux de débanehe; enfin ceux qui vivaient dans le luxe , et avaient dissipé la fortune que leurs ancêtres leur avaient laissée.

Ceux qui touehaient les deniers publics n*étaient point admis à baranguer le peuple , qulb n*enssent auparavant rendu compte de leur gestion.

Enfin les femmes étaient exclues du bar* reau , à cause de la pudeur qui convient à leur sexe.

L*enoeinte du barreau et de tout Taréopage était un lien réputé si saint, qu*avant Taudience on 1 arrosait d*nne eau lustrale , pour avertir les juges et les orateurs qu'il ne devait j en« trer rien que de pur. Les orateurs avaient pour principe , que leur ministère ne devait servir qu^ faire triompher la justice et la vérité ; c'est pourquoi Péridés étant pressé par un de ses amis de jurer faux dans une cause , lui répondit : Âmiau usquë ad aras, (i)

Hjperides ne fit pas un si bon usage de son ■nnîftère, lorsque parlant pour la défense de la eoartisBne Pbryné, qui était accusée du crime de lése-majesté divine, et vojant que ses juges étaient prêts de la condamner, il la fit avancer au milieu de Taréopage , et déchirant le voile qui lui couvrait le sein , les juges furent attendris par la beauté de cette femme , et séduits par les discours touchans d*Hjrpérides , de sorte quVlle fut absoute.

Depuis ce temps on fit une loi à Athènes et âi Lacédémone, pour défendre aux orateurs de Caire aocun préambule ni autre discours tendant à émouvoir la pitié ou Tindignation ;

on défendit aussi aux juges de jeter les jeux sur Taccusé , lorsque Ton s*efibrcerait d'exciter en sa faveur leur commisération.

Au commencement de Taudience , un crieur public faisait souvenir les orateurs de se conformer à cette loi , afin que personne n*abusftt de ces figures propres à émouvoir, pour gagner une cause injuste.

Ce règlement refroidit beaucoup Téloquence des orateurs Grecs.

Comme il y en avait quelques-uns trop diffus dans leurs discours , le temps que chaque orateur aurait la liberté de parler fut limité à trois heures ; et pour observer ce temps, il y avait dans Tauditoire des horloges d*eau , appdées Ciepêjrdres,

U était encore enjoint aux orateurs de sa contenir dans les bornes de la modestie; de ne point faire de démarches auprès des juges , pour les prévenir en particulier ; de ne point agiter en public deux foû la même question ; de s'abstenir des injures et paroles amères, et de frapper des pieds ; de ne point troubler les juges lorsqu'ils étaient aux opinions ; enfin , après l'audience, de se retirer tranquillement, et deoi'attronper personne- autour d*eux.

Ceux qui manquaient à quelqu'une de ces bienséances étaient mulctés d'une amende de cinquante drachmes, quelquefois même plus considérable , selon les circonstances.

Le ministère de ces orateurs était d'abord purement gratuit. On les récompensait de leurs services en les élevant h lear tour aux charges de la république.

Antiphon fut , dit-on , le premier qui reçut de ses cliens une récompense pour le soin qu'il avait pris de leur défense.

Les autres orateurs , à son exemple , reçurent également de leurs cliens des honoraires en argent et autres présens. Ils se conduisirent cependant toujours plutôt par un principe d'honneur que d'intérêt , et ceux en qui Ton reconnut un esprit mercenaire , en furent repris vivement, comme on voit dans les Orai« sons d'iEschine et de Démosthènes.

Telle fut la discipline du barreau d'Athènes, qui servit de modèle h celui de Rome.

(i; Flntorqae , vllt F€ricl*éis.