ORIGINE DE LA PROFESSION D'AVOCAT CHEZ LES ANCIENS

La fonction d'avocat est beaucoup plus ancienne que le titre d'avocat.

£n effet, chez toutes les nations policées il jr a toujours eu des hommes zélés et vertueux , lesquels étant particulièrement versés dans les principes du droit et de Téquité , aidaient les autres de leurs conseils , et défendaient en jugement ceux qui n'étaient pas en état de se défendre par eux-mêmes, ou qui avaient moins de confiance en leurs propres idées , que dans les lumières de ces généreux défenseurs.

Sous la loi de nature, et sous celle de Moïse^ il n'j avait point encore d'avocats , ni autres p^^vonnes établies en titre pour défendre les intérêts d'autrui.

n y avait cependant dès -lors des Tribunaux réglés : mais chacun s'j défendait en personne; ou bien ceux qui voulaient être appujés de quelqu'un , appelaient avec eux qndques-uns de leurs parens et amis, de sorte

que souvent , au lieu d'un défenseur , il y en avait plusieurs.

Chez les Juifs il y avait des sages dont l'emploi ressemblait en quelque chose à celui de nos avocats consultans ; ils étaient établû pour résoudre les difficultés qui s'élevaient parmi le menu peuple , sur quelque point de droit. Leur ministère était gratuit, ayant pour récompense quelque portion des dimes.

Ils étaient considérés comme membres du corps des officiers de justice , et parvenaient à leur rang h remplir quelque place de ju.

dicature.

Les Chaldéens , les Babyloniens , les Perses et les Égyptiens avaient aussi leurs sages et leurs philosophes , qui éclairaient les autres hommes de leurs lumières. Ils parlaient souvent en public ; mais les plus diserts d'entre eux n'avaient que l'éloquence naturelle : le talent de la parole n'avait point encore été réduit en art et en principes; c'est pourquoi This-

toire ne leur domie point le titre d'onteurs. Les Égyptiens défendirent même qne l'on n*admft plus personne à défendre aucune cause de rive vois, dans leurs tribunaux, depuis qu'ils eurent trouvé Tart d'écrire. La crainte qu'ils avaient qu'un orateur ne séduisit les juges par le ton pathétique de sa voix, par l'air composé de son visage , même par des larmes feintes , et par des gestes propres k émouvoir, leur fit ordonner que tonte défense serait proposée par écrit.

Mais comme beaucoup de gens n'avaient paa Tusage des lettres , surtout dans un temps oà l'invention en était toute nouvelle, il faUait nécessairement que ceux qui étaient bort d*état de se défendre eux-mêmes , soit faute d'avoir l'usage de l'écriture , ou d'être versés dans la eonnaissance des lois , eussent recours à ceux qui possédaient ces talens , lesquels en cette partie faisaient la même fonction que font encore présentement les avocats , lorsqu'ils défendent une aflhire qui s'instruit par écrit.