ORIGINE DE LA FONCTION D'AVOCAT EN FRANCE

Nova apprenons de César , en ses commentaires , que les Druides rendaient alors la justice dans les Gaules ; mais il ne dit point si les parties proposaient elles-mêmes leur défense , oo si elles avaient des défenseurs. L'obscurité des temps nous dérobe la connaissance de ce qui se pratiquait alors ; on peut seulement conjecturer que l'administration de la justice était fort simple , et que chacun plaidait soi-même sa cause.

Lorsque les Romains eurent fait la conquête des Gaules , ils laissèrent d'abord aux vaincus la liberté de suivre leurs anciens usages ; mais les Gaulois , connaissant la sagesse des lois romaines , les adoptèrent volontairement. Us reçurent favorablement les proconsuls et autres magistrats qui leur furent envoyés par les Romains : la justice y fut administrée de même que chez les Romains ; ainsi l'on ne peut douter que Ton n'observât aussi dans les Gaules , pour les avocats , la même discipline qui était observée h Rome.

Cette discipline changea totalement de forme, lorsque les Francs eurent fait la conquête des Gaules, pendant toute la première race de nos rois.

Ce n'est pas qu'il n'j ait toujours eu en France, dès le commencement de la monarchie, des jurisconsultes qui faisaient les fonctions d'avocats, quoique dans certains temps on leur ait donné divers autres noms; mais les Français étant alors beaucoup plus adonnés aux armes qu'à rétude des lois , rendaient la justice militairement. Les nobles vidaient leurs différens par un combat en champ clos. La plus grande partie des peuples était esclave , et par conséquent n'avait rien en propre. Ceux d'entre le

peuple qui étaient libres , embrassaient la plupart l'état ecclésiastique, et ne'pouvaient être traduits dans le for civil , de sorte que l'administration de la justice dans les tribunaux séculiers était peu considérable. Les affaires j étaient en petit nombre, et la discussion en était fort simple ; c'est pourquoi il était alors plus facile h chacun de plaider soi-même sa cause , et il est à présumer que l'on avait rare^ ment recours h des avocats , du moins pour la plaidoirie, et encore moins pour des écritures qui n'étaient pas alors usitées.

Sous la seconde race de nos rois , l'adminis^ tration de la justice changea de forme , et ceux qui y concouraient furent aussi désignés par des titres tout nouveaux.

Les églises métropolitaines et cathédrales , les abbayes , les grands monastères et autres églises demandèrent des défenseurs qui furent appelés aduocatiy ce que l'on traduit par le terme ^l avoués.

Quelques-uns rapportent le premier établissement de ces avoués au quatrième siècle. Un concile de Carthage , tenu au commencement du cinquième siècle , suppose qu'ils furent institués aussitôt après le combat de Stilieon, qui fut en 405 ; d'autres rapportent leur institution au huitième siècle , mais il est certain qu'elle est plus ancienne. Il en est parlé dans les lois Salique et Gombette , dans la loi des Lombards et dans les Capitulaires.

Les avoués reçurent encore divers autres non» ; on les appelait aussi dtfensores eccU' sùtrum , tutores et adores , munburdij pastO" res laïci^ causidici.

Us étaient quelquefois nommés par le prince, quelquefois par l'abbé et les religieux ; ils

HISTOIRE ABRÉGÉE DE L*ORDR£ DES AVOCATS

étaient aussi quelquefois nommés par les patrons et fondateurs des églises.

Cet emploi ne se donnait qu*à des laïcs. Une de leurs fonctions était de plaider les causes des églises auxquelles ils étaient attachés. Les églises n^ayaient ordinairement point d'autres arocats; mais leur emploi embrassait encore bien d*autres fonctions ; ils étaient les patrons , les protecteurs des églises ; ils araient Tadministration de leur temporel ; ils acceptaient les donations qui leur étaient faites , rendaient la justice dans les lieux ou elle appartenait aux églises dont ils étaient avoués ; ils défendaient toutes leurs causes, et même quelquefois se battaient en duel pour les monastères , pour TÎder leurs contestations , suirant la coutume bariiare qui s'obserrait entre les nobles. En6n, ils conduisaient à la guerre les vassaux des monastères , qui étaient obligés de fournir des soldats au roi.

Les grands seigneurs , et nos rois mêmes , prirent la qualité d'avoués de certaines églises , lorsqo*il fallut les défendre par les armes , ou les soutenir par leur autorité.

La plupart de ces avoueries furent érigées en fiefs , et devinrent héréditaires.

A rimitation des églises, mais long-temps «près , les villes , les communautés , les provinces voulurent aussi avoir des avoués. Il y en avait à Arras , à Therouenne , dans plusieurs villes du Brabant et des Pajs-Bas, et ensuite en Alsace et autres pays. On en trouve des exemples vers la fin du dousème siècle , et dans le treizième.

Dans la suite , tous ces avoués , ajant abandonné leurs fonctions , n*ont plus été considérés que comme vassaux de ceux dont ils avaient la défense. En quelques endroits ceux des églises ont été nommés vidâmes , et il en reste encore quelques-uns qui portent ce titre ; tels que les vidâmes d'Amiens , de Gerberoy , de Laon , de Rheims , de Chartres , etc.

Outre ces avoués , qui , dans Torigine , faisaient la fonction d*avocats pour les églises , villes ou provinces auxquelles ils étaient attachés , il y avait des particuliers qui faisaient la même fonction pour le public , pour tous ceux qui avaient recours à eux.

On les appelait en latin clamatores , du mot celtique clam ou clain , qui signifiait action , de sorte que clamatores étaient ceux qui exposaient l action en jugement.

Dans le langage français de ce temps-là , on les nommait plaidours , c*est-à-dire plaidans ou conteurs, parce qu'ils racontaient le fait. Dans les établissemens de saint Louis , faits en 1270, ils sont nommés avocats ou avantparliers 'y ou les nommait aussi parliers , emparliers , amparliers. Tous ces difiérens noms avaient pour objet d'exprimer que ce sont eux qui parlent avant le jugement. On les nommait aussi docteurs , ou chevaliers de loi , ou des lois , ou ès'lois.

Sous les deux premières races de nos rois, et même au commencement de la troisième, le barreau nWait plus ce même éclat qu'il avait chez les Romains ; c'était un temps de barbarie et dlgnorance , où l'éloquence était totalement négligée.

n j eut cependant de temps en temps quelques avocats recommandables par leur érudition et par leur zèle.

Saint Germain , évêque d'Auxerre , qui mourut en 448 , avait été avocat et savant jurisconsulte , en quoi il suivit l'exemple de saint Cjrprien, saint Augustin, saint Athanase, saint Chrysostome et saint Ambroise , qui , dans les premiers siècles de l'Église , avaient aussi fait la même profession avec éloge.

Nous allons présentement considérer quelle a été la discipline de l'ordre des avocats depuis l'institution du Parlement, ce qui nous fournira une matière beaucoup plus riche et plus abondante que les temps qui ont précédé (i).

(ij Ea lUuit !•• chapitras qui vont taiirra , il n« faut paa ««blicr qu» l'antaor écrit un* bistoire , et m référa par aa pMté. Pimr la tampt néma ov il parla daa

cboêet oomma encora «xistantaa , on na doit pas perdra da Tue qa'il écrivait en 17S3.